Лучшее в тебе Глайнс Эбби

Глава 18

Мы не были такими уж смешными.

Это был день игры. Я любил пятницы во время футбольного сезона. Папа всегда будил меня, и мы вместе завтракали, обсуждая матчи и тактику игры. Сегодня утром я проснулся от звона посуды на кухне. Я вскочил с кровати и побежал по коридору, обнаружив маму, стоящую посреди груды разбитых тарелок. Слезы текли по ее лицу, когда она взглянула на меня.

– Я пыталась, – фыркнула она, – приготовить тебе завтрак. Но не смогла дотянуться до верхней полки. Твой отец всегда доставал мне вафельницу. Я поскользнулась и потянула за собой вторую полку. – Еще один всхлип сотряс ее грудь. Я подошел к ней и крепко обнял.

– Мам, вернись в спальню и будь с папой. Я сам могу приготовить себе завтрак. Я все это уберу. Ему нужно, чтобы ты была рядом.

Она кивнула и снова зарыдала.

Вот так начался мой день. Когда я добрался до школы и увидел Мэгги, я думал только о том, как поцеловал маму в щеку на прощание, а потом поцеловал папу в лоб и пообещал ему, что сегодня мы одержим сокрушительную победу. Я расскажу ему, как все прошло, когда вернусь домой.

У меня сильно болело в груди, горло сдавило, но я знал, что, если увижу Мэгги, если услышу ее голос – все будет в порядке. Позвонить ей было нельзя, потому что она, вероятно, сидела в машине Брэйди и не смогла бы заговорить при нем. Так что я должен был добраться до нее сегодня утром и побыть наедине. Пока я окончательно не сломался.

Пикап Брэйди уже был припаркован возле школы, когда я въехал на стоянку. Никогда в жизни я не был так рад, увидев его. Я не тратил времени на разговоры с людьми, которые окликали меня. Мне нужно было дойти до своего шкафчика. К Мэгги.

Когда я увидел ее спину, боль в груди чуть-чуть отступила. Она была здесь. Я сосредоточился на ней, пробираясь сквозь толпу и напоминая себе, что могу это сделать. Я смогу пройти через это. Мэгги со мной.

– Эй, – сказал я, почти задыхаясь, когда добрался до наших шкафчиков. Я ждал, что она повернется и посмотрит на меня. Было странно, что от одного только обещания себе увидеть Мэгги жизнь казалась лучше.

Она закрыла свой шкафчик и повернулась ко мне. Улыбка медленно сползла с ее губ, когда она оглядела мое лицо. Она знала. Не говоря ни слова, Мэгги поняла, что у меня случилось какое-то дерьмо. Это было то, что мне нужно. Ее понимание без моих объяснений.

Рука Мэгги скользнула по моей, когда она посмотрела на меня с пронзительной нежностью, которая называлась просто Мэгги. Я перевернул свою руку, и наши пальцы переплелись. Затем она крепко сжала мою руку: та казалась гигантской по сравнению с ее маленькой и хрупкой ладонью.

– Я здесь, – прошептала она, едва пошевелив губами. То, что нужно. Напряжение в груди ослабло, и я снова смог глубоко вдохнуть.

– Плохое утро, – объяснил я, хотя она уже поняла это.

Она кивнула, и ее большой палец коснулся моей руки. Мне нравилось чувствовать ее ладонь в своей. Все, в чем я сомневался – в себе, в жизни, в своей способности справиться с проблемами, – Мэгги уничтожила одним лишь прикосновением.

– Доброе утро, секси! – голос Серены разрушил чары, окутывавшие нас, и рука Мэгги мгновенно исчезла. Она отшатнулась от меня прежде, чем я успел что-либо сказать, а затем проскользнула мимо и скрылась в толпе.

Я стряхнул руку Серены со своего плеча, злясь, что она прервала нас. У нас с Мэгги было немного совместного времени на протяжении дня. Вечером состоится игра, и мне нужно, чтобы Мэгги помогла мне прийти в себя.

