Ведьма. Отобрать и обезвредить Алфеева Лина

— Не буду, — спокойно заверила она. — Но в долгу не останусь. Не доверяй Маре, — добавила она, понизив голос. — В этой гонке каждая сама за себя.

Вот зря она так. Я бы с огромнейшим удовольствием помогла ей победить. При нынешнем раскладе лишь Василиса была достойна занять место на троне, раз уж Лара выбыла. Я бросила оценивающий взгляд на Лазурную ведьму. Умница, красавица, неплохо колдует и знает светлых как облупленных. Надо намекнуть Александру, что желательна победа Василисы. Наверняка любитель азартных игр понимает, как сделать так, чтобы к финишу пришла правильная лошадка.

Я неодобрительно покосилась на барахтающихся на полу сестёр. Вот и какие из них королевы? Так, кобылы пустоголовые.

Изрядно подпортив друг дружке одежду и причёски, Изольда и Эльза вспомнили, где находятся, и принялись судорожно приводить себя в порядок. Раздавшийся смешок обратил мой взор на Алую ведьму, до сих пор не привлекавшую к себе внимания. Первая склочница королевства сидела до того тихо, что я сперва позабыла о её присутствии.

Подозрительно!

Я украдкой проверила свободный стул и рискнула занять место между Ингордой и Василисой. Посижу послушаю, что нам жених сообщит, а там и продовольственный вопрос решу. Прикасаться к яствам я опасалась, выглядели они странно. Помимо блинчиков с джемом, Тёмный властелин нынче угощал тонюсенькими лепёшками. Они уже были разрезаны на треугольные дольки, а количество начинки наталкивало на мысль, что с продуктами в Чёрном замке дела обстоят очень и очень скверно. Крошечные рисовые рулетики на один укус я вообще за еду не посчитала. Присмотрелась к одному и скривилась. Вот и кто начиняет варёный рис рыбой и мягким сыром?

Я уже успела вконец опечалиться, как вдруг передо мной возник поднос. Заглянув под крышку, я тихонько фыркнула. Александр прислал мне отменный кусок жареного мяса и варёную морковь.

— Эй! Это нечестно! — Возмущённый вопль Эльзы напоминал скрипучее кряканье утки.

— Тёмный властелин решил разнообразить наше меню. — Василиса и не думала ехидничать, и всё равно сестёр начало потряхивать от злобы.

— Приятнейшего всем аппетита! — Альбус Добра оказался верен себе, поэтому его голос мы услышали до того, как министр нежных чувств ворвался в зал.

Сегодня он был одет скромнее обычного, однако по-прежнему щеголял разукрашенными золотом веками и бровями. Может, этот тип в принципе не любит умываться? Внезапно вспомнилось, что Александр говорил о готовке. Та, по его словам, находилась в ведении Альбуса. Неужели и сегодняшний завтрак готовил он лично? Я покосилась на рисовые рулетики с рыбой. Если у министра нежных чувств настолько странные вкусовые предпочтения, то лучше на кухню отправить демонов.

— Поздравляю верховных ведьм Хмурого королевства с прохождением первого испытания! — Альбус подкрепил слова аплодисментами.

Сёстры удивлённо переглянулись.

— Хотите сказать, что все участницы переходят в следующий тур? — деловито уточнила Василиса.

— Это же неспра-аве-едли-иво-о… — капризно протянула Эльза. И это несмотря на то, что сама рыдала после встречи с Тёмным властелином.

— Не может быть, чтобы мы были одинаково хороши, — усомнилась Мара. Судя по взгляду, брошенному украдкой в карманное зеркальце, она имела в виду отнюдь не кулинарные способности.

— Или одинаково плохи, — с неожиданным пессимизмом добавила Ингорда.

— Дамы… — Министр выдержал паузу. — Возможно, вы и мастерицы варить зелья и создавать эликсиры, но я бы ни одну из вас не подпустил к плите.

Дамы обиженно засопели. Даже умница Василиса помрачнела, видимо, ожидала более лестной характеристики своим талантам.

Внезапно я почувствовала наблюдение и обернулась. Позади никого не оказалось, однако я не сомневалась, что Александр находится в зале. Тёмный выжидал, значит, чутьё меня не обмануло и этот завтрак не обойдётся без сюрпризов.

— Итак, приступим к детальному разбору! — Альбус предвкушающе потёр руки.

Не успели мы сообразить, что же министр хотел этим сказать, как съестное со стола исчезло. Аппетитнейший стейк, присланный Александром, тоже пропал, а ведь я его только понюхать и успела.

Твою ж хлебосольную! Дадут ли мне в этом замке хоть раз поесть нормально?!

Я уже хотела возмутиться в голос, когда вместо отнятых лепёшек и рисовых рулетиков на столе появились блюда конкурсного меню. Магия Зелёной ведьмы позволяла мне мгновенно распознавать секретные ингредиенты каждого из них. Придирчиво осмотрев, что же приготовили Александру сёстры, я тихонько вздохнула.

Зря я понадеялась, что отпугну Александра видом варёной моркови. Та хотя бы сохранила узнаваемый вид. Определить, что за бурду приготовила Мара, не представлялось возможным. На первый взгляд это был суп, однако торчащая из середины котелка ложка намекала, что он густющий. От супчика так и несло характерным душком страсть-травы. Причём ту добавили в такой концентрации, что, попробовав суп, Александр должен был воспылать любовью к отхожему месту.

Недальновидно и совсем неромантично!

В отличие от супа выпечка Василисы выглядела просто изумительно. Румяные булочки так и просились в рот. Они сами по себе могли воздействовать на голодного мужчину не хуже афродизиака, но добавленное в них приворотное зелье всё испортило. Александр распознал ловушку и остался недоволен.

Даже самая умная ведьма может совершить глупость, если её мысли заняты женихом!

Не оправдала ожиданий и Изольда. Вместо использования приворота — который она, между прочим, точно приготовила, — Полуночная ведьма сделала ставку на галлюциногены. В жаркое из безобидных белых грибов она добавила синюю плесень. Возможно, демона подобная приправа и настроила бы на романтический лад, но человека скорее всего вынесли б вперёд ногами.

Эльза оказалась верна себе и насыпала в творожный пудинг сонный порошок. Я уловила его следы, едва простёрла руку над блюдом. Судя по остаткам пудинга, Александр успел съесть солидный кусок, прежде чем почуял неладное, а определив секретный ингредиент, наверняка устроил Фиолетовой ведьме разнос. Теперь-то стало ясно, отчего сестрица так горько рыдала в свой башне над коробочками с сонным порошком.

Ожидать от вампирши кулинарных изысков глупо, однако Ингорда превзошла всех сестёр. Алая ведьма угостила Александра картофельным рагу. Я едва не нырнула в котелок с тушёными овощами, но так и не смогла уловить следов специфических «приправ».

Неожиданно и слегка неприятно.

Дальнейшее изучение конкурсного меню прервал тяжёлый вздох министра нежных чувств:

— Стыдно, милые мои! Стыдно травить жениха ещё до свадьбы.

За столом раздался протестующий ропот. Сёстры взволнованно переглядывались, и только Ингорда сохраняла спокойствие.

— Полагаю, вам стоит ещё раз оценить мою готовку, — отчеканила она, смерив Альбуса надменным взглядом. Очевидно, не сомневалась, что её рагу безупречно.

— Полагаю, вам следует хорошенько пораскинуть мозгами, прежде чем кусать в следующий раз нашего лакея, — передразнил её министр. — Бедный демон всё вспомнил и поведал, насколько бессовестно вы его использовали.

— Не понимаю, о чём это вы. — Алая ведьма надменно задрала нос.

Ага! Так вот в чём дело! Ингорда не стала лично возиться у котла, а привлекла демона. Он-то и приготовил вполне сносное блюдо. Любопытство взяло верх, и я уже не таясь сунула ложку в рагу.

Что тут у нас?

Картошечка, белый корень, морковка, жабьи лапки и немного сушёных пауков для вкуса. Вполне приличное горячее. И почему Александр считает, что демоны не умеют готовить?

После Ингорды Альбус в деталях разобрал стряпню Мары Солнечной и под конец добавил:

— И чем вы, голубушка, думали? Подсыпанной вами страсть-травы хватило бы, чтобы довести до соответствующей кондиции с десяток демонов.

Лицо Мары приобрело свекольный оттенок.

— Понятия не имею, как это произошло! Вероятно, одна из сестриц улучила момент и подослала своего прислужника.

Остальные ведьмы разразились протестующими воплями, которые довольно-таки быстро перешли в оправдания. Самой популярной версией оставалась: «Это не я, а происки проклятущих конкуренток».

Меня министр нежных чувств приберёг на десерт.

Я небрежно подтолкнула тарелку с варёным кабачком в сторону Альбуса и поинтересовалась:

— И каков вердикт?

— Вам можно верить.

Ответ поставил меня в тупик. А как же кулинарные навыки? Или же конкурсное задание в самом деле преследовало двойную цель? Александр, помнится, тоже намекал, что не всё так просто.

Министр хитро вскинул золотую бровь:

— Вы действительно считаете, что супруга Тёмного властелина станет торчать на кухне? Вас проверяли.

— С какой целью? — хмуро спросила Василиса.

— Чтобы выяснить, на что вы готовы пойти для достижения цели.

Я знала, что Тёмный околачивается в зале, и всё равно вздрогнула, когда услышала его голос. Александр явился при всех регалиях, суровый, мрачный, как и полагалось, и занял место во главе стола. Первый испуг прошёл, а страх на лицах ведьм сменился выражением безграничного смирения. Впрочем, Изольда и сейчас строила глазки начальству, однако безрезультатно.

Александр слегка кивнул Альбусу:

— Продолжай.

— Это был сложный выбор, — тяжело вздохнул тот. — Моя бы воля, заменил бы всех. Но, увы, приходится иметь дело с перешедшими по наследству от предыдущего Тёмного властелина.

Беспардонность Альбуса Добрэ перешла все границы! Да что он себе позволяет?!

Судя по злому шипению и напряжённому сопению, сёстры разделяли мою точку зрения. Альбусу придётся молиться, чтобы его защита работала безупречно, в противном случае министру нежных чувств не поздоровится. Сейчас же любитель танцев ощущал себя практически бессмертным.

— Дамы, не хмурьтесь. Не стоит добавлять к бесконечному списку ваших недостатков ещё и морщины.

— Довольно! — внезапно рявкнул Тёмный. Очевидно, выпендрёж министра нежных чувств достал и его.

Альбус резко погрустнел и захлопал глазами, словно собираясь заплакать.

— Не отклоняйся от темы, — уже не так грозно добавил Александр.

— Да, конечно, — тяжело вздохнув, Альбус выпалил: — Чёрный замок покидает Фиолетовая Эльза. Такого кошмарного пудинга я и в страшном сне не мог представить.

— Это какая-то шутка? — Эльза натянуто рассмеялась.

— Увы, милочка.

Настал черёд Фиолетовой ведьмы хлопать мокрыми ресницами.

— Но вы же сами сказа-а-али, что это задание — всего лишь проверка, не имеющая никакого отноше-е-ения к кулинарии.

— Вот я и проверил. Ваше блюдо оказалось самым убойным, — хмуро пояснил Александр.

— Так вы же живы!

— А вы надеялись, что будет иначе? — Александр подал знак скелетам, стоящим вдоль стен.

— Нет, я бы ни за что… Простите.

Нежить отмерла и чеканным шагом направилась к Эльзе. Та наконец-то осознала, что если и дальше будет упрямиться, то ей не только помогут со сбором вещей, ещё и из замка вынесут. Пришлось Фиолетовой ведьме убираться добровольно, однако напоследок она посмотрела на Альбуса Добрэ так, что на его месте я бы запаслась амулетами, охраняющими сон.

Как только в гонке за руку и сердце Тёмного властелина стало на одну претендентку меньше, министр нежных чувств пообещал, что о следующем испытании нам объявят уже завтра.

— И какие навыки мы должны продемонстрировать в этот раз? — кокетливо спросила Изольда.

— Терпение, милая моя, — загадочно произнёс Альбус.

Я надеялась, что «отборная» лихорадка меня не затронет, и всё-таки надежда оказалась тщетной. Глупо было нервничать из-за такой ерунды, как конкурсное задание, но я всё равно весь день места себе не находила и пила уже девятую чашку успокаивающего чая.

Нет, так дело не пойдёт! С моей паранойей я до утра не усну, лучше уж прояснить ситуацию.

Чтобы вскарабкаться на второй этаж замка к Альбусу, мне пришлось снова вырастить плющ. Куда подевался его предшественник, я понятия не имела. Спасибо и на том, что наш властелин-самоучка не догадался наложить запрет на магическое выращивание растений под окнами замка. И только я достигла цели, как услышала знакомое «уи!» — прислужники соизволили выбраться из укрытия.

Гремлинам зелье невидимости было не помеха. Они меня чувствовали. Пушистые комки мельтешили внизу и размахивали короткими лапами. Не иначе как переживали, что я сорвусь.

— Отставить панику, — процедила я сквозь зубы.

Гремлины замерли, задрав головы, затем один из них что-то пискнул, остальные одобрительно заворчали, и пятеро храбрецов принялись ловко сооружать пирамиду.

Твою ж зелёную! Не так близко!

Как я и опасалась, живая конструкция вышла неустойчивая, но — что самое неприятное — гремлинам удалось до меня дотянуться. Пушистик, вскарабкавшийся на самую вершину, издал победный визг и вцепился в мои ноги. Дескать, не дрейфь, хозяйка, мы тебя держим. Ещё бы при этом он сам так не раскачивался!

Благодаря помощникам я застряла на полпути и была вынуждена снова пустить в ход магию и вырастить для гремлинов виноградную лозу. Разразившись благодарным писком, пушистики ловко перескочили на неё.

— Пошли прочь, — прошипела я, поскольку прислужники начали карабкаться по винограду.

Гремлины недовольно поворчали, но приказ всё-таки выполнили. Переведя дух, я возобновила подъём, как вдруг услышала тихое «уи!» над головой. Один из гремлинов обогнал меня и теперь завис на уровне третьего этажа. Пришлось подняться повыше, чтобы выяснить, что же привлекло внимание моего прислужника.

За окном находилась незнакомая гостиная, в которой на диване с комфортом расположились Тёмный властелин и министр нежных чувств. Начальство изволило ужинать, причём теми же странными блюдами, которыми угощали верховных ведьм на завтрак. Рисовые рулетики поглощались с завидной скоростью и аппетитом. И всё-таки меня интересовала не еда, а предмет разговора Альбуса и Александра.

Раскинув сеть, я обнаружила на потолке крошечного паучка и уже через пару секунд обозревала гостиную его глазами.

— Сашка, осознай, тебе же с одной из этих мамзелей детей растить. — Альбус сочувственно закатил глаза.

— Насчёт этого уговора не было, — беззаботно отмахнулся Тёмный. — Я свою часть сделки выполню, не более того. И потом, у нас в качестве главного приза значится корона и трон, о любви речи не шло.

— Ты разобьёшь сердце несчастной ведьме. Нехорошо это.

Министр нежных чувств помрачнел, словно ему и впрямь было дело до ведьминских переживаний.

— Полагаешь, у этих сестричек оно есть? — скептически хмыкнул Александр. — Да я таких меркантильных и расчётливых девиц даже в нашем мире не встречал. Представляешь, одна из них, та, которая Лазурная, попыталась прощупать, кому перейдёт сила в случае моей смерти.

Вот и зря он на Василису обиделся. Она всего лишь хотела выяснить, не появится ли у нас в обозримом будущем новый Тёмный властелин и унаследует ли силу прямой потомок.

И всё-таки отношение Александра к невестам настораживало. Сам затеял всю эту канитель со свадьбой, а теперь выпендривается, словно мы ему себя навязали. Да ни одна верховная ведьма прежде о замужестве и не помышляла!

Александр поднялся с дивана и подошёл к камину. Призвав жезл Тёмного властелина, недомаг сунул его в огонь, поворошил угли, после чего ощупал набалдашник.

— Смотри-ка, не нагрелся!

— Ты поосторожнее с этой штукой. — Альбус отполз на другой конец дивана, увеличивая расстояние между собой и Александром.

— А смысл осторожничать, если инструкцию всё равно не выдали? — беззаботно усмехнулся тот, но под насторожённым взглядом Альбуса и сам сделался серьёзным. — Не дрейфь, прорвёмся. С едой же накладку сегодня разрулили.

Альбус ухватил кусочек лепёшки и взмахнул им, точно листом бумаги.

— Учти, я при всём желании не смогу готовить на всю ораву. Эти ведьмы только с виду щуплые, а на самом деле жрут за троих.

Мне и прежде наш министр нежных чувств не особо нравился, а теперь так и захотелось устроить ему какую-нибудь пакость. Который день держать на голодном пайке и при этом намекать, что мы много едим, — это уже верх наглости!

Моя нервозность передалась и подконтрольному паучку, он принялся метаться по потолку, а потом замер и начал активно плести паутину.

— Я уже кой-кого пригласил, так что повар у нас будет, — без особого энтузиазма сообщил Александр.

— Главное, чтобы этот кто-то не был дохленьким. — Альбус брезгливо скривился.

Вот и чем ему скелеты не нравятся? Дотошные, исполнительные. Выдай чёткие инструкции и радуйся. А если не желаешь есть приготовленное костяными руками, то привидение некроманту в помощь. Нет же, живчика на кухню заполучить захотели! А о том, что у него могут быть свои интересы, не подумали. Вот нечего мне больше делать, как беспокоиться из-за нового повара.

— И всё-таки дай девочкам шанс. Я же, в свою очередь, обязуюсь привести их в приличный вид. — Выдав обещание, министр предвкушающе улыбнулся.

Наверняка задумал недоброе!

И чем мы любителю танцев и золотой пудры не угодили? Ладно ещё я, из лесной глуши выбираюсь редко, и красоваться мне не перед кем, Василиса в быту аскетична, но Изольда, Мара и Ингорда — большие любительницы женских штучек. У Солнечной ведьмы нарядов столько, что мне за всю жизнь не сносить. Ингорда тоже хороша, она, конечно, вампирша и всячески это подчёркивает, но против природы не пойдёшь. Изольда так точно смирилась со своим пятым размером груди.

— Не переусердствуй. Мне ведьмы от-кутюр не нужны, — хмуро потребовал Александр. И вид такой недовольный, словно ему вместо ведьмы подложили в постель как минимум жабу.

— От-кутюр не обещаю, а на прет-а-порте можешь смело рассчитывать, — коротко хохотнул Альбус.

Опять меня пугают странными словечками! «Прет-а-порте» звучит как самое настоящее заклинание. Неужто Александр солгал, когда утверждал, что в его мире нет магии?

Спокойнее, Айрин, спокойнее. Твою ж зелёную! Не помогает!

Паучок активнее заработал лапками и… заскользил по ниточке вертикально вниз. Там по закону подлости расселся на диване Альбус Добрэ. Не иначе как мироздание скоропостижно вняло моей просьбе и дало шансы реализовать ведьминскую пакость. Как не вовремя!

Я попыталась установить полный контроль над пауком и заставить его ползти обратно. Внезапно стоящий у камина Александр задрал голову и посмотрел прямо на моего партизана. Резкий звон в ушах сопровождался лёгкой дезориентацией, после чего я начала падать. Приземлилась довольно-таки быстро и замерла, осознав, что на пол гостиной шлёпнулся уже не паук, а я сама.

— Саш, что происходит? — трагическим шёпотом спросил министр.

— У нас посетитель, — мрачно объявил Тёмный властелин и, взмахнув жезлом, наколдовал тёмное облачко.

Метнувшись ко мне, оно распалось дымом и облепило со всех сторон. Теперь находящиеся в комнате могли видеть мой силуэт.

— Добрый вечер, Айрин. Если соскучилась, пригласила бы в гости, — насмешливо бросил Тёмный властелин.

Отпираться, что это не я, не было смысла. Пришлось брать себя в руки и блефовать:

— Да вот решила заглянуть на огонёк и угоститься экзотикой.

— И давно ты подслушиваешь? — мрачно спросил Александр.

— Давно, — «обрадовала» его я. — Что, опять зелье в глотку вольёшь?

— Как у вас всё… интересно, — умилился министр.

Первый испуг прошёл, и теперь Альбус с любопытством переводил взгляд с Александра на меня.

— Не лезь, — осадил его Тёмный.

— Да я вообще могу выйти. — Альбус обиженно поджал губы и попытался встать с дивана.

— Сидеть! — скомандовала я, взмахнув рукой. Совсем забыла, что волшебную палочку так просто уже не призвать, однако министр послушно шлёпнулся обратно.

— А она наглая, — задумчиво обронил он. — Никакого почтения к начальству.

— Воспитаем, — с неожиданной ухмылкой заявил Александр.

Его совершенно не встревожило то, что я тайком пробралась в гостиную. Неужели не понимает, что и остальные сёстры могут добиться определённых успехов?

— Хватит скалиться. Лучше объясни, за что выгнали Эльзу и какой сюрприз ожидает нас завтра.

Выяснить бы, каким образом Александр поддерживает связь с Чарльзом, но это была задачка, ответ на которую мне придётся искать самостоятельно.

— Эльза хотела меня отравить, — похоронным тоном поведал Александр.

И морду состроил скорбно-печальную. На жалость, что ли, напрашивается? Ха! Размечтался. Я его изучила как облупленного.

— Эльза не угадала с дозировкой, рассчитанной на демона. Вряд ли ты рассказал сёстрам, что всего лишь человек.

— Позволь напомнить, что ты тоже всего лишь человек, — передразнил меня Александр.

Его слова неприятно царапнули изнутри. Сама я была уверена, что, как и большинство сестёр, принадлежу к роду демонов. Впрочем, это не имело никакого значения. Став верховной ведьмой, я утратила вместе с памятью все прежние родственные связи.

— Зря ты ей разболтал, — снова встрял министр. — Или ты уже определился с выбором?

— Нет!!! — воскликнули мы разом.

От нашего вопля Альбус подскочил на месте и выронил недоеденный кусок лепёшки. Тонкий, смазанный красным соусом и украшенный аккуратными мясными кружочками, он выглядел так же странно, как и макияж нашего министра нежных чувств.

— Вкусно. Возьмите кусочек, — неверно интерпретировал мой интерес Альбус.

— Экзотичненько.

— Ещё бы! Знали бы вы, чего нам стоило доставить пиццу через…

— Через что? — елейно поинтересовалась я, почти не сомневаясь, что разносолы прибыли к нам порталом.

— Через горы, реки и леса…

— Да что вы говорите! — Я не удержалась от скептического хмыка.

— Это был долгий путь, — притворно вздохнул Александр.

Вот и за кого он меня держит?! За полную идиотку? Как будто я не догадалась, что в Хмурое королевство еда попала из другого мира, а доставке поспособствовал Чарльз!

Я крепко сжала руки в кулаки, чувствуя, что прежний образ уже бывшего Тёмного властелина дал трещину. Я всегда считала, что понимаю Чарльза, что мы с ним родственные души. Неужели я ошибалась?

— Айрин, у нас проблема, — неожиданно тихо произнёс Александр. — Стараниями твоих сестёр часть припасов уничтожена, а я так и не понял, как создавать еду с помощью магии.

— Никак, — фыркнула я.

Хотела добавить, что он, чай, не верховная ведьма, а всего лишь Тёмный властелин, но взглянула в лицо Александру и прикусила язык. Маска беззаботного нахала исчезла, Тёмный выглядел измученным, и это было не кошачье позёрство. Я уже пообещала Александру помощь, настало время сдержать слово.

— Сила некроманта не способна создавать еду. Вот порцию яда или мор ты запросто наколдуешь.

Александр с опаской взглянул на жезл:

— Спасибо, как-нибудь обойдусь без этого.

Я с трудом подавила улыбку. Александр слабо походил на некроманта. В нём не было ничего от сурового и мрачного мага, точнее, Тёмный пытался соответствовать, но характер всё равно выбирался наружу.

— Все семь земель платят Тёмному властелину дань. В том числе и продуктами, — пояснила я. — Так что не переживай, от голода не умрёшь.

— Я-то что. Вас бы прокормить. — Александр хитро улыбнулся.

К нему вернулось обычное расположение духа, однако сейчас меня оно уже не раздражало. Внезапно я поняла, что и у переселенца жизнь не сплошной праздник. Новые возможности принесли и новые проблемы.

Но меня этим не разжалобишь! Я же суровая верховная ведьма, непредвзятая и справедливая. Мысленному самовнушению помешало банальное урчание желудка.

— Не стесняйтесь, угощайтесь пиццей. — Альбус протянул мне тарелку.

Иномирная лепёшка на первый взгляд выглядела безобидно, и я решила рискнуть.

Пицца, на удивление, оказалась съедобной, так что я спохватилась, только когда поднесла ко рту четвёртый кусок.

— Осторожнее, Айрин, волшебной палочки у тебя больше нет, — усмехнулся Александр, намекая на моё признание, что ведьмы сводят лишние килограммы с помощью магии.

Каков наглец! Мало того что усложнил жизнь, ещё и постоянно напоминает об этом!

— Ты прав, без косметической магии приходится туго. — Я притворно вздохнула и откусила солидный кусок пиццы. — Придётся полагаться исключительно на природные данные, но тут я, увы, проигрываю сёстрам. Что ж поделать, коль ни кожей ни рожей не вышла?

Печально похлопав ресницами, я пустила одинокую ведьминскую слезинку. Увы, на большее не способна.

— Айрин, что ты! Не наговаривай на себя, — переполошился Александр.

Надо же, магия женских слёз работает и без волшебной палочки.

Я представила, что карги прорвали защиту Новой деревни и проникли в форт. Охочие до человеческой плоти, они устроили кровавый пир. Мои глаза ожидаемо затуманились, а из груди вырвался тяжёлый вздох.

— Я не наговариваю. Это самая настоящая реальность.

— Глупости! Никого не слушай. В особенности сестёр…

Выдав очередной тяжёлый вздох, я мысленно направила в человеческую деревню троллей. Картина вышла до того ужасающей, что слёзы полились уже градом. Жалко мне людей! Такие слабенькие, беспомощные. Теоретически.

Я покосилась на чистокровного человека, сумевшего заставить шесть верховных ведьм ходить по струнке. Ладно, семь верховных ведьм.

Внезапно Александр взял меня за руку и усадил на диван. Альбус недоумённо вскинул брови, но всё-таки освободил место. Устроившись рядом, Александр немного помолчал, а потом выдал:

— Айрин, у тебя полный порядок с кожей и рожа… то есть лицо очень симпатичное.

— Неправда, — слабо пролепетала я, опуская голову пониже, чтобы Александр не заметил, что у меня слёзы от удивления высохли.

— Вполне в моём вкусе…

Тут я замерла, даже дышать стала через раз. Разум напомнил, что Александр по женской части не особо разборчив, но в груди всё равно разлилось тепло.

— И глаза у тебя чудесные, я ни у одной девушки таких не видел. Когда ты печалишься, они темнеют и становятся похожи на лесной мох, когда радуешься — вспыхивают ярче, точно первая весенняя травка, и взгляд такой, что порой у меня сердце замирает. Айрин, ты меня слышишь? — Александр понизил голос до еле различимого шёпота и склонился к моему уху.

Своему голосу я не доверяла, поэтому слегка кивнула.

— Когда всё закончится, я хочу, чтобы мы были вместе.

— Что именно закончится? — слегка опешила я.

— Отбор и прочие организационные моменты, — интимно прозвучало в ответ.

Это он свадьбу с верховной ведьмой считает организационным моментом?!

Я замерла с открытым ртом. Сердце застучало сильнее, но уже от ярости.

Вот и как можно быть таким эгоистичным и наглым?! Да сёстры во сто раз честнее. По крайней мере, мы прекрасно знаем, чего каждая из нас стоит!

— Чудесные у тебя глазки, Айрин, а вот выдержка ни к чёрту, — уже своим обычным, слегка насмешливым голосом объявил Александр.

— А вот и не подерётесь! — грамотно встрял в разговор Альбус.

К слову, я и в самом деле уже прикидывала, как половчее проклясть белобрысого гада. Да так, чтоб не только сработало, но и ничего в обратку не прилетело. Александр не раз демонстрировал, что в человеческом облике с лёгкостью может нейтрализовать мою магию. Оставалось проверить, так ли он хорош в зверином или птичьем.

Ещё бы у меня поднялась рука на котика!

Хорошо иметь прислужников! Они заботятся о тебе, помогают, всегда готовы выполнить любой каприз. Один нюансик — прислужники должны быть дисциплинированны. У моих гремлинов с этим были огромные проблемы. Допустив оплошность, они рьяно пытались её исправить, чем порой только усугубляли неприятную ситуацию.

Вернувшись в башню, я обнаружила на первом этаже сырно-колбасный склад. Гремлины умудрились ограбить не только меня, они покусились и на запасы сестёр.

— И как это понимать? — грозно вопросила я, заметив на одной из стен знакомую рябь.

Выдав громкий писк, гремлины сбросили маскировку и заскакали вокруг меня. Я сложила руки на груди и приготовилась изображать из себя ведьму непреклонную. Не дождавшись благосклонной реакции, прислужники принялись усиленно демонстрировать, какие они замечательные и заботливые. В результате очень скоро у меня на шее оказалась связка колбасок, в одной руке головка сыра, а в другой — зелёное яблоко. В таком виде меня и застал Кир-Александр, влетевший в окно.

— Караул, Айрин! Ка-а-р… — Ворон опустился на подоконник, да там и замер. — Нехило верховные ведьмы стресс заедают.