Рейдер Поселягин Владимир

– О, Борис, проходи. Ты ко мне? – спросил офицер.

– Да. Вопрос есть. Ты ещё хочешь мой амулет артиллерийской корректировки купить?

– С дальномером? Конечно. Видел я, как ты, тестируя амулет, с шести пушек укладывал снаряды с зажигательной смесью точно куда метил. Половину лагеря хансев сжёг, пока они не перенесли его за дальность стрельбы.

– На самом деле и до их новой стоянки можно добить, есть одна идея…

– Генералу сообщил? – быстро спросил лейтенант, перебив меня.

Обстрелять лагерь была больная тема для артиллеристов в последние дни, только об этом и говорили.

Недовольно глянув на него, не люблю, когда меня перебивают, закончил предложение:

– Амулет в этом поможет. Будешь брать?

– А почему такая спешка? То отказывался продавать, мол, единственный уникальный образец, то вдруг сам предлагаешь?

– Магистрат ограбил меня, всё имущество забрал. Деньги нужны, чтобы крепость покинуть.

– А ты нас покинуть решил? – удивился тот, двое других офицеров тоже уставились на меня в немом удивлении.

– А что, я должен остаться с теми, кто, пользуясь гибелью моего учителя, нагло меня грабит? Не хочу. Тем более учителя больше нет, буду другого искать, в крепости подходящих кандидатур нет. Было двое, но они мне отказали.

– Хм, – задумчиво посмотрел на меня офицер, – даже и сказать нечего, ты же не гражданин королевства, тебе, в принципе, плевать на эту войну.

Я молчал, не видя смысла отвечать, тот всё правильно говорил. По сути, я тут как наёмник, а у нас совсем другие правила. Патриотизм – это не к нам.

– Что ж, я готов купить амулет… за одну золотую монету.

Я с трудом сдержал себя: этот урод пользовался моим положением и решил нагреть руки на покупке ценного амулета.

– Этот амулет стоит около ста золотых, тем более эксклюзив. У нас в крепости, где столько магов, его цена не выше семидесяти золотых. Ты предлагал шестьдесят, а сейчас один золотой. Это один процент.

– Выбирай, – развёл тот руками с усмешкой.

– Ясно. – Вставая, я направился к выходу из крепости.

– Да ладно, пошутил я. Десять золотых… двадцать… Чёрт с тобой, пятьдесят.

Развернувшись в дверном проёме, я снял амулет и, показав его офицерам, вытащил накопитель, который убрал в кошель, и импульсом рассыпал амулет в порошок, уничтожив плетение.

– Нет больше эксклюзива, на который вы столько слюней пускали. Не заслужили. Воры и твари неблагодарные.

Покинув башню под выпученными глазами офицеров, я направился к одной из магических лавок. С этим амулетом вообще история была. Это чисто моя разработка, не скажу, что первая, были и другие, но уникальная. И испытания, обстрел из крепостных пушек, а также катапульт лагеря хансев, хотя те думали, что находятся за дальностью стрельбы, показал, что амулет вышел удачным. Испытания проходили шесть дней назад, и сейчас командование решало, выпускать его массово для офицеров-артиллеристов или погодить и провести повторные испытания. Вот теперь пусть собирают порошок и проводят, схему плетения амулета знал только я, она у меня в голове. Учитель не в счёт, от него один пепел остался. Записи я не делал, чтобы идею не украли, и, видимо, не зря. Может, и повозку из-за этого украли, надеясь найти мои записи? На найдут.

Отойти от крепостной стены я успел не так и далеко, до крайних домов, когда услышал топот сапог за спиной. Мельком обернувшись, я обнаружил всех трёх офицеров, что догоняли меня от лестницы. Тот, что пытался купить у меня амулет за один процент, выглядел смущённым.

– Подожди, Борис, – сказал он. – Извини, действительно, получилась дурная шутка. Не держи на меня зла.

– Да я и не держу, даже благодарен тебе за урок. Если раньше я ещё чувствовал сомнения, уходить или нет, даже вину, вроде как бросаю в тяжёлый момент, то сейчас ничего подобного нет. Разом лишили всего этого, так что спасибо тебе. Прощай.

Развернувшись и не обращая внимания на оклики офицеров, я лишь отмахнулся и ушёл в одну из улиц. Больше мне никто не мешал добраться до одной из магических лавок. Там работала уборщица. Кто-то натоптал, и она мыла пол, а хозяин лавки, который сегодня был за продавца, обслуживал трёх покупателей. Двое из крестьян-ополченцев осматривали товар, а дама, кажется из благородных, поясняла, что ей нужно. Хотя тут попробуй пойми, дворянка или нет, есть деньги, так любая женщина может купить и дорогую одежду.

Отойдя в сторонку, я оглядел ассортимент и, посмотрев на хозяина, мотнул головой, намекая, что есть разговор. Ждать пришлось недолго, он выпроводил покупателей, ополченцы так ничего и не взяли, и провёл меня в служебное помещение. Я предложил ему за семьдесят процентов от настоящей цены отличный боевой артефакт первого уровня сложности. Восемнадцать золотых монет выходило, и после долгого торга тот сбил до пятнадцати, получил артефакт, а я средства. Половина золотом, часть серебром.

Покинув лавку, я направился на рынок. Из-за осады он работал слабо, поставок нет, но перепродажи шли, закупить вещи хотя бы для жизни было возможно. Ничего нового, подержанное, но хоть это.

Для начала я купил вполне справную, почти новую походную сумку с возможностью носить за спиной как рюкзак. Потом – кожаный мешочек с порохом, применяемым для пистолей и ружей, прут свинца и материал для пыжей. Тут же нашёл медную проволоку на продажу, взял трёхметровый кусок. Он по весу продавался. Конечно, в магических лавках сейчас основ для амулетов или камней для накопителей не купить, даже кварца, дефицит, всё для обороны – всё для победы, но запас я сделал. Взял полотенце да одеяло. Также краюху свежего хлеба, дорого – с мукой уже начались проблемы, запасы кончались – и шмат сала. Купил также глиняную тарелку, трёхлитровый медный котелок да оловянную ложку. Соли нашёл, это совсем дефицит, отчего и продали мне всего сто грамм, да чуть перца. На этом всё, бедненький рынок, говорю же – осада.

Потом снова прошёл к магическим лавкам и только в третьей нашёл нужный мне малый набор артефактора. И вот теперь направился в магистрат. В приёмной мэра я был за пять минут до назначенного срока и дождался, когда секретарь пригласил меня проходить. Мэр был один. Он лишь хмуро покосился на мою пузатую сумку, но оставлять вещи без присмотра – я не идиот, учёный уже.

– Садись, – указал мэр карандашом на стул у стола. – Ты почему слухи распускаешь, порочащие магистрат? Весь город уже гудит!

– Какие слухи? – удивился я, устроившись с удобствами на стуле. – Вполне правдивая информация. Увели чужое имущество, сказали, что возвращать и не думаете, а теперь делаете вид, что тут ни при чём.

– Кто сказал, что не вернём?

– Дежурный, – совершенно спокойно сдал я его. – Он мне сообщил, что мою повозку обыскали, все вещи отправили в ящики с имуществом погибшего учителя, никто их вскрывать не будет, они опечатаны, а повозку мою продали полку. Это как вообще? Как мне помнится, я должен был присутствовать при осмотре вещей учителя.

– Должен был, если бы был зарегистрированным учеником графа, а ты им не был, так что сотрудники магистрата действовали по правилам.

– И мою повозку при отсутствующем жильце осматривали. Это уже как раз не по закону.

– Купчая на повозку есть?

– В повозке. Я же не знал, что ваши люди у меня её украдут. Особо та не спрятана, в вещах в письменном столе лежала, найти и уничтожить нетрудно, что ваши люди наверняка и сделали.

– Ты как со старшим разговариваешь?! – хлопнул мэр ладонью по столешнице.

– Пойду я, – вставая, сказал я и направился к двери, вешая лямки сумки на правое плечо.

Разговаривать о чём-то дальше не было смысла, видно же, что мэр своих людей прикрывает и не сдаст.

– Погоди. Тебя генерал ждёт, сейчас идёшь…

Я не дослушал, что тот хотел досказать, раньше покинул кабинет, а потом и приёмную. Дежурный на выходе пытался меня задержать, но я ловко выскользнул и, выбежав из здания магистрата, рванул в улочки. Пошёл к одной из крепостных стен, тут знакомые парни дежурили, и выспросил у них возможность ночью покинуть крепость. Они, конечно, были изрядно удивлены, но согласились мне помочь, обещали спустить верёвку с узлами. Дальше нужно перейти ров, а его хансы давно засыпали за последние штурмы, и можно скрыться в темноте. Надеюсь, уйду от хансев и их разъездов, крепость-то окружена. Шесть разведчиков канули, головы двух на кольях показали, что с остальными, неизвестно, или в плену и в рабстве, или смогли уйти в сторону королевских войск. Да уж, зря я тогда лодку покупал, она так и не пригодилась, источники воды – это колодцы, вокруг одна степь. Лодка в хлеву в трактире хранится. О, кстати, продать бы её кому, да только она тут никому на фиг не нужна. На дрова если только.

Потом я двинул в трактир и заперся в номере. Трижды ко мне засылали посыльных, дважды от генерала и один раз от мастера Гната, который уже вступил в должность главного мага крепости, но я игнорировал их. Еду мне приносили в номер, я проверял, не отравлена. К вечеру от меня отстали, так что я спокойно собрался и направился к стене. Там первый сюрприз, приказ по крепости: меня за её пределы не выпускать, это каралось по всей строгости закона и караульной службы. Этот приказ отдал генерал. Совсем охамели, мало того что ограбили, так ещё заборонили.

Зло сплюнув, я прикинул расклады. Без помощи солдат полка покинуть крепость не получится, я сам частично восстанавливал защитные и охранные амулеты, встроенные в стены, и знаю, какая здесь плотная оборона. Нет, пока те не отключат на время участок стены, я не смогу уйти, а они не отключат, так мне прямо и сказали. Пришлось возвращаться в трактир, горестно повесив голову. Замуровали, демоны. Теперь покинуть крепость – это дело принципа. По пути мне пришла отличная идея, да просто шикарная! Есть шанс, так что, развернувшись, я активировал улучшенный амулет сокрытия ауры, безуровневый, сам делал, и быстро сбросил с хвоста соглядатаев из стражи, так как моя аура стала как простого человека, а их вокруг множество, и так ушёл от них.

Добравшись до одного из местных торговцев, который раньше в Ханство ходил, караваны водил, шелка доставлял, по ним специализировался, я застучал в ворота. Несмотря на ночь, слуги открыли быстро и пустили в дом. Хозяин опознал меня, общались мы ранее. Я тогда предложил сделать универсальные заряды для пушек, чтобы те увеличили скорость перезарядки, мешочки для пороха из шелков делать, а то длинными совками засыпали. Идею приняли, опробовали, и тогда у торговца много шелков выкупили, но все ли? К счастью, оказалось не все, пара рулонов имелась. Красный меня не заинтересовал, а белый попросил отрезать. Дорого тот запросил за материю, но я оплатил. Ещё у него были шёлковые шнуры, просто отличное средство для парашютных строп. Тем более товар лежалый. Но и тут он пытался торговаться. Кто я против прожжённого торговца, цену сбить не удалось, зато всё, что нужно, купил, включая пару иголок и шёлковые нитки на шесть катушек.

Амулет сокрытия ауры я зачем-то отключил на подходе к трактиру, тут меня уже ждали, даже обрадовались, что я появился. Правда, куль шёлка, что я нёс на плече, их слегка удивил. Офицер, который командовал десятком солдат при двух магах-боевиках для поддержки, подошёл ко мне и приказал следовать за ними. Ага, щаз-з. Рванул я так, что только пятки сверкали. Поняв, что шансов уйти у меня нет, я прорвался в трактир и забаррикадировался на крыше, торопясь спрятать вещи и часть амулетов. Потом покинул крышу, причём без проблем, хотя высота была четвёртого этажа. Поливальщик, следящий за грядками, поднимал на крышу воду с помощью ведра на верёвке, которая была привязана здесь за поручень. По ней я и спустился, очень быстро, но руки не повредил, перехватывая верёвку. Но когда попытался уйти по соседним участкам, на третьем меня взяли. Мягко, боевые амулеты и артефакты ни я, ни преследователи не применяли, врагами мы пока не стали. Меня повели к генералу, тот, видимо, ещё не спал. Кстати, сам генерал – мужик нормальный, даром что тоже граф, и военачальник неплохой. Я его даже уважал, хорошую оборону выстроил, правильно магов использовал. Не все так умеют воевать, а он мог, за это его многие ценили. В его кабинете горел свет, и когда меня завели, я обнаружил только генерала, штабных офицеров не было.

– Ну и куда ты собрался? – с ходу хмуро спросил он.

– До дому, до хаты, – пожал я плечами и устроился на стуле, закинув ногу на ногу. – Учитель погиб, меня в крепости теперь ничто не держит. Решил в Империю податься. Хочу там экзамены на мага сдать.

– Что не так? – прямо спросил генерал. – Чем тебя королевство не устраивает? Оставайся.

– Людишки гнилые, законы гнилые. Не все, конечно. Вы уже в курсе, что магистрат внаглую обворовал меня и делает вид, что ничего не произошло? Вроде как пойми и прости. У меня в повозке учебники были, по которым я дальше собирался учиться, а сейчас что? Пойми и прости? Да и офицеры ваши настоящими свиньями оказались, демонстративно меня в дерьмо лицом помакали, показывая, чего сами стоят.

– Я об этом случае уже слышал, дурацкая шутка, не более. Не надо воспринимать это всерьёз.

– Всерьёз? – хмыкнул я. – Давайте я приду в дом, где вы живёте, пинками выкину вас из него вместе с семьёй на улицу в одном исподнем и скажу: теперь я буду в нём жить, все вещи в нём мои, а куда вы пойдёте, ваши проблемы. Хотя, давайте я вам в хлеву в стойле с коровой место выделю? Примерно так же и со мной обошлись. Мне это не понравилось, думаю, если бы с вами так поступили, вы тоже не порадовались. Так что я окончательно решил: ухожу, не нужно меня останавливать, врагами станем.

– Вот что, свои детские эмоции задави. Губы он надул, обидели его, ребёночка. У нас тут война идёт, если ты забыл. Значит, слушай, что я решил. Ты остаёшься в крепости, проходишь официальную процедуру регистрации учеником к мастеру Гнату с получением метки ученика в ауру. Потом он от своего имени подаёт заявку, и ты сдаёшь экзамены на мага-артефактора, думаю, для тебя это не проблема, наши маги подтвердят сдачу, и ты получаешь звание мага, титул шевалье и гражданство нашего королевства. С того дня, как ты станешь гражданином, я смогу завербовать тебя в полк, и дальше будешь служить до конца войны. Это всё, выведите его.

Под прицелами боевых артефактов четырёх боевых магов я был вынужден разрешить снять с себя всё, что на мне было, кроме одежды, даже шпагу забрали. Я прикинул: минуты полторы моя защита выдержала бы их атаки, но пробиться из штаба я не смог бы, погасили бы защиту и спеленали меня, может, даже убили. Пришлось подчиниться. Рывок сейчас не в моих интересах. Я предпочитал в подобных случаях, если они, конечно, возникают, действовать по своим правилам игры. Правда, снять с себя разрешил всё же не всё. Да, много на мне было ценных и эксклюзивных амулетов и артефактов. И прежде чем дать с себя всё снять, развеял с них плетения, так что снимали с меня основы с накопителями, болванки по сути. Оттого и пистоль со шпагой сняли, единственное оружие фактически. Даже нож в сапоге нашли.

Потянувшись, отреагировав так на скрипнувшую форточку в центре железной двери моей одиночной камеры, я встал и ленивой походкой дошёл до двери, где взял плошку с кашей с воткнутой в неё деревянной ложкой и деревянный стакан с горячей водой, арестантам чай или травяной настой не полагался. Да, вот я и стал арестантом. Проэкзаменованным магом, шевалье, гражданином королевства, всё это со вчерашнего дня, и арестантом. Вот такой поворот в судьбе.

С момента того разговора с генералом прошло едва три дня, но за это время местные власти, как гражданские, так и военные, успели сделать немало. Я даже понять их не мог, чего ко мне пристали? В общем, сперва меня отправили к мастеру Гнату. В этот же день три мага нанесли метку ученика в мою ауру, втроём они могли сделать это, не спрашивая моего разрешения. Теперь я понимаю, что чувствуют девушки после изнасилования. После этой экзекуции меня заперли в комнате, но ужин принесли. Только есть его я не стал, помои, коими свиней кормят, а не ужин.

На следующее утро был созван совет, где шесть магов-артефакторов без проведения экзамена, обязательного кстати, подписали заключение о присвоении мне звания мага-артефактора. Думаете, это всё? Как же, уже через час шесть магов-лекарей подписали заключение о присвоении мне звания мага-лекаря. Метки в ауры тоже поставили. Автоматом прошло присвоение титула шевалье и принятие гражданства, на что мне поставили ещё одну метку в ауру – что я гражданин королевства. Они думали, я пойду на сотрудничество, но ошиблись, я перешёл в отрицалово. Например, по приказу, отданному моим учителем, ещё когда он заступил на должность главного военного мага крепости, каждый маг должен раз в неделю сливать полный источник в накопители для поддержания обороны. Как и все, я это тоже делал. Вот и вчера был день, когда я должен был слить ману, да и источник у меня был почти полон, недавно накопители в своих амулетах подзаряжал, но там немного ушло, поэтому источник мой был заполнен на две трети. Меня отвели к центральному накопителю и, прижав к камню, приказали слить ману. Приказ отдавал один из офицеров полка крепости. Я же вместо того, чтобы слить ману, начал тянуть её из накопителя. Мигом заполнил источник, но всё равно тянул. Раздался треск, мне казалось, это мой источник взорвался, но что было дальше, не помню, под крики дежурных магов вокруг я потерял сознание, а очнулся в этой камере с ошейником на шее. Специальный противомагический ошейник. Теперь осталось гадать, убил я свой Дар тем экспромтом, что совершил у главного крепостного накопителя, или нет и тот уцелел.

Причина идти в отрицалово была веской. Я, конечно, мог бы сделать вид, что покорился, выбрать подходящее время и уйти в рывок, но тут было то, что меня не устраивало. Если бы я согласился работать на местных, замаскировался, значит, признал бы себя магом по двум направлениям, стал бы шевалье, но главное, гражданином королевства. В принципе, мне было наплевать, где получать гражданство, но, как я говорил, желательно в Империи, до которой я хотел добраться. Там легче поступить учиться, свои льготы есть. К тому же то, что сделали местные, а генерал ещё сказал, что я потом благодарен им буду, – это беспредел. Поэтому я и ушёл в отрицалово, не признав то, что они сделали, и признавать не буду, соответственно, я не считаю себя магом, шевалье и гражданином. Для меня это всё фикция, не более. А как снять метки с ауры, я уже прикинул, сделать мне нужный амулет, что их затрёт, не проблема. Например, я ремонтировал тот, что принадлежал администрации магистрата и которым мне и поставили метки в ауру, крепко держа, чтобы не вырвался. Как заклеймили. Сделаю копию да удалю. Главное – свалить.

Об этом я вторые сутки размышлял, пока находился в камере. Есть одна идея. Сегодня утром генерал приходил, пытался вести задушевные разговоры, поясняя, что я слишком мал, чтобы принимать серьёзные решения, и они, взрослые дяди, куда умнее и опытнее, их нужно слушаться, мол, плохого они не посоветуют. В общем, пургу гнал долго. Он не сразу понял, что мне на его слова наплевать, пришлось показать, подхихикивая на некоторых фразах, а когда он задал прямой вопрос, я его грубо послал. Уважение, которое я ранее испытывал к этому опытному военачальнику, ветерану, уже кануло в Лету. На мой посыл он сообщил, что так как я был официально призван в ряды пехотного полка, дислоцировавшегося в крепости, и фактически дезертировал от службы, то завтра будет офицерский суд чести, где будет принято решение обо мне. На что я только посмеялся и сказал, что ради бога, пусть решают. Генерал ушёл, взбешённый, понял, со мной не договориться. Степень моего упорства его заметно озадачила. Даже не испугало то, что меня, возможно, казнят после суда чести. А я вот не признал себя ни магом, ни гражданином, не имеют права они меня судить. Думаю, генерал тоже с этого пути не свернёт, для него это – потерять лицо. Это мне и нужно, план, как бежать, начал медленно формироваться.

Двое следующих суток я продолжал находиться в камере всё так же с ошейником на шее, очень неприятное чувство, когда тебя отрезают от источника. Сегодня в обед меня водили на площадь у штаба, где и был проведён суд чести, ха, не обманул генерал, угрожая мне. Решение было всеобщее: смертная казнь. Казнят завтра на рассвете. Меньше суток осталось. Вот сижу и думаю. Нет, принимать предложение генерала не буду, а он уже адъютанта засылал пару часов назад: если дам добро и соглашусь на всё, то будет пересмотр суда чести, но и того я послал. Отрицалово так отрицалово. Да я тупо на принцип пошёл. Есть у меня такая черта, даже смерть не сдвинет, как щёлкнет в голове – и всё, намертво. Помнится, ещё на Земле в прошлом теле, когда я на своём байке ехал в сторону Москвы, то стал свидетелем того, как один урод на бэхе бортанул мотоциклиста, отчего тот кувыркнулся в кювет. Там было кому помочь, а я по газам – и за уродом. Рванул цепь, что была закреплена у руля, с шипастой булавой, и гнал эту бэху около полутора сотен километров. Тот ушёл бы, если бы не частые пробки, которые я легко объезжал по обочине, пока тот обходил по встречке. Когда этот урод с разворотом остановился на посту ДПС, от его машины мало что осталось, ни одного окна, крыша вмята внутрь множеством ударов, да ещё дырявая, помяты капот и бока. Да всё, машину только в утиль. Я там технично свалил, и менты не узнали, кто поработал. Да, когда я на принцип иду, не остановить. Это, кстати, не первый дорожный эпизод, случившийся со мной. Страдало в основном от этого обнаглевшее быдло, считавшее, что дорога только для них одних, вот и учил. Тут тоже стоит поучить, я постараюсь. Ответку всегда кидать нужно.

Уснул я не сказать, что сразу, думы не давали провалиться в сон, но молодой организм всё же взял своё. Утром меня действительно вывели из тюрьмы и пешком довели до площади, где волновалась толпа. Многие были в недоумении, по лицам видел, ауры-то теперь с ошейником не вижу. Я имел слишком положительную репутацию, чтобы вот так вдруг объявили о моей казни. Когда меня привели, то в президиуме, где сидели хмурые военачальники, включая генерала, и лучащийся удовольствием мастер Гнат, было зачитано решение суда чести. Казнь путём повешения. Кстати, дворян не вешали, им головы рубили, видимо, таким образом меня решили унизить. Ага, прям щаз-з. Потом встал генерал и сказал, что если я прямо сейчас повинюсь, извинюсь перед всеми, то будет пересмотр дела.

Демонстративно сплюнув, я громко сказал:

– Сами заварили эту кашу, сами и расхлёбывайте, а идти у вас на поводу я не собираюсь. Лучше перед повешением снимите ошейник и дайте слово. И не бойтесь меня, вижу, как трясётесь, после ошейника я ещё несколько часов не смогу получить доступа к источнику, несколько раз успеете повесить.

Генерал задумался и кивнул, с меня сняли ошейник и дали слово. Надо сказать, язык у меня был подвешен, поэтому, попросив у одного из магов принести мне амулет-громкоговоритель, я и начал. Описал, как после гибели моего учителя меня ограбил магистрат, пришлось побегать, чтобы не отобрали амулет. Мэру, тоже здесь присутствовавшему, очень не понравился мой рассказ, ну а я продолжал. Рассказал, как хотел отправиться дальше странствовать, так как гражданином королевства я не являюсь и считаю, что личная свобода – это своя свобода, а не кучки людей, которые смеют решать что-то за меня… В общем, амулет у меня отобрали, но завести толпу я успел, жаль не до конца, когда она кинется меня освобождать. Потом выступил помощник мастера Гната, умевший также хорошо и правильно говорить. Он сообщил, что меня обвиняют в дезертирстве в военное время, и вообще я сволочь и рвач и надо меня казнить. Ну и толпа, заведённая уже другим оратором, скандировала это решение, так что меня взяли под белы рученьки и повели к виселице.

Нет, не подумайте, что я смирился и решил как баран идти на заклание. Основной план не сработал, уйти не получилось, пришлось переходить к резервному. Как бежать, я уже продумал: пока бегал от стражников, заводя толпу, приметил, что возможность побега есть, ошейник снят, почему и не рискнуть? Вот я и рискнул. Удар стопой сапога по ноге слева идущего стражника позволил мне подломить её, не сломал, силы удара не хватило, может, синяк будет, но тот споткнулся и стал заваливаться, невольно отпустив меня. Вот я левой рукой и пробил в подбородок второго стражника. Чистый нокаут. Стряхнув обоих, я рванул к фонтану, до которого было метров десять, увернувшись от стражника из цепи охранения, и с разбегу нырнул в воду. Подбежав-подплыв к статуе отца-основателя крепости, генерала между прочим, я поднырнул под статую и, сняв решётку, выбрался в небольшой каземат под статуей, внизу было слышно, как работает магонасос. Сразу же поставив решётку на место, да ещё вкривь, ударил по ней обеими ногами, заклинив, и стал по скобам спускаться в небольшой резервуар. Вода в фонтане гонялась по кругу, спускалась в резервуар и поднималась насосом, но из него был и второй выход, я это знаю. А кто фонтан ремонтировал, то есть совместно с магом-бытовиком обновлял амулеты и магонасос? Да я, ещё два года назад. Так что, считай, побег удался. Теперь главное, чтобы не отловили, что вполне реально.

Кстати, да, с этим проблемы. В крепости магов – завались, и все знают мою ауру. Сейчас они постараются со стороны отследить, куда я побежал. Хорошо ещё, у большинства дальность работы магического зрения невелика, но как я выберусь на поверхность, меня обнаружат. Тут сомнений нет. А куда бежать, я тоже знал, вот и торопился успеть, пока не догадались, куда лежит мой путь. Да за вещами я своими бежал. А что, думаете, моя сумка и материал для пока ещё несшитого парашюта у тех, кто меня захватил? Ещё чего, я теперь учёный и своё имущество тщательно спрятал. В данном случае в трактире, туда сейчас и направлялся. Там же вместе с вещами и часть амулетов была, тот же амулет сокрытия ауры. Надену, тогда шансы уйти или затеряться среди жителей крепости сильно повышаются. И да, если кто удивился, что я так легко нокаутировал стражников, вроде у них есть амулеты защиты, так они и есть, только единственно, от чего они не защищают, так это от прямого контакта. В данном случае удар ногой и кулаком за угрозу амулеты не посчитали, оттого у меня всё и получилось. Хорошо быть опытным специалистом и знать подобные нюансы. А амулеты у стражников были ниже среднего, стандарт, служебные.

Второй выход выводил в канализацию и водосток. В водостоке мне делать нечего, я туда не пролезу, трубы небольшого размера, а вот в канализацию вполне мог пробраться. Пришлось прыгать с трёх метров, тут была кирпичная кладка, но ничего, неглубоко, по колено всего. Правда, я умудрился поскользнуться и рухнуть в нечистоты во весь рост. Фигня, главное, живой, и у меня есть шансы уйти. Вот я и уходил, постоянно падая в нечистоты, слишком скользко тут было, даже скорее склизко. Когда я пробегал один из перекрёстков, то заметил, что сзади появился свет, видимо, через один из колодцев кто-то спускался в канализацию. Смотри-ка, определили, где я нахожусь.

Выбрался я наружу не так и далеко от трактира, со второй попытки выбив плечом решётчатый люк, щели которого были забиты грязью. От меня сразу стал шарахаться народ, ещё бы, кусок… ну, этого самого. А я, отряхиваясь и разбрызгивая то, что текло ранее по канализации, рванул дальше. Задержать меня? Да какое там, все наоборот пытались убраться с моего пути, зажимая носы. Я же, вбежав в обеденный зал трактира, где многие попадали со стульев, пытаясь отползти назад, а трактирщик спрятался за стойку, вихрем пронёсся по залу, ринулся в коридор и по лестнице наверх. Пробежав мимо номера погибшего учителя, я взлетел по лестнице на чердак, забрался на крышу и захлопнул крышку люка, ещё и заперев её. Скинув камзол, испорченный полностью, с наслаждением залез в бочку с водой для полива прямо в одежде и нырял раз десять. Вода окрасилась в коричневый цвет, но вроде я почище стал, одежда, по крайней мере, точно. Выбравшись из бочки и скинув один из ящиков с запасной землёй на замену, раскидал почву из второго, раньше я это всё магией делал, и достал свои вещи. Сумку и узел из шёлковой ткани. После этого, достав накопитель от того амулета, который я хотел продать, но уничтожил, почти полностью разрядил его, заполняя свой пустой источник. Есть Дар, я снова маг, не потерял. Ну наконец-то, будто цвета вернулись, как же жить захотелось! Надев и активировав амулет скрытия ауры, я рванул с крыши. Вот теперь побегаем. Покинуть крепость я мог только одним способом, по воздуху, значит, нужно найти такое место, где меня будут искать в последнюю очередь, и, кажется, я знаю такое место. Вот только как же до него незаметно добраться, если все в крепости знают о моём побеге и активно ищут?

Крышу я покинул как и в прошлый раз. На улицу выбегать не стал, а под крики зевак во дворе трактира, которые сообщали, куда я побежал, снова перемахнул через дощатый забор на частный участок небольшого подворья, соседствовавшего с трактиром. Кстати, бежал по тому же маршруту, что и в прошлый раз, когда на одном из участков меня и взяли. Тут никого не было, но калитка была открытой, видимо, крики снаружи заставали хозяев, слуг и постояльцев, тех, кого не было на площади, где должна была пройти моя казнь, выйти на улицу.

Перемахнув через следующий забор, я ушёл ближе к центру городка. В одном месте удалось увести с растянутой бельевой верёвки плащ, и, закутавшись в него, я добрался до казарм. Да, спрятаться я решил тут. Некоторые прохожие, принюхиваясь, с подозрением поглядывали по сторонам, но это максимум, что я приметил из внимания ко мне. В сами казармы я не пошёл, хотя они и пустые были: кто на стенах дежурил, кто по городу меня ловил, раз пять патрули засекал, а двинул в сторону вещевых складов у штаба, где заседало командование. Код к охранному амулету я помнил, открыл замок и закрылся на складе, вернув амулет в рабочее состояние. Вряд ли кладовщик заметит, что было проникновение, сильно сомневаюсь в этом. Да и часовые ничего не приметили. Как пройти до складов, да так, чтобы было минимум свидетелей, я знал. Часто тут околачивался. К тому же все на поисках были, потому и повезло никого не встретить. Уф-ф, пока норма, укрылся.

Следовало поторопиться. Зная, откуда меня нужно начать искать – крыша трактира, меня могут тупо найти поисковыми амулетами. Специализированными, теми, что использует полицейский департамент для раскрытия разного рода преступлений. Эти амулеты очень большая редкость, в том смысле, что их применение специфично, но они есть. С ними можно ходить, как собаки, по следам, я уже говорил об этом, или по остаточному фону от ауры. Ну, последнее вряд ли, улицы, по которым я шёл, хоть и не особо оживлённые, но затоптать мои следы другие прохожие вполне могут. Амулет-ищейка же может ко мне привести, особенно после того, как я по канализации побегал. Запах стойкий, когда я ещё избавлюсь от него…

Что обидно, у меня амулета, который отбивает запах, при себе не было, иначе я использовал бы его, когда убегал от трактира, чтобы со следа сбить, а делать слишком долго. Всё же, надеюсь, не найдут. Полицейский арсенал амулетов и артефактов мне был хорошо знаком, учитель старался сделать так, чтобы я был разносторонним специалистом в артефакторике. Я в хранилище этого полицейского департамента два месяца работал без перерыва, если только на еду да на сон отвлекался. Изучив плетения всех от первого до последнего. Учитель старался учить меня на практике, и, как было видно, его схема обучения оказалась жизнеспособной. Хотя теории тоже изрядно давал, ну и помогал практиковаться. Там, где я сам не справлюсь или где был нужен толчок, он помогал, а где этого не требовалось, я работал и учился сам. Эх, знал бы, попортил бы весь арсенал амулетов у полицейских!

Конечно, я подстраховался, пока шёл по улицам, попетлял, но если сильно захотеть, то найти можно. Ищут меня, как я видел, армейцы, вроде как их беглец и дезертир, а вот привлекут ли они полицейских – это вопрос. Ну да ладно, главное, я на складе, и это радует. Причём был я не просто на складе, а на складе трофеев. Причина была банальная: скученность и нехватка жилья в крепости всё же давила, и кладовщики жили в своих каморках, двое даже успели обзавестись семьями, жён из крестьянок подобрали, обычное дело, устроили их вольнонаёмными на кухне, а жили тут же, на складах, выбив им разрешение. Вот только на маленьком складе трофейного снаряжения и оружия каморки кладовщика не было, он жил на вещевом складе, так что если ожидать тут его появления, то только случайного, то есть если запрос придёт на какую-нибудь деталь амуниции, а на своём складе её не будет. Так что, запершись на складе, я быстро осмотрелся. Однако сделать ничего не успел. Помешали.

Снаружи раздался шум боя. Похоже, хансы, заметив суету в крепости, решили атаковать под шумок. Атаки уже вроде были, ещё когда я в темнице сидел, но мне могло и показаться, отголоски шума долетали, а сейчас отчётливо слышал, видимо, шёл штурм ворот недалеко от казарм. Ну и ладно, это уже не моё дело. Скинув сворованный плащ, я стал раздеваться, сбрасывая всю дурно пахнущую одежду в жестяное ведро. Достав боевой артефакт, я аккуратно прицелился и выстрелил в него фаерболом, и от вонючей кучи остался один пепел. А ведро я убрал за свалку ханских сёдел. Лошадей-то трофейных съели в прошлую осаду, а сёдла сюда свалили.

Голышом я прошёл к стеллажам с разным трофейным барахлом. Спрятал свои вещи и стал изучать, что вообще есть на складе. Откровенно говоря, я в нём впервые. Амулет охранный снаружи ремонтировал, но внутри интереса для меня ничто не представляло, потому и не заходил, а сейчас изучал, что есть. Нашёл стопку исподнего и верхней одежды. Что-то с пленных сняли, что-то с убитых. Но моего размера ничего не было. Пошивочный амулет сделать я смогу, но это слишком долго, а времени нет. Так что незаметно выбравшись с этого склада – все на стенах были, даже повара, которые там же варили кипяток в чанах, чтобы выливать его на хансев, – я спокойно прошёл на соседний. Во дают, даже охранный амулет отключён был, а код я знал.

Пройдя в него, я стал изучать бирки с нательным бельём. Нашёл свой размер, маломерку, хотя и с трудом, а также солдатские штаны. Вот сапог, да и вообще обуви моего размера не было. Прихватив трофеи и полотенце, я ушёл в казармы, где забрался в небольшую офицерскую душевую и стал мыться. Тут даже обмылок имелся, редкость. Атаки хансев не ослабевали, судя по усилившимся крикам, те уже на стены залезли. Наверняка защитники туда резерв бросили, и, если бы учитель не погиб, я сейчас в этом резерве был бы. Ну да ладно, не будем о грустном. О гибели моего учителя.

Помывшись и окончательно убрав следы и запахи последствий моего посещения канализации, я вытерся полотенцем и, надев исподнее, натянул сверху штаны и снова пошёл на «свой» склад. То есть трофейный. Чуть не спалился: от стен в сторону своего склада кладовщик бежал. Чудом спрятаться успел, переждал, пока тот пробежит, заполошно дыша, и прошёл на склад. Вот теперь можно нормально на нём осмотреться.

Первое, что я нашёл, – старый рваный плащ, но аккуратно заштопанный. Я накинул, чтобы белой нательной рубахой не сверкать, верхней одежды-то у меня не было, я даже украденный плащ спалил, который успел пропитаться миазмами, и продолжил обходить склад. Обнаружил пару отличных ножей, убрал их в сумку, два мотка верёвки из конского волоса по десять метров каждый тоже пригодятся. В принципе, на складе был один хлам, видимо, всё ценное использовалось, всё магическое тоже отсутствовало, передали магам для повторного использования, так что я стал освобождать место, чтобы можно было работать. Когда закончил, достал из сумки хлеб и сало и, нарезав бутербродов, поел. Кстати, среди разного хлама я нашёл две фляги, примерно литровые, отличные, целые. Убрал их в сумку, могут пригодиться в пути, степи же вокруг.

Сразу после обеда я, используя малый набор артефактора, сделал основу для амулета и стал создавать пошивочный амулет, довольно серьёзный, третьего уровня, работа тоже серьёзная, смысла экономить не было. Когда закончил, то до полуночи кроил шёлк и начал шить парашют, тройной прошив делал. А делал я «крыло», которое мне было отлично знакомо. Также и шёлковые шнуры резал, делая стропы. Не успел закончить, и, не убираясь, завернулся в одеяло и уснул под одним из стеллажей. Да, одеял и попон тут тоже не было, помнится, большую часть трофеев крестьянам раздали, чтобы не мёрзли зимой.

Следующим утром, позавтракав, я посмотрел через щели, что происходит снаружи. Вчера с большим трудом и немалыми потерями хансев отбросили, и, как я подслушал разговор двух солдат, что проходили мимо, именно вчера был особо сильный штурм. Несмотря на потери, хансы в атаку лезли исступлённо. Чудом отбились. Молодцы, что ещё скажешь. А я продолжил работать, не так и много осталось. К обеду закончил. Парашют и ременная система были готовы. Использовал самую новую и крепкую на вид упряжь, беззастенчиво кромсая её и перешивая.

После обеда я развеял плетение пошивочного амулета и стал делать ветродув. А как же без него мне подняться над крепостью, а потом убраться подальше? Гея, та река, по которой я шёл из Ханства, текла километрах в четырёхстах, на парашюте я, конечно, до неё не доберусь, даже сама мысль об этом глупа, но убраться из крепости да отлететь подальше от хансев, я думаю, смогу, во всяком случае, очень надеюсь. Для того всё и затеял. А дальше ножками пробегусь, ничего страшного. Я же не кисейная барышня, что всего боится.

К полудню, когда я сделал амулет-ветродув, простенький совсем, четвёртого уровня сложности, да мне мощнее и не нужно, я совсем измучился от жажды. Чую, скоро обезвоживание будет, поэтому пришлось рискнуть. Выбрался со склада и постарался незаметно добраться до колодца, где была поилка для лошадей, тут меня и засекли. Да и как по-другому, хансы не атакуют, раны с прошлого штурма зализывают, местные наверняка тоже, так что народу в казармах хватало: кто отдыхал, кто службу нёс. Только вот колодец – единственное место, где я мог набрать воды. Я успел напиться, набрать воды в одну флягу и почти заполнил другую, когда раздался тревожный крик, и я рванул обратно. Забежав на склад, забаррикадировался, а в двери уже начали ломиться, снаружи раздавались зычные команды офицеров. Я собрал вещи и, боевым амулетом проломив заднюю стенку склада, вырвался наружу в дыме и огне и рванул к зданию штаба. Забраться на его крышу удалось с трудом: я ворвался внутрь здания и, не обращая внимания на попытки меня остановить, защитный амулет спасал, по лестнице прорвался к чердаку. Дальше – на него и через слуховое окно наружу. Тут расстелил полотно купола парашюта и, выстрелив пару раз в слуховое окно, чтобы преследователи особо активно не лезли, сделал шаг вниз, сдёрнув купол с крыши. С этой стороны лёгкий ветерок был, он и позволил поднять и надуть купол.

Я хотел крикнуть что-то прощальное, нельзя уходить вот так, не попрощавшись, но не получилось. Успел крикнуть лишь:

– Прощайте и не помина-а-а-а-а… – Не закончив фразу, я взмыл в небо, причём на такой скорости, что не то что говорить, других звуков издавать не смог, такая тяжесть навалилась на меня. Но всё по порядку.

Спрыгнув с крыши, тут всё же пять этажей, купол успел подняться, и я, криком начав сообщать послание, активировал в сторону купола ветродув. Вы когда-нибудь взмывали на парашюте за несколько секунд на километровую высоту? Вот и я раньше нет. Мне кажется, от той чудовищной силы тяжести, от которой трещала как материя, так и ременная система, у меня вся кровь в ноги ушла. Я даже, когда с трудом смог отключить амулет, не сразу пришёл в себя да нормально размышлять смог. Однако, когда смог, первым делом поднял голову и посмотрел на купол парашюта. Чёрт, несмотря на наложенные плетения укрепления на купол и на стропы, в куполе три трещины были, материя трепалась на ветру, две стропы порваны, ещё с пяток разлохмачены, отчего я слегка скособочился на один бок. Вот ременная система выдержала, только сжала так, что не продохнуть. В общем, в воздухе я держался чудом и мог рухнуть в любой момент. А ведь мог разбиться, никакого амулета, который защитит меня от падения, у меня не было. Нет, они существуют, но делать их нужно не один день, откуда время, Зин? В общем, нужно как можно быстрее оказаться на поверхности планеты, а то мне на высоте неуютно, особенно под таким ненадёжным куполом.

Я ведь как планировал, подняться на высоту и, слегка подрабатывая ветродувом, уходить в сторону как от крепости, так и от войск Ханства, стоящих в осаде. Там подальше приземлюсь, надеюсь, как раз с наступлением темноты, и, взяв ноги в руки, рвану в сторону Геи. Если так прикинуть, дня за три-четыре добрался бы. Не совсем то, что я хотел, получилось, прощальное слово не сказал, но хоть на высоте оказался, и всё это на виду у шокированных зрителей, что в крепости, что в войсках Ханства.

Я постарался поправить ремни, что врезались в моё тело от такого резкого подъёма, тяжесть на меня тогда чудовищная навалилась. Вроде переломов и растяжений нет, но синяки, думаю, по всему телу от ремней будут. Когда поправил их и кровь весело побежала по венам, я проверил, как там вещи. К счастью, ремень сумки выдержал и та висела за спиной. Отлично. С опаской поглядывая на купол, я заметил, что нахожусь уже не над крепостью, ветерок меня сносил в сторону. При этом я довольно быстро спускался. Пока приходил в себя и осматривался, на полкилометра точно спустился. Это всё из-за рваного купола, теперь я плохо держался в воздухе. Поставив ветродув на самый минимум и осторожно подрабатывая, чтобы совсем купол не порвать, поднялся на километр, тут сложно меня достать, хотя и можно, глупо отрицать.

Я понимал, что сейчас меня в небе рассматривают все, кто имел амулеты дальнего видения, магические бинокли, но продолжал гордо висеть в небе, делая вид, что мне всё привычно и это для меня норма, пусть завидуют, и изредка подрабатывал амулетом. Ветер тут хороший, гнал меня прочь от крепости. Правда, не в сторону Геи, но не принципиально. Чуть позже я решил использовать амулет как толкач, чтобы увеличить скорость полёта. Не получилось, толчок был такой, что я на стропах чуть, как на качелях, сальто не сделал. Едва успел погасить колебания, спустившись метров на триста. Снова поднявшись, я продолжил лететь в том же ветряном потоке.

Крепость постепенно стала скрываться за горизонтом, а вот действия хансев мне не понравились. Почти сотня всадников начали преследовать меня, и, так как наша скорость была всё же разной: ветер меня подталкивал хоть и на одной скорости, но не так быстро, как могут скакать лошади, те были постоянно подо мной. Ещё наглые такие, знаки какие-то показывали. Из-за них и пришлось держаться в воздухе до конца, было видно, что они решили преследовать меня до момента захвата. То есть упускать меня не хотели, наверное, заинтересовало, как я держусь в воздухе. Несмотря на все попытки магов сделать летательные аппараты, ничего у них не получалось, да и гибли те при испытании своих изделий. А тут работающая модель, да ещё и не спешит падать.

Приметив, что накопитель ведродува почти разрядился, я слил в него маны из источника, он у меня практически полон, надолго хватит летать. Главное, чтобы купол выдержал, я на него продолжал с опаской поглядывать и видел, что одна из рваных трещин увеличилась в размерах. Две другие вроде пока ещё не расширяются. При этом я осторожно экспериментировал, мне кровь из носу нужно увеличить скорость полёта, и помочь мне в этом мог только амулет ветродува.

До самой темноты хансы преследовали меня, хотя я видел, что лошади у них выдыхаются. Это у меня – ветер, отдыхать не нужно, а лошади не двужильные, без отдыха не могут. Когда стемнело, путь хансам перерезала речушка, и, пока они через неё перебирались, я совсем скрылся и затерялся в темноте. Понимаю, что у них наверняка есть амулеты ночного видения, но дальность у них разная. Поэтому, воспользовавшись темнотой, я поднялся на высоту четырёх километров. Рискнул и надеюсь, что вышел за дальность действий амулетов ночного видения. Тут другой поток был, но главное – попутный, в сторону Геи. Так что, стараясь его не терять, я полетел в сторону реки. Попробую удержаться в воздухе как можно дольше, чтобы совсем от преследователей уйти, иначе нагонят, выследят и попытаются захватить. Отбиться от сотни? Думаю, смогу, но не все нужные боевые амулеты при мне были, у генерала в кабинете сняли, а одним фаерболом я не отобьюсь.

Мне наконец удалось так настроить ветродув, что купол горизонтально рванул в сторону Геи и потащил меня за собой так, что снова ремни в тело врезались. Если так дальше пойдёт, то я уже к рассвету буду у реки. Главное, чтобы мой самодельный парашют выдержал, очень на это надеюсь.

Откинув полу одеяла и жмурясь от бьющего в лицо солнца, я зевнул и, протирая глаза, осмотрелся. Воды Геи находились метрах в двадцати от кустарника, где я укрывался, и волны бликовали под жарким зимним солнцем. По местному времени года сейчас была зима, но температура плюс пятнадцать, не меньше. Всю ночь я летел в сторону реки, давно потеряв хансев из вида, и, перелетев на эту сторону, спокойно опустился в километре от берега, не поломавшись. Уже почти рассвело, когда я приземлился. Пока летел ночью, успел изрядно продрогнуть. На мне ведь одна нательная рубаха была, а трофейный плащ на сумке был закреплён. Когда же стемнело и я начал на высоте подмерзать, я снял его и закутался, но не очень помогло, пришлось шевелить плечами, руками и ногами, чтобы окончательно не замёрзнуть. Ну а после приземления я сжёг парашют вместе со стропами и ремнями, улика. Да и в таком состоянии он был, что для повторного полёта не годился, вообще непонятно, как долетел. И вот, дойдя до берега, я нашёл укрытие и уже часов в шесть утра, завернувшись в одеяло и плащ, спокойно уснул. Выбрался, я свободен!

Умывшись у реки, я осмотрелся: пусто как на обоих берегах, так и на водах реки, видимо, идущая война с Ханством резко снизила судоходство. Вернувшись к лежанке и достав остатки давно зачерствевшего хлеба, фактически сухаря, поел с салом. Сейчас стоит прикинуть, что делать дальше. Я – у реки, как и планировал, значит, нужно транспортное средство. Лодка. Ветродув в водомёт переделать мне не проблема, хотя и нежелательно, особенно для основ. Смена плетения вредно сказывается на них, могут рассыпаться в пыль. Проще подобрать материал для основы и использовать её.

Сейчас же меня беспокоит сам маршрут. По реке двигаться в сторону Империи с её многочисленными шлюзами? Что-то не хочется уже, особенно пересекать королевство, как-то оно мне очень разонравилось. Есть другой путь. Морской. Что я помню по этому континенту? Ханство довольно крупное государство, почти как Империя, столица стоит на Гее, которая впадает в местное море, фактически внутреннее море Ханства. Через проливы есть выход в океан, который омывает со всех сторон этот континент, так что можно выйти в него и, держась берега, добраться до земель Империи с другой стороны. Но этот путь займёт раз в шесть времени больше, чем по Гее. Подумать надо, везде есть свои плюсы и минусы. Сейчас же главное – добраться до ближайшего городка, желательно покрупнее, пофиг, Ханства или королевства. Требовалось что-то продать и много что купить. Одежду, в конце концов, да обувь, вон пятками голыми сверкаю. Дальше определюсь на месте. А может, вообще пешком пойду или транспорт сделаю, магоповозку. О, отличная идея, нужно хорошенько над ней подумать. А сейчас посчитаем, что у меня с собой есть, на что я смогу рассчитывать.

Размышляя, я не забывал поглядывать по сторонам: война всё же идёт, появление разъездов с обеих сторон не исключено, а я не хочу встречаться ни с кем.

Так, что тут у нас с личными вещами? Из одежды – исподнее, штаны да плащ. Полотенце имелось, сейчас сохнет на ветке, одеяло, котелок с миской и ложкой, два боевых ножа в ножнах, немного соли, мешочек с порохом, прут свинца, медная проволока, немного сала, набор артефактора, ну и сумка, где я это всё переносил. Пожалуй, всё. Из магического – три амулета и один боевой артефакт. Боевой, это фаербол, я им одежду сжигал, стену проламывал. Он первого уровня сложности. Ещё безуровневый амулет защиты. Оттого и пробить её не смогли, что позволило мне уйти. Кстати, пользуясь моментом, я зарядил все накопители. Хм, странно, что-то тут не так с этим. Пока не пойму, что именно, не скажу ничего определённого. Надо проанализировать, хотя догадка есть.

Имеется два других амулета. Это конечно же амулет сокрытия ауры, тоже безуровневый, и ветродув. Амулет сокрытия ауры, моей выделки, был модернизирован мной же, работает, хотя я и сейчас его тестирую. И я не только мог натягивать на себя ложные ауры простых людей, меняя их, но и ложные ауры одарённых. Да что их, даже ауры животных, а они у них есть. Ауры есть у всего, просто не такие яркие, как у людей. Такое могут амулеты сокрытия ауры только безуровневого класса, не ниже. А этот амулет мне придётся носить постоянно и желательно ходить под видом одарённого рейдера. Так проще будет. Главное, метки в настоящей ауре не показывать, спалят они меня.

Откинувшись на одеяло и прикрывшись плащом – хотя к вечеру заметно потеплело, но от воды тянуло прохладой, – я стал прикидывать, где нахожусь. Я немного потерялся в ориентирах и не мог точно сказать, в Ханстве я или на землях королевства? Тут всё так близко, и не поймёшь. Амулета ночного видения у меня не было, а что я с верхотуры мог рассмотреть?

Ну, Гею не спутаешь, здесь одна такая широкая река, как увидел перед рассветом, что она появилась, так и пошёл на посадку. А ветром меня могло снести как на сторону королевства, так и Ханства. Ладно, задерживаться мне тут не стоит, пройду по берегу вверх по течению, и, если увижу вдали верхушки пограничных башен, значит, Ханство, если нет – королевство. По берегу не определюсь, хотя и проходил здесь лет пять назад, но как-то не запоминал, да и береговые линии были схожи с другими местами. Не-е, ориентир более серьёзный должен быть.

Встав, чтобы собраться, я поморщился от болей во всём теле. Скинув нательное бельё и оставшись нагишом, я невольно присвистнул: там, где ремни врезались в тело, видны полосы, в паху так вообще гематомы, и всё это венчают жёлто-зелёные разводы синяков. Да я весь жёлто-зелёным был. Хорошо меня сдавило при подъёме. Недовольно щёлкнув языком, спешить теперь не стоит, я снова развернул одеяло и сел на него, доставая амулет ветродува. Сейчас развею плетение и сделаю лекарский амулет, нужно залечить все синяки и провести комплексную диагностику, а то у меня ещё бок тянуло, возможно, внутренние органы пострадали.

Изучая амулет, я задумался. Идея одна пришла. Использовал я его, конечно, не стандартно, чтобы подняться в воздух, но мощность была очень высока. А что, если сделать небольшой самолёт, и, установив амулет, я получу готовый экземпляр магореактивного самолёта? Он же тоже на струе воздуха летать будет. Кстати, когда я активирую амулет, он не рвётся у меня из руки, потому что у него установлены пространственные якоря. А если якоря убрать? Думаю, тот станет подвижным и сможет растолкать самолёт как для взлёта, так и для полёта. Все расчёты показывали, что это возможно. Только амулет тут желательно не ниже второго уровня, а тот, что я держал в руках, был третьего.

Я за пару минут снял якоря и активировал амулет. Мгновенно тот вырвался из рук, чуть не содрав кожу, и улетел. Посмотрев в небо, где он скрылся, я только зло сплюнул, на амулете был неплохой изумруд, уже не вернёшь. Что же теперь плакать-то, дело сделано, чёртово любопытство! Встав, я с ножом в руке направился к кустарнику. Срезал ветку, вернулся к лагерю и, достав набор артефактора, стал делать две основы для амулетов. Именно две. Сначала диагност сделаю, проверюсь, мало ли какие внутренние повреждения получил, состояние у меня не очень, и в ушах шумело, а потом по результатам диагностики – лекарский амулет.

За три часа я создал диагност третьего уровня, в держатель вставил накопитель с боевого артефакта, тоже изумруд, и, проведя диагностику, она минут десять заняла, стал изучать полученные данные. Не сказать, что всё плохо и я сейчас умру, но и хорошего мало. Внутренних кровотечений не было, но некоторое органы были повреждены. Да, потрепало меня при подъёме… Теперь я стал работать над лечебным амулетом. Тут работа заняла около пяти часов, даже сало доел без всего, есть захотелось. Однако это я ещё быстро сработал, оба амулета-то третьего уровня, серьёзные. Так что, когда сделал, ещё раз осмотрев очаги повреждений в памяти диагноста, переставил накопитель с диагноста на лечебный и стал работать. Заряд накопителя стремительно пустел, но внутренние повреждения я полностью залечил. Специально перекидывал накопитель обратно на амулет-диагност и проводил повторное сканирование. Пару мест незалеченных нашёл, убрал и только после этого занялся своим внешним видом. Окончательно разрядил накопитель, даже вливание маны с опустошением источника не помогло, но убрал как гематомы, так и все следы синяков. В общем, полностью излечился. Только все работы закончил под утро. Всю ночь возился. И решил выспаться, а уж как проснусь, дальше двину.

Осторожно выглянув из-под куста, я задумчиво изучил стоявший караван на обочине торгового тракта в степи. С первого же взгляда видно, что это хансы. Похоже, доставляют снабжение воюющим войскам, караван с обеспечением, к гадалке не ходи.

Проснулся я сегодня к полудню, сразу собрался, есть уже нечего, и только пополнил запасы воды. Двинулся к тракту. Хотел осмотреться, может, языка добыл бы или по-другому информацию получил бы. На тракте часто попадались обломки телег, трупы лошадей и людей, а живых встретил под самый вечер, стоянку этого самого каравана. Теперь сидел у кустарника и наблюдал за хансами, прикидывая, что делать.

По факту, с того момента, как я попал в это тело и в этот мир, я не убил ни одного человека. Своими руками. Было дело, при испытаниях амулета-корректировщика, который так банально просрали офицеры-артиллеристы и не смогли его купить у меня, стрелял из пушек. Из трёх сначала, потом из других трёх, помощнее. Шесть в сумме. Лагерь хансев разнёс шикарно. Несмотря на большое количество амулетов среди кочевников, потери те понесли. Первые разрывы гасили амулеты, следующие уже убивали солдат и кочевников. Драпали они только так. Только ведь я корректировал, заряжали пушки и стреляли расчёты, так что, может, боком к разгрому лагеря я и приложил руку, но сам никого не убивал. Нет на мне пока крови. Не думаю, что это долго продлится, но особого внутреннего сопротивления я не испытывал. Появится такая нужда, лишу жизни человека, да и опыт имелся в прошлой жизни. Ситуации всякие случаются.

Нет, этот караван мне пока не по зубам, тем более с ним два десятка магов передвигались. Пусть обособленно, но они были вместе и на ночёвку тоже встали вместе. Я отполз в сторону и стал уходить. Уже окончательно стемнело, когда я вернулся к Гее, по которой шли две баржи, тоже хансы, свои войска они снабжали очень серьёзно. Устроившись на берегу, я решил разобраться, что со мной не так. Что именно, я уже догадался, нужно лишь исследовать. Я вставил накопитель в амулет-диагност и проверился. Нет, не его специфика, так просто проверил себя. Голоден был, но не более.

Положив амулет на землю, я стал делать по одному шагу назад, рассматривая его в магическом зрении. На двенадцатом шаге я перестал видеть плетение. Замерив расстояние, я разобрался, что теперь дальность магического зрения у меня стала больше – девять метров. Всё же шаги назад были мельче, вот и пришлось дополнительно замерять. Теперь всё точно, девять метров двадцать сантиметров.

Поработав пару часов, сделал лекарский амулет-сканер, простенький, четвёртого уровня, и тот показал, что теперь уровень Дара у меня второй. Офигеть, с четвёртого на второй перепрыгнул. Как это могло случиться? На самом деле понять, что именно произошло, было нетрудно. Это из-за того, что я взбесился от наглости королевских офицеров и стал тянуть ману из крепостного накопителя в себя. Похоже, я таким образом раскачал свой Дар. Чуть не умер, правда, но раскачал. Хм, как-то повторять подобный опыт не хочется. Раскачал так раскачал, это радует, но не более.

Вздохнув, я стал устраиваться на ночёвку, снова активировав амулет скрытия ауры, ведь сканировал ауру я без него, он помешал бы, и вскоре уснул. Пусть и на пустой желудок. Но я был доволен, многое прояснилось.

Проснулся я в этот раз на рассвете, продрог немного, и, сделав свои дела, занялся рыбалкой. С помощью самодельной остроги наловил шесть рыб, две ушли в котелок, туда и дикого чеснока накидал, оставшимся чесноком нафаршировал четыре рыбины и запёк их в глине. Соли много ушло, но ещё на одну готовку должно хватить. Наевшись ухи, я собрался и пошёл вдоль берега в сторону королевства. Я всё же решил двигаться к Империи. Может, по реке, может, по дорогам, как получится, непринципиально, меня устраивали обе возможности. На реке движение было, но интересовало меня только то, что лежало на дне. К сожалению, пролёт, амулет-сканер, который я сделал, показал пустоту, поработал тут кто-то до меня, а может, просто не везло. И шёл в надежде приметить какую-нибудь деревушку или городок.

Ближе к обеду выяснилось, что всё это время я находился всё же на территории королевства. Пограничные башни мне так и не встретились, но я видел сожжённую деревушку. Я проплывал мимо неё пять лет назад ночью, очень характерный изгиб реки здесь. Точно королевство. Вроде находок тут не могло быть, но я решил задержаться, тем более и хансев на горизонте не видно. Ну, кроме баржи, полной рабов, которая спускалась по течению в сторону столицы. Проводив её взглядом, я лишь сплюнул. Как-то убили во мне жалость или какие-либо чувства к гражданам. Ну их к чёрту, пусть своим умом живут.

С ходу в деревню я заходить не стал, устроился в кустарнике на берегу. Сложив там вещи и убедившись, что никого вокруг нет, стал изучать остатки сожжённых домов и мазанок, огороды, отметив, что их надо посетить, наверняка там ещё остались овощи, ну и всё вдоль берега осмотрел, вдруг что там затонуло. Отлично. Есть. Именно у берега две первые находки. Нет, не лодок, ничего подобного, были пара человеческих трупов, обломки разные, останки пристани, но я обнаружил на дне, в пределах дальности амулета-сканера, плетения двух амулетов. Так что, раздевшись и поныряв, я достал их. Амулеты простенькие, пятый уровень, один обогрева одежды, второй – защитный, но интересовали меня они чисто из-за накопителей. Пусть камни кварца, но у меня и этого не было. Приходилось использовать накопитель с боевого артефакта, а это нехорошо. Вот теперь есть два камня, значит, смогу использовать их для своих нужд.

Обсохнув, я вернулся к своему лагерю, расстелил одеяло и, устроившись с удобствами, доел холодную уху. Пошла как родная. И собрался было вскрыть одну из рыбин, как послышался посторонний шум. Чёрт, надо побыстрее сделать охранный амулет, чтобы предупреждал о появлении чужаков. Приготовив боевой амулет, защитный и так был активен, я осторожно пошевелился и лёг на спину, после чего, перевернувшись на живот, отполз чуть дальше, где кустарник рос гуще всего. Нет, это были не хансы, которые искали того мага, что смог покинуть крепость по воздуху, а его искали, разъездов много примечал по сторонам. В кустах я неожиданно обнаружил трёх оборванных парней и девушку, всем лет около двадцати. По их виду – будто из рабства сбежали. На хансев они мало походили, скорее всего, жители королевства, на территории которого мы находились. Подобравшись поближе, я понял по аурам, что одарённых среди них нет, обычные люди. Они лежали на земле и тяжело дышали, видимо долго бежали, и о чём-то тихо разговаривали.

Подслушав, я усмехнулся. Мой лагерь молодёжь не обнаружила, но девушка убеждала парней, что чует запах еды. Судя по их виду, они были заморены и жутко голодны. Один из парней встал, осмотрелся и, убедившись, что преследователей нет, спустился к кромке воды и стал жадно пить. Как собака, склонившись, а не ладонями черпая. Подумав, я прикинул все расклады: эта четвёрка до своих не дойдёт, нет опыта хождения по тылу противника, тем более не одарённые, нет оружия, ничего, лишь рваная одежда. Хм, а у девушки и у одного из парней одежда ранее была явно дорогой и качественной, двое других на горожан похожи, точно не скажу, может, одежда и не их. Вот я и решил, почему бы не помочь, вместе выходить из тыла хансев на территорию, контролируемую королевскими войсками, легче, часового можно выставить ну и остальное. Дополнительные руки всегда пригодятся. Так что, встав, я спокойно поздоровался:

– Доброго дня, путники.

Универсальное приветствие торговцев и путешественников вызвало у беглецов неоднозначную реакцию. Тот, что пил, рухнул от неожиданности в воду, остальные вскочили, откуда только силы взялись, и, пуча глаза, рассматривали меня. Ну да, вихрастый подросток в одних кальсонах и с ножом в левой руке. То, что в правой был ещё боевой артефакт, я скрыл от них. На шее на тонкой серебряной цепочке висел амулет защиты, рядом с ним был и скрытия ауры.

– Ты из Ханства? – осторожно спросила девушка, первой придя в себя.

Остальные тоже зашевелились, и тот, четвёртый, из реки выбрался, отряхиваясь как собака.

Почесав ножом кончик носа, я поинтересовался:

– А что, похож?

– Немного, – ответила девушка и на всякий случай ещё кивнула.

– Это отца гены. Нет, я не ханес. Мать имперка, отец хансем был. А сам я в Империю направляюсь.

– Кто ты? – прямо спросила девушка.

Остальные молчали, видимо решив не прерывать наш появившийся контакт, но слушали внимательно.

– Рейдер.

Это расставило всё по своим местам, кто я и что здесь делаю. Бродячие маги были достаточно известной кастой в магическом мире. Ими были в основном слабосилки, и, видимо, меня приняли за него. Правда то, что бывают такие молодые рейдеры, раньше девушка, похоже, и не подозревала, слегка удивившись этому.

– А как же война? – сразу спросила она.

– Это не моя война, я здесь ни при чём, – пожал я плечами. – Я просто пересекаю королевство и иду в Империю. Местные дела меня не интересуют.

– У тебя наше армейское бельё, я отсюда вижу штамп, – вдруг сказал тот парень, что, как и девушка, был в хорошей дорогой одежде, хотя и почти полностью пришедшей в негодность.

– Верно. У меня ещё и штаны есть. Последние три с половиной года я провёл в одной из крепостей королевства. Может, слышали? Губер называется. Поизносился, вот и пришлось брать, что дали.

– Ты участвовал в обороне Губера? – охренели все четверо.

– Ну, можно и так сказать. – В этот раз я задумчиво почесал ножом затылок и, не видя причин что-то скрывать, продолжил: – Я учеником был у главного мага в крепости, он неделю назад погиб при отражении очередной атаки, делать мне стало нечего, я учился и практиковался, а не воевал, это не моя война. Тем более с новым главным магом крепости я несколько раз успел поссориться, тот мне житья не дал бы, пришлось уходить. Меня выпустили, а от хансев я сбежал, пользуясь темнотой, вот добрался до Геи, к сожалению, частично потеряв вещи при переправе, и сейчас двигаюсь в Империю.

– Я, барон Эндрю Баскет, нанимаю тебя, молодой рейдер. Нужно довести нас до наших войск, – с апломбом сказал молодой парень, на что девушка с жалостью на него посмотрела.

– У тебя деньги-то есть? – усмехнулся я.

– Как только мы прибудем в имение моих родителей, то ты сразу получишь оплату.

– Значит, нет? Тогда иди к чёрту. Деньги я и так заработаю.

– А по какому направлению вы специализируетесь? – вежливо поинтересовалась девушка.

– По двум. Лекарь и артефактор. Уровень знаний позволяет сдать на мага по обоим направлениям. Сдавать я буду в Империи, решил так. Там перспектив больше.

Судя по повторно выпученным глазам всех четырёх беглецов, они явно не ожидали услышать подобное от меня. Пришлось отвлечь их:

– Вы есть-то хотите?

Бурчание четырёх желудков было мне ответом, а голодные взгляды готовы были порвать кого угодно.

– Ладно, вижу, что хотите. Идите за мной, угощу, чем есть.

Возвращаясь к своему лагерю, да тут шагов двадцать было, я вышел на открытое место и быстро осмотрелся. Горизонт чист, это хорошо, значит, пока мы были одни, разъездов здесь не было. Устроившись рядом с моей лежанкой, девушке я одеяло предложил и, достав три рыбины, выдал самую крупную тем, кого я принял за горожан, а две, чуть поменьше, передал девушке и второму парню. Молодёжь такую делёжку одобрила, правильная, по статусу. Они разбили глину и накинулись на сочащуюся жиром мякоть рыбы, закатывая глаза от удовольствия. Чесночный аромат расплылся над лагерем. Я же, срезав сухую веточку и заточив её, ничуть не стесняясь, стал чистить зубы. Надо сделать специальный амулет для чистки зубов, полости рта и языка от налёта, как раз камни для накопителей добыл. Наверняка их посеяли деревенские, спасаясь от кочевников Ханства, когда они деревню захватывали. Это я ещё реку у берега мало осмотрел, была бы лодка, побольше акваторию захватил бы.

Пока беглецы заканчивали насыщаться, я снова осмотрелся – никого, и, подхватив котелок, спустился к воде и стал отчищать его. Река была тихая и пустая, хотя вроде ниже по течению показались мачты какого-то судна, но ветер встречный ему был, шёл без парусов, наверняка на вёслах идёт. Время ещё было, успею закончить с чисткой.

– А я думала, маги всё магией делают, – услышал я позади девичий голос. – Раз – и котелок сам очистился.

Мельком обернувшись, я хмыкнул и, покачав головой, продолжил своё занятие, задав встречный вопрос:

– Скажи, чтобы почесать нос, ты берёшь нож, вырезаешь из деревяшки палец и чешешь им?

– Зачем? Рукой или платком.

– А зачем тогда палец вырезала?

– Я поняла. Магия не для таких пустяков.

– Вывод верен. Идём обратно: судно из Ханства идёт, не стоит, чтобы нас заметили. Охотиться не будут, но информацию передадут разъездам, чтобы те знали, где нас искать.

Мы вернулись. Я повесил котелок сушиться перед тем, как убрать его в сумку, и, натянув штаны, а также нательную рубаху и осмотрев беглецов, поинтересовался:

– Ну, что решили? Я дал вам время пообщаться, пока у реки возился.

– Мы хотим идти с тобой, – сказал барон, он один представился.

Я, кстати, своё имя тоже не называл.

– Со мно-ой?.. – задумчиво протянул я. – Не вижу особой разницы, с вами идти или одному, кроме того, что вы – явно немалая обуза. Подумайте об этом, проанализируйте. Это вы решили идти со мной, а не я с вами, значит, командую я, последнее слово всегда за мной. Думайте.

– А что тут думать? – криво усмехаясь, тут же ответил барон. – Да тут на сделку хоть с дьяволом пойдёшь, только чтобы к своим выйти. Командуй. Только учти, что мы пусты, и ты правильно заметил, мало что умеем.

– Хорошо, договорились. Сейчас пройдёт судно, и займёмся делом.

Все четверо внимательно посмотрели на меня, а девушка не удержалась и спросила:

– Есть план?

– Есть. У деревенских всегда припрятано две-три лодки. Недалеко от деревни искать нужно. Ищем, устраиваемся и плывём к вашим. Что-то мне лень пешком идти. Значит, так: вы трое пойдёте в том направлении выше по реке, то, что ниже, я осмотрел, там вроде плавни есть, идеальное место для укрытия. Смотрите не только берег и кусты, но и воду, лодки могли притопить в реке, вода – неплохой консервант. Не ленитесь заходить в реку и искать на ощупь. Я вам нож дам, срубите в кустарнике шесты и ощупывайте ими дно.

Когда я посмотрел на девушку, та замерла, ожидающе глядя на меня, понимая, что сейчас я буду давать задание для неё.

– Рыбу чистить умеешь?

– Я дворянка, – гордо выпрямилась та.

– То есть не умеешь?

Та сникла и покачала головой.

– Ничего страшного. Я буду сейчас ловить рыбу, а то вон ртов сколько, а ты будешь её чистить. На двух первых я покажу, что и как, дальше сама. Старайся, я проверю.

– Но это работа слуг.

– Или так, или голодными останетесь. Все при деле, иначе сами понимаете, мне с вами не по пути. Тут слуг и господ нет, все равны. Окажитесь у своих, вернётесь к привычному образу жизни, будете вспоминать эти приключения, а сейчас – за дело. Кстати, мы так и не познакомились. Меня Борисом зовут.

– Борис? – попробовала на вкус моё имя девушка.

Я знал, что такого имени на Хлое нет.

– Не надо коверкать моё имя, не Борис, а Борис.

Девушку звали Юлией, вполне земное имя, тоже баронесса. Оба парня, как я и определил, горожане, один ранее был возчиком у торговца, обозы водил, второй вообще помощник горшечника. Все побывали в рабстве, все бежали. Хансы особо не сортировали, простые люди или дворяне, гнали одной колонной, связанных общей верёвкой. Причём не одни они бежали, там сотня человек в бегство ударилась, частично перебив охрану, просто эти четверо оторвались в отдельную группку и встретились со мной. Бежали сегодня утром, ещё до того, как рассвело.

Выслушав их, я велел смотреть во все глаза по сторонам и отправил троицу искать лодки, а сам, подхватив острогу, спустился к реке. Раздевшись, ничуть не стесняясь зрительницы, вошёл по пояс в воду и, внимательно глядя под ноги, стал искать добычу. Две попытки – и промахи, но в третий раз загарпунил приличного размера рыбину, выбросив её вместе с острогой на берег, иначе сорваться может, у меня такое уже было. Юлия, взвизгнув от брызг, что давала бьющаяся на траве рыба, отскочила от неё. Я же, выбравшись, подхватив рыбину за жабры и забрав нож, что дал девушке, на камне показал ей, как разделать рыбу. Все её остатки бросал в воду, как приманку. Потом и вторую разделал. Юля с интересом смотрела, как и что я делаю. Как обмываю куски рыб и бросаю в котелок. Третью сама встретила с ножом, трижды переделывая, но всё же вспорола и почистила сама. По чешуе трижды проходила, соскребая бока. Ей это всё явно не нравилось, кривилась, но деваться некуда, надо, значит, надо. На десятой рыбине я остановился, да и котелок был полон. Последнюю почистил сам, а Юлию, которая в воде отмывала руки, отправил к деревне накопать на разорённых огородах овощей.

Я же, засыпав куски рыб остатками соли и подвесив котелок на ветке, иначе мелкие хищники доберутся, тут грызунов хватало, решил пойти с ней. На месте показал грядки и выдал кусок доски для копания, да и показал, чтобрать. Узел с плодами она должна принести в лагерь. Сам я отобрал пару досок почище, мало тронутых огнём, и, прихватив нож, вернулся в лагерь. Устроившись на опушке кустарника, чтобы приглядывать за степью: не хочу, чтобы нас застали врасплох, стал вырезать из досок ложки. Для беглецов. Сначала, используя боевой артефакт в режиме лазера, просто вырезал, как по трафарету, сами ложки, а потом просто закруглил ножом ручки и вырезал углубление. Неплохие получились, ровненькие, с именами на ручках. Я три успел сделать, грубоватые, но и они пойдут, когда подошла Юлия. Бросив рядом плащ, тяжело дыша, сказала:

– Сколько смогла, принесла.

– Отлично, – работая с четвёртой ложкой, кивнул я. – Теперь неси к реке и мой. Но сначала посмотри, пуста река или нет.

– Уф-ф, – вздохнула девушка, но, подхватив плащ, направилась к реке.

Я же, закончив с ложками, принялся за заготовки для амулетов, два десятка сделал, вырезав трафареты. Поработал набором артефактора и сделал пять основ с зажимами для накопителей. В два сразу вставил найденные недавно кристаллы кварца, в которые слил немного маны, и стал работать. За полтора часа сделал амулет водомёта четвёртого уровня сложности. Простенький, но нам хватит. Главное, чтобы лодка шла. Из второй основы сделал амулет дальнего видения с дополнительным режимом ночного видения. Тоже четвёртый уровень, только этот амулет два часа делал, тем более с внешним управлением, чтобы простые люди могли им пользоваться, с остальными амулетами и артефактами это не так. Уже парни вернулись и сидели рядом, наблюдая, как булькает в котелке уха, пуская слюни, но не мешая мне, видели, что делом занят. Когда я закончил и устало разогнул спину, вопросительно посмотрел на них, то первым делом спросил:

– Нашли?

– Да. Только маленькая она, нас едва вместит.

– Главное, вместит. Давайте ужинать, похлёбка готова, потом идём к месту, где вы лодку нашли, поднимаем и отплываем.

– А как же вёсла, парус? Там же этого ничего нет, даже мачты.

С насмешкой посмотрев на барона, я напомнил:

– Я же артефактор как-никак. Уже сделал нужный амулет. Нормально всё.

Ели мы в молчании, по очереди беря из котелка ложками уху. И так вычерпали до дна. Также уже были готовы шашлыки из рыбы, и это всё съели. Парни – как бочки, всё заглатывали, а мы с Юлией ели мало. После еды, свернув лагерь, мы направились к плавням. Лодка не в воде оказалась, на берег вытащена и камышом забросана. Я установил амулет водомёта, так как рулевого весла не было, но, надеюсь, справимся.

Столкнув лодку в воду, уже когда начало темнеть, мы уселись в неё: Юлия – в центре, а парни устроились на моём одеяле и плаще на носу, их задача – являться грузом, чтобы нос не задирался. Они были в шоке, когда я тестировал лодку, таких скоростей, да ещё на воде, они и не видели. Без рулевого весла лодка была довольно инертной на повороте, могло закрутить, но если всё делать правильно, то идти нормально, так что, перейдя на среднюю скорость хода, в уже сгустившейся темноте мы понеслись вверх по течению. Я поглядывал с помощью амулета ночного видения за излучиной реки и, где нужно сбрасывая скорость, поворачивал согласно изгибам Геи.

Проскочив группу судов у берега, где явно шла разгрузка и нас, кажется, даже не заметили, рёва мотора-то нет, мы погнали дальше. После стоянки хансев я заметил впереди какую-то массу, активировав режим приближения, то бишь бинокля, понял, что поперёк реки стояли соединённые цепью суда. Так вот как королевские войска перегородили Гею, чтобы не пустить военные корабли Ханства дальше в глубь королевства. На берегу были видны огоньки костров, видимо, там имелись полевые укрепления. Ещё немного приблизив изображение, да и сами мы уже на подходе были, я всего немного скорость сбросил и отметил, что между судами порядочное расстояние, сети не натянуты, проскочить сможем. Правда, скорость ещё больше уменьшил. Вдруг там боевая магия используется или ещё что? Я лично так и сделал бы. Мины поставил бы: пересёк сигнальную нить – и подрыв.

Проскочить этот кордон удалось на удивление тихо и явно незаметно для часовых на палубах судов: то ли спали, то ли действительно не заметили, тревогу никто не поднял. Парни видели, что мы пронеслись около какой-то тёмной массы, как под аркой, но в детали я их не посвящал. Сейчас углубимся в территории королевства, высажу их в какой-нибудь деревне или селе, да что попадётся, и, считай, обещание выполнил. И да, надо узнать, отчего была та неоднозначная реакция, когда они узнали, какую крепость я покинул. Кажется, в королевстве она известна.

Мы уже три деревни проскочили, две разорены были, видимо, рейдовые отряды хансев поработали. В третьей стояли военные, видны были пасущиеся кони и фургоны со светлым верхом. Но кто это, королевские войска или хансы, непонятно. Мне кажется, всё же королевские, но рисковать я не стал и продолжал гнать по воде. Юлия умудрилась, свернувшись на лавке, уснуть. Но парни старательно вгляделись в ночную тьму.

Ещё село прошли, появился городок. Вот у городка я подумал пристать. Но и до столицы королевства не так много осталось, километров сто… И мы проскочили мимо городка. Когда до столицы остались считаные километры, я свернул к берегу – это было то самое место, куда я с возницей наёмной грузовой телеги доставлял продукты и разное имущество, на которые жил потом полгода, когда учился в лесу. Ничего не сохранилось, кроме самой памяти тех событий. Приткнувшись к берегу, помог парням разбить лагерь. Они вынесли Юлию на руках, сами расположились на одеяле, а я в плащ завернулся. Нормально, мне хватит.

Утром я проснулся от шума, дёрнулся и сел, с подозрением поглядывая по сторонам, но это один из парней возвращался из кустов, стараясь идти тихо, да вот ветка хрустнула под подошвой разбитого и стоптанного ботинка. Тот, заметив, что разбудил меня, чуть виновато улыбнулся. Я лишь головой мотнул на его взгляд, мол, всё в порядке. Посмотрев на солнце, определил, что проспали мы где-то часов пять, утро сейчас. Потянувшись, я вскочил и, тоже сбегав в кустики, стал делать зарядку. Прохладно что-то по утрам, согреться нужно, да я и настолько привык утром делать разные упражнения, что уже не могу без этого. Потом побегал на месте, высоко задирая колени.

Остальные тоже проснулись и удивлённо пялились на меня. Тут ещё Юлия, обнаружив, что пригрелась между двух парней, возмущённо растолкала их и, вставая и расплетая косу, спросила:

– Какие планы? Снова рыбалка и купание в реке овощей?

Разогнувшись, я делано удивлённо посмотрел на них:

– Вы ещё здесь? В двух километрах в той стороне торговый тракт, по нему до столицы пять километров. Если поторопитесь, к обеду уже будете в столице.