– Что случилось? Ты нервничаешь из-за сегодняшнего вечера? Ты же знаешь, что будешь самым потрясающим. Ты всегда такой. – Я молча подошел к своему шкафчику. Последние пару дней Серена вела себя идеально. Ее руки на моем теле и рот, исполняющий любые желания, позволяли мне забыться и не думать ни о чем другом.

Но сегодня Серене придется отступить. Секс – не то, что мне нужно. Забыть обо всем, встав у нее между ног, не тот вариант, который мне нужен. Секс продолжается всего несколько минут. А потом все это дерьмо возвращается. Только присутствие Мэгги помогало мне.

– В чем дело? Вы все такие сварливые. Пойдем в туалет, и я сниму с тебя напряжение. Как вчера. Тебе же понравилось, правда?

Я не хотел, чтобы мне напоминали, как низко я пал. Если бы Мэгги узнала, что я использую таких девушек, как Серена, она бы возненавидела меня. Она никого не использовала, чтобы облегчить свою боль. Мэгги справилась с этим в одиночку.

Никто не страдал для того, чтобы она смогла чувствовать себя лучше.

– Сегодня мне это неинтересно. Мне нужно сосредоточиться на игре, – наконец сказал я Серене, направившись на первый урок, прежде чем она смогла снова прилипнуть ко мне.

Во время обеденного перерыва Серена задержала меня в коридоре, из-за чего я дважды упустил Мэгги. Я не отрывал глаз от двери кафетерия, ожидая появления Мэгги. Я знал, что она снова отправится к столикам на улице. Она так делала уже несколько дней подряд. Я пытался уговорить ее присоединиться к нам, но она не захотела. Ей хотелось сидеть на жаре и читать.

Серена вошла в кафетерий первой и направилась прямо ко мне. Сам виноват, что связался с ней, но сегодня мне хотелось, чтобы она просто отвалила. Мы просто дурачились, у нас не было никаких отношений. Она, казалось, забыла об этом, хотя я очень ясно дал это понять, прежде чем мы в первый раз занялись сексом в среду. Прошедшие после этого два дня не сделали нас парочкой.

Но она определенно хотела вцепиться в меня своими когтями покрепче. Я снова перевел взгляд на дверь, ожидая Мэгги. Просто увидеть ее уже было бы облегчением.

– Значит, ты и Серена, да? – спросил Брэйди, усаживаясь напротив меня. Я пожал плечами.

– Это несерьезно.

Он рассмеялся, открывая свой напиток.

– Не думаю, что она это понимает.

– Я ясно дал ей это понять в среду, когда у нас дошло дело…

– У вас был секс?

Это не его дело, но я кивнул. Он ухмыльнулся и сказал:

– Поступки говорят громче слов.

Я уже начинал злиться. Какая Брэйди разница? Это то же самое, что и его секс с Айви. И мы все знали, что он не был серьезен по отношению к ней. Она просто отвлекала его от той загадочной девушки, с которой он встречался этим летом. Та, с кем он всегда был слишком занят, чтобы заниматься чем-то другим. Та, которую никто из нас никогда не встречал.

– У тебя какие-то проблемы? – спросил я раздраженно, все еще поглядывая на дверь в поисках Мэгги. Брэйди наклонился вперед.

– Моя проблема в том, что ты сейчас проходишь через ад. Я хочу помочь тебе, но не знаю как. Человек, который, как ты хотел, помогает тебе, тоже прошел через свой ад, и ей не нужно, чтобы ты тайком держал ее за руку в коридоре, а потом занимался сексом с Сереной в туалете спустя несколько часов.

М-да. Итак, сегодня утром он видел, как мы держались за руки. Вот в чем дело. Я понял это.

– Ты мой лучший друг, Уэст. Я не могу себе представить, с чем ты имеешь дело. Но я знаю, что Мэгги не нуждается в играх. Это нечестно – использовать ее, чувак. Она потеряла сразу обоих родителей. Каким-то хреновым, безумным, ужасным образом. Не делай этого с ней. Пожалуйста, не трогай ее.

Серена села рядом со мной, прежде чем я успел сказать что-нибудь.

– Вы готовы к сегодняшней игре? – спросила она в истинно чирлидерском стиле. Брэйди взглянул на нее, одарил натянутой улыбкой и кивнул, затем опустил глаза на еду.

Я не обижал Мэгги. Не то чтобы она испытывала ко мне какие-то чувства. Я был осторожен, чтобы оставить все на уровне дружбы. Она же невзлюбила меня с самой первой встречи. Теперь она понимала меня, но еще не привязалась ко мне. Или нет? Да, она не привязалась. Она слишком хороша для меня, и в глубине души знала это. Я объяснил Брэйди, что мы просто друзья. Так что, видимо, теперь мне позволили встречаться с другими девушками. И я не причиню вреда Мэгги. Черт, я бы убил любого, кто бы ее обидел.

Серена что-то говорила, но я не слушал ее, потому что в столовую вошла Мэгги. Ее взгляд тут же встретился с моим. Она улыбнулась мне и быстро отвернулась. Как делала каждый день. Она не смотрела на меня долго, а ее улыбка была ненастоящей. Почему она не смотрит на меня? Неужели я сделал что-то не так?

Эйза сел слева от меня, а Ганнер – рядом с Брэйди. Начались разговоры о сегодняшней игре, и я не позволял себе беспокоиться о Мэгги, сидящей снаружи в полном одиночестве и читающей на гребаной жаре. Мне также удавалось игнорировать раздражающий смех Серены. Мы не были такими уж смешными. Почему она так много смеялась?

Глава 19

Ты гораздо сильнее, чем думаешь.

Мне нужно с тобой поговорить.

Я уставилась на свой телефон. Это сообщение от Уэста. Он был расстроен этим утром, но я ушла, когда появилась Серена. Мне не нравилось смотреть, как они лапают друг друга. Я делала то, что обещала себе, и была его другом. Но это вовсе не означало, что мне должна нравиться Серена.

В четверг я оказалась в туалете вместе с ней и другими болельщицами. Она рассказывала им, как утром сделала Уэсту минет в мужском туалете. Именно от этого образа я хотела избавиться в своем воображении.

Быть другом Уэста вовсе не означает, что я должна находиться рядом с ним и его девушкой, даже если он страдает. Его утро с отцом, вероятно, началось плохо. Но сейчас пришло время для флешмоба в поддержку команды, так что у меня не было возможности поговорить с ним об этом.

Я отошла в сторону в перегруженном людьми коридоре – все рвались в спортзал – и написала ответ Уэсту.

Окей. Ты хочешь поговорить после флешмоба?

Я отправила сообщение и подождала минуту, чтобы посмотреть, ответит ли он.

– Нет, я хочу поговорить прямо сейчас, – его голос звенел у меня в ушах, когда его рука обхватила мою, и он повел меня прочь от толпы дальше по пустому коридору.

Я не спрашивала, куда мы идем. Я просто шла.

Уэст открыл дверь в класс, который, похоже, больше не использовался для занятий, и провел меня внутрь. Здесь не было парт. Это была маленькая пустая комната с одним окном. Когда дверь захлопнулась, я повернулась к нему лицом.

Уэст приблизился ко мне, но не прикоснулся. Он просто смотрел на меня сверху вниз, как будто искал какой-то ответ.

– Я не могу играть сегодня. Мне нужно быть дома с отцом. Ему становится хуже. Вдруг, пока я играю, он… уйдет? Что тогда, Мэгги? Как я смогу простить себя за то, что меня не было рядом с ним? За то, что меня не было рядом, чтобы обнять маму? Я буду нужен ей. – Его глаза наполнились слезами, хотя я знала, что он не заплачет, и Уэст потер рукой рот и нос. – Боже, я не могу этого сделать. Я не могу. Он любил футбол. Нам это очень понравилось. Но я люблю его больше. – Уэст произносил каждое слово так, словно оно разрывало его на части.

Я потянулась и взяла его руки в свои. Это всегда успокаивало его.

– А чего он от тебя хочет? Если бы это был его выбор, чего бы он хотел? – спросила я, уже зная ответ. Уэст вздохнул и опустил голову.

– Он бы хотел, чтобы я играл. Он всегда хотел, чтобы я играл.

Я больше ничего не сказала. Я позволила Уэсту подумать об этом, пока мы стояли здесь. Он переплел свои пальцы с моими и держал меня так, словно я была нужна ему, чтобы выжить.

– А как же моя мама? Если я буду играть, она останется там одна.

– Ты можешь попросить кого-нибудь остаться с ней на время игры? Кто-то, кому она доверяет? – спросила я его. Он поднял голову.

– Твоя тетя.

Тетя Корали была бы там через секунду, если бы Уэст только попросил. Брэйди хотел бы, чтобы она была там. Он хотел сделать что-нибудь, чтобы помочь. Если бы он думал, что его мама пропустит игру, чтобы побыть с мамой Уэста, он бы этого хотел.

– Спроси ее. Она хочет помочь. Брэйди тоже. Позволь им. Если что-то случится, я сразу же отправлю ей сообщение, и я буду на футболе, чтобы забрать тебя после игры.

Глаза Уэста высохли, и он кивнул, стиснув зубы, словно справился с желанием закричать. Я знала, что это. Хотя на самом деле я кричала. Я была не в состоянии контролировать себя, когда увидела смерть матери.

– Ты гораздо сильнее, чем думаешь, – сказала я ему.

Уэст притянул меня ближе к себе, наклонил голову и поцеловал в макушку. Это было не то, о чем я мечтала ночами, но это то, что я имела и что бережно хранила в себе.

– Спасибо, – сказал он, обнимая меня и прижимая к себе. Мне хотелось вздохнуть и погрузиться в него, но это было совсем не то, что я могла себе позволить. Он просто искал утешения. И я давала ему это.

– Не за что, – ответила я, уткнувшись ему в грудь. Мы стояли так еще несколько мгновений, потом он отступил назад и отпустил меня из своих объятий. Мне было холодно без них. Интересно, чувствовал ли он то же самое? Давала ли я ему тепло так же, как он мне?

– Я хочу познакомить тебя с моей мамой. Ты ей понравишься, – сказал он, и легкая усталая улыбка тронула его губы. Уэст был эмоционально истощен. Все это его изматывало. Интересно, спит ли он по ночам?

– Мне бы этого хотелось. Похоже, она удивительная женщина.

Он кивнул.

– Так и есть.

Поднялся шум от флешмоба в поддержку команды, и мы услышали приглушенные звуки школьных аплодисментов.

– Тебе лучше пойти туда, – сказала я, надеясь, что у него не будет неприятностей из-за опоздания.

– Я никуда не пойду. Я сказал тренеру, что должен пойти домой и проверить, как там папа. Бун рассказал тренеру о папе на этой неделе. Я не хотел, чтобы он знал, но Бун был прав, тренер должен быть в курсе. Теперь я могу уходить, не объясняя причины, и пропускать всякие флешмобы, не попадая при этом в неприятности.

Мой дядя будет рядом, когда придет время и Уэсту понадобится отец. Я была благодарна ему за это. Дядя Бун был хорошим человеком. Моя мать обожала его. Она часто говорила о своем старшем брате. Они были похожи друг на друга – особенно взглядом и улыбкой. Когда Джори сказала, что хочет, чтобы я жила с дядей, я хотела почувствовать себя ближе к маме, просто находясь рядом с ним. И я переехала.

– Ты хочешь пойти со мной? Или хочешь уйти? – спросил Уэст.

– Уйти?

Я не была уверена, что правильно его расслышала. Парень кивнул:

– Да. Пойдем ко мне домой. Ты познакомишься с моей мамой. Может быть, если папа проснется, ты сможешь познакомиться и с ним. Ну, если ты, конечно, не против встретиться с ним. Он выглядит… плохо.

Я встречусь с любым, с кем попросит этот парень.

– Да, я бы хотела.

Появившаяся на его лице улыбка была такой необыкновенной, что мне захотелось запечатлеть ее в памяти. Она заставляла задуматься о том, что бы сделать такого, чтобы она появлялась и сияла только для тебя. Уэст действительно хотел, чтобы я пошла к нему домой. Его глаза светились искренностью, и ничто на свете не могло сравниться с улыбкой Уэста Эшби.

Глава 20

Это мой мальчик.

Я свернул на выездную дорогу и посмотрел на Мэгги. Она так легко согласилась поехать. Я не уверен, что у меня хватило бы смелости согласиться на подобное. Мы подошли к моему пикапу, и она написала своей тете сообщение, в котором сказала, что уезжает из школы со мной и собирается познакомиться с моими родителями.

Я не мог представить, что приведу кого-то домой прямо сейчас. Даже Брэйди. И уж, конечно, не Рейли. Им было бы трудно понять. Но Мэгги сидела там и выглядела спокойной и сильной. Всегда такая сильная.

– Когда я сказал, что мой отец выглядит плохо… то это на самом деле так. Он сильно похудел, и его кости стали хрупкими, как стекло. И он очень бледный. Его кожа кажется почти прозрачной. На это тяжело смотреть. Если ты думаешь, что не справишься, я пойму.

Мэгги повернулась ко мне. Ее большие зеленые глаза были полны понимания.

– Я хочу познакомиться с человеком, которого ты обожаешь. Он должен быть особенным.

Когда я сидел и смотрел на Мэгги, в груди у меня что-то дрогнуло. Она была настоящей? Как она нашла самые нужные слова? Я уже начал думать, что она мой ангел-хранитель. Если ангелы вообще существуют. Бог, конечно, подвел нас, но, возможно, он послал ко мне Мэгги, чтобы дать мне силы и утешение, которых мне так не хватало.

– Теперь давай войдем. Я написал маме и сказал, что мы приедем.

Я не рассказывал маме о Мэгги. Мы почти ни о чем не говорили, кроме состояния папы. Поэтому когда я написал ей, то пояснил, что Мэгги была кузиной Брэйди, и мы стали хорошими друзьями.

Мама сказала, что они будут рады с ней познакомиться. Папа сегодня не спал и мог говорить. Я надеялся, что он проснется и увидит Мэгги. Когда мы подошли к входной двери, пальцы Мэгги тихонько коснулись моей руки, как бы говоря, что она рядом и не собирается уходить. Мне нравилось, когда она так делала. Она всегда знала, когда мне это было нужно больше всего.

Я открыл дверь и жестом пригласил Мэгги войти. В прихожей было пусто, но я чувствовал запах печенья из духовки. Мама приготовила нам вкусностей.

– Пахнет так, будто мама на кухне, – сказал я Мэгги, затем положил руку ей на поясницу, чтобы поддержать во время знакомства с мамой.

Когда мы вошли на кухню, мама стояла к нам спиной и доставала стаканы. Ее волосы были расчесаны и собраны в хвост, а одета она была в красивую рубашку и джинсы. Теперь она не тратила много времени на то, чтобы привести себя в порядок, потому что боялась оставлять папу слишком надолго. Так что джинсы и рубашка – максимум, что она сделала с собой за последние несколько недель.

– Привет, мама, – тихо сказал я, не желая напугать ее. Она резко обернулась и посмотрела прямо на Мэгги. Ей стало любопытно. Я никогда не приводил домой девушек. Мама видела Рейли всего несколько раз на моих футбольных матчах, хотя мы встречались целый год.

– Привет! Вы, должно быть, Мэгги, – сказала мама, подходя к нам, чтобы поприветствовать.

Мэгги кивнула. Я забыл рассказать маме, что она не разговаривает. Моя мама не была в курсе городских сплетен, поэтому ничего не знала о прошлом Мэгги. Я открыл рот, чтобы объяснить, но тут Мэгги шагнула к ней и протянула руку.

– Да, мэм. Приятно познакомиться.

Я уставился на Мэгги. Никогда не слышал, чтобы она разговаривала с кем-то еще. Даже со своей семьей. И все же она без колебаний заговорила с моей матерью. Еще одна черта, которая делала ее такой невероятно особенной. Ведь после всего, с чем она столкнулась и через что прошла, она все еще испытывала сострадание. Она по-прежнему жертвовала собой ради других. Я не уверен, что смог бы сделать то же самое в ее ситуации.

– Я тоже рада с вами познакомиться. Пожалуйста, называй меня Оливия. Уэст больше не приводит домой друзей. Я рада, что он решил познакомить нас, – сказала мама, и в ее глазах блеснул огонек, которого я давно не видел. Мэгги покраснела и посмотрела на меня.

– Мэгги особенная, – сказал я маме, проводя пальцами по руке Мэгги так же, как делала она.

– Я вижу, – сказала мама, улыбаясь. У нее было уставшее лицо, но то, что я привел Мэгги сюда, делало ее счастливой. Я понял, что мама, должно быть, чувствует себя такой одинокой, когда в доме только мы с папой, и нет никакой другой жизни. Никаких отвлекающих факторов, которые помогли бы ей справиться с переживаниями.

– Я думаю, нам обоим нужен был друг, который мог бы понять нас, – сказала Мэгги, снова удивив меня своей речью.

Мама с улыбкой повернулась ко мне. Ей нравилась Мэгги. Да кому бы она не понравилась?

– Твой папа проснулся. Ему нужно срочно принять лекарство. Так что вы можете подняться и познакомиться с ним, пока он не спит. – Мама кивнула в сторону коридора. Ему было больно, вот что все это означало.

– Если ему нужно принять лекарство прямо сейчас, я могу познакомить Мэгги с ним в другой раз.

Мама начала качать головой.

– О нет, он уже знает, что ты приедешь и приведешь друга. Я рассказала ему. Он хочет встретиться с ней.

Я взглянул на Мэгги.

– Ты готова? – спросил я, предоставляя ей последний шанс передумать.

Она кивнула. В ее глазах светилась поддержка, в которой я так нуждался. Мне было все равно, увидит ли меня мама; мне нужно было взять Мэгги за руку прямо сейчас. Положив свою руку поверх ее, я крепко сжал ее. Потом мы прошли по коридору в спальню моих родителей. Я медленно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Перестань молчать, парень. Я тебя слышу. Входите. – Отец захрипел, потом закашлялся. Это была слабая версия раскатистого голоса, который я всегда слышал. Мэгги, не останавливаясь, вошла внутрь, продолжая крепко держать меня за руку.

– Это самый красивый друг, которого ты когда-либо приводил домой, – сказал он, улыбаясь, как будто ему не было больно.

– Спасибо, – сказала Мэгги.

– Я думал, что воспитал тебя лучше, – сказал отец, все еще хрипя сквозь слова. – Девушка, которая выглядит так, как эта, создана не для дружбы. Ты должен был уже заполучить ее.

Мэгги засмеялась рядом со мной, и папина улыбка стала шире.

– У него целый поезд девушек, которые ждут своего часа. Ему не нужно добавлять еще одну к и без того длинной очереди, – ответила она, и мой отец рассмеялся. Это был не тот глубокий смех, который обычно заполнял весь дом, но это был первый смех, который я услышал от него за последнее время.

После того, как он кашлянул и отдышался, он посмотрел на меня.

– Очередь из девчонок?

Я пожал плечами. Мы с папой почти не разговаривали о девочках. Не после того, как он застукал меня за просмотром порно на компьютере, когда мне было тринадцать, и разговоре о сексе. Мы говорили о футболе, школе, жизни. И никогда о девушках.

– Да. Вы бы слышали девушек на трибунах во время флешмобов в поддержку команды. Он у них очень популярен, – сообщила Мэгги папе. – Он снова рассмеялся.

– Я уверен, что у тебя тоже есть парни, которые выстраиваются в очередь. Если этот слишком слеп, чтобы претендовать на тебя, я не сомневаюсь, что один из них это сделает.

Моя улыбка мгновенно исчезла. Мне не хотелось об этом думать. Мэгги встречалась с мамой и папой. А что, если она заговорит с другим парнем? А что, если она больше не только моя?

Папа снова рассмеялся, и я поднял глаза, чтобы увидеть, что он смотрит прямо на меня.

– Не очень-то весело об этом думать, правда? – сказал он.

Мой желудок скрутило. Мне не нравилось думать об этом, и мой отец явно это видел.

– Все смеются! Я снова что-то пропустила? – спросила мама, войдя в комнату со счастливой улыбкой. Слышать папин смех было полезно для нас обоих.

– Вот моя любимая девочка, – сказал папа, когда мама подошла к нему. Он все еще смотрел на нее так, словно она была воплощением всех его желаний. Мама наклонилась и поцеловала его в губы.

– Мне пришлось приготовить этим двоим что-нибудь перекусить. Сегодня игра, и Уэсту нужны углеводы.

Папа перевел взгляд с мамы на меня.

– Ты сегодня выиграешь? – спросил он. Это всегда было нашим с ним делом.

– Ты же знаешь, что да, – ответил я, как всегда.

– Это мой мальчик.

Глава 21

На то, чтобы поумнеть, у них уходят годы.

Во время игры я несколько раз писала тете Корали, чтобы узнать о самочувствии мистера Эшби, Джуда, как он попросил его называть. Она заверяла меня, что он спит и все в порядке. Каждый раз, когда Уэст взглядом находил меня на трибуне, я хотела успокоить его.

Он несколько раз поднимал на меня глаза, и каждый раз я кивала.

Несмотря на все это, Уэст смог сделать тачдаун и несколько непонятных для меня игровых комбинаций. Но, по словам дяди Буна, который объяснял происходящее на поле, это было просто великолепно. Уэст всегда находился рядом с Брэйди, чтобы помочь разыграть мяч наилучшим образом.

Я знала, что сегодня он не поедет на вечеринку на поле. Уэст слишком беспокоился, оставаясь вдали от отца. Я спросила тетю Корали, могу ли я поехать домой сразу после матча вместо того, чтобы идти на вечеринку с Брэйди. Несмотря на радость знакомства с родителями Уэста, эмоционально я была измотана.

Джуд разговаривал со мной, но это давалось ему с трудом, он прилагал все усилия, чтобы общаться с нами. Мистер Эшби задыхался и кашлял. А взгляд, полный обожания, которым он глядел на свою жену, разбил мне сердце.

Я не могла припомнить время, когда бы мои родители так смотрели друг на друга. Я не забыла, как они ругались и кричали, а потом мирились. Но ни разу они не смотрели друг на друга так, как родители Уэста.

Было невероятно грустно понимать, что они это потеряют.

Когда толпа направилась к машинам, я пошла за дядей Буном дожидаться, пока Брэйди выйдет из раздевалки. Мне хотелось увидеть Уэста до того, как мы уедем. Сегодня ему было тяжело расстаться с отцом. Он держал меня за руку всю дорогу до нашего дома. Если бы я могла взять его ладонь в свою на поле, я бы это и сделала.

– Там Уэст, – сказал дядя Бун, кивнув в сторону крытой площадки. – Думаю, ты захочешь увидеться с ним. И он, кажется, ищет тебя.

Я подняла глаза на дядю, и он понимающе улыбнулся мне. Я надеялась, он понимает, что кроме дружбы нас с Уэстом ничего не связывает. Я все разъяснила тете Корали, когда она спросила об этом. Но дяде Буну я ничего не рассказывала.

Кивнув, я направилась к Уэсту. Но Серена подошла раньше. Она завизжала и обняла его. Я остановилась и замерла. Я осознала, что иногда Уэсту нужна я, а иногда – Серена. Или кто-то вроде нее. Не уверена, что это был как раз тот случай.

Уэст выслушал Серену и кивнул. Я решила, что сейчас ее время, а не мое. Поэтому развернулась и вернулась к дяде Буну. Он стоял на том же месте и наблюдал за мной. Я не могла сказать, что он доволен, но и разозленным его нельзя было назвать. Скорее обеспокоенным.

Я остановилась возле него, мы ждали Брэйди. Через несколько мгновений дядя Бун откашлялся.

– Мальчики не всегда принимают правильные решения. На то, чтобы стать мужчинами и поумнеть, у них уходят годы.

Он мог не объяснять. Я уже начала понимать.

– Ты заслуживаешь большего, Мэгги. Ему больно, но ты уже получила свою долю страданий, дорогая.

Я знала, что дядя Бун хотел как лучше. И я понимала, что он прав. Я заслуживала большего, и это будет не Уэст. Он никогда не обещал мне чего-то больше дружбы, и ничего сверх этого ему от меня не требовалось. А я буду рядом до тех пор, пока нужна ему. Пусть это тяжело, пусть иногда меня охватывает трепет. Нужно хорошенько запомнить: никаких серьезных чувств Уэст ко мне не испытывает. Я буду держать себя в руках. Я прошла через ад и выжила. С этим я тоже справлюсь.

– Мы их сделали! – закричал Брэйди.

Я увидела, как он идет к нам, радостно улыбаясь отцу. Дядя Бун стоял рядом, его лицо светилось гордостью. Я поняла, почему это давалось Уэсту так тяжело. Еще одна из вещей, которые он уже потерял.

– Отличная игра, сынок, – дядя Бун похлопал Брэйди по спине. – Ты на вечеринку?

– Да, ты идешь, Мэгги? – спросил Брэйди, глядя на меня.

Я покачала головой.

Брэйди выглядел радостным и озабоченным одновременно.

– Сегодня она поедет со мной домой, – сказал дядя Бун, не упоминая мой визит к Эшби днем.

– Хорошо. Я вернусь домой пораньше, – заверил Брэйди отца, развернулся и пошел к Айви, поджидавшей его.

Я оглянулась на Уэста, и мы пересеклись взглядами. Он уже шел в мою сторону. Серена следовала за ним по пятам. Я бы не хотела, чтобы это произошло на глазах у дяди Буна.

– Хочешь дождаться его или пойдем к машине? – спросил он.

Я посмотрела на дядю с виноватой улыбкой. Я знала, что он не одобряет сложившуюся ситуацию, и мне были приятны его забота и беспокойство. Но я не собиралась убегать от Уэста. Особенно после того, как увидела Брэйди с отцом и поняла, что у Уэста такого уже не будет.

– Эй, – окликнул он меня, привлекая к себе внимание.

Серена остановилась позади него. На ее лице читалось неприкрытое раздражение.

Я перевела взгляд на Уэста и улыбнулась ему. Я хотела дать ему понять, что все хорошо. Позже напишу ему сообщение «отличная игра».

– Ты едешь на поле?

Я покачала головой.

– Она не собирается. Теперь мы можем ехать? – спросила Серена, взяв Уэста за руку.

Он не отдалился от девушки, и я решила, что не позволю этому причинить мне боль.