Напряжение сходится Ильин Владимир

Рядом задохнулась от возмущения Ника, но высказать ей что-либо помешал Шуйский, расположившийся между нами. Через его габариты разговаривать не очень практично — эдак он и на свой счет принять может.

— Неправда! — коротко выдохнула девушка.

— Еще мы обсуждали, что подаренные мною туфли — это не автомобиль.

Ника резко встала с лавочки и зашагала от нас по дорожке.

— Вот и славно, — констатировал я, смотря в спину удаляющейся от нас быстрым шагом девушке.

— Не слишком ли? — усомнился Артем.

— Сейчас придумает красивый ответ и вернется, — успокоил я его. — Шагов через сто придет понимание, что если просто уйти, то ты мне поверишь. Потом — сложности креатива и внутренний диалог по ролям. Так что если есть что срочное и не для чужих ушей, то у тебя минута.

— Ты вчера как день провел? — задумавшись на мгновение, уточнил друг.

— Очень спокойно. Университет, поездки по городу в компании с девушкой. Если тебя интересуют некоторые события, то даю слово — из танка я не стрелял.

— А…

— И мои люди не стреляли. И по программе моих людей он этого не делал. Вообще никак я к этому выстрелу не причастен. Еще вопросы?

— Это очень хорошо, — с чувством выдал Артем. — Я, если честно, про тебя подумал.

— На моей совести авария водопровода, — назвал я одну из пострадавших вчера коммуникаций, — но она произошла позже. Очень грустно, что во всех происшествиях винят непричастных.

Эта реплика вполне бы пришлась к месту в одной из газетных статей.

— Отлично, — хлопнул себя Артем по колену. — Извини, право слово. Там такой шум поднялся, аж до нашего леса долетел. Отречение клана от рода — когда такое в последний раз было!

— Готовились вчера Зубовых убить? — спросил я ленивым тоном, глядя, как столь же сосредоточенно возвращается в нашу сторону Ника.

— Я — нет, — нахмурившись, склонил голову Артем.

Хорошие у нас обоих ответы, правдивые.

— Я, наверное, вообще должен быть ему благодарен. Или его пьянству. Банк оказался из очень непростых. Сейчас пытаюсь выйти на тех, кто планировал мое испытание. Очень хочется с ними побеседовать.

— Считаешь, Паша тебя специально прикрыл, когда что-то разузнал?

— Это вряд ли… — произнес Шуйский, но все же задумался. — В любом случае Пашку никто больше не тронет. Борецкие под свое крыло взяли. Сегодня вон пытались, правда…

— Паша был в университете?

— Да. На лимузине с гербовыми номерами Борецких приехал. На костюме тоже герб. Документы подал, что не Зубов он более. В главную семью его забрали.

— Вот как.

— Решение хорошее, — пожал плечами Артем, вновь выпрямляясь. — Фамилию и детям можно оставить, а жить надо сейчас.

— Надо же. Вчера слуга, сегодня принц, — поддержал я разговор.

— А я-то как удивился… С утра из типографии реестр новый привезли — краска еле высохла. Говорят, дважды за ночь перепечатывали — сначала Черниговских без Зубовых, потом еще изменения с Борецкими. Никогда такого не было.

— Так кто Пашу-то тронуть пытался?

— Мелочь всякая, что рядом с Антоном Черниговским вилась. Только Стародубский Сергей первому же в ухо заехал сразу и без разговоров. Борецкие — они сейчас неприкосновенны, как дипломатическая почта. Их в свое время не защитили, позволив убить — так столько семей рухнули по рангам Силы, кто охранные клятвы давал… Тридцать лет назад была война с Борецкими, без победителей и побежденных, с тех времен все идет. Очень темная история. Детали, извини, рассказать не могу.

