Шельф Ильин Андрей

– Вряд ли это возможно. Там «священная вода», там – табу. В верховье реки обитает дух реки, которого нельзя тревожить, иначе плохо будет. Туда они не пойдут.

– Скажите им, что мы заплатим. Мы много заплатим!

– Ладно, спрошу.

Туземцы о чем-то загалдели, зажестикулировали, закивали, замотали головами. Чуть не подрались.

Наконец, выставили счет. Не маленький.

– Они согласились. Но только в одном месте и только несколько ведер.

Поднялись на полкилометра вверх по течению. Встали. Туземцы бухнулись на колени и стали воздевать руки к небу.

– Дальше они не пойдут, хоть убейте их. Если желаете, они могут взять пробы тут.

– Хорошо.

Африканцы быстро натаскали на берег донный грунт и снова шлепнулись на колени замаливать перед Духом реки свои грехи.

И опять на дно промывочных лотков осели минералы! И… Есть! Алмаз! Еще один! Карат на… пятнадцать. На пятнадцать!

Гости сдержанно переглядывались, но было видно, что их распирают эмоции. Потому что вот так черпать лопатой алмазы, как грязь, это что же должно быть за месторождение!

Это же клондайк!

Но это они теперь радуются, потому что азарт, а после остынут и их начнут терзать сомнения. Потому что они профессионалы. Надо бы их дожать.

– Идемте за мной.

– Куда?

– Там увидите…

И там они увидели!

Узкий вход, как нора, куда можно было влезть только согнувшись в три погибели. Проводники включили фонарики. В глубину уходила горизонтальная штольня. Потолок и стены были закреплены сплетенными ветками, на головы и за шиворот сверху сыпалась влажная земля, было невозможно душно и очень трудно дышать.

– Что это?

– Разведывательная штольня. Я не мог себе позволить открытый карьер – у них тут кругом табу и духи. Но решил попробовать перерезать кимберлитовую трубку шурфом. Там, – кивнул назад, – в этом месте, в реке, все минералы кончились, как обрезало. Значит, жила должна быть где-то здесь рядом. Отсюда их водой вымывает. Так я подумал. Заложил четыре штольни, три оказались пустыми, а здесь… Давайте пройдем еще метров сорок.

Пошли, тяжело дыша, почти задыхаясь, всё глубже и глубже под землю. Угол наклона штольни был, пожалуй, больше тридцати градусов, а кое-где и все сорок. Было страшно, всё мерещилось, что вот сейчас, на следующем шаге, потолок осядет и погребет их тут всех заживо.

– Еще немного.

Вдруг под лучом фонарика в стене, между веток, что-то блеснуло.

Один из гостей сунул в щель палец, ковырнул грунт. И под ноги ему упал комок земли, в котором находился… алмаз. Еще один!

– Всё! Дальше идти опасно, дальше может случиться обвал. Аборигены же не шахтеры, чтобы крепить своды.

– Можно здесь пробу взять?

– Попробуйте. Только осторожно, сильно глубоко копнете – стена поедет, а за ней потолок. Крепи здесь из веток, еле держат.

Гость торопливо всадил штык лопаты в низ стены, кинул пробу в ведро. Впереди, в темноте, что-то тяжко ухнуло – похоже грунт осыпался. Затрещали ветки. В лица дохнуло мокрым сквознячком.

Обвал!

– Всё, уходим, уходим быстрее!

Побежали к выходу, торопя друг друга. А сзади нарастал, давил в уши гул, который словно догонял их. И казалось, что вот сейчас, через мгновение их накроет черной землей.

Быстрее, еще быстрее!

Выскочили из норы на свежий воздух, упали на траву, тяжело дыша.

– Успели! Еще бы немного и конец! В рубашке родились…

И все согласно кивали и облегченно улыбались. Осмотрелись. Всё, нет штольни, кончилась штольня – была, да вся вышла. Никто теперь, кому жизнь дорога, в нее не сунется. А сколько трудов на нее положено было!

– Пора возвращаться в деревню. Скоро ночь.

– Сейчас, сейчас.

Старатели торопливо копошились в ведре, что-там выискивая, просеивая грунт через пальцы, протирая породу. И нашли, что искали. Что и должны были найти.

– Два. Примерно на пять и восемь карат!

И это с одного ведра!

Ну какие тут могут быть сомнения, когда на всё сами посмотрели, когда ручками пощупали в прямом смысле слова, когда в штольню спускались, где стенки чуть не блестят от вкраплений алмазов! Когда вот они, образчики – камешки, каждый из которых потянет на несколько тысяч долларов. А их тут, судя по всему, тысячи. А может, десятки тысяч. Миллионы каратов! Миллиарды долларов!

Жила тут – трубка кимберлитовая, какую еще поискать! Теперь уже вне всяких сомнений! И правильно. И не должно быть сомнений.

Понравилась экскурсия в сокровищницу Али-Бабы?

Ну, тогда в обратный путь. Со свежими впечатлениями. И сразу к патрону, увиденным делиться…

– Что там?

– Богатая кимберлитовая трубка – точно! Выход, предположительно, может составить до семи-девяти карат на тонну породы. Или даже больше, если брать в расчет первичные промывки.

Девять? Девять карат – это очень серьезно. Очень! О таком месторождении только мечтать можно.

– Алмазы качественные, мы провели все необходимые анализы добытых образцов и передали на ознакомление известным ювелирам, которые оценили их с точки зрения рыночной стоимости. Все найденные камушки они отнесли к высшей категории.

Всё это напоминало чудесную сказку про зарытые в земле несметные сокровища, которые нашел случайный мальчик, ковырнувший грунт мыском ботинка. Впрочем, чудеса, бывает, случаются. Тем более там, рядом, к югу есть богатейшие месторождения алмазов. Так, может, и здесь? Но всё равно сомнения остаются. Потому что любой покупатель должен сомневаться.

Но… и должен рисковать. Без риска выигрыша не бывает!

– Вы не могли ошибиться?

– Мы сами брали пробы на месте, сами промывали породу вот этими руками. В заключении есть фотоотчет.

А еще ожерелья из пиропа и ильменита на шеях детей и старух, рассказы про стекляшки и, наконец, штольня, где из стен вываливались камушки по восемь карат!

– Во сколько, предположительно, можно оценить стоимость месторождения?

– По первым прикидкам – несколько миллиардов долларов. Минимум. Точнее, до начала разработок, сказать затруднительно, потому что неизвестен диаметр «трубки», глубина ее залегания и выход камней на тонну породы.

Заказчик задумался.

Соблазн велик. А деньги жгут карман» Как всем, у кого их слишком много. Потому что деньги нужно куда-то вкладывать. Ну не в банках же им, не в сейфах пылиться. А тут алмазы… Идеальное вложение, особенно если налоги оптимизировать.

– Где находится месторождение? Покажите на карте.

Старатели замялись, стали переглядываться.

– Мы… не знаем.

– Как не знаете? Вы там были, шлих добывали!

– Мы ехали по джунглям. Он надел нам на головы шапочки до самой шеи, чтобы мы не могли ничего рассмотреть. Мы не сможем повторить этот маршрут.

– А навигаторы?

– Он заставил оставить их на заправке.

Хм… Интересно. То есть месторождение показал, а где оно находится, утаил. Предусмотрительно. Так бы можно было вывести его из игры и найти месторождение самому. Не дурак компаньон. Но и нарвался не на идиотов.

– Пошлите на место людей, пусть они отыщут это племя и вытрясут из них всю информацию. Что это за племя, кто они – пигмеи, масаи… Как их называют?

– Мы не знаем.

– А вождя как звали? Как к нему обращались?

– У него длинное и труднопроизносимое имя, которое невозможно запомнить. Там что-то про леса и реки и предков.

– Хорошо, пусть они начнут поиск от заправки в сторону джунглей. И пусть опросят местное население. Племя не иголка, его можно найти.

– Сюда, к вам на заправку, приедут белые. Точно приедут. И будут интересоваться лесными племенами. Сообщите мне, как только они появятся. И постарайтесь сфотографировать их.

– Хорошо…

Тут всё ясно. Сообщат. И сфотографируют. Потому что не бесплатно.

Теперь пройдемся по маршруту.

– К вам в деревню скоро приедут белые американцы, будут интересоваться «лесными людьми». Направьте их вот по этому маршруту.

Направят.

– По этой дороге в ближайшее время должны прибыть белые иностранцы. Я вам сообщу когда и передам их фотографии. Задача, чтобы они не уехали обратно. Ну вы понимаете.

Эти – понимали. Потому что были партизанами.

– За каждого по пять тысяч гринов. Аванс прямо сейчас. Только условие – огнестрельное оружие не применять.

– А какое?

– Топоры, дротики, копья. Их уход должен быть «экзотическим», должен напоминать ритуальную смерть. Можете их обмазать чем-нибудь, сердце вырезать, ну или еще что. Тела подбросите на дорогу. Ясно?

А чего не ясного? Сунулись белые путешественники в дикие джунгли, где тут же и сгинули. Чтобы чуть позже объявиться в самом «несъедобном» виде. Потому что что-то нарушили, какое-то из многочисленных табу, в общем, обидели местные племена. Смертельно. За что и поплатились. Настоящие джунгли – это вам не «каменные», нравы здесь простые и суровые.

Через неделю на стол патрона легли фотографии.

– Это что?

– Это наши люди. Все.

На фото рядком были разложены тела, из которых частоколом торчали обломанные стрелы, копья и костяные мачете. Животы ритуальных жертв были вскрыты, а внутрь засунуты какие-то дохлые животные. Мама моя!

– А почему вас не тронули?

– Мы были с проводником, а у него какие-то свои отношения с туземцами, они его чуть ли не белым божеством считают. Он нас сразу