Моя темная «половина» Зимняя Кристина

Эпилог

Я сидела на краю большого стола в новой мастерской Сэн и терпеливо сносила все изрядно осточертевшие процедуры. На коленях мурлыкал Таас, немного примиряя меня с вынужденной неподвижностью. Коты все-таки потрясающие существа, даже если они посланники магов. Кир-Кули, удобно устроившись в кресле напротив, воодушевленно рассказывал хозяину Мэйзина про полученный от некоего анонима заказ на устранение главы ордена масок.

Ашенсэн только хмыкал, продолжая проводить тесты с моей кровью. Иногда мне казалось, что этой самой крови он выкачал из меня уже литра три, тем не менее я покорно таскалась в его лабораторию, ибо сильнейший гад нашел-таки, что предложить мне в качестве равноценного обмена. Блокиратор Когтя дракона, разработанный гаем Светлоликим персонально для меня, требовал постоянного контроля и обновления. Поэтому я не жаловалась, не перечила, а позволяла ему изучать феномен сейлин, лишь бы не впадать больше в боевой транс, как тогда, в Бездне.

В памяти, полностью восстановившейся после приключений в Тайлишес, до сих пор иногда всплывало воспоминание о Кей-Кули, буквально разорванной на части. Мной разорванной! Моими собственными руками, покрывшимися стальной коркой Когтя дракона. И хотя я понимала, что вышла живой из той переделки только благодаря этому древнему артефакту, случайно выпитому мной вместе с энергией Ийзэбичи, повторять подобный опыт не хотелось. Лучше уж раз в неделю пить мерзкий на вкус блокиратор, усыпляющий Коготь, чем хлестать литрами кровь, дабы не вырубаться самой. А для защиты мне вполне достаточно моей темной половины и любимого мужа.

Для него наш поход тоже не прошел бесследно. Серебристый цвет силы сменился на белоснежный, а серо-голубые глаза стали совсем светлыми, что делало взгляд мужчины слегка пугающим. Правда, если требовалась временная смена масти, Кир-Кули всегда мог прибегнуть к внешней иллюзии. Хотя лично мне нравился оригинал. С белесыми радужками он еще больше походил на иномирного демона, за которого я приняла его при нашем знакомстве. На моего личного вредного демона, с которым год назад мы повторили ритуал Эо. Это стало еще одной важной ступенью в нашей и без того насыщенной семейной жизни.

По словам древних – да и по заметно возросшим способностям блондина – подобное изменение цвета силы означало высший уровень для мага жизни. Аше-ар, вероятно, стал последним, кого Бездна одарила своим вниманием, прежде чем ее запечатали. По мнению Сэн, больше ни одна душа не попадет в плен, а значит, не будет новых сильнейших, как не будет и препятствий для перерождения аше-аров. Впрочем, последних на этот счет никто просвещать не собирался.

Новая печать намертво закрыла портал в мир изнанки, устранив все лазейки, через которые обитатели Бездны раньше могли просачиваться в материальную вселенную. К сожалению, мирды, как и другие плененные Красоткой души, остались запертыми там навсегда. Мне было их по-своему жаль, и потому, наверное, я утешала себя мыслью, что в отсутствие безумной королевы у них появится шанс изменить свою загробную жизнь в лучшую сторону. В том, что Кейна умерла, я не сомневалась. Хотя маги, с которыми меня так тесно свела судьба, мое мнение не разделяли.

– Неужели тебе не наскучило тут сидеть? – искоса поглядывая на меня, гнул свою линию Кир-Кули, продолжая искушать наставника очередным приключением.

Я лишь чуть заметно улыбалась, наблюдая за тем, как Сэн привычно игнорирует гениальные идеи аше-ара. Зачем ему портить мирные отношения с братом, когда они только-только начали налаживаться? Впрочем, супруг мой и сам не особо жаждал связываться с Ийзэбичи, разве что с целью встряхнуть Ашенсэн, который последние несколько лет безвылазно торчал в подземельях Мэйзина, что-то активно изучая. Вернее, кого-то – меня и Ангелину. И мы с ней, как две послушные лабораторные зверушки, все тихо-мирно сносили, ибо каждой от Светлоликого требовалось взамен что-то важное.

И если я была айкой приходящей, то Гелла жила тут постоянно, читала все, что можно было прочитать, и воспитывала двух «размороженных» древними девчонок, которых Сэн прихватил с Земли на случай, если пришлось бы делать новую сейлин. Малявки после апгрейда, устроенного им Тиаро с Риссэ, были полны энергии и любопытства. К счастью, им не пришлось повторить мою судьбу.

Такого чудовища, как я, вполне хватало одного и на все миры Тайлаари, и на горячо любимую мной Землю, где мы часто гостили с мужем, навещая мою родню. Семья давно вернулась в Питер и зажила прежней жизнью. Маринка родила замечательного малыша и теперь вместе с мужем подумывала о втором, чтобы детям было веселее расти. Мама в няньках сидеть категорически отказывалась, но регулярно баловала мелкого игрушками. А папа, наоборот, любил в свободное время вспомнить молодость и посидеть с ребенком. От нас с мужем он тоже требовал наследника, но что-то мне эта идея в свете недавнего опыта пока не очень нравилась. Кир же только улыбался. Загадочно так… гад!

Моя многострадальная машина, к слову, тоже вернулась в родные пенаты. Только ездила на ней теперь не я, а Маринка. Я предлагала и девочек, похищенных Сэн из больницы, домой отправить, но Ангелина заявила, что спокойно жить им там не дадут после того, что сотворили с их телами древние детки-экспериментаторы. И хотя мутации девчонок были гораздо слабее, чем у их наставницы, пришлось признать ее правоту. Небольшая магическая чистка памяти решила вопрос с былыми привязанностями обеих подопытных, позволив им начать жизнь с чистого листа.

Нам Ангелина тоже не раз намекала, что пора бы уже определиться с местом постоянного проживания и бросить там корни. Но мы лишь отшучивались в ответ. Ведь когда дом помещается в перстне, пейзаж за окном можно менять бесконечно. И это действительно здорово! Киру оседлая жизнь порядком осточертела еще в период охраны Неронга, и в ближайшем будущем он планировал исполнить данное мне когда-то обещание – отправиться в путешествие по неизведанным еще мирам за Гранью. Вот только в это самое путешествие ему приспичило затащить еще и Ашенсэн с жуткой домоседкой Геллой. Они пока активно сопротивлялись, но, зная мужа, была уверена, что он своего добьется.

Хорошо хоть, гая Огненного приглашать не стал! После того как Лей-Кули объявила ему негласную войну и всячески пыталась отравить жизнь одному из самых сильных и привилегированных магов Тайлаари, отношения между Ийзэбичи и родом Кули складывались весьма прохладно. Не то чтобы враждебно, как в былые времена, но и дружескими вынужденные встречи главы ордена с Лирэн-Кули назвать было сложно. Дракон потребовал выдать ему мелкую пакостницу на перевоспитание. Кир же, заявив, что знает, кого этот чешуйчатый прохвост из нее воспитает, предпочел отправить племянницу в ссылку лет эдак на десять, чтобы остыла и успокоилась в тихом месте, где нет ни драконов, ни аек, зато полно других не менее интересных животных. Таких, например, как киприны и маануки.

Повозмущавшись для приличия, Ийзэбичи согласился с таким положением дел и временно забыл о белокожей занозе, доставлявшей ему кучу хлопот. Да и не до Лей-Кули ему, если честно, было. Орден оказался тем еще серпентарием и занимал почти все время сильнейшего. Что касается Тиронга, теперь эта «обитель зла» парила рядом с другими летающими островами в столичном мире Тайлаари. И на контрасте с процветающим Мэйзином, где обосновался Сэн, и эксцентричным Неронгом, за который вовсю взялись древние «детишки», служила наглядным напоминаем, что с главой повелителей времени шутки хороши, но фатальны.

Никакого населения в Тиронге не было, как и раньше. Только руины и заросли лиан, специально выведенных Сэн для создания тропического микроклимата. Дракон там частенько отдыхал от должностных обязанностей и надоедливых подчиненных. В округе активно разрасталась целая популяция аек, и все так же стояли сотни заметно покореженных золотых статуй с лицами сильнейших. Для каждой очередной компании заговорщиков, замышляющих переворот, гай Огненный устраивал показательную экскурсию в свои владения. На этом, как правило, все революционные порывы умирали естественной смертью. Чтобы воскреснуть вновь после очередного нововведения в виде заказа на устранение дракона…

Наивные! Неужели они действительно не понимали, что бессмертного убить нельзя? А если и можно, то об этом никто не знал, кроме нашего узкого – можно даже сказать семейного – круга посвященных. Как не знали чужаки и про то, что под плитой источника в Тиронге отстроена совершенно новая лаборатория, в центральном зале которой висел один-единственный кокон. Ий по-прежнему пытался если не встретить, то создать свою идеальную женщину. Вот только никак не мог остановиться, и поэтому при каждом визите Тиаро и Риссэ вносил все новые и новые поправки к заказу.

Когда из той «куколки» вылупится наконец долгожданная «бабочка», чую, она будет еще более необычной, чем Гелла, с которой я неплохо ладила, пусть большой девичьей дружбы у нас и не получилось. А в последние недели некогда спокойная землячка стала и вовсе какой-то раздражительной, даже агрессивной, что никак не способствовало взаимному доверию. Куда ближе по духу мне была Лей-Кули, и я даже выбила у мужа разрешение регулярно навещать ее в вынужденной ссылке.

С древними отношения у меня сложились странные, но, к счастью, не враждебные. Эдакий вооруженный нейтралитет, за соблюдением которого строго следили их отец и Кир. Материнские чувства к «детям» у меня если и были, то умерли на том памятном обрыве. Остались только сожаление, горечь и нежелание ссориться. Я их не ненавидела, вовсе нет, но и любви особой не испытывала. Впрочем, это у нас было взаимно.

Зато они хорошо поладили с Эваном, даже умудрились сделать из него нового хозяина Неронга, в то время как сами оставались серыми кардиналами, дергающими за ниточки своего облеченного властью братца. После нашей с Киром свадьбы с принцем я виделась всего раза три, не больше. Как-то не ладилось у нас общение, даже пережитые в прошлом события не сближали.

Эван изменился, стал взрослее, серьезней и скучнее. Для меня, не для других. Он много времени проводил со своей многоликой невестой, которая на светских раутах блистала в облике покойной Ырли, а вечерами под личиной Ариши пересчитывала вместе с Рыжим О выручку, которую приносил их заметно раскрутившийся бордель. Истинную внешность Кейли из рода Оз видел только ее жених, и то лишь страстными ночами, которые они проводили вместе. О том, что эта затянувшаяся помолвка когда-нибудь перерастет во что-то большее, никто не хотел и думать. Пока не хотел, а что там будет дальше…

– Готово, девочка! – прервал поток моих размышлений Сэн.

Я с подозрением покосилась на протянутый мне бокал с мутной серой жижей.

– Прошлая версия была как-то… аппетитнее, – поделилась наблюдениями, принимая сосуд.

– Зато эта версия будет действовать в два раза дольше.

Я осторожно отхлебнула и скривилась.

– Гадость! Может, все-таки есть возможность добавить в рецепт сахар?

– Нет! – в который раз обломал мои надежды маг. – Могу крови нацедить, если хочешь. Тебе вкус точно больше понравится, а я проведу опыт на скорость пробуждения Когтя дракона в твоем организме.

– Да пью я, пью! – Отмахнулась от озвученных перспектив и снова прильнула губами к бокалу.

В воздухе перед моим кривящимся от кислятины лицом возникло черное облачко и быстро преобразовалось в мини-киприна со свитком в лапке. Я воровато оглянулась. Кир как раз отвлекся на какие-то пространственно-временные схемы, сунутые ему под нос наставником. Пользуясь тем, что на меня никто не смотрит, решила быстренько прочесть послание от Лей-Кули, а потом уже думать, стоит ли его показывать мужу. Мало ли что неугомонная племянница опять учудила.

На развернутом мной листе было всего одно предложение:

Как думаешь, Зой-Кули, этот чешуйчатый выкидыш ящерицы, так ценящий экзотику, обменяет мою айку на полосатую двухвостую псину?

Зачарованный от разбития бокал полетел вниз, расплескивая по полу недопитое зелье. Таас вздыбил шерсть, но с колен моих слезть не удосужился. Кир вскочил с кресла и, схватив меня за плечи, встревоженно спросил:

– Ты в порядке, айка?

А Сэн, прекрасно осведомленный о том, для кого именно наш крылатый посланник работает почтальоном, спросил со вздохом:

– Что опять?

– Конец света! – простонала я и протянула мужчинам записку.

Дверь лаборатории с грохотом распахнулась. Ашенсэн снова вздохнул, а Таас закатил глаза и… исчез. На пороге стояла очень злая Гелла, сейчас как никогда напоминающая помесь медузы Горгоны и валькирии.

– Конец с-с-света, говорите? – прошипела фурия, которую еще два месяца назад я считала образцом спокойствия. Хищно шевеля своими «живыми» волосами, мрачно добавила: – Будет вам сейчас конец света, если я его не найду… – А затем, реагируя на мою вздернутую в немом вопросе бровь, Ангелина рявкнула: – Где мой кот?

Глоссарий

Азор — наемник, охранник, страж.

Ален-чих – трава со слабым наркотическим действием.

Бездна – загробный мир, в который затягивает души аше-аров.

Вампир класса «Эр» – разновидность вампира: энергетический. Самый сильный и ненасытный вампир, который был замечен на территории Тайлаари.

Ванды – водный народ.

Гай, гайя, гаи – обращение, применяемое в мирах Тайлаари к сильнейшим. Для обычных людей и нелюдей вежливыми обращениями являются сай и сайя (земной аналог – господин и госпожа).

Грань – определение, принятое для условного обозначения границы миров Тайлаари, объединенных пространственно-временными переходами.

Джелла – сладкий фрукт, произрастающий в мире Тайлаари, именуемом Драконий край из-за того, что раньше там жили драконы.

Древние – существа-прародители Тайлаари, которые исчезли из этих миров много лет назад. Древние имели четыре руки силы.

Кадавриз – живое существо с порабощенной волей и сознанием, полностью подчиненное древнему. Контакт поддерживается благодаря невидимой руке силы.

Караши – передвигающееся по воздуху транспортное средство. Внешне напоминает ладью с плоскими крыльями.

Карди – аналог шахмат.

Кардары – очень редкие и потому дорогие животные, обитающие в Тайлаари. Их шкуры ценятся едва ли не дороже живых зверей. Внешне похожи на белых рогатых тигров. Дрессировке практически не поддаются, если, конечно, дрессировщик не маг жизни, способный установить с кардарами эмоциональную связь и подавить агрессию.

Киприн – крылатый ящер, похожий на виверну.

Коара – целебный эликсир, ускоряющий регенерацию.

Краксы – игральные карты, популярные у аше-аров.

Лейра (лейр) – могущественный маг воды у моэр и вандов.

Луума – насекомое из миров Тайлаари, чей укус не смертелен, но вызывает сильное жжение и зуд, который длится в течение недели, а то и месяца.

Маануки – представители местной фауны. Покрытые чешуей ящеры с двумя рядами заостренных зубов.

Мелирис – дневное светило.

Мелка – средство для сексуального возбуждения.

Мирд – посланец Бездны, собиратель душ.

Миры за Гранью – миры, не входящие в состав Тайлаари.

Моэра – одна из водных рас Тайлаари, способная жить как под водой, так и на суше.

Мумы – обращенные в животных жители Неронга.

Мэйзин – город на одном из летающих островов Тайлаари.

Ритуал возврата – обряд, который проводит маг-куратор над обезглавленным телом испытуемого, чей дух отправился на последнее испытание в Бездну.

Ритуал возрождения – последовательность символических действий, в результате которых осуществляется зачатие ребенка, чье тело пригодно для духа древнего, призванного этим самым ритуалом.

Сильнейшие – (они же «маски», «повелители времени», «бессмертные») маги, прошедшие испытания огнем, водой и Бездной, после чего получили новый дар, новый облик и возможность стать истинно бессмертными. Сильнейшие могут открывать порталы между мирами, на чем в основном и зарабатывают в Тайлаари.

Совет – главенствующая политическая организация Тайлаари.

Тайлаари – конфедерация семисот миров, объединенных пространственно-временными переходами.

Тиронг – город, ставший ловушкой для дракона.

Тривиат – ритуал слияния трех сущностей, которые становятся единым целым. При этом новое существо сохраняет возможность распадаться на три разных создания, чей разум по-прежнему един.

Уйти за Грань – покинуть пределы Тайлаари.

Шарту – «живой» летающий дом аше-ара.

Шелби – цветок-переводчик, выведенный с помощью магии жизни.

Шелест – артефакт-переводчик в виде сливающегося с кожей браслета.

Ырли Вилье Бьянка – приставка «Вилье» означает «последний из рода».

Эйсард – предводитель наемников.

Элма и Кроук – названия спутников планеты, на которой последнюю тысячу лет находится город Неронг.

Эо-связь – магическая связь между парой, прошедшей ритуал Эо. Цель ритуала – обеспечить выживание участников. «Эо-альфа» (ведущий обряда, обычно маг) и «Эо-омега» (ведомый, для которого магические способности не обязательны) находятся в постоянном взаимодействии друг с другом. Они могут беспрепятственно обмениваться энергией жизни в случае критической ситуации, угрожающей существованию одного из них, или при наличии какой-то другой необходимости. Благодаря установленной связи более слабое существо постепенно перенимает физиологические особенности более сильного, что также направлено на выживание пары. Потому что если один из связанных все-таки погибает, второй отправляется на тот свет следом за ним в течение нескольких минут.