Я понятливо покивал — о наших с княгиней отношениях посторонним известно не было, равно как и то, что причины глобальной войны практически всех кланов против одного и почетной его сдачи, оформленной документом за подписью порядка сорока семей, я знал. Победители обещали жизнь и защиту всем представителям Борецких. Обещали сохранить их земли и не тронуть достояние — все для того, чтобы Борецкие отказались продолжать конфликт, сняли проклятия с родников чистой воды и глубинных скважин, обратили непроходимые болота обратно в плодородные поля, приостановили разливы рек, затапливающие города, и отправились в добровольную ссылку за рубеж на сотню лет. Огромный срок — однако это лучше, чем лишиться всего, пусть и ценой страшных потерь для врага. Да и что сотня лет для старой семьи…

Однако прошло каких-то шесть лет, и все клятвы оказались пылью — победители предпочли деятельно хранить и одновременно пользоваться хранимым имуществом, но каждый понадеялся, что защищать жизни побежденных на чужбине будет кто-то еще. Поэтому, когда стали исчезать потомки Борецких, а потом исчезла супруга главы рода и погиб он сам — все они предпочли обвинить друг друга, переругаться и забыть свой позор.

Сейчас страница их падения была вновь открыта, и никто не хотел становиться клятвопреступником во второй раз. Тем более что защищать Борецких — не означало любить их и оказывать вспомоществование. Слишком многие из тех сорока привыкли считать собственность побежденных лично своей, а положения нарушенного победителями договора возвращают Борецким и земли, делая их вновь князьями, и все, что было отдано ими на хранение.

Впрочем, все они знали, что был и побочный эффект обретения своих земель — с титулом вернулись обязательства поддерживать славное имя рода, а также исполнять необременительные ритуалы, доказывая его жизнь и благополучие.

Например, если клан Борецких не покажется на любом императорском приеме в течение двадцати лет с момента официального извещения в реестре о гибели последнего действующего представителя рода, то их герб будет перевернут, какими бы ни были живыми его обладатели — а значит, и все договоренности станут ничтожными и необязательными для исполнения. Оставалось просто подождать, храня жизни Борецких, но ограждая их от тех суетных и скучных мероприятий, на которых по статусу присутствует император. На такие приемы и без того почти невозможно попасть, а уж если влиятельные господа этого не захотят, то приглашение получить практически нереально.

Так что желание тех же Стародубских защитить Борецкого Пашу — увы, совсем не вечно. Менее года этому желанию осталось существовать — как-то последние девятнадцать лет Борецким было не до приемов…

Помолчали, заметив опасную близость лишних ушей.

— Господа, — насквозь официальным и елейным тоном произнесла Ника, — позвольте пригласить вас на венчание Юсупова Валентина и моей скромной персоны, которое состоится десятого октября сего года.

— Ого, — с интересом поднял на нее взгляд Артем, а затем перевел на меня. — Ты смотри, придумала.

Ника нервно глянула в его сторону.

— Валентин, значит… — задумчиво кивнул я.

— Именно так, — гордо подняла она подбородок, — второй своего имени, двоюродный племянник главы клана.

— Вот он бедняга… Сейчас позвоню, — набрал я номер старого, еще по Багиево, знакомого, а ныне партнера по бизнесу, игнорируя удивленный взгляд Ники и интерес в глазах Артема.

Эко совпало… Впрочем, холостых у Юсуповых не так чтобы очень много…

— Алле? — произнес я в ответ на радушное приветствие. — И тебе жить долго и счастливо до десятого октября. Потому что потом возможны варианты… Угу… Это не к тебе лично, это один старый пень… Ну, не пень, а уважаемый человек… Рад, что мы отлично друг друга понимаем.

Отключил вызов и посмотрел на притихших ребят.

— Валентин не может жениться. Он заболел, — констатировал я Нике, положив мобильный слева от себя.

Сделав пару шагов в сторону, Ника бессильно присела на край скамейки и пригорюнилась.

— У нас и очень больных могут оженить, — произнес Артем.

— Это очень инициативный и творческий человек, — высказал я свою веру в Валентина. — Вытащит штамм какой-нибудь заразы, да крышку приоткроет — кто ж его в люди повезет? Кому нужен карантин на половину города? — рассудительно завершил я.

А потом стало очень неловко, потому что справа от меня донеслись тихие всхлипывания. Да и Артем посмотрел с укором.

— Будь добр, сделай круг до проспекта, — вздохнув, попросил у него.

А когда тот покладисто отправился на неспешную прогулку, присел рядом с Никой рядом и постарался ободрить.

— Ну что ты так, честное слово… — осознал я полную неспособность привести верный довод.

— Я же просила не планировать мою жизнь!..

— Это импровизация! — добавил я со всей искренностью. — Ну, не надо слез… Ника… Ладно, — взял я вновь телефон и набрал прежний номер. — Алеу, Валентин? Тысяча извинений: если что планировал на десятое — то зеленый свет. Все. Будь здоров.

Но вместо благодарности на меня смотрели полные боли и обиды глаза. А плач начался с новой силой.

— Да что не так-то! — всплеснул я руками. — Ну хочешь, Федору на меня пожалуешься?

— Хочу!.. — глухо произнесла Ника, отвернувшись. — Пусть хоть что-то с тобой сделает. Потому что я тебя спасать больше не буду.

— Ну да, я ж не апельсины, чтоб меня спасать… — буркнул я, не подумав.

Потому что девушка замерла, припомнив тюльпаны и свой внешний вид в тот момент, с рыком повернулась и попыталась вновь испытать мою защиту на прочность своими кулачками.

— Как вы?.. — осторожно поинтересовался Артем, завершив круг.

— Нормально — снова бьет! — жизнерадостно ответил я.

— Федор приедет — тут же звони! — Ника гневно встала, развернулась на месте и с чувством собственного достоинства нас покинула.

— Пойду я, наверное… — оглянулся Артем в сторону парковки, но пока Веры на новой машине там не было.

— Как там клуб?

Все же среда, а ограбление не состоится точно. Артем, правда, подзавис, пытаясь определить грань секретности и возможность говорить о ней, но выдал вполне понятно:

— Приняли всех без дополнительных испытаний. Даже удивительно. Внутри, как я понял, разброд и шатание. Очень многим не понравились условия этого набора. Слишком громко все получилось, а лидеры отмалчиваются.

— Так объединяй народ вокруг себя, — предложил я.

— Думаешь?..

— Родом ты вышел, силой не обделен. Опять же вокруг тебя объединяться удобно — ты большой, тут и тень в жаркое время, и парусность от ветра отличная.

— Да ну тебя… Я же серьезно.

— А другого шанса может и не быть. Сейчас ты заинтересованное лицо в центре внимания, тебя выслушают. Завтра опять будешь чужим.

— Буду пробовать, — сосредоточился Шуйский. — Тем более польза от клуба уже есть. Вчера вон эксклюзивное предложение пришло — весь флот и речную инфраструктуру Черниговских приобрести. Вроде как с уходом Зубовых это теперь непрофильный для них бизнес.

— Хороший лот.

— Стоимость бешеная, — покивал Артем одухотворенно, словно всерьез помышляет о покупке. — Но ладно цена, там еще условие кредит им золотом и наличными предоставить в сжатые сроки.

— Я бы не рекомендовал.

— Аналитики пока считают, — вежливо ответил он мне, маскируя за словами смысл «не твое дело». — О, Ника опять возвращается. Что-то новое на этот раз?

Девушка все же дотопала до нас снова — складывалось ощущение, что и уходила только следы слез убрать да косметику поправить, потому что выглядела столь же солидно и уверенно, как в прошлый визит.

— Тем не менее хотела бы повторить свое приглашение на мое венчание, — жестко и уверенно произнесла девушка.

— Обещаю, что обязательно приду на твое венчание, равно как и этот высокоуважаемый лопух, — отмахнулся я от нее.

— Чего это я, а? — возмутился Артем, толкнув локтем.

— А то, что если захочешь потратить в никуда уйму денег, то отдай их Нике, — поднялся я с места. — Она хотя бы сделает это красиво.

Шуйский перевел хмурый взгляд с меня на Нику, которая внезапно заметалась взглядом и порозовела. Всего на мгновение, но его обычный добрый и чуть снисходительный взгляд сменился на острый и крайне умный, тут же исчезнув, чтобы восстановить маскировку добродушного увальня.

— То есть не рекомендуешь? — уточнил он.

— У вас вон — аналитики. А у меня — наконец-то Федор приехал, — с теплотой посмотрел я на экран с долгожданной эсэмэской. — Поехали мы.

Артем подкинулся с места и зашагал вместе с нами.

— Я с вами поеду, можно? Федора не видел давным-давно, — привычным неторопливым тоном произнес он. — Поздороваюсь.

— Да, конечно, — не стал я отказывать, осознавая, что кое-кто просто хочет продолжить разговор. — Только у меня два места, не более, — выставил я свое условие.

Из-за дальнего конца улицы наконец-таки показалась красная машина со счастливой Верой за рулем.

— Может, Вера следом… — пробормотал Артем, но тут же осознал, что Веру я в гостях просто не жду. — Хотя Федор ведь не на один день?

— До субботы наверняка будет.

— Значит, еще увидимся, — и он махнул рукой своей девушке. — Неправильно оставлять даму наедине с подарком. Еще документы оформлять…

На том и расстались, разъехавшись каждый в свою сторону.

— Федор попросил квартиру для свиты, — поставил я Нику в известность, садясь в машину. — Я предложил твой старый адрес. Тем более ключи у водителя есть.

— Ну, та квартира более не моя, — рассудительно, пусть и с ноткой ревности отозвалась она.

— Вот и славно. — Я отдал распоряжение и впервые расслабился с самого утра.

Даже пробка, в которой мы умудрились застрять на целых сорок минут, и та не сильно подорвала настроение. Зато на крыльцо знакомого подъезда вбегал с нетерпением и немного мандражируя. Резко остановился, придержал Нику за плечо и критически ее оглядел.

— Пойдет, — вздохнув, выдал я оценку и зашел в подъезд.

— Что значит «пойдет»?! — донеслось возмущенно сзади, резонируя с бетоном стен и лестниц.

В желании получить ответ на свой вопрос, Ника практически не отставала в беге по ступеням, но я все равно успел первым. Правда, не войдя внутрь квартиры, а наткнувшись на высокорослого и крайне худого господина в рубашке с короткими рукавами, не скрывающими шести бронзовых браслетов на обеих руках, в белых брюках и удобных кроссовках, с сероватым лицом, выбритой под ноль головой и немигающим взглядом; он подпирал железную дверь арендованной квартиры и отнесся к нам без малейшего воодушевления.

— Мы к Федору, — почти уперся я в неожиданное препятствие.

После чего пережил довольно неприятное ощущение, сродни встрече со стаей уличных собак, среди которых только одна знакомая тебе. И не известно, станет ли к ней прислушиваться стая.

Просто случись что — и будет жалко всех.

Страж входа посторонился и дал нам пройти.

— Это кто? — шепотом спросила Ника, стоило нам войти в прихожую.

— Охрана моего брата. Кое-кто ему весьма благоволит и не хочет случайностей, — пробормотал я, снимая ботинки.

Судя по закрытой двери спальни, Федор был там — но странно, что не вышел навстречу.

В целом ерунда — могло и укачать с дороги. Входил я в комнату все равно полный оптимизма от радости встречи. Посмотрел, что внутри. Неловко поздоровался. Медленно вышел.

— Мать, — окликнул я Нику, уже расшнуровавшую кроссовки и перетаптывающуюся в прихожей, — ты это… дыши, что ли, — неловко произнес я на ее вопросительный взгляд.

— А? То есть как дышать? — не поняла она.

— Ну… — почесал я затылок, — помнишь, ты показывала? Вдо-о-ох, вы-ы-ыдох. Потом — вдо-о-ох, вы-ы-ыдох… Слушай, а помогает!.. — с удивлением ощутил я эффект.

Ника резко обогнула меня и распахнула дверь. Отшатнулась было от вида еще одного охранника, почти близнеца тому, что был у входа, и в оторопи замерла.

Я просочился между ней и косяком двери, отодвинул охранника рукой в сторону и встал рядом со смущенно почесывающим затылок Федором, выглядевшим сегодня обычным молодым парнем в толстовке с затейливым принтом и неведомо откуда взявшейся челкой, достающей до глаз. Но улыбка — она была прежней.

— Вот, — указал он жестом в центр комнаты и заглянул мне в глаза, ожидая похвалы.

А в центре комнаты, ни жива ни мертва, стояла испуганная китаянка лет двадцати, в милом костюме горничной с фартучком, в меховых перчатках-лапках и с ушками на ободке в зеленых волосах.

— Это Го Дейю, младшая принцесса рода Го. Одаренная в ранге «учитель», — с гордостью произнес брат.

