Рейдер Поселягин Владимир

Проснулся я сам, выспался. Вокруг шумел лес, поднялся очень сильный ветер, где-то вдали громыхала гроза. Потянувшись, я сел и осмотрелся, протирая глаза. Полянка оказалась совсем крохотной, даже удивительно, как я смог на неё сесть и не повесить парашют на ветви. Попив воды из фляжки и умывшись, я собрал вещи и, повесив сумки на плечи, направился к дороге. Тут километрах в четырёх через лес какая-то дорога шла, я сверху засёк, где она находится, сориентировался сразу и решил выйти на неё. Может, кто возьмёт попутчика. Подниматься на парашюте сейчас опасно, внезапные порывы ветра могут на землю бросить, так что пройдёмся, между прочим, не без удовольствия. И да, посуды у меня действительно не было, даже ложки, лишь эта двухлитровая фляга, подарок Андея, металлическая, из нержавейки, покрытая серебром внутри, чтобы вода не портилась. Её я наполнил из колодца рядом с конюшней.

Не успел я пройти и километра, как по листьям застучали крупные капли дождя и заметно похолодало. Накинул плащ, чтобы и себя укрыть, и вещи, тот пропитку от воды имел, да и я его усилил двумя встроенными амулетами – против воды и согревающим. Оба пригодились: и сухой был, сверху точно, и тепло. Обувь у меня была неплохая, ботинки на толстой подошве с высокой стопой и на шнуровке, для пеших прогулок самое то, не промокают, так что и ноги сухие, разве что штанины немного обрызгало снизу, а так нормально. Дорога появилась как-то внезапно. Перебирался через кустарник – и хоп-па, туннель в лесу – влево и вправо укатанные телегами и повозками колеи. Это не тракт был, что шёл из Ханства в Империю, тот километрах в ста правее за рекой, я немного решил уклониться от маршрута, держась вблизи Геи. Уж тут меня точно искать не будут, если вообще будут искать. Ушёл и ушёл, моё дело, я сам себе хозяин.

Дорога была пуста, уже замокрела, дождь прибил пыль, превращая её в грязь. М-да, на дорогу лучше не выходить, мокро, скользко и грязно. Проще по траве по обочине идти, как я по лесу шёл. Прислушался, нет, тихо, дорога вроде неплохо наезжена, но всё же пуста. Да, неплохо у меня приключения начались: грязь, холод, слякоть и никого. Вокруг скорее не весна, а осень, такой пасмурный вид. Правда, настроения мне это не испортило. Я шёл, весело насвистывая, изредка проверяясь амулетом-сканером, который на километр вокруг брал, всех живых существ показывал, любую защиту вскроет, включая сокрытие ауры, но не выше третьего уровня сложности, второй и первый ему уже не подвластны.

Долго шёл, успел изрядно проголодаться, когда наконец при очередной проверке на краю зоны работы амулет показал скопление людей и разных животных, включая лошадей и волов. Пара собак ещё была. Прочей мелочи и не пересчитать. Животноводческая ферма? Причём несколько человек находились друг над другом. Переключив амулет на другой спектр, понял, в чём дело, теперь тот показывал строения у дороги. Постоялый двор, к гадалке не ходи: в окружении строений стоял двухэтажный деревянный трактир. Чуть в стороне – хоздвор, курятник, свинарник и вроде коровник. Там два работника возились. Это я удачно дошёл, хотя думал, что сейчас буду искать место для стоянки. Дорога-то так и оставалась пустой. Дождь не стихал, все брюки мокрые, ботинки тоже, неприятные ощущения. Судя по показаниям сканера, на постоялом дворе было порядка полусотни постояльцев, возможно, караван остановился на отдых и переждать непогоду. На это количество волов указывало, сходилось. На десяток повозок должно хватить. Ну и с десяток работников постоялого двора.

Активировав амулет сокрытия ауры, своей настоящей я светить не хотел, мало ли что, поставил одарённого подростка. Сейчас я работаю под легенду рейдера. Для меня отличная маскировка, да и что такого, мне вполне нравилась эта профессия, постоянно в дороге, новые люди, новые впечатления. Причём я пока лично ни одного настоящего рейдера в глаза не видел. Так везло. Ворота были не заперты, одна створка прикрыта, показывая, что постоялый двор полон, вторая открыта, мол, путник, заходи. Пройдя во двор и погладив цепного пса у будки, который даже не зарычал, я мельком глянул в два ряда стоявших крытых фургонов и направился к входу. Оббив ноги, тут специальная чистилка стояла, занялся ботинками. Видимо, шум внутри услышали, выглянул парень примерно моих лет и, глянув на меня одним глазом через щель, быстро скрылся. Почти сразу дверь распахнулась, выпуская тепло из здания, а также ароматы кухни, и наружу вышел невысокий, чуть пузатый мужчина, бритый налысо, в крепкой одежде, больше крестьянского фасона, чем городского.

– Рейдер, переночевать и поесть. Возможно, переждать непогоду, – коротко бросил я ему, не прерывая своего занятия.

Сняв грязь чистилкой, я активировал амулет, и тот снял остальное. Ботинки засверкали, как новые, что хозяин постоялого двора точно приметил. И прогудел на мои слова:

– Мест нет, все номера заняты, даже под лестницей и на чердаке.

– Не страшно, я непритязательный. Место на сеновале есть?

– Там ещё два десятка человек. Возницы и охрана.

– Не страшно. Что там насчёт поесть?

– Только что пироги из духовки и грибной суп.

– Просто замечательно.

Я прошёл в зал через открытую дверь, местный хозяин за мной. На улицу почти сразу выскользнул один из постояльцев, видимо, начальник охраны каравана, и стал громко распекать часового, что меня пропустил, тот оправдывался тем, что я был один и опасным он меня не посчитал. Кстати, часового я заметил, на втором этаже сеновала сидел у открытой створки, оттуда открывался шикарный вид на въездные ворота, стоянку фургонов и дорогу. В зале от входа я сразу осмотрелся. Все отдельные столики были заняты, зал вообще был полон, делать-то людям нечего, вот и собирались тут пивка попить, пообщаться, в углу явно охранники играли в кости. Поэтому я пошёл к пустому длинному столу, который как раз заканчивала отмывать женщина, сел так, чтобы за спиной стена была, сумки по бокам на лавку положил, после чего, узнав, что ещё есть, взял суп, кусок пирога с капустой, это вместо хлеба, я частенько так делал, кусок жареной рыбы, ну и травяного настоя, чая на постоялом дворе не было, закончился и не успели подвезти.

Суп с куском пирога принесли сразу, так что я приступил к обеду, а точнее, ужину по местному времени. Вовремя мне этот постоялый двор попался, я очень не хотел ночевать в мокром лесу. Хотя для мага, тем более бытовика, это не проблема. Обычно у путников были свои ложки, но у меня не имелись, выдали гостевую, деревянную, отскобленную, как я видел, так что я спокойно ужинал. Когда отвалил от остатков рыбы, не смог доесть, и взялся за кружку с настоем, сделать первый глоток не успел. Видимо решив, что все приличия соблюдены, один из торговцев, как я успел определить, их трое в караване было, за одним столиком сидели, подсел ко мне и, с интересом осмотрев пустые тарелки, спросил:

– Свободный рейдер? На подработке?

– Средства есть, но их никогда много не бывает, так что да, работаю.

– А по какой специализации работаешь?

Торговец был худ, довольно дорого одет, в уголке губ зубочистка, которую он катал из одного уголка губ в другой. Вопросы были вполне обычными, скучно, так что нормально всё. Когда торговец подошёл, в зале наступила полная тишина, все прислушивались к нашему разговору, интересно же.

– По основной – лекарское направление. А ещё осваиваю… иллюзии.

Это вызвало рёв радости и улюлюканье. Понять людей можно, тоска, делать нечего, дождь снаружи, придумывают, чем бы занять себя, скуку развеивают, а тут маг иллюзий. Пусть ещё учится, но всё же есть кому показывать да на ком опыт нарабатывать. Это всё равно что в тихую серую жизнь деревни заехала кинопередвижка. Радости было бы столько же, так что подобное настроение присутствующих я понимал.

– Плачу по полной. – Широко улыбнувшись, торговец достал золотую монету и, положив её на столешницу, подтолкнул ко мне.

– Хорошо, – принимая плату, сказал я. – До полуночи у вас будет что посмотреть. Есть на выбор фильмы. Вам известно, что такое фильмы?

– Не особо, пока незнакомо подобное название. Я не раз видел представления магов-иллюзий, длились они не более десяти, ну или пятнадцати минут, – ответил торговец.

– Тут совсем другое, фактически, это новое слово в иллюзиях, новинка, и вы будете первыми в герцогстве, кто их увидит. Это книжные романы, но в иллюзиях. Обычно длится такой фильм от часа до полутора, есть комедия, есть любовная мелодрама, про любовь. И есть боевик, это сражения, погони, схватки, охота за сокровищами, всё в одном фильме. Его можно назвать полным драйва. То есть фильм держит неожиданными поворотами сюжета в постоянном напряжении до самого конца. Это пока всё, что у меня есть. Ещё работаю над фильмом о зомби, восставших мертвецах, но пока не закончил.

Советчики со всех сторон тут же стали давать советы, какой фильм выбрать. Я с лёгкой улыбкой за всем этим наблюдал, прихлёбывая настой. Махнув рукой хозяину и узнав, сколько должен за ужин, расплатился. Да и сразу за сеновал, за три дня. Я уже отметил, непогода надолго затянула небо. Это же я озвучил присутствующим, не порадовав их. Но добавил, что те за это время все запасы моих иллюзий посмотреть успеют. Может, и не один раз. Мне ведь тоже тренироваться нужно, а крутить такие иллюзии требуется сосредоточенность и внимание. Я, конечно, заметно облегчил себе работу – частично скинул на амулеты, сам создал, аналогов нет, именно на них иллюзии и записаны, и на одном незаконченный фильм, но и самому тут поработать нужно. Кстати, у меня ещё было несколько боёв без правил. Андею они нравились. Два женских боя в грязи, очень захватывающе, и один, где мужики махались, брызги крови и зубы в разные стороны летели. Ещё я собирался сделать магическую игру боёв без правил. Вывести управление бойцами на ручное, и пусть сами, на ходу учась, махаются. Иллюзии бойцов на столешнице появятся, с двух сторон встают игроки, по два амулета управления с джойстиками, зрители вокруг, и начинается махачь с иллюзионными брызгами крови и выбиваниями зубов. Однако это пока в планах, к работе ещё не приступал, как не тормошил Андей, будучи в курсе этих моих планов.

Всё же торговец, что проплатил мою работу до полуночи, выбрал боевик, захватывающие приключения его заинтересовали. И я стал командовать. Длинные столы к одной стене, ряды лавок и стульев к другой. Длинных столов было три, два к стене поставили, один с противоположной стороны, на нём устроились те, что за спинами других сидели, так им теперь видно. Причём кто-то сбегал за теми, что на сеновале отдыхали или лошадьми занимались, ещё народу столько же прибыло, так что зал был переполнен. Тут же был и хозяин постоялого двора, четверо его работников, две женщины, одна вроде его жена, девушка моих лет и тот пацан. Кажется, они близнецами были. Прежде чем начать, я вышел к столам и сказал:

– По окончании фильма мужчинам просьба не расходиться, будут женские бои без правил.

Это вызвало новые порции восторгов. Отойдя в сторону, я велел погасить весь свет, ну кроме свечи на окне, она для путников, и активировал амулет, начав работу. Фильм действительно был шикарен, я на нём уже отработал схему воспроизводства, раз десять показывал, зрителей во дворце хватало, и все были в восторге, ни на минуту не отрывали взгляда от всех действ, даже моргать старались поменьше. Не избалованы тут кинематографом, пусть и в виде иллюзий. Да уж, такого внимания я ещё не видел, а я делал иллюзии наподобие земных фильмов, а не 3D-иллюзий, хотя иллюзии тут тоже были, так что фильмы смотрелись как 3D с эффектом присутствия. И когда на стене обеденного зала появилось белое окно, все вздрогнули от неожиданности, кто-то глухо выругался, за что получил звонкую затрещину. Появилась лесная дорога, где двигался небольшой армейский отряд, охраняющий повозку.

Послышался звук спущенной тетивы, и в глаз одного из военных впился арбалетный болт, даже защита не спасла, тот был замагичен. Сразу же началась атака, полетели фаерболы, и военные стали биться в окружении. Их было мало, и они были обречены. Кочевники Ханства, а это были они, осмотрев повозку, взвыли от восторга: целый сундук золота! В фильме было шесть героев, вокруг которых крутилось всё повествование. Это – положительный герой, вождь одного из племён, красавец с длинными развевающимися блестящими волосами, великий воин, который саблями отбивает тучу стрел, летящих в него, показывая невиданную пластику и трюки и отлично работая с боевыми и защитными амулетами. Далее – лощёный господин из королевства Гания, того самого государства, где мне метки в ауру ставили, подлец и проходимец, скрывающий своё истинное лицо под маской джентльмена. Он – отрицательный герой, может только красть, бить в спину и предавать. Третий герой – наглый, весёлый воришка, которому это преходящее знамя, то есть золото, побывавшее у всех, попадало чаще других, но и терял он его также быстро с завидной регулярностью. Несмотря на отрицательные черты, это со всех сторон положительный юморной персонаж, кривляка и шут. Вроде Джека Воробья из голливудского фильма. Четвёртый – уже настоящий джентльмен из Империи, путешественник и дворянин, что также начал охоту за золотом. Пятый герой, точнее, героиня, обольстительная красотка из королевства Рубай, того самого, откуда я бежал сутки назад. Очень хитра, умна и обворожительна, предпочитает пользоваться своими чарами. Отлично дерётся, особенно ногами, высоко их задирая, вызывая у зрителей гул восхищения, бросает ножи и стреляет из пистолей. Это она подстрелила подлеца из Гании. Амулетами тоже пользуется, особенно зрители пришли в восторг от одного фрагмента в фильме, где девушка украла золото у второго персонажа, который подленько выкрал его у воришки, а этот воришка, нацелив на девушку пистоли в трактире, забрал золото и, держа её на прицеле, покинул зал. Девушка спокойно на это смотрела, но как дверь закрылась, она, мгновенно подбежав к окну, с переворотом выпрыгнула наружу и, подскочив к воришке сзади, который, отходя спиной вперёд, всё ещё целился в дверь, вырубила его и снова забрала золото. Дальше уже в погоню за ней бросился вождь. Вот так золото и переходило из рук в руки весь фильм. Юмора тоже хватало, зрители от особо пикантных моментов смеялись до слёз.

Шестым персонажем, отрицательным, был наёмный убийца. Он убил воришку. Тот тяжело умирал, кашляя кровью. Зрители плакали, им было жалко его. Но джентльмен отомстил за него. Раненый, с простреленной ногой, он подполз к подвесному мосту над бурной речкой и, пока убийца переходил, стал пилить верёвки. Тот это заметил, было рванул, да было поздно, полетел с этим золотом вниз. Дальше помогла красотка, которая влюбилась в путешественника, примчалась под конец трагедии, перевязала дворянина, помогла сесть на лошадь, и они вдвоём поскакали на закат, а вождь за этим наблюдал, дав им уйти. И в последний момент в чересседельной сумке сверкнул золотой, в обеих сумках на лошади было золото, которое вроде как сгинуло в реке, это девушка в последний момент подменила сумки, что привело зрителей в полный восторг. Фильм закончился.

Кто-то слёзы вытирал, кто-то кому-то возбуждённо пересказывал некоторые фрагменты фильмы, но равнодушных не было совсем. Да, в середине фильма прибыло трое конных, узнав, что идёт фильм, они устроились на полу, им принесли поесть, и с середины они досмотрели фильм до конца.

А потом были женские бои. Женщины ушли, я ещё перерыв на пятнадцать минут объявил, мало ли кому отхожее место посетить нужно. Перед просмотром я ещё простенький тотализатор на победителя устроил. Да по медной монетке, не более, чтобы только поддержать интерес. Но от иллюзий боя все присутствующие глаз и так не отрывали. Да уж, кожаные облегающие костюмы, ринг в грязевом бассейне. В фильме были просто великолепные трюки, и тут было на что посмотреть. Эротика била через край, особенно когда у одной содрали кожаный бюстгальтер, и женщина, тряся великолепиями, продолжала бой. Как раз к полуночи и закончилось действо. Я сообщил, что всё, спать хочу, если все пожелают, то завтра продолжим. Вряд ли кто двинется в путь, дождь только усилился. И, подхватив свои вещи, направился на сеновал. Мне предложили потесниться в одной из комнат, но я отказался. Разницы не видел, где спать, сухо и не дует, мне этого вполне хватит. Сеновал полный, тут и трое недавно прибывших устроились. Я и пяти минут не пролежал, как уснул. Устал, а это отличное снотворное.

Разбудил меня шум, крики, стоны. Только я сел, сонно протирая глаза, как ко мне прибежал возница из каравана. Оказалось, один из них ночью встал, чтобы посетить отхожее место, и провалился в люк в полу, который не заметил в темноте. В результате открытый перелом со смещением, ушиб пятки второй ноги и синяк на спине. Пришлось вставать и идти смотреть. На вещи я положил охранный амулет, если кто пересечёт двухметровую зону безопасности, тот засигналит. Оставлять их без присмотра я не идиот, знаю уже, что людям надо верить, но вещи под охраной держать.

Проблемой стало то, что медицинских амулетов у меня фактически не было, был один, его можно назвать универсальным диагностом, один из тех безуровневых амулетов, что я прихватил из своего сейфа, уникальный амулет, и всё. Ведь лекари используют под пять десятков амулетов. Именно так, универсальных лечебных амулетов, которые лечат от всех хворей, фактически не существует. Есть заменители, но это не то. Я для поддержания знаний и получения опыта нет-нет да лечил во дворце людей, бесплатно, но пользовался дворцовым комплектом лечебных амулетов. Своего комплекта у меня не было, думал в путешествии, пока делать нечего, сделаю. Сделать не проблема: вместе с камнями, полными маной, я прихватил три десятка универсальных основ из серебра для амулетов. Но амулеты ещё делать нужно, а лечить надо сейчас. Но и с этим проблем я тоже не видел.

Спустившись в люк к пострадавшему, я подошёл и зажёг шесть светляков, а то две масляные лампы и магический амулет освещения только мешали. Около упавшего стояли трое его друзей, остальные спали, всё же глубокая ночь на улице. Кость повредила артерию ниже колена, я пережал её пальцем и стал работать. Сплёл плетение сращивания костей. Потом, пока раненого держали, вставил кость на место и активировал плетение. Кость срослась, даже следа перелома не осталось. Потом я тремя плетениями зарастил раны. Кроме сильной кровопотери, никаких последствий уже не было, ну разве что воспоминания. Напоследок я сделал плетение, чтобы потерпевший побыстрее восстановил нормальный уровень крови. Пить теперь он часто будет, да и есть будет хотеться. Через сутки плетение прекратит работать, да оно уже станет и ненужным.

Парня, пребывающего без сознания, положили на плащ и отнесли к стойлам, на кучу сена. Поднять его по крутой лестнице нереально, тут люлька нужна. Ничего, тут тепло, полежит, пока не очнётся. А я, выйдя наружу, встав под дождь, отмывал руки, а то уже кровь стянула кожу. Вдали били молнии одна за другой, да и над головой грохотал гром. Отмывшись, я активировал амулет просушки одежды, вчера сделал за полчаса, пятый уровень сложности, пока в зале трактира показывал фильмы. Вещь нужная. Вернувшись на сеновал, я снова завернулся в плащ и уснул. Три часа заняло восстановление, да, я понимаю, что это долго, но в том и минус использования плетений, которые вяжешь на месте. Времени на это много уходит. С амулетами проще и быстрее. Так что, пока стоит непогода, начну делать амулеты. До вечера точно успею с одним поработать. Как я подозреваю, по вечерам теперь у нас в зале трактира будут идти фильмы. Подсадил я местных на это дело.

Проснулся я уже ближе к обеду, благо в этот раз форс-мажоров не было, и никто не будил, давая выспаться. Оставив вещи на месте, амулет охраны вполне справится с их безопасностью, и накинув плащ, я спустился по приставной лестнице и неожиданно обнаружил, что в амбаре с краю стоит карета. Едва хватило места её загнать. Лакированная, с маленькой короной баронов на дверце. Лошадей не вижу, вряд ли в стойлах, те и до моего прихода были полны, значит, под навесом, где волов держат. Протиснувшись рядом с каретой и выйдя наружу, я сначала завернул к отхожему месту, а потом, вымыв под моросящим дождём руки, прошёл в зал, отряхивая полы плаща.

Моё появление встретили гулом одобрительных приветствий. То-то сеновал пуст, всего шестеро там спали, новенькие. Над ними ещё плащи на верёвках сушились. А все те, с кем вчера вечер провёл, тут были. И кстати, новички тоже здесь за отдельным столиком сидели: две девушки, явно дворянки, и карета, очевидно, их, и немолодой мужчина с седой бородкой. Судя по схожести лиц с одной из девушек, это явно был её отец. Ещё трое незнакомцев находились с остальными за одним из длинных столов. Охрана, скорее всего, как и те, что на сеновале спали. У одного длинного стола потеснились, зазывая меня, там и тот парень был, которого я ночью лечил, так что я, мельком от входа осмотревшись, прошёл к ним и заказал девчонке, которая этот стол обслуживала, дежурное блюдо. Были мясная похлёбка, каша с подливой, тоже мясной, и салат из свежей капусты. Ещё взял травяной настой. А вот хлеба брать не стал, попросил вчерашних пирогов, если остались. Мне вчера больно уж с капустой понравились, отлично с грибным супом шли.

После обеда мне намекнули о возможности посмотреть фильмы, но я сказал, что пока буду занят, а вечером – всегда пожалуйста. В этот раз другой торговец платил, выбрал комедию и мужские бои без правил. Я же вернулся на сеновал, где, отгородив закуток, повесив плащ, чтобы не мешали, и достав первую основу, стал делать амулет, хирургический, из среднего лекарского комплекта. Все амулеты я собирался сделать третьего уровня сложности. Желательно, конечно, второго, но это долго, двое суток на один уходит, а третий – золотая серединка, вполне качественный амулет, не то что четвёртый, а то и пятый уровень, и продать легче будет, если вдруг пожелаю. До вечера и провозился. Часов шесть у меня ушло, но амулет был готов. Я вставил накопитель и проверил в режиме теста. Норма, рабочий.

Ко мне уже пару раз забегали, уточняли, когда буду, поэтому, убрав амулет в отдельный кармашек одной из сумок, я направился в трактир, где меня ждали. Пока я готовился, поинтересовался у присутствующих, кто умеет плотничать. Выяснилось, что среди постояльцев двора есть умельцы, и я заказал изготовить небольшую шкатулку со множеством отделений. Под амулеты. В этой шкатулке я собирался держать средний лекарский комплект. Обещали завтра с утра заняться, что непогода надолго зарядила, уже все видели. Сам я тоже мог бы сделать подобную шкатулку, я же теперь маг-бытовик, вообще не проблема, там работы на час, магией всё можно сделать. Только зачем? Стоит такая шкатулка немного, дам людям заработать и займу их, хоть дело будет, а то скука властвовала над постоялым двором. Получу готовое изделие и доработаю его, укреплю, лаком покрою, может, распишу под хохлому. Что-то захотелось. Ну да ладно, пора фильму крутить.

На постоялом дворе я задержался ещё на четверо суток, пока тучи наконец не начали разбегаться и робко не выглянуло солнце, даря радость одним своим видом. Особо спешить никто не стал, дороги-то не просохли, да и когда они просохнут, это не тракт с каменными плитами. Поэтому провели ещё день, занимаясь подготовкой к дальнейшему пути, выспались, и только на следующее утро начали выезжать на дорогу. Я с караваном уходил, тем более он шёл в нужную мне сторону. Карета с дворянами и восемью всадниками охраны уже укатила, я с ними так и не общался, хотя они были на всех представлениях, которые я давал. Тем более по огромной просьбе всех присутствующих я закончил-таки фильм ужасов о зомби, ну и показал. Но больше просили не показывать. Следующую ночь никто не спал, и, похоже, вечер с показом этого фильма запомнился им на всю жизнь. Для неокрепших умов местных жителей подобные страхи, а я много что от Голливуда взял, оказались слишком сильными.

В караван меня взяли бесплатно, я среди караванщиков имел огромный авторитет как маг. Меня считали хорошим рейдером. А то иногда такие личности попадаются – магии с гулькин нос, а гонору на десятерых, рассказывали мне караванщики о таких типах, было дело. Я сам пока рейдеров в глаза не видел. Тот парень, которого я лечил, расплатился со мной: видя, что я не имею своей ложки, подарил её, причём серебряную.

Фургон, в который меня посадили, был заполнен мешками с овечьей шерстью, ходовой тут товар. Я забросил свои вещи на задок, где вход зашнуровывался, и устроился рядом с возницей, хмурым бородатым мужиком лет сорока. Половина охраны каравана на повозках ехала, половина была конной, проводила разведку по маршруту и посматривала, что позади творится. Как я видел, охрана настроена по-серьёзному. Тут дорога по лесу километров на двести тянется, были случаи нападения даже на крупные караваны, а маленькие так совсем исчезали. Тем более некоторые местные властители поскупились нанять магов-погодников, и у них неурожай, в результате голод, бегство крестьян, что сбились в банды. Лютуют на дорогах. Тут, конечно, проводят операции по их отлову, но всё равно безопасной дорогу не назовёшь, оттого и охрана не расслаблялась ни на минуту. Даже удивительна та смелость группы на карете, что отправилась в путь не дожидаясь нас. Смертнички. Ну да, караван очень медленно двигается, тут тягловая сила – волы, неспешно идут. Как я понял, те рассчитывали, что бандиты после дождя не выползут на дорогу. Ну-ну.

Я, подтвердив, что имею амулет-поисковик и могу проверять дорогу на предмет засад, двигался на второй повозке и поглядывал на амулет. Мага-то в караване не было, экономили торговцы или подходящего не подобрали, я как-то на эту тему с ними не говорил. Да и если нанимали, то слабосилков, серьёзные маги по-другому заработают. Боевики могут сопровождать караван, но если будут уверены, что на него точно нападут. Для тренировки ходят. Так что рейдер для торговцев, пусть и временный попутчик, очень даже неплохо. Они взяли меня с собой по временному контракту. Четыре серебряные монеты в сутки плюс кормёжка за их счёт. Если бы я был боевиком, то конечно же оплата выше была, но и лекарь ценен. Меня всё устроило, мы ударили по рукам, и вот катим по дороге, покачиваясь на выбоинах и ямах, полных воды.

В очередной раз посмотрев на амулет, я тут же сообщил вознице:

– Сигнал охране.

Тот привстал и, крикнув дважды, помахал рукой над головой, натягивая поводья и останавливая волов. Тут же подскакавший начальник охраны вопросительно посмотрел на меня, да и подошёл торговец с первого фургона.

– Впереди напали на тех дворян. Охрана уже перебита, грабят. Двух девушек четверо бандитов ведут в глубь леса. Вон там, метров восемьсот. Пошлите пятерых всадников, они их отобьют. Там вроде двое из четвёрки ранены… Да, точно ранены.

– Я не могу ослаблять охрану каравана, – нахмурился торговец.

– Я подстрахую, – успокоил я его, и, как только он отдал приказ четвёрке всадников освободить дворянок, послать решил всё же меньше людей, я пояснил о ситуации у кареты: – Все бандиты на дороге, один на страже неподалёку от нас, не обеспокоился, похоже, не услышал нас. Снимите его по-тихому и сможете атаковать. Бандитов три десятка. Точнее, тридцать два. Есть ли наблюдатель на дороге с той стороны кареты, не знаю. Амулет до него не добивает. Дальности не хватает. Я иду в первом ряду, купил недавно мощный боевой артефакт, хочу его испытать.

Моё предложение начальника охраны устроило, дальше проработкой операции, кому что делать, он занялся сам и делал это очень толково, так что я не вмешивался. Он сразу послал двоих охранников снять наблюдателя, до него метров двести было, после чего, сформировав боевую группу, а караван пока возницы постерегут, и вооружившись ружьями и топорами, мы двинули следом. Два бойца впереди уже поработали, один вытирал нож о тряпицу, другой осматривал тело молодого паренька. Трофеев мало, амулетов ни одного.

Потом мы сошли с дороги и пошли вдоль неё, но так, чтобы от места засады нас не было видно. Так что обрушились на бандитов внезапно, сначала оружейный залп, потом из пистолей, удар боевыми артефактами, у кого они были, и дальше сабли. Охрана каравана работала по-жёсткому, они ведь торговцев от этих бандитов и защищают, можно сказать, природные враги, вот и не щадили. Моя помощь трижды понадобилась, всего у троих были рабочие достаточно мощные амулеты защиты, которые я легко погасил, впрочем, вместе с хозяевами, превратив их в пепел. Тут ещё три всадника обрушились на бандитов со спины, махая саблями. Видимо, с девушками отправили к каравану одного, а сами поспешили на помощь. Не помню, чтобы их начальник ставил такую задачу, скорее всего, ссамовольничали. Особо их помощь не потребовалась, на два десятка охранников три десятка бандитов, конечно, многовато, но сказалась внезапность нападения, при первом залпе уполовинили. Справились.

Пока бойцы осматривали бандитов и погибших охранников дворян, у нас-то потерь не было, даже раненых, я стоял на опушке, поглядывая по сторонам, а один всадник рванул к каравану, чтобы привели его сюда. Не забыли и о возможном наблюдателе дальше по дороге, отправили туда двух всадников. Вернулись они ни с чем, наверное, услышав звуки боя, разбойники утекли. Полчаса мы потратили, чтобы прибраться на дороге, всех убитых погрузили на последнюю повозку, груз с которой распихали по другим, и я наложил на них плетение сохранения, чтобы можно было довезти до дома. Правда, продержится оно двое суток, потом подновлю, но дальше пусть ищут другого мага, я раньше покину караван. И только после этого мы отправились дальше. Девушек из кареты я не видел, их держали под присмотром одного из торговцев. Тот знал, откуда они, и пообещал доставить до отчего дома.

До самого вечера путь был достаточно прост, и за час до темноты мы свернули с дороги к лесной деревеньке и стали разъезжаться по домам. Тут и трактир имелся, где комнаты сдавали, и можно у деревенских остановиться. Нам навстречу попалось два каравана, видимо, какой-то из них в этой деревне непогоду пережидал. Ещё один встречный подошёл через полчаса, как мы начали устраиваться, караванщики были недовольны, все лучшие места мы заняли, но всё же есть где ночь провести, так что, глухо ворча, они стали устраиваться.

Я снял одноместную комнату в трактире, сразу оплатив за ночь, и, поужинав, хотел было уйти в номер продолжать создавать лекарские амулеты, да не успел, попросили фильму. Насчёт продолжать создавать, это я не оговорился. А что, мне сидеть рядом с возницей и скучать? Вот и залез в фургон на мягкие мешки с шерстью и стал амулетами заниматься. Прерывался только глянуть на амулет-сканер да когда на обед вставали. Так что я успел сделать два амулета, точнее, второй чуть-чуть не успел. Немного осталось. Причина во встрече с бандитами. Время потерял. А так, за те пять дней, что жил на постоялом дворе, я сделал семь амулетов плюс эти два – девять выходит. В общем, ещё двадцать два – и будет средний комплект, уточню, в полный входит тридцать один амулет. Ничего, постепенно сделаю. Как основы закончатся, у меня их тридцать было, ещё наделаю. Надо будет только в магическую лавку зайти, купить материал для изготовления. То серебро, что в монетах, не подойдёт, там примеси есть.

Зал в трактире оказался так себе, максимум на три десятка человек, так что после некоторых споров решили крутить фильму на улице, используя стену здания. Мне было всё равно, где показывать. Вот только платили на этот раз не торговцы. Оплата будет по окончании: хозяин трактира пройдёт по зрителям и соберёт оплату, кому сколько не жалко. Ну и снимет свой процент, всё же у него будет представлено развлечение. Когда он сообщил о пятидесяти процентах себе, я лишь махнул рукой и, развернувшись, направился наверх. У меня и так дела есть. Мало того что за комнаты дерёт, как за роскошные люксы с ванной, так ещё совсем совесть потерял. Позади послышался недовольный гул постояльцев, и всё внимание было сосредоточено на трактирщике. Какой он процент загнул, все слышали.

Я вернулся к работе над амулетом и закончил-таки его, несмотря на то что мне постоянно мешали. Поначалу трактирщик, в первые два раза всклоченный и испуганный, в третий – с шикарным синяком, а в четвёртый – под дверью стонал. Видимо, отходили его хорошо. Потом торговцы приходили, но я ответил, что всё, кина не будет, электричество кончилось. Уговорили, конечно, чуть позже, когда я с амулетом закончил, так что у большого амбара одного из деревенских домов, это чтобы трактирщику не платить. Но сам трактирщик с прислугой тоже в зрителях был, да тут вся деревня пришла, поле большое, все вместились. Посмотрели комедию. Нормально, особенно новички из другого каравана хохотали. Мои этот фильм раза три уже видели, правда, уже зная все моменты, тоже смеялись. Ну и завершили, как обычно, женскими боями, с тотализатором. Я же ими управлял, видел, на кого больше поставили, тот боец и проигрывал. Но не всегда, давал людям почувствовать вкус победы. Это не сильный развод, больше медяка я ставки не принимал.

Когда я уже ближе к полуночи, свернувшись, направился к трактиру, меня догнал какой-то мужчина. Кажется, торговец из другого каравана. Вокруг народу хватало, все расходились по местам ночёвки, кто где устроился, но это не помешало тому, подойдя и представившись, озвучить свой интерес. А торговец предлагал прокатиться с ним в столицу герцогства, где бы он поработал моим, скажем так, импресарио, естественно, за малую долю. Нечего, мол, мне тут медяки собирать, когда в яркой столице я в золоте буду купаться. Ну и всю такую муть плёл.

– Не стоит тратить моё время, – остановил я его сладкие речи. – Я уже жил в столице, и даже в королевском дворце, так что знаю, что такое известность и слава. Спасибо, больше не нужно. Работа рейдера мне нравится куда больше. Всегда новые виды вокруг и новые люди. Люблю путешествовать.

– Но…

– Всего хорошего. Извините, мне завтра рано вставать, караван отправляется с рассветом.

Больше не слушая торговца, я зашёл в трактир и поднялся в свою комнату, запершись и на всякий случай установив охранный амулет. Омывшись в тазике с водой, вытерся полотенцем и отправился спать.

Кстати, наш караван направлялся как раз к столице герцогства. Вот я и думаю: уйти к Гее завтра к обеду или двинуть с ними к столице? Тут и тут плюсы есть. Я поговорил со старшим нашего каравана, спрашивая о покупке лодки, и тот обещал поспособствовать, даже официальную купчую на меня на неё сделает, не подкопаешься и не отберёшь. Вот и думаю. А тут ещё этот торговец. Тоже мне импресарио нашёлся. Тем более он, наоборот, двигается от столицы, что, мне с ними прокатиться до их местоназначения и обратно? Ну его к чёрту! Обойдусь и без тех, кто на мне хочет заработать, свою голову имею.

На рассвете, плотно позавтракав, мы двинули дальше. Что меня удивило, от встречного каравана, который ночевал с нами в одной деревне, отделились два грузовых фургона и пошли с нами к столице герцогства. Не нравится мне это. Я бы насторожился, если бы там был тот торговец, что меня на сотрудничество склонял, но нет, он пошёл в другую сторону. Да и не хотел бы я с ним двигаться, нытьё уговоров слушать, просто ушёл бы в сторону и улетел, парашют-то при мне, и погода наладилась, снова солнце вовсю светит. Однако того не было, так что я спокойно расположился на мешках с шерстью и приступил к созданию очередного амулета. Это был амулет по лечению пищеварительного тракта. В основном по язвам специализировался.

Кстати, о парашютах. В герцогстве они уже хорошо знакомы, только мало их, государство закупает у соседей, но в основном они идут в армию и пограничникам. Например, стало гораздо легче искать банды и наводить на них боевые отряды. Так что количество банд заметно снизилось. Самые хитрые остались, которые ушли в такие густые леса, что попробуй рассмотри их, а если спуститься ниже, чтобы амулетом воспользоваться, то можно нарваться на выстрел с земли. Вроде такое было, сбивали. Это я к чему, торговцы, конечно, доставляют готовые парашюты от соседей, да те маги, что купили лицензии, начали потихоньку их изготавливать, но всё равно ощущается острый недостаток парашютов. В общем, здесь они в цене. Можно за сотню монет золотом в лёгкую продать, дефицит. Так что я умолчал о том, что он у меня есть, на всякий случай. Да и продавать его я не планировал, может, и самому ещё пригодится.

Новички, что вошли в наш караван, никак себя не проявляли, и я давно забыл о них, надо было им обратно, так это их дело. За день я сделал два амулета, а на следующий день – двенадцатый. А после обеда, вернув миску дежурному по костру, который занимался их мытьём, я вытер свою ложку и, убрав её в котомку, направился к старшему каравана. Люди готовились двинуть в путь, так что можно поговорить. Тот сразу понял, почему я подошёл:

– Уходишь?

– Да, тут до Геи километров пять, решил сменить маршрут. В столицу герцогства я не пойду, планы изменились.

– Ты человек свободный, сам решаешь, что делать.

– Это точно, и это больше всего мне нравится. Ладно, бывайте, может, ещё увидимся.

Перед уходом, я повторно наложил плетение сохранения на тела погибших, девушки от кареты наблюдали за этим, после чего, попрощавшись со всеми, направился на боковую дорогу. Вроде она вела к деревне у реки, торговцы так говорили, но неуверенно, никто из них там не бывал, просто эта деревня отмечена на карте.

Шагалось легко, настроение поднялось. А то что за путешествие на мягких мешках? Попутного транспорта не было, попалась лишь встречная телега, крестьянин ехал от деревни. Останавливать его я не стал, а ближе к полудню вышел из леса на поле. До околицы деревни метров триста оставалось, а за поселением серебрилась Гея. Найдя подходящее место, я развернул купол парашюта и, перелетев через реку, совершил посадку у торгового тракта. Специально подбирал место, чтобы свидетелей не было, как я понял, за парашют тут и прибить могут. А место подобрал у пустующей стоянки. На ней я развёл костёр и уселся рядом на брёвнышке в ожидании каравана, который должен здесь проходить. И тот появился, но когда уже начало смеркаться. Припозднились, видимо, что-то их задержало. Обычно такие оборудованные стоянки устанавливаются в дневном переходе. Стоянки или постоялые дворы, как повезёт. Однако тут леса, места глухие, населённых пунктов мало, до столицы герцогства ещё около двухсот пятидесяти километров, в общем, не простые территории.

Ещё до появления каравана на тракте появились двое всадников, передовой дозор, понятное дело. Я лишь мельком глянул на них, так как заканчивал работу над тринадцатым амулетом. Те, осмотревшись, подскакали ко мне, узнали, что я рейдер, и один отправился обратно, а второй остался. Когда караван подошёл, я узнал у торговца, куда тот держит путь. Ого, в Империю. Обычно чисто в Империю ходили по реке, а караван водили между разными соседними государствами. По реке было экономически выгоднее, но торговец пояснил мне. Выходили они в начале осени, а возвращаются весной, когда Гея только-только ото льдов вскрывается. То есть он со свежими товарами, когда торговля слегка затихает, прибудет в столицу и снимет серьёзный навар. К тому моменту склады и полки магазинов пустеют, и можно прилично цену задирать – дефицит. Ушлый мужик. Оказалось, он был ещё более ушлый. У него судно в одном из портов стоит, там, где Гея не покрывается льдом, он уходит на судне на юг, так быстрее, накапливает товар и ведёт такой вот огромный караван из шестидесяти двух фургонов в Империю. Причём это судно к определённому сроку возвращается, когда полноводная Гея сбрасывает излишки воды после потепления и становится снова судоходной. Я же говорю, ушлый мужик, всё у него продумано. Мне такие нравятся, что на несколько ходов вперёд всё планируют.

Узнав, что я лекарь, он мне сразу нашёл работу. Один караванщик мучился с острыми болями в животе, застарелая язва вскрылась, мог бы и раньше лекаря посетить, и я убрал эту проблему. У другого, извините, чирий на одном месте, а он возница, нормально сидеть не может. Тут пришлось работать, создавая на месте плетения. Амулета по кожным заболеваниям в наличии пока не было. Он у меня двадцать шестым по списку запланирован. В караване было аж два мага, но не лекари, чистые боевики, и развивались по этому направлению. Один, что постарше, когда я закончил, с задумчивым видом проводил меня взглядом. Хм, кажется, он понял, что одно из плетений, которое я делал больше сорока минут, относится к довольно серьёзным, и рейдер подобные знать просто не мог. Правда, смолчал, а я тем более.

Брать плату я не стал, мне разрешили переночевать и покормили как ужином, так и завтраком, чего вполне хватало. Ночь прошла нормально, используя знания бытовика, я сделал лежанку из травы, причём с подогревом, и отлично выспался, укрываясь плащом, в отличие от возниц и остальных караванщиков. Ночью заметно похолодало, так что их к утру серьёзный дубак накрыл. Кроме двух десятков человек, у которых имелись амулеты, согревающие одежду, так что им, как и мне, было вполне комфортно.

Ещё вчера я начал размышлять, напрашиваться ли в караван в качестве пассажира или нет. Поприкидывав, я решил, что пока торопиться не стоит. Что мне сейчас в Империи делать? Там только снег таять начал. Нет, подожду, когда всё просохнет, молодая листва появится, тепло станет, тогда и двину с комфортом. А сейчас найти бы походящее место и устроиться там. Можно в одиночку, что-то устал я от людей, к тому же, изучая с парашюта тракт, я приметил лесное озеро, глухое, устроюсь на берегу, вполне подходит. Оно недалеко от тракта, можно будет покупать всё необходимое у караванщиков. Ну, или в деревеньке тем же рейдером. Не думаю, что мне откажут.

Поговорив с торговцем, я купил у него провизии, кусок тента для навеса, одеяло, котелок и миску, соль. На первое время хватит, там дальше есть на что всё закупить, так что караван с рассветом двинул дальше, а я углубился в лес и по прямой направился к озеру. Если не ошибаюсь, до него где-то километров семь было. Самое то. Главное, чтобы мне вид там понравился. Если мрачный будет, лучше другое место поищу.

Вид оказался вполне симпатичный, тем более из-за туч выглянуло солнце и осветило полянку с озером, и сразу стало так красиво, сказочно! Полянка с прошлогодней травой, с одной стороны стеной стояли ели и видны пятна нестаявшего снега, с другой – смешанный лес. Выйдя на поляну, я сложил вещи и, осмотревшись, кивнул сам себе. Нормальное место, можно тут пару недель пожить, отходя душой и телом. Подойдя к воде и сменив режим работы сканера, я изучил озеро. Ничего себе, да тут порядка ста метров глубины, пропасть, каверна какая-то. А само озеро метров пятьдесят длины и около сорока ширины. На яйцо похоже. Забавно, но я думаю изучить. Теперь, когда я стал артефактором довольно серьёзного уровня, сделать амулет для дыхания под водой мне не проблема. Тем более основа для него есть, да от того амулета, что я так и не доделал, я им ещё метки в ауре хотел снять. А что, он у меня в вещах так и хранился, я лишь недоделанное плетение рассеял. Подойдёт для того, что я задумал.

Хорошее место. Всё, точно решил, остаюсь.

Широко зевнув, я выбрался из-под тента и, подойдя к озеру, стал лениво делать зарядку, как вдруг прозвучало шипение, такое может издавать только фаербол в полёте, и меня мощным толчком, в шаре огня, скинуло в воду. Ошеломительный удар, я чуть не потерялся. Да не скинуло, а я пролетел метров тридцать и рухнул посередине озера. Удар был настолько мощный и внезапный, что уж говорить, – я и не подозревал, что у озера я не один, – что просадил мой безуровневый амулет защиты до половины. Значит, и тот амулет, коим меня атаковали, тоже был безуровневый. Другого объяснения у меня нет. И что теперь делать? Вылезать точно опасно, вторым ударом могут погасить амулет, и всё, убьют гады. Чёрт, да кто это был вообще?! Две недели живу у озера, никого не трогаю, любуюсь, как оживает природа вокруг, молодая травка проклюнулась, почки набухают и разворачиваются в зелёную листву, а тут такое!

То, что всплывать не стоит, – это точно, так что, активировав амулет подводного дыхания с функцией обогрева, чёрт, какое счастье, то я забыл его вчера отцепить от серебряной цепочки, что была на шее, и загребая руками, стал двигаться ко дну. При этом, войдя в управление амулетом сокрытия ауры, сменил её, вдруг за мной следят с берега озера с помощью поискового амулета. Пусть думают, что я всё, умер, аура погасла. В этот раз по ауре стал рыбой. У любого живого существа есть аура, главное, уметь её натягивать на себя, а я, благодаря амулету, да ещё доработанному, умел. И, сжав рукой амулет защиты, я слил в него до полного маны. Источник и так почти полон был, но дополнительная подстраховка не помешает.

Надо сказать, неизвестный нападающий меня изрядно напугал. Кто же он такой? Если бы это был боевой маг, ему часа три нужно было плести такое плетение, ими обычно ворота крепостей выбивают, причём под магической защитой, не сразу, несколькими ударами, но выбивают, а тут по мне таким сверхмощным зарядом выстрелили. Боевые маги такого уровня по подобным лесам не ходят, если не беглецы, конечно. Думаю, это амулет, сделанный очень серьёзным артефактором. У меня в вещах лежал боевой артефакт схожего класса. Осталось только понять, кто это был. Охотник за головами? Зная меня, логично, чтобы по мне отработали таким зарядом, защита-то у меня серьёзная. А если это неизвестный, увидел одиночку при вещах и выстрелил?.. Чёрт, тогда зачем таким сверхмощным амулетом? Кто может предположить, что у пацана, подростка такая сверхмощная защита? Тем более у меня на всех амулетах и артефактах стоят амулеты защиты, я учёл прошлые ошибки и теперь даже сканером не видно, что на мне вообще есть магия. Даже ауру простого человека делал, как сейчас, всё же амулет сокрытия ауры при мне всегда был. Да их вообще при мне сейчас три было: защиты, подводного дыхания, с помощью которого я за два последних дня полностью изучил глубины озера, и сокрытия ауры.

Нет, непонятно, надо всплывать. Надеюсь, неизвестный к этому моменту покинет озеро, и я изучу по следам, что это вообще было. Да и догнать надо, поквитаться. Причём по-жёсткому. Мне очень не понравилось, что меня вот так убить хотели, и сейчас, на глубине пятидесяти метров, удерживаясь за каменный выступ, я продолжал планировать свои дальнейшие шаги, что буду делать, когда вынырну. И ведь амулета-сканера при мне нет, в вещах остался. Хм, а что мешает мне его тут сплести и использовать в зоне поиска? Вот и займёмся этим. Простой, третьего уровня сделаю, час времени займёт.

Закончив с плетением, я запустил его и убедился, что на километр вокруг ни одной живой души. Ну, кроме лесных жителей. Плетение после использования сразу развеялось, тем оно и отличается, вот так, на месте созданное, что им можно пользоваться только раз, сделал, залил ману, активировал, и всё. Отработав, оно развеивается. Это на амулетах их можно делать многоразового применения, а тут нет.

Убедившись, что вокруг никого нет, я стал подниматься на поверхность, подрабатывая руками. Это легко было, утяжеления-то нет, быстро всплывал. Хорошо ещё, благодаря амулету кессонная болезнь мне не страшна. Сначала осторожно выглянул, высунув глаза и нос, никого вокруг, потом выбрался на берег и осмотрелся.

М-да, а моего лагеря нет. Всё сняли, даже тент. Я даже скрипнул зубами от злости, столько вещей, столько ценностей. Ладно амулеты, ни один из них не магу, простому человеку, не пригодится. Тем более несколько настроены на мою ауру, другой маг использовать их не сможет, тут нужно проводить взлом управления амулетов, не очень простая операция, не всякий артефактор справится. Это касалось и амулетов парашюта, я там доработал всё, кроме меня, никто с ними управиться не сможет. Ещё неполный комплект лекарских амулетов, я пока не делал их, с момента, как перебрался к озеру, полностью отдался изготовлению амулета подводного дыхания, больше десяти дней делал, и вот два дня тестировал, изучив за это время каверну озера. Точно природная, а не искусственная, как я думал.

И мой специфический товар сложно загнать будет, ручного управления для простых людей нет. Но и чего только у меня в вещах не было, я не говорю уж о деньгах, их ещё заработаю, но я имею в виду камни с маной, вот самая большая моя ценность, и она в руках у бандитов.

Убедившись, что вокруг никого нет, я пробежался и изучил следы, благо умею это делать. Не очень хорошо, но худо-бедно разобрался, охотник всё же. Точно бандиты.

К озеру вышла банда почти в неполных пять десятков человек с девятью гружёными лошадьми. Точно гружёными, слишком глубоко копыта в землю уходили. Банда атаковала меня, забрала мои вещи и ушла. Думаю, они случайно вышли к озеру, следов стоянки вокруг я не обнаружил, да и то, что те не остановились и не разбили лагерь, намекало, что у них есть свой лагерь и идут они туда. Надеюсь догнать. Вот как раз бандитов жалеть я не собираюсь. Счёт у меня уже открыт, я троих бандитов в прошлое нападение на караван уничтожил боевым артефактом, как раз одним из тех, что воры унесли. Поёжившись, я снял и выжал нательное бельё, надел его обратно и побежал по следам бандитов, изредка охая и ахая. Ну да, обувь-то постоянно ношу, подошва стала нежной, от той грубости, что была ранее, и следов не осталось, так что пришлось беречь ноги. Догоню – убью сволочей.

Идти пришлось долго, путь группы бандитов изрядно петлял, пока не вышел на малоезженную лесную дорогу. Я и не знал о ней, она всего километрах в пяти от моего лагеря проходила. Бандиты, не дойдя до деревеньки, куда вела эта дорога, снова ушли в лес. Тут уже видно, что дорогу они знали, обходили буреломы, к оврагу выходили сразу в те места, где склоны пологие и пройти можно. Болотце обошли. Причём темп движения их только поражал. Я давно догнать их должен был, а так километров двадцать чуть ли не бегом отмахал, и пусто. Пока бежал, подобрал ветку, сломал её и стал внедрять в эту не самую подходящую основу плетение амулета-сканера четвёртого уровня сложности. Поэтому у меня сканер был, правда, без накопителя, доставать его из амулета подводного дыхания не стал, а просто подзаряжал само плетение, подавая ману, чтобы не развеялось. Да ещё подавал, когда проводил сканирование. Так, конечно, часть маны стекала, терялась, а это расход, но терпимо. Мне нужны были все три амулета, оттого я из них накопители и не доставал. Ну, защиту, понятно, куда без неё, однако и амулет сокрытия ауры мне тоже нужен. Я уже сменил ауру рыбы, а то ещё шокирую тех, кто засечёт её, чего это рыба по лесу бегает, и натянул ауру простой белки. Её не опасаются. И амулет подводного дыхания сейчас тоже был нужен, согревал. В лесу было прохладнее, чем на поляне, и довольно быстрый темп хоть и давал возможность согреться, но с полчаса назад я свалился в овраг, нога соскользнула с краю, и я рухнул в крупнозернистый снег. Теперь я весь мокрый, а времени делать одноразовый амулет для сушки одежды нет. Сейчас одежда уже подсыхала, но обогрев всё равно работал. Это надо же, уже везде снег сошёл, а в этом глубоком овраге, докуда солнечные лучи не пробиваются, сохранился. Будто меня ждал.

Так вот, в очередной раз подавая плетению напрямую заряд из источника, я увидел, что он обнаружил группу людей впереди. Ну наконец-то встали на отдых, я уж думал, они двужильные. Развеяв плетение амулета-сканера, теперь можно не поддерживать его, я, сторожась, направился к неизвестным. Если часовые изредка работают такими же амулетами, то обнаружат лишь белку, что перемещается в их сторону без признаков магии. Я уже говорил, у меня на каждом амулете ещё и маскировочный стоит. Впрочем, на некоторых из тех, что бандитам достались в качестве временной добычи, а у меня в планах всё вернуть себе обратно, тоже такие имелись. Сканер перед тем, как я его развеял, показал сорок девять живых существ на поляне, из них три всадника и сорок три пеших. Двое находились в сторонке, явно на охране. Хм, и одного хватило бы при соответствующих амулетах, чего второму-то отдохнуть не дают?

Исподнее я в пути успел измарать. Точнее, перекрасить. Используя бытовую магию, как материал еловые иглы, сплёл за полчаса плетение и сделал нательное бельё не белым, а зелёным с разводами, камуфляж, а то слишком своим цветом оно приметным было. Это и позволило мне подкрасться почти вплотную и тут же укрыться за деревом. Шишка прилетела. Оказалось, часовой с интересом следил через амулет за манёврами «белки», ну и кинул в неё шишку. Не глядя, просто шугнуть. Пришлось отползти на пяток метров, изображая испуганную белку, и обойти лагерь, подбираясь с другой стороны. В этот раз мне никто не мешал. Даже странно, в лагере, где на костре готовили в небольшом котелке какую-то похлёбку, были в основном солдаты. Точнее, не солдаты, а охрана какого-то дворянина. Одинаковая одежда на почти четырёх десятках мужиков, одинаковая амуниция и оружие показывали, что выводы верны. Было трое слуг, которые занимались по хозяйству, а также две девушки, явно дворянки, со связанными впереди руками, и барон, у него на обшлагах камзола баронские короны были нарисованы. Они от графских только тем отличались, что на них три острия, у графских – пять. Одет вполне стильно и дорого, но жировые складки портили всё впечатление, боров натуральный, с маленькими заплывшими глазками.

Я попытался прислушаться, о чём говорят на поляне, но понял, что особо ни о чём, бытовые вопросы, делами своими занимались. Боров прохаживался, бросая несколько странные взгляды на девушек, но те старались на него не смотреть. Гордо выпрямленные спины, лёгкие следы испуга на лице. Обе красавицы, каких поискать, с великолепными фигурами, одной лет восемнадцать, другой примерно пятнадцать. Губа у барона не дура такие сокровища захватить. Он явно их где-то похитил, и, судя по тому, что трое солдат были легко ранены, повязки видны и следы крови на форме, иначе они не выдержали бы этого темпа, раненые, а возможно и погибшие, были и с той стороны. Думаю, именно погибшие, ситуация с захватом явно непростых дворянок щекотливая, и если барон не дурак, а тот на него не походил, команды своим людям очень толковые отдавал, выдавая в себе уверенного и жёсткого командира, то свидетелей он не оставлял. Иначе ответка может стоить ему жизни. А тут, кто устроил налёт, поди разбери: ни свидетелей, ни следов. Думаю, барон и о следах позаботился, амулетом затирая их. Я не о лошадиных следах, а о магических от ауры. Они из следов не сразу развеиваются, а через три часа. А чтобы сбить со следа, стоит пройти по тракту, там на плитах их не останется, затрут другими, и, где нужно, уйти в лес. Поди разыщи.

У меня было в планах, изучив похитителей, попробовать выйти с ними на связь, крикнуть, укрывшись в глубине леса, чтобы вернули вещи, тогда отпущу живыми, а иначе… Лучше им не знать, что я с ними сделаю, но, увидев девушек, которым явно требуется помощь, передумал выдавать своё присутствие. По крайней мере, сейчас. Бросить их в беде я не могу, характер такой. Спасу, то есть освобожу, а вот дальше можно и за своё имущество побороться. Тут было удобное место, довольно густой кустарник, и, устроившись в нём, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы врасплох не застали, я стал подслушивать, о чём говорят в лагере. К сожалению, о нападении на меня не было сказано ни слова, и других забот хватало, но то, что именно эта группа совершила нападение, видно невооружённым глазом. В груде вещей, что сгрузили с шести вьючных лошадей, что паслись в стороне, были и мои. Тент рассмотрел, свернутую в тюк палатку, сумки. Причём незаметно, что они были распотрошёнными. Неужели быстро собрали и дальше рванули прочь с моими вещами? Хотя нет, осматривали, у прошедшего неподалёку солдата я в кошеле заметил знакомое плетение одного из моих амулетов. Свою работу я безошибочно узнаю, лекарский. Непонятно, для чего тот ему нужен, им только маги управиться могут, не делал я ручного управления, но, может, в качестве оплаты получил за что-то? Поди пойми. Пока языка не возьму, не узнаю.

Девушек покормили и сводили в кустики. Делала это единственная женщина в слугах у барона, немного мужеподобная, в мужском костюме. Бежала она наравне со всеми. А я ещё удивлялся, для чего она тут, как-то не вписывалась, а оказывается, её специально взяли для обслуживания пленных. Значит, барон всё спланировал заранее, это не случайная акция банды, что озорует на дорогах, поднимая своё благосостояние. Шёл барон в неизвестное пока мне место явно целеустремлённо и, похоже, зная, что делать. Бандиты, а для меня они оставались бандитами, и другими я их не видел, готовились приступить к обеду, а я, погасив приступ голода: со вчерашнего дня ни крошки во рту, отполз в сторону и, отбежав подальше за зону действия амулетов-сканеров, которые были у обоих часовых – перестраховщик этот барон, – и подобрав подходящую основу, стал плести амулет. Тут всё же придётся использовать накопитель из амулета подводного дыхания. Нужная вещь. А делал боевой амулет. У меня даже ножа не было, так что максимум четвёртый уровень сложности. Крепления для амулета не имелось, пришлось потянуть на разрыв палку и сунуть между двумя концами щепок, чтобы те, пружиня, держали его. Надо будет ещё рукой придерживать, чтобы не выпал.

Я не успел закончить, как банда собралась и двинула дальше теми же темпами. Шустрые и, похоже, опасаются ответки, иначе барон так не спешил бы. Значит, погоня очень даже возможна и довольно серьёзная, раз он обеспечивает такую драконовскую безопасность. Я следовал чуть сбоку от них под видом белки, но уже другой, иначе охрана забеспокоится. Чего это одна и та же белка так долго следует за ними? Потом сменил ауру на лису и чуть позже снова вернулся к белке, опять новой. Это не должно насторожить охрану, если она заметит, что за ними постоянно следуют звери.

Когда я уже на ходу закончил амулет, то план дальнейших действий уже был разработан. Первая попытка, да и четыре последующих ничего не дали. Я планировал устроиться в густых ветвях деревьев, где проезжали на конях девушки, и, используя фактор внезапности, обстрелять охрану, а пользуясь неразберихой, утащить одну из девушек, накрыв её своим амулетом сокрытия ауры, чтобы амулетом-сканером нас не нашли. Однако те то левее брали, то правее, то проезжая подо мной, и не было возможности всё провернуть, какой-то фактор мешал, но в шестой раз, увидев, что момент самый благоприятный, я решился. Пора.

Убедившись, что под выстрел артефакта есть кому попасть, я дистанционно дотянулся и выстрелил длинной очередью фаерболов в цепь солдат, что бежали в стороне от лошадей, до полной разрядки накопителя да на полной мощности. Артефакт в кустах был закреплён на уровне пояса, как раз вдоль колонны, поэтому зацепило многих. Работал он до полной разрядки накопителя, то есть шесть секунд. Погибли не все, у всех солдат были амулеты защиты, достаточно простые, четвёртого уровня сложности, редко третьего, но тем, что бежали впереди и не успели прыснуть в стороны, артефакт продавил защиты и разнёс их, куски обгорелого мяса в разные стороны полетели. Ещё двое, заживо сгорая, воя от боли, катались по земле, пытаясь сбить пламя, остальные отделались разряженными накопителями защиты да испугом. Я же, пока артефакт бил, резко прыгнул вниз. Знаете, что такое тарзанка? Сложно с помощью бытовой магии сделать резинку, используя то, что лежало под ногами, тут нормальный мате риал нужен, но я сделал. Попробовал прыгать, и получа лось. Потом с грузом. Так что замер хороший был. Поэтому, падая, я понял, что пролечу мимо той девушки, что постарше, её конь, испугавшись огня, подался в сторону, пришлось хватать вторую, при этом зажимая ей рот. Не хватало ещё, чтобы она визгом выдала наше местоположение. Ещё ногами её обхватил, так что верёвка нас выдернула вместе из седла наверх, где я успешно одной рукой успел ухватиться за ветку и повиснуть на ней. Хорошо ещё, что у девушек только руки были связаны, да и понятно, что необходимости в этом не было, скорее барон показывал их статус-кво. Связаны были только лошади между собой длинной верёвкой, чтобы те ускакать не смогли.

Сделав девушке большие глаза, шепнул ей на ухо:

– Тихо, я хороший. Лезь на ветку и замри там.

Она осторожно кивнула, и я убрал руку ото рта. Ухватившись за ветку, девушка с моей помощью забралась наверх, и я, быстро подтянув верёвку, сел так, чтобы девушка оказалась между мной и стволом дерева, прижался спиной к её груди – нужен полный контакт, чтобы прикрыть её ауру, – и замер, пережидая, пока внизу стихнет паника.

Просидеть на дереве пришлось минут двадцать. Солдаты, обиходив раненых, занялись прочёсыванием леса вокруг. Искали тех, кто на них напал, и девушку. Последнее бесило и пугало барона больше всего. Он оказался одарённым, пусть и слабосилком, и, используя мои лекарские амулеты, смог, коряво работая, видно, что плохо обучен, снять болевой шок у раненых и подлечить их. Может, даже те двое, что обгорели, и выживут. Артефакт мой нашли, даже накопитель, сволочи, забрали, барон убрал его в свой кошель. Обыскали всё вокруг – и никого, даже амулеты-сканеры не помогли. Недоумевающие разговоры прекратил злой до ужаса барон, рявкнув и выбив троим солдатам зубы за их панику. Удар у него оказался поставлен. Внимательно изучив мой боевой артефакт и осмотревшись холодным взглядом, он отбросил его в сторону. Понял, что это наспех выполненная поделка. Он, залезая на коня, приказал выдвигаться.

Когда бандиты ушли, я спустился по верёвке, помог спуститься девушке. Только внизу, осмотрев её с ног до головы, спросил:

– Ну и кто ты такая?

Брюнетка с утончёнными чертами лица, посмотрев на меня большими голубыми глазами – а всё это создавало убийственную красоту, – задала тот же встречный вопрос. Хмыкнув, я спокойно ответил:

– Рейдер. По лекарской специализации. Отдыхал, никого не трогал, а на меня напали и украли все мои вещи. Вот, преследуя бандитов, увидел, что у них в плену две девчонки-дворянки, и решил не только свои вещи вернуть, наказав воров, ну и вас освободить. А что, не надо было? Так кто ты такая?

– Надо было, – кивнула девушка и спросила: – Это ты у озера жил?

– Ты и дальше будешь время тянуть? Смотри, нам бежать нужно, ещё твою подружку освободить требуется. Говори, кто такая!

– Графиня Орская, младшая дочь герцога Орского, – ответила брюнетка, причём таким тоном, что я должен упасть перед ней на колени и лобызать кончики её сапог.

– А кто это? – немедленно прозвучал мой вопрос, я ещё для усиления впечатления почесал затылок.

А что, я и вправду не знаю, кто это.

– Это правитель герцогства, – изумлённо глядя на меня, ответила девушка. – Откуда ты взялся?

– Я сам по себе, но в герцогстве вашем недавно, тут ты права. Ладно, поговорим по пути, бежим.

– А верёвка? – спросила она, рванув за мной, придерживая юбку-колокол платья, да уж, не самая подходящая одежда для леса.

– Больше не потребуется. Это отработанный способ похищения. Подругу твою по-другому освободим. Ты, кстати, не в курсе, долго ещё бандитам идти?

– Слышала, как солдаты говорили, что завтра утром на месте будут. В замке этого противного барона.

– Да это вообще прекрасно, значит, они встанут на ночёвку, там и поработаю с ними. Ну и подружку твою освобожу.

– А что ты хочешь сделать?

– О-о-о, тебе лучше не знать. Я немного маг-иллюзионист и кое-что умею. Ты знаешь, что такое зомби? Лучше тебе с ними ночью не встречаться, поверь… Хм, кстати, зомби, который нападёт на лагерь бандитов, я буду делать с тебя, это будет более правдоподобно.

– Да кто это?

– Восставший мертвец.

– А-а-а, я не хочу быть восставшим мертвецом! – остановившись, воскликнула графиня.

Пришлось остановиться и, вернувшись к испуганно глядевшей на меня юной красавице, пояснить:

– Ты и не будешь, только иллюзия, похожая на тебя. Ты же хочешь отомстить барону и его людям? Пусть это будет иллюзия, но она отомстит за тебя, напугав бандитов до полусмерти, а может, и до смерти, если у кого сердце окажется слабым.

– Если так, то я очень даже согласна, – сказала девушка и, на миг задумавшись, спросила: – А как же Мила?

– Это подружка твоя?

– Да. Графиня Малия Фонесс. Барон так и хотел женить её силой на себе, ребёночка родить, а потом уже в свет можно выходить, признают за ним графство супруги, никуда не денутся. Редкость, но такое бывает, если его раньше отец Милы не прибьёт.

– А ты тут каким боком взялась? Барон явно планировал похищение твоей подружки, готовился, это сразу видно.

– Боком? Забавно звучит. Я с Милой к ней в поместье ехала в одной карете. Мы действительно подружки. А тут нападение. Когда мы свернули с тракта на дорогу к поместью, раздались крики, выстрелы. Барон, когда узнал, кто я, очень разозлился, но оставил меня. Сказал, я буду его защитой.

– Понятно, страховка на всякий случай. Удобный заложник, коим можно прикрыться в случае штурма, – задумчиво пробормотал я, прикидывая свои шансы с этой информацией.

Похоже, особо они не менялись, только с той графиней что-то нужно делать. Думаю, вырублю её до того, как запущу зомби, это поможет в панике и неразберихе утащить тело в сторону. Ну, может, не вырублю, а хотя бы закрою ей глаза и на ухо договорюсь, чтобы она выполняла всё, что я велю. Тогда такого испуга, как у остальных, у неё не должно быть. Так что план остаётся прежним. И мы побежали дальше. Также рядом с тропкой, по которой прошла банда, чтобы не нарваться на возможную засаду, барон мог на такое пойти. Лично я засаду устроил бы.

Пока бежали, изредка обменивались информацией: я уточнял, как именно девушки попали в засаду и почему охрана была такой скромной, всего десять верховых, а она – кто я такой и что делаю. Похоже, у нас обоих были свои секреты, потому что и графиня, и я на некоторые вопросы отвечали уклончиво. От девчонки я узнал некоторые подробности нападения на меня. Сама этого она не видела, просто дозор впереди обнаружил меня и испробовал трофейный боевой амулет, который сегодня и добыли, когда графинь брали. Барон за это рассердился на подданных. Правда, вещи мои приказал собрать, очень возбудившись, когда увидел, что в них. Даже наградил дозор трофеями из моего имущества. Но боевой амулет отобрал, нефиг баловаться солдату такой дорогой игрушкой.

Графиня, благодаря молодости, обладала отменным здоровьем и бежала уверенно, оказалось, она занималась играми, где бег на дистанции был основным правилом. Как я понял, это было что-то вроде лапты. Правда, так долго бегать ей ещё не приходилось, но она держалась, явно опасаясь отстать. Я же прикидывал, как работать с зомби. Думаю, сниму внешний слепок с графини, разукрашу художествами и, главное, приделаю звук. Чтобы призрак мог стонать и рычать. Работы где-то на час. Успею к полуночи сделать, а там и проведу операцию по спасению.

Отдыхать мы стали всё чаще и чаще. Графиня стала быстрее выдыхаться. Чуть позже у неё открылось второе дыхание, и мы нарастили темп, но всё же далеко отстали от бандитов. Те шли на пределе, практически не останавливаясь. Слугу женского пола барон посадил в освободившееся седло графини. Кстати, все остальные лошади, трофейные, которые не пострадали во время схватки и не разбежались, были заняты багажом обеих графинь, барон тут решил показать свою доброту к ним. Метод кнута и пряника знаком давно и всем.

Мы двигались с графиней даже ночью. Пришлось магически поддерживать её. Я на бегу снова сделал амулет-сканер и поглядывал на него, подпитывая маной, чтобы плетение не развеялось. Это позволит нам избежать неожиданной встречи с бандитами. Также сканер давал нам возможность идти по следам, иначе как я их увижу? Амулета-то ночного видения нет, тоже в моих вещах остался. Шли именно по следам лошадей, барон продолжал остальные следы затирать амулетом.

Ближе к полуночи, когда напарница совсем изнылась, вот же изнеженная особа, я остановился.

– Всё, графиня, прибыли. Лагерь противника в километре. Сейчас отойдём в сторону, и я начну делать с тебя иллюзию.

Графиня со стоном осела на траву и, плача и растирая ноги, спросила:

– Почему ты меня постоянно графиней называешь? У меня имя есть.

– А ты его не говорила.

Девушка на несколько секунд задумалась и вынуждена была признать мою правоту. Не говорила.

– Меня Викой зовут, Виколия полное имя.

– Красивое имя, – одобрил я и, когда мы отошли метров на триста от тропы, устроившись у кустарника, стал творить.

Светляков не зажигал, чтобы не привлекать внимания. Отсветы издалека видны. Мы, например, отблески костра бандитов видели, с редкими всполохами. За десять минут я снял слепок с графини, и она даже ахнула, когда рядом с ней появилась иллюзия. Девушка сразу стала вокруг неё крутиться, смеясь, когда палец проходил насквозь. Пришлось её отогнать, она мне мешала. Дальше я сделал кожу бледной, в трупных пятнах, на левой щеке рваную рану, отчего кожа стала свисать, обнажая частокол зубов, и… не успел закончить, графиня упала в обморок. Пришлось приводить её в чувство. И девица, дрожа, всё же досмотрела, что я ещё сделаю. Платье на зомби я сделал грязным, в болотной тине, и мокрым, спутанные волосы свисали мокрыми патлами, одно ухо порвано, в другом поблёскивала уцелевшая золотая серёжка. Потом я сделал так, чтобы из её груди торчала сабля, рукоятка видна, а из спины выходило остриё, удар точно в сердце. Потом снова перешёл к лицу и рукам: удлинил ногти, сделав их чёрными, длинными и острыми, один глаз выдрал из глазницы и заставил покачиваться на ниточке. И тут графиня во второй раз грохнулась в обморок. А когда пришла в себя, уже дрожала в кустарнике, причём сам куст, как мне казалось, дрожал сильнее её, брюнетка лишь время от времени уточняла, закончил я наконец или нет. Ну а когда закончил, велел ей дожидаться меня на месте, на что она с трудом согласилась, не хотела оставаться одна в темноте, ей уже мерещились мертвяки с её лицом со всех сторон, но снова видеть свой страшный образ хотела ещё меньше.

Под видом хорька я добежал до лагеря бандитов, которые выставили аж троих часовых и постоянно работали амулетами-сканерами, но на дикого хищника никто не обратил внимания. Я перемещался не как человек, а по-звериному: пробегу немного, остановлюсь, будто принюхиваюсь или прислушиваюсь, потом снова рывок. Раньше я так не делал, но, работая под разных зверьков, наблюдая за ними со стороны, стал перенимать их повадки, набирался опыта. Раньше я об этом как-то не задумывался, а сейчас вынужден был. Причём двигался по-пластунски, так как у часовых были также амулеты ночного видения, и они видели всё вокруг, как днём. Именно поэтому вплотную подобраться я не мог, местность для проникновения в лагерь не самая подходящая. Бандитская группа барона расположилась в центре поляны, и до стоянки было метров сто открытого пространства, часовые же прохаживались в десяти метрах от опушки. План пришлось менять, надеюсь, у пленной графини нервы крепкие и сердце здоровое. А вообще у девушек есть защитный механизм: чуть что не так – хоп в обморок, так что если Малия увидит свою подругу в таком виде, то, надеюсь, сработает рефлекс. Зомби будет чуть подсвечиваться изнутри, а то бандиты только и смогут разобрать силуэт, который не особо их напугает.

Подобравшись к одному часовому на максимально близкое расстояние, я активировал плетение иллюзии зомби. Хотя больше на вурдалака похожа. Вот она появилась чуть в стороне от меня и выплыла из-за дерева, направляясь к часовому. Парень, хотя и молодой, но явно уже достаточно опытный, повернувшись в сторону иллюзии, на несколько секунд замер, рассматривая её в амулет ночного видения. Для общего впечатления я, управляя иллюзией, открыл ей рот и издал горловое рычание. И тут внезапно и совершенно ошеломительно раздался абсолютно девичий крик, визг, и визжал этот солдат. Упав на спину, загребая ногами, он пытался отползти от приближающейся мёртвой девушки, не сводя с неё глаз, и, перевернувшись, с пробуксовкой вскочив на ноги, рванул к костру, а иллюзия уже появилась на опушке и направилась к лагерю, откуда её осветили узконаправленными лучами фонариков-амулетов. Раздались очередные крики, началась паника, и больше всего её вносил тот обделавшийся часовой. А иллюзия прибавила ходу, почти побежала. Так как дистанционное управление у меня было не более девяти метров, я старался не отставать от неё, по-пластунски двигаясь чуть сбоку. Вдруг стрелять будут? Ещё не хватало словить случайную пулю, что пролетит сквозь иллюзию. Я помню, что у меня защита серьёзная, но также и о том сверхмощном боевом артефакте, с помощью которого меня таким дорогим способом в озере искупали. Так что поостережёмся.

Прозвучали торопливые выстрелы, полетели фаерболы, иллюзия дёргалась и падала от попаданий, снова вставала, с новыми отверстиями, которые ничуть не мешали ей шагать дальше, что вызвало ещё большую панику. Как я и рассчитывал, пленница в лагере потеряла сознание от того, что увидела, так что иллюзия подковыляла к ней, подволакивая ногу – надо же было как-то объяснить, почему она двигается с небольшой скоростью, максимальной, с которой я мог ползти, а тут перелом, кость торчит, – и, усевшись у тела подружки, впилась ей в горло, выдирая мясо с длинными нитями жил, так что во все стороны стала хлестать кровь. Спасибо тебе, Голливуд. Я молил только об одном – чтобы графиня не очнулась, иначе всё представление будет насмарку.

Со стороны солдат, освещавших всё это фонариками, лучи так и прыгали в дрожащих руках, раздавались крики и редкие выстрелы. Моя иллюзия посмотрела на них и, встав, заковыляла к ним. Она нашла новую цель, и бандиты это поняли. И это была последняя капля: все рванули прочь, включая барона. Да он первым был, вскочил на неосёдланного коня, резанув путы, и, бросив своих людей, нахлёстывая коня, умчался. Ну да, чего ему теперь тут ловить? Обе девки мертвы, теперь он сам это видел, так что можно валить, а людей новых наберёт, главное – самому выжить. Несколько ушлых солдат, успевших перехватить лошадей, последовали за ним, а остальные разбегались своим ходом. А чтобы они поспешали, я поднял голову иллюзии, и она завыла. Столько безвыходности от ушедшей добычи было, не передать! Помогло, дали дёру так, что сразу затерялись в лесу.

Я же, встав и поржав – и так сколько с трудом сдерживался, – поднял брошенную кем-то саблю и направился к одному слуге и двум солдатам, лежавшим в разных местах. Одного добивать не требовалось, сердце не выдержало, а вот других хладнокровно пронзил остриём. Не самая приятная работа, но куда денешься. Они первые начали, напав на меня, а я не имею привычки после правой подставлять левую щёку. Только после этого, развеяв плетение зомби, прошёл к графине. Надо её в чувство привести. Да за второй сходить. Потом уже можно посмотреть, что сохранилось из моих вещей, да одежду поискать.

Посмотрев на лежавшую девушку, я всё же решил пока её в чувства не приводить, тоже наверняка забоится одна подождать, придётся с собой таскать, так что, оставив в лагере всё как есть, только дров подкинув, я подошёл к своим сумкам и стал их изучать. Всё есть, кроме амулетов, учебников, камней с маной и денег. О, и парашюта нет. Всё самое ценное пропало. С кем бы поспорить, что всё выше причисленное находилось в той сумке барона, которая висела за его спиной, когда он ускакал на лошади? И остальные сумки не проверишь, я же сам на амулеты цеплял амулеты маскировки, в магическом зрении их не видно. Если только случайно, перерывая вещи, наткнёшься. Так что я и пары минут с сумками не провозился и собрался было за Викой, нечего ей там в темноте от страха дрожать, как, застонав, пошевелилась её подружка, приходя в себя. Не вовремя, конечно, но ладно, не придётся оплеухи давать по холёным щекам, чтобы привести её в чувство. С ботинками в руках, не успел их надеть, я подошёл к девушке, которая испуганно, расширив глаза, попыталась отползти от меня, что со связанными руками было достаточно сложно. Вспомнив, что у меня за спиной костёр и мой силуэт отчётливо прорисовывается на его фоне, но девушке незнаком, я успокаивающе сказал:

– Свои, не дёргайся. Я хороший парень, это они плохие.

Посмотрев, куда я показываю большим пальцем, а я за плечо указал, она увидела тёмные кочки тел, освещённые всполохами костра, и спросила дрожащим голосом:

– Ты кто?

– Рейдер, – отозвался я, сев неподалёку от неё, наматывая портянки и надевая ботинки. – Меня ограбили у озера, вот я за бандитами и последовал.

– А Вика?

– Да, это я её утащил на дерево и спрятал там.

– А тут… она?..

– Ты видела, да? Это иллюзия была, я маг-иллюзионист. Вика, когда свою страшную копию увидела, тоже в обморок грохнулась. Я когда эту ненастоящую Вику на лагерь пустил, ох и посмеялся! Видела бы ты рожи бандитов и барона. А как тот часовой визжал? Вот умора!

Посмеиваясь, я закончил шнуровать обувь и, встав, притопнул, после чего, найдя свой плащ и накинув его на плечи, спросил у девушки:

– Ты тут у костра посидишь, пока я за Викой схожу, или вместе?

– Вместе, – мигом подскочила она и ухватилась за мой локоть. Ещё и пощупала, чтобы убедиться, что я живой, тёплый. Оставаться одной в компании трёх мертвецов графиня явно не хотела.

А тела оттащить в сторону и кремировать нужно, чтобы они потом спать не мешали, я планировал здесь переночевать.

Развязав девушке руки, я быстро пошёл в лес, отчего той приходилось семенить за мной, делать большие шаги не давал фасон юбки, но успевала.

– Вика! Вик, выходи, это мы, всё нормально!

Я зажёг над головой шесть светляков, осветив метров на двадцать в округе, и вскоре затрещали кусты и появилась та, кого мы ждали. Я не стал ожидать, пока подружки закончат обниматься и поревут на плече друг у друга, а, развернувшись, направился обратно. Да я целый день не ел! А там от котла, стоявшего у костра, так вкусно пахло! Похоже, люди барона поступили так же, как и я сам делаю: сготовили не только на ужин, но и на завтрак, чтобы потом время на готовку не тратить. Девушки быстро меня догнали и пошли позади, обмениваясь новостями.

В лагере я первым делом велел Вике найти посуду и положить нам поесть, а сам оттащил тела бандитов в сторону, сняв с них амулеты. У одного были защита третьего уровня, обогрева одежды пятого и боевой, стреляющий воздушными лезвиями, тоже третьего, довольно редкий. У других в основном защиты. Скинул настройки, подзарядил накопители и выдал амулеты защиты девушкам. Хоть что-то. Потом мы поели. Ох и наелся я!.. Затем девушки велели сделать им постели, на что я, с изумлением посмотрев на них, сказал:

– Я вам не прислуга. Надо – делайте.

И пока девушки, ворча на невоспитанных хамов, видимо имея в виду сожжённые трупы, готовили себе лежанки из стопки брошенных одеял, я стал изучать сумки в поисках амулетов или чего ценного. Нашёл своё имущество и поставил палатку. Только занять её не смог. Две наглые особы успели первыми. Ладно, мне и одеяла пойдут. Сил мало было, день нелёгкий вышел, и я решил оставить осмотр вещей на завтра, вскоре просто отрубившись.

Утром я встал первым. Потянувшись и откинув одеяло, вытащил из-под соседнего одеяла плащ, специально его накрыл, чтобы он не намок от росы, и, накинув его, занялся делами. Разжёг костёр, поставил разогреваться вчерашнюю похлёбку и пошёл к вещам. Отыскал свою одежду и наконец нормально оделся. Застегнул поверх ремень с боевым ножом, естественно, пустым кошелём, повесил на бок котомку, перекинув лямку через голову. Шляпу надевать не стал, не особо нужна. Закончив проверять свои вещи, я подошёл к палатке и постучал у входа миску о миску, очень звонко получилось, сообщив:

– Если вы сами не встанете, я вас ледяной водой оболью. Тут рядом родник.

Вика из палатки тут же начала жаловаться на боль в натруженных ногах и на общую усталость. Мила от неё не отставала. Тогда я, как бы между прочим, сказал:

– Да, ледяная вода – это не наш метод. Сейчас к вам в палатку зомби запущу.

Почти сразу из палатки выглянула Вика и, осмотревшись, с укоризной взглянула на меня своими прекрасными глазами. Сморщив носик, сказала, что им нужно привести себя в порядок, и они внутри палатки стали шебуршиться, а потом, выбравшись, сходили к лесочку. Я дал им боевой артефакт ручного управления, Мила знала, как им управлять, так что девушки были под защитой.

Устроившись на одеялах вокруг скатерти, на которой стояли тарелки с похлёбкой и разные нарезки, мы приступили к завтраку, а на костре уже закипала вода в чайнике. И уже когда стали пить чай, Вика вдруг, как бы между прочим, сказала:

– Странно, что они поверили и разбежались. Барон на труса не похож. К тому же маг.

– Я очень хороший маг-иллюзионист. Тем более лично я в успехе не сомневался. Сама говорила, что барон живёт в дыре, деревенские поверья, рассказы и всё такое должны были наложить на него определённый отпечаток, а тут восставший мертвец… Ха, до сих пор не могу забыть его рожу! Солдаты у него тоже из деревень, слышали те же рассказы да страшилки, общая паника с добавлением звукового эффекта от зомби – и всё. Поэтому и уверен был, что они до самого замка не остановятся. Ничего, я и там до них доберусь.

– А ты что, хочешь их преследовать? А как же мы? Ты не отвезёшь нас к родным?

– Я не все вещи вернул. Это принципиально. Ещё не хватало, чтобы какой-то занюханный барон нападал на меня и ему это с рук сходило! Тем более я уже придумал, как ему отомщу. Что беглецы сделают первым делом, как вернутся в замок?

– Мне кажется, напьются, – подумав, предположила Мила.

– В точку. А у меня есть один замечательный порошок, карнавальный называется. Я незаметно проберусь в замок и подсыплю его во все бочки с вином. Поверьте, то, что потом будет, для них станет страшнее войск герцога, которые могут подойти к стенам замка, если вычислят, кто вас похитил. Вон, с утра вдали парашютист крутится, наверняка вас разыскивает.

– А что за порошок такой? Магический? – заинтересовалась Вика, не обратив внимания на мои слова о парашютисте. – А почему он такой страшный?

– Ну, вообще-то, изобретая его, я планировал, что он будет карнавальным, увеселительным. При приёме люди примут разный внешний вид. Маски уже не понадобятся. Там по характеру: кто сволочь – станет сатиром, бесом или чёртом, кто хороший человек – героем, если девушка стерва – обернётся ведьмой или кикиморой, а если хорошая – то феей. Много вариантов, все не опишешь.

– По-настоящему станут? – округлила глаза Мила.

– Ну конечно же нет. Если ощупать, то тело будет прежним, эффект иллюзий – на внешности. Потому и не нужны маски и карнавальные костюмы. Я, когда зелье это сделал, решил проверить, но выяснилось, что оно имеет побочный эффект, поэтому я его уничтожил, но запасец оставил. Пакет в моих сумах. Как знал, что пригодится.

– А что с ним не так? – полюбопытствовала Вика, которой было не менее интересно, чем её подружке.

– Я лучше опишу на примере. Я добавил зелья в бокалы с вином двум алкоголикам. Они выпили и чуть позже, это не сразу срабатывает, превратились в кочевников Ханства. Внешне. Однако побочное действие было в том, что и разум их сменился согласно внешности. Они действительно считали себя кочевниками. Сожгли трактир, разогнали посетителей, набрали добра и угнали лошадей. Потом всё пришло в норму, они вернули свой облик, но час паники в тех местах они устроили. Причём я им подлил мизерную дозу зелья. А что будет с бароном и его солдатами… Я очень хочу посмотреть.

– Мы тоже! – хором воскликнули девушки.

– Ага, а кто намекал, чтобы я их к родителям отвёз? – А когда обе замолчали и потупились, со вздохом согласился: – Ладно, со мной пойдёте. Только не ныть. Тем более есть шанс, что к замку барона на шум прибудет кто-то из ваших родственников, вот и передам вас им. Дальше сами. Сейчас давайте собираться, будем смотреть, что оставим, а что возьмём с собой. Вещи бандитов я ещё толком не осмотрел, тем более основное у них было в котомках, которые они унесли с собой, а здесь остались ваши кофры с платьями да чемоданы. Что вы с собой заберёте?

– Мы?! – вытаращились на меня графини.

– Ну не я же. Мне моих сумок хватит, я даже палатку не возьму, лишний груз. Своё сами понесёте. Поторопитесь, через час мы уходим. Я хочу к обеду быть на месте, чтобы до вечера разработать план, найти возможность проникнуть в замок и ночью сделать это. Так что всё зависит от вас. Это я о времени сборов, не тяните.

Пока девушки, стеная над каждой тряпочкой, отбирали то, что возьмут с собой, я свернул часть своих вещей, что брать не планировал, и замаскировал их на опушке, подняв на дерево. За ними я вернусь, когда возвращу парашют. В принципе, то же и девушкам посоветовал, запомнить место и выслать за вещами слуг, чем сразу привёл их в хорошее настроение и заметно сократил время сборов.

Я повесил обе сумки на плечи и направился по следам удравшей шайки. Девушки, кряхтя, явно чтобы я слышал, несли кофры с самым-самым необходимым, по их словам. При этом постоянно стреляя в мою сторону глазками и зазывающе улыбаясь. Нет, со мной такие штуки не проходят, я опытный. Сами несите. Ладно хоть, проследил, что берут. Увидев, что не взяли тарелок и даже ложек, только головой покачал. У меня-то и котелок есть, и припасы я взял, а как красавицы есть собрались, ладонями черпать? Совсем ума нет. Вот дети натуральные. Ничего, я вас научу правильно себя в дороге вести. В их кофры запихнул чистые тарелки с ложками, а дальше сами. Я вон одеяло взял, а они тряпочки. Отдыхать на них будут? Ну-ну. А, ну их.

Замерев, я посмотрел на барона, который пошевелился в своём кресле, сладко причмокнув толстыми губами, но, к счастью, не проснулся. Уснуть он умудрился в рабочем кабинете. Было отчего в такой крепкий сон уйти, он брал пример со своих солдат, устроивших пьянку в казарме, втянув в неё весь замок. Один кувшин из-под вина валялся на полу пустой, другой, ополовиненный, стоял на столешнице. Похоже, шок от увиденной иллюзии зомби был больший, чем я думал, серьёзно те перетрухнули, раз так старались залить воспоминания крепким вином. Ну, сами виноваты. Как вспомню, что на озере случилось, сразу всякая жалость пропадает, оттого и сыпал порошок щедрой рукой как в кувшин, так и в стакан барона, подлив туда ещё вина. Отчего там появились и лопнули радужные пузыри. Ну, вот и всё, барон последним был. Я уже весь замок осмотрел, свои вещи вернул, даже колодец не обошёл вниманием. Кило порошка на всё про всё ушло. Осталось на самом донышке. Оставлю-ка я его, вдруг ещё где пригодится? А теперь пора сматываться из замка. Судя по крикам снаружи, эффект применения зелья начался. Не хотелось бы это пропустить, но наблюдать лучше снаружи, с безопасного расстояния, где я Милу и Вику оставил.

Путь до замка занял довольно приличное время. Пешком идти дольше, чем на лошади, да ещё если её нахлёстывать. Пока мы шли, видели туши двух павших лошадей. Часам к двум вышли к замку, то есть увидели его с опушки. Потом отошли вглубь леса, и я приготовил обед. Без разносолов, зато сытый. Потом в амулет дальнего видения я стал изучать замок. Амулет не мой, в немногочисленной поклаже бандитов обнаружил. Всего шесть подобных находок, видимо, барон и его солдаты всё самое ценное предпочитали носить при себе, в сумках да котомках. Было два амулета дальнего видения, пустенькие совсем, четвёртый уровень сложности, да и то корявые какие-то. Что за недотёпа их делал, непонятно. Потом был лекарский амулет, простой, залечивать лёгкие раны да порезы, третий уровень сложности. Амулет сканирования, тоже достаточно простой, четвёртый уровень, амулет для очистки воды, с ним хоть из лужи пить можно, ну и амулет подогрева, универсальный, хоть постель подогревать, хоть одежду. Забавное решение плетений, я такой модели ещё не видел. Третий уровень сложности. Видимо, создал его маг-артефактор, очень неплохо творчески мыслящий. Я знаком с подобным типом людей, сам такой.

Закончив проводить операцию возвращения своих вещей и совершения мести, я покинул кабинет барона и, шатаясь от тяжести, направился к донжону, сторожевой башне. Там спустился в подвал и по подземному ходу покинул замок. То есть как попал в него, обнаружив аж два неплохо замаскированных тоннеля, так и покинул. Маскировка была магической, но я смог вскрыть её. Несмотря на то что барон с собой увёз не так и много вещей, учебники, деньги, золото и серебро (медь он, видимо, раздал солдатам), а также камни, полные маной, и амулеты, возвращался я тяжело нагруженным. Ну а что, должен же я получить компенсацию. Оказалось, в спальне у хозяина замка была тайная комната, сокровищница по сути. Вот я по плетениям амулетов и обнаружил её. Вся комната была в маскирующих амулетах, но они не помогли, я всё равно нашёл. Хорошо ещё, свои вещи искать не пришлось, барон как зашёл, так и бросил сумку у входа, там было всё, кроме медных монет, шести камней без маны, видимо, использовал мои запасы для чего-то, и четырёх лекарских амулетов. Последние я искать по всему замку не стал, самое главное вернул, а амулеты новые сделаю. Да и ману в опустевшие камни залью. Главное, они сами есть.

Судя по количеству и разнообразию добра в сокровищнице, лиходействовал на тракте барон достаточно давно. Вряд ли ему его пяток деревенек такой доход дают. Кстати, в сумке барона и мои амулеты обнаружились, к которым были прицеплены маскирующие амулеты. Ну, кроме коробки с лекарскими, на них этих девайсов не было. Как барон смог распознать, что это, непонятно, возможно, ранее имел дело с подобными амулетами, те маскирующие, что у него на стенах сокровищницы имелись, немного другого типа, стационарные. Но вот тот разобрался и прибрал моё имущество. Из ценного в сокровищнице были камни, разные ювелирные украшения, из которых я выковырял камни и золото, а пару красивых диадем прихватил девчатам подарить. В отдельном сундучке хранились природные драгоценные камни-накопители, похоже, личный запас. Половина с маной. Всё забрал. Четыре кило только они весили. Ещё в сокровищнице было множество амулетов, в основном четвёртого и пятого уровня, но было и несколько третьего, даже парочка второго. Интересны второго и третьего, их и прихватил, а остальные в планах развеять, оттого и забрал основы с накопителями. Они мне могут пригодиться, что-нибудь своё сделаю. Так что, как видите, мне было что нести, и шатало меня от тяжести не шуточно. Блин, да за двадцать пять кило груза, ещё бы не шатало! Полазай тут по лестницам и побегай по сырым подземным ходам. Так что когда я выбрался наружу, не закрывая входа в подземный туннель, то упал рядом с ним, тяжело дыша и вытирая пот с лица. Обе девушки стояли на опушке и, возбуждённо переговариваясь, наблюдали за замком, используя амулеты дальнего видения. Оттуда были видны отсветы и доносились крики.

– Что там? – прохрипел я, сил встать и посмотреть самому у меня уже не было.

– Горит.

– Да-а? – сразу же заинтересовался я и, всё же собравшись с силами и подойдя к девушкам, достал свой амулет ночного видения со встроенным режимом дальнего видения и стал с любопытством наблюдать, как по стенам с факелами в руках носятся разные чудища и полулюди-полузвери.