Рейдер Поселягин Владимир

– А если я куплю эти амулеты в магических лавках?

– Тогда сегодня же всё сделаю. Там работы на десять минут. Дольше послеоперационные воспаления убирать буду.

– Оплата какая? Может, этими амулетами и возьмёшь?

– А на что они мне? Нужны будут, сам сделаю. Не забывай, я – артефактор.

– Значит, деньги. Сколько?

– Ну, пусть будет золотой.

– Всего-то?! – изумилась Юлия.

– Это только для тебя такая скидка, – поспешил ответить я. Так, на всякий случай.

– Я быстро.

Выяснив, какие нужны амулеты, взметнув множеством белых нижних юбок, та поспешила к выходу из ресторанчика. А салатик так и не поела, лишь сок выпила. Я пододвинул салат к себе и попробовал. Ну и гадость. Пусть сама съедает. Я мельком отметил, что на выходе её подхватил под локоток знакомый маг и стал с сосредоточенным видом что-то выспрашивать, но девушка что-то резко ответила и, вырвав руку, стремительно скрылась из зоны моего обзора. Я же, расплатившись, направился в свой номер. Собрал всё, что хотел продать, в котомку и двинул в магические лавки. Тут ажиотажа с маной нет, так что и в лавках предлагают вполне приемлемую оплату.

Пока шёл, приметил, что за мной идёт слежка, двое топтунов, обоих не знаю. Наверное, тот маг отправил своих людей. Сомневаюсь, что он прибыл с одной только Юлей, должен был у него быть резервный план. Кстати, у одного топтуна точно есть амулет сокрытия ауры. Я смог сделать так, чтобы тот пару раз сблизился со мной на дальность работы магического зрения, и оба раза ауры у него были разные. Так что тут без вариантов. У меня же была аура молодого одарённого, подстраховался, двигаясь к магическим лавкам.

На подходе я взял за руку солдата из парного патруля стражи, который прохаживался по улице, и громким шёпотом сказал:

– Дяди стражники, я одарённый и видел у того дяди в коричневом плаще, что у него разные ауры. Он, наверное, вор, раз использует амулет сокрытия ауры.

Те искоса посмотрели в сторону топтуна и, кивнув мне, направились к нему. Я же зашёл в лавку и, заняв очередь, стал через окно наблюдать, что будет дальше. К моему удивлению, стражники не стали сразу подходить к топтуну, прошли мимо него, кажется, даже демонстративно не глядя в его сторону, и дошли до перекрёстка. И только когда вернулись, но уже вчетвером, я понял, что соваться вдвоём они попросту опасались и вызвали подкрепление. Подойдя к топтуну с трёх сторон, со спины у того была стена дома, попросили предъявить амулеты к ознакомлению. Мол, скоро подойдёт офицер-маг, он всё и проверит. Отреагировали топтуны мгновенно: второй атаковал со спины, а первый, который был прижат к стене, умудрился вырубить одного стражника и раскидать остальных, и они с напарником рванули по улице в сторону ближайшего перекрёстка, откуда им навстречу выворачивал ещё патруль. За ними только один стражник бежал, он и привлёк криками внимание патруля. Прохожие бросились в разные стороны, а на улице разгорелся бой, ни стражники, ни топтуны не стеснялись применять боевые артефакты, только у топтунов они были куда мощнее служебных стражи. Так что, подавив их защиту, убили трёх стражников и ушли. Вроде дальше снова были слышны отголоски боя, поднимались столбики дыма, может, какой другой патруль перехватил их, но только на моей улице было семеро погибших – трое стражников и четверо гражданских, пострадавших от случайных попаданий. Ауры у двух уже отдалились от тел, точно умерли. Об остальных не скажу, за дальностью магического зрения были.

Задумчиво почесав щёку – как-то не ожидал подобного исхода, – я развернулся и неожиданно обнаружил, что все посетители и продавец лавки стоят за спиной. Они, оказывается, тоже наблюдали за боем. Потом все вернулись к своим делам, а я, стоя в очереди, стал анализировать то, за чем только что наблюдал. Откровенно говоря, я просто хотел провести топтунам проверку, не ожидая, что дойдёт до подобного. Может, это вообще местные сыскари за мной ходили, опознали того мага как разведчика соседнего государства, определили, кем он интересуется, и выслали топтунов. Те показали бы свои жетоны страже, и все дела. Однако это всё же оказались люди будущего мужа Юлии. Сейчас на улице было полно стражников, кареты с лекарями, две кареты с пожарниками тушили пожар в одном из домов, куда случайно влетел шар фаербола. Ну, там маги работали, отправили специальное плетение, и пожар затух. А может, действовали и обычные пожарники, не маги, со специализированными амулетами. Такие амулеты и у стражников должны быть.

Когда в лавке очередь дошла до меня, я продал все камни с маной, купил пяток драгоценных – два изумруда и три рубина – и кварца более полутора сотен камней. Кварцы – на амулеты, которые пойдут на продажу, а драгоценные – для себя, пора восстанавливать нормальное количество личных амулетов и артефактов, что я обычно ношу. А начну с маскирующих. Для себя и драгоценные не жалко.

После покупки я не спешил уходить, стал изучать один амулет на полке: не видел ещё такого плетения и пытался понять, что это, как в лавку вдруг зашёл стражник, кому я сообщал о топтуне. Его напарник погиб, а этого вырубили, может, потому и жив остался. Да и был он в рваной форме, в царапинах, взгляд шальной, но опознал меня сразу, указав офицеру-магу, сопровождавшему его.

Солдат покинул лавку, а офицер подошёл ко мне. Не здороваясь, он прямо спросил:

– Молодой человек, это вы сообщили о неизвестном под амулетом сокрытия ауры?

– Было такое дело, – подтвердил я.

Чего уж тут, солдат опознал, да и я скрывать смысла не видел. Тем более с местными нужно налаживать контакт, почему бы не начать с этого офицера? То есть использовать его как связного.

– Как вас зовут, и почему вы обратили внимание на этого неизвестного?

– Как меня зовут, не важно, а обратил по той причине, что шли они с напарником именно за мной. Я и был той целью, что их интересовала.

– Вот как? – Офицер даже напружинился, внимательно меня изучая. – И чем же вы так заинтересовали неизвестных?

– Я автор и изобретатель полумагического оборудования, способного поднимать человека в воздух и перемещать его на большие расстояния. Например, с помощью его можно долететь из вашей столицы до столицы соседнего королевства часов за восемь. Также я изобрёл способ перемещения любого водного транспорта на большой скорости. Чем меньше лодка, тем скоростнее она будет. Об этом узнали в соседнем королевстве, пытались меня похитить, я смог сбежать, и их люди прибыли сюда. Пытались купить у меня авторство на эти разработки, но я отказался. Результат вы видите, за мной отправили людей. Я могу предложить продать вашему государству эти разработки, я сам их сделаю, испытаю и научу использовать. Оплату и мои условия обговорим отдельно. Думаю, не сейчас, а то продавец и все покупатели в лавке превратились в одно большое ухо.

– Хм, вы правы, – бросив на свидетелей быстрый взгляд, кивнул внимательно слушавший меня маг.

– Насчёт того, что эти неизвестные посланы именно соседним королевством, я точно не уверен, может, это ваши люди были, вот я и решил проверить, а что вышло, то вышло, – слегка виновато развёл я руками. – По поводу моего предложения, то готов его обсудить с теми, кто может решать подобные государственные вопросы. Я остановился в гостинице «Габриелла». Найдёте меня там. Ожидаю приглашения на встречу.

– Хм, вынужден предложить вам на время охрану, – сказал тот.

Было видно, что он хоть и сомневается, но по моей ауре было ясно, что я верю в то, что говорю, это его и смутило, и он решился на сотрудничество, а не послал меня, как хотел изначально.

– Ничего не имею против, но, надеюсь, ненадолго. Я не планирую задерживаться в вашем королевстве. Месяц-другой, не более. Я учителя себе ищу по направлению бытовой магии, чтобы лучший был и согласился взять меня на свободном контракте, без метки ауры. Так что сами понимаете, я, как гуляй-поле, то тут, то там. В поиске.

– Мы это учтём.

– Отлично.

Когда мы вышли из лавки и маг, крикнув другого офицера, поставил тому задачу полной моей охраны, выделив ему два десятка стражников, то спросил у меня, отведя за локоть в сторону:

– Почему ты решил продать авторство именно нам?

– Обидели меня у ваших соседей, оскорбили. Да так, что по носу щёлкнуть их хочу, болезненно и обидно, поэтому и желаю предложить вам свои творения за вполне разумную цену.

– И они точно работают?

– Да. С помощью одного я покинул днём крепость Губер, если вы слышали о ней, ни защитники, ни хансы ничего не смогли сделать. А на другом на лодке за ночь преодолел больше пяти сотен километров вверх по течению. Тому было четверо свидетелей, одна из них девушка, баронесса, и находится сейчас у вас в столице. Кстати, она ко мне подойдёт в номер, Юлия зовут, пусть её пропустят. У меня с ней разовое дело, потом она меня покинет, дай бог, навсегда. Очень наглая и настырная особа.

– Надеюсь, это не по?.. – нахмурился маг, но я его прервал:

– Нет, это не по моим изобретениям. Я лекарь по профессии, именно как лекарь я ей и нужен.

– Мне нужно знать, что за лечение вы будете ей проводить.

– Извините, это лечебная тайна. Проведу лечение, и всё… Хм, эта девушка сзади вас. Из той дальней лавки вышла. Идёмте, познакомлю. Кстати, она работает на разведку соседнего государства, разово наняли, имейте это в виду.

– Вот же… – ругнулся офицер.

Умею я подкидывать неприятные новости.

Широко зевнув – спать уже очень хотелось, время близилось к полуночи, – я махнул Юлии рукой:

– Готово. Одевайся. Кстати, я бы на твоём месте тому лекарю, что тебе аборт делал, рожу коготками расцарапал бы. Вивисектор. Мне перед операцией пришлось долго исправлять последствия его «работы». Варвар, а не лекарь. Так что по этой причине час ушёл на всё про всё, а не меньше, как я планировал. Восстановление в плату входит, так что можешь не переживать, золотого мне вполне хватит.

– Угу.

Девушка нырнула в свои одежды, и передо мной уже вновь стояла красивая дворянка с тонкой тростью в руке. Она улыбнулась и, чмокнув меня в щёку, выпорхнула из номера. Что обещал, я сделал, и задерживаться она не стала. Когда я познакомил её с тем офицером, они куда-то направились, а меня под охраной в карете повезли в гостиницу. Более того, я выселился из неё, и мы переехали в самый дорогой и роскошный отель столицы. Тут совместно с охраной отеля легче было организовать безопасность. Так что, под вечер заселившись в трёхкомнатные апартаменты – а платил за номер я, – сначала попросил вызвать портного и сапожника: закажу одежду, хорошую, дорогую, и занялся делом. Я пока не возвращался к амулету, который уберёт метки, похоже, обойдусь без него, а стал делать амулет водомёта, такого же третьего уровня. Есть ещё проще, четвёртого, пятых не существует, но уж слишком простой. Ну и, когда закончил, ману слил в накопитель. Это для демонстраций, с парашютом дольше провозиться придётся, там шить нужно и привлечь к этому стоит нормальных портных, а то моя самоделка даже взлёта не выдержала, пошла разрывами.

Когда работал, пришёл сначала сапожник, потом портной. И пока он обмерял меня амулетом, и Юлия прибыла. Ей пришлось ждать, так как мы долго обговаривали, какими будут два моих костюма, выходной и дорожный – для путешественников, со множеством карманов. Ещё лёгкая одежда для помещений или халат для гостиницы, ну и запас нижнего белья. Портной всё записал и ушёл, и я подозвал Юлию и велел раздеваться. Та, смешная, легла и, извините за подробность, ноги раздвинула. Полюбовавшись, я сказал:

– Красиво, конечно, но мне твой живот нужен, так что ляг нормально.

Юлия всё-таки умела краснеть, как помидор стала, но дальше лежала смирно, я её на всякий случай погрузил в сон и разбудил, уже закончив. А когда она ушла и я собрался принять ванну и лечь баиньки, раздался стук в дверь. Амулетом-сканером определили, что я не сплю, и решились побеспокоить. Так что, снова накинув рубаху, открыл дверь. За ней были два стражника, офицер, ответственный за мою охрану, и тот, первый офицер-маг, которого я сделал связным, предложив через него государству купить мои разработки. Он и сказал мне:

– Одевайся, сам регент хочет лично видеть тебя.

– А что, у вас короля нет, регент правит? – удивился я, застёгивая пуговицы на рубахе.

Как-то я не узнавал ничего о королевстве, некогда было, кроме того, что говорят здесь на том же языке, что и соседи с обеих сторон.

– Нет, король у нас есть, только он мал, ему примерно, как тебе.

– А до завтра это подождать не может? Мне хоть нормальную одежду принесут. Я же в простой, горожанина. Не обидится ли регент, что я так одет?

– Ничего, он в курсе.

– Ладно, идём.

Натянув сапоги и накинув куртку, я покинул номер, и мы направились вниз. Там уже ожидала карета, и под охраной конной полусотни мы поскакали в сторону дворца. Регент жил не в самом дворце, там владения короля, а в малом дворце рядом. Улицы были освещены магическими фонарями и выглядели довольно красиво. Пока мы катили, я задавал вопросы магу, на которые он отвечал. Правда, не на все, видно, секретность. Но о том, что жених Юлии был выдворен из столицы и отправлен к границе, то есть его депортировали, сообщил. Вот Юлия пока осталась, решила отправиться обратно на том туристическом круизном судне, на котором прибыл я, оно через три дня отходит.

Когда карета остановилась, мы покинули её и прошли через большие стеклянные раздвижные двери в довольно роскошную библиотеку. Даже неожиданно, с улицы – и раз, библиотека. Она была ярко освещена, и в ней находился регент с парой своих людей.

– Барон Градов, свободный рейдер, – отрекомендовался я местным властям.

На что получил три пары изучающих взглядов. Представил мне присутствующих мой сопровождающий: регента, он оказался не в центре, а слева, в центре был командующий войсками королевства, справа же – королевский дворцовый маг барон Фал Эгю. Усадив меня, они стали выспрашивать меня на предмет того, что за разработки у меня есть. Я лишь скорость передвижения сообщил да что готов продемонстрировать первую разработку, по водному передвижению, хоть завтра. Хотя нет, уже сегодня днём. Нужна лишь крепкая лодка. Для полёта же нужна подготовка и маги-бытовики для пошива, трёх дней мне хватит. В общем, их мои разработки заинтересовали – ещё как, по аурам видно! – поэтому мы перешли к торгам, но, прежде чем озвучить цену, я сказал:

– У меня есть некоторые условия, без которых договорённость, а также подписание документов о праве собственности проведено не будет.

– Говори, – кивнул регент, хотя видно, что он не любит, когда ему ставят условия.

Я снял ложную ауру и продемонстрировал настоящую, чтобы её увидел дворцовый маг. И рассказал, как всё получил, пояснив под конец:

– Так что я ничего не подпишу, пока эту гадость не уберут с моей ауры.

– Хм, – нахмурился маг. – Многие одарённые в кровь бьются, чтобы сдать экзамены на мага и получить метки, а ты от них избавиться хочешь, будто это слизни какие.

– Примерно так и есть. Вы учтите, что это и вам выгодно. На печати мага не будет метки гражданства ваших соседей. Видите, и вам плюс, если соседи предъявят претензии по этому поводу.

– Да, я понял тебя, – кивнул королевский маг и, посмотрев на регента, сказал: – Я смогу снять метки сейчас, нужно лишь сходить в мои апартаменты, там есть нужный амулет.

Получив добро, он ушёл, а мы продолжили торговлю. Надо сказать, регент в этом был дока, генерал не вмешивался, а лишь с усмешкой за всем наблюдал. А когда вернулся королевский маг, мы как раз сошлись на четырёхстах золотых монетах за каждое изобретение, запрете преследования меня со стороны местных властей и… и всё. И этого достаточно. Я лично произвожу по одной единице работающего водного и воздушного транспорта, причём под присмотром королевских магов, которым я передам эту науку, сам продемонстрирую их действие и передам готовые экземпляры для последующих испытаний представителям королевства. Ну и обучение. Я, кстати, выбил срок, не более недели на это потрачу. А то буду месяцами батрачить. В общем, договорились.

После этого у меня сняли все метки. Уф-ф, какое облегчение! Вроде и не чувствуешь их, а что-то такое давит, так и фобию заработать не трудно. Я проверил, сделал амулетом скрытия ауры слепок своей и убедился: меток нет, всё честно.

Потом мы подписали все документы, их маг магическим пером написал, я поставил печать мага и оставил копию договоров у себя. Оплату получу в королевском банке. Как открою счёт, так и переведут мне туда восемьсот золотых. Код – моя аура, настоящая, без неё деньги я не получу.

Тяжело прошли переговоры, меня ещё морило от недостатка сна, утро вот-вот наступит, но я старательно бодрился. Регент, забрав свою стопку документов, ушёл, генерал тоже, а меня задержал маг. Мы отошли к окнам, разглядывая освещённый парк, красиво украшенный садовниками, и тот поинтересовался:

– Ты точно успеешь к вечеру всё сделать и провести демонстрацию?

– Ну да, обговорили же всё. Предоставите лодку, и я передам вам готовое транспортное средство, сразу научив использовать его. Там всё достаточно просто. Только на скорости нужно выполнять некоторые правила для собственной безопасности и безопасности пассажиров. Чтобы не перевернуться, не вылететь на скорости на берег. Там есть нюансы, я их опишу. А завтра уже начну подготовку к созданию летательного транспорта.

– Твоё условие, чтобы всё это было освещено в газетах, несколько озадачило. Хочешь побольнее ударить соседей?

– В точку. А что, с этим проблемы?

– Да нет, нам даже выгодно освещение этого испытания, чтобы побольше зрителей было. Потому регент так легко и пошёл тебе навстречу.

– Ну и хорошо. Может, я пойду уже? Спать хочу, а не выспавшийся маг – очень злой маг. О других не знаю, а по мне так точно.

– Подожди, есть ещё один момент, который я хочу с тобой обговорить. Ты ведь ищешь учителя по направлению бытовой магии?

– Это так. А что, есть варианты?

– Я один из самых сильных магов-бытовиков, вхожу в десятку лучших в Империи, если тебе это о чём-то говорит.

– Говорит… – медленно протянул я, внимательно рассматривая пожилого собеседника. – Вы предлагаете мне стать вашим учеником?

– Да.

– Хм, уже заинтересовали, но прежде, чем озвучить свои условия, хотелось бы услышать ваши.

– То, что ты хочешь учиться без метки, чем-то они тебе не нравятся, я уже в курсе. Готов принять тебя на свободном договоре, но ты будешь на самообеспечении, это общеизвестная практика в таком случае. Оплата – восемьсот золотых монет за весь курс обучения. Всё, что знаю, передам тебе.

– За максимально короткое время? – уточнил я.

– Учти, у меня ещё пять учеников, так что уделять тебе много времени я не смогу, но учить буду качественно. Тебе нужно приобрести учебники по этому направлению… Готов выслушать твои условия.

– Для начала: я ваш ученик, а не прислуга или нечто подобное. То есть окрик «Эй, ты там, принеси тапки!» может вызвать у меня неоднозначную реакцию, до полной потери симметрии вашего лица. Также и с другими людьми, я просто учусь, не работаю на вас, как ученики с метками, а учусь. Вы не сможете мне что-то приказать, лишь попросить, не более. Это относится ко всем, кто находится в вашем окружении.

– Не вижу ничего против твоего предложения. А потеря симметрии лица – это что?

– Побитое оно у вас будет.

– А, мог бы и сам догадаться. А вы, юноша, довольно целеустремлённый и особо не обращаете внимания на общеизвестные правила.

– Если они меня не устраивают, я предпочитаю их менять.

– Забавные взгляды на жизнь. Обещайте лишь, что не будете конфликтовать или вызывать на дуэль.

– Сам я ничего подобного делать не буду, но в ответ может от меня прилететь очень серьёзно. Вот это пообещать точно могу.

– Хм, хорошо. Как только будут выполнены все договорённости с королевством, начну учить.

Мы ударили по рукам, и я подтвердил, что оплата в размере восьмисот золотых монет переходит магу. На бумаге конечно же. Только после этого за мной зашёл тот офицер-маг, мой сопровождающий, и отвёз меня в гостиницу. Как я отметил, охраны у отеля заметно прибавилось. Не совсем понятно, могли бы у себя во дворце поселить, там охранять легче, но местным виднее, а мне плевать, где жить. Пока. А когда выполню договорённости с королевством, надо будет домик купить. Хотя вход во дворец для меня будет свободный, но жить там мне не дадут, нужно иметь метку дворцового работника. С учениками мага не так: они живут во дворце, потому что у них метки учеников, это подходит, у меня же её нет и не будет. Не люблю подобный контроль. Да нормально. Зато свой дом, что хочу, то и буду делать. Когда надумаю покинуть королевство, продам его.

Страже пришлось расталкивать людей, чтобы карета, в которой я сидел, смогла подъехать к одному из пирсов, где подготовили несколько лодок, какую нужно, я выберу сам. Народу собралось уйма. Утренние газеты только об этом событии и писали, поэтому и народу на обоих берегах было так много, что места не хватало. Тут, видимо, не только вся столица была, но и жителей окрестных деревень хватало.

Когда мы подъехали, то под охраной меня провели к пирсу, где охрана осталась, а я направился дальше. На пирсе меня ожидали тот офицер-маг и ещё четыре мага, находящиеся на госслужбе, все артефакторы, их я и должен учить. Остановившись перед ними, не спеша осмотрел учеников. До начала испытания было ещё полтора часа, за это время должны прибыть официальные лица государства, для них чуть в стороне поставили специальное судно, на палубе – стулья, тенты натянуты, удобно наблюдать за испытаниями. С акватории порта и реки увели все лодки и другие водные средства, чтобы можно было свободно провести испытания. А вот дальше по реке видны и лодки, и баркасы, оттуда нас тоже наверняка рассматривают с помощью амулетов дальнего видения.

Поздоровавшись с магами и представившись, те тоже назвались, я начал пояснение, что же за транспорт такой создал.

– Совмещение? – уточнил один, догадываясь.

– Вы правы, это совмещение магии и обычной лодки, как вы понимаете, на лодку ставится движитель. Возможно, кто-то из вас такие амулеты знает, хотя применяются они в основном на океанских судах для маневрирования в портах. Вот осмотрите такой амулет-движитель. Я его называю водомёт.

Из четырёх магов только один видел подобное плетение на нерабочем амулете, так что они достаточно долго изучали амулет, передавая его из рук в руки. Потом я вернул амулет на место, отметив, что с ним всё в порядке, и продолжил пояснение:

– Это амулет третьего уровня сложности создания, довольно мощная штука, можно ставить даже на двухмачтовые баркасы, но, как мне кажется, стоит сделать установку на запрет превышения скорости. При повышении, боюсь, баркас просто развалится от сопротивления воды. Если поставить его на меньшую лодку – у нас, как видите, здесь три стоят на выбор, – то и скорость можно держать высокую, ну и тут есть проблемы. Управление я вам покажу на месте, при испытаниях, сейчас вот что нужно знать о скорости. На малой скорости проблем нет, на средней – нос может задраться. Как вы понимаете, чем выше он задирается, тем больше сопротивление воздуха, и тем быстрее лодка встанет вертикально и может перевернуться, отчего, соответственно, пойдёт ко дну. На большой скорости нос задирается уже при её наборе, поэтому на большой скорости я не ходил, надеюсь, вы решите эту проблему. Да хотя бы банальным утяжелением носа и улучшенной аэродинамикой… Теперь перейдём к выбору лодки.

Мы прошли к лодкам, которые имели разные размеры и формы корпуса. Одну я сразу забраковал: для скорости нужен острый форштевень, а у неё, как у торгового судна, пузатые бока. Осталось две лодки. Одна неплоха, с рулевым веслом, другая маленькая без него. Отлично, то, на что я рассчитывал, объясняя моему сопровождающему офицеру, какие нужны лодки. Не зря, когда я сегодня проснулся, занялся созданием ещё одного амулета-водомёта, но на этот раз с ручным управлением, не магов же сажать управлять, по моей идее этот транспорт должен быть общедоступным.

Сначала мы подошли к большой лодке – она была поднята с помощью крана на пирс, – и я показал, как устанавливается амулет под кормой и как управлять им из лодки, одновременно работая румпелем.

– Как я понимаю, это амулет для управления магом, – уточнил тот же маг, что догадался о совмещении технологий.

– Конечно, поэтому я сегодня сделал ещё один амулет для управления простыми людьми, чуть позже снимем этот и поставим второй. У него управление выведено на второй амулет, управляющий. Он будет закреплён на лавке, может, перед рулевым или на борту. Где удобно самому рулевому.

– Можно посмотреть?

– Конечно.

Пока маги изучали второй амулет, я отдал приказ рабочему порта спустить лодку в воду, снять мачту и убрать вёсла. Тот подивился, конечно, но приказ выполнил. Так что, когда маги закончили изучать амулет, всё было готово. Маги спустились в лодку, тестировать – так на месте, они же были и испытателями. Я отдал концы и, дав самый малый, стал отводить лодку от пирса. Со стороны зрителей раздался общий вздох изумления. Движется, сама, без мачты и вёсел. Я же, нагнетая обстановку, так же медленно направился в центр акватории порта, потом к реке и сказал магам, с любопытством следящим за моими действиями:

– Дальше скорость движения будет высокой, я собираюсь дать максимальную среднюю скорость, поэтому шляпы предлагаю снять, сдует. На меня не смотрите, я опытный, у меня под подбородком шнурок, и шляпа не потеряется. Более того, троим нужно устроиться на носу, как противовес, на ходу вы убедитесь, как будет удобнее, и всем пригнуться.

Зеваки и высокопоставленные зрители уже с недоумением наблюдали за нами: пятнадцать минут – а лодка идёт хоть и ходко, но на той же скорости, что могла идти под парусом, а где скорость? Однако, когда маги переместились, как было указано, я врубил среднюю скорость, и с заметно задравшимся носом лодка рванула с места, как наскипидаренная. Хорошо, вода была как зеркало и без волны, самое то, так что, сделав круг по акватории, я шкодливо улыбнулся и начал разгоняться в сторону зрителей, а буквально за считаные метры, что все мои пассажиры успели испугаться, а зеваки не смогли разбежаться, не давали те, что стояли сзади, я, резко повернув, поднял такой веер брызг, что захлестнуло всех, кто стоял с краю. Вслед нам нёсся женский визг, крики и проклятия. Магам моя шутка очень понравилась, и они предложили повторить. Они вообще были в восторге от наших гонок. Так что мы покатались по реке, и к лодкам с зеваками, и по порту, обрызгав многих. В последних случаях зеваки уже не прятались, а наоборот, подставлялись. Уж не знаю зачем.

Закончив демонстрацию транспортного средства – всего половина накопителя ушло за час, – я погнал лодку к судну с первыми лицами государства. Покатать их – обязательная программа.

Что ж, по очереди покатал всех и, вернув на судно, размял ноги, а мои ученики-маги, сменив накопитель в амулете, стали сами пробовать лодку на малом и среднем ходу. Для утяжеления носа использовали гвардейцев короля. Меня, кстати, представили королю. Такой же вихрастый паренёк, как и я, с немного смущённой улыбкой. В какой же он восторг впал, когда мы гоняли по акватории, не передать! Похоже, он заболел гонками, и я, попросив поговорить с ним и регентом и получив высочайшее дозволение, подошёл к ним. С регентом я уже общался. Тот на моей копии договора поставил размашистую подпись, что испытания проведены успешно и изделие специалистами королевства принято. Дальше те сами разберутся. Теперь парашют осталось сдать, но это через пару дней.

– Как я заметил, вам понравилось такое передвижение, – сказал я и обернулся, так как позади послышались крики.

Оказалось, королевский маг, мой будущий учитель, сидя за управлением, резким манёвром чуть не перевернул лодку. Хапнули водицы. Но не много. Кто-то сразу стал черпать на ходу, и маг повёл лодку обратно.

– Извините, отвлёкся. Так вот, я предлагаю использовать эти лодки для спорта. Для гонок. Представьте, какой ажиотаж это вызовет, спортсмены будут и из других государств прибывать. Объявите королевский приз, золотой именной кубок или ещё что-нибудь. Каждый год – королевские гонки, и сделать их государственными.

– Хм, интересное предложение, вполне может поднять престиж королевства, – задумался регент, а король и так был согласен, он и задал следующий вопрос:

– А как будут выглядеть эти гонки?

– Предлагаю выстроить лодки в одну линию, и по сигналу судьи они стартуют. Обгоняя друг друга, километр они несутся к вешке посередине реки, поворачивают за ней – тут состязания не только на скорость, но и на умение на большой скорости повернуть не перевернувшись – и обратно. Можно и вешку у старта поставить. Три круга – и к финишной черте. Кто первый придёт, не сойдя с дистанции, тот и победит. Ещё предлагаю сделать полуфинальные игры и финальные, для выявления лидеров.

Пришлось объяснить, что это, заметно заинтересовавшимся предложением королю и регенту, чуть позже подошёл командующий, который тоже стал слушать. Я же изредка посматривал, как освободили лодку от воды, смени ли рулевого и снова пошли испытания. Барон Эгю поднялся к нам и, уловив, в чём суть предложения, тоже выказал заинтересованность. Кстати, он сказал, что обязательно заимеет такой амулет для своей яхты, очень нужная вещь. А вот генерала интересовала военная составляющая подобного судна. Я лишь пожал плечами, что тут скажешь? Заброс разведчиков в тыл противника по реке, доставка посланий, депеш и остального. Те же спортсмены, что будут участвовать в королевских гонках, смогут в военное время быть рулевыми и вестовыми. То есть и военным тут может быть интерес. Генерала мои объяснения удовлетворили, даже понравились, и очень. А я, отведя регента в сторону, стал объяснять, что такое государственный тотализатор и как на нём заработать, чем совсем привёл того в хорошее настроение. Нечто подобное тут и так есть. Но развернуть это на государственный уровень ему стало намного интереснее. Я и заверил его, что государство будет всегда в выигрыше.

После того как первые лица государства покинули порт, я стал демонстрировать магам-испытателям второй амулет, проводя испытания. Мы даже взяли простого гвардейца, и я показал, как управлять лодкой, и тот смог. Немного коряво, но было видно, что опыт со временем придёт, его нарабатывать нужно.

А когда стемнело, оба амулета сняли с лодок, поместили в железный ящик под замок и под охраной отправили в неизвестном мне направлении, ну а я с той же охраной покатил в отель. Да, регенту стоит поторопиться. Испытания прошли удачно, купить и установить такой амулет может любой, но их в наличии пока просто нет, но маги могли сделать, хотя без лицензии от государства изготовление поддельных амулетов карается по закону, как и кража авторского права. Так что сейчас многие маги, несмотря на наступавшую ночь, должны отправиться в резиденцию регента, в его рабочий кабинет, и подать заявки на лицензию. В газетах было оповещено, что в случае удачных испытаний регент будет работать до полуночи, а на следующее утро с девяти часов. Лицензия стоила по местным меркам недорого, тридцать золотых. Королевство на продажах лицензий сколько-то нарубает. Государственные маги будут делать их на нужды военных или разных служб. Да тех же посыльных или почтовиков.

Кстати, мне лицензия не требовалась, как изобретатель, я мог изготавливать их хоть для себя, хоть на продажу в любых количествах. У нас это в договорах прописано. В обоих, что на водомёты, что на парашюты. Причём авторство было именно на сами амулеты, так как я внёс туда много изменений, если кто ранее их придумал и имеет права на них, то проверка покажет, что плетения разные. В краже чужой интеллектуальной собственности меня не обвинить, я разве что саму идею позаимствовал. Так же было и с ветродувом. И да, авторское право поддерживается во всех государствах, лет сто назад ввели. Конечно, я считаюсь вором, сам создаю амулеты без авторских отчислений, но призвать к ответу меня не смогут: я не маг, я ученик и рейдер, на которых эти правила не распространяются, метки мага не имею, так что меня на этом не поймаешь. Удобно. Вы думаете, я просто так истерики закатывал, пытаясь избавиться от меток магов? Не просто. Мне без них куда удобнее жить.

Вернувшись в номер, я собрался было принять душ и завалиться спать, как раздался стук в дверь. Странно, вроде на сегодня всё закончили, кто там ещё? Я открыл дверь и посмотрел на одного из стражников моей охраны, вопросительно подняв бровь.

– К вам граф Багун, глава управления движимого и недвижимого имущества магистрата города. С личным вопросом.

Я взял протянутую визитку – надо тоже себе сделать, – а стражник, что-то бормоча, достал сразу ещё несколько визиток. Оказалось, со мной ещё девять человек хотят встретиться. Довольно известные торговцы, сановники и военные. Все по личным вопросам. Кажется, я начинаю догадываться, по каким. Хм, если они хотят напрямую купить амулет водомёта – когда ещё местные маги наладят выпуск и сведут потребности в этих амулетах на нет! – то почему нет? На один у меня уходит от двух с половиной до трёх часов. Плюс установка и обучение на месте ещё полчаса. Нормально, на домик быстро заработаю. Интересно, сколько такие водомёты будут официально в столице стоить? Главное, не продешевить. А вообще люди нужные. Тот же граф, один из двух, что желали встречи, может помочь с покупкой дома. Пообщаемся.

– Давай первого, графа из магистрата. И за ним остальных, – велел я, зевая, что вызвало ответную реакцию у стражника.

Ох, чую, поспать мне сегодня не удастся.

Год и два месяца спустя

Столица Аквалония королевства Рубай.

Подвалы дворцового комплекса

Полдень по местному времени

Отскочив от большого чана и выставив перед собой защитный магический полог, ещё не хватало, чтобы на меня зелье плеснуло, я взял следующий ингредиент и бросил его в чан, отчего варево снова забурлило, выбрасывая разноцветные пузыри. На радугу похоже, только слегка зеленоватую. Убавив огонь и накрыв чан крышкой, пусть само доходит, я укрылся в соседнем помещении. Тут сидел король, который, покачиваясь на задних ножках стула, наблюдал за всеми моими манипуляциями через бронированное защитное стекло. Сняв кожаный шлем и противогаз, я выставил распаренное лицо под живительную прохладу, обволакивающую голову, и, тряхнув мокрыми волосами, протянул:

– Лепота…

Я стал снимать кожаный костюм, передник, небольшой щит с наведённой на него магией и всё это вешал на вешалку, довольно покряхтывая. Король, лениво наблюдая за мной, поинтересовался:

– Ну и как, получилось?

– Мне почём знать? Я изобретатель и создатель. Испытать нужно.

– Отлично. – Король потёр ладони в предвкушении. – На ком испытаем?

– На слугах не будем, они уже и так дёрганные, половина поседели и нервный тик заработали, тем более я обещал во дворце больше испытания не проводить. Нужно подобрать жертву из города.

– Из города? – задумался тот. – Слушай, а давай на той графине грудастой, которая к тебе уже трижды наёмников подсылала? Ну, которую ты на судне в прошлом году слегка наказал. – И тут же показал руками, как наказал.

– Не, не пойдёт. Я к ней после наёмников каждый раз наведываюсь и мщу. Её потом слуги развязывают. В последний раз засада была. Их тоже слуги развязали.

– Ты и их? – округлил глаза король.

– Ещё чего, у меня нормальная ориентация. Связал хорошо, только они, сволочи, советами замучили, пришлось слезать с графини и кляпы вставлять. Обиделись чего-то.

– Смешно, – потянулся король. – Помнишь тот бордель, куда мы два месяца набег устраивали? Может, повторим?

– Ага, чтобы нам опять уши надрали? Ладно мне, я инициатором был, ты-то за что пострадал? И ведь не пожалел регент, лично драл.

– За дружбу, – вздохнул тот. – А повторить можно, сам же знаешь, регент с твоим учителем в королевство Гания отбыли, через два дня только вернутся, к моему дню рождения… Так на ком испытывать зелье будем? Ты учти, должны успеть до дня рождения, чтобы во всё вино добавить твоего варева. Ох, и повеселятся гости, когда зелье подействует. Ты, кстати, не ошибся в расчётах, всё так и будет, как говорил?

– Я же тебе говорю, испытать надо. Средство новое, маскарадно-карнавальное.

Пока я переодевался, мы обсуждали кандидатуры на испытание зелья. С королём Андеем мы сдружились как-то внезапно и разом, крепко. Это ещё на испытаниях парашюта пошло, которые сейчас повсеместно используются, ну и дальше покатилось. Испытания парашюта произвели фурор просто колоссальный. Если вся столица была на испытаниях самодвижущихся лодок, то тут, по-моему, всё королевство присутствовало. Специально поле подобрали пошире, чтобы все вместились. Главное, испытания прошли просто великолепно, парашют был признан отличным средством воздушного передвижения, и его стали массово клепать в мастерских. Поначалу, конечно, до трагедий доходило, пока не изобрели амулеты-парашюты, смягчающие грубую посадку. Я тут ни при чём, в создании амулета даже не участвовал, плотно в учёбу ушёл, однако парашюты быстро развились, и сейчас в королевстве они – одно из основных средств передвижения. Даже стали делать подвесные системы для второго участника полёта. Ну или для груза. Недавно было объявлено, что будут открыты воздушные гонки. А что, речные есть, вон какой интерес к ним, теперь и воздушные будут. Да что это, с полгода назад впервые произошла воздушная дуэль между дворянами. Об этом жители всех окрестных государств говорили. Не у нас было, в городке где-то на окраине королевства, но погибших нет.

Я же настолько погрузился в учёбу, что через три месяца чуть от переутомления не слёг. Решил отдохнуть и случайно встретил короля во дворце, пообщались да решили сбежать от гвардейцев. Это король сбежал от охраны, и я, как опытный путешественник, провёл его по всем злачным местам столицы. Выдал ему свою старую одежду горожанина, она ему впору была, и… Нашли нас только на четвёртый день в одном из дорогих борделей, да таких хорошеньких и утомлённых… Король там девственности лишился, а я кроссы с девчатами устраивал. В общем, было что вспомнить. Королю пальцем пригрозили, а мне затрещину отвесили. Но с тех пор, хотя бы раз в неделю, я давал себе отдых, и мы веселились, и с каждым весельем наказание нам росло. Шалили мы беззлобно, но от души. В следующий раз выпороть обещали. Вся столица уже ожидала, что мы снова отчебучим, при этом популярность короля, как ни странно, была на самом пике. Да его девчата всех борделей в столице уже в лицо знали. Сейчас он от этого уже отошёл, имел двух официальных любовниц и трёх временных, так, для разнообразия. Он вообще всё схватывал на лету и теперь никак не походил на бывшего скромного паренька, стал рубаха-парень, который из любой ситуации вывернется, не растеряется. Мой ученик.

На день рождения Андея – ему исполнялось четырнадцать, мне до этого ещё полгода, – мы решили кое-что провести, и я сварил одно зелье. Прежде чем описать, что это такое, немного расскажу, как я жил и, главное, что учил.

После испытаний парашюта меня поселили во дворце, и дом не потребовалось покупать. Я налёг на учёбу, чуть позже слегка разнообразя её проказами. Весь курс, что мог дать мой новый учитель, третий уже, я усвоил меньше чем за год, дальше только развиваться, набирая личный опыт, хотя маг продолжал меня учить, давал много интересного, но это уже не школьные курсы, а высшая магия, которую я с не меньшим интересом постигал и осваивал на практике. Пока учился, решил параллельно изучить ещё одно направление. В столице Ханства я был свидетелем, как один маг создавал иллюзии, там ещё воры работали, и я захотел овладеть этим искусством. Оказалось, оно для слабосилков, настоящие серьёзные маги такой чепухой не занимались. Не понимаю, отчего такой негатив к подобным иллюзиям, но спеца в столице я нашёл и полгода параллельно учился у него, овладев и этим искусством. Так что я уже закончил обучение. Основное получил, сейчас закончил учить основы высшей магии по бытовому направлению и дальше смогу обойтись без учителя.

Вот теперь о нашей последней проказе. Придумал я, исполнение наше общее. Значит, так: зелье давало галлюциногенный эффект. Совместив лекарские и бытовые направления, закрепив магией иллюзии, я смог разработать это зелье. Если мои расчёты верны, неделю на это убил, то, выпив вина, а алкоголь усиливал эффект, люди меняли облик. В основном я дал вид сказочных существ. Но меняли внешность не выборочно, а по характеру каждого, кем является человек в душе. Будет сволочью, соответственно, сатир с поросячьим рылом или какой отрицательный персонаж, дамы ведьмами могут быть, феями или страшилами. Только зелье пока не испытано, да и доходить ему ещё пару часов. Действует оно не сразу, гости успеют набраться, и что будет, если они с пьяных глаз увидят, как их окружают сказочные персонажи? Вот и мы с королём хотим посмотреть. Естественно, изменения будут не телесные, лишь иллюзии, на ощупь все будут прежними, да и разумом тоже, меняется лишь внешний вид. Такое уж маскарадно-карнавальное зелье.

Я учился, развлекался, а время шло. Новых изобретений я не делал, да просто времени на это не было, едва хватало на проказы, душу отводил. Пока же меня всё устраивало, но чем чаще я заводил разговоры о том, что вскоре отправлюсь в одну из школ Империи – а что, у меня ещё не развито боевое направление или погодное, есть ещё чему поучиться, – тем больше это вызывало негатива. Похоже, ни королю, ни регенту, да и многим другим, включая моего учителя, такое моё желание было не по нраву. Даже странно, и всё времени разобраться в этом нет, а нужно. Я уже серьёзно подумывал двинуть дальше. Голова – как колокол, в который впихнули множество знаний и хорошенько потрясли. Я знаю, что нужно сделать, чтобы всё улеглось и пришло в порядок. Да отдых, простой отдых, оттого я и хотел отправиться дальше, возможно пешком под видом рейдера, отдыхать, любоваться природой, тем более весна, единиться с ней. Отдохнуть не только телом, но и душой.

Всё же мы выбрали, кто станет испытателем, пусть и не зная об этом. Когда зелье было готово, я набрал немного в небольшую колбу, которую хорошенько закрыл пробкой, эффект может быть и от соприкосновения с кожей, хотя и сильно ослабленный, и мы направились к трактиру на подъезде к столице. Испытывать в самой столице не стоит, иначе проказа не вызовет того эффекта, которого мы ожидаем, слухи-то разойдутся. Так что я убедил Андея, что травить главного казначея, который зажал ему денег на новую скоростную яхту, не стоит. И снова переодевшись и уйдя от гвардейцев, мы верхом направились к трактиру. Там я подлил зелья в стаканы двух забулдыг, после чего мы с королём устроилась в углу и стали с интересом ожидать, что будет. Я на всякий случай приготовил лекарские амулеты, мало ли, придётся спасать бедолаг.

Активно двигая конечностями, мы постарались по-пластунски подальше отползти от полыхающего трактира, из которого доносилиь воинствующие крики тех алконавтов, которые внешне стали… двумя воинами-кочевниками из Ханства. Оказалось, у зелья всё же был побочный эффект: разум тех, кто испробовал этого зелья, совмещался с разумом новых клиентов. Так что эти два алконавта действительно считали, что они кочевники и вокруг одни враги. Нет, не так, вокруг – ДОБЫЧА. Что там началось!.. Мы так с Андеем хохотали… ровно до того момента, пока забулдыги не обратили взгляды на нас. В общем, вышли мы из трактира через стену. Проёма не было, сами сделали. А «кочевники» подожгли трактир и на захваченных лошадях да с добычей куда-то рванули. Ну а мы за ними, пешком, лошадей-то они наших увели. Нужно узнать, когда эксперимент закончится, то есть когда зелье прекратит действовать.

– Ты сколько зелья залил? – стараясь восстановить дыхание, хрипло дыша, спросил напарник.

– Да немного, по две капли. – Вот у меня дыхание было почти в норме, так что ответил сразу. А что, я предлагал дружку вместе зарядкой заниматься и пробежками, он отказался. – Куда это они направляются?

– Ну, если брать как ориентир зарево полыхающего трактира позади и огни того судна на реке, то к поместью дяди.

– Да-а, регент нам не простит, если по нашей вине ему родовое гнездо спалят… О, слышишь, крики вроде.

Изучив в амулет дальнего видения с режимом ночного видения стоявших коней вдали, а рядом кого-то лежащим, мы рванули туда, а подбежав, обнаружили обоих алконавтов на земле в своём прежнем виде, которые, держась за голову, стонали.

– Да. Отходняк жёсткий. Тройной похмельный называется.

Сняв с седла флягу и приподняв голову одному из наших испытателей, я стал поить его обычной водой. Должно помочь. И действительно, помогло, так что напоил и второго. После чего, сунув обоим в кошели по золотому, тут же сбросили все трофеи их прошлых личностей и быстро поскакали обратно в столицу, пока нас снова не поймали на месте преступления. Бывало и такое. На ходу я прокричал королю:

– Знаешь, это зелье нужно серьёзно дорабатывать, видимо, где-то я что-то не учёл. Всё спешка. На твоём дне рождения зелье лучше не испытывать, сам понимаешь, такое тебе уже не простят. Я его уничтожу.

– Да, я сам так думаю. А уничтожать не нужно, есть такие люди, которым обязательно это зелье следует в бокал залить. Сколько оно храниться может?

– В жидком виде неделю, потом испортится, реакция пойдёт, но если в порошок перевести… – Я стал мысленно подсчитывать. – Года на три хватит, дальше я посоветовал бы тебе от него избавиться, так как даже я не могу предсказать, что будет с теми, кто его выпьет.

– Да уж… А знаешь, мне очень понравилось, что я видел. Особенно, как один из бродяг запрыгнул на загривок трактирщика и бил его ремнём по толстой заднице, а когда тот в окне застрял, так отходил…

– Да, – смеясь подтвердил я. – Наверное, он думал, что в руке не ремень, а сабля, то-то рожа такая удивлённая была, проверял, «сабля» острая, а не рубит.

– Повеселились хорошо, трактирщику надо будет выплатить за трактир, с компенсацией.

– Это точно.

Так, вспоминая самые пикантные подробности того, что произошло в трактире, мы въехали в столицу, вернули лошадей в частную конюшню, где их сдавали по часовой оплате, и добрались до своих покоев. На следующий день я с утра решал задание, которое мне дал учитель на время своего отъезда, а оно заключалось в смене старой системы водоснабжения левого крыла дворца. Быстро закончил, а потом занялся зельем, превратив его в порошок. Высыпал в три пятилитровых бочонка, которые потом тайком передал Андею. Куда он их дел, не знаю, но у него своих нычек тоже хватало.

Этим же вечером вернулись на курьерском скоростном судне регент и мой учитель со своей свитой. Учитель первым делом проверил, как я выполнил задание, и, довольный, ушёл к себе – я хорошо поработал. А вот регент почему-то закрылся с Андеем в кабинете. Причём вид короля был рассерженный. Мне это не понравилось, и я решил подслушать, о чём они разговаривали. Тем более все были в курсе, что регент отправился сватать за Андея дочь соседей. Того королевства, от которого я так удачно ушёл. Андей был ещё в младенчестве обручён с принцессой одного из герцогств, но год назад та погибла во время обвала на горной дороге. Так что пришлось искать другую невесту. А это сложно, так как у местных есть традиция обручать с детства. У принцессы соседей жених тоже есть, но была возможность смены жениха, перекуп, этим регент и занимался. Видимо, смог, раз Андей так был недоволен.

Как бытовик я активно практиковался, например, в рытье тоннелей или подземных ходов, так что из моей спальни к кабинету регента вела тайная тропка, частью внутри стен, а частью спускалась под землю. Поэтому, добежав до своей спальни, я прошёл в тайный ход, зажёг светляки и побежал к кабинету. Добравшись, прижал ухо к слуховому отверстию и стал слушать, что происходит в кабинете. Да, Андей был зол, его обручают с принцессой соседнего королевства, к сведению, у короля было два сына и шесть дочерей. Так что выбор был.

Тут прозвучал голос регента, отчего я насторожился:

– …Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Мне пошли навстречу с одним условием: если младшая дочь короля, принцесса Агния, выйдет замуж за твоего дружка, Бориса.

– Чего-о?! – Андей был шокирован не меньше меня. – Им-то это зачем?

– Зачем? – казалось, усмехнулся регент. – А ты не замечал множество нововведений в государстве? Думаю, Борис это тоже не заметил. Да за ним под видом слуг ходит с пяток писарей и записывают, что он говорит, что имеет в виду. От него и пошло множество интереснейших идей, внедрённых в повседневную жизнь наших граждан. Что ни слово – то золото, а тот этого не понимает. Разведка у соседей тоже хорошо работает, оттого и подобный интерес к нему.

– Но ты же отказал?

– Меня смогли убедить, что и нам это выгодно. Слишком большой куш впереди светит, глупо отказываться. Так что все договорённости соблюдены. Тебя женим в пятнадцать лет, когда это разрешено, Бориса – в четырнадцать. Придётся пойти на небольшое нарушение закона, я подпишу резолюцию жениться им в четырнадцать, тем более они одногодки.

– Сволочи, – вдохнул я.

– Ты слышал? – насторожился регент. – Кажется, кто-то ругнулся.

– Я задумался, не слышал, – отмахнулся король.

Регент недовольно покрутился в кресле, прислушиваясь, но вернулся к разговору:

– Надеюсь, ты понимаешь, что Борис об этом знать не должен ни в коем случае, хотя вы и друзья. Государственные интересы превыше всего.

– Да, превыше, – нехотя подтвердил Андей.

– Гады, – снова вырвалось у меня.

– Ну вот опять! – воскликнул регент.

– Голос вроде Бориса был, – подтвердил Андей, осматриваясь.

– Сейчас сканирующим амулетом стены проверю.

– Ещё потолок и пол.

– Проверяю уже. Нет, чисто, амулеты в стенах, пара слуг в соседних помещениях убираются, какой-то большой паук в соседней комнате на стене сидит, лапами шевелит. Такое впечатление, что знаки неприличные показывает. Ещё внизу в погребке помощник повара из бочонка моего любого вина… сливает?! Отпивает из кувшина?! Как посмел?!

– Так что с проверкой? – Андея как раз то, что у помощника повара было рыльце в пушку, не особо интересовало.

– Нет никого, похоже, показалось, – ответил регент. – Так мы договорились?

Андей подтвердил, а дальше я слушать не стал, заборонить гады хотят, вон как обкладывают. Не-е, валить надо, пока они не ожидают этого. Вроде как недоучился ещё, хотя это было не так, полный учебный материал я получил, дальше саморазвитие. Так что рвём когти, потом поздно будет. Завтра у Андея день рождения, жаль огорчать, но он меня огорчил не меньше. Подарок в своей комнате оставлю, я уже давно его приготовил. Амулет сканирования, только не обычного, а специализированного. Если смотреть через него, то все, кто ходит рядом, слуги, родственники или гости, будут ходить без одежды. Андей с полгода назад с мечтающим видом заикнулся о подобном амулете, видимо, гормоны играли, я и сделал. Полгода делал, тратя на него по полчаса каждый день. Очень сложный в изготовлении, но работает, я проверял.

Вернувшись в спальню, я быстро собрал вещи, да у меня их не так и много, всё компактно в двух сумках и котомке, и написал несколько писем. Прощальное бывшему другу, с подарком, второе – учителю, большую часть учебников и моего имущества отходит ему, ну и регенту. Всё высказал, что о нём думаю, но в мягких выражениях. Всё же, вращаясь во дворце, научили меня вес ти себя, как положено магу высокой квалификации, приравнивавшемуся к дворянину. После этого сменил ауру паука на ауру одного из слуг, иначе охранные амулеты не выпустят из дворца, и, не запирая тайный ход, пусть увидят, незаметно покинул дворец. Уж мы-то с Андеем изучили тут всё вдоль и поперёк. Скорым шагом добравшись до той же конюшни, где можно арендовать лошадь, взял две с возницей, он вернёт вторую обратно. Неслись мы галопом километров десять, дальше не стоит, лошадей запалим, да и не надо, это у столицы плотное воздушное наблюдение, а здесь его уже нет.

Ночь была прекрасна, звёзды ярко сверкали на небосклоне, возничий уже забрал лошадь и ускакал, а я, открыв одну из сумок, достал другую, небольшую компактную, и называлась она парашютной. Расстелил на траве купол, собрался, застегнув ременную систему, и, пробежав, чтобы поднять купол, активировал амулет-ветродув, после чего стал подниматься. На высоте метров триста включил режим горизонтального форсажа и полетел в сторону Империи.

Я уже был опытным летуном, на голове кожаный шлем, очки, защищавшие от потока ветра, перчатки на руках и плотная куртка. Оделся я не в привычную свою дворянскую одежду, в которой ходил по дворцу, а в обычную для путников. Мы в таких с Андеем столицу покидали, маскируясь под простых людей. С собой я взял амулеты, которые хранил в сейфе в углу спальни, почти все безуровневого класса. Ладно, признаю, их всего три было. Да и когда мне их делать с такой плотной учёбой? Забрал из сейфа и сто двадцать четыре драгоценных камня: рубины, изумруды и брильянты, все под завязку полные маной, все неплохие накопители. Да что неплохие, великолепные. А также мой резерв и стартовый мой капитал – пятьдесят золотых монет, сотню серебряных и столько же медных для дороги. Уложил и полный комплект имперских учебников магии по боевому направлению, и это всё. Даже еды не прихватил, не говоря об утвари или одеяле, добуду в пути. Не хотел палиться сборами. Забрал то, что было в комнате, и ушёл. На душе раздрай чувств: вроде и уходить не хотелось, свыкся, а с другой стороны – радость от новых приключений и свобода в решениях. Как же я об этом мечтал!

Сбросив скорость и повиснув на стропах, при полёте кроме как держаться за петли управления ничего не получается, я дотянулся рукой до планшетки на боку, поднял её к лицу и изучил карту. Да, теперь у меня была карта, правда, только королевства Рубай, которое покидаю, добыть карты соседних государств не удалось. Может, вообще не было, а может, специально говорили, что не нашли. Если вспомнить речь регента несколько часов назад, скорее всего, последнее. Я и слуг просил принести мне карты, а те руками разводили. Судя по карте, до границ с герцогством осталось не так и много. Потом ещё будет два государства и, наконец, Империя. Даже сам удивляюсь, почему я туда стремлюсь, но, наслушавшись рассказов торговцев и дворян, начинаешь понимать, что там есть всё, что душа пожелает, чуть ли не рай на земле. В общем, очень хочется посмотреть.

Ориентировался я при полёте по серебрившимся внизу водам Геи. При этом не забывал поглядывать по сторонам, столкновения парашютистов, таких летунов, не редкость, особенно ночью, не видят они друг друга, в мёртвой зоне могут быть, вот и получается так. Раньше до трагедий доходило, но когда появились амулеты-парашюты, количество несчастных случаев резко снизилось. Кстати, у меня такой амулет тоже есть. Шёл в комплекте с парашютом. Намекну, я его купил, а не сам сделал. Отстоял очередь на покупку и оплатил. Сорок шесть золотых монет он мне стоил. Это ещё со скидкой. Шлем и очки чуть позже в комплект стали включать, до этого они отдельно продавались.

Я оборвал воспоминания и, присмотревшись, опередил очень характерную излучину, её ещё называли Убегающая Змея. Отлично, тут и проходит граница королевства и герцогства. Улетев поглубже на территорию герцогства, километров на тридцать от границы, стал искать подходящее место для посадки. Проблема: тут окрестности в густых лесах были. Наконец нашёл какую-то полянку, благополучно совершил приземление и, аккуратно разложив купол, свернул его и убрал в парашютную сумку. После этого устроился под кустом, завернувшись в плащ, и спокойно уснул. Ничего, охранный амулет на страже, если что, поднимет.