— А-бал-деть… — протянула Ника, во все глаза рассматривая девушку.

— Федор, — строго произнес я, — я сколько раз говорил: нельзя похищать людей и не испытывать при этом чувство вины!

— Но я не похищал! — с возмущением произнес брат. — Я попросил князя, а он простил клану Го один из долгов. Вот и все!

— М-да? — задумчиво произнес я, пытаясь представить, за какой долг можно попросить принцессу главной семьи.

— Да! Правда, она милая? — с нежностью посмотрел он на китаянку, а та с опаской покосилась в ответ, сделав микрошажок назад.

— А все это… — указал я на одежду. — Это стандартный комплект поставки?

— Не, они ее вырядили во что-то некрасивое и громоздкое, — отмахнулся Федор. — Лицо зачем-то белым намазали, вещи еще эти мрачные… Да и атмосфера там давящая, — передернул он плечами. — Все плачут, все угрюмые, будто умер кто. Как они там только живут? Ладно хоть сегодня ненадолго заехали…

— А-бал-деть.

— Так, а лапки откуда?

— Ну, они ей идут, — мудро заметил брат. — Правда, Ня?

— Да какое Ня, это ж не Япония, а китайская подделка. — Я обошел девушку и констатировал еще и пуховый хвостик сзади.

— И ничего не подделка! — с горячностью заступился Федор. — Ты посмотри, какое качество, какой дизайн! Да это как минимум Xiaomi!

— Максим, я передумала жаловаться твоему брату… — обескураженно произнесла Ника.

— А это она, да? — словно только что обнаружив, Федор с интересом присмотрелся к девушке. — Нет, ну здорово! А если еще лапки и ушки добавить…

— Максим, я пойду… — забеспокоилась Еремеева и отшагнула к двери.

— Подожди на кухне, — попросил я. — И чай завари. Мне тоже. Всем чай… — вздохнул я, оглядывая тревожно смотрящую на нас принцессу. — Она хоть английский знает?

— С этим загвоздка, — признал Федор. — Дали то, что было. Без языкового пакета. Только китайский.

— Федор…

— Но можно ведь и со словарем, — был настойчив брат, а затем заглянул мне в глаза и с полной серьезностью произнес, чуть подрагивая голосом от эмоций и искренности: — Я не хочу, чтобы ты выкрадывал кого-либо и попал в неприятности. Все уже есть. Не надо никуда лететь. Пожалуйста.

— Максим, я все же хочу пожаловаться твоему брату, — донеслось из проема двери.

— Пойдем пить чай, — признательно улыбнувшись, пожал я Федору плечо, мягко развернул его от себя и пошел за ним следом.

Чтобы он не увидел эмоции на моем лице. Как и любому нормальному человеку, который уже похитил другого человека, мне было стыдно.

Люди клана Аймара не рождаются на равнинах и в долинах рек; не появиться им и среди леса, в пещерах и на глади океана.

Первый крик нового человека клана должен отразиться от горных кряжей, прокатиться осыпью по каньонам и отозваться громовым эхом. Следующим звуком в мире будет голос матери ребенка, что, срывая связки, станет предлагать горам имя за именем, пока духи Неба не примут истинное, отметив его оглушительным раскатом сошедшей с вершин лавины.

«Пакэри Инка Тинтайа!» — услышали вершины Анд двадцать два года назад, и третье имя было высечено в камне на родовых скрижалях, а два других были сообщены тем, кто не входил в семью.

Говорят, духи Неба редко признают даже пятое имя — слишком многого просят родители для своего ребенка, и молчание гор в ответ побуждает снизить запросы к судьбе-заложенной-в-имя, дабы не остаться безымянными совсем. Но в этот раз духи прислушивались особенно тщательно, выбирая достойное имя той, что станет говорить с ними по праву крови, будучи первой дочерью главы клана. Они выбрали — и горы содрогнулись, лишаясь снежных корон.

Начиная свою жизнь в горах, истинный Аймара предпочитает завершить круг жизни на берегу озера Умайо. Там его эхо, зарожденное первым криком, стихнет навсегда.

А вот в период между рождением и смертью представитель великого клана вправе быть где угодно.

Аймара Инка жила в Нью-Йорке уже третий год. Родственники неохотно отпустили любимую дочь в большой город, но и не препятствовали, зная, что более всего манит неведомое и запретное. Рано или поздно каждый ребенок клана желал оказаться в декорациях любимого кинофильма, сериала или книги — так что пусть поедет и разочаруется сам, чем не станет верить правде из уст старших.

А он разочаруется. Не важно, какой будет та причина, что упомянут после прибытия домой — равнодушие людей за красивыми улыбками; бедные кварталы, полные нищих и сумасшедших; приторная сладость покупной воды или продукты, которые невозможно есть. Там просто нет гор — и это будет главным, что станет звать домой.

Три года назад истинная Аймара закричала в полный голос на Таймс-сквер. Не от испуга, ужаса или радости — просто чтобы услышать эхо собственного голоса среди восхищающих в тот миг монструозных высоток. Но не услышала ничего. Воздух, зажатый бетонными колоннами, стянутый линиями авеню и стрит, не вернул обратно восторг юной девушки. Он был мертв, и ни один дух Неба не согласился бы тут жить.

Даже люди — и те постарались отвернуться от ее крика, словно не замечая. Потому что крик — это чужие проблемы, а в большом городе они никому не нужны.

Потом были три года Корнеллского университета по направлению компьютерной техники и вычислительных сетей. Клан нуждался в тех, кто мог помочь ему с космической программой, к которой Аймара потихоньку подбирались. Горы все еще не были охвачены объективами спутников онлайн, и партизаны из года в год продолжали делать мелкие пакости, которые давно следовало прекратить. Покупать же у кого-то готовые решения означало позволить продавцу смотреть на дома и горы клана одновременно с собой.

В университете мнение девушки о людях изменилось в лучшую сторону. Может, потому что молодость — она всегда ярче, живее, отзывчивее и более открыта новому. А может, оттого, что стоимость обучения отсекала от университетских кампусов неустроенную часть общества, о которой тут старались не вспоминать. Для тех, кто выходил за стены, были даже списки улиц, по которым официально не рекомендовалось ходить — там слишком сильно ненавидели чужое благополучие и полагали его отнятым лично у себя.

Не то чтобы принцессу клана занимало общее благоденствие. Просто в университете нашлись и те, кто ненавидел уже лично ее. Не потому, что Инка сделала кому-то что-то плохое — ее учили это делать так, чтобы никто не мог выжить и затаить злость, просто наследница Аймара была чудовищно богата даже по меркам обитателей кампуса.

В семье считали, что золото — это просто красиво. Тут же многие сходили с ума, пытаясь представить вес клипс-ракушек, кулона, перстней, браслетов и золотого шитья, чтобы перемножить граммы на курс в ломбарде. А ведь украшения она меняла почти каждый день, и из дома привозили каждый месяц новые…

Словно не замечая, что сами походят на тех людей из гетто, о ком пренебрежительно отзывались, сокурсники за ее спиной высказывались о мерзости краснокожих убийц, собиравших деньги и золото с трупов честных английских переселенцев. Хотя, казалось бы, откуда эти переселенцы в Андах… Правда, был какой-то экспедиционный корпус — дед рассказывал, — но потерялся на полпути.

За все это время ее комнату пытались обворовать три раза — и всякий раз приходилось объяснять, откуда взялись посиневшие от яда трупы на полу, один из которых оказался племянником сенатора.

Дважды ее пытались ограбить на улице хорошо организованные группы, в действиях которых не было ни намека на экспромт — и вновь объяснения с полицией, а когда и те решили при ней помянуть краснокожих ублюдков, то девушка все же вспомнила, что она слабая и хрупкая, да и позвонила отцу… Обещание от главы Аймара сровнять город с землей — это не то, что можно игнорировать даже лорду штата. И ей принесли извинения… Оба раза приносили. Вот чего в Америке было вдосталь для всех — это извинений, которые ни к чему не обязывают, и обещаний, которые можно не выполнять.

Одним словом, Аймара Пакэри Инка Тинтайа была привычна и к этому городу, и к его обитателям. Не ждала от окружающего мира добра и вполне привыкла к подлости, грабежам и попыткам убить.

Но от приглашения на конференцию по новым компьютерным технологиям и защите программ все же ожидала скучного и спокойного события, интересного только специалистам внутри отрасли и тем перспективным студентам, которых пытались заарканить американские корпорации, соблазнив бесплатными перелетом в Нью-Йорк и отелем.

Девушка в бесплатном гостиничном номере не нуждалась, так что в первый же день направилась сдать его обратно. Бережливость — это то, к чему у всех Аймара особое отношение.

Тем удивительнее был факт, что пожелай она взять королевский люкс в том же отеле — и ключи ей дадут те же самые. Попросту говоря, еще никогда полностью оплаченные номера такого уровня не сдавали обратно — и на вызов с ресепшена выбежал сам администратор отеля, принявшись крайне вежливо и обходительно умолять драгоценную клиентку изменить свой выбор и остаться у них в гостях. В глазах у него, правда, виделись огромные суммы комиссионных за две недели аренды, которые он безвозвратно потеряет… Но не это побудило Аймара передумать.

Королевский люкс — это слишком даже для крупной конференции, однако вполне логично для интриги уровня великих кланов, а значит, достаточно интересно, чтобы заглянуть внутрь номера. Опасности ее не пугали — они влекли ее вперед, будто показывая своим огнем расположение неба в этом сонном и вязком болоте огромного города.

В номере не было никого. Служка показал душ и удобства, продемонстрировал кнопку вызова обслуги и сообщил время, когда подадут ланч. Даже ночь — и та прошла спокойно, а гостиничный телефон так и не зазвонил, обозначая личности тех, кто не пожалел кучу денег, чтобы обратить на себя ее внимание.

Зато любопытство и предвкушение ожили следующим утром, когда для поездки на конференцию к отелю подали лимузин. Который рутинно и предсказуемо отвез ее к серому зданию конференц-холла… И это начинало слегка раздражать еще и потому, что первые пять лекций были скучными и не совсем по профилю… Но зачем-то же ее сюда привезли! Может, что-то случится на следующей пятиминутке для кофе и легких закусок? К ней подойдут в обед? Сделают интересное предложение для семьи и клана к завершению первого дня, после еле слышной речи старенького профессора, послушать которую пришли только пятнадцать человек, включая ее саму, а дослушивать остались лишь она и компания из трех студентов этого старичка, явно отбывающих повинность?..

К лимузину, что оказался у выхода, стоило ей покинуть здание, Тинтайа подходила в легком бешенстве.

— Кого вы представляете? — села она рядом с водителем-индусом, озадаченно посмотревшим на красотку с необычным, красного отлива, цветом кожи, в бежевом костюме, у воротника которого сидела — вместо шарфа — изящная ящерица, плетенная из нитей золота.

— Профсоюз водителей лимузинов, госпожа, — «поплыл» водитель, прикипев взглядом к драгоценному металлу.

— Кто тебя нанял? — схватила она его за галстук и резко подтянула к себе.

— Господин Раджеш из Мумбаи, он хозяин автопарка, госпожа… — испуганно затараторил тот.

— Р-р-р!.. Кто приказал приехать к отелю?!

— Менеджер…

— А менеджеру?!

— Мы такси, госпожа! Кто платит, говорит куда — туда и едем… — осторожно отклонился назад индус, благо странная пассажирка отпустила его галстук. — Но ваш заказ оплачен, госпожа. Целый день тут стою, вас ожидаю, госпожа. Изволите назад ехать, госпожа?

— К своему менеджеру вези, — раздраженно отозвалась Аймара.

Менеджер ничего не знал. Даже будучи привязанным за ноги к вентилятору на потолке и медленно покачиваясь вслед рывкам двигателя, он голосил, что заказ был оплачен устроителями конференции неделю назад.

«Может, это просто знак уважения к нашей семье?» — как-то неловко почувствовала себя Инка.

В знак признания вины она помогла менеджеру спуститься и подарила золотую ящерицу со своего плеча. Тот пытался целовать ее туфли, отчего девушке захотелось подвесить его снова — потому что было видно по глазам: подарок он продаст.

