В объятиях врага Флат Екатерина
– Я хотела с тобой поговорить. Но, думаю, все же разговор может подождать до завтра. Ты ведь наверняка очень устал, да и время уже позднее.
– Устал. – Алмир меня обнял, ласково заправил за ухо выбившуюся прядь. – Устал тебя весь день не видеть.
Я не удержалась от счастливой улыбки. Как же все-таки хорошо… В тепле его объятий и без всяких мучительных сомнений в душе…
Алмир продолжал:
– Извини, что так задержался, возникли некоторые проблемы с долговыми расписками моей матери. Пока управляющий все нашел, пока перечень составил… Но теперь уже проблема решена, я полностью разделил все наше имущество, чтобы вообще больше этой темы не касаться. Бедствовать она уж точно не будет, но поощрять транжирство ее очередного любовника на содержании я не намерен. – Он поморщился и с досадой добавил: – Ладно, давай об этом не будем, а то и так мне настроение основательно подпортили. Так о чем ты хотела поговорить?
Нет, ну и как сказать? «Алмир, ты, случайно, два года назад не убивал моего брата?» Вот пока я сегодня ждала, успела такую стройную речь придумать! Но сейчас все начисто выветрилось из головы.
Молчание затягивалось.
– Вилена, – ласково за подбородок Алмир приподнял мое лицо, заставляя встретиться взглядом. – Что-то случилось?
– Да. То есть нет. – Я беспомощно вздохнула, вот прямо ком в горле встал. – Наверное, и вправду лучше поговорить об этом завтра.
– Ага, чтобы я теперь всю ночь мучился бессонницей, гадая, что же такое произошло? Нет уж, давай не будем откладывать. – Он распахнул дверь своей спальни. – Проходи. Не в коридоре же разговаривать.
Собравшись с духом, я все же вошла в комнату. Нет, я не боялась оставаться с Алмиром наедине, мы с ним и так вдвоем много времени проводили. Но сейчас меня пугал предстоящий разговор. Банально было страшно испортить всю идиллию. Ведь как отреагирует Алмир, узнав, что я все это время подозревала его в убийстве?
Он запер дверь и, сняв камзол, небрежно бросил его на кресло. Подошел ко мне совсем близко, что уж точно не способствовало сосредоточению. Мне казалось, что он сейчас даже мысли мои может прочесть, и как же ужаснется, узнав, в чем я его подозревала! Пытаясь собраться с духом, я не решалась встретиться с ним взглядом, создавая видимость глубокой задумчивости.
– Знаешь, ты с таким заинтересованным видом смотришь на пуговицы моей рубашки, словно они тебе нравятся больше, чем я. – Судя по его голосу, Алмир сейчас улыбался.
Я тоже не удержалась от улыбки.
– Ну а что, миленькие такие пуговицы. И несправедливо обделенные вниманием.
– Э нет, сейчас как раз таки я самый несправедливо обделенный. – Алмир снова за подбородок приподнял мое лицо и с неожиданной серьезностью произнес: – Вилена, что такое ты боишься мне сказать? Что-то случилось? Когда? Сегодня на занятии магией? Я же пока Дальда не видел, так что даже не знаю, как все прошло.
Ай, магистр наверняка ведь расскажет про нашу поездку! И Алмира уж точно это заденет. Не сам факт моего опрометчивого поступка, а то, что он узнает об этом не от меня. Деваться некуда, придется признаваться прямо сейчас.
– Нет, на занятии все было хорошо, магистр учил создавать невидимые потоки силы, у меня быстро получилось. Но речь не об этом. – Я вздохнула. – Мы ведь сегодня ездили кое-куда. Я, госпожа Мирланда и господин Дальд.
– Дай угадаю… За шляпками? – Хотя Алмир и улыбнулся, но взгляд его помрачнел.
– И да и нет. Алмир, я знаю, мы договорились, но тут просто ситуация такая… – Мысли упорно разбегались, я никак толком не могла подобрать слова. – Алмир, ты знаешь, что у меня был брат?
– Знаю… – Он на миг задумался. – Бран, кажется? Он еще погиб года два или три назад, насколько я помню. Я ведь все о тебе вызнавал, когда мы только познакомились. А почему ты спросила?
Казалось бы, возьми да скажи прямо! Но нет, я опять не смогла. Вот просто не смогла, и все! И даже солгала:
– Просто подумала, вдруг вы были знакомы, Бран ведь в Артене жил два года назад.
– Если бы были знакомы, я бы его точно запомнил. Да и в то время меня тут не было, пришлось в Вестстран уехать. Еще мой прадед в свое время купил там земли, и года три назад нашли богатое месторождение серебра. Мне пришлось самому уже на месте контролировать строительство шахт. Сейчас-то там у меня надежный управляющий, но первое время необходимо было лично присутствовать. Не буду утомлять тебя деловыми подробностями, да и ничего особо интересного тогда и не происходило, толком рассказать нечего. Но знаешь, там ведь места потрясающие. Представляешь, скалы, пронизанные серебряными жилами… Да там даже у листвы как будто серебристый оттенок.
– Красиво, наверное, – пробормотала я, мысленно укоряя себя за нерешительность.
– Можем после свадьбы съездить, – вдруг предложил Алмир. – Думаю, тебе там обязательно понравится. Тем более я все равно планировал, что после церемонии мы с тобой уедем на время куда-нибудь. А ведь вправду, Вилена, где бы ты хотела побывать? Может, есть какие-нибудь пожелания?
Есть. Я бы хотела больше никогда в тебе не сомневаться. Да и вообще чтобы больше ничто – и никто – не омрачало нашу жизнь.
Но я ответила:
– Особых пожеланий нет. Пока все будущее упирается в свадьбу, а дальше видно станет. – И, поколебавшись, все же наскребла решительности: – Алмир, знаешь, в один из первых дней, когда ты меня сюда привез, я случайно заметила приходившего светловолосого мужчину. Кто это был, если не секрет?
Алмир задумался. Видимо, пытался припомнить, кто и когда приходил. А я изо всех сил пыталась сохранить спокойный вид и не сводила с него пристального взгляда, чтобы не упустить и тени реакции.
– Кажется, понял, о ком ты говоришь. Есть у меня знакомый маг из местной гильдии, он как раз в магии источников отлично разбирается, – ответил как ни в чем не бывало Алмир. – Он приходил тогда, мне нужно было кое-что уточнить о возможной совместимости нашей с тобой магии. Пусть она и относится к виду древней, но все равно ведь не одинакова. А почему ты спросила?
– Просто показался знакомым, – опять пришлось врать. – Так вы только о совместимости магии тогда разговаривали?
Алмир хотя явно удивился, что я этим интересуюсь, но все же ответил:
– Да я подробно разговор весь не помню. О магии я спрашивал его совета, о перспективах унаследования ее потомками, о том, что именно нужно учесть, чтобы не пошло ослабление рода в дальнейшем. Еще о чем-то говорили, уже из памяти выветрилось – видимо, не суть важно. Ну а потом он предупредил, что пропадет пока, какие-то у него проблемы с недругами. В общем-то и все. Правда, я не понимаю, почему тебя это так заинтересовало.
Я пыталась детально вспомнить тот разговор. Дословно не получалось, но там точно прозвучали слова об избавлении от какого-то наследника. Но, может, я и вправду не так что-то поняла? Я же слышала лишь обрывок беседы. Вдруг ее начало все бы прояснило и все предстало бы в совершенно ином свете?
– Ты же знаешь, все о магии источников мне интересно. – Я отвела взгляд.
– Ну хочешь, можем хоть завтра съездить в гильдию магов, сама его обо всем расспросишь?
Я даже обомлела. Алмир предложил это настолько бесхитростно… Разве мог бы он так сказать, если бы речь шла об участнике какого-нибудь злодейского заговора? Ну явно я совершенно зря во всем его подозревала!
– А ты не боишься, что этот твой знакомый выдаст мне все секреты о магии, которые ты мне рассказывать не хочешь? – хитро спросила я.
Алмир не менее хитро улыбнулся:
– А я буду стоять за твоей спиной и незаметно показывать ему кулак, так что уж точно ничего лишнего не ляпнет.
– Ах ты, коварный тип! Опять все у тебя продумано! – засмеявшись, я хотела в шутку его легонько стукнуть по плечу, но он перехватил мою руку, коснулся губами запястья. Так ласково-ласково и одновременно будоражаще…
– Вот уж неправда. Я исключительно милый и даже неотразимый, – приобняв другой рукой меня за талию, Алмир притянул к себе совсем близко. – И если ты сейчас же это не признаешь, то буду красноречиво доказывать.
– Как заманчиво звучит… – Я демонстративно задумалась. – Но давай тогда сойдемся на золотой середине: ты коварный и чуточку милый. А насчет неотразимости… Если только самую малость. И то только за счет так понравившихся мне пуговиц на твоей рубашке.
– Ну все, – Алмир со смехом подхватил меня на руки, – теперь точно не жди пощады! – и вмиг отнес на кровать. – Мое уязвленное самолюбие жаждет мести!
– А подушкой по голове твое самолюбие не жаждет? – засмеялась я.
Но осуществить этот замысел он мне не дал, перехватил за руки и теперь не отпускал. Хитро улыбнулся:
– Нет уж, все, не отпущу, пока не признаешь мою неотразимость.
– Ладно-ладно, я сдаюсь, ты неотразимый, – капитулировала я, счастливо улыбаясь.
И вот ведь странно, совершенно не смущало, что я с ним наедине среди ночи, вдобавок на кровати и в его объятиях. Почему-то и мысли не мелькнуло о приличиях, все казалось вполне естественным. И чувствовала я себя сейчас просто неописуемо счастливой.
– Как-то ты быстро сдалась. Я-то уже начал всевозможные пытки придумывать, а ты… – Улыбающийся Алмир меня по-прежнему не отпускал.
И наши лица были так близко, что, не удержавшись, я коснулась губами его губ. Легко и мимолетно, просто в порыве переполняющего меня сейчас счастья. Но от такой, казалось бы, мелочи Алмир даже в лице переменился, враз посерьезнел. Прошептал, обжигая дыханием:
– Чудесная моя… Любимая…
У меня сердце на миг замерло от этих слов, от неподдельной искренности, прозвучавшей в его голосе. Но я не успела ответить. В следующий миг Алмир вернул поцелуй, только уже вовсе не легкий и совсем не мимолетный.
Его губы завладели моими требовательно, даже жадно, словно после долгой разлуки. Хотя ведь в последнее время и дня не проходило без поцелуев. Стоило нам с Алмиром остаться наедине, он всегда первым делом меня целовал. Нежно, ласково, всегда сдержанно, словно бы существовала некая черта, за которую он не заступал, чтобы вдруг меня не спугнуть своей напористостью. Но сейчас все было иначе.
Дыхание участилось, от разливающегося по телу жара мысли путались. Один-единственный поцелуй словно бы опалил, стал хотя и безумно приятным, но все равно мучительным предвкушением продолжения. Глаза Алмира потемнели. Он прошептал, очерчивая пальцем контур моих чуть припухших от поцелуя губ:
– Ты так и не сказала мне «да», Вилена. Но ведь и «нет» ты тоже не сказала.
По коже и так вовсю бежали мурашки, а от его слов еще больше бросило в жар.
– Просто… Просто мне страшно. – Голос вдруг сам собой сбился на шепот. – Точнее, было страшно. Но я больше не боюсь, – чуть приподнявшись, я коснулась губами его губ.
И словно бы лавина сорвалась… Обжигая поцелуями мою шею, Алмир спускался ниже. В то же время ловко расшнуровывая лиф, он быстро избавил меня от платья, а потом и от нижней кружевной сорочки. Моя одежда полетела на пол, а следом и одежда Алмира. Теперь между нами не осталось преград. Но даже это не вернуло меня с небес на землю. Как ни странно, не было ни страха, ни сомнений, я наслаждалась жаром его тела, откровенными ласками и страстными поцелуями. Пусть у меня совсем не было опыта, но инстинкты брали свое и, главное, я хотела дарить Алмиру не меньшее блаженство, что он дарил мне. Сладостное, но при этом такое ненасытное, с нарастающей жаждой чего-то большего.
– Вилена… – От порывистого шепота меня пробрала дрожь, словно неосязаемая ласка. – Мы еще можем остановиться. Но только сейчас, потом уже будет поздно. Я не хочу, чтобы ты жалела об этом…
– Не пожалею. – Я прильнула к нему еще ближе. Даже с затуманенным от страсти разумом сейчас я была откровенна как никогда в жизни. – Я… я люблю тебя! – Признание сорвалось с губ само собой. – И я хочу принадлежать тебе.
Его глаза полыхнули. Последние крохи самоконтроля остались позади…
Пронзившая боль была такой острой, я едва сдержала крик, даже слезы сами собой навернулись. Но так же быстро, как возникла, боль враз исчезла, я лишь успела заметить окутавшее меня на миг мерцание целительной магии.
Алмир хрипло прошептал, успокаивая:
– Не бойся, больше больно не будет, обещаю.
Ему явно тяжело было сдерживаться, но он все равно не спешил. Двигался медленно, даже бережно, позволяя мне в полной мере прочувствовать это новое для меня ощущение близости. Сладостное, безумное, все нарастающее в своей власти… Дыхание прерывалось, я выгибалась навстречу Алмиру, инстинктивно стремясь стать еще ближе. А его движения становились все сильнее и резче, темп нарастал, и я уже себя не сознавала. Словно бы вообще все перестало существовать, кроме нашего единения, кроме стремления всецело принадлежать друг другу.
С каждым движением охватывающие волны наслаждения были все ярче, пока не достигли своего пика, окончательно стирая грани реальности. Сорвавшийся с губ вскрик… Сладостные судороги по телу… И тут же блаженное бессилие…
Ужасно клонило в сон, но при этом так хотелось продлить эти мгновения счастливого бодрствования. Я лежала, положив голову на плечо Алмира, он бережно обнимал меня. И казалось, вообще ничего больше в жизни не надо – просто вот так быть рядом, чувствовать его тепло, слышать, как бьется сердце… Причем не мелькнуло и тени сожаления о произошедшем. Словно это вообще было самое правильное, что могло случиться.
– О чем сейчас думаешь? – тихо произнес Алмир.
– О том, что нужно было сказать «да» сразу же, как ты тогда предложил, – с улыбкой отозвалась я. – Столько времени зря потеряли.
Засмеявшись, он коснулся губами моего виска.
– Ничего, у нас вся жизнь впереди, чтобы наверстывать. А ведь знаешь, я был уверен, что непременно рано или поздно заполучу тебя, еще при первой нашей встрече.
– Правда? – изумилась я, приподнялась на локте и внимательно на него посмотрела.
– Правда, – очень серьезно ответил Алмир. – Я ведь когда тебя тогда впервые увидел на королевском балу, у меня даже дыхание перехватило и тут же накрыло неотвратимым осознанием – моя. Такая искренняя и неискушенная, чуждая всей этой фальши высшего света и при этом безумно соблазнительная… И представляешь мою реакцию, когда я узнал, что ты из древнего рода? Казалось, это просто сказочная милость судьбы, мне даровано воистину бесценное сокровище. Мое сокровище…
Немного помолчав, Алмир вдруг порывисто добавил:
– Вилена, я не хочу омрачать этот момент не особо веселыми разговорами о том, почему у нас все не сразу сложилось. Но именно сейчас я бы хотел попросить у тебя прощения, что был так груб и резок. Прости меня за каждое задевшее тебя слово. За каждый холодный взгляд. Поверь, я даже тогда не хотел причинять тебе боль, но… все равно причинял. Пусть я в то время не знал, насколько во многом ошибаюсь, но это мало меня оправдывает.
– Я согласна тебя простить, но лишь с одним условием. – Я демонстративно посуровела. – Только если ты расскажешь мне правду.
Он и без объяснений понял, что я имею в виду. Взяв за руку, ласково коснулся губами поочередно моих пальцев.
– Хорошо, Вилена, расскажу. Все-таки ты была права, ты имеешь полное право знать. И как бы я ни хотел оградить тебя от всего этого, правда все равно рано или поздно выяснится. Но давай все же отложим разговор на утро? Поверь, это явно не лучшая тема сейчас.
– Утром так утром. – Я не стала настаивать. – Мне тоже сейчас не хочется говорить о всяких ужасах. Главное, что у нас теперь все хорошо, правда?
– Правда. – Он смотрел на меня с безграничной теплотой во взгляде. – Осталось лишь уладить кое-что, и все будет просто замечательно.
– А кое-что – это что? – Я насторожилась.
– Не пугайся, ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.
– Мы? – Голос вдруг сам собой сбился на шепот.
– Мы. – Алмир улыбнулся. – Как единое целое, как одна семья. Пусть пока совсем маленькая, но все поправимо. – Он мягко опрокинул меня на подушки и вновь прильнул к губам будоражащим поцелуем.
Мы уснули только под утро. И вот, казалось бы, я должна была бы спать самым сладким сном, – но нет, снова провалилась в вязкий кошмар. Пусть и короткий, но не менее пугающий.
Эрион стоял посреди клубов багрового тумана, смотрел на меня с презрительным торжеством.
– Вилена, Вилена… – с укором покачал головой. – А ведь я предупреждал! Что ж, придется тебе заплатить за свое предательство. Пришло время показать, какое он на самом деле чудовище.
Он взмахнул руками, и тут же во все стороны с жутким ревом голодного монстра хлынул багровый туман. С таким ужасающим напором, что казалось, он разламывает нерушимые до этого границы сна и врывается в саму реальность.
Я проснулась и испуганно огляделась. В комнате царил умиротворенный предрассветный сумрак, спящий Алмир крепко меня обнимал. В первое мгновение я хотела его разбудить, рассказать о своих кошмарах и угрозах Эриона. Но Алмир так безмятежно улыбался во сне… Ну ничего, расскажу утром. Да и в его объятиях все казалось не таким уж и страшным. Я теперь не сомневалась, что мы обязательно справимся с чем угодно. С этой мыслью я снова задремала, и теперь уже без каких-либо сновидений.
Глава 17
– Я вижу, ты сегодня в хорошем настроении, – констатировала госпожа Мирланда, внимательно за мной наблюдая.
– Вовсе нет, не в хорошем. А в самом лучшем, какое только может быть! – Мне даже сложно было устоять на месте, хотелось чуть ли не танцевать, но укоряющий взгляд портних заставлял стоять смирно.
Сегодня мне привезли свадебное платье на первую примерку. И пусть еще недошитое, оно все равно было просто восхитительно! Лиф остался из магической ткани, и покрывающие его золотистые узоры переходили в тончайшие кружева на летящем белоснежном подоле.
– Госпожа, вы такая красивая! – не сдержавшись, воскликнула одна портниха.
– Спасибо, – улыбнулась я. Хотя, кажется, я вообще с самого утра не переставала улыбаться.
Алмир разбудил меня сегодня нежными поцелуями – и это было самое прекрасное пробуждение в моей жизни. И вообще казалось, что с сегодняшнего дня началась совершенно новая жизнь, счастливая и безоблачная. Для полной идиллии не хватало только откровенно поговорить обо всем, но, к сожалению, Алмиру сразу пришлось уехать по важному делу. И я ощутила, как в душе шевельнулся червячок тревоги.
Нет, в Алмире я не сомневалась совершенно. Я опасалась лишь тех тайн, что пока оставались для меня сокрыты. И куда он так срочно уехал? Что было в той записке, которую ему привез посыльный? Алмир лишь попросил меня не волноваться, мол, кое-что уладит и сразу же ко мне вернется. Не волноваться было сложно, но я все же старалась гнать все дурные мысли.
Едва портнихи ушли, госпожа Мирланда потребовала:
– Ну все, рассказывай!
– Что рассказывать? – не поняла я.
– Почему сияешь так. Неужели с Алмиром наконец-то поговорили как два взрослых человека, забыли все обиды и пришли к примирению?
– Именно так. – Я не стала уточнять, как именно мы к этому примирению пришли.
– Фу-уф, – с облегчением выдохнув, госпожа Мирланда откинулась на спинку кресла. – У меня прямо груз с души упал… А куда Алмир с утра пораньше так спешно уехал?
– Не знаю, но надеюсь, ничего серьезного, – непроизвольно помрачнела я.
– Не хочу нагнетать, но уж явно не по пустякам. По крайней мере, судя по поведению Дальда.
– А что с ним? – не поняла я.
– Что-то старый зануда неслабо нервничает. Все ходит-ходит по особняку, периодически в окна выглядывает, что на подъездную аллею выходят, словно ждет кого-то. И ведь я видела, Алмир перед отъездом о чем-то с ним перемолвился. И оба такие мрачные-мрачные… И вот предчувствие у меня, что явно это не к добру.
Неужели Эрион даже с того света умудрился сотворить какую-нибудь пакость? Ведь не зря же сегодня ночью мне снился! И уж конечно, это был не просто сон. Поскорее бы Алмир вернулся! Лишь бы только с ним все было в порядке…
С наступлением темноты мне уже казалось, что я просто с ума сойду от беспокойства. Госпожа Мирланда решительно направилась допрашивать магистра Дальда и клятвенно мне пообещала, что вытрясет из него всю правду. А я осталась в комнате одна. Нервно ходила из угла в угол, все прислушивалась, не подъехал ли кто к особняку, но в распахнутое окно доносились лишь вечерние шорохи. Вот честно, знай я, где сейчас Алмир, точно бы туда поспешила! Полученную записку он забрал с собой, так что единственным ориентиром сейчас оставался господин Дальд. Но станет ли он рассказывать?
Вздрогнув от внезапного шороха, я быстро обернулась… и испуганно ахнула. А сидящая в кресле у окна девушка лишь снисходительно улыбнулась:
– А у тебя тут мило!
Да, это была она, та самая – жутковатая, с набитыми на коже рисунками, увешанная кинжалами, которой боялись даже грабители. Та самая, которая сказала, что найдет меня, если решит рассказать правду.
– Как вы вошли? – Я кое-как справилась с первым испугом.
– У тебя окно открыто, – усмехнулась она.
Видимо, факт второго этажа при этом был сущей мелочью.
– Ну так что? – Девушка по-хозяйски потянулась к чаше с фруктами на стоящем рядом столике и вонзила кинжал в яблоко. – Ты все еще хочешь услышать правду?
– Но почему ты пришла только сейчас? – Я презрела приличия и обратилась к ней тоже на «ты».
– На самом деле я вовсе не собиралась приходить. – Она пожала плечами. – Я не поборница морали, чтобы кого-либо осуждать. И мне в общем-то начхать, что ты собралась замуж за убийцу своего брата. Пусть Бран был мне дорог, но он давно уже на том свете и ему явно все равно, что творится на этом. – Усмехнувшись, она принялась сосредоточенно срезать с яблока кожуру, словно это было в данный момент самым интересным.
А мне хотелось вырвать кинжал из ее рук и заорать: «Не верю! Не верю и ни за что не поверю! Алмир не убийца!», но я старалась себя сдерживать.
– Так почему тогда ты пришла?
– Ах да, что-то я отвлеклась… – Она снисходительно улыбнулась. – Как я сказала, плевать мне на тебя и, так сказать, вселенскую справедливость. Но сегодня ночью кошмар такой приснился… В общем, еще при жизни Эриона я кое-что ему задолжала, и он даже с того света сегодня потребовал, чтобы я вернула этот должок. И почему-то именно таким образом – рассказав тебе то, что знаю.
– А почему я вообще должна тебе верить? Вдруг ты просто с самого начала была с ним в сговоре? – не сдавалась я.
– Так не верь, в чем проблема-то, – фыркнула девушка. – Мне до твоей веры дела нет. Я просто расскажу, а что ты об этом будешь думать, мне вообще неинтересно. – Она принялась нарезать очищенное яблоко на тонкие ломтики, в каждый вонзать кинжал, как вилку, и аккуратно есть.
Я стояла посреди комнаты и мрачно на нее смотрела. Нет, я не собиралась ей верить. Не сомневалась, что пусть так же, через сон, но ее Эрион подослал. Нарочно, чтобы мне гадостей про Алмира наговорила. Видимо, это во сне и подразумевалось под словами «какое он чудовище». Но в то же время я надеялась, что хотя бы о личности самого Эриона хоть что-то из ее рассказа узнаю.
Наконец девушка покончила с яблоком и снова удостоила меня своим вниманием.
– Ну так что? С чего начать? – Но, видимо, мой ответ и не подразумевался, так как она сразу же продолжала дальше: – Мы с Браном были очень близки, хотя вряд ли ты, такая наивная, даже понимаешь, о чем я. Твой брат был идеалистом, верил во всякие глупости вроде непременного торжества справедливости и все мечтал, как обязательно добьется былого величия вашего рода. А тем временем на наследников древних уже началась охота. Алмир вместе со своим дружком принцем затеяли передел власти. Точнее, Алмир затеял. Тиара-то явно все устраивало. А какое нерушимое правило древних? Правильно – «правит сильнейший». И для этого просто надо было убрать всех остальных, более-менее равных. К чести принца, он все же в этом не замешан. Даже наоборот, все пытался найти виновного, но, видимо, ума не хватило на бывшего своего дружка подумать.
Как же гадко было все это выслушивать, да еще и говорила она таким презрительным тоном! Но я должна знать до конца всю эту ложь. Просто для того, чтобы вычленить хоть какие-то крохи истины. Уж в чем-то да проговорится.
А она продолжала:
– Бран продержался дольше остальных из-за своей незаметности. О нем просто никто не слышал. Но он прекрасно понимал, что наследники древних родов гибнут не просто так и рано или поздно очередь дойдет до него. В то время мы уже были вместе, и я через свои каналы выяснила, что это Алмир ив Реллион тайно от других избавляется.
Я все-таки не выдержала:
– Но зачем вообще Алмиру это нужно было делать?!
– Как зачем? Я же сказала: намеревался пристроиться к самой большой кормушке – престол захватить как сильнейший из всех наследников древних. Дружок-то его Тиар все же уступает ему по силе, хотя это и тщательно скрывается. Ну а с чего вдруг он вообще это надумал? Тут я подробностей не знаю, вроде как это с его умершим папашей связано.
У меня даже дыхание перехватило. Тиар ведь говорил о разрыве их дружбы в определенный момент. И это случилось как раз после того, как умер отец Алмира. Отец Алмира был одержим из-за разрушения источника… А что, если перед смертью он заставил в чем-то поклясться своего сына? Да хотя бы в том, что тот добьется полного главенства их рода!
Нет! Я не хочу в это верить! Алмир никого не убивал! Пожалуйста, пожалуйста, пусть все это будет ложью…
– Ну так вот, Бран прекрасно понимал, что он тоже не жилец и тягаться с таким могущественным противником не сможет. Но он меня уверял, что придумал идеальный выход из ситуации. Если лишить Алмира его магии, то Бран сразу станет сильнее его, ведь убить человека с магией древних может лишь такой же маг. Не знаю, в курсе ли ты, но твой брат был очень талантлив в создании артефактов. И он решил сотворить подобие какой-то там древней реликвии вашего рода, которая способна магию отнимать. Вот только, увы, доделать так и не успел, Алмир нашел его раньше. Убил прямо в лавке, где Бран работал и жил. Подстроил, конечно, все как несчастный случай. Так-то. Про что там я тебе еще рассказать хотела? А, да, про чокнутого Эриона.
Я даже ничего сказать не могла. Меня трясло. Так все сходилось… Я пока держалась лишь на одной вере в невиновность Алмира.
– Эрион тоже учился в гильдии, они с Браном были закадычными друзьями. Хотя я никогда не понимала, что твой неглупый брат нашел в таком идиоте. Ну не совсем идиоте, – все же заметила она, – просто желтоглазый всегда был со странностями. Незадолго до своей смерти Бран именно Эриона просил позаботиться о тебе, если что. Насколько я поняла, о твоем существовании вообще мало кто знал. И Эрион ему чуть ли не с пеной у рта поклялся, что он непременно тебя защитит, если вдруг Алмир нападет на твой след. После смерти Брана Эрион с перепугу вообще из Артена свалил, а полгода назад объявился. Мне так интересно стало, я даже следить за ним приказала своим людям. Но все равно Эрион долго не прожил. Алмир даже не стал заморачиваться с подстраиванием несчастного случая, просто из-за какой-то ерунды вызвал на дуэль и прикончил… Я прямо восхищаюсь его целеустремленностью и беспринципностью. Что сказать, выдающийся тип, всего в жизни добьется.
Она встала с кресла и потянулась, поправила перевязь с кинжалами.
– Ну что, так и будешь стоять столбом или хотя бы спасибо скажешь? – с усмешкой смотрела на меня она. – А, да, чуть не забыла… – Девушка достала что-то из кармана и кинула мне.
Я машинально поймала. Это было кольцо. В нем совершенно не чувствовалось никакой магии, но зато покрывающий золотую поверхность узор повторял герб моего рода.
– Бран тебе в подарок делал. Но вот подарить не успел. Я сначала себе, конечно, забрала, но теперь, когда у меня этого золота немало, безделица такая не нужна. Тем более памятная. Видишь ли, я предпочитаю не привязываться к людям, уж больно они смертны. Так что лишний раз вспоминать о твоем брате не хочу. Сразу как-то неуютно становится, словно не все еще в душе отмерло. – Она мрачно усмехнулась, будто бы просто подумала вслух.
Больше ничего не сказав и не прощаясь, она попросту скрылась в темноте за окном. А я по-прежнему стояла посреди комнаты, смотрела на кольцо, лежащее на ладони… Миг промедления, но я все же решила попытаться. Господин Дальд как раз учил меня на днях этому сложному приему – заглядывать в прошлое какого-либо предмета. Чтобы мы смогли выяснить все свойства медальона-реликвии. Это можно было сделать, только если существовала какая-то связь между магом и предметом-ориентиром. Но на занятии у меня никак не получалось; может, и сейчас не получится… Магия послушно всколыхнулась, окутывая украшение и взвиваясь золотистыми сполохами. Несколько мгновений, и мое сознание провалилось в прошлое этого кольца…
Темная комната, явно небольшая… Бран сидит за столом, склонившись над маленьким золотым ободком будущего кольца, смотрит на него сквозь подвешенное выпуклое стекло и что-то крайне аккуратно выводит стекой… Белая прядь падает на глаза, но он нетерпеливо отбрасывает ее вымазанными в саже пальцами…
– Бра-а-ан, – из-за спины к нему подходит совершенно обнаженная девушка, сразу узнанная мной по рисункам на коже, обвивает его шею руками. – Мне скучно! Долго ты еще возиться будешь с этой дребеденью?
– Это не дребедень. – Бран сосредоточен, он не отрывает взгляда от кольца.
– Да-да, я в курсе, это подарок для твоей сестры. – Девушка демонстративно закатывает глаза и отходит от него. – А ты эту штуку уже доделал? – хватает с полки медальон и чуть его не роняет.
– Илма! Осторожно! – Метнувшись, Бран успевает перехватить артефакт. – Пожалуйста, не трогай, я же просил! – И раздраженно добавляет: – Нет, я его еще не доделал.
Бран бережно возвращает артефакт на полку.
– И где логика? – Девушка садится прямо на его рабочий стол, небрежно потеснив инструменты. – Доделал бы сначала свою всесильную реликвию, а потом бы уже и с ненужной мелочью возился.
– Это вещь очень даже нужная. – Бран снова опускается на стул и, поправив чуть покосившееся увеличительное стекло, принимается за кольцо. – У Вилены скоро день рождения, ей исполнится шестнадцать. Сама понимаешь, я не могу поехать, чтобы случайно на нее не вывести преследователя. Но тайно подарок все же отправлю.
– Все равно не вижу логики, – фыркает девушка. – Подарок сестрице на день рождения важнее спасения твоей жизни?
– Да я быстро кольцо доделаю, не артефакт же. И медальон уж точно успею закончить до того, как Алмир ив Реллион меня найдет, – отмахивается Бран и, не сдержавшись, добавляет: – И как ты не понимаешь, Вилена там совсем одна! Отец плевать хотел на нас, а его женушка вообще норовит ее со свету сжить. А я…. – Он сжимает руку в кулаке так, что даже металлическая стека гнется. – Я пока никак не могу Вилене помочь.
– Ты уже ей поможешь, если избежишь смерти, – возражает девушка уже без насмешки и жеманства.
– А я и избегу. – Бран чуть устало улыбается. – На днях закончу медальон, и тогда уже больше никто и ничто не будет мне угрожать. Но сначала все же сделаю подарок для Вилены. Ты пойми, она ведь самый дорогой для меня человек, моя маленькая сестренка… – Его глаза светятся искренней теплотой. – И пусть это лишь мелочь, – он касается кольца, – но для нее важная. Это для нее знак, что она все же не одна, что я никогда ее не оставлю, что обязательно вытащу нас из этой ямы. – И бодро и уверенно добавляет: – Ничего-ничего, через полгода или год я смогу Вилену забрать к себе. У меня уже достаточно денег, чтобы снять нормальное жилье, артефакты хорошо раскупаются, я смогу нас содержать.
– Ты такой наивный мечтатель, что я порой даже не понимаю, что я в тебе нашла. – Девушка бесцеремонно садится к нему на колени, обвивая руками шею. – Хотя… Может, именно это меня в тебе и привлекает?
Бран обнимает ее, на мгновение приникает губами к ее губам, но тут же порывисто от себя отстраняет:
– Так, Илма, все, не соблазняй. Полчаса, и я доделаю кольцо.
– И ты весь мой? – довольно улыбается она.
– Конечно. – Бран целует ее в плечо. – Но сначала дело, а потом уже все остальное.
– Да-да, я уже поняла, что для тебя важнее. – Обиженно поджав губы, девушка встает и, плавно покачивая бедрами, отходит в полумрак комнаты.
Бран ничего не отвечает; он вновь аккуратно берется за кольцо, взгляд снова теплеет и на губах появляется такая родная улыбка…
Меня резко вышвырнуло в реальность. Все-таки первый раз это далось тяжеловато, даже голова закружилась. Пошатнувшись, я придержалась за портьеру окна. Витающие вокруг золотистые сполохи магии гасли, но я совсем не радовалась, что такой сложный прием, как перенос сознания в прошлое по предмету-ориентиру, удался.
Громко всхлипнув, я упала на колени.
– Бра-а-ан… – с отчаянием простонала я сквозь слезы, прижимая к себе кольцо.
Хотелось завыть раненым зверем. Я видела сейчас брата, видела словно наяву, так, словно он был жив! И при этом оглушающее напоминание: нет его больше. Нет и никогда не будет. Просто потому, что его убили. И убил тот, кого я люблю… Я до последнего не верила, но Бран сам назвал имя. Другого Алмира ив Реллион попросту не существует.
И увиденное точно не иллюзия и не фальшь – я видела мгновения настоящего прошлого. После этого уже никакая вера в невиновность Алмира не могла удержаться…
Стук копыт донесся из открытого окна. Я встала и без каких-либо эмоций смотрела на подъездную аллею. Неунимающиеся слезы скрадывали и без того плохую видимость, но я сразу узнала подъехавшего всадника.
Черный конь под ним переступал очень осторожно, Алмир вдруг покачнулся и рухнул на землю. Тут же к нему кинулись два стражника, стоящие у дверей. Подняли на руки и, беспокойно переговариваясь, понесли в особняк. А я просто стояла и смотрела на это в оцепенении. Казалось, еще немного, и я попросту сойду с ума! И минуты тянулись… Он здесь… Убийца… Силы небесные, но что же с ним? Почему потерял сознание?!
– Вилена! – распахивая дверь, воскликнула запыхавшаяся и перепуганная госпожа Мирланда. – Алмир ранен! Очень серьезно! Скорее идем!
Алмир лежал на кровати в своей спальне. Вокруг суетились целители, витал запах лекарственных зелий. Здесь же присутствовал взволнованный господин Дальд, нервно вышагивающий по комнате.
– Вилена! – воскликнул он, едва я вошла следом за госпожой Мирландой. – Наконец-то!
Удрученные целители немедленно откланялись, но я не спешила подходить ближе, так и стояла у двери. Просто смотрела на Алмира. Он был без сознания, обнажен по пояс, торс и руки покрывали черные узоры, словно проступившие из-под кожи. Это походило на надписи на неведомом языке, давно забытом и настолько жутком, что на нем могли звучать лишь проклятия. И ведь тогда, на самом первом занятии магией, когда Алмир погасил выплеск, у него точно так же эти узоры на миг проступили. Но я решила, что мне просто показалось…
Господин Дальд между тем торопливо говорил:
– Целители тут совершенно бессильны, их магия поможет Алмиру лишь продержаться чуть подольше, в лучшем случае дожить до утра…
Его слова звучали каким-то ненужным фоном, я по-прежнему не могла отвести взгляд от Алмира… Прошлой ночью в этой комнате, на этой кровати я принадлежала ему. В ушах до сих пор звучал его горячий шепот: «Любимая»… А сейчас снова ночь, снова эта же спальня, но Алмир теперь другой. Убийца… Мой враг… Силы небесные, как же это больно!
– Вилена, ты слышишь меня? – В запале магистр Дальд перешел на «ты».
Я перевела на него равнодушный взгляд.
– Я говорю, тут только ты можешь справиться! – Казалось, он готов схватить меня за плечи и трясти. – Только твоя магия его исцелит!
– Вы ведь именно для этого меня и обучали, верно? – Я бы горько усмехнулась, но накатившая апатия сейчас словно оберегала меня от безумия всех нахлынувших чувств.
Господин Дальд шумно вздохнул.
– Да, Вилена, – спасибо, хоть лгать не стал, – дело вовсе не в соответствии уровней магии. Точнее, это тоже важно, но не настолько. Понимаешь, целительное проявление магии древних особенное лишь у девушек, почему-то так по наследованию сложилось. У мужчин целительство такое же, как и у обычных магов. Получается, сейчас ты – единственная во всем мире, кто на такую магию способен. И только ты теперь можешь Алмира спасти.
– Погоди, погоди, – хмуро перебила госпожа Мирланда, – раз изначально ты ее учил ради этого, получается, эта неведомая пакость у Алмира уже давно? Его не сейчас ранили?
– Сейчас его просто добить попытались. И пусть он выжил, но настолько обессилел, что не смог сдерживать уже эту напасть. Она вот-вот восторжествует над ним. Да, это у Алмира не первый день, уже полгода. Вилена, – господин Дальд умоляюще смотрел на меня, – вся надежда только на тебя!
– Естественно, Вилена поможет, – снова вмешалась госпожа Мирланда. – Но сначала, старый интриган, поклянись, что все-все расскажешь!
– Слушай, ты вообще не понимаешь, во что ввязываешься! – Маг начал раздражаться.
Но я не слушала их спор. Смотрела на Алмира. Казалось, он просто крепко спал… А ведь я сейчас могу сходить за кинжалом, незаметно принести его сюда и, когда господин Дальд отвлечется, сделать то, что я просто обязана сделать. За смерть моего брата! За смерть остальных наследников! За все ужасное, что Алмир совершил! И это будет правильно. Это будет справедливо. Я должна. Должна! Это ведь совсем не сложно. Просто замахнуться кинжалом, пронзить его сердце… Силы небесные! Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слезы. Не смогу я его убить. Просто не смогу. Проклятье, почему я такая слабая…
– Вилена, я понимаю, тебе тяжело, – господин Дальд снова обратился ко мне, – но ты хотя бы попытайся. Я объясню что делать. Пусть шанс спасти Алмира совсем мизерный, но он все же есть.
– Погоди, – ахнула госпожа Мирланда, – так еще может и не получиться?!
– Увы, это так. – Маг сокрушенно вздохнул. – Магия Вилены достигла нужного уровня, но об особенном целительстве древних мы знаем лишь в теории. На практике такое никто не лечил.
А мне сразу вспомнились слова Алмира. Еще тогда, когда он забрал меня из родового замка, сказал в карете: «Я помню, ты хотела научиться магии. С завтрашнего дня к тебе будет приставлен лучший из преподавателей. Естественно, не просто так, взамен ты будешь кое-что мне должна». Получается, именно это исцеление он и имел в виду. Да и прошлой ночью сказал, что осталось лишь уладить кое-что. Наверняка снова речь шла об этом.
Прошлая ночь… Проклятая прошлая ночь… Ну почему я не узнала правду до этого?!
– К сожалению, пытаться излечить можно, лишь когда эта напасть себя проявляет, – продолжал объяснять господин Дальд. – Но сейчас она в наивысшей стадии. А я ведь прямо чувствовал сегодня, что это ловушка! Отговаривал Алмира, но он все равно рискнул. А теперь вот… – снова беспомощный вздох. – Но пусть шансы малы, все равно необходимо попытаться.
А ведь это идеальный выход. Пусть я не в силах убить Алмира, но я ведь могу попросту его не спасать. И даже магистр не поймет, что я это нарочно. Не получилось – и все, увы-увы. К утру Алмир умрет сам. Справедливость будет восстановлена. Бран отомщен. А я… Как же я буду после этого? Может, кинжал вообще предназначен для меня самой? Чтобы не мучилась?
Наверное, это был самый нелегкий момент в моей жизни. Но несмотря на шелуху всех этих нравственных метаний, я все равно твердо знала одно: я люблю Алмира. Люблю и хочу ему верить. Верить, даже если весь мир будет против него.
– Господин Дальд, что именно я должна сделать? – тихо спросила я.
Я не просто попытаюсь его спасти – я спасу его. И он сам расскажет мне правду, как и обещал. И если эта правда совпадет с тем, что я узнала сегодня… Что ж, я просто уйду. Я не смогу простить Алмиру смерть брата. Но и убить его я тоже не смогу.
Наверное, до рассвета оставалось совсем немного, я попросту потеряла счет времени. От слабости, казалось, вот-вот потеряю сознание, но я держалась. Держалась на простой мысли: «Если не справлюсь, Алмир умрет».
Мне не нужно было делать ничего особенного. Как объяснил господин Дальд, просто позволить моей магии самой бороться с этой напастью. И я всего лишь держала ладони над Алмиром, и льющийся мерцающий поток окутывал его подрагивающей дымкой. Пусть не сразу, но черные узоры начали бледнеть. И все же до их исчезновения было еще очень далеко. Ничего-ничего, я справлюсь. Иначе просто быть не может.
Читать бесплатно другие книги:
