Моя темная «половина» Зимняя Кристина
Рот женщины, единственную часть лица, доступную стороннему взгляду, периодически кривила странная предвкушающая ухмылка. Ни намека на родственную привязанность! А вот неприязни – хоть отбавляй. Любой, кто знал Джейл-Кули, был бы очень удивлен таким неприкрытым проявлением эмоций. Эта аше-ара умела искусно скрывать свои чувства и подстраиваться под окружающих. Потому и продержалась подле главы клана больше тридцати лет, не привлекая негативного внимания.
А сейчас на ее лице была видна откровенная, ничем не прикрытая злоба, замешанная на азарте. Триора Кира и Лирэн из рода Кули явно что-то замышляла. Оно и понятно: многое можно вынести, чтобы добиться поставленной цели, ложь и притворство никогда не были проблемой, но когда добыча сама идет в руки, отказываться – просто глупо! И пусть ожидание было долгим, главное, что не напрасным.
Горожане прохаживались мимо прилавков, девчонки выбирали наряды, а у ворот уже появились двое остроухих. Кажется, самое время…
На рынке…
– Выбирай уже, а? – Лей-Кули бесцеремонно ткнула меня в бок, выводя из задумчивости. Я, словно стряхивая с себя чей-то липкий взгляд, передернула плечами и украдкой посмотрела за спину, но ничего особенного не заметила: между рядами сновали заинтересованные и не очень горожане, а чуть позади нас стоял флегматичный носильщик, нанятый аше-арой у рыночных ворот. – Красное пойдет к твоим губам. И серебро к глазам, и голубое тоже. Что больше нравится, а, невеста?
Я чуть поморщилась от этого обращения, но возмущаться не стала, молча указала на легкий костюм из ярко-бирюзовой ткани, состоящий из широких штанов и длинной туники с высокими разрезами по бокам. Затем ткнула в такого же цвета моксы, которые в Гайларии носили представители разных рас и полов, с той лишь разницей, что женская летняя обувь отличалась утолщенной подошвой, похожей на невысокую платформу.
– И красное тоже заверните, – решила аше-ара, указав продавцу на второй наряд. – Должны же у невесты в гардеробе быть и удобные вещи, а не только бальные платья и полупрозрачные пеньюары, – усмехнулась она, подмигнув.
Действительно! Кир-Кули, конечно, мастер создавать шедевры высокой моды за считаные часы, но… хотелось и чего-нибудь простого, а главное, не очень выделяющегося на общем фоне. На меня и так косо смотрели его родственники, особенно родственницы, которые под любым предлогом за последние сутки навестили главный шарту, где я временно проживала. А некоторые даже перешептывались за спиной, намекая, что для бывшего главы рода его якобы невеста просто временная секс-игрушка, которую он и одевает соответственно. Именно потому, наверное, я и согласилась на предложенную Лей-Кули поездку в Клаулс.
Местных денег у меня не было. Неместных – тоже. Так что затраты на пополнение моего гардероба, как и ответственность за нашу тайную вылазку, взяла на себя аше-ара. Почему тайную? Все просто: мой дорогой жених покидать земли рода Кули без его сопровождения запретил, а сам куда-то отбыл вместе с сестрой, оставив меня на попечение племянницы. Он даже какие-то дополнительные магические ограждения установил. Ну-ну… Только не учел дядя энтузиазм мелкой бестии, решившей сделать из меня «настоящую аше-ару», и начала девчонка с моего внешнего вида и закупки необходимых любой женщине мелочей, которых в холостяцком шарту дяди не водилось. Дырку в заборе эта хитрая лисица если не нашла, то сама проделала, а потом, окутав чарами невидимости, утянула через нее и меня.
– Этот аромат тебе пойдет. Горьковатый и в то же время яркий, страстный. – Лей-Кули протянула мне образец, я, вдохнув, пожала плечами. – И вот это масло для волос. Средства гигиены… и этот крем тоже, – продолжала распоряжаться она. – А может… – аше-ара внимательно посмотрела на меня, – подстричь тебя? Что думаешь, невеста?
За последние сутки я уже успела привыкнуть, что все члены семьи Кули именно так меня теперь и называли. Лирэн произносила слово тем же тоном, как говорила «брат», «дочь» или, к примеру, «триора», обращаясь к кузине. Неприятная, кстати, девица эта самая триора, ну да речь не о ней. В устах Лей «невеста» звучала немного иронично, но по-доброму. Дочь главы рода вообще хорошо ко мне относилась, как и я к ней. Кир же называл меня невестой не чаще, чем айкой или принцессой. Но каждый раз, когда он это говорил, мое сердце вопреки нашему договору о некоторой фиктивности помолвки начинало биться чаще.
Именно из-за такой реакции на жениха я и отказалась переехать к нему в шарту. Испугалась, что, если он проявит чуть больше настойчивости, я не смогу устоять перед соблазном. Он мне нравился, очень. Его взгляды завораживали, легкие прикосновения обжигали, вызывая дрожь. Но память по-прежнему хранила какие-то тайны, и, не узнав их, бросаться в чувственный омут с головой было страшно. Кто знает, что за цели преследует аше-ар, так искусно играющий роль заботливого друга и самого обаятельного поклонника? Может, он просто хочет использовать мой вампирский дар. Не зря же так настаивал на ритуале Эо.
А я… Ну а что я? Разбитое сердце куда сложнее лечить, нежели слегка треснутое. Так что при всех моих симпатиях к Кир-Кули я старалась держаться от него на расстоянии и по возможности не оставаться наедине. Поэтому и таскала повсюду за собой племянницу жениха. Мы с ней за столь короткий срок успели сдружиться, и во многом этому способствовала общая любовь к струнным инструментам и к животным. Я обещала научить девушку играть на гитаре, она меня – на своей «лютне», называвшейся гриррвэй.
– Украшения нужны или нет? Третий раз спрашиваю! – Голос подруги вернул меня с небес на землю.
– Украшения? – рассеянно моргнув, переспросила я.
– Да. Кольца, например. – Она мазнула кончиками пальцев по своей левой мочке, в которую было вдето серебристое колечко. – В роду Кули и в некоторых других принято носить серьги такой формы. Только количество и толщина колец разнятся, – пояснила она, а я вспомнила, что у Кира их было много, у Лирэн еще больше, у Лей же всего три.
– А почему?
– Каждое тонкое колечко в левом ухе символизирует прожитые сорок лет. Более толстое – сто. А самые массивные, с вязью белого узора – четыреста. В правом каждая серьга появляется после значимого события в жизни аше-ара. В моем случае это испытания: в младенчестве – на наличие магии жизни, а подростком я должна была доказать свое право на владение фамильным кинжалом. – Я кивнула, примерно представляя, о чем идет речь, так как словоохотливая девчонка за эти дни успела мне многое рассказать о традициях своего народа. – Есть еще кели, – она указала на половинку кулона, которую, словно серьгу, вдел мне в ухо жених, но касаться этого украшения не стала, – правда, в ушах только брачные носят, остальные – на шее. Так, ладно, отвлеклись. – Взглянув на бледную физиономию молчаливой торговки, Лей-Кули оборвала лекцию. Оно и понятно, я ж под заклинанием невидимости. И получается, что молоденькая аше-ара либо с воображаемым другом беседует, либо сама с собой. Я бы смутилась, а этой белокожей шельме все нипочем. – Сколько тебе полных лет? – спросила она.
– Девятнадцать… говорят, – пробормотала неуверенно, продолжая наблюдать за торговкой. Та на вопрос отвечать не пыталась, видимо, решив не связываться с вооруженной до зубов девицей. Хотя, может, такие вот воображаемые друзья под слоем чар для этого мира редкостью не были.
– А какие значимые события в жизни были? – продолжала допрос Лей-Кули.
– Э-э-э… – Вопрос озадачил, учитывая, что о большей части этих самых событий я знала исключительно с чужих слов. – Переход в другой мир не пойдет?
– Да ну, – отмахнулась спутница, – разве ж это событие! Ладно, пошли оружие посмотрим. Рано тебе еще кольца вдевать, а всякие там ожерелья и прочие побрякушки пусть Кир-Кули сам покупает. Вот лет через тридцать…
Она еще что-то говорила, таща меня за собой вдоль торговых рядов, но я опять не слушала, чувствуя себя мишенью чьего-то пристального взгляда. Тяжелого, липкого… опасного.
– Лей-Кули! – Дернув ее за рукав, тихо проговорила: – За нами следят.
– Не может быть, я б заметила, – нахмурилась она, остановившись.
– Значит, хорошо следят.
– Может, дядя кого-то нанял? Или мама…
– Или… – Я не успела договорить, так как меня сильно толкнули. Что само по себе уже оказалось странно.
И дело даже не в стоящей рядом голубоглазой аше-аре, на поясе которой висели ножны с длинным кинжалом, а в потайных карманах пряталась куча колюще-режущих предметов. Меня просто не могли толкнуть, ведь под заклинанием отвода глаз видеть меня могла только Лей, которая это заклинание и наложила.
Глаза Лей-Кули чуть засветились – девчонка применяла магию, вероятно, чтобы восстановить слетевшие с меня чары. И как назло, именно в этот момент до нас решили докопаться два молодых аше-ара. Совсем юнцы, судя по отсутствию колец в левых ушах, зато гонору обоим было не занимать. Они что-то требовали у Лей, бросаясь обвинениями в трусости, – то ли поединок, то ли долг, то ли вещь какую-то.
Меня же вовсю окучивала хозяйка очередного лотка с бижутерией, демонстрируя свой товар. Я слушала ее вполуха, нервно вертя головой, дабы не потерять из виду белолицую спутницу, которую настойчиво теснили к выходу остроухие нахалы. А следом за их троицей, как безмолвное животное, плелся нагруженный нашими покупками носильщик. Лей, похоже, влипла в какие-то разборки, связанные с ее прошлым. Стало страшно… за аше-ару. Она, конечно, крута, но парней ведь двое, и оба из ее расы… Справится ли?
– Справится, – словно прочитав мои мысли, ответил… Кир-Кули.
Я вздрогнула, обернувшись. Аше-ар бросил на прилавок несколько монет, задобрив надоедливую торговку, взял пару украшений, которые я вертела в руках, и, подхватив меня за локоть, потянул прочь с рынка. Причем в сторону, противоположную той, куда пытались увести Лей-Кули. Лицо жениха было непроницаемым, взгляд – недовольным, а пальцы, сжимавшие мое предплечье, – холодными. Значит, выследил все-таки, нашел. Теперь понятно, кто за нами наблюдал.
– Кир, пожалуйста! – заартачилась я, пытаясь вырваться из его ледяной хватки. И хотя ощущала себя виноватой за поход на рынок, все равно попросила: – Помоги Лей, с двумя ей не справиться.
– Разве? – По белым губам мужчины зазмеилась странная улыбка.
Резко обернувшись, я изумленно выдохнула. Племянница моего жениха стояла над распластавшимся по земле обидчиком и что-то зло говорила заметно потрепанному второму. Когда только успела навалять им? С взъерошенными волосами и горящими лазурью глазами белокожая девчонка вполне могла сойти за богиню возмездия. Мальчишкам явно не повезло, и они это, похоже, поняли. Как поняла и Лей-Кули, что дядя поймал ее с поличным на нарушении его приказа. И чем чаще аше-ара бросала взгляды на нас с Киром, тем злей она становилась. М-да, вероятно, два остроухих наглеца сегодня еще от нее получат – должен же кто-то стать козлом отпущения.
– Идем! – Не желая больше задерживаться, Кир-Кули снова потащил меня за собой. Настойчиво, если не сказать грубо. Но обижаться я не спешила. Он ведь предупреждал, а мы… а я… А-а-а, к черту! Виновата, значит, отвечу.
– Кир! Мы не хотели уходить, не предупредив, просто…
– Потом, айка, – оборвал мои оправдания блондин. Заметив мой изумленный взгляд, он, поморщившись, пояснил: – Обстоятельства изменились, мы с тобой покидаем этот мир. Срочно.
– Но…
– Позже объясню, когда будем в безопасности, – зашипел аше-ар, без конца оглядываясь, точно ждал погони. – Вынь из уха кель, по нему нас могут отследить, – добавил он между прочим, а у меня будто сердце оборвалось. Так тяжело вдруг стало и грустно. – Ну же, невес-с-ста, – продолжал шипеть жених, – поторопись.
На ходу расстегнуть миниатюрный замочек оказалось сложно, о чем я и сообщила своему спутнику. Тот понимающе кивнул, но шаг не замедлил. Не сбавляя темпа, мы обогнули угол длинного здания, прошли по диагонали через сквер и направились в красиво декорированный двор большого дома, из которого доносились звуки музыки и девичий смех.
Лишь узрев вывеску над парадным входом, я догадалась, что это бордель. А вместе с пониманием пришло и уже привычное ощущение дежавю. С чего бы? Пока обдумывала ответ, аше-ар, что-то тихо сказав охраннику, галантно распахнул передо мной двери в обитель разврата. Неудивительно, что я так и осталась стоять на месте, хлопая глазами и не веря в происходящее.
– Айка, быстро пошли! – недовольно процедил блондин, сверля меня глазами. – Тебе надо переодеться перед дорогой и замаскироваться как следует. Без магии, – пояснил он, протягивая раскрытую ладонь. Жест был приглашающим, и я, поколебавшись еще немного, подчинилась. Резко дернув на себя, Кир-Кули заставил меня переступить порог сомнительного заведения.
– От кого мы прячемся? – спросила шепотом, но в ответ получила уже знакомое «Потом». – А в кого ты меня переодевать собрался?
– В кого-нибудь менее приметного, – проговорил он, даже не взглянув в мою сторону.
Встреченные на пути шлюхи соблазнительно улыбались и подмигивали, некоторые даже предлагали составить нам компанию, но Кир продолжал уверенно идти по узкому коридору, будто знал здесь все как свои пять пальцев, а потом свернул на лестницу и… потянул меня вниз.
– Куда мы? В подвал? – Отчего-то стало не по себе, словно впереди меня ждали не гримерка с примерочной, а пыточная.
– Ш-ш-ш, айка, – спутник не скрывал раздражения, – своими вопросами ты привлекаешь лишнее внимание.
Я обиженно поджала губы и замолчала. Зачем он так со мной?
Комната, куда меня втолкнул жених, была темной и мрачной, но на пыточную все же не тянула, скорее, напоминала какой-то склад с развешенными на стенах портьерами. Причину их наличия я поняла, когда за одной из штор обнаружилась потайная дверь. Кир-Кули принялся разбираться со сложным кодовым замком, а я решила, что полумрак – то, что нужно для сцены примирения, и, привстав на носочки, поцеловала его в губы. Мимолетно, но все же.
Аше-ар замер и покосился на меня. Глаза его не светились, но мое острое зрение позволяло разобрать их выражение в темноте. Удивление, недоверие, злость и азарт… странная какая-то смесь. Я, признаться, ожидала другого. Подавить разочарованный вздох не удалось. Осознав свой промах, блондин оставил в покое дверь и, притянув меня к себе, поцеловал уже сам. Долго, смачно, с активным участием языка… будто я не невеста, потерявшая память, а работница борделя.
Как-то не так мне представлялся наш первый поцелуй. Но то мне, а ему, судя по реакции, все очень даже нравилось. Мужские руки скользили по моей спине, сминая ткань туники, а губы совсем не нежно мяли мои. И это было неприятно настолько, что меня затошнило. Может, поэтому мы с ним и расстались в той прошлой жизни, до амнезии? В следующую секунду я чуть не потеряла сознание от пронзительной боли, прострелившей левое ухо. И, невольно взвыв, укусила жениха за язык.
Оттолкнув, меня ударили головой об дверь. Из глаз будто искры посыпались, дыхание перехватило, во рту появился привкус чужой крови, а от затылка вниз по позвоночнику начал расползаться странный холод, точно кто-то невидимый проводил влажную дорожку по коже. От спины по плечам и на руки, до самых скрюченных в спазме пальцев.
Убью гада! Растер-р-заю! В порошок сотр-ру, блином р-раскатаю…
– Прости, рефлексы, – утирая рукой окровавленный рот, извинился жених, и меня отпустило. Яростная пелена, застилавшая разум, спала, злость отступила. – Снимай кель, он магический, на тебя через него могут воздействовать. Ну же? Айк… – Аше-ар замолк на полуслове и уставился на мои руки. Я тоже посмотрела. Изумление, овладевшее мною, было даже сильнее, чем недавняя вспышка бешенства. – Что это? – спросил он, положив ладонь на рукоять кинжала.
– Понятия не имею, – сказала честно и поднесла к лицу пальцы, покрытые медленно тающей кристаллической пленкой. Особенно удивили ногти – они странно удлинились, заострились и обрели стальной оттенок.
– Кель сними, – напомнил Кир.
– Сам сними, – немного грубо ответила ему, понимая, что с таким маникюром я замок сережки не расстегну.
– Ладно, потом, значит. Отойди! – рявкнул жених, раздраженно махнув мне, чтобы посторонилась. – Некогда возиться. Надо уходить из города. – Он снова начал сосредоточенно крутить замок, не обращая внимания на мою мимику.
А зря. Лицо мое наверняка очень показательно вытянулось, когда на пороге темной комнаты бесшумно возник… еще один Кир-Кули. Глаза его горели серебром, а из-под чуть приподнятой верхней губы торчали острые иглы клыков. И как-то сразу вспомнилось, что остроухие блондины – мастера менять личины. А еще я наконец сообразила, что брачный кель может надеть и снять только его хозяин или хозяйка.
Как же я так опростоволосилась? Или дело не во мне? У моего сопровождающего был такой знакомый запах, голос, интонации, жесты – все говорило, что он… мой жених. Все, кроме отсутствия серебристых искр в голубых глазах и… моей реакции на его поцелуй. Но если первый Кир – не настоящий, то где гарантия, что и второй, кивком головы приказавший мне отойти подальше, не фальшивка?
И все же я отступила за пирамиду из пустых ящиков и затаилась, давая клонам возможность разбираться друг с другом без моего участия. Впрочем, совсем бездействовать я тоже не собиралась. Вспорола новоявленными коготками узкие манжеты, призванные скрывать от посторонних глаз браслеты рода Кули, и приготовилась в любой момент спустить на обидчиков всех вампирских собак.
– Стой, где стоишь, или мы все тут погибнем, – предупредил первый аше-ар. – И как только нашел, – мельком взглянув на свою копию, усмехнулся он, – я ведь всю магию на сейлин погасил. – Мне тут же вспомнилась рыночная площадь и безвозвратно пропавшее заклинание невидимости. А еще странный холодок, пробегавший по спине вместе с неприятным ощущением чужого взгляда. С меня снимали магию?
– Значит, не всю, – застыв посреди подвала, отозвался его близнец.
– Точно, браслеты не успел полностью заблокировать, – вздохнул голубоглазый, открывая дверь, а потом нарочито лениво добавил: – Не пытайся взломать разум ментала, эйсард. Неблагодарное это дело.
– Я рискну. – В ответ Кир номер два воздушной волной обвалил на пол ящики, еще надежней отгородив меня от соперника.
Пока выбиралась из-за баррикады, оба аше-ара исчезли за дверью, оказавшейся порталом непонятно куда. Тяжелая створка, распахнутая настежь, неумолимо закрывалась, оглашая подвал мерзким скрипом. Еще несколько секунд – и захлопнется. Мне же только и останется, что тихо покинуть публичный дом и вернуться во владения Кули. Именно это я и собиралась сделать, проходя мимо входа в портал. Именно об этом сожалела, решительно толкая почти закрывшуюся дверь в неизвестность. Эмоции победили разум, а беспокойство за Кира… за настоящего Кира, которым просто обязан был быть один из клонов, перекрыло страх за собственную жизнь. Так, мысленно обзывая себя дурой, я и вылетела из темной воронки в светлый зал.
Полет оказался коротким. Каменный пол принял отнюдь не дружелюбно. Впрочем, ему было далеко до взгляда, которым меня обласкал жених номер два. Я, видя его недовольство, поспешно поднялась и рванула к стене, подальше от почти идентичных противников. Кто из них придал мне ускорение воздушной плетью – не знаю, но догадываюсь. Спасибо, колонна на пути встретилась. Зацепившись за нее рукой, сумела вовремя затормозить и не врезаться в холодный мрамор лицом. Обернувшись, зло посмотрела на «благодетеля» и… потянулась к браслетам.
Тьма привычно зашевелилась внутри, просыпаясь, но пока еще не требуя жертвы. Я невольно облизала губы, хранящие вкус чужой крови, и с ужасом поняла, что мне этот вкус нравится. Аше-ары тем временем медленно, словно два сытых хищника, оценивающих друг друга, кружили по просторному залу с рядами тонких колонн, отделявших центральную часть от стен. Со стороны они напоминали кардаров Лей-Кули – такие же белоснежные, уверенные в себе и опасные.
Не то от нервов, не то от отсутствия магической защиты меня начало лихорадить. Кровь то приливала к щекам, то, наоборот, отступала, вызывая онемение кожи. По телу расползалась неприятная слабость – предшественница грядущего обморока. Кисти и шею сковывало ледяной коркой, а потом снова окатывало волной жара. Я сползла вниз и, усевшись на пол, обхватила колени руками. Следить за мужчинами с каждой секундой становилось труднее, потому что перед глазами все расплывалось. Устав от вывертов собственного зрения, зажмурилась. Темнота встретила меня как родную, успокаивая, расслабляя, даря желанное облегчение. И как только странная лихорадка пошла на убыль, черный фон расцвел всполохами яркого света. Как тогда, в драконьем логове.
Не открывая глаз, я принялась следить за энергетическими силуэтами аше-аров. Различать женихов в таком виде было проще. Один полностью соткан из мерцающих разноцветных нитей, в которых преобладали серебро и лазурь, другой – грязно-серый и почему-то матовый, словно запыленный. Между ними то и дело мелькали световые плети и петли, прекрасно видимые моим вампирским зрением. Серые достигали цели и бессильно осыпались пеплом, а цветные раз за разом натыкались на барьер, встававший на их пути. Это была молчаливая магическая схватка, которую я не разглядела бы с браслетами на руках.
– Зря стараешься, эйсард! – разорвал тревожную тишину голос «серого» Кир-Кули. – Кто ты, а кто я?
– И кто же? – лениво отозвался тот же голос, но из других уст. От этого странного диалога, похожего на общение шизофреника с самим собой, мне было не по себе.
– Угадай!
Светящиеся силуэты двигались все быстрей. Два голоса стереоэффектом терзали мой внезапно обострившийся слух. Кто говорит? Где чья фраза? Я тряхнула головой, продолжая жмуриться, и потерла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться.
– А самому и признаться стыдно? – усмехнулся «радужный», уходя от удара плети. – Покажи свое истинное лицо!
Я болела именно за него, нутром чуя, что он настоящий. Резко распахнув глаза, уставилась на аше-аров. Световые силуэты полупрозрачными проекциями наложились на привычную картину мира.
– Может, лучше ты свое покажешь, эйсард? – бросив быстрый взгляд на меня, огрызнулся «серый». Словесная пикировка набирала обороты. – Или сейлин уже все видела, раз готова изменять тебе с первым встречным? – Он явно издевался, а у меня от обиды аж кулаки сжались.
Когти больно царапнули кожу, заставляя отвлечься от магов. Тьма черными щупальцами поползла по стене, образуя вокруг меня живую кляксу. Хотелось мстить, но, когда я инстинктивно слизнула выступившую на коже кровь, злость начала утихать, а вампирские тентакли бледнеть. Эта красная жидкость с привкусом железа успокаивала не хуже порции чужой энергии.
– За «изменять» ты ответишь отдельно! – «обрадовал» двойника эйсард, не забыв одарить и меня не самым теплым взглядом. Я насупилась, ибо вины за собой не чувствовала. А мужчина отчего-то нахмурился, глаза его полыхнули ледяным серебром, выдавая тревогу и… гнев? На меня? Но почему?!
– Весь дрожу от страха, – расхохотался «серый» клон, – или от смеха.
Пользуясь замешательством «радужного», он стегнул его магической плетью по голове. «Пыльная» петля выхватила кусочек аппетитного на вид света и, образовав воронку, поглотила его. Довольный смешок фальшивого Кир-Кули слился с раздраженным шипением настоящего. Я невольно сжалась, но тут же вновь распрямила плечи, взбодренная неожиданной мыслью: «Это ведь мой жених, а значит, и еда моя! А за свое надо бороться».
Тентакли воинственно взвились и рванули вперед, готовые отстаивать право на сытную трапезу, но… натолкнулись на магический барьер. Пронизанный разноцветными нитями аше-ар, утратив прежнее спокойствие, процедил какие-то проклятия. А тот второй, что был на рынке, напротив, сыто заулыбался. Серые, лиановидные жгуты, шевелящиеся возле ног, делали его похожим на полудохлого кальмара.
Черт! И вот это я целовала?!
– Прекратите этот цирк! – Не имея возможности добраться до них по-вампирски, я попыталась остановить драку по-человечески.
– Не встревай, айка! – в один голос рявкнули мужчины.
Это нормально, да?
Тьма ощетинилась, сделав меня похожей на колючего ежа. По телу снова пробежал холодок, и странная полупрозрачная корка чешуей расползлась от кистей рук до самой шеи. Щупальца принялись ломать магический щит, в то время как сама я медленно поднялась и шагнула к колонне. Да не дошла, потому что по каменным плитам стремительно и бесшумно разрасталась глубокая трещина, быстро отрезая меня от остального зала. Перепрыгивать ее я не рискнула. Окончательно убедившись в том, что клоны изолировали меня для моей же – или их? – безопасности, села на место и приготовилась смотреть представление дальше.
Аше-ары дрались, я медленно, но упорно ломала свою «клетку». Магия тоже ведь своего рода энергия, пусть и не такая вкусная, как энергия жизни. Но чем только не пообедаешь ради благой цели!
– Ты прав, так неинтересно! – «Серый» Кир отскочил от соперника на безопасное расстояние. – Так и быть, покажу тебе свое лицо, – сдался он. Миг, и вся фигура блондина словно смазалась, на глазах преобразуясь во внешность его триоры. Это что же… Выходит, я с женщиной целовалась?! Фу-у-у. – Доволен, триорчик? – продолжала издеваться Джейл-Кули мужским голосом.
– И это все? – делая очередной выпад, отозвался мой жених. – Не держи меня за идиота, гай.
Брови перевертыша взлетели вверх. Мои, впрочем, тоже.
– Догадался, значит? – Внешность странного существа снова изменилась: на сей раз напротив Кир-Кули оказалась родная сестра. И снова начались хождения по кругу. Противники словно давали себе передышку и время на диалог. – Что, братишка, проверим, кто сильней? – подмигнула женщина, тряхнув сотней белоснежных косичек. И голос, стремительно ломаясь, стал почти неотличим от речи Лирэн-Кули.
– Без проблем, гай Многоликий, – принял вызов Кир, – зря ты надеешься, что у меня рука на фальшивую сестричку не поднимется, – добавил он, уверенно тесня противника к колоннам.
– А на невесту? – улучив момент между атаками, поинтересовалась «глава рода Кули», принимая мой облик. Мой! Вот же… твар-р-рь! Я с еще бо`льшим энтузиазмом продолжила рушить магический купол. Пусть физически мне из каменной ловушки не выбраться, но… Тьма достанет, тьма отомстит, уложит этого комедианта на лопатки и позволит Кир-Кули выиграть бой без потерь.
– Неубедительно, – фыркнул аше-ар, скептически осматривая фигуру заметно помельчавшего соперника.
– Я и не убеждаю. Так, развлекаюсь, играя с вами, как кот с мышками. Вы ведь оба сейчас в моем нижнем городе, – двойник самодовольно ухмыльнулся, – дороги назад нет. Сам знаешь, эйсард, нижние города чужих не выпускают.
– Посмотрим! – Кир-Кули вновь ринулся в бой, а я с каким-то смешанным чувством наблюдала, как этот большой белый мужчина пытается прирезать хрупкую маленькую «меня», и думала, что, если выберемся из ловушки живыми, доводить ссоры до драки не буду. – Давно ты в чужой шкуре подле моей сестры ошивался, сильнейший? – продолжил допрос аше-ар.
– Да уж давненько. С тех пор как не в меру наглая аше-ара по имени Джейл явилась устраиваться телохранителем к одной из моих личин. Впрочем, самомнение – характерная черта всех Кули.
– И не только Кули, – многозначительно проговорил Кир.
Череда яростных ударов, посыпавшихся на не в меру болтливого гая, временно оборвала их «задушевную» беседу. А потом случилось странное. Мощная, больше похожая на волну, чем на лиану, плеть сорвалась с руки блондина и, разбив в клочья защитный барьер, буквально накрыла серебряным дождем перевертыша. Тот изумленно моргнул и стал оседать на пол. Но, так и не достигнув его каменной поверхности, вдруг неестественно распрямился и замер неподвижной куклой, в серых глазах которой удивление граничило с ненавистью.
– Вот теперь поговорим нормально, гай Многоликий, – выдохнул Кир-Кули, пряча так и не испивший крови клинок в ножны. – И для начала ты сменишь облик.
Губы моего клона скривились в злорадной усмешке, в глазах читался вызов. Но стоило аше-ару повторить приказ, как гай болезненно застонал, и спустя несколько секунд перед нами стоял худощавый брюнет с черными, как сама Бездна, глазами. Уж не знаю, что сделал с этим пыльным мешком блондин – и почему не прибег к столь эффективному приему раньше, – но оборотень, похоже, не имел сил противиться его воле. Или только прикидывался, ведя свою игру?
Кир задавал вопросы, пленник со скрипом отвечал, каждый раз кривясь от боли, подстегивающей к откровенности.
– Мертва ли настоящая Джейл-Кули? – Естественно, мертва. Несмотря на аше-аровские таланты и седьмой уровень силы, обезглавить эту влюбленную дуру труда не составило. – Много ли успел напакостить Многоликий, живя по соседству с Лирэн? – Отнюдь! Даже оказывал ей посильную помощь в делах, дабы втереться в доверие. – Какова была цель внедрения? – Сбор информации и слежка за ним, Кир-Кули. – Кто стоял за всем этим маскарадом? – Конечно же, гайя Белоснежная. – Что за портал в подвале борделя? – Тайный, но с официальным разрешением главы ордена масок. Бывшей главы…
Я слушала и дивилась выдержке своего жениха. На его бесстрастной физиономии не дрогнул ни один мускул. Пленник был куда эмоциональней. Он несколько раз порывался избавиться от ментального гнета, но вместо этого все больше походил на изломанную марионетку во власти белокожего кукловода. Руки и ноги его неестественно выгнулись, позвоночник искривился – Кир-Кули умел пытать и делал это со вкусом. Но я, если честно, не жалела злобного перевертыша. Хотя сам допрос и вызывал неприязнь.
Я наблюдала и слушала, не замечая слабого шевеления тьмы, заполнявшей провал вокруг моей ловушки. И только когда оттуда полезли чьи-то полуистлевшие руки, осознала свою ошибку. Нашествия зомби ожидала меньше всего. А судя по полному отсутствию энергии жизни в их конечностях, именно ходячие и ползучие мертвецы мною и заинтересовались. Вжавшись в стену, я как-то совсем по-девчоночьи взвизгнула и испуганно посмотрела на жениха. Тот – на меня, затем на пленника, который победно улыбнулся.
Пол из-под ног ушел стремительно – площадка, на которой я стояла, просто рухнула в кишащий мертвецами мрак. А я, зажмурившись от страха, раскинула в стороны свои тентакли, будто хотела зацепиться ими за ближайшие колонны. Наивная! Ведь это всего лишь бесплотная проекция вампирского дара… Или нет? Вместо ожидаемого падения тело навестила странная легкость. Вот только тело ли? Вдруг это душа моя взмыла к небесам? Медленно открыла глаза, боясь увидеть непоправимое.
Вокруг, собираясь в полупрозрачную сеть, кружили серебристые искорки. Я же, целая и невредимая, парила в невесомости в центре мерцающего кокона, в то время как этажом ниже лежала разбитая плита, вокруг которой ползали какие-то странные уродцы о трех головах и пяти руках. Часть тварей была надежно придавлена куском рухнувшего пола, зато остальные, поглядывая на меня белесыми глазами, с упорством тараканов пытались штурмовать колонны, подпиравшие потолок. К горлу подступил комок, руки задрожали.
– Теперь понятно, на чем его Белка поймала, – отвлек меня от жуткой картины Кир-Кули. А вместе с этим пришла и ментальная волна спокойствия, которая усмирила страх и брезгливость, не дав развиться панике. – Некромантия в Тайлаари под запретом, айка, – продолжал аше-ар. И от голоса его, ровного и чуть усталого, мне становилось легче. – А этому гаю за верную службу, похоже, позволялось непозволительное. – Он сказал «похоже», предположив, а не спросив у пленника. Внимательней взглянув на валявшегося на мраморном полу сильнейшего, поняла почему. Шея Многоликого была свернута, глаза закрыты, а энергия жизни еле теплилась где-то в районе грудной клетки. – И зачем менталу с уникальным даром метаморфа трупы? Ставил опыты на подчинении мертвого разума, что ли? – Кир-Кули вздохнул. – Или экспериментировал с созданием личной армии нежити? – Закрыв магическим щитом дыру в полу, он наклонился над пленником и провел раскрытой ладонью над его неподвижным телом. – Странное увлечение. Опасное.
– Ты убил его? – спросила я, невольно поворачиваясь в коконе, который вместе со мной плавно поплыл по воздуху в сторону создателя.
– Нет, – нехотя признался Кир-Кули.
Я кивнула, не желая осуждать или благодарить аше-ара, пожертвовавшего допросом ради моего спасения. Просто молча согласилась с его решением и даже попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
– Что будет дальше? – спросила, когда серебристая сеть доставила меня к магу и, опустив на пол, растаяла за ненадобностью.
– Попробую активировать портал. Он не одноразовый, значит, шансы есть. И потом… не зря же я тренировался пространственно-временные переходы строить, верно, принцесса? – Кир подмигнул мне, ободряюще потрепав по голове, после чего отвернулся и занялся делом, в котором я ничего не смыслила. Когда же он закончил с приготовлениями, осторожно уточнила:
– А ты уверен, что его город нас выпустит?
– Сейчас выясним, – сказал Кир-Кули и взвалил на плечо бесчувственного Многоликого.
В следующее мгновение воздух вокруг сгустился, задвигался, закручиваясь в воронку портала.
– Идем? – протянув руку, позвал жених.
Я решительно вложила пальцы в его белую ладонь и честно призналась:
– С тобой хоть к черту на рога, Кир!
Тем же днем магическая почта Тайлаари доставила два важных письма и одну посылку в общество охраны мертвых и в орден сильнейших.
Глава 7
Чем бы дитя ни тешилось…
В Неронг в отличие от не слишком приветливого Мэйзина Ашенсэн вошел как хозяин. В столичный мир Тайлаари маг отправился всего лишь в расчете на информацию о пропаже, а нашел с подозрительной легкостью и сам город. Но этим приятные сюрпризы не ограничились. Древние детки, как оказалось, переподчинять источник не стали. Это приятно удивляло, но и навевало некоторую настороженность. Нижний город, послушно открыв двери перед своим господином, с готовностью «сообщил», сколько живых существ в нем находится и где именно они сейчас.
В лабиринтах никого не было, за плантациями никто не присматривал, в озере под источником – не купался, да и сам центральный зал с магической плитой пустовал. Зато в лабораториях царило небывалое оживление. В овальном зале двое детишек лет шести на вид увлеченно чертили на полу какую-то схему. У ближней колонны как статуи сидели недвижимые и безжизненные аше-ар и едва ли не сливающаяся с ним по цвету кожи бледная Ырли. Выглядели они крайне изможденными. На лишенных эмоций лицах выступали не только скулы: по ним можно было смело проводить сравнительный анализ по строению черепа.
Сэн с мимолетным интересом скользнул взглядом по полудохлой парочке и переключился на более интересные объекты – висящие вдоль стен коконы. К их неведомой начинке, опутанной мерцающими нитями, по потолку и по полу тянулись тонкие светящиеся прожилки.
– А что это будет? – не утруждая себя приветствиями, поинтересовался хозяин города у увлеченных своим занятием детей.
– Новая эра защитных чар, – как ни в чем не бывало отозвалась белокожая девочка, переползая от одной вершины многоугольного чертежа к другой. – Нам… и городу требуется надежный купол.
– Я про те мешки, что тянут энергию из источника, – махнув рукой на коконы, уточнил сильнейший.
На этот раз ответил мальчик.
– Ну ты же просил по возможности не уменьшать число жителей, – пояснил он, взглянув на отца. – А нам с Ри кадавризы нужны для работы. Своих рук, – Тиаро ехидно хихикнул, – не хватает. Даже шести.
– Двенадцати, – поправила его сестра. – А кадавризы… Они такие недолговечные! – Малышка скривилась, бросив неодобрительный взгляд на бледную парочку у колонны. – И это одаренные! – возмущенно добавила она. – Куда мир катится? Раньше маги жизни и лейры действительно были сильными, а эти… Мельчает поколение, – тоном сварливой старушки закончил ребенок.
Сэн не пожелал вдаваться в сравнительный анализ прошлых и нынешних колдунов. Подозрительно прищурившись, он спросил:
– А Эван где?
– В борделе, – не поднимая головы от чертежа, сообщил Тиаро.
Гай Светлоликий одобрительно кивнул, решив, что его не в меру благородный отпрыск наконец решил развлечься по-мужски, и продолжил допрос:
– Наместник?
– Во дворце наверху.
– Гелла?
– Там! – Риссэ невежливо ткнула пальцем в сторону двери в следующий зал и недовольно попросила: – Мы были паиньками, папочка, не отвлекай, а?!
– Точно-точно, – поддакнул ее зеленоглазый братец, – мы исключительно в рамках дозволенного развлекались.
– И когда это я вам дозволял Неронг в Тайлаари перетаскивать? – выразительно приподнял брови Сэн.
– Так и не запрещал же! – очаровательно улыбаясь, ответили дети.
Мужчина только хмыкнул, умиляясь их хитрости и наглости. Он еще раз проехался взглядом по обстановке, по занятым делом древним. Дети как дети с виду, сидят на полу и, словно солнышко мелками на асфальте, кропотливо выводят на полу сложнейшую схему магического ритуала. М-да… вундеркинды с тысячелетним опытом. А глядя на невинные мордашки, и не скажешь. Гай кивнул собственным мыслям и направился к указанной двери. Лишь на пороге помедлил и, повернув голову, задал последний вопрос:
– Так зачем все-таки Неронг вернули?
– Пейзаж надоел! – буркнула Риссэ. – Захотелось сменить обстановку.
– Ну-ну, – улыбнулся Светлоликий и распахнул дверь в соседнюю лабораторию. Правда, сначала пропустил туда облачко черного тумана с длинным кошачьим хвостом.
В нижнем городе Неронга у Сэн была своя тихая и спокойная мастерская, расположенная в другом крыле, и ее трогать чересчур предприимчивым мелким он благоразумно запретил. Но эти прохвосты не расстроились, они приспособили для своих экспериментов старые лаборатории, которые бездействовали тысячелетиями. Сейчас же здесь кипела жизнь и бурлила магия. И Ашенсэн это, как ни странно, нравилось.
В клубах синего дыма, заполнявшего всю комнату, мелькали многочисленные мелкие предметы. То здесь, то там воздух искрил крохотными зигзагами молний. Пахло чем-то невообразимым, напоминающим то какие-то цветы, то специи, то тухлую рыбу. Мужчина прикрыл за собой дверь и с интересом огляделся.
Рядом со входом просматривались, хоть и с трудом, стеллажи с ингредиентами, чуть дальше проглядывал бурлящий котел на трех ножках. Над ним время от времени появлялась странного вида ладонь, вытряхивала в варево содержимое колбы и исчезала в дыму, который стремительно окрашивался в розовый. Маг махнул рукой, при помощи чар очищая воздух. Дым синими и розовыми облачками покорно разлетелся по углам, открывая вид на всю лабораторию. А там…
Сэн замер, неотрывно глядя на странное нечто, стоящее между двумя узкими столами. Оно молниеносно поворачивалось то к одной столешнице, то к другой, даже не думая отвлекаться от работы. Голову существа украшали длинные тонкие жгуты платинового цвета. Они извивались, как щупальца, ловко управляясь с многочисленными флаконами, зажимами и скальпелями, рассекая и обрабатывая плоть сразу двух трупов, лежащих на столах. Какое-то время гай Светлоликий завороженно наблюдал за отточенными действиями этого не знающего аналогов создания. Через пару минут не слишком уверенно произнес:
– Гелла?
Существо повернулось на голос, подвижные жгуты опустились, став похожими на волосы вандов. Это действительно была Ангелина Смертова. Сэн без труда узнал сосредоточенное лицо женщины с Земли, когда она сняла большие рыжие очки, напоминавшие маску для плавания, используемую в ее мире. Вот только лицо это тоже претерпело некоторые изменения.
Скулы и подбородок заострились, глаза вытянулись к вискам и приобрели третье веко. Мужчина скользнул заинтересованным взглядом ниже. С виду тело под белым струящимся платьем казалось таким же, как и прежде, разве что чуть более тонким и гибким. В руках – обычных человеческих – Ангелина держала раскрытую на середине книгу и в этот момент, как показалось гаю, по-настоящему соответствовала данному ей в больнице прозвищу. Вот только он бы назвал ее королевой лаборатории, а не только морга.
– Явился? – несколько недружелюбно вопросила Гелла. Голос ее почти не изменился, может, чуть более мягким и тягучим стал. – Посмотри, что твои чудовища из меня сделали! – Все щупальца разом взвились в воздух и зашевелились клубком потревоженных змей. Картина получилась впечатляющая.
– Смотрю. Только вот пока не пойму, на что именно, – Сэн подошел ближе и, застыв по другую сторону стола, задумчиво склонил голову к плечу, – это мутация или симбиоз?
– Это конец света! – мрачно ответила королева лаборатории, запустив одним из скальпелей куда-то мимо мага. Мужчина даже не вздрогнул, когда тонкое лезвие, просвистев в воздухе, пришпилило к полу какой-то сгусток, выползший из котла. – Я теперь домой вернуться не смогу. Меня же саму в предмет лабораторных исследований превратят, на части покромсают и заспиртуют на фиг! А я не хочу быть подопытным кроликом, – сорвалась она на шипение, – не хочу, чтобы меня исследовали! – Щупальца ее безвольно обвисли, вновь став похожими на обычные, только очень длинные и толстые светлые волосы.
Ашенсэн же невольно отвел взгляд, осознав, что именно об этом и думает. Исследовать! Провести тесты, взять образцы, проверить магический потенциал и репродуктивную функцию нового вида, первым представителем которого и является теперь Ангелина. Смущение для Светлоликого было в новинку. Поспешно убрав обратно в карман плаща наполовину вытащенный блокнот, он располагающе улыбнулся собеседнице.
– Не переживай, Гелла, я продлю наш договор и предоставлю тебе место для работы и жизни в своем городе. Даже обеспечу всеми необходимыми материалами…
– Меня и так обеспечивают, – она аккуратно положила книгу на кресло подальше от рабочих столов, – детки твои великовозрастные. Заманили, опоили, зачаровали, усыпили… а теперь вот… обеспечивают!
Сэн только руками развел, мол, такие вот… детки. Что ж теперь поделаешь? Ангелина нахмурилась, глядя на него, и он решил пустить в ход пушистый аргумент. Клочок черного тумана, сновавший по углам комнаты, подплыл поближе к женщине и трансформировался в кота. Таас сделал шажок, второй и осторожно тронул лапой одну из ее прядей, та дернулась и взвилась в воздух, ухватив посланника за шкирку.
– Этот еще откуда? – возмутилась Гелла. – У меня же аллергия!
Кот, беспомощно болтавшийся в воздухе, поджал лапки, ушки и хвост и профессионально состроил самую жалобную мордашку, какую доводилось видеть бывшему патологоанатому. Ноздри лаборанта заметно раздулись и сразу вернулись к прежнему состоянию.
– Странно, совсем чихать не хочется, – задумчиво пробормотала она и воодушевленно добавила: – Ну хоть какой-то плюс от этих метаморфоз! – Перекинув животное из выносливого на удивление жгута в собственные руки, стиснула кота с такой силой, что, будь он обычным, наверняка завопил бы и начал вырываться. Но Таас обычным не был, потому без проблем стерпел крепкие объятия и даже ласково замурлыкал. – Всегда хотела кота завести, – призналась Ангелина.
– Я тебе своего одолжу! – поспешил отреагировать Сэн.
Таас согласно мяукнул и потерся головой о плечо женщины.
– Рыжего хотела? – Она продолжала рассуждать вслух, почесывая посланника за ухом.
– И перекрашу! – заверил ее маг.
Многообещающий диалог оборвали хлопок открывшегося портала и грохот опрокинутого котла.
– Вашу ж ма-а-ать! – выронив кота, взвыла Ангелина и, метнувшись к разлитому вареву, принялась ловить волосами расползающиеся сгустки.
– Слушай, ты совсем обнаглел! – прошипел возникший возле стеллажа Ийзэбичи. На нем поверх обычной одежды болтался традиционный синий плащ ордена, но белой маски на лице не было. – Мало того что свалил на меня это сборище недоразвитых идиотов, так мне еще и посылки для тебя передают! – С этими словами гай Огненный пнул ногой продолговатый сверток, изгвазданный вылившейся из котла жижей. В «посылке» с трудом, но можно было опознать Многоликого, опутанного с головы до ног силовой нитью. – Вот! С приветом от Кир-Кули. Забирай.
– Сегодня просто день сюрпризов, – констатировал Сэн, подходя к пленнику.
– О да! – отозвался дракон, наконец обратив внимание на свидетельницу его громкого появления, и шагнул к ней, расплываясь в обольстительной улыбке. – Кто вы, прелестное видение?
– Знакомы, – отрезала Гелла, закидывая в поставленный на место котел последние из «сбежавших» ингредиентов.
– Что вы, я бы не смог забыть такую встречу! – со всей искренностью возразил Ийзэбичи, пытаясь поймать один из мелькнувших рядом жгутов. Но тот, ловко ускользнув, больно щелкнул дракона по рукам и спрятался за спину хозяйки. – О-о-о, какая женщ-щ-щина, – переходя на шипящие нотки, восхищенно протянул рыжеволосый гость.
Таас закатил глаза и, будто вспомнив, что он всего лишь милый котик, громко заурчал. Сэн же только вздохнул, подхватил с пола посылку от Кир-Кули и направился к выходу.
– Если что, я в соседнем зале, – бросил он напоследок и с грохотом захлопнул дверь.
В главном шарту Лирэн-Кули…
Лей-Кули сидела в своей части материнского шарту прямо на полу, гладила кардара, примостившегося рядом, и дулась. Этот не слишком красивый глагол наиболее близко описывал ее состояние. Вот за что, спрашивается, ее наказали? За то, что пыталась самым невинным образом развлечь дядину невесту? Что может быть безобиднее похода по торговым рядам? А о всяких там недоброжелателях, жаждущих завладеть сейлин, надо было заранее предупреждать! Сами ведь виноваты, а ей, Лей из рода Кули, отдуваться приходится.
Ведь она все сделала правильно: отводящее взгляд заклинание на Зою навесила, вооружилась до зубов и едва ли не за ручку таскала эту хрупкую человечку по рынку, выбирая ей гардероб. Кто же мог знать, что за ними по пятам следует сильнейший, у которого личные счеты к дяде! Ну и какие могут быть претензии к ней? Лучше бы Кир-Кули у мамы спросил, почему у нее под боком посторонние гаи под видом родственниц проживают. А еще глава рода называется! Фальшивую родственницу не раскусила.
Впрочем, Кир-то как раз спросил. После того как племянницу отчитал по полной. А Лирэн еще и ограничители на дочь нацепила, приказав до дядиной свадьбы сидеть дома. А когда эта свадьба еще будет, если Зоя на этот счет ничего сказать не может? Вселенская несправедливость в действии!
А самое обидное, что свою ненаглядную айку Кир-Кули куда-то уволок, и теперь Лей даже поговорить было не с кем. Одни кардары и остались, но с ними не поболтаешь о своем, о девичьем, и покупки новые не обсудишь. А утешительный приз в виде айки меньшего размера, забытой поспешно съехавшим Ийзэбичи, тоже не из разговорчивых. Сидит вон на люстре и лапку вылизывает.
Аше-ара перевела взгляд с бархатной макушки своего питомца на белоснежного зверька, облюбовавшего самую высокую точку в комнате. Возле Селены девушке вдруг померещилось черное пятно. Лей моргнула, пытаясь прогнать наваждение. Но пятнышко не исчезло, наоборот – разрослось, уплотнилось и черной коброй обвилось вокруг остроухого пушистика. Айка издала воинственный вопль, почему-то прозвучавший радостно, и впилась зубами в чешуйчатый бок полупрозрачной змеи.
Дротик, которым Лей выстрелила в агрессора, в отличие от мелких зубок зверька пролетел сквозь призрак, не причинив ему ни малейшего вреда, разве что внимание привлек. Змей, сверкнув зелеными глазами, смерил аше-ару презрительным взглядом и, совсем не по-змеиному показав ей раздвоенный язык, растаял в воздухе. А вместе с ним исчезла и Селена.
– М-ма-ма-а-а! – взвыла Лей-Кули, порядком напугав своим воплем кардара. И, вскочив на ноги, более спокойно добавила: – Клянусь именем рода, найду и язык вырву, змей-с-с-с! Будешь знать, как мою айку из моего же дома воровать.
Тем же вечером…
Мы сидели и смотрели на закат. Он окрашивал бледное небо в пурпурные цвета, ярко контрастирующие с белесым пейзажем. Почти так же мы вдвоем когда-то встречали рассвет в моем мире. Теперь я вспомнила и утренний Питер, и спор об имени для байка, и песни под гитару, которые пела для своего спутника. И пусть сейчас мы просто разговаривали, вместо крыши было полупрозрачное крыльцо шарту, а вместо пиццы с колой – вино и фрукты, я все равно чувствовала себя счастливой. Оттого, что вышла живой из переделки с Многоликим, что память возвращалась, пусть и хаотично, демонстрируя обрывки воспоминаний из разных периодов моей жизни. И оттого, что рядом был он. Мужчина, которому я небезразлична.
Потому что тех, к кому равнодушен, не спасают с риском для собственной жизни. И не шипят потом, отчитывая не за непослушание, а за попытку снять брачный кель, который как-то незаметно стал значить для меня куда больше, чем просто защита. Я только сейчас поняла, что все чаще мысленно употребляю слово «жених» без эпитета «фиктивный». И, если честно, мне хотелось, чтобы и он воспринимал меня серьезно. Но как узнать? Спросить прямо? Хм… для этого я еще недостаточно пьяна.
Меня, в отличие от Лей-Кули, за нашу вылазку не ругали, хоть я и пыталась убедить Кира и его сестрицу, что виновата во всем сама. Мы просто не знали, что ходить за пределы шарту настолько опасно. А незнание вкупе с юношеским авантюризмом приводит порой к печальным последствиям. Аше-ара была слишком уверена в своих силах. Почти так же, как и похитивший меня гай.
Самоуверенность, как известно, ослепляет и заставляет совершать ошибки. Вот и Лей, переключив внимание на подосланных к ней мальчишек, не распознала в «дяде» фальшивку. А тот, в свою очередь, упиваясь собственной безнаказанностью, не разглядел в Кир-Кули сильнейшего, способного управлять пространством, временем и… чужим разумом. За что и поплатился.
Аше-ар специально маскировался, отвлекал гая разговорами и бескровным поединком. Выжидал, выискивая брешь в магической защите противника, и, лишь найдя искомое, раскрыл все карты. Как же все-таки хорошо, что Кир выследил меня по келю, догнал нас и, победив Многоликого, сумел открыть портал из его города! Если б не он… даже подумать страшно, чем бы закончился для меня тот роковой поход за шмотками.
Вот только винить в этих злоключениях одну Лей все равно было нечестно. И все же пришлось смириться с решением старших, особенно когда Лирэн сказала, что дочь еще за свои цирковые приключения не ответила. Что ж, в отношения матери и ее непоседливого отпрыска я лезть не стала. Сами разберутся, ясно ведь, что не впервой.
– Еще вина, принцесса? – глядя, как я кручу в руках недопитый бокал, предложил блондин.
Посмотрев на рубиновую жидкость на дне, кивнула. Алкоголь согревал и расслаблял, дарил телу легкость, а языку болтливость, но мне сейчас именно это и было нужно. Потому что последние полдня я мечтала об откровенном разговоре и… о поцелуе. Хотелось проверить собственную реакцию на близость настоящего Кир-Кули, а еще – стереть из памяти то неприятное чувство, которое испытала в подвале. Но вот подойти к хмурому аше-ару с подобной инициативой решимости не хватало. А хорошее вино – это своего рода допинг и одновременно оправдание всяких чересчур смелых поступков.
Кир-Кули разлил напиток по бокалам и, пригубив немного, уставился на пурпурное небо с подсвеченными золотом облаками. После недавних событий он выглядел усталым, и меня при взгляде на него мучила совесть. Вроде и случайно все вышло, но… сидели бы дома с его племянницей – ничего бы не случилось! Опустив голову, я вновь принялась вертеть уже полный бокал.
– Осторожней, айка, платье обольешь, – то, что он улыбается, я поняла по голосу, – а походы за новыми у вас с Лей плохо заканчиваются, – не скрывая иронии, добавил блондин.
Вскинув голову, посмотрела на него.
– Извини, мне правда жаль, – сказала, глядя на серебристые искорки в голубых глазах – серебристо-голубых, словно озерная лазурь, покрытая зимней изморозью.
Читать бесплатно другие книги:
