Рейдер Поселягин Владимир

Те в немом изумлении уставились на меня.

– Мы уже у своих? – явно не веря моим словам, спросила Юлия. – Столица рядом?

– Я же сказал. Своё обещание я выполнил, можете идти. Если не верите, поднимитесь на тот холм, с него открывается шикарный вид на стены столицы.

Барон и баронесса остались, а парни убежали. Пока их не было, я успел загарпунить пять рыбин, так и знал, что они останутся на завтрак, объедать меня. Ну да ладно. Начистил овощей, всё делал сам, зная, какая криворукая Юлия, поэтому уха получилась просто замечательная, с дымком. Когда парни вернулись, уха уже закипала, скоро можно садиться завтракать. Так вот, разведчики подтвердили, что вдали видны огромные крепостные стены города. Ну, горшечник их никогда не видел и не мог сказать, столица это или нет, а вот возница бывал в этих местах и подтвердил, столица и есть, чем очень воодушевил дворян.

Во время завтрака Юлия сидела чуть в сторонке, но внимательно слушала, о чём мы говорили, а разговор завязал я:

– Вы говорили, что слышали о крепости Губер. Что о ней рассказывали?

Так как молодые дворяне попали в рабство недавно – их захватили на дороге, когда они возвращались на освобождённые земли проверить свои разорённые поместья, а тут рейдовые группы хансев, будто специально ждавшие их, – то они были более-менее в курсе. Оказалось, крепость Губер за время войны с Ханством стала чуть ли не символом стойкости, мужества и героизма. В планах Ханства было захватить часть приграничных земель королевства и объявить их своими, но крепость Губер, стоявшая на перекрёстке четырёх торговых дорог, была для них как шило в одном месте. Если в других местах крепости пали одна за другой, то эта держалась с упорством обречённых. Правда, надо отметить, что из шестнадцати подобных крепостей держалось ещё две, но им и досталось меньше, а Губер была в эпицентре, постоянные штурмы, осады, но держалась. Так как у королевства были союзнические отношения с государствами, граничащими с Ханством, то в случае нападения на одно из них остальные тоже вступают в войну. Правда, дипломаты Ханства и тут смогли поработать, шесть из девяти государств, что граничили с ними, отказались воевать, нашли причины. Другие вступили в войну. Это, конечно, проблемой для Ханства не стало, силы и против них нашлись, но пока велись переговоры, от войны успели устать все. Королевство не хотело отдавать свои земли, а благодаря тому, что Губер ещё держался, – это аргумент в их пользу, а хансам нужно как можно быстрее захватить крепость, тогда они будут считать окрестные земли полностью своими. Теперь понятно, отчего такие отчаянные штурмы шли в последнее время. На Ханство давили другие государства, склоняя к мирным переговорам.

Меня тоже стали расспрашивать, что было в крепости. Что-либо умалчивать я не стал, рассказал, что знал, особенно о потерях, как у лекаря, у меня был доступ к этим данным. Что было на стенах, не знаю, я там всего пару раз при испытаниях был. Постепенно, но гарнизон крепости таял. До такой степени, что уже и ополченцы с женщинами на стены поднимались. Мой рассказ произвёл на беглецов впечатление.

А потом они стали обговаривать, как двинут в столицу. Барон и парни предлагали по реке к порту, барон явно хотел произвести впечатление таким нашим появлением – на самодвижущейся лодке. Это бы привлекло к нам, а особенно к нему, всеобщее внимание. Я легко отбил это предложение, сказав, что накопитель амулета пуст, мой источник тоже, на зарядке, пешком быстрее дойдут. Те ещё не поняли, что в столицу я идти не собирался, мелькать там с ними не хотел, однако мне туда надо, именно поэтому и поплыву на лодке один. Мне нужно купить основу для создания очень мощного амулета, того самого, что способен убрать метки с моей ауры. Пусть пока натянута ложная, тоже одарённого, но рисковать я не хотел. По-быстрому закуплюсь и покину столицу. Амулет я недели две делать буду, это минимум, потом сниму метки, и тогда можно будет вздохнуть свободнее. Но с беглецами мне не по пути. Ещё, чего доброго, сдадут меня, когда будем опознаваться на воротах, сейчас же там усиленный режим, война как-никак. В военной форме да ещё из крепости Губер – да ты дезертир! Возьмут меня под белы рученьки – и поминай как звали. Нет уж, проходили, я по-тихому в одиночку сам всё проделаю. Довёз до безопасных земель, а дальше сами.

Беглецы засыпали меня вопросами, молодые дворяне предлагали отправиться с ними, мол, возьмут магом на полную ставку, несмотря на то что я рейдер, сейчас из-за войны с ними большой дефицит, все воюют, и мне был понятен их мотив. Однако я смог убедить, что мне с ними не по пути. В общем, они покинули лагерь, направившись к тракту, а я быстро собрался и, устроившись в лодке, прижимаясь к берегу, рванул к столице.

Очень скоро с обеих сторон появились окраины города, так что, пристав к берегу, я вытянул лодку за нос, чтобы крепко на суше сидела, снял амулет водомёта и направился быстрым шагом к ближайшим воротам. Как раз портовым. Пройти арку со множеством сканирующих амулетов удалось без проблем, у меня безуровневый амулет сокрытия ауры, такой не пробить. И теперь аура у меня простого человека. Не хотел подставляться. Насколько я знал, из-за дефицита маны сейчас всех гребли, чтобы заряжать накопители. Оно мне надо за здорово живёшь делиться своими запасами?

Я сразу направился на рынок, решил продать два амулета, оба лекарских, себе ещё сделаю, а в такое время, когда идёт война, на подобные амулеты должен быть повышенный спрос. Оба накопителя с камнями кварца отдам, заряженных естественно. Я же говорю, с зарядкой проблемы, от этого и цена на ману подскочила. Заимею деньжат и зайду в магические лавки. Надеюсь, что хоть в столице смогу закупить камни-накопители, основу для амулетов, но главное – готовую основу для амулета, который я собирался сделать. Из дерева не получится. При активации она в пыль рассыпается, тут должен быть металл, специальный сплав из серебра, меди и цинка. Да и золота тоже, но совсем мизер, золото как стабилизатор идёт… Ещё купить одежду нужно, привести себя в порядок. Вообще планов достаточно много. Может, задержусь в столице. Накупив кристаллов кварца, солью всю ману из источника – ну, оставив процентов пять, качать-то источник уже не нужно, – продам их, от продажи двух лекарских амулетов на все покупки мне просто денег не хватит, а так на заработанные деньги докуплю, что нужно, и ходу из этого государства. Отличный план, главное, форму солдатскую поскорее скинуть.

Оказалось, в такой форме ходили многие, подростки в том числе, так что на меня особо не обращали внимания. Если только мельком. Ну да, в исподней рубахе, будто верхней нет, а вот нет, а плащ я Юлии отдал, та хоть прикроет рваное платье. На рынке я нашёл торговцев, занимающихся скупкой амулетов. Цену они давали чуть больше, чем в магических лавках, так что я прилично заработал на них, полтора золотых без малого. Говорю же, цены изрядно подскочили. И теперь купил одежду зажиточного горожанина, ношеную, но крепкую. Сумку сменил плюс котомку взял. Два комплекта нательного белья, плащ и шляпу. Сапоги по размеру. В оружейных рядах пистоль подобрал по руке, бывает, что он является последним шансом, хотя цена на оружие высока. Подобрал крепкий ремень, боевой нож и обеденный. Потом заглянул к цирюльнику, где меня аккуратно постригли и обрызгали мужским одеколоном. Только после этого я направился к магическим лавкам, многие из которых были закрыты – хозяева воюют.

Пройдя в зал одной из лавок – те, в которых я пять лет назад был, постараюсь обойти, мало ли опознают, – и подойдя к продавцу, я озвучил свои хотелки:

– Можно купить камни-накопители?

– Природных драгоценных нет, сейчас это стратегический материал, а вот из кварца – да, можно, недавно доставили крупную партию из шахт. Цена чуть выше обычного, но есть отличные экземпляры.

Я высыпал все монеты, которые у меня остались, хватило на двадцать три камня. Действительно подорожали, до войны я смог бы за эти деньги купить в два раза больше. Покинув лавку, я направился обратно в сторону торговых рядов. Одежда пока была непривычна, стесняла движения. Плащ я снял и убрал в сумку, а то жарко. К обуви тоже привыкну. По пути, завернув в какой-то пустой проулок и убедившись, что свидетелей нет, стал сливать ману в камни. Две минуты – и у меня осталось пять процентов в источнике, а из двадцати трёх камней стало заряжено семнадцать, восемнадцатый – не полный. А раньше, с четвёртым уровнем Силы Дара, зарядил бы не больше десяти схожих камней. Рывок в Силе всё-таки серьёзный.

Вернувшись на рынок, я у первого же попавшегося торговца спросил, сколько стоят камни-накопители, полные маной. Торговец что-то сразу задёргался и шёпотом пояснил, что ману требуется сдавать государству, продажа её сторонним людям преследуется по закону на всё время войны, это контрабанда. Удивил, конечно, правда, он разу уточнил, стреляя туда-сюда глазами, что готов взять камень на пробу. Я же ответил, что продаю оптом все сразу, чем изрядно его порадовал. Забрал он не только все заряженные камни, но и тот, что не полный, выплатив мне восемь золотых монет и горстку серебряных. Охренеть тут цены на ману, и стало ясно, что прошлые торговцы меня надули, взяв два амулета. За то, что они заряженные, эти прощелыги должны были накинуть никак не меньше полузолотого.

Теперь мне нужно закупить всё самое остро необходимое, поэтому я вернулся в квартал с магическими лавками, пройдя в зал ещё одной, где я тоже не был, подождал, пока продавец освободится, и подошёл.

– Доброго дня. Меня дедушка попросил купить всё, что нужно, он старый лекарь, уже с кровати не встаёт. Живёт за городом.

– Говори. Если что есть, подберём.

– Спасибо. Он попросил купить готовую основу МТК-10 для создания амулета…

– О-о-о, сразу предупреждаю, это невозможно. Всё идёт в армию. Стратегическое оборудование.

– Дедушка тоже так подумал. Тогда он сам основу сделает. Материал можно купить?

– Это можно. – Достав из ящика под прилавком несколько деревянных коробок, поставил их передо мной. – Тут по два килограмма, меньшими партиями материал не продаём. Что-то ещё?

– Да, малый и средний лекарский набор.

– Среднего лекарского нет.

– А что есть?

– Для артефакторов.

– Тоже надо.

– Ещё что?

– Ещё сорок камней кварца для накопителей среднего качества и размера. Марки Д-3 или Д-6.

– Упаковать?

– Если можно.

Уплатил я за всё семь с половиной золотых монет, но был доволен. Конечно, сутки я потрачу на изготовление основы, но не страшно, главное – теперь есть из чего делать и на чём. Жаль, среднего лекарского набора инструментов и колб не было, быстрее бы сделал, но и малого хватит. Перед уходом я уточнил, нет ли в лавке на продажу учебников по магии. Оказалось, есть. Даже цены упали, никто же не берёт, магов в городах почти не осталось, только дежурные. Кажется, в этом городе мне всё же придётся задержаться.

Покупки в мою сумку не поместились, и в лавке мне предложили другую, я бы назвал – полусинтетическую. Такими любили пользоваться маги, очень крепкая и огонь не берёт, совместная разработка бытовиков и артефакторов. Стала она мне в двенадцать серебряных монет.

Снова добравшись до рынка, я продал всю свою старую потрёпанную утварь и посуду, за медяки, и приобрёл новенький цельный походный столовый набор. В него входил трёхлитровый котелок со скобой и ножками, небольшая сковорода – и у котелка, и у сковороды были крышки, – чайник, две жестяные кружки, две глубокие тарелки, тоже из металла, похожего на жесть, две большие мелкие тарелки, две ложки и две вилки. Потом купил соли полкило, крупы – два, хлеба, сала и варёных яиц. Овощи брать не стал, в лодке остался немалый запас.

Наняв пролётку, покатил к воротам. И надо же такому случиться, по дороге увидел беглецов, которых довёз почти до столицы. Те, уставшие и пропылённые, стояли на перекрёстке, причём Юлия заметила меня и указала пальцем, отчего все четверо с возмущением посмотрели на меня. Ну и что было делать? Я улыбнулся и помахал им шляпой, и пролётка укатила в одну из улиц.

Я покинул столицу и высадился недалеко от порта. Вот только лодки своей на месте не обнаружил. Судя по следам, подростки поработали, увели, сволочи, оставленное без присмотра имущество. Ладно, это на их совести. Отойдя подальше, я разбил на берегу лагерь, наносил хвороста, развёл костёр и, повесив над огнём котелок, стал готовить похлёбку. В этот раз простой суп будет: у сала срежу мясные прожилки – и в котелок, крупу туда же. Хлеб есть, нормально.

Пока вода закипала, я решил съесть яйцо. Цокнул его о камешек на берегу, а оно сырое оказалось, хотя я покупал варёные. Недосмотрел. Думаете, расстроился? Да прям! Яиц было шесть, разбитое отложил так, чтобы не вытекло, три сунул в кружку из набора, зачерпнул воды из реки и поставил к костру. Пусть варятся. А когда суп был готов, просто вылил в него разбитое яйцо и два оставшихся свежих, размешав. Отличная получилась похлёбка, кудрявая, как мама говорила, ум отъешь.

Поев, я, устроившись на одеяле, стал работать с набором артефактора, чтобы сделать основу для амулета, до вечера подготовительные работы проведу, а завтра уже займусь самой основой и к вечеру должен успеть её сделать. О накоплении маны я помнил, можно сесть в позу для медитации и начать сбор, так она почти в два раза быстрее набирается. Только я светиться не хотел. Чтобы набирать ману, нужно отключить амулет скрытия ауры, иначе он не даст это делать, а я не хотел светить свою настоящую ауру. Мало ли кто тут по берегу по кустам шляется, у кого амулеты-сканеры есть. Даже слабенькие одарённые этот сбор маны смогут засечь. Нет уж, сам потихоньку наполнится, естественно, можно сказать. Тем более у меня и так дел невпроворот.

Как оказалось, место для лагеря я подобрал удобное. Мало того что со стороны не сразу можно заметить, так ещё и тихое. Первая ночь прошла спокойно, но когда я расположился на вторую ночёвку, довольный тем, что за день сделал не одну, а три основы нужной марки для серьёзных амулетов, как над городом с криками и шумом начали запускать фейерверки. До полуночи спать не давали.

Утром, поев остатки вчерашней похлёбки, хлеба уже не было, вчера вечером закончился, я стал сворачивать лагерь. Надо вернуться в столицу, у меня было что на продажу и было что купить. Всё нести тяжеловато, поэтому часть вещей я спрятал в густом кустарнике и с одной сумкой налегке двинул в город. На рынке я продал тому же торговцу, коему в прошлый раз уступал заряженные камни, ещё десять штук. Пять монет золотом, мизер, но неплохо.

– А что это ночью было, меня фейерверки разбудили? – поинтересовался я как бы между прочим.

– Так это, – проверяя накопители специальным амулетом на предмет уровня зарядки, отвлёкся торговец от своего дела и неожиданно улыбнулся: – Война закончилась. Ханство пошло на уступки, границы останутся там же, где и были до начала войны. Они отводят свои войска, все государства за нас, даже предатели.

– А захваченные люди?

– Нет, свою добычу уступать они не собираются, – нахмурился тот. – У кого родственники в рабстве, смогут их выкупить. Только так.

– Понятно.

Купив на выходе с рынка газеты, я прочитал большую статью об окончании войны. Кстати, все защитники крепости Губер будут героизированы, им всем будут вручены именные нагрудные знаки отличника обороны крепости. Семьям погибших в крепости будут выплачены разовые компенсации за потерю кормильцев. Хорошо, люди, которые там жили и оборонялись, это действительно заслужили, я был только за и не мог не порадоваться. Точнее, порадовался бы, если бы не то, как они со мной поступили. Убрав газету в сумку, я дошёл до магических лавок и зашёл в одну из них. В этой я тоже раньше не бывал, я вообще стараюсь не заходить в одну и ту же лавку дважды, чтобы не примелькаться. Дождавшись своей очереди, я спросил, есть ли имперские учебники по магии. Однако продавщица, четырнадцатилетняя магиня, задумчиво стала меня рассматривать, после чего спросила:

– А это не тебя стража ищет? Нам принесли лист с описанием. Молодой рейдер, описание совпадает.

– Я не маг! – возмутился я. – Хочешь, проверь.

Она проверила и подтвердила, что магии во мне ни грамма, ну, кроме амулетов. Эта зараза и их просканировала, и её глаза стали как блюдца: у мальчишки, даже не одарённого, амулеты, которые не каждый граф себе может позволить! Стоимость немыслимая. Она быстро захлопала глазами, но сказать я ничего не успел, магиня первой отреагировала, сообразительная:

– Если у тебя есть ТАКИЕ амулеты, то амулет скрытия ауры тоже должен быть. Наверняка это один из тех, что я видела на тебе, но не распознала.

Я мысленно застонал от досады. Ну вот не было времени сделать маскирующий амулет и подсоединить его ко всем моим амулетам! Проверили бы – был бы мальчишка без амулетов и всего магического, не подкопаешься. И чего я сразу дёрнул в город?! Задержался бы на сутки, сделал бы маскировочный амулет – и всё шито-крыто. Задним умом мы все крепки. Хотя причины посетить столицу всё же были веские. Дело в том, что в порту стояло туристическое пассажирское судно, которое сегодня вечером отбывало в сторону соседнего государства, оно, кстати, оттуда. У него маршрут такой: от столицы одного королевства до другого и обратно. Вот я и хотел купить билет и устроиться на его борту. Почему бы и не попутешествовать с комфортом? Косяк за мной.

– А тебе-то чего? – немного грубовато буркнул я. – Покупатель пришёл, так обслуживай. Неси книги, если есть.

Та хмыкнула своим мыслям, весело на меня посмотрела и скрылась в служебном помещении. Вернулась через пару минут со стопкой книг. Потом ещё раз сбегала. Ого, два десятка, серьёзные запасы. Я сразу стал их перелистывать под задумчивым взглядом продавщицы, видимо, она имперский не знала. Тут зашёл покупатель, я мельком оглянулся, маг оказался, и продолжил изучение книг. Интересовало меня бытовое и боевое направление. Есть, нашёл учебник за второй класс бытовой магии. Цена – девять золотых. Я же говорю, цены чуть ниже, чем раньше были.

Так как наличности купить у меня не было, я предложил в качестве части оплаты две из трёх сделанных лично основы для серьёзных амулетов. Девушка отвлеклась от покупателя-мага и стала изучать основы специальными амулетами, признала качество выделки достаточно высоким и предложила семь золотых. Я добавил две монеты и забрал учебник. Теперь что почитать до следующего королевства было, а там уже докуплю остальное. А средства будут. Гея поможет. Вот только выйти мне не дали, а тот маг, что присутствовал в лавке, вдруг предъявил жетон офицера стражи. Наверняка продавщица его вызвала, когда за книгами выходила.

– И что? – удивился я. – Барышень своим значком удивляй, может, кто даст.

Я сознательно заводил его, но он почему-то не реагировал, лишь показал кривой усмешкой, что оценил мою фразу, вот только глаза его были холодными и изучающими. А я, сказав это, развернулся и направился было к выходу, когда маг наконец сказал:

– В королевстве запрещено носить амулеты, скрывающие ауру. Ты знаешь об этом? Борис? Я ничего не напутал в твоём имени?

– Юлия слишком болтлива, – усмехнулся я, поворачиваясь. – А по поводу можно носить или нет, меня законы ВАШЕГО королевства не особо волнуют. Вы ещё издайте закон, чтобы мужчины писали сидя, а не стоя. Они оценят.

Магиня за стойкой хихикнула, но тут же сделала серьёзное лицо.

Снова развернувшись, чтобы выйти, я услышал категорический приказ:

– Сними амулет сокрытия ауры. Я хочу её видеть.

– Слушай, ты мне выйти дашь или нет?! – возмутился я. – Что за дурацкие наезды?!

– Я повторяю…

– Да пошёл ты!

Быстро захлопнув за собой дверь, я рванул вниз по улице. Позади раздался свисток офицера, но я, уйдя на соседнюю улицу, уже сменил ауру, по которой меня не найти, и на бегу накинул плащ с капюшоном и убрал шляпу, сразу изменив облик. Свернув в какую-то узкую улицу, я заметил, как позади промелькнул офицер в сопровождении солдат, которые громко топали на бегу. И как теперь покинуть столицу? Наверняка теперь всех выходящих будут проверять. Правда, за что меня задерживать, пока непонятно, мне кажется, маг просто отрабатывал приказ проверить подозрительную личность, о которой рассказали беглецы, однако моя липовая версия моего тут нахождения рассыплется как карточный домик при любом плотном опросе, вот я и предпочёл свалить. Да, с пассажирским судном я, похоже, в пролёте, хотя… А где у него следующая остановка, может, успею? Хотя есть другая идея.

Наняв пролётку, я велел быстро везти меня в порт, но на подъезде остановил. Было видно, что охрана на воротах переведена на усиленный режим работы, и как раз прибыло подкрепление. Не знаю, с чем это связано, то, что из-за меня, очень сомневаюсь, но пройти благополучно через стражников вряд ли смогу. А когда заметил, что останавливают пацанов моего возраста, особенно если идут одни, с парой так даже обыск провели, снимая амулеты, убедился: всё же меня ищут, да ещё как ищут! Чем же такой интерес вызван, не понимаю? Не думаю, что информация о якобы дезертирстве могла дойти из крепости Губер, расстояние-то какое, и что только из-за этого ловят. Да фигня это, тут что-то другое.

Похлопав возничего по плечу, велел везти меня на дальний вещевой рынок, и, пока мы катили, я поглядывал по сторонам. А заметив голубя, сидящего на скате крыши, аж застонал от досады. Голубятня. Совсем из головы вылетело. В крепости же голубятня была, особо голубей не использовали, так как у хансы были приручённые ястребы, которые перехватывали посыльных птиц, но может, какую не смогли перехватить, и она долетела? Да, это многое объясняет, и если информация о моём полёте дошла… Чёрт, да меня с собаками будут искать, всех, кого смогут, привлекут. Вот засада-то… Получается, единственная возможность покинуть столицу, а уже всё должно быть перекрыто, – это тот же финт с парашютом, или, может, дельтаплан сделать и подключить ветродув в качестве движителя? Да, так будет лучше, и люльку-кресло сделаю, чтобы можно было сидеть и управлять. К счастью, как и парашютом, дельтапланом я вполне владел. Правда, часов пятьдесят всего налетал и подумывал купить себе, но не купил, другие интересы появились. А изучая разные модели, подбирая будущую покупку, очень хорошо изучил технические характеристики и конструкции. Сделаю, точно говорю. Это если дадут спокойно поработать.

Пока катили, я продолжал размышлять. Дельтаплан – это, конечно, хорошо, но, если засвечусь со взлётом, а я засвечусь, на меня все будут охотиться. Сейчас это на уровне неподтверждённых слухов, мало ли что там кому привиделось, но если я засвечусь повторно… Нет, идея с парашютом и тем более дельтапланом очень плоха, не стоит этого делать. Меня будто подталкивают к этому решению. Поэтому я буду искать возможность покинуть столицу другим способом. Контрабандисты? У них должны быть лазейки, оставим как запасной вариант. Прорыв? Шанс есть. Вряд ли стражники смогут продавить мою защиту, свалить успею. Но далеко ли, конные быстро нагонят. Значит, тоже не вариант. Ночь бесперспективна, думаю, наблюдателей на стены выставят с амулетами ночного видения.

Мы проезжали мимо какого-то роскошного отеля, где блондинистая дама лет тридцати, стервозного вида, в дорогом красном платье и с шикарным бюстом орала на прислугу отеля. Те грузили на две повозки множество её вещей. Уезжает? О, да это просто отлично, удачно, я бы сказал. Особенно про удачу подумал, когда заметил, что дама держит на руках маленькую собачонку.

Я похлопал по плечу возницу:

– Останови. Я здесь сойду.

Мы уже отъехали от отеля метров на пятьдесят, и я, расплатившись, покинул пролётку и, поправив на боку сумку, направился к входу в отель. Когда подошёл ближе, то амулетом сокрытия ауры снял слепок с ауры дамы и её собачки. А что, думаете, у меня ложные ауры не настоящие? Нет, я делаю слепки и просто использую чужие личины. В данном случае меня интересовала именно собачка. Чуть позже, когда дама погрузилась в первую повозку, я догнал замыкающую и забрался в неё, закрывшись чемоданами. Ну и натянул ауру собачки. Пусть проверяют. Как я и думал, стражников на воротах собаки совсем не интересовали, что в руках хозяйки, что в последней повозке. То, что ауры схожи, те не обратили внимания, кто на это обращает внимание? К моему изумлению, мы подкатили к пирсу и трапу на то самое судно, куда я собрался приобрести билет. Сразу выскочив, чтобы меня не заметили, я буквально упал в руки возницы, с которым ехал, тот как-то внезапно рядом оказался и схватил меня за ворот плаща. Ещё нога у меня за ремень какого-то чемодана зацепилась, отчего я и запнулся.

– Дяденька, пустите, я только покататься, – заныл я.

Однако возница не отпустил, тут ещё дамочка подскочила. Хорошо, я личину детскую вернул, так что если кто меня проверял, то ничего необычного не заметил. А дама была разъярена, надавала мне оплеух, аж в ушах зазвенело, и, когда меня отпустили и я рванул с пирса, ещё пригрозила, что, если встретит, уши оборвёт. Да меня и отпустили, потому что все чемоданы целы были, без следов взлома и вскрытия. Вскроешь их, как же, у каждого амулет-замок. Повозиться пришлось бы. Минуты две точно.

Ладно, дамочка, будет возможность, поквитаемся. У меня щёки ныли, чуть челюсть, зараза, не выбила, губу разбила.

Добежав до места со своими вещами, я забрал их и вернулся. Со стороны поглядывая за судном, дождался, когда повозки разгрузят, а дама пройдёт на борт, и, переодевшись – скинул плащ и камзол, надел шляпу, а также залечив щёки и губу и сменив ауру, так что если меня и опознают, то с большим трудом, – прошёл на нужный причал. Офицер у трапа, узнав причины моего появления, удивился, но сообщил, что каюты для малолетних они предоставляют только с сопровождением. Таковы законы их королевства. Не этого, а того, что следующее. Сам уже с ними запутался. Офицер меня ничуть не смутил. Я сообщил, что в их столице меня дожидается дядя, между прочим, он работает одним из слуг во дворце, и я еду устраиваться туда же, буду постельничим в гостевых комнатах дворца. А что, деньги оплатить за одну одноместную каюту второго класса есть, почему и не взять пассажира, я не понимаю. Однако офицер вызвал старшего администратора на борту, это оказалась женщина, и та повторила то же самое. Пусть меня приведут родственники, они и усадят на судно, тогда проблем нет. Всего-то! Воодушевлённый, я тут же сказал, что побежал за отцом, он провожать сейчас меня приедет, ну и ушёл, придерживая сумки. Кстати, надо поторопиться, что-то в порту патрулей стало больше.

Найти прилично выглядевшего алконавта удалось без проблем, но вот договориться было сложнее: он заломил совсем несусветную сумму – десять серебряных монет. Поторговавшись, сошлись на восьми, и если он сделает всё правильно, то получит девятую монету в качестве премии. Тот всё сделал нормально, всё сказал, что нужно, плакал, встав на колени, обнимал меня на прощание, судорожно цепляясь за одежду, офицер и администратор, вышедшие к трапу, умилились. В общем, отцепить «отца» удалось, только незаметно сунув ему в руку десятую монету. Скотина.

Подхватив вещи, я направился за матросом, который должен был показать мою каюту. Оплата до столицы соседнего королевства мной уже была выдана, и я получил на руки корешок билета. Стоимость билета была золотой и двенадцать серебряных монет, семь дней пути предстоит, шесть заходов в разные городки со стоянками не более двух-трёх часов. Питание трёхразовое. Узнав всё это, я отпустил матроса и стал устраиваться в узкой комнате, такие ещё пеналами называют. В ней было всё, что нужно. Узкая койка, столик, шкаф, куда я тут же убрал вещи. Санузел с душем, иллюминатор. Маленький, кругленький, открывается на себя. Вода плескалась в метре от него, но, насколько я помню, на бортах все такие окна, что второй класс, что первый.

Разложив вещи, я прогулялся по судну, знакомясь с планировкой. По местным меркам – крупный маготеплоход, до пятидесяти пассажиров брал. Огромное гребное колесо за кормой тоже было любопытно изучить. Когда я поднимался по трапу на верхнюю жилую палубу, где был первый класс, то увидел ту даму, которая, открыв дверь своей каюты, распекала стюарда, виновато стоявшего перед ней. Я постарался незаметно спуститься обратно и продолжил исследовать коридоры, чтобы потом не заблудиться. Узнал, где зал ресторана и когда будет ужин, после чего вернулся в свою каюту и заперся. Снял обувь, верхнюю одежду, оставшись в одном исподнем, и, достав малый набор артефактора и основу для создания амулета, начал работать. Хотя неделя впереди, чего время-то терять?

Когда прозвучал первый гудок судна, я очнулся от работы и, отложив инструменты, оделся и направился ужинать, время подходило. После ужина, который мне вполне понравился, прозвучал второй гудок, уже сигнал к отплытию, и я, поднявшись на верхнюю палубу, стал наблюдать, как судно отходит от пристани. Отсюда открывался отличный вид.

Услышав какие-то крики, я слегка перегнулся через перила и рассмотрел под собой знакомую даму, которая как-то умудрилась по пояс высунуться в иллюминатор своей каюты, и как только бюст не застрял? Она что-то весело кричала трём дамам на пристани, и все, как на подбор, с собачками. Дамы весело смеялись и махали в ответ руками. Коварный план, как отомстить, тут же сформировался в моей голове, жестковато, но действенно. Быстро спустившись к каютам первого класса, я натянул на себя ауру собаки дамы, подошёл к нужному номеру и, потянув за ручку, с радостью обнаружил, что дверь не заперта, видимо, дамочка ничего не боялась. Псина её сразу рванула ко мне, и я, подхватив её за шкирку и закутав в содранное с двуспальной кровати покрывало, сунул в шкаф. Дама что-то почуяла, видимо, визгливый лай псины ей не понравился, и попыталась выбраться, да куда там! Заперев дверь на запор, я подошёл и мощным толчком наоборот заставил её ещё больше вылезти в иллюминатор. Она уже балансировала на кончиках пальцев ног, а тут я, подняв её юбки, что-то нижних у неё много оказалось, резким движением спустил кружевные панталончики. Дама замерла, догадавшись, что сейчас будет… и она права. Я, конечно, думал, с кем лишиться девственности, а уже пора, физиология брала своё, но не предполагал, что это будет женщина. Нет, я ничего не скажу, шикарная бабёнка, явно содержанка какого-то сановника, слишком нагло и вызывающе себя ведёт, чувствует защиту, вот и стоит проучить. Приземлить.

В ауре дамочки присутствовала смесь разных чувств, да такой букет, что трудно разобраться, однако когда я вошёл в неё, а она ещё пинаться пыталась, то даже не вскрикнула, ну а дальше – качели. Причём свою сторону я старался бить по такой амплитуде, звонко ударяя по её ягодицам, что колебания снаружи превысили все пределы. И наверняка многочисленные провожающие поняли, что происходит. Правда, надо сказать, дамочка привела меня в восхищение, она стала подмахивать, фактически сводя мои удары бёдрами на нет. Да, у таких людей есть чему поучиться. Разрядился я быстро и пошёл на второй круг, так как решил довести до подобного пикантного момента и саму дамочку, и ведь смог. Так что финишировали мы уже дальше вместе. После этого я быстро натянул штаны, открыл дверь каюты, выскользнув в абсолютно пустой коридор – все на верхних палубах были, и направился в свою каюту, сразу принял душ. Ну вот и отлично, и настроение хорошее заполучил, и отомстил, и мстя моя была коварна. Я, конечно, подумывал просто её выпороть, но это уже нанесение тяжких телесных, да и не нравилось это мне, а тут повеселей было.

Насчёт дамочки я особо не волновался, не думаю, что она будет обращаться за поиском виновника, скорее смолчит. И я спокойно продолжил работать над амулетом.

Утром, когда я сидел завтракал, а за моим столиком сидело ещё трое, в ресторан вплыла та дама, на этот раз в жёлтом платье, и, искоса бросая взгляды на мужчин, поплыла к своему столику. Я поначалу не понял суть её зигзагообразных манёвров до него, слишком долгий обходной путь она сделала. Но, заметив, как дама наклоняется то к одному, то к другому мужчине и как трепещут её ноздри, понял: да она принюхивается, как собака вынюхивает того, кто с ней вчера поработал! Я был прав, она не стала обращаться к официальной власти в поисках обидчика, а решила сама его разыскать, и в чём-то была права. Судно посреди Геи, и шансы отыскать, кого нужно, с каждым часом у неё повышаются. Ладно хоть, в мою сторону даже не взглянула, похоже не узнав да и не посчитав, что могу иметь отношение к этому делу. Надеюсь, она на команде споткнётся, там хватало тех, кому она успела ноги отдавить и оплеух надавать. Сам видел при погрузке. Она и офицера умудрилась достать, движением бедра столкнув его с пирса в воду. По-моему, капитан судна был единственным человеком, кому она ещё не успела нагрубить, да и то, скорее всего, по причине того, что они ещё не встречались лично.

Дальнейшее плавание мне не особо запомнилось, я активно занимался амулетом, лишь изредка выходя на палубу, например, когда шлюзы проходили. Довольно интересные и необычные действа. Ранее я ходил в речные круизы, шлюзы на Земле видел, здесь внешне вроде то же самое, только всё на магии построено. Обслуживают шлюзы рабочие и три мага-бытовика. Наверное, вахтенным методом.

Когда я прогуливался по палубе, мне часто удавалось подслушивать, специально конечно же, разговоры других пассажиров. Оказалось, то, что случилось с дамой, стало известно всем, свидетели были не только с берега, вызвав изрядное веселье и ошеломление, но и среди пассажиров, включая команду, так что информация распространилась со скоростью огня, как и то, что дама не знает, кто её… и она активно его ищет. Мужчины в ресторане задумчиво поглядывали друг на друга и, как я понял, не для того, чтобы на дуэль вызвать, а выразить своё восхищение. Всех эта дамочка достала. Правда, последние дни она сидела у себя, не выходя и каюты, еду ей туда приносили, видимо, как информация распространилась, ей проходу не давали, везде усмешки. Ну, как ты к людям, так и люди к тебе. Закон такой. Однако некоторые её жалели, в основном женщины.

Наконец мы прибыли в столицу местного государства, в порт приписки судна, на котором я находился. За время круиза мне удалось выяснить, что в этом королевстве говорили на том же языке, что и в королевстве Гания. Впрочем, в следующем государстве, вроде герцогстве, тоже на нём говорили. Покинул я судно одним из первых, затерявшись в толпе встречающих, и остановился в лёгком удивлении. Столица этого королевства не имела крепостной стены и уж тем более ворот. Озадачили, надо будет уточнить, что за дела. И не успел я пройти и двухсот метров, как снова замер: на моём маршруте, метрах в десяти, стояла Юлия, моя знакомая беглянка. Ей-то что здесь нужно?

Откуда она появилась, я приметил, шагнула из-за кареты, за которой ранее стояла. Тёмно-бордовое платье, глубокое декольте, разрез на юбке до колена показывал обворожительную стройную ножку с высокими сапогами. Красавица. Подать себя она умела, да и улыбалась приветливо. Глаза у девушки тоже смеялись. Подойдя к ней, я демонстративно заглянул за карету и спросил:

– А где остальные?

– Ну, знаешь, мы и так мчались по тракту как могли, меняя лошадей на почтовых станциях, а ты даже не поздоровался!

– Здравствуй, – спокойно сказал я. – Ты тут какими судьбами?

– А я за тобой.

– Какое наглое в своём звучании самомнение. И ты уверена, что я с тобой поеду? Глупая попытка меня рассмешить. Сейчас, извини, мне в гостинице устроиться нужно. Видишь ли, ванну хочу принять, душ поднадоел как-то.

Тут я заметил, что Юлия смотрит мне куда-то за спину, и я тоже обернулся: метрах в трёх стояла та дама с судна, в этот раз в зелёном платье, и со всё большим узнаванием смотрела на меня, на что я резко развернулся к девушке и сказал:

– Ну, мне пора.

Уйти я не успел, дамочка гоняла меня вокруг кареты довольно долго, умудрившись своим зонтиком всё же заехать мне пару раз по спине. Десять кругов намотали, не меньше. Пассажиры и часть команды судна стояли вокруг, с интересом за всем этим наблюдая. Остановить её мне удалось только тем, что, оторвавшись – а уйти за круг зрителей мне явно не дадут, – я забрался на крышу кареты и спросил у запыхавшейся дамочки:

– Ну и что ты будешь делать?

– Ард! – крикнула она одному из своих слуг, сопровождавших её на судне. – Ружьё!

– Эй, вы что, решите за невинную шутку и ответ за оплеухи убить меня?! Не кажется, что это слишком? – И, развернувшись к зрителям, я прокричал, в основном матросам, что явно болели за меня, похоже, как раз в их глазах я стал по-настоящему кумиром: – Люди, ратуйте, убить хотят! Надо было всё-таки её выпороть.

– Не кажется, – послышалось от дамы, но ружьё она не получила – матросы, смеясь, отобрали его у слуги.

– Да ладно вам, я получил удовлетворение… – Со сторон зрителей послышался смех, похоже, одна Юлия не понимала, что происходит. – В смысле, от удавшейся мести за оплеухи, да и вообще за плохое поведение. Вы тоже не пострадали, вот и предлагаю разойтись мирно. Вы давайте идите, а я тут подожду. Это как-то безопаснее. Только смотрите не застряньте ещё где-нибудь. Мало ли какой заяц мимо пробегать будет.

На это прозвучал просто взрыв смеха со стороны матросов и части пассажиров. Дамочка же, криво усмехнувшись, глядя на меня, велела своим слугам грузиться. Выяснилось, что транспорт для них уже пришёл. И сама села в карету, ого, графская корона на двери! И когда она укатила, я спустился с кареты Юлии.

– И что это было? – спросила она.

– Да так, мелкий конфликт. Краями разошлись. Нормально всё. Ладно, чего прискакала-то?

– Я на карете приехала, а не верхом.

– Это метафора.

– Хм, я смотрю, ты неплохо образован для своего возраста да и говоришь странно. Я будто со взрослым разговариваю. Как с отцом.

– Ты от темы не уходи. Говори, чего надо.

– Помощи.

– Всего лишь? – весело посмотрел я на неё. – И что тебе на второй этаж поднять надо? Учти, я лучше грузчиков найму, чем сам корячиться буду.

– Я хочу попросить тебя спасти мою сестру, мы вместе в рабство попали. Я девственницей не была… лучше не говорить, что со мной делали, а Мая была девочкой, дорого стоит, дворянка, её отправили в столицу Ханства. Нам отказали в выкупе, её хотят подарить хану в гарем наложницей. Я тебя прошу помочь спасти её и вернуть в семью.

– Хм, не вижу ничего сложного в этом. Но не проще нанять людей в самом Ханстве, они ближе и сделают всё гораздо лучше?

– Пробовали, нам отказали. Гнева хана боятся, он не любит, когда трогают его игрушки. Родители за спасение Маи готовы выплатить две тысячи золотых. Главное, чтобы она не пострадала.

– Да?.. – задумчиво протянул я и, посмотрев на часы, сказал: – Знаешь, у меня есть время между чашечкой утреннего чая и вечернего. Почему и не спасти прекрасную деву из рук работорговцев? Есть её изображение? И, главное, как я потом получу вознаграждение? Учти, передача спасённой в руки вашей семьи произойдёт за пределами вашего королевства. У меня с ним связаны не самые приятные воспоминания. Как дичь гоняли. Хотя приятные тоже были – учёба, общение с учителем.

– Скажи, а это правда, что ты летать умеешь? – вдруг спросила Юлия. Вопрос прозвучал вроде бы между прочим, но сразу расставил всё по своим местам.

– Что за чушь?! – удивлённо посмотрел я на неё и, задумавшись, пробормотал: – Надо попробовать.

Сбросив сумки, я стал активно махать руками, потом чуть усилил напор и с сожалением сказал:

– Не получается.

– Издеваешься?

– Конечно. Сама этот вопрос задала.

– А как ты сделал, чтобы лодка так быстро двигалась по реке?

– Бежал сзади и подталкивал… Слушай, Юль, тебе что надо? Только не ври мне больше о своей якобы сестре-девственнице в гареме хана. Не складывается у тебя эта версия, видно, что наспех придумана. Ну какие переговоры с Ханством? Вы во времени не укладываетесь, если даже использовали бы почтовых голубей. Вы явно должны были уговорить меня не спасать юную деву, для вас главное – добиться моего согласия сделать это за деньги, большие деньги. Две тысячи, ха, вы бы ещё два миллиона предложили, всё равно никто платить не собирался, а наврав с три короба, можно что угодно наобещать. Ведь как ни крути, чтобы мне отправиться в Ханство, причём максимально быстро, я должен пересечь ваше королевство. По-другому как-то не получается, а обходить слишком много времени займёт. А на территории вашего королевства я буду уже в вашей власти, что вам и надо. Вы бы и тут попытались меня захватить, но лимит времени не даёт, а также моё постоянное нестандартное поведение. Мало ли что я ещё выкину, а это провал операции моего захвата. Так что затмить мне глаза деньгами для вас единственный выход. Вот только вряд ли у вас это получится, для меня в жизни деньги – не главное, я их и сам заработать могу. Могу сразу, если повезёт, а могу постепенно. Не критично.

Тут Юлия вдруг стрельнула глазами куда-то в сторону кареты. Вряд ли на кучера она так смотрела, тот как истукан сидит, я, когда на карету забирался, изрядно по нему потоптался – и ничего, но в самой карете, судя по ауре, сидел ещё один человек, мужчина и маг. Видимо, он и был куратором этой операции, а Юлия – исполнителем, и только что он у меня за спиной показал ей какой-то жест. Не видел какой, но Юлия, похоже, разобралась. Чуть помедлив, явно собираясь с мыслями, она сказала:

– Мы… мы хотим купить у тебя секреты, как летать и быстро плавать на лодке.

Я откровенно растерялся и, посмотрев на неё, спросил несколько обескураженно:

– И что, и всё, что ли? Из-за этой чуши вы решили меня преследовать? Из-за крыла, из-за которого будет множество аварий и гибелей, и скоростной лодки?

– Не только, но об этом мы поговорим чуть позже.

– Вот оно как… – задумчиво пробормотал я. – Ладно, готов вам продать оба секрета за… две тысячи монет золотом. Деньги сейчас.

– Это много. Сто монет за всё.

– Одна тысяча девятьсот девяносто девять монет золотом, и это моё последнее слово.

Мы отошли в сторону, чтобы не мешать прохожим, за карету, и там продолжили торговаться. Достаточно быстро я разобрался, что лимит, отпущенный на покупку средств, не превышает пятисот монет золотом. Юлия оказалась просто отличной торговкой.

– А ты точно дворянка, а не уличная торговка? – с большим подозрением спросил я. – Опыт чувствуется.

– Это умение истинной женщины, дворянки в том числе, – легко отбрила она мой наезд. – Триста пятьдесят.

– Пятьсот пятьдесят и ни монетой меньше.

– Ты умеешь вообще уступать женщине?

– Место на скамейке в парке – пожалуйста, а в торговле нет.

Всё же мы пришли к согласию на четырёхстах монетах золотом, почти час торговля шла с переменным успехом, и таки ударили по рукам. Но тут выяснилось, что всё должно быть оформлено на бумаге и что я не имею права передавать эти секреты сторонним людям. Купило у меня королевство и купило. Теперь уже я возмутился: когда мы обговаривали момент продажи, ни о каких бумагах и слова не было.

– Тебе не кажется, что место для подобных грубых торговых свар не самое подходящее? – остановив Юлию, слегка осмотревшись, спросил я. – Предлагаю поговорить в более приятном месте, например, в зале ресторанчика. А то уже ужин скоро. Есть что-то захотелось. И куратора своего позови, что тебя подбил на это дело, пусть тоже поторгуется. Интересно, что он тебе пообещал?

– Это исключено, – услышал я сбоку голос неизвестного мага, который находился в карете, и он выбрался наружу.

Это был довольно молодой мужчина в синем костюме с серебряной оторочкой по краю камзола. Смотрелось очень стильно, я оценил, да и вообще подать он себя умел, этакий красавчик местного разлива. В таких молоденькие девушки влюбляются, не этим ли он купил Юлию? Вполне возможно, вон она какие на него взгляды бросала, на что тот не обращал никакого внимания, для него Юлия явно отработанный материал. Обеспечила встречу и начало переговоров – и всё, свали. Надо будет проверить эту версию, но чуть позже, когда представится удобный момент.

– В смысле, исключено? Не кажется ли вам, что в таком случае можно умереть от истощения? Каждый человек должен принимать пищу хотя бы три раза в день, да желательно в полдень выпивать натуральный сок. Это я вам как лекарь-универсал говорю и как специалист-диетолог в частности.

– Я не об этом, а о том, что нас могут подслушать в зале ресторана. Есть такие специалисты, что умеют читать по губам. Иногда и этого не надо при соответствующих подслушивающих амулетах.

– Ну и что, пусть слушают, – не понял я. – Что тут такого важного?

– Да уж, твой учитель, видимо, даже не пытался дать тебе уроки сохранения тайн, возможности тайных переговоров и секретности переписки.

– Дал он мне это всё, – пробурчал я недовольно, учитель о подобных моментах тоже часто упоминал. – Только не вижу смысла в данном случае разводить подобную секретность.

– Разводить? – нахмурился маг. – Это как?

– В данном случае начинать рабочую суету.

– Хм, забавно.

– Ага, – кивнула Юлия. – Я учусь в университете на литератора, много цитат и разных фраз знаю, но с Бориса хоть новый учебник пиши, столько неизвестных ранее афоризмов, цитат и фраз звучит – голова кругом идёт!

– И всё же не хотелось бы терять время. Желательно немедленно выехать обратно, по дороге мы всё расскажем, – указал маг на карету.

– Ага, прям вот щаз-з, разбежался. Я же сказал, я учёный, в ваше государство возвращаться не собираюсь.

– Но, как мне кажется, оно и твоё государство тоже, – мягко напомнил маг.

Это сразу отрезало у меня всё желание общаться дальше. Вот зря маг затронул эту тему. Подхватив сумки и не прощаясь, я быстрым шагом вышел на улицу, которая уходила в город, и, пройдя мимо портового рынка, морщась от вони тухлой рыбы, направился дальше. Кстати, я ещё не вернул ауру одарённого, ложную естественно, пока пребывать под видом рейдера в этой столице я не планировал. На начальном этапе точно.

Идя по улочке – жаль, ни одного наёмного экипажа, другие пассажиры с судна разобрали, – я стал размышлять, что делать дальше. Но тут меня догнала Юлия и, слегка обогнав и пытливо заглянув в глаза, прямо спросила:

– Ты что, обиделся?

Мельком обернулся: куратор Юлии стоял у кареты и напряжённо смотрел в нашу сторону, но не приближался. Прекрасно понял, что переговоры со мной он провалил, окончательно и бесповоротно, так что последняя надежда у него – Юлия. Но и тут пободаться можно. Будем бить по тому, что их связывает, а именно, что смог влюбить в себя девушку. Грубо, но действенно будем убивать эту любовь.

– Вы вспомнили, что я якобы гражданин вашего королевства – вот что не так. А вы в курсе, как я получил это гражданство? Нет? Могу рассказать. Когда ты рассказывала, как попала в рабство, то, говоря о насилии со стороны хансев, ничуть не врала. Видно, что так и было, эмоции тебя захлестнули в этот момент. Теперь представь, тебя снова взяли в рабство, отымели разными извращёнными способами и сказали, что теперь ты принадлежишь королевству и должна выполнять все приказы своих хозяев. Ещё и клеймили, как корову.

– Рабство – это зло.

– Да. Но именно так я и получил гражданство. Когда умер мой учитель, мне силой поставили метку учителя неприятного мне мага, потом другие маги, не спрашивая у меня разрешения, без сдачи экзаменов, поставили мне метки мага в ауру и метку гражданина королевства. Последнее – с помощью специального амулета магистрата города в крепости… Вижу, ты не понимаешь. Такие метки ставят всем одарённым любого государства с детства, как узнают, что у того есть Дар, простым людям не ставят, подумаешь, сотней больше, сотней меньше, а все одарённые на учёте, ну кроме слабосилков, под которых я обычно маскируюсь. То есть меня заклеймили по факту. А это мне ой как не понравилось. Как то изнасилование, через которое прошла ты. И теперь задумайся, приятно ли мне вспоминать, как была проведена процедура принятия этого гражданства, которую я, кстати, так и не признал и признавать не собираюсь?

Я продолжал идти, лишь замедлил шаг, Юлия шла рядом.

– Это страшно, – пробормотала она и спросила не то, что я ожидал: – А почему тебя сделали учеником другого мага и сразу тебе поставили метки мага?

– Тому магу, что взрастил ученика до мага, да ещё разом в двух направлениях, от государства идут серьёзные преференции и разные существенные снижения в налогах. Точно об этом я не знаю, но однозначно что-то нужное, раз мастер Гнат так засуетился. Вот и получается, что мой настоящий учитель, погибнув, получил шиш с маслом, а какой-то урод пользуется его трудом. Подсуетился, пользуясь своим положением, и теперь я якобы его официальный ученик. То есть в прошлом. Метка ученика затирается, когда тот получает метку мага. Поэтому ни о гражданстве, ни об остальном даже не поминай, извини, по роже дам. Надеюсь, ты меня поняла?

При последнем вопросе у меня в голове явно прорезалось раздражение, хотя я старательно его гасил.

– Да-да, конечно.

– Сама-то чего в это ввязалась? – с искренним интересом спросил я. Мне нужно поссорить Юлию с её куратором, и если я прав, то сейчас постараюсь вбить клин в их отношения, если они есть. – Как женщина ты его вряд ли интересуешь…

– Почему это? – сразу насторожилась девушка.

– Вряд ли он тебя купил, с его внешностью брутального самца и умением нравиться женщинам, скорее всего, он пошёл по самому дешёвому способу: не оплатил твои услуги деньгами или ещё чем, а просто соблазнил и пользуется теперь тобой, как хочет. Но это ненадолго, ты для него инструмент разового применения.

– Он обещал на мне жениться, уже и кольцо обручальное подарил!

– Ха-ха, – без тени смеха демонстративно сказал я. – Он знает, что ты была в рабстве и что делали хансы. Не может не знать.

– Знает, – тихо сказала Юлия.

– Ты ведь к ним в руки попала недели две назад?

– Да.

– В тебе зарождается жизнь, как раз около двух недель, более точно смогу сказать при исследовании специальным амулетом. Время зачатия до часа. Твой куратор тоже о ребёнке знает, любой одарённый увидит в районе твоего живота проявления, пока ещё всполохи новой ауры. Так что сама подумай, кто тут честен, а кто нет.

Юлия, доведённая мной до шока, замерла, остановившись с отсутствующим взглядом, а я двинул дальше. Жестоко? Признаю, есть такое, сам себя скотиной ощущаю, но игры тут такие грязные. Политика, мать её. Приходится соответствовать. И… валить надо из этого королевства, ведь тот мог просто подать официальное прошение местной власти вернуть преступника, а преступление он придумает. Меня арестуют и депортируют из страны, передав соседям, – так и можно меня вернуть обратно. Маг вполне мог пойти на такой шаг, понятно, что я тогда совсем перестану идти на контакт, но для него важно доставить меня в королевство, а там разговорят, найдут способы. Специалисты по этому делу наверняка есть.

Хм, а не продать ли мне оба этих способа перемещения – по воде и по воздуху – этому королевству, в столице которого я сейчас нахожусь? Это будет серьёзный удар по их соседям: и сделка сорвалась, и секретные разработки – а для них они секретные – окажутся у соседей. Отличный ответ, на мой взгляд, надо обдумать это поподробнее. Тем более я перестану быть интересен якобы моим согражданам по этой теме. Всё, информация ушла. Шиш им, а не эти разработки. Добудут они их, конечно, но гораздо позже, а владеть официально ими будет это королевство. Пусть с ними торгуются за авторские права и права владения. Я ещё и официально всё оформлю как передачу моей интеллектуальной собственности этому государству. Только сначала нужно метки снять. Иначе, когда подписывать буду, придётся своей настоящей аурой печать мага ставить, ложной не получится, а на настоящей метки. Пока метки не уберу, и думать об этом не стоит. Хм, а ведь и по этому поводу у меня шикарная идея есть. Подумать надо.

Юлия нашла меня в зале ресторанчика, находившегося на первом этаже неплохого отеля недалеко от порта, куда я заселился, заплатив за два дня. Денег больше не было. На два дня, да мелочь для похода в ресторан, причём один раз. Нужно сделать с пяток небольших амулетов и продать их, хоть заработаю. Или камни с маной, которую я снова слил из источника, все заполнил. Эти продам, а новые в магических лавках куплю.

Вскочив, как и полагается, отодвинув даме стул, чтобы она села, и вернувшись на место – всё это я сделал на автомате, и девушка восприняла это спокойно, – я сказал уверенным тоном:

– Ты в меня влюблена.

– Что?! – ошеломлённо посмотрела она на меня. – С чего ты это взял?!

– Ты меня преследуешь, и двух часов не прошло с момента нашего расставания, как ты снова меня нашла. Что тут ещё можно подумать?

Я продолжил есть второе, разрезая ножом кусок бифштекса с кровью. Юлия несколько секунд о чём-то размышляла, отвлекалась лишь раз, заказав официанту небольшой диетический салатик да сок, и, прервав молчание, вдруг сказала:

– Он мне сделал предложение, через десять дней мы поженимся в часовне, которая находится в усадьбе моих родителей.

– И аборт заставил сделать, – как бы между прочим сказал я, мельком глянув на девушку. – Быстро вы. Помнится, в крепости, я тогда дежурными лекарем был, уточню, ночное дежурство было, мне принесли пациентку, молоденькую крестьянку, которая взрезала себе вены. Еле спас. Тогда только начиналась вторая осада, и её привели разведчики, отбили у хансев, она рабыней у них была, насиловали, конечно. Да для того и держали при себе. В общем, она забеременела, а тут, в крепости, с парнем встретилась, а тот принципиальный – я, кстати, с ним согласен, – женится только на девственнице. Нетронутой. Вот она с горя и взрезала себе вены. Я тогда девушке не только аборт сделал, но и девственность вернул.

– А это что, возможно?! – сделала Юлия огромные глаза.

– Гименопластика называется, – лениво кивнул я и вернулся к мясу. Хватит меня от еды отвлекать.

Похоже, я снова заставил Юлию задуматься, что и позволило мне закончить со вторым, так что, насытившись и откинувшись на спинку стула, я стал пить чай, с любопытством на неё поглядывая. Та особо в размышлениях недолго пребывала и, посмотрев на меня, с мольбой во взгляде спросила:

– А мне ты можешь сделать эту операцию? Девственность вернуть?

– Тихо ты, – быстро с опаской заоглядывался я. – Ты ещё громче поори. Мне прошлого раза вот так хватило.

Посмотрев, как я ударяю себя по шее, она удивлённо уточнила:

– А что?

– Что, что. Та крестьянка замуж вышла, тут всё нормально, только язык за зубами не держала, дура. Меня там девки и бабёнки в крепости чуть не порвали. Откуда у меня было время ими заниматься? Прятался.

– Забавно, – улыбнулась девушка и серьёзно посмотрела на меня: – И всё же?

– Тебе не кажется, что делать девственность для мужа, который и так в курсе всего, это слишком?

– Ну, я могу сказать, что ничего не было, насилие мне тоже показалось, а всполохи ауры – это у него с глазом что-то не так. Да и вообще на перспективу.

– А ты молодец, умеешь продумывать на несколько ходов вперёд. Не этот, так другой купится на подобное. Хотя, вы все женщины такие, особенно когда решите женить на себе кого. Бывает, и напролом идёте, несмотря ни на что.

– Я так и не услышала от тебя ответа.

– Чтобы провести эту операцию, мне нужно пять лекарских узкоспециализированных амулетов, причём один из них – хирургический. У меня их нет в наличии, а делать – дней семь займёт, два из амулетов довольно сложные в изготовлении.