Война за ведьмино наследство Блинова Маргарита

Глава 12

Разоблачение

– Фу! Прекрати! – пыталась осадить я питомца, активно рвущегося с поводка в сторону неприятеля.

Выращенный на домашних хлебах Рекс был больше любой среднестатистической рыси. «Наша лошадка», – как любила говаривать моя младшая сестра, пристегивая санки к ошейнику возмущенно сопящего котика. Но даже Рекс не мог посоперничать размерами с тремя здоровенными доберманами, охранявшими периметр. Двое из них, точно акулы, рассекали плавниками людской океан, третий нес караул за спиной мэра Холдона.

Собственно, то, что невзрачный мужичок с залысинами, больше похожий на деревянную колоду для колки дров, занимал пост главы города, я узнала из уст Вовса. Мэр по-простому стоял в гуще толпы, попеременно здороваясь с горожанами и обнимая престарелых матрон. Облик близкого народу начальника не слишком-то вязался с доберманами-переростками, дежурившими по периметру, но кто я такая, чтобы критиковать городские власти?

– Ну чего вы там плететесь! – волновалась Тина, вытягивая шею и периодически подпрыгивая, чтобы быть в курсе. – Пропустим же самое веселье!

Если бы. К тому моменту, когда мы протолкались в первые ряды очевидцев, все только начиналось. По словам Вовса, Ким с утра ушла в художественную галерею и, кажется, пала жертвой естественного в данных условиях сна, свалившего ее в процессе любования сотым по счету натюрмортом.

Нам вывих челюсти от слишком мощного зевка не грозил. Еще бы! Ведь тут такое событие!

По слухам, которые точно магнит притягивала к себе Тина, нотариальная компания вновь дала жару и решительно обманула какую-то тихую бабушку, прихватизировав наследство ее почившего муженька. Кто ж знал, что милая бабусечка – ветеран войны с тремя боевыми наградами. Кто ж мог подумать, что кроткая бабка, вытирающая байковым платочком глаза, через пять минут после ухода из нотариальной конторы с ноги откроет дверь в приемную мэра Холдона и прямо с порога потребует разбирательств.

И разбирательства последуют.

– Эх, жаль, ближе не подобраться, – разочарованно простонала Тина, тормозя в трех метрах от входа в здание.

Как по мне, так у нас были места в первом ряду.

Вовс с Тиной застали меня врасплох и вытащили из дома, даже не дав накинуть пальто. Приятель немного посопел и предложил свою куртку. Чисто из вежливости предложил, я это по глазам видела, но отказываться не стала.

Пусть закаляется. Мужик он или кто?

Пока Вовс пытался согреться, Тина вытягивала шею в попытках разглядеть происходящее, а сидящий возле моих ног Рекс с завистью посматривал на снующих по толпе доберманов, я оглядывалась в поисках знакомых.

Вот аляповатым пятном в толпе мелькнул знаменитый плащ главы магического общества «Магнус». Вон там показался кто-то из пустынников, я узнала только серую форму, но не лицо, значит, не Ренрен. Вот по ступенькам взбежал запыхавшийся и явно недовольный господин Заленвах. А вот к мэру приблизилась Урсула Вальтер, и я поспешно отвернулась, не желая встречаться с ней взглядами.

Рядом оператор местного телеканала расчехлял магический кристалл для записи и прямого вещания.

– Тр-р-рава, тр-р-рава. – Симпатичный корреспондент в красной куртке готовил речевой аппарат к бою. – От топота копыт пыль… Нет, надо что-то посложнее.

Парень поправил куртку и напрягся, выискивая скороговорку позаковыристее. Тина не растерялась и громко пришла ему на выручку:

– Однажды был случай в далеком Макао – Макака коалу в какао макала. Коала какао лениво лакала, Макака макала, коала икала.

Корреспондент побагровел, сравнявшись цветом лица с яркой курточкой, но если и намеревался вякнуть что-то в наш адрес, то был подло сбит с мысли окликом оператора:

– Анджей, ты готов?

– Всегда готов!

