Твоя тень Дивер Джеффри

– Заткнись! Я убью тебя!

Эдвин пригляделся к ножу:

– Нож абсолютно новый. Копы проверят все магазины в городе, торгующие ножами этой фирмы. Не думаю, что таких магазинов наберется много. И то, что ты платила наличными, тебя не спасет. Ненужную информацию быстро отсеют: ты ведь наверняка, кроме этого ножа, больше ничего не приобрела, я прав? Такая покупательница, как ты, Кейли, сразу насторожит полицейских. Они добудут ордер, снимут кассу, обнаружат твои отпечатки пальцев на купюрах, проследят их по номерам до банкомата, и ловушка захлопнется! У копов все схвачено!

«Просто невероятная история, – подумала Кейли. – Или же и впрямь именно так все и будет?.. Не слушай его. Кричи: „На помощь!“ – и дави на спусковой крючок…»

– Не забывай также про камеры на кассах самообслуживания. Может, постоянная видеосъемка там и не ведется, но снимки в момент покупки делаются обязательно – уж будь уверена. Да тебя мигом выведут на чистую воду. Тем временем ретивые копы помоложе будут рыскать по мусорным бакам в округе, пытаясь отыскать упаковку от ножа и чек, – и ведь найдут! – сказал Эдвин и многозначительно посмотрел на дверь уборной, где бачок унитаза все еще наполнялся водой, издавая громкие звуки. – И канализационные трубы здесь тоже проверят, будь покойна! А затем тебя отведут в комнату для допросов, и ты, вся такая добрая и честная, расколешься за десять минут. Видит бог, Мэдигану все это будет не по сердцу, но против закона он не пойдет. – Эдвин на мгновение умолк и глянул на кольт. – А револьвер? Разрешение у тебя есть?

«Я застрелю его! – сказала себе Кейли и вдруг осознала, что не сможет этого сделать. – Трусиха чертова!»

И опустила револьвер.

– Кейли, как же они промыли тебе мозги! Я ведь тебе не враг. Это они твои враги. Вот смотри: я кладу нож на пол! – С этими словами Эдвин вытер рукоятку о рубашку и положил нож. – Все. Как будто и не было ничего. Ты заберешь его, будешь им пользоваться у себя на кухне либо выкинешь – решай сама.

Все, что Шарп говорил, звучало очень искренне. Кейли хотела бы, чтобы Дэнс сейчас оказалась рядом и сказала, врет он или нет. Эдвин отступил на шаг. Девушка подняла нож и убрала его в карман джинсовой куртки.

– Кейли, ну пораскинь мозгами. Я, быть может, и ищу встречи с тобой, но я тебя не преследую. Тебя преследует кто-то другой. Как насчет журналистов и фоторепортеров? Работа у них такая – постоянно тебя караулить! А отец, который вроде бы и хочет сделать все как можно лучше, однако на деле выходит из рук вон плохо? Лично я бы на твоем месте на Бишопа шибко не рассчитывал. Подумай-ка об остальных! Наверняка среди этой толпы найдется волк в овечьей шкуре! Кто, спросишь ты? Да кто угодно! Алиша, например. Или Тай Слокум – с этим парнем надо держать ухо востро! Видел я его хитрющие глаза с поволокой! А Барри Зиглер? Вцепился в тебя просто мертвой хваткой! Оно и неудивительно: Барри ничего не остается, как боготворить тебя, ведь своим талантом ты затмила всех остальных его музыкантов. «А как же Нил Уотсон?» – скажешь ты. Я тебя умоляю, Кейли! Все его записи звучат как неудачные кавер-версии самого себя. Так вот, идем дальше. Вполне возможно, что злоумышленник – кто-то из фанатов. Их же у тебя целая армия! Готов побиться об заклад, встречаются и такие кадры, кто даже слыхом не слыхивал твоих песен. Их прельщают твои красота, слава и богатство. И наверняка их подлые душонки разъедает один вопросец: а почему у нее все это есть, а у меня – нет? Они даже понятия не имеют, насколько упорно ты трудишься и чем жертвуешь ради них!

– Можешь ты… просто оставить меня в покое? – прошептала Кейли. – Убирайся!

– Кейли, но ты же сама не хочешь, чтобы я уходил. Просто ты этого пока еще не осознала.

«Покидая дом родной».

Так называлась знаменитая песня Кейли о женщине-иммигрантке, вынужденной вернуться в Мексику. Строчки именно этой баллады вертелись в голове девушки, когда она один за другим спускала по лестнице в гостиную на скорую руку собранные чемоданы, чтобы Дартур Морген уложил их в «шевроле-сабурбан».

Алиша Сешнс, приехав на своем «форде», помогала певице, решившей временно перебраться в другое место. Вообще-то, Кейли не хотела утруждать Алишу, но помощница настояла и теперь активно таскала на себе гитары, усилители и коробки с продуктами. Там, куда направлялась Кейли, конечно же, имелись запасы провианта – и немаленькие, – но все из супермаркетов «Сэйфвэй». Кейли же предпочитала продукты из магазинов здорового питания «Хоул фудз».

– Да я бы и сама управилась.

– Мне совсем не сложно, – отозвалась Алиша.

– Ну тогда оставайся хотя бы на ужин.

– Так я уже договорилась провести вечер с друзьями.

Несмотря на огромный вклад, который помощница звезды вносила в общее дело, ее личная жизнь оставалась загадкой для Кейли и всех остальных. Известно об Алише было немного. Одиночка. Не один год вращалась в профессиональных музыкальных кругах. Была завсегдатаем маленьких клубов Нью-Йорка и Сан-Франциско, со сцены которых регулярно исполняла свои песни в жанрах пост-панка и альтернативного рока. Управившись с работой в группе Кейли, Алиша неизменно пропадала до следующего утра (или до понедельника, если на календаре была пятница), чтобы покататься на лошади и послушать музыку. Друзей ее никто и никогда не видел. Певица подозревала, что Алиша – лесбиянка. Однако Кейли было все равно, с кем спит ее помощница: лишь бы она сама была счастлива. Однако в мире кантри-музыки по-прежнему были сильны предрассудки, и, вполне возможно, Алише претило находиться в этой враждебной среде. Хотя в последнее время ситуация чуточку изменилась в лучшую сторону. Пускай с текущим положением дел на любовном фронте консервативно настроенные американцы пока что так и не согласились, но, по крайней мере, они нашли в себе силы держать язык за зубами.

Наконец со сборами было покончено: оба внедорожника оказались до отказа забиты вещами певицы. Кейли напоследок обернулась и посмотрела на свой любимый особняк. Причем посмотрела так, будто оставляла его навсегда.

«Покидая дом родной…»

Затем она села за руль, а Дартур – на пассажирское сиденье рядом. Кейли завела двигатель и тронулась по длинной подъездной дорожке, Алиша поехала следом.

Не желая даже мельком видеть своего самого преданного поклонника на автостоянке у дендрария, Кейли на повороте надавила газ, и «шевроле» вылетел на шоссе с таким заносом, что Дартур даже ухватился за потолочную ручку и улыбнулся – а с ним это случалось редко.

Кейли не удержалась и глянула в зеркало заднего вида. Никаких красных машин.

– Хороший знак, – сказал Морген.

– Надеюсь, – отозвалась она и вдруг почувствовала пристальный взгляд телохранителя.

– Что случилось в театре? – поинтересовался он.

– В смысле? – уставившись на дорогу, переспросила Кейли. Она боялась встречаться с Дартуром глазами. Ей казалось, будто он сразу прочитает в них ответ: «Ничего особенного, я заманила Эдвина в театр, чтобы убить». – Почему ты спрашиваешь?

– Просто делаю свою работу, – спокойно отозвался ее спутник. – Очередной странный звонок? Или ты наткнулась на кого?

– Дартур, все хорошо.

Певица потянулась было к радио, но рука ее на полпути замерла и вернулась обратно на руль. Всю дорогу до отцовского дома они ехали в полнейшей тишине. Добравшись до места, Кейли остановила «шевроле» на подъездной дорожке. Алиша и Дартур тут же взялись перетаскивать коробки, чемоданы и музыкальное оборудование на крыльцо. Покончив с разгрузкой, телохранитель скрылся в вечернем полумраке – проверить периметр территории, а девушки прошли в дом.

Первый этаж особняка Бишопа запросто можно было спутать с одним из Залов славы знаменитой Мекки всех кантри-музыкантов – «Гранд Ол Опри». На стенах теснилось бесконечное множество фотографий, вырезок с хвалебными рецензиями критиков, обложек альбомов – в основном, конечно же, записанных самим хозяином дома. На некоторых фотографиях красовались певицы, с которыми у Тауна когда-то были интрижки. Бишоп стал развешивать эти снимки только после смерти Маргарет, когда женился во второй раз. В отличие от Маргарет, знавшей любвеобильную натуру мужа, все последующие супруги кантри-звезды наивно принимали этих женщин за коллег по сцене.

Но надо отдать Бишопу должное: совместные фотографии с Маргарет он со стены никогда не снимал – как бы новые жены ни ревновали.

Только Кейли переступила порог, как Мэри-Гордон с разбегу кинулась ей в объятия.

– Тетя Кейли! Ура! Пойдем, я тебе кое-что покажу. Мы собираем пазл. А еще я сегодня каталась на Фредди! И-и-ха! Не волнуйся, все было, как ты всегда просишь, – шлем я надела!

Кейли опустилась на колени, крепко обняла племянницу, а затем, поднявшись, и сестру.

– Как дела, Кей? – спросила Сью.

«Учитывая, что я могла бы сейчас сидеть за решеткой по обвинению в убийстве, – очень и очень неплохо», – подумала та и ответила:

– Да вроде как справляюсь.

Кейли представила Сью и Мэри-Гордон своей помощнице. Они улыбнулись друг другу и пожали руки.

– Ого! – прошептала малышка, разглядывая татуировки Алиши. – Вот это да! Прикольно! Я тоже такие хочу!

– Ой-ой-ой! Хьюстон, у нас проблема! – воскликнула Сью и засмеялась.

Тем временем Кейли поприветствовала Бишопа и Шери, чьи голоса теперь с легкостью можно было спутать – дыма мачеха наглоталась будь здоров! Девушка заметила также неестественную бледность Шери.

«Виной всему, наверное, макияж. А точнее – его отсутствие», – подумала певица, вспомнив, что жена отца имела привычку щедро накладывать косметику.

После нападения Кейли полностью изменила свое отношение к мачехе, устыдившись собственной мелочности. Она пообещала себе исправиться и сейчас обнимала Шери более чем искренне. На глаза бедной женщины, не ожидавшей от падчерицы такой нежности, навернулись слезы.

Алиша вкратце обсудила с Бишопом и Шери рекламную кампанию предстоящих гастролей по Канаде, а затем глянула на часы, попрощалась и отправилась по своим делам.

– Хорошо, что ты приехала, – сказал Бишоп. – Говорил я тебе – сразу, как только эта каша заварилась! – переезжай, Кейли. А ты все норовишь жить своим умом! Шери приготовила тебе комнату. И телохранителю тоже. Где он, кстати?

– Осматривает окрестности. Скоро будет.

– Тетя Кейли, я нарисовала для твоей новой комнаты картину! Пойдем покажу! – С этими словами Мэри-Гордон схватила за ручку один из чемоданов и покатила его по коридору. Сестры улыбнулись друг другу.

– Сюда-сюда! – кричала малышка. – Тетя Кейли! Ну, где же ты?

Для Кейли приготовили одну из гостевых комнат, которая со времени ее последнего визита к отцу заметно преобразилась: раньше она была просто безликой комнатушкой среди прочих. А теперь… Кровать застлана новыми голубыми простынями изо льна, наволочки с оборками, полотенца подобраны в тон, кругом расставлены свечи и фигурки гусей в соломенных шляпках – дешевые, но радующие глаз безделушки из сети ремесленных магазинчиков «Майклз». Тут же в рамках старые семейные фотографии – давным-давно уже никто не доставал их из обувных коробок, спрятанных на чердаке. Здесь и вправду царил уют.

«Надо будет обязательно поблагодарить Шери, – с признательностью подумала девушка. – А ведь ей сейчас так тяжело!»

Пони, нарисованный Мэри-Гордон, оказался восхитительным. Картина заняла самое почетное в комнате место – на прикроватном столике.

– Тетя Кейли, а мы поедем завтра кататься?

– Посмотрим, дел очень много. Но на совместный завтрак ты точно можешь рассчитывать.

– Бабушка Шери и мама напекли блинов. Было очень вкусно. Конечно, не супер-пупер, но почти.

Услышав это, Кейли расхохоталась. Между тем Мэри-Гордон, открыв чемодан, принялась извлекать оттуда туалетные принадлежности и прочие вещи. Достав очередной предмет, она выжидающе смотрела на Кейли и послушно укладывала его туда, куда велела тетя. Увлекательное занятие полностью поглотило девочку. От этого незатейливого процесса она, похоже, получала истинное удовольствие.

В голове у Кейли вдруг тихонько звякнуло, будто там чокнулись хрустальными бокалами, – идея для новой песни! «Я многому могла бы поучиться у тебя». Песня о том, как взрослые, забыв о чем-то важном, вдруг заново открывают мир глазами ребенка.

«А еще можно будет неожиданно изменить перспективу, – размышляла Кейли. – Первые три куплета слушателю будет казаться, что это ребенок поет маме с папой. А потом к концу песни станет ясно: все эти размышления принадлежат одному из родителей». Мелодия себя ждать не заставила. Кейли села и набросала на бумаге слова и ноты, расчертив листок, чтобы получился нотный стан.

– Тетя Кейли, а что ты делаешь?

– Ты вдохновила меня на песню.

– Вдохновила? Как это?

– Это значит, что я пишу ее для тебя.

– Ого! Спой мне!

– Пока что есть только маленький отрывок, – сказала Кейли и напела.

Восторгу девочки не было предела.

– Это очень хорошая песня, – сдвинув брови, серьезно объявила Мэри-Гордон. Это прозвучало так, будто бы она была музыкальным продюсером или директором крупной звукозаписывающей компании, оценивающим творчество молодого дарования.

Кейли взялась помогать племяшке раскладывать вещи, но взгляд ее остановился на семейной фотографии, сделанной лет пятнадцать тому назад. Бишоп, Маргарет, Сью и Кейли стояли в обнимку на крыльце того самого родового гнезда Таунов среди холмов, в часе езды на север от Фресно.

– Тетя Кейли, ты плачешь? – спросила девочка и посмотрела на певицу ясными голубыми глазами.

– Чуть-чуть, но не бойся, я плачу от счастья. Такое со взрослыми иногда случается, – пояснила Кейли и сморгнула слезу.

– Я и не знала, что так бывает. У меня, наверное, так не вышло бы.

– Ну, не всем это свойственно, дорогая.

– А куда это положить? – спросила Мэри-Гордон, вытаскивая джинсы. Кейли показала на ящик, и девочка бережно уложила их на место.

– Ветер переменился, – услышала Кэтрин мужской голос, раздавшийся у стойки администратора гостиницы. Она не испугалась: голос был ей хорошо знаком.

Однако, обернувшись, Дэнс не сразу узнала говорившего. А все потому, что Пи-Кей Мэдиган был в штатском: голубые джинсы, клетчатая рубаха, ковбойские сапоги и рыжая кепка с вышитой рыбой, попавшейся на крючок.

– Какими судьбами? – спросила Дэнс, которая как раз собиралась отправиться в дом Бишопа и опросить родных Кейли.

«Однако это пока, похоже, придется отложить», – подумала Кэтрин.

Кивнув в сторону барной стойки, она чуть было не спросила, не желает ли старший детектив мороженого, но вовремя опомнилась:

– Хочешь кофе? Или газировки?

– Нет, спасибо, – отозвался тучный мужчина. – Смотрю, ты куда-то намылилась? Мне бы переговорить с тобой. Не против?

– Конечно нет, – ответила Дэнс и заметила, как Мэдиган сутулится.

«И куда только подевалось его подчеркнуто вызывающее поведение?» – удивилась она, вспоминая самую первую их встречу.

– Тут такое дело… Анита, наш шериф, всегда играет исключительно по правилам. Поэтому теперь я отстранен от расследования, и всем запрещено говорить со мной под страхом увольнения. В общем, Кэтрин, ты теперь главная.

«Так вот что означало его таинственное „Ветер переменился“!» – догадалась она наконец. И скромно отозвалась:

– Главная – это громко сказано.

– Ну, возможностей у тебя в любом случае больше, чем у остальных в отделе. Признаться, мне чертовски жаль, что я тогда тебя не послушался: надо было отпустить этого сукина сына.

Дэнс вдруг прониклась жалостью к старшему детективу. Он выглядел совершенно потерянным.

– Я просил у Аниты разрешения посильно помогать, но она была непреклонна. Говорит, мои советы только навредят расследованию, – хрипло пояснил Мэдиган и невесело усмехнулся. – Правда, она не уточнила, какому именно расследованию: против меня или против Эдвина. Так или иначе, я отстранен.

– Мне жаль, что так вышло.

– Сам виноват, – махнул рукой полицейский. – Ничего, как-нибудь да переживу, а вот Мигелю не позавидуешь. У него трое детей, жена без работы и никаких накоплений. – Он замолчал, а затем неуверенно продолжил: – Кэтрин, мне лишний раз лучше не отсвечивать, но ты мне скажи… Может, я смогу тебе чем подсобить?

– Пока даже не знаю. Я сейчас занимаюсь допросами, Чарли работает с уликами, Деннис выясняет, у кого еще могли быть мотивы убить Бобби…

– Похоже, вы и без меня справляетесь.

– Пайк, ты же заядлый рыбак. Ну его к черту, этого Эдвина! Отдохни, порыбачь – когда еще такая возможность представится?

– Тут все не так просто. Рыбак-то я, может, и заядлый – все выходные напролет провожу в лодке, но мыслями – все равно на работе.

– На воде, наверное, думается хорошо?

– Не то слово! – мрачно усмехнулся Мэдиган. – Раньше только за этим и отправлялся на рыбалку, а теперь какой смысл? Ни значка, ни пистолета – гол как сокол!

– Пайк, я и правда очень тебе сочувствую.

– Спасибо. Но я не мог не спросить, сама понимаешь, – вздохнул Мэдиган и побрел к выходу.

– Погоди! – окликнула его Дэнс на полпути к двери. Старший детектив обернулся. – Вообще-то, есть для тебя кое-какое поручение. Но только никто не должен об этом знать. И сразу предупреждаю: работенка изнурительная.

– Я не в том положении, чтобы нос воротить, – грустно улыбнулся Мэдиган. – Выкладывай, что там у тебя.

До особняка Бишопа Кэтрин добралась только к половине девятого вечера.

Стоило ей перешагнуть порог, как домочадцы обступили ее со всех сторон и стали наперебой благодарить за спасение Шери. Поздоровавшись со всеми, Дэнс увидела наконец и саму жертву нападения. Бледная, охрипшая, глаза на мокром месте. Шери шагнула навстречу Кэтрин и крепко обняла ее, не зная, как еще и благодарить свою спасительницу.

Бишоп тоже не остался в стороне.

– Огромное спасибо, агент Дэнс. Мы перед вами в неоплатном долгу. А тот шериф – или кто он – помощник шерифа? Как его там? А, Мэдиган! Его и впрямь отстранили, что ли?

– Да. В итоге мы лишились старшего детектива и двух помощников шерифа.

– Черт возьми, какой же все-таки этот Эдвин сукин сын!

– Пап! – укоризненно воскликнула Сью и глянула в сторону кухни, где крутилась Мэри-Гордон. К счастью, та, похоже, ничего не слышала.

– Я привык называть вещи своими именами, – отозвался Бишоп. – А Эм-Джи рано или поздно сама заговорит такими словами. Это неизбежно.

– Мы будем стараться, чтобы неизбежное произошло как можно позже! – отрезала Кейли.

– В общем, расследование наше зашло в тупик. Либо Эдвин невероятно умен и хитер, либо же он и в самом деле невиновен. Ни одной улики! Я бы хотела переговорить с Шери, – тут Дэнс глянула на Сью, – а также с тобой и твоей дочерью – насчет того, как он подобрал вас в аэропорту.

«Хоть какую-нибудь бы зацепочку обнаружить!» – мечтала Кэтрин, желая всеми правдами и неправдами арестовать Эдвина за преследование и тем самым заполучить его в свое полное распоряжение – конечно же, с разрешения адвоката – для полного кинесического анализа.

– Есть маленькая, но все же надежда добиться судебного запрета на приближение.

– Ох, как бы я этого хотела! – воскликнула Кейли.

Дэнс, глянув на подругу, заметила, что та недавно плакала.

«Из-за Бобби? За Шери испугалась? Или есть еще какая-то причина?»

Бишоп проводил гостью в небольшой, тускло освещенный кабинет, наполненный ароматами табака и сосновой смолы. Следом пришли Шери и Мэри-Гордон. Они принесли кофейник и печенье. Глазки девчушки блестели, как голубые льдинки. Золотистые волосы малышке забрали в хвост – точно таким же манером перехватывала волосы Мегги, – и Кэтрин опять невольно задумалась о своем: «Как, интересно, мне объявить дочери и сыну, что Джон Боулинг бежит с корабля Дэнсов?»

Шери вывела Мэри-Гордон из кабинета, а потом вернулась и уселась напротив агента Дэнс. Та, насилу отбросив все свои личные переживания, задала жене Бишопа первый вопрос.

Толку от Шери оказалось мало. Ничего нового о стрелке Кэтрин не услышала. Лица нападавшего пострадавшая не видела – только вспышки оранжевого огня. Ни силуэта, ни тени его не заприметила.

После Шери настала очередь Сью Санчес. Она изо всех сил пыталась припомнить что-нибудь необычное, но в конце концов сдалась и заявила, что у нее в голове не укладывается, как можно подозревать Эдвина.

– Он просто душка! Эдвин столько всего рассказал мне про сестру. Да таких подробностей и лучшие друзья не знают! В жизни бы не подумала, что он злейший враг Кейли!

– Ни малейшего намека на угрозу?

Тут свидетельница заколебалась, и Дэнс надавила на нее:

– Сью, свои показания тебе придется повторить под присягой.

На сестру Кейли эти слова подействовали волшебным образом, и она рассказала все как на духу.

– Он так убежденно говорил, будто Кейли нуждается в поддержке… С одной стороны, это показалось мне хорошим знаком, а с другой – звучало странновато, как будто он слегка того…

Стану твоей тенью…

«Уже больше похоже на правду, – подумала Кэтрин. – Один-ноль в пользу следствия».

Затем к ним присоединилась Мэри-Гордон. Дэнс, попивая кофе с печеньем, показывала малышке фотографии своих детей и собак и болтала с ней о том о сем. Девочка же, в свою очередь, потягивала молоко и тоже поглощала печенье, методично работая челюстями.

Ребятишки, конечно, лгут – это не редкость, и лгут не меньше взрослых, но из побуждений самых простейших: без спросу съеденная конфета или разбитый светильник. Но главное затруднение при работе с детьми заключается в том, что они не знают, как выразить увиденное словами. Более того, чье-то подозрительное поведение ребенку может и не показаться таковым вовсе. Дети порой даже не понимают, что на их глазах совершается тяжкое – вопиющее! – преступление. Откуда им знать, что наказуемо, а что нет? Это им попросту невдомек.

Дэнс, начавшая издалека, плавно перевела беседу на аэропорт, но ничего полезного не услышала. Мэри-Гордон рассказывала, как дядя, подвозивший их, хорошо знает город и как сильно он любит тетю Кейли. Ясные глаза девочки сверкали еще ярче, когда она раз за разом произносила второе имя Эдвина – Стэн. Всеми силами помогая найти подходящий подарок для тети Кейли, он мгновенно завоевал сердце малышки.

– Эдвин-Стэн хотел, чтобы я выбрала что-нибудь особенное. Классно мы с ним придумали, да? Плюшевое мамонтово деревце!

– Мэри-Гордон, спасибо тебе за рассказ.

– Пожалуйста! А мы еще увидимся с этим мистером Эдвином-Стэном? Мне он понравился!

– Не знаю, дружок.

– Если хотите, возьмите с собой печеньку. Даже две!

– Не откажусь, – сказала Дэнс и завернула угощение в розовую салфетку. – Печенье очень вкусное, ну просто объеденье!

– Негусто, так ведь? – спросила Сью, когда они вышли из кабинета.

– Что есть, то есть. Как бы там ни было, спасибо за помощь.

В дверь постучали. Шери открыла, и на пороге возник Дартур Морген с огромной сумкой в одной руке и двумя книжками – в другой. Мэри-Гордон мигом схватилась за ручку его сумки.

– Не надо…

– Мистер Морген, я хочу показать вам вашу комнату.

– Это вовсе не обязательно…

– Давайте я возьму, – настойчиво сказала девочка и буквально вырвала сумку из широченных ладоней окончательно смутившегося телохранителя.

Пожелав Таунам доброй ночи, Дэнс вышла на веранду и застала на качелях Кейли, сидевшую в одиночестве. Кэтрин присела рядом на скрипучий плетеный стул.

– Что, черт возьми, происходит? – раздраженно спросила Кейли, кивая на отцовский дом. – Кругом погибают люди, рушатся судьбы, вся моя жизнь летит в тартарары, а я прячусь у папы на ранчо! А мы даже понятия не имеем, кто за всем этим стоит! Эдвин? Или кто-то еще?

«Кейли явно чего-то недоговаривает, – почувствовала Кэтрин. – Что-то произошло. То, как она ведет себя сейчас, кардинально отличается от ее прежнего поведения. Избегает зрительного контакта, одно плечо выше другого… Что-то ее гложет. Воспоминание? Похоже, она сожалеет о чем-то содеянном… Причем совсем недавно».

– Честно говоря, я пока ни в чем не уверена. Даже при неоспоримых доказательствах вины и исчерпывающих показаниях свидетелей расследование длится достаточно долго. В случае же с Эдвином у нас нет ни того ни другого – все очень неоднозначно.

– Кэтрин, я не могу так больше. Столько всего навалилось! Как думаешь, может, отменить в пятницу концерт? – понизив голос, спросила Кейли. – Ну не лежит у меня сердце сейчас к выступлениям.

– А Бишоп возражать не будет? – уточнила Дэнс, заметив, как при слове «отменить» ее собеседница воровато оглянулась на входную дверь отцовского дома.

– Думаю, нет, – ответила та неуверенно. – Хотя… Он сначала как будто бы соглашается, а потом все равно делает по-своему.

– Да уж, незавидное у тебя положение, – отозвалась Дэнс. И посоветовала: – Если все-таки не отменишь концерт, то песню «Унесенная ветром» лучше исполняйте на тон ниже: перенастройте гитары на «ре» – так будет вернее. Последние два куплета в таком состоянии тебе точно не вытянуть.

– Помнишь наш разговор после записи той группы, «Лос Травахадорес»? – сказала Кейли и обвела рукой веранду. – Вот какая сцена мне по душе. Я хочу петь у себя на веранде, готовить вкусные ужины и толстеть. Завести семью, нарожать ораву детишек: каких-нибудь Мэри-Гордон и Генри… Откуда имя Генри взялось? Ума не приложу! В жизни не было знакомых Генри – но вот хочу назвать так сына, и все тут!

– Одно другому не мешает. Никто ведь не запрещает тебе выступать на большой сцене и иметь большую семью.

– И как, интересно, это совместить? Не представляю. Гастроли отнимают все время без остатка.

– А как это удавалось Лоретте Линн?

– Ну, Лоретта Линн – одна на миллион.

– Твоя правда, – согласилась Дэнс.

Несмотря на все свое нежелание выступать на большой сцене, Кейли Таун вдруг вытащила из кармана исписанный вдоль и поперек – стихами и нотами – линованный блокнот и ручку.

– Новая песня?

– Ага, меня прямо распирает в последнее время, – отозвалась Кейли, – вот и нацарапала «Не могу без тебя ни минуты…».

– Песня о том, как ты затосковала по большой сцене?

Кейли рассмеялась:

– Можно и так сказать. Но на самом деле песня про Мэри-Гордон. Первоначальный вариант был «Не могу без тебя я часа…», но «ни минуты» звучит лучше! Надо бы дописать ее сегодня вечером.

– Вот прямо так, всю разом?

– Хэнк Уильямс однажды сказал: хорошая песня – это песня, написанная за двадцать минут. Со мной, конечно, такое случается нечасто – обычно на песню уходит день или два, – но в случае с этой я почему-то уверена – все будет, как завещал Хэнк! – заявила Кейли и промычала несколько тактов запоминающейся мелодии.

– Решено! Записываем, я покупаю ее у тебя для своего сайта и… – внезапно Дэнс осеклась. За деревьями вспыхнул свет медленно приближавшихся автомобильных фар.

Кейли обмерла и прошептала:

– Нет, только не это! Не мог он меня выследить! За нами никто не следил. Я глаз не спускала с зеркала заднего вида – Эдвина даже близко не было. Уверена, он и понятия не имеет, что я сбежала из дома!

«А вот я бы не была настолько уверена, – подумала Кэтрин. – Такой смышленый парень, как Эдвин, следующий шаг своей жертвы предугадает запросто. Да и где еще искать укрытия известной на всю страну звезде кантри-сцены? Только у отца, в доме которого постоянно околачивается музыкальная команда Таунов. Странно, что Кейли не теряет надежды обвести Шарпа вокруг пальца, ведь он не раз уже демонстрировал свою незаурядную способность находить певицу везде и всюду».

Огни фар на мгновение замерли, как будто водитель сомневался, куда ехать дальше.

Или же не хотел привлекать внимания.

– Может, Дартура позвать?

«Неплохо бы», – подумала Кэтрин.

Не дождавшись ответа, певица попыталась встать, чтобы сходить за телохранителем, но тут автомобиль вынырнул из-за холма и остановился. Кейли замерла в свете его фар, который буквально пригвоздил девушку к месту.

«Что там, интересно, на уме у водителя?» – прищурившись, гадала Кэтрин, но яркий свет так слепил глаза, что ничего разглядеть было нельзя. – Неужели и в самом деле Эдвин? Сейчас нажмет педаль газа до упора, протаранит дом, убьет Кейли, а следом и себя?»

Дэнс подскочила со стула и подняла подругу на ноги как раз в тот миг, когда автомобиль, взревев двигателем, рванул к особняку.

Но переполошились они, как оказалось, зря. Безобидный «форд таурус» аквамаринового цвета, приблизившись к дому, сбросил скорость и остановился.

У Кейли прямо гора с плеч свалилась, когда она разглядела водителя, и это заметил бы даже человек, от кинесики далекий.

– Так это же Барри! – воскликнула она, облегченно вздохнула и улыбнулась.

Из «форда» вылез высоченный тощий мужчина с вытянутым лицом и копной вьющихся черных волос. На переносице у него блестели круглые очки. Кейли стремглав сбежала с веранды и крепко обняла гостя.

– Я думала, ты только через пару дней объявишься.

– В самом деле? – глянув на Дэнс, спросил Зиглер. – Я же звонил накануне Бишопу и предупреждал.

– Ну, ты ведь моего папашу знаешь, – проворчала девушка. – Слова из него не вытянешь!

– Я только что из Кармела, виделся с Нилом. Получил твое сообщение – ужас! Бедняга Бобби! Соболезную.

– И худшее, похоже, еще только впереди, – сказала Кейли и представила ему подругу.

Барри Зиглер, продюсер певицы, работал в звукозаписывающей компании, базировавшейся в Лос-Анджелесе. Дэнс сразу припомнила Зиглера: лицо его примелькалось еще в доме Кейли – на фотографиях, сделанных на заре ее карьеры. На одном из снимков довольные Кейли и Барри держали платиновый диск от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний, вручавшийся за песню или альбом, разошедшиеся миллионным тиражом.

Зиглер, по мнению Дэнс, выглядел так, будто застрял в девяностых: джинсы, темный пиджак и белая футболка – в общем, одевался как типичный продюсер. Если не считать легкой седины на висках, то Барри, казалось, нисколько не постарел и выглядел точь-в-точь как на тех старых снимках в доме Кейли.

– Этот тип, Шарп, он и впрямь напал на Шери?

– Да. Бедняжке досталось будь здоров, но сейчас она, кажется, в порядке.

– У вас есть уже на него что-нибудь? – спросил Барри у Дэнс.

– Кэтрин, Барри в курсе всей этой истории с Эдвином, – пояснила Кейли. – Шарп просто завалил звукозаписывающую компанию письмами. Он жалуется абсолютно на все: качество звука, аранжировку, исполнение и так далее.

– Этот Эдвин – настоящая заноза в заднице! – воскликнул Зиглер.

– Барри, – обратилась к нему Кэтрин, – отвечать на следующий вопрос вы не обязаны, но сбор сведений – это моя работа, и не спросить я не могу. Он угрожал вам или вашим знакомым?

– Физической расправой, вы имеете в виду?

– Да.

Зиглер покачал головой:

– Он поносил нас на чем свет стоит, но угрожать – нет, не угрожал. Наша звукозаписывающая компания занимает почетное третье место среди старейших компаний Лос-Анджелеса. За шесть лет Кейли получила восемь золотых и четыре платиновых диска – казалось бы, мы на верном пути? – но нет, только не в системе координат Эдвина Шарпа! Взять хотя бы письмо, полученное на прошлой неделе. Целых две страницы подряд он разглагольствует о динамическом диапазоне записи «Твоей тени»! Попало всем! Эдвин проверил спектрограмму и обнаружил, что верхние частоты срезаны. Затем он перекинулся на несчастного Дельмара. Цитирую: «И почему это ваш Дельмар играет на добро[7], а не на гавайской гитаре? Кейли заслуживает большего!..» Ну и закончил Эдвин свой опус нытьем об отсутствии в продаже виниловых пластинок с записями Кейли. Короче говоря, помимо прочих отклонений, наш тип – еще и адепт аналогового звука.

«Какими бы резкими и оскорбительными ни были выпады Эдвина по поводу звука, – подумала Кэтрин, – статью 646.9 Уголовного кодекса штата Калифорния они не нарушают».

– Бобби был самым крутым чуваком в этом мире, кого я только знал! – продолжал Зиглер. – В голове не укладывается, кто осмелился поднять на него руку! А что за ужасная смерть! Вы, должно быть… – Продюсер вдруг замолк на полуслове, осознав, что и так сболтнул лишнего. – Аарон и Стив просили передать, что если тебе что-нибудь понадобится – только дай знать. Кейли, вся звукозаписывающая компания стоит за тебя горой.