Лучшее в тебе Глайнс Эбби

Глава 13

Тогда ты не должна быть такой чертовски красивой.

Я наблюдала за выражением лица Брэйди, пока он пристально смотрел на меня, а затем уставился на Уэста, как будто не расслышал, что тот сказал. Должна признаться, я тоже была удивлена. Уэст хотел быть моим другом.

Потому что я помогла ему. Как никто другой. В груди было тепло, а в животе что-то странно трепетало.

– Ты не поймешь. И никто не поймет. Кроме Мэгги. Она мне очень помогла за последние несколько дней. Поговорить с ней – вот что мне сейчас нужно.

Трепет превратился в бабочек, хлопающих крыльями в моем животе. Я должна была помнить, что Уэст сказал: «Просто друзья». Он не сказал, что хотел бы поцеловать ее снова.

Ему было больно, и ему нравилось разговаривать со мной. Вот и все, что было.

– Она… Ох… Она не разговаривает, – сказал Брэйди, бросив на меня извиняющийся взгляд. Я ждала ответа. И я не хотела, чтобы Уэст сказал Брэйди, что я разговаривала с ним. Но тогда как еще он объяснит свое желание быть моим другом?

– У нее свой способ общения, и мне этого достаточно, – ответил Уэст. Мне захотелось вздохнуть с облегчением. Если бы моя тетя Корали знала, что я разговариваю с Уэстом, она попыталась бы заставить меня поговорить с ней.

Брэйди сжал губы и кивнул:

– Окей. Да, если вы хотите быть друзьями, я не против. Но только друзья. Не надо… – Он замолчал, и я почувствовала, как Уэст напрягся.

– Со мной она в безопасности. Я уважаю ее, и так же, как и ты, не позволю никому причинить ей боль, – сказал Уэст с твердой решимостью в голосе. Бабочки у меня в животе снова затрепетали. Он хотел быть другом. Я могу дать ему это. Я этого хотела. Мне это тоже было нужно.

Брэйди, казалось, поверил ему.

– Хорошо. Ну что, хочешь зайти внутрь? Мама испекла шоколадный торт.

– Да. – Уэст посмотрел на меня сверху вниз. – Ты любишь шоколадный торт?

Я секунду поколебалась, потом кивнула. Я не хотела вмешиваться в жизнь Брэйди, но Уэст надеялся, что я буду там, и я хотела быть там с ним. Эта сторона Уэста оказалась совсем не такой, какой я ожидала. Он не был ни жесток, ни резок. Он никого из себя не строил. Это был тот парень, о котором я мечтала, когда он поцеловал меня тогда на поле.

– Тогда пойдем съедим кусочек торта Корали, он очень вкусный.

Брэйди выглядел смущенным, но повернулся и направился внутрь. Уэст кивнул мне, чтобы я следовала за братом, и когда мы вошли, Уэст был рядом со мной. Я могла бы съесть немного торта с Уэстом, а потом подняться в свою комнату и оставить Брэйди наедине с его друзьями. Так они оба почувствовали бы себя хорошо, и я тоже ощущала себя в безопасности. Неважно, как сильно я хотела быть там, чтобы помочь Уэсту, потому что я знала, каково это – бороться в одиночку, но я не могла полностью потерять бдительность.

Брэйди вошел внутрь и направился в комнату. Тетя Корали вышла из кухни в коридор и улыбнулась, увидев Уэста. Это была грустная улыбка, которая также говорила, что она очень рада его видеть. Я знала, что тетя Корали беспокоится о нем.

– Уэст, милый, я так рада тебя видеть. Я скучала по тебе все лето. Ты теперь редко бываешь у нас. – Она подошла прямо к нему и обняла, потом отстранилась и посмотрела на меня.

– Ты вернулась с прогулки, – сказала она довольным тоном. – Теперь, когда ты сожгла несколько калорий, не хочешь съесть кусочек шоколадного торта со мной на кухне?

– Вообще-то она собирается пойти с нами в гостиную и съесть кусочек торта, – сказал Брэйди маме. Тетя Корали широко раскрыла глаза, потом широко улыбнулась.

– Ну, ладно. Это замечательно. Я принесу свежего молока и еще два стакана.

Она развернулась и поспешила обратно на кухню.

– Я думаю, что это невероятно осчастливило ее, – прошептал Брэйди, оглядываясь на меня. И на этот раз я улыбнулась. Потому что он был прав. Тетя была счастлива. Рука Уэста скользнула мне за спину, и он повел меня в логово Брэйди, где парни, которых я привыкла видеть вокруг своего брата, развалились на диванах и подушках, а парочка из них бросала мячик в баскетбольное кольцо на стене.

– Мэгги! – воскликнул Нэш, повернувшись после броска. Это был первый раз, когда он заговорил со мной после того, как я отправила ему то сообщение. Наверное, шок оттого, что он увидел меня здесь, заставил Нэша забыть о том, что он игнорирует меня.

Уэст положил руку мне на спину и повел меня в комнату к столу. Было очевидно, что Брэйди не рассказал остальным ребятам об отце Уэста. Никто из них не смотрел на него так, словно они беспокоились о нем или не знали, что делать. Я почувствовала, что ему стало легче от этого. Он только что встретился с Брэйди и тетей Корали. Ему нужна была передышка, прежде чем признаться остальным.

– Итак, Мэгги здесь… с Уэстом, – сказал Нэш, потому что больше никто ничего не говорил. Брэйди повернулся и посмотрел на них всех.

– Мэгги и Уэст – друзья. Просто друзья. И меня это устраивает.

Наступило неловкое молчание, и Уэст пододвинул мне стул. Как только я села, он взглянул на своих друзей и товарищей по команде, которые все еще смотрели на нас троих, как будто не знали, что и думать.

– Она моя подруга. Смиритесь с этим, – сообщил Уэст парням и сел рядом со мной. Он наклонил свою голову к моей. – Извини, что они ведут себя как идиоты. Обычно у меня нет подруг среди девушек. И ты была недоступна из-за Брэйди. Так что они пытаются выяснить, в чем дело.

Я кивнула. Мне все понятно. Хотя сейчас хотелось только одного – убежать в свою комнату.

– Вот еще молоко и пирожные, – объявила тетя Корали.

Ребята вернулись к телевизору и разговорам. Я не обернулась, чтобы посмотреть, кидает ли Нэш мяч в корзину или смотрит на нас.

– Она мало ест. Убедись, что она хотя бы с этим справится, – сказала Корали Уэсту, как будто знала, что мы теперь друзья.

– Есть, мэм, – ответил Уэст, взяв тарелки из ее рук и поставив одну из них передо мной. Когда она вышла из комнаты, Уэст улыбнулся мне, глядя сверху вниз.

– Тебе нужно расслабиться. Ты выглядишь так, будто я заставляю тебя сидеть здесь рядом со мной. Они скоро привыкнут. Клянусь.

Я наклонила голову, чтобы никто не видел моих губ.

– Знаю, – тихо ответила я. – Просто не люблю, когда на меня пялятся.

Уэст усмехнулся и взял вилку, чтобы приступить к поеданию торта.

– Тогда ты не должна быть такой чертовски красивой.

Бабочки в моем животе снова запорхали. Как мне теперь есть этот торт?

Глава 14

Ты о чем-нибудь сожалеешь?

Мэгги ускользнула в свою комнату, когда мы начали смотреть запись игры с прошлой недели. Я был так расслаблен, наблюдая за игроками и разбирая игру, что пропустил ее исчезновение.

Я не пошел за ней – я знал, что она хотела убежать. Понял это по выражению ее лица. Она осталась только ради меня. Но теперь моя голова больше не была занята игрой. Я думал о своем отце и о том, что я отсутствовал слишком долго.

Мне хотелось вернуться домой и проверить, как идут дела. Поговорить с папой, даже если он не ответит. Я понял, что это больше не имеет значения. Мне просто нужно было быть рядом с ним.

Приближался конец, и это будет тяжело.

Я встал, подошел к Брэйди, прошептал, что еду домой, и попросил его написать мне номер телефона Мэгги. Ребята были так поглощены просмотром игры, что ничего не сказали о моем раннем отъезде.

Не успел я дойти до своего пикапа, как мой телефон завибрировал. Брэйди прислал мне ее номер. Я ожидал, что он сам скажет взять мне у нее номер. Но он доверял мне. Я сделаю все, чтобы оправдать это доверие.

Мне становилось легче от мысли, что я могу позвонить и услышать ее голос, если понадобится. И я подумал, не помогает ли ей мой голос? Мэгги прошла через свои страхи практически в одиночку. Могу ли я быть для нее тем, кем она стала для меня?

Я открыл дверцу пикапа и взглянул на ее окно. Мэгги сидела на подоконнике, подтянув колени к подбородку, и смотрела на меня. Я поднял руку, чтобы помахать ей, и она сделала то же самое. Затем я поднял телефон, приложил его к уху и указал на нее. Чтобы убедиться, что она поняла, я быстро написал ей.

«Это я. Брэйди дал мне твой номер. Если я позвоню, ты ответишь?»

Я нажал кнопку «Отправить» и снова посмотрел на нее. Мэгги взглянула на свой телефон, и я увидел, как она что-то печатает. Когда она снова подняла голову, чтобы посмотреть на меня, мой телефон зазвонил.

«Да. Если я тебе понадоблюсь, я отвечу».

Этого было достаточно. Я кивнул и забрался в пикап, чтобы поехать домой и взглянуть в лицо своей реальности. Я буду сидеть и разговаривать с папой. Я расскажу ему о том, как смотрел игру с ребятами. И я расскажу ему о Мэгги. Она ему понравится.

Когда я вошел в дом, было тихо. Работник хосписа ушел на целый день. Я запер дверь и направился внутрь. На столе лежала записка от мамы, в которой она сообщала, что сделала мне сэндвич и оставила его в холодильнике вместе со свежим галлоном сладкого чая. Папа попросил позвать ее, и она легла рядом с ним. Я не был голоден. Я съел два куска торта у Брэйди, и теперь, зная, что не смогу поговорить с папой, мне еще больше не хотелось есть.

Но мама будет волноваться, если утром проверит холодильник и увидит, что сэндвич все еще там. Поэтому я налил себе чая со льдом, взял бутерброд и отправился к себе в комнату. Я хотел попробовать поесть, прежде чем лечь спать. Если не получится, то я позабочусь, чтобы мама никогда не узнала, что его не съели.

Я поставил еду на стол, потом тихо прошел по коридору, остановился у двери родительской спальни и прислушался. Тишина. Мой отец обычно храпел, но в последнее время перестал. Теперь он спал так спокойно. По ночам я лежал в своей постели, закрывая уши, и хотел, чтобы он перестал храпеть, а я смог заснуть. В эти дни я поймал себя на том, что мне хочется, чтобы он храпел. Просто чтобы я знал, что он все еще дышит.

Мое сердце сжалось при мысли о том, что мой отец больше не дышит. Паника и боль, пришедшие с этой мыслью, сдавили мне горло, перехватив дыхание. Я отошел от их двери и вернулся в свою комнату, чтобы не беспокоить маму. Закрыв за собой дверь, я оперся руками на дверь, чтобы удержаться, и опустил голову, хватая ртом воздух.

Я теряю его. Я знал это, но, черт возьми, это так больно.

Каждый раз, когда я позволял реальности проникнуть внутрь, я переставал контролировать эмоции. Я почувствовал, как мое тело дрожит, а глаза застилают слезы. Как я смогу прожить свою жизнь без отца? Он мне нужен. Мы нуждаемся в нем.

Мне удалось резко вдохнуть, и я закашлялся, прежде чем оттолкнуться от двери и подойти к кровати, чтобы сесть. Мой телефон прижался к ноге, когда я засунул его в карман. Мэгги вошла в мои мысли, и, не думая о происходящем, я вытащил телефон и просмотрел контакты в поисках ее номера. Она ответила после второго гудка.

– Привет, – тихо сказала она. Было уже поздно, но я знал, что ребята еще у Брэйди.

– Ты что, спала? – спросил я.

– Нет. Я все еще сижу там, где ты видел меня в последний раз, – ответила она.

Я закрыл глаза и представил ее там, в окне. Погруженную в свои мысли. В одиночестве. Последние два года она провела так много времени наедине с собой. Не разговаривая с другими. Мне не хотелось об этом думать. Мысль о том, что Мэгги одна, причиняла мне боль. Я понимал это, но мне хотелось быть рядом с ней так же, как она была рядом со мной. Может быть, теперь я смогу стать тем другом, который ей нужен. Так же, как она стала моим.

– У тебя бывали моменты, когда ты не могла дышать? Когда боль была настолько сильной, что сдавливала горло и не отпускала?

– Да. Это называется паническая атака. У меня их было много. Но не случалось с тех пор, как я переехала сюда.

Значит, я не сошел с ума. Это нормально.

– Как ты с ними справлялась?

Мэгги вздохнула.

– Сначала я не знала, что делать. Однажды я даже потеряла сознание оттого, что не дышала. Но я научилась думать о том, что делает меня счастливой. Это подарило мне покой. Я не позволяла боли управлять мной. И тогда давление в горле ослабевало, и я снова могла дышать.

Она дала мне покой. Она была единственным человеком, который дарил мне покой в течение долгого времени.

– Ты боишься закрывать глаза по ночам? – спросил я Мэгги.

– Да. Потому что знаю, что будут сниться кошмары. Так всегда происходит.

– И я тоже. Боюсь, завтра он не проснется, – ответил я.

На мгновение она замолчала. Мы оба сидели и слушали дыхание друг друга. Как ни странно, этого оказалось достаточно.

– Когда-нибудь это случится, Уэст. И это будет невероятно тяжело. Но то, что ты можешь сделать сейчас, – это максимально использовать оставшееся время. Поговори с ним, даже если он не сможет ответить. Держи его за руку. Расскажи ему все, что считаешь нужным. Так что, когда он уйдет, ты ни о чем не будешь жалеть.

Мать украли у Мэгги без предупреждения. Отец совершил ужасный поступок. Мэгги потеряла все это просто так. Она была права. У меня есть время убедиться, что я ни о чем не жалею.

– Ты о чем-нибудь сожалеешь? – спросил я, уже зная ответ. Я слышал это в ее голосе.

– Да. О многом, – послышался ее мягкий ответ. Я не мог себе представить, чтобы у милой Мэгги существовали причины для сожалений. Она была доброй и нежной. Трудно себе представить, что она неидеальна.

– Я уверен, что ты была той дочерью, о которой мечтает каждая мать, – заверил я Мэгги. – Я знаю, что твои родители, должно быть, очень гордятся тобой.

Сначала она не ответила, и я испугался, что заставляю ее говорить об этом слишком много. Я сосредоточился на ее боли, чтобы забыть свою. Я был недостаточно осторожен.

– За два часа до смерти моей матери я сказала ей, что она разрушает мою жизнь, – сказала Мэгги и горько рассмеялась. – Потому что я хотела пойти на вечеринку, которую устраивала моя подруга в своем доме, и моя мать думала, что там не было надлежащего взрослого надзора. Я так сильно хотела уйти. Я думала, что если она не отпустит меня – это станет концом света. Самое худшее, что может случиться со мной. Если бы я только знала, что через два часа потеряю ее… Что я узнаю, каково на самом деле столкнуться с концом света.

Я закрыл глаза и почувствовал, как ее сожаления давят на меня, словно они принадлежат мне. Она была пятнадцатилетней девочкой, которая хотела вырасти. Она вела себя так же, как и все подростки. Черт возьми, у меня тоже бывали такие моменты. Это так чертовски несправедливо, что она потеряла свою мать, прежде чем смогла все понять. Прежде чем она смогла бы извиниться и все исправить.

– Она знала, что ты не это имела в виду, – сказал я Мэгги, понимая, что это не самые нужные слова. Но я не знал, как правильно ее поддержать.

– Надеюсь, что так. Но это всегда будет моим самым большим сожалением, – ответила она.

Глава 15

Теперь я была лгуньей. Потрясающе.

Я проснулась с телефоном на подушке. Потом я лежала и просто смотрела на него в течение нескольких минут. Вчера вечером я разговаривала с Уэстом больше трех часов. Пока не заснула. Слышать свой собственный голос, когда я знала, что Уэст нуждается в моей поддержке, было нетрудно. И все же мысль о том, чтобы поговорить с кем-то еще, приводила меня в ужас.

Я так долго думала, что если снова услышу свой голос, то забьюсь обратно в угол и буду безудержно кричать. Но этого не произошло. Я непринужденно разговаривала с Уэстом. Прошлой ночью я действительно говорила о вещах, о которых, как мне казалось, никогда больше не захочу говорить. И у меня не было приступа паники, я не свернулась калачиком и не заскулила.

Но была ли я готова разговаривать с другими людьми?

Нет. Я говорила им те слова, которые собиралась сказать. Я не хотела, чтобы они задавали мне такие вопросы, как Уэст. Я не хотела, чтобы они заставляли меня говорить в зале суда, где мне придется встретиться с отцом. С человеком, который никогда не упускал случая увидеть, как я радуюсь. Кто громче всех хлопал в ладоши на моем школьном спектакле, когда я вышла в образе медведя вместо Златовласки, которой действительно хотела быть. Который пел мне «с Днем Рождения» в костюме Супермена с тортом в виде комиксов «Марвел» в руках в тот год, когда я была одержима супергероями. Теперь этот человек был для меня мертв. Каждое хорошее воспоминание он превращал в плохое. Он стал кем-то другим. Это был кто-то другой. Кто-то, о ком я не могла говорить и кого не могла видеть.

Если я заговорю, люди захотят, чтобы я говорила о нем. О том, что я видела, что он сделал. О том, как он умолял меня простить его, когда я кричала, чтобы мама проснулась. А я не могла этого сделать. Я не была готова. Я сомневалась, что когда-нибудь смогу заговорить. Большую часть своей жизни я наблюдала, как он словесно, а иногда и физически оскорблял мою мать.

Потом он покупал ей украшения или цветы, снова и снова говорил нам обеим, как он нас обожает. При воспоминании о том, как он называл нас «мои девочки», у меня скрутило живот. Встав с кровати, я начала одеваться и прятать воспоминания, которые готовы были вырваться обратно из плотно закрытой коробки, в которой я их хранила.

Брэйди припарковал пикап перед школой, но вместо того чтобы выйти, он посмотрел на меня. Все утро я была погружена в свои мысли.

– Уэст был моим лучшим другом с самого детства. Я люблю его как брата. Меня бесит, что он прошел через все это с отцом в одиночку, но происходящее так похоже на него. Он не подпускает никого слишком близко. Он никогда не доверял людям. Но он всегда доверял мне. До этого момента. – Брэйди замолчал и тяжело вздохнул. – Он решил довериться тебе. Я думаю, Уэст честно говорит, что хочет просто быть твоим другом. Но я также беспокоюсь, что ты к нему привяжешься. Ты сама пережила много болезненных событий, Мэгги. Я не хочу, чтобы он воспользовался тобой. Он не собирается этого делать, но я боюсь, что он может это сделать. Пожалуйста, береги себя. Пойми, он нуждается в тебе прямо сейчас. Может быть, ему нужен кто-то, с кем можно поговорить. Но только не позволяй ему причинить тебе боль. Ладно?

Я подумала о своем влечении к Уэсту. Им трудно было не заинтересоваться. Но я не собиралась воспринимать его потребность в ком-то, кто понимает боль потери родителя, как нечто большее. Я знала, что он так на меня не смотрит. Черт, он даже не ведет себя так, будто мы когда-нибудь целовались. Для него это не имеет значения, и я простила ему грубую жестокость, которую видела в нем раньше. Я поняла, что он действовал так, потому что ему было больно. Уэст оттолкнул всех. Но он больше не отталкивал меня, и теперь было трудно вспомнить, что я держала его на расстоянии. Я только кивнула. Я понимала, что Брэйди пытается защитить меня. Он потянулся к двери пикапа и открыл ее. На этом наш разговор закончился. Я схватила сумку с учебниками и отправилась в школу. Я бы солгала себе, если бы сказала, что мой живот не трепещет от желания увидеть Уэста. Прошлая ночь была трудной, но особенной. Даже после того, как Брэйди предупредил меня и я действительно должна была прислушаться, я не могла не чувствовать головокружение от близости с Уэстом. Мне хотелось, чтобы он смотрел на меня и говорил со мной.

Увидев наши шкафчики, я остановилась. Головокружение и трепет в животе мгновенно исчезли. Уэст был там. Вместе с какой-то девушкой. Она была болельщицей. Я знала это, потому что видела ее на флешмобе для игроков. Ее длинные светлые волосы лежали на плечах идеальными локонами, она прикусила нижнюю губу, а затем подняла глаза на Уэста. Еще то, как Уэст взглянул на нее. Он никогда не смотрел так на меня. Как будто парень хотел съесть ее.

Мой желудок скрутило, а горло сжалось. Девушка положила руку ему на грудь, и он накрыл ее своей ладонью. Затем он подмигнул ей. Этого мне было достаточно. Я решила, что на первом уроке мне хватит одной тетради и кучи учебников по всем предметам. Поэтому я развернулась и поспешила в класс, стараясь не думать о своей реакции от увиденного.

Конечно, я видела его с Рейли много раз. Но на этот раз боль была сильнее. Я казалась самой себе несправедливой и смешной, потому что, как друг Уэста, я должна радоваться, что он улыбается и подмигивает девушке, а не грустить по этому поводу. Но поскольку сейчас девушка была тайно влюблена в Уэста, меня это разрывало на части. Слова Брэйди заняли мои мысли, когда я села за пустую парту. Мне нужно было быть осторожной. Уэст просто хотел дружить. Нельзя было думать о нем в другом смысле. И мне необходимо найти внутри себя выключатель, чтобы избавиться от трепета в животе. Может быть, блондинка являлась той самой кнопкой выключения, которая мне была нужна.

В класс вошел мистер Траут, и все, кто еще стоял в коридоре, подтянулись на свои места. Ганнер Лотон, один из друзей Брэйди, вошел последним вместе с Райкером Ли. Райкер взглянул на меня и улыбнулся, прежде чем пройти в конец класса, чтобы сесть рядом с Ганнером. Футболисты всегда держались вместе.

На следующем уроке мне предстояло встретиться с Чарли. После вчерашнего фиаско с обедом я не была уверена, что хочу это делать. Но у меня не было выбора. По крайней мере, в этом классе никто никогда не говорил со мной и не признавал мое существование. Мистер Траут был одним из учителей, который считал, что ему нужно кричать, чтобы я могла его слышать. Я всегда старалась не привлекать к себе внимания, чтобы он не пытался мне что-то сказать.

В кармане завибрировал телефон. Я продолжала разглядывать тетрадь, когда он снова завибрировал. Убедившись, что мистер Траут все еще завтракает и читает газету за своим столом, я достала телефон, чтобы посмотреть, кто звонит. Обычно я не получала СМС в школе. Последний раз это произошло, когда Нэш пытался поговорить со мной.

Я не видел тебя у шкафчика сегодня утром. Брэйди сказал, что ты здесь. Ты в порядке?

СМС от Уэста. Он бы не заметил меня у моего шкафчика сегодня утром. Он был слишком увлечен этой чирлидершей. Черт возьми, я снова это делаю. Мне не следует так себя вести, если мы собирались быть друзьями. Ему нужен друг. Но это так тяжело. Я и представить себе не могла, что быть другом Уэста Эшби окажется так трудно. Не знаю, почему я не подумала об этом раньше. Я знала настоящего Уэста. Я знала, что он делал, чтобы справиться со своим внутренним хаосом. Но все же… Это нелегко.

Я здесь. Мне ничего не нужно было забирать из шкафчика, поэтому я пошла сразу на первый урок, чтобы сделать домашнее задание.

Теперь я была лгуньей. Потрясающе.

Я сунула телефон обратно в карман, пока меня не поймали, и мысленно составила список того, над чем мне следует поработать. Над тем, что не имело никакого отношения к Уэсту. Будто я снова должна начать играть на пианино. Моя мама любила слушать, как я играю. Она бы хотела, чтобы я продолжила играть.

К тому времени, как мистер Траут покончил со своим яичным макмаффином и допил кофе, у меня уже был список планов. У меня были цели, и я не собиралась привязываться к Уэсту Эшби.

Глава 16

Она не принадлежала мне.

Когда первый урок закончился, я направился к своему шкафчику, чтобы дождаться Мэгги. Ее отсутствие утром заставило меня волноваться. Наверное, мне следовало взять себя в руки в своем желании находиться рядом с ней, но сейчас у меня было слишком много других проблем. Я привязался к ней. И это не так уж плохо.

Когда я шел по коридору, чья-то рука обхватила мою, и я почувствовал, как чья-то грудь прижалась к моей руке. Я понял, что это Серена, еще до того, как взглянул на нее. Она была полна решимости заполучить меня, потому что я порвал с Рейли. Сколько я себя помню, Серена и Рейли соперничали друг с другом.

Когда девушка встретила меня сегодня утром у моего шкафчика, я подумал, не позволить ли ей развлечь меня. Она была чертовски сексуальна, такая горячая блондинка. Но за те десять минут, что Серена флиртовала со мной, она уже начала действовать мне на нервы. Ее голос был слишком высоким, и она хлопала ресницами так сильно, что я боялся, что они оторвутся, потому что эти штуки казались слишком длинными, чтобы быть настоящими.

– Следующий урок у нас совместный. Садись рядом со мной. Я сделаю занятия намного приятнее, – сказала она, наклоняясь ко мне.

Я знал, что Серена делает в классе, чтобы сделать уроки более приятными. Я не раз видел ее в действии. Однако я не хотел этого. Не сегодня. Мне просто нужно было увидеть Мэгги.

– Не сомневаюсь. – Я не собирался быть злым. Мне просто нужно было заставить ее отвалить.

Она хихикнула и сильнее прижалась ко мне. Это вызывало у меня приступ клаустрофобии. Мне не нравилось ощущение, что я не могу сделать глубокий вдох. И где же Мэгги?

Я оглядел толпу, пока направлялся к нашим шкафчикам. Серена что-то говорила, но я уже не слушал. Мэгги снова не было у шкафчика, и моя нервозность усилилась.

Я остановился и оглянулся, чтобы осмотреть коридор. Но вокруг не было никаких признаков ее присутствия.

– Кого ты ищешь? – спросила Серена, не отлипая от меня.

Я ей ничего не сказал. Она набросится на Мэгги. Я знал, как действуют такие девушки, как Серена. Она постарается дать понять Мэгги, что претендует на меня, а милая Мэгги не сможет сказать ей ни слова в ответ. Серена не понимала, что такое дружба между парнем и девушкой. Она решит, что я ухлестываю за Мэгги. Не то чтобы мысль о том, чтобы снова поцеловать Мэгги и обнять ее, не привлекала меня… Я думал об этом достаточно часто. Просто я был недостаточно хорош для Мэгги. Я не мог быть ее парнем. Все мои отношения выглядели отвратительно, а Мэгги заслуживала лучшего.

Но я мог бы быть чертовски хорошим другом.

Оглянувшись на шкафчик и осознав, что Мэгги по-прежнему нет, я отстранился от Серены.

– Мне пора идти. Нужно кое-что сделать. Я не приду на следующий урок, – сказал я рассеянно, продолжая оглядываться. Затем я направился к следующему классу, где находился Брэйди, потому что он знал, где я могу найти ее. Это было не похоже на Мэгги – не подходить к своему шкафчику. Что же она делает? Просто таскает с собой все свои учебники?

Как только я завернул за угол, мой взгляд остановился на Мэгги. Девушка склонилась у дальней стены, вытаскивая учебник из своей набитой книгами сумки. Я почувствовал облегчение, что я просто увидел ее, и это должно было бы уже взволновать меня. Я начал слишком сильно нуждаться в Мэгги.

Впервые за весь день я улыбнулся.

Мэгги прикусила нижнюю губу и недовольно нахмурилась. Она фыркнула и встала, чтобы заправить за ухо выбившуюся прядь. Как только Мэгги убрала волосы назад и вздохнула, ее взгляд встретился с моим.

Глаза девушки на мгновение загорелись счастьем, и от этого моя улыбка стала еще шире. Но потом она быстро отвела взгляд и натянуто улыбнулась мне, прежде чем снова склонилась над своей сумкой и быстро запихнула все учебники, которые только что вынула, обратно. Что делает эта девчонка?

Я подошел к ней и опустился на корточки, пока наши глаза не оказались на одном уровне. Я наблюдал, как Мэгги разглядывает мои ноги, прежде чем она медленно подняла свой взгляд, который встретился с моим. Ее щеки порозовели.

– Есть такие штуки, которые называются шкафчиками. Они избавляют нас от необходимости целый день таскать с собой кучу дерьмовых учебников. Попробуй как-нибудь, – поддразнил я Мэгги, желая, чтобы ее фальшивая улыбка стала настоящей.

Может быть, она чувствовала себя странно из-за того, что мы разговаривали, пока не уснули прошлой ночью? Я не мог понять, почему девушка, с которой я разговаривал перед сном, теперь избегает меня. Потому что теперь, когда я нашел ее и увидел, как она старается не смотреть на меня, я знал, что она не подходит к своему шкафчику из-за меня.

– Серьезно, Мэгги, давай я отнесу эту сумку к твоему шкафчику и выгружу вещи. Она слишком тяжелая, чтобы таскать ее с собой. Мне придется отвести тебя к моему хиропрактику, если ты будешь ходить с этой тяжестью весь день.

Она застегнула молнию на сумке и встала. Я тоже встал. Но прежде чем она успела поднять сумку, я ее перехватил.

– Пошли, – сказал я, взял ее за руку и повел через толпу к нашим шкафчикам.

Она позволила мне сделать это, и мне нравилось держать ее за руку. Я и раньше держал за руку других девушек, но никогда не чувствовал себя так, как сейчас. Как будто я хотел убедиться, что все знают, что Мэгги моя. Это было смешно, потому что она не была моей девушкой – лишь подругой. Она не принадлежала мне.

Хотя мысль о том, что Мэгги принадлежит мне, сильно привлекала меня, и когда я об этом думал, мое сердце начинало биться быстрее. Но нет. Я должен остановить подобные мысли. Я был взволнован и расстроен. Мэгги была моим покоем в бурю. Я не мог думать о ней, как о девушке, и все испортить.

Я запомнил комбинацию замка от ее шкафчика, когда помогал ей на прошлой неделе. Я запомнил цифры, даже не осознавая этого. Я быстро открыл шкафчик и начал засовывать туда учебники из ее сумки.

– Какие из них нужно закинуть подальше? – спросил я, оглядываясь на Мэгги.

Она шагнула ближе ко мне, и вместе с ней до меня донесся запах ванили. Я даже не пошевелился. Я остался на месте и глубоко вдохнул. Не было никакого запаха духов. Просто… Мэгги.

Она взяла из шкафчика учебник и полезла в сумку, которую я держал в руках. Затем достала блокнот и отступила назад. Ее запах кружил мне голову, и когда я закончил убирать книги, то сказал себе, что должен провести черту в наших отношениях. Желание принюхиваться каждый раз, когда я оказывался рядом с ней, было плохим признаком.

Я закрыл ее шкафчик и повернулся к ней.

– Ты расскажешь мне, почему не пришла к своему шкафчику сегодня утром?

Я все еще не был уверен, что она заговорит со мной здесь, где люди могли нас видеть. Она наклонила голову и потянулась за сумкой. Когда Мэгги наконец снова подняла на меня глаза, то пожала плечами.

Она не заговорила.

Это было нормально. Если бы она просто захотела поговорить со мной, когда мы были одни, я бы это принял. Мне просто нужно оставаться с ней наедине чаще. Что, учитывая, как сильно она мне нравилась, может оказаться трудным делом. Ее губы и ее запах – это две причины, из-за которых находиться наедине с Мэгги будет проблематично.

Дерьмо. Мне нужно было взять себя в руки. Может быть, Серена не так уж плоха. Она знает, чего хочет. Она флиртовала со мной только ради секса и авторитета.

Я протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос Мэгги за ухо. Это только дразнило меня. Когда я смотрел на нее или прикасался к ней, мне было трудно хотеть кого-то другого.

– Я скучал по тебе сегодня утром. С нетерпением ждал встречи у наших шкафчиков. Когда ты не пришла, это… у меня с головой не все в порядке, – объяснил я.

Нежность, отразившаяся на ее лице, вернула мне вчерашнюю Мэгги. Единственную, кто доверял мне. Мне нравился этот взгляд.

Она сделала шаг ко мне, и ее рука дважды мягко коснулась моей, прежде чем Мэгги улыбнулась. Моя грудь сжалась. Затем она повернулась и ушла.

Глава 17

Уэст показывал мне, что я не сломлена.

Я погрузилась в свои мысли. То, что я испытывала к Уэсту, перешло черту, которой я так боялась, и переросло в сильные чувства. Он был слишком мил. Как мне не привязываться к Уэсту Эшби, если он чертовски милый?

Его не было у наших шкафчиков после второго урока, хотя он и так редко там бывал. Его занятия проходили в другом конце здания, и, переходя из класса в класс, он вечно опаздывал. Я не подходила к своему шкафчику между третьим и четвертым уроками по той же причине.

Так что я снова увидела его только во время обеда. Войдя в кафетерий, я посмотрела прямо на его стол. Мне пришлось напомнить себе, что Уэст был просто моим другом, когда я увидела рядом с ним блондинку из чирлидерш. Она ему нравилась. Это очевидно. Он любил ее так, как не любил меня. Теперь мои бабочки исчезли и превратились в боль в груди.

Может быть, если бы Уэст не поцеловал меня, если бы мне не пришлось признать тот факт, что он испытывал меня и не любил как девушку, мне было бы легче принять это. И когда я увидела его с другой девушкой, это напомнило мне, что я ему не нравилась. Он просто хотел, чтобы я стала его другом, потому что понимала, каково это – потерять родителей и все же выжить.

Его взгляд оторвался от девушки и остановился на мне. Затем он подмигнул. Господи, ну зачем он мне подмигнул? Я выдавила из себя улыбку, которая, как я надеялась, была похожа на искреннюю, и двинулась к очереди за едой. Сегодня Чарли не разговаривал со мной ни на втором, ни на четвертом уроке. Он неловко улыбнулся мне, и на этом все закончилось. Поэтому я решила, что он не будет стоять в очереди и просить меня пообедать с ним.

Все, что я могла сейчас делать, это слушать окружающие меня разговоры. От сидевших передо мной девушек, которые не сводили глаз с Уэста, я узнала, что эта девушка рядом с ним – Серена. Все ждали, что она будет той, к кому Уэст уйдет после Рейли. Я также подслушала, что сегодня утром Рейли заперлась в туалете и плакала из-за Серены и Уэста.

Я искренне сочувствовала ей. Должно быть, тяжело потерять Уэста Эшби.

К тому времени как я получила свою еду, я также узнала, что Серена и Рейли были заклятыми врагами. Так что это, вероятно, закончится кошачьей дракой в коридоре…

Я даже не взглянула на столик Уэста, когда пошла искать место. Я не собиралась выглядеть жалкой, как будто надеялась, что он пригласит меня к себе. По правде говоря, это было последнее, чего я хотела. Наблюдать за ним и Сереной, пока я ем, совсем не радостное времяпрепровождение. Поэтому я вышла через заднюю дверь и устроилась за одним из столиков на улице.

Это оказалось не самое популярное место для обеда. Было жарко. В Алабаме холодало только в октябре. Все, казалось, хотели остаться в кафетерии под кондиционером. Только одиночки выбирались сюда. Я была одиночкой, так что это место вполне подходило. Хотя, когда станет холодно, я не уверена, что тут мне будет комфортно.

Снаружи стояло пять столиков, и на четырех из них сидело по одному человеку. А на лужайке под каждым из двух больших дубов сидел школьник с бутербродом в одной руке и книгой в другой. Похоже, это место как раз для меня. Я подошла к единственному свободному столику и поставила поднос. Затем я вытащила книгу из сумки. Я могла почитать, пока обедала.

– Что ты здесь делаешь? Тут тридцать градусов жары, Мэгги, – голос Уэста испугал меня, и я оторвалась от книги, чтобы взглянуть на него. Парень стоял по другую сторону стола.

Он был таким высоким. Особенно когда я сидела. Его руки были скрещены на широкой груди, а джинсы низко висели на бедрах. Плотно облегающая футболка не могла скрыть прекрасное тело Уэста.

Я просто уставилась на него. Я не собиралась отвечать. Парень уже должен был это понять.

– Пойдем внутрь. Есть местечко за нашим столом, – сказал он, кивнув в сторону двери.

Я не собиралась обедать с ним и Сереной. Ни за что. Это может показаться ребячеством, но я не была готова к этому. Я отрицательно покачала головой.

Он нахмурился, и между его бровями образовалась складка.

– Почему нет?

Я пожала плечами и опустила взгляд на свой поднос с нетронутой едой.

– Ну пожалуйста! Если ты не вернешься внутрь, я приду к тебе, а я чертовски ненавижу есть на жаре.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с Уэстом взглядом, и на этот раз нахмурилась. Зачем ему сюда приходить? Я в порядке.

У меня была книга. Никто за их столом не хотел меня видеть. Особенно Брэйди. Я подняла книгу, чтобы показать ему, а затем положила ее обратно.

Он усмехнулся, и мой желудок затрепетал. Черт возьми.

– Ты хочешь читать на жаре вместо того, чтобы пообедать со мной внутри?

Я молча кивнула.