В гостиницу Аймара вернул тот же лимузин, а водитель под конец долго извинялся, что завтра ее встретит его коллега. Мол, живот заболел — сил нет… Ему она подарила золотой перстень с искусным узором, закрыв глаза, чтобы не увидеть алчность в его взгляде. Но все же заметила его лицо, когда надо было входить внутрь через дверь из вращающихся стекол. У водителя во взгляде было восхищение красотой — чистое, искреннее, словно у нее самой… Жаль, что завтра водителем будет кто-то еще.

В номере снова никого не было, а секретки в виде тонкой прозрачной нити и волоса беззастенчиво снесла прислуга, сменяя белье и выполняя уборку…

«Дурацкий день, дурацкие подозрения, — констатировала Инка. — Еще и ужин пропустила».

Вспомнив о возможности вызвать прислугу, она нажала кнопку и привычно попросила официанта в номер. На первом этаже гостиницы был свой ресторан, а значит, и возможность заказать нечто отличное от стандартного вечернего меню.

— Что-нибудь из напитков? — вежливо поинтересовался симпатичный молодой человек лет восемнадцати, удерживая блокнотик и ручку.

Английский хороший, но легкий акцент чувствуется. А эта усталость в глазах прямо говорит о переработках, вырисовывая обычную картину приезжего, работающего на износ, чтобы что-нибудь послать домой…

— Сок… — начала было Инка, встретившая его стоя, но тут же сделала отрицательный жест ладонью.

Соки в этом городе слишком сладкие. Даже натуральные сделаны из ненатуральных фруктов и горчат… Кофе будет остывшим, чай — полутеплым… Вода?

— Рекомендую коктейли, — правильно понял ее замешательство юноша. — «Кровавая Мэри», «Пиранья», «Оазис», «Бакарди»?

— Что-нибудь безалкогольное? — чуть разочарованно от перечисленного уточнила Аймара.

— Есть: «Две недели в России».

— Из чего он? — заинтересовалась странным названием девушка.

— Чистейшая родниковая вода, яблоки, мята. Успокаивает и наполняет жизнь новыми смыслами.

— М-да? — красиво и чуть устало потянулась Аймара Пакэри Инка Тинтайа и присела на кресло, поглядывая на юношу с любопытством.

— Уверяю вас, леди, вам понравится.

И было в этом ответе столько уверенности и искренности, шедшей от самого сердца, что было невозможно не соблазниться.

Глава 12

Финансовая целесообразность не позволяла арендовать квартиру в Москве без мебели и техники — такой, как она осталась после отъезда Ники по новому адресу. Слишком много средств за пустые стены, даже близкие к метро — и пусть не предполагалось заселять их кем-либо, а также устраивать внутри точки наблюдения, явки и перевалочные пункты, но необходимое оснащение там появилось на второй-третий день аренды.

Так что направляя Нику делать чай, я был уверен, что там найдется и чайник, и столовые приборы, и упаковка заварки вместе с сахаром — не говоря уж о столь необходимых предметах мебели, как несколько стульев вокруг нового стола. Интерьер обновляли готовыми решениями известного шведского производителя, потому получилось быстро, качественно и стерильно — без малейшего намека на индивидуальность, зато добротно и до последней мелочи.

Вот чего тут точно не было и быть не могло, так это огромного количества объемистых пакетов с разнообразными продуктами, расставленных прямо на столешнице кухонного гарнитура. Ника отодвинула часть их к окну, чтобы высвободить место для манипуляций с заварочным чайником и кружками, и относилась к ним ровно с таким же легким любопытством, как и я сам: ну привезли с собой гости продукты — значит, так им удобно. Непонятно, кто будет готовить, но раз есть намерение — то наверняка есть и исполнитель.

Исполнитель был.

— А может, Ника приготовит нам чего-нибудь? — ласковым голосом поинтересовался Федор, расположившись за столом на табурете возле стены.

Ника замерла с кружкой в руке, напряженно выпрямив спину.

— Целый день в дороге, — пожаловался мне брат, приглашая сесть рядом. — Взлетели без завтрака, у китайцев вообще не кормили. Перехватили две плитки шоколада да кофе из автомата.

— Кошмар, — неодобрительно покачал я головой, строго глянув на китаянку, что предпочла бочком-бочком разместиться с противоположной стороны стола и теперь опасливо поглядывала на Федора.

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » ... »»