Мы с Тиной переглянулись, с трудом сдерживая ехидные улыбочки. Вовс сделал большие глаза, мол, только не начинайте. Но вредителя, живущего в душе каждой легкомысленной девушки, уже было не остановить.

– Добрый день! – заулыбался ведущий, старательно игнорируя двух недалеких девиц, корчащих ему рожи.

А вы замечали, что в обществе друзей иногда неконтролируемо впадаешь в детство?

– Холдон еще не успел отойти от громкого дела над сианистом Пидоровым. Ой, прошу прощения! Над пианистом Сидоровым…

Мы с Тинкой ехидно заржали. Рекс с Вовсом строго глянули, но по привычке промолчали.

– …а общественность вновь потрясло шокирующее событие, – продолжал вещание парень в куртке. – Около сотни обманутых жителей города собрались перед зданием хорошо известной нотариальной конторы «Смерть и Ко». По заверению служб, пельмень-министр уже дал официальный ход этому делу…

– Пельмень-министр? – задохнулась от смеха Тина, утыкаясь носом в мое плечо.

Ведущий прервал свой пламенный поток и кинул на нас убийственный взгляд. «Горите в аду, мерзкие болтушки, перебивающие великого оратора!» – предлагал его взгляд.

Увы, но брусчатка под нашими ногами не разверзлась. Из разлома не повалили вооруженные вилами голенькие чертята. Никто не стал отлавливать ухохатывающихся девиц, дабы оттащить хохотушек за космы прямиком в ад.

Случилось кое-что другое.

Именно в этот момент владелец нотариальной конторы решил свести счеты с жестоким миром. Но свел их с безвинным растением.

Незадачливый владелец конторы полез на подоконник открытого окна. Нога в лакированной туфле задела горшок с чахлым фикусом, и тот сорвался в полет. По пути теряя землю и обретая чувство свободы, горшок несколько раз блаженно кувырнулся в воздухе и приземлился аккурат на голову ведущему репортаж.

Парень взвизгнул, как напуганная крохотной мышкой дама, и стек к нашим ногам. Мы с оператором, державшим красную куртку в прицеле объектива, еще продолжали потерянно таращиться на пострадавшего борца за свободу слова, а Тина уже подхватила вывалившийся из безвольной руки корреспондента микрофон и выпрямилась.

– Еще раз здравствуйте! – бойко начала она, ничуть не смущаясь глазка камеры. – С вами я, провинциалка Тина, специальный корреспондент газеты… – Подруга выдала нечто неразборчивое, подозреваю, что она была просто не в курсе названий местных изданий, – и это прямое включение с места событий. Только что вы могли наблюдать за тем, как на моего коллегу вероломно скинули герань.

– Фикус, – машинально поправила я.

– Одна ботва, – отмахнулась Тина, задирая голову. – На наших глазах группа перехвата пытается снять главу нотариальной конторы «Смерть и Ко» с карниза. Мужики, подманивайте его печеньем! Что говорите? Застрял? Тогда тащите лестницу! Нет лестницы? Дамы, кто пожертвует одеяло? В смысле зачем? Растянем и будем ловить этого страдальца…

Это был самый веселый репортаж за всю историю Холдона.

Толпа хохотала. Толпа рукоплескала. Толпа на ура принимала четкий и звонкий голосок Тины.

Как приехавшие маги-спасатели левитировали незадачливого самоубийцу, видели все, а вот как из здания выводили арестованную Клариссу Стаук, временную помощницу главы нотариальной конторы «Смерть и Ко», кажется, заметила только я.

Каждому воздастся по заслугам.

– Добрый день! – словно черт из табакерки, выскочил из-за спины Вовса гроза новостной хроники.

Джо Хилтон хищно улыбался, поэтому я решила сразу от всего откреститься.

– Ну нет! Больше я с вами никуда в качестве подарка не хожу.

– А я и не к вам, госпожа Кэбот.

Журналюга цепко перехватил Тину за локоть и поволок в уголок. Мы с Вовсом только проводить их взглядом успели.

– Отчего-то вспомнилась незавидная участь Мухи-Цокотухи.

– Там же дело свадьбой с комаром закончилось, – захлопал ресницами приятель.

– Во-о-от. Тебя это тоже пугает?

Друг неуверенно пожал дрожащими от холода плечами, и мы начали потихоньку выбираться из толпы.

– Госпожа Кэбот! – окликнул знакомый голос.

Я оглянулась и замерла, ожидая, пока Ренрен протиснется сквозь толпу и поравняется с нами. Рекс при виде пустынника нахохлился, аки наш петух, а Вовс что-то неразборчиво проворчал. То есть радость от встречи с главой спецотряда испытала только я.

– Добрый день, – вежливо улыбнулась пустыннику. – А вас зачем вызвали?

– Прибыли вместе с господином Заленвахом, – ответил мужчина, сначала смерил подозрительным взглядом мужскую куртку, укрывающую мои плечи, а потом покосился на Вовса, мысленно подсчитывая количество возможных повреждений.

– Я, пожалуй, пойду к Тине! – правильно понял происходящее друг и ретировался обратно в толпу. Так сказать, под защиту.

Пустынник немного помялся и отчего-то неуверенно улыбнулся.

– Итара, вы явно продрогли. Может быть, зайдем в кафе и немного посидим за чашкой горячего чая?

Предложение оказалось до того заманчивым, что взгляд невольно заметался по улице, выискивая знакомую вывеску.

Блин, да где же то кафе, где я в прошлый раз караулила шефа нотариальной конторы «Смерть и Ко», а напоролась на любовную парочку «временная помощница – лучший сотрудник банка»? Это я сейчас про Клариссу и Бенедикта Бирина, если кто не понял.

Огромный пончик в шоколадной глазури, венчавший вывеску на входе в кафешку, не обнаружился, зато я увидела чью-то подозрительно знакомую спину… Подозрительно знакомую спину нахала, который одним четким движением содрал белый прямоугольник объявления и сунул в карман треников! Карманы, и так забитые под завязку, трещали под натиском бумаги и грозили прорваться наружу.

Ах он, сволочь! Срывает мои объявления о поиске жильцов.

Ну, нет… Я этого так не оставлю.

Ренрен еще что-то там с запинкой говорил, пытаясь покрасивше пригласить меня на свидание, а я уже рванула с места в стремительном старте.

– Ты что, гад такой, творишь?!

Холд недоуменно оглянулся, узнал меня и мужественно подавил попытку припустить по улице наутек.

Глава 13

Откровения

– Холд! – рявкнула я на половину улицы, вспугнув стайку голубей и целующуюся парочку подростков.

– Итара! – расплылся в фальшивой улыбке бригадир, прикрывая руками вздувшиеся от сорванных объявлений карманы.

Рекс, подбежавший первым, подозрительно принюхался к испачканным в земле кроссовкам. О, да там не только кроссовки испачкались. Там весь Холд словно прокатился по куче песка.

– Где ты был?

– Бегал.

Он издевается или просто дурак?

С другой стороны, я ведь тоже могу.

– Странно. – Я сложила руки на груди. – Но футболка совсем сухая и не липнет.

Испачканный блондин, вероятно, знал этот прикол, потому что моментально скривился и наконец обратил внимание на подошедшего пустынника.

– Добрый день, – протянул руку тот.

Дружеский обмен рукопожатиями проходил под жизнерадостный хруст костей. При этом лица мужчин оставались обманчиво безмятежными, а Холд даже изобразил кривую улыбку. Или это был болезненный оскал?

Даже Рекс поднял голову и беззвучно уточнил, что происходит.

Вот кабы я сама знала!

– Итара, – развернулся ко мне Ренрен, когда это дурное приветствие наконец закончилось. – Мою команду вызывают в главное управление Холдона.

– О… – совершенно искренне опечалилась я, мысленно прощаясь с кофе и выпечкой. Поправочка, бесплатным кофе и выпечкой в хорошей компании.

– Но я могу взять служебный транспорт и подвезти вас с Рексом до дома, – предложил пустынник.

Возвращаться в свой маленький покосившийся домик пока было рано. Сперва следовало найти Вовса и отдать ему куртку. Еще нужно вызволить подругу из цепких ручонок Джо Хилтона, обсудить сложившуюся ситуацию и отметить свою маленькую победу. Кстати, надо зайти в банковское отделение и уточнить, что будет с оставленным мне бабкиным долгом? Теперь, когда городская полиция начала копаться в делах нотариальной конторы «Смерть и Ко», возможно, и с меня снимут все задолженности.

И тогда, привет, светлая полоса моей жизни!

Но прежде чем я успела открыть рот для мягкого отказа, Холд сцапал Рекса за ошейник, меня подхватил под руку и сделал шаг вперед.

– Вы нас очень выручите. Где вы припарковали свою телегу?

«Телега» оказалась маленьким юрким мобилем на магических кристаллах. Дорогая и редкая штука даже для улиц столицы, молчу про Холдон, но перепачканный бригадир не оценил роскоши.

– Магии, наверное, жрет прорву, – буркнул он, открывая для меня дверцу. – И ломается через каждые сто метров.

Семиликий, да какая муха его покусала?

Едва мы с Рексом забрались внутрь мягко покачивающегося на рессорах транспорта и уселись на заднем сиденье, Холд придвинулся и тихо шепнул:

– Что за типчик?

Ренрен, которого перехватил один из приблизившихся пустынников, слышать вопроса не мог, но бдительных глаз с нас не спускал.

– Друг, – решительно заявила я и выгнула брови. – А что? Вы ревнуете, господин «у меня нет кубиков пресса»?

– Они у меня есть, – с угрозой в голосе заявил Холд, продолжая с подозрением разглядывать пустынника. – Просто рожа у него какая-то… расплывчатая.

Что верно, то верно.

Ренрен по-прежнему оставался единственным, чьи черты лица не ускользали из моей памяти, как бабочки из открытой банки. И то это происходило преимущественно тогда, когда я замечала тонкую полоску шрама, навсегда прочертившую лицо и шею мужчины.

Пустынник закончил разговор с подчиненным и сел на водительское кресло, Холд устроился рядом. В салоне мобиля установилась тяжелая атмосфера. Мужчины украдкой кидали друг на друга напряженные взгляды, я тихо прятала улыбку, откровенно умиляясь их противостоянию.

– Как вы познакомились с Итарой? Господин?..

Бригадир проигнорировал вопрос, делая вид, что очень поглощен проплывающим мимо пейзажем. Что его могло заинтересовать в облупившейся кирпичной стене маленького заводика по добыче и выбраковке магических кристаллов, так и осталось для меня загадкой.

– Холд, – поспешила ответить я, ибо пауза затянулась уже не просто неприлично, а вопиюще. – Он…

– Мы живем вместе.

Мобиль резко вильнул, напугав группу рабочих, идущих по тротуару, и собственно своих пассажиров.

– Не вместе, а рядом, – поправила я, приглаживая вставшие дыбом волосы. – Холд работает на моего соседа, бригадир на соседнем участке.

Ренрен успокоенно кивнул и даже слегка улыбнулся, но Холд словно задался целью попасть в переделку.

– Итара в шаге от того, чтобы сдать мне свою комнату.

– Неправда!

– Я что, зря пресс качаю? – делано обиделся вредный Холд, оборачиваясь. – Представляешь, так и сказала: «Хочу вставать пораньше, спускаться на кухню и любоваться твоими кубиками на животе».

Мобиль сорвался с места с такой скоростью, словно пустынник со всей силы вдарил по газам.

Семиликий, надеюсь, до дома мы доедем. Живыми!

– А у тебя… – не унимался Холд.

Если он спросит у Ренрена про его собственный пресс, я не удержусь и тресну белобрысого по затылку. Ага, сниму туфлю и со всей дури врежу. Вдруг поумнеет?

Но бригадир удивил.

– …какие у тебя планы на Итару?

И если Холд просто удивил, то пустынник вообще потряс.

– Матримониальные, – и сказано это было со спокойствием и уверенностью горного льва, приметившего хромую добычу.

Если, конечно, львы водят дорогие магические мобили.

– В смысле? – пришли к единству слов и мыслей мы с бригадиром. Впервые на моей памяти пришли.

Ренрен плавно вошел в поворот, чудом разъехался с экипажем и вырулил в частный сектор. Здесь дороги оказались не просто хуже. Как таковых здесь их просто не было. Мобиль конвульсивно затрясся, подпрыгивая на ухабах и ныряя в ямы, но даже это не помешало пустыннику ответить на вопрос.

– Свадьба. Дети. Любовь.

После такого жутко захотелось выпрыгнуть из мобиля на полном ходу и кинуться прочь по улице без оглядки. Рекс почуял мое напряжение и завозился, Холд громко и выразительно заржал.

– А не боишься? Все-таки Итара – это предпоследняя женщина во всей империи, на которой здравомыслящий мужик решит жениться.

Ну-с спасибо!

Не удержалась и все-таки врезала блондинчику по затылку. Правда, не туфлей, но рука у меня тоже тяжелая. Тот только громко хохотнул и потер ушибленное место широченной ладонью.

– Я обязан, – спокойно отозвался наш водитель, словно речь шла не о церемонии сочетания судеб и клятвах верности, а о бытовых обязанностях. Мол, я обязан выносить мусор, обязан мыть посуду, обязан не разбрасывать грязные носки по всей комнате.

– Итара влюблена в меня, – заявил Ренрен. – Как порядочный мужчина, я должен принять ее чувства и предложить брачную клятву.

Я?! В него? Я в него… что?!

– Что-то не вижу на лице ее радости, – сообщил Холд.

Да потому что я в шоке, идиот!

– В Итаре течет кровь пустынников, – видя наше общее недоумение (там даже Рекс присоединился, но, возможно, его просто слегка укачало от тряски), пустился в объяснения Ренрен. – Магия в нашей крови весьма специфична, она стирает из памяти наши лица, делая нас неузнаваемыми даже друг для друга. Чтобы не потерять близких людей, пустынники учатся смотреть не памятью, а сердцем.

– И в чем разница?

– Сердце стучит только сейчас и никогда в прошлом. Воспоминания же всегда нечеткие. И даже самые яркие из них надо подвергать сомнениям.

Помнится, что-то похожее говорил один из пустынников, у которого я спрашивала про эту особенность их народа.

– Наш народ не говорит «я тебя люблю». Мы заменяем эту фразу на «я тебя вижу». Магия стирает лица, но не чувства. Сердца пустынников всегда помнят дружеские чувства, любовь, привязанность, впрочем, как и глубокую ненависть, поэтому мы способны запоминать и отличать одних собратьев от других… Итара видит меня. По нашим законам этого достаточно, чтобы вести переговоры о свадьбе.

Вот так новость! А почему меня раньше об этом не предупредили? Ну там инструкцию выдали, на крайний случай учебник дали почитать.

– Да, но видишь ли ее ты? – ухмыльнулся Холд.

Ренрен промолчал.

Глава 14

Лорд Бублик

К моему огромному облегчению, домой мы доехали невредимые и в молчании.

Пока несчастного Рекса тошнило в ближайших кустах, мы с бригадиром немного постояли у калитки, обменялись взглядами, кивнули и разошлись.

А вот дома меня уже ждал сюрприз.

– Какого ху… художника здесь происходит?! – рявкнула я на близнецов, кисточками малюющих злую харю на обоях в коридоре.

– Тетя Итара! – обрадовались те, побросав орудия труда в малярный лоток, и бросились ко мне.

Я бы не удивилась, будь это радостный порыв не то обнять, не то придушить хозяйку дома. Но Марк и Энги стянули с голов самодельные бумажные треуголки и принялись…

Да жаловаться они принялись!

– Он такой страшный! – кричал Марк.

– Он беспощадный! – поддакивал его брат.

– Он нас эксплуатирует.

– Это вообще законно?

Они продолжали наперебой что-то говорить, а я стояла и тупо хлопала ресницами, пораженная до глубины души.

Передо мной точно близнецы господина Заленваха? Куда делись неукротимые, неугомонные, неподконтрольные шалопаи, которые смогли дать отпор даже команде пустынников?

Нет, забыли все прошлые вопросы. На повестке дня другой: КТО тот великий воспитатель, что нашел те самые ежовые рукавицы?

Пока соображала, дверь в комнату нового квартиранта неслышно распахнулась и в щелочку выглянула голова дизайнера.

– Госпожа Кэбот, – позвал он, пугливо выглядывая из комнаты. – Я все убрал. Теперь можно идти гулять? То есть мне в город надо вещи забрать из камеры хранения.

Потрясенно кивнула.

Что, блин, происходит?

Быстро схватив с вешалки свою куртку, Трикс пробежал по коридору и выскочил за дверь.

– Та-а-ак… – донесся со второго этажа чей-то противный голосок.

– Идет! – неожиданно забеспокоились близнецы, нахлобучивая шляпы и подхватывая малярные кисти, а я напряженно уставилась на лестницу.

По ступенькам важно спускался толстый хомяк. Крошечные лапки сложены за спиной, пузо горделиво выпячено вперед, голова высоко задрана, взгляд черных глаз-бусин цепкий и всепроникающий.

– Где была? – спросил он тем самым тоном, каким обычно делают это мамы, давая понять, что все уже знают, но дают тебе последний шанс рассказать самой.

– Наблюдала за тем, как арестовывают имущество и документацию нотариальной конторы «Смерть и Ко», – на автопилоте повинилась я. Именно что повинилась, словно делала нечто противозаконное, порочащее честь и достоинство воспитанной девушки.

Призрак кивнул с таким важным видом, как если бы великодушный король прощал крестьянам ежемесячную повинность. Пролетев мимо, хомяк цыкнул на притихших близнецов, продолжавших энергично возить кисточками по обоям, и скрылся в комнате Трикса.

Марк с Энги обернулись и беззвучно прошептали: «Спасай!» – но я только руками развела. Мол, простите, братцы, сама в заложниках у этого призрачного коротышки.

В дом на подкашивающихся лапах ввалился Рекс. После прогулки в магическом мобиле беднягу все еще покачивало из стороны в сторону и слегка мутило, но он мужественно добрел до миски с водой и принялся сосредоточенно лакать.

– Безобразие! – вознегодовал хомяк, выплывая прямо из стены. – Итара, кто довел твоего фамильяра до столь жуткого состояния? Это же магический зверь, а не сумочка из кожи питона!

Под крики и мельтешения призрака мне удалось уложить умаявшегося котика на подстилку. Еще раз проконтролировав работу мальчишек, хомяк велел мне следовать за ним и полетел наверх.

– С романом ознакомилась? Вот и чудесно. С этого дня мы приступаем к твоему обучению. Можешь называть меня Учитель, Теодор или Наставник.

Призрак взмыл под потолок второго этажа, просочился сквозь потрескавшуюся побелку, но вовремя вспомнил, что материальные объекты не способны на подобные фокусы, и вернулся.

– Значит, запоминай, – важно начал он. – Щелкаешь пальцами, делаешь вот такой жест и два раза бьешь пяткой по вон той половице. О боги! За что вы наградили меня таким посмертием? Да она даже трех простых действий повторить не в состоянии! Итара, бьешь, воспроизводишь магический жест и только потом стучишь! Без пауз.

Где-то с пятой попытки мне таки удалось выполнить все так, как требовал хомяк. Трещины на потолке стали чуть выразительнее, что-то тихонько скрипнуло, пространство внезапно поплыло, видоизменяясь, и прямо передо мной появилось продолжение лестничного марша, ведущего на чердак.

Вот те раз! А с виду и не скажешь, что кривой от времени домик хранит в себе столько секретов.

– Чего застыла? Топай давай! – приказал Теодор, проплывая мимо.

Наверху оказалась просторная мансарда с двумя окошками напротив друг друга. Комната делилась на две неравные части линией какой-то подозрительной дряни, смахивающей на пепел.

– Прах демона, – пояснил хомяк, зависая в центре комнаты. – Начнем с того, что наладим магические контуры и связь между землей и твоим даром. Открывай вон тот сундук. Коробку из-под обуви видишь?