Ведьма. Отобрать и обезвредить Алфеева Лина

Глава 6

«Тёмный властелин отказывается от услуг Зелёной ведьмы и тем самым полностью разрывает прежнее соглашение…»

Я заставила скелета трижды повторить послание, пока осознала, что услышанное к глюкам невыспавшейся ведьмы не имеет никакого отношения.

Самонадеянный переселенец возомнил, что справится без меня! И это когда у него знаний минимум, практики мизер, зато жажды приключений хватит на двоих! Нет, я этого так не оставлю. Хочет от меня избавиться — пусть выскажет прямо в лицо!

Я покрутила головой в поисках сарафана, в который после неудачного лесного испытания трансформировались штаны и рубашка. Точно же помнила, что на спинку стула вешала, а сейчас его не было на месте!

Бесит!

Пришлось кликнуть прислужников и спросить, не видели ли они мою одежду. Выяснилось, что не только видели, но и успели погладить. Где мелкие пакостники раздобыли утюг, оставалось только догадываться. Впрочем, вороватость гремлинов перестала меня беспокоить, как только я увидела, во что этот несносный недомаг превратил мой сарафан.

С какого-то перепугу Александр трансформировал его в нечто пышное, зелёное и очень блестящее. А еще он явно напутал с размером, потому что сейчас юбка моего платья была значительно выше колена. Да в нём вообще было стыдно кому-то на глаза показаться!

Я настолько громко и эмоционально сокрушалась из-за нового наряда, что вдохновила гремлинов на новые подвиги. Очень скоро мне презентовали иголку, моток ниток, ножницы и честно украденную зелёную штору, ту самую, которая висела в гостиной во время конкурсного свидания. Рассудив, что проступок гремлинов уже лёг несмываемым пятном на мою и без того не особо чистую репутацию, я принялась за дело. Конечный результат нельзя было назвать образцом изящества, но, по крайней мере, коленками светить не буду. Я ещё крутилась перед зеркалом, когда в мою башню заявился министр нежных чувств.

При виде меня Альбус замер на полушаге и с открытым ртом. Видимо, забыл, что хотел сказать.

— Заходите или как?

— Пожалуй, зайду, — пробормотал министр, а у самого веко задёргалось. Вот уж воистину: красота — страшная сила.

Мы поднялись на второй этаж, при этом я спиной ощущала пристальный взгляд Альбуса. Наконец он не выдержал:

— Скажите, а этот… кхм… наряд вам Александр выдал?

— Коллективное творчество! — радостно отчиталась я.

Альбус моего энтузиазма не разделил, только глаза закатил и вздохнул:

— Как дети малые. Ну ничего, с этого дня я беру внешний вид верховных ведьм под личный контроль.

Мне стало неуютненько. Да что там лукавить, жутко мне стало! Страшно подумать, что с нами всеми сотворит любитель танцев и золотой пудры.

— А может, не надо? — робко попросила я.

— Это в ваших же интересах. Сами же потом спасибо скажете, — уверенно заявил он.

Издевается, что ли?

Обещание министра нежных чувств не внушало доверия, поэтому, когда спустя полчаса после его ухода ко мне пожаловал скелет и пригласил в сад, я почуяла неладное. Когда я туда спустилась, там уже находился министр нежных чувств в окружении сонных ведьм. Дождавшись опоздавших, он объявил:

— Итак, дамы, пора подвести итоги выполнения вашего вчерашнего задания. Не буду долго ходить вокруг да около: вы все его провалили.

Ничего себе заявочка!

Пришлось поспешно закрыть рот рукой, чтобы не прокричать это вслух. Моему возмущению не было предела! Я, конечно, просила Александра дать Василисе второй шанс, но ставить меня и её в один ряд! Я-то этот проклятущий цветок добыла!

Я послала Альбусу взгляд, полный негодования. В ответ министр нежных чувств похлопал позолоченными ресницами и сделал вид, что ничегошеньки не понимает. Да так я и поверила!

А почему никто не возмущается?

Покрутив головой, убедилась, что сёстры всем своим видом излучают неодобрение, однако ни одна не осмелилась озвучить претензии. Неужели жульничала не только Мара?

Министр нежных чувств выдержал трагическую паузу:

— Никогда не подумал бы, что верховные ведьмы снова опустятся до мухлежа и подтасовки результатов. Вы же солидные дамы, а не гадалки из бродячего цирка. А ваше отнюдь не гуманное отношение к нежити? Никто не просил вас устраивать в лесу побоище.

Ишь ты какой критикан выискался! Сначала сам попробовал бы по Мёртвому лесу побродить. Конечно, Александр выдал всем отпугиватели, но я прекрасно понимала сестёр, у которых при виде нежити сдали нервы. Я и сама одним пуганием не ограничилась бы.

— Тёмный властелин вами разочарован и передаёт, что в дальнейшем вы должны проходить все испытания самостоятельно, а конечный результат запрещается корректировать с помощью магии, — подытожил Альбус Добрэ.

— Да этот проклятый упырь увёл у меня цветок из-под носа и сожрал. — Ингорда с такой ненавистью зыркнула на министра, словно это он слопал Кровавый дар.

Так вот что за напасть приключилась с нашей клыкастой сестричкой. Ей бы оставить упыря в покое, но она попыталась вернуть украденное силой. Понятно, что отвоёванный цветок выглядел непрезентабельно, тогда-то Алая ведьма и пустила в ход магию преображения. И не постеснялась же! Мару наверняка дисквалифицировали из-за помощи прислужника, Василиса вообще цветок не нашла. А Изольда? Она-то в чём провинилась? Перекошенная физиономия Полуночной ведьмы намекала, что облажалась та по полной программе.

Получается, мне одной удалось вручить Александру цветок. И если бы не нападение, я бы выиграла состязание. А надо ли мне это?

Так! Хватит! Не о том я думаю. Совсем не о том. Мне бы побеспокоиться о дряни, которая напала на меня в лесу. Неужто одна из верховных ведьм Хмурого королевства обладает скрытым талантом к тёмной магии? А вдруг это Изольда? Нет, вряд ли. У той не хватило бы выдержки держать дар в тайне.

— Что, голубушки, приуныли? — с сочувствием в голосе произнёс Альбус. — Совсем, бедняжки, расклеились. Это вы зря. Настоящая верховная ведьма должна быть свежа как роза. А ничто так не бодрит, как утренняя разминка!

Пока мы хлопали ресницами и старались понять, в чём подвох, этот болезный развернулся и умчался в туман.

Погода утром была преотвратительнейшая. Небо над Хмурым королевством окончательно примирилось с новым Тёмным властелином и вернулось к своему обычному состоянию. Так что нам пришлось догонять Альбуса Добрэ, вдыхая холодный, насыщенный влагой воздух. За пять минут подол моей самодельной юбки промок от росы, а на ботинки налипла грязь.

У сестёр возникли аналогичные сложности, Ингорда так вообще умудрилась поскользнуться и шлёпнуться плашмя на спину. Платье Алой ведьмы было безнадёжно испорчено. Отхватив порцию насмешек, она сбавила скорость и перешла в отстающие, после чего самым бессовестным образом стала мешать бежать остальным. Упавшая Василиса не придала значения досадной случайности, зато Мара быстро смекнула, кто помог ей зацепиться за кочку и растянуться ничком. Дальнейший бег напоминал уже гонки с препятствиями. Пришлось изрядно постараться, чтобы не попасть под раздачу.

— Ненавижу, — процедила сквозь зубы бегущая рядом Изольда.

Я насторожилась в ожидании новой пакости — и не ошиблась. Из рукава Полуночной ведьмы выскользнула тёмно-синяя змейка и устремилась за министром нежных чувств. Тот беззаботно мчался во главе колонны, успешно перепрыгивая и огибая все наколдованные препятствия. Тем временем прислужница Изольды догнала Альбуса, подпрыгнула на хвосте и, взмыв в воздух, вцепилась министру в филейную часть. Вот как чувствовала, что Тёмный обязательно напортачит с защитой!

— Вау! — взвыл Альбус.

Яд синей кобры действовал мгновенно. Счёт шёл на секунды.

— Пошли все прочь! — взвизгнула я, отбрасывая особо непонятливых волной чистой силы.

Расчистив себе путь, я подбежала к Альбусу, повалила на землю и влила в рот противоядие. Так и знала, что без заготовленных склянок мне из башни выходить нельзя!

Я действовала быстро, но всё же недостаточно. Распростёртый подо мной мужчина хрипел и дёргался, округлившиеся глаза таращились с такой обидой, что хоть плачь. Я почувствовала, как в глазах предательски защипало, когда из горла Альбуса раздался хрип:

— За что?

— Верховные ведьмы не любят, когда им указывают, — с сочувствием пояснила я.

— Бессердечная… — еле слышно прошептал Альбус.

— Тёмный властелин накажет Изольду, больше никто не посмеет на вас напасть.

— Да слезь же ты! Раздавишь.

Озвученная просьба привела меня в чувство. Я бегло проверила ауру пациента — ни малейших следов отравления. В растерянности взглянула на полупустой флакон. Кажется, я зря потратила антидот. Нет, конечно, выпитым противоядием ещё никто не травился, но небольшие побочные эффекты у него всё-таки имеются.

В животе Альбуса гулко заурчало. Тот скорчил страдальческую мину и вздохнул.

Я поднялась на ноги и помогла Альбусу. Лицо горело от стыда. Это ж надо было так опростоволоситься! Вышло не хуже, чем у Александра.

— Что, Айрин, пациент до сих пор жив? — Изольда притворно вздохнула.

— С министром полный порядок! — охотно сообщила я, предчувствуя коллективное разочарование.

— Это просто замечательно, — неожиданно зло процедила сквозь зубы Василиса.

Вот и что на неё нашло? Обернулась и обомлела: Лазурная ведьма неудачно упала на землю после моего удара и вывихнула кисть. И Василиса была не единственной пострадавшей. Ингорда хорошенько приложилась головой и помяла серебряный обруч. Утрата артефакта печалила сестру сильнее рассечённой брови.

— Ты за это ответишь! — Алая ведьма принялась наступать на меня.

— Компенсирую, — пролепетала я, заранее зная, что у меня в закромах нет ничего равноценного.

Твою ж волшебную! Что же придумать?!

Изольда и Мара молча отряхивались и потирали ушибленные места. По лицам сестёр я поняла, что они не будут вмешиваться и помогать не станут. Ингорда была настроена серьёзно. Её прямо-таки потряхивало от сдерживаемой ярости. Кажется, мне придётся забыть на некоторое время, что я милая и неконфликтная. Пока сестра только гневно таращилась, но пусть только попробует напасть — и я ей живо клыки пообломаю!

Краем глаза уловила в тумане голубое свечение — призрачная гончая была начеку. Только бы не вмешалась! Иначе сестёр обязательно заинтересует, с каких это пор нежить помогает Зелёной ведьме.

— Дамы, вы меня бесконечно расстраиваете, — тихое замечание предотвратило неизбежную ссору. Мы насторожённо уставились на министра. — Я из кожи вон лезу, чтобы вы смогли завлечь Тёмного властелина, вы же упорно противитесь своему счастью.

Печальный взгляд министра остановился на мне. Как будто я одна во всём виновата! Да я вообще-то его спасала!

— Итак, раз вы успокоились, то прошу следовать за мной. Тут недалеко.

«Недалеко» начиналось не просто близко, а в нескольких шагах, и ввело всех верховных ведьм в состояние ступора. Прежде позади Чёрного замка, в саду, находился заброшенный лабиринт. Теперь же сквозь утренний туман просматривалась высокая зелёная изгородь.

— Ничего себе! — раздался удивлённый возглас Мары.

— Да-а-а… Просто вау! — подтвердил Альбус.

Вау?! Я зло зыркнула на нашего министра. Да я больше и пальцем не пошевелю, пока эти переселенцы не начнут изъясняться понятно!

Этим утром на Александра снизошло озарение, и он открыл новые возможности перестройки Чёрного замка. Результат гордо именовался «Лабиринтом преображения». В нём нам предстояло выполнить ряд внеконкурсных заданий, носящих подозрительные названия. Альбус утверждал, что от «эпиляции», «антицеллюлитного обёртывания» и «участия в СПА-ритуалах» ещё ни одна ведьма не умерла, однако все мы были настроены серьёзно и перед входом в лабиринт проверили «домашние заготовки». С утратой волшебных палочек верховным ведьмам пришлось освежить в памяти рецепты зелий и эликсиров. Теперь у каждой на плече, а то и на поясе болталась сумка со склянками. Без понятия, как Александр, а мы точно знали, что прежде в лабиринте Тёмный властелин держал особо опасных монстров.

Войдя внутрь, мы приготовились прорываться к цели с боем и с удивлением обнаружили пять печатей портала.

— Надеюсь, вы в курсе, как пользоваться этими штуками, — пробормотал Альбус, демонстрируя нам продолговатые стержни с тёмным кристаллом на конце — ключи активации порталов.

Вместо ответа Ингорда смерила его высокомерным взглядом, вставила ключ в центр рунического узора и растворилась в сиянии портала.

— Первая пошла! — с облегчением потёр руки Альбус. — Дамы, перемещаемся, не стесняемся!

Ещё три ключа заполучили Мара, Изольда и Василиса. Я уже привыкла, что меня оставляют на закуску и терпеливо ожидала своей очереди.

— Отлично. Ведьм сплавил! — радостно объявил Альбус и, обернувшись, вздрогнул.

— Одну забыли, — мрачно напомнила я.

— А вами, милая моя, я займусь лично!

Министр взял меня под руку и потащил по центральной аллее.

— А мне точно туда не надо? — Я кивнула на незадействованную печать портала.

— Зелёная ведьма желает попасть в когти гарпий? — И взгляд такой весёлый, что сразу ясно: мне крупно повезло, что я не вошла в портал.

И всё-таки я ведьма дотошная и привыкла выяснять всё до конца:

— Откуда гарпиям взяться в лабиринте?

— Сашка пригласил. Должен же кто-то нас во время банкетов обслуживать. А потом выяснилось, что эти крылатые дамочки очень хорошенькие плюс прекрасно разбираются в косметических процедурах. Вот я и решил их привлечь, чтобы придать невестам товарный вид.

Альбус принялся нахваливать гарпий, но я слушала его вполуха. В голове всё вертелась характеристика, данная крылатым девам. Альбус назвал этих куриц хорошенькими. Интересно, это мнение исключительно министра нежных чувств или Александр его тоже разделяет? Теперь этому блудливому котяре мало семи ведьм? Хотя почему семи, Эльза и Лара уже же выбыли. Вот и компенсировал утрату! И когда он всё успевает? На рассвете только от меня ушёл…

Осознав, о чём я подумала, споткнулась буквально на ровном месте. Неужели я ревную?

Стараниями Александра некогда мрачный и неуютный лабиринт преобразился до неузнаваемости. Вместо каменных стен нас окружала живая изгородь, увитая диким вьюнком, под ногами приятно похрустывал гравий. Альбус Добрэ торжественно возвестил, что отныне «Лабиринт преображения» — наиприятнейший уголок, милый и безопасный. Спорить я не стала, однако каждый поворот дорожки заставлял моё сердце биться чаще. Уж больно яркими остались впечатления после единственного посещения сооружения, которое прежде Чарльз именовал «Лабиринтом кошмаров».

— Вот мы и на месте, — объявил Альбус.

Дорожка свернула за угол в последний раз, и мы очутились на небольшой круглой площадке, в центре которой бил фонтанчик. Рядом, под сводом шатра, приютилась мастерская цирюльника. Я с подозрением покосилась на многочисленные щёточки, кисточки и баночки, разложенные на столе. Настораживал и футляр, в котором поблескивали предметы, отчасти напоминающие инвентарь целителя. Озвученное сравнение развеселило Альбуса.

— Милая моя, вы не представляете, насколько правы. Хороший стилист не просто создаёт новое лицо, он исцеляет и перерождает душу.

— Спасибо. Я не тороплюсь. — Я зябко повела плечами.

— А я и не настаиваю. Но вы присаживайтесь, присаживайтесь. — Альбус сорвал с кресла длинное полотенце, а как только я опустилась на сиденье, ловко набросил мне на грудь мягкую ткань. — Я в своём мире не только танцевать мастак был. Меня не раз приглашали работать стилистом, но как-то не срослось.

Волосы у меня не особо длинные, распущенные, они едва доходили до плеч, так что, когда министр нежных чувств вооружился ножницами, я поспешно вскочила на ноги.

— Зачем это ещё?

— Сделаем из тебя модную девчонку. — Альбус хищно пощёлкал ножницами.

— Меня всё устраивает, — быстро проговорила я.

— Ты замуж хочешь?

— Не особо. Вернее, совсем не хочу, а за Александра — тем более!

— Так я и думал! Значит, тебе просто необходимо сделать креативную стрижку. Жениха отпугнёшь, сестёр насмешишь, а сама окажешься свободна, как вольная пташка.

— И для этого надо всего лишь подстричься? — Я с сомнением покосилась на ножницы.

— Не попробуешь — не узнаешь, — коварно заявил Альбус.

Пришлось довериться министру. С полчаса я сидела не шелохнувшись и мысленно прощалась с волосами. Судя по тому, насколько щедро они опадали, после стрижки я окажусь если не лысой, то что-то очень близко к этому.

— Хорошо получается, просто замечательно, — ворковал министр, а потом вдруг выдал: — Природную магию подчеркнём?

— М-м-м… Да. Наверное… — слегка растерялась я.

— Отличненько. — Министр схватил со стола склянку с распылителем и щедро побрызгал мне на волосы чем-то пахучим.

— Последний штрих и… вуаля! Можно любоваться!

Мне сунули под нос крошечное зеркальце. Я осторожно в него заглянула и ошалело захлопала глазами. Нет, мои опасения оказались напрасны и лысой я не стала, однако волос на голове осталось так мало, что я могла бы сойти за юношу. Конечно, вряд ли он стал бы оттенять пряди болотно-зелёным или украшать голову заколкой в виде мухоморов.

Я тихонько вздохнула. Нет, волосы мне не было жалко — сама регулярно их подрезала, однако возникло ощущение, что вместе с волосами я утратила часть прежней себя.

— Чего молчим? Комплименты мастеру сами себя не озвучат? — хмуро заметил Альбус.

— Необычно, — пробормотала я.

— Не то слово. Сашка просто умрёт от такого креатива, — предвкушающе захихикал он.

— В каком смысле?

— В переносном, недогадливая моя. Конечно, в переносном. Но причёска — это только полдела.

Альбус хлопнул в ладоши. Появившиеся из-за изгороди скелеты шустренько прикатили вешалку, на которой болтались наряды всех оттенков зелёного. Надеюсь, они не сами их шили!

Министр словно прочитал мои мысли, потому что услужливо ПОЯСНИЛ:

— Тёмный властелин заказал для верховных ведьм новый гардероб. Не может же будущая королева носить намагиченные обноски?

Мне стало слегка обидно за наспех сшитую юбку. Не образец изящества, но вполне функциональная штучка.

— Выбирайте-примеряйте. — Министр нежных чувств был сама щедрость.

Обижать министра не хотелось, поэтому я вытащила один из нарядов, да так и застыла. Этот костюм был определённо мужским. Мало того что со штанами, так ещё и с камзолом.

— Что-то не нравится? — Альбус обеспокоенно подскочил ко мне и пощупал штаны. — Да, полиэстера многовато, но натуральную ткань гладить замучаешься.

— Я ошибаюсь, или эти вещи…

— Прибыли к нам порталом! — с радостью подтвердил министр. — Ваш прежний начальник не такая уж и тварь, как могло показаться на первый взгляд. Конечно, сперва он бросил Сашку на произвол судьбы, но, после того как мы все пережили «Взрыв солнца», начал активно содействовать.

— Каким это образом? — насторожилась я, уже зная ответ.

— Еду подогнал, с вещами помог, — охотно подтвердил мои подозрения Альбус.

Иными словами, Чарльз делал всё, чтобы подчеркнуть иномирность Александра. Бывший Тёмный властелин прекрасно осознавал, чем это чревато для его преемника.

— И отбор невест тоже Чарльз провести надоумил?

— Что вы, этот конкурс — целиком и полностью заслуга Александра. Чарльз ему советовал сидеть в замке и не высовываться, а встречу с верховными ведьмами оттягивать до последнего. А Сашка взял и вызвал всех вас к себе, ещё и построить умудрился.

— Что построить? — не поняла я.

— Не что, а кого, — довольно поправил меня Альбус. — Сами видите, как здорово всё сложилось: ведьмы при деле, с магией полный порядок, ещё и связь с Землёй налажена.

Тут я оптимизма Альбуса не разделяла. Конечно, Александру удалось сбить сестёр с толку и позиционировать себя любимого в качестве желанного приза, но сейчас-то за руку и сердце Тёмного властелина боролись всего пять верховных ведьм. Кто знает, чем в настоящий момент заняты Лара и Эльза. Да и утверждение насчёт магии было спорным. Александру везло, его потрясающая, помноженная на наглость интуиция компенсировала нехватку знаний, но с серьёзным противником ему пока сталкиваться не доводилось. Что касается Чарльза, то я не спешила бы записывать его в друзья.

Твою ж доверчивую! Неужели Александр отказался от моей помощи, потому что променял на Чарльза?

— Милочка, вы куда собрались? Я с вами ещё не закончил! — Альбус заступил мне путь.

— Ну что ещё?!

— Переодеться! — Министр протянул мне штаны из плотной зелёной ткани и свободного кроя рубашку. — В джинсах вам будет очень удобно трепать нервы нашему самоуверенному Тёмному властелину.

Из горла Альбуса вырвался довольный смешок, словно он только что придумал одному ему понятную шутку. Пусть веселится, мне не жалко.

Штаны обтянули как вторая кожа. Да я их с трудом застегнула! Ещё и застежка оказалась странная, неудобная. Альбус отмёл все мои возражения, пообещав, что я скоро привыкну. Нет уж, спасибо, я уже приметила симпатичное платье, переоденусь при первой же возможности.

Я надела рубашку и с сомнением уставилась на странного кроя подол. Свободный, он висел до того несуразно, что захотелось взять ножницы и отрезать лишнее.

— Нет, вы не поняли. Эту рубашку носят вот так. — Альбус ловко завязал концы рубашки узлом. Свободная и длинная, она резко уменьшилась в размерах, ещё и обтянула там, где и не предполагалось.

Кажется, я поспешила с выбором.

— Всё просто замечательно, — заверил меня министр и протянул ключ активации портала. — Сможете вернуться в лабиринт, когда пожелаете. Отныне это ваше личное убежище. Так сказать, подарок Тёмного властелина верховным ведьмам.

— Лучше подскажите, где мне найти этого щедрого дарителя, — проворчала я.

— Не переживайте, он сам вас найдёт. Жаль, что я при этом присутствовать не буду.

Первыми ведьминское преображение оценили демоны, стоящие на часах возле парадного входа в замок. Я ещё издалека отметила, как вытянулись лица стражников. Альбус уверял, что новая одежда и мальчишеская причёска отпугнут Александра, что касалось демонов, то они были в шоке! У одного даже веко начало подёргиваться.

— Всё в порядке — это в самом деле я, — объявила я и замерла в ожидании реакции.

Ждала долго, и хоть бы кто слово молвил! Демоны мало того что превратились в живые статуи, ещё и упорно отводили взгляд. Да уж. Знатное из меня пугало вышло, но на какие жертвы не пойдёшь ради достижения цели. Мне нужны были гарантии, что Александр ни в одном из своих обличий более не станет напрашиваться на ночёвку. А то я сама себе не доверяю!

Альбус оказался прав. Я столкнулась с Александром, едва очутилась в холле. Возникло ощущение, что он меня поджидал. И всё бы ничего, но в руке у него болтался прихваченный за шкирку гремлин.

— Что ты с собой сотворила?!

Гневно-возмущённый вопль приковал меня к месту. На мгновение я забыла про висящего в воздухе прислужника. Затем припомнилось довольное выражение лица Альбуса, вслед за этим пришло и понимание. Я взъерошила короткие волосы и улыбнулась:

— Следую рекомендациям министра нежных чувств.

— Сейчас же пойдёшь и переоденешься, — тоном, не предполагающим возражения, скомандовал Александр.

— Ещё чего! Меня всё устраивает.

— А меня нет, — упрямо гнул своё Александр.

— Так эти вещи ты же сам… — поняв, что чуть было не ляпнула про портал в другой мир, прикусила язык. Даже у стен есть уши.

— Заказ оформлял Альбус. Видимо, он меня не так понял.

— Слушай, Тёмный, ты переигрываешь. Как властелин, ты вправе контролировать мою жизнь, но ты не можешь указывать, что мне надевать!

Тихое «уи» прервало задушевный разговор на повышенных тонах. Прислужник устал находиться в подвешенном состоянии.

— Будь добр, отпусти моего гремлина. Что бы он ни натворил, это только на первый взгляд кажется скверным.

Хотела пообещать, что всё исправлю и компенсирую, однако взгляд Александра внезапно сделался злым и колючим.

— Вот уж не ожидал от тебя подобного, — холодно произнёс он.

Как это не ожидал? Остальные сёстры заявились с прислужниками, одна я должна была остаться без помощников? Нашёл из-за чего возмущаться. Вон Мара волкодлака целого притащила, Изольда не расставалась со змейками, а Василисе по-тихому помогали белки.

— А что такого? Я же как-никак верховная ведьма.

— Идём! — Не дожидаясь моего ответа, Александр открыл портал.

Ещё бы при этом он выпустил моего прислужника! Пришлось подчиниться. Выругавшись, я шагнула в сияющий провал.

Первое, что я заметила после перемещения, была клетка, в которой сидели мои гремлины. Перепуганные пушистики при виде меня заверещали и заметались. Они до того жалобно скулили и протягивали лапки сквозь прутья, что у меня на глазах выступили слёзы.

— Что ты себе позволяешь! — воскликнула я и потянулась к болтающемуся в воздухе прислужнику.

— Нет, милая моя, это что ты себе позволяешь.

Александр разжал пальцы. Я подхватила гремлина и прижала к груди. Опасалась, что он начнёт кричать и оглушит меня, но прислужник слился по цвету с рубашкой и затих.

Осмотревшись, я обнаружила, что нахожусь в кладовой, в которой кто-то устроил погром. Мешки с мукой и крупой были вспороты, их содержимое толстым слоем покрывало пол. Досталось и баночкам со специями — их попросту смели с полок, из-за чего часть разбилась.

— Я доверился тебе, а ты ударила в спину! — Голос Александра звучал сухо и отстранённо.

— С чего ты взял…

— Молчи. — Подавшись вперёд, он выставил указательный палец. — Тебе не отвертеться. Твои гремлины предостаточно здесь наследили.

Мои пушистики вандалы? Ворюги они мелкие, паразиты недисциплинированные, но никогда не станут делать что-то назло. И уж тем более не будут заниматься порчей продуктов. Вот сожрать — да, за милое дело.

— Не верю. Гремлины не могли этого сделать.

В ответ Александр сунул руку в карман и вытащил из него комок серой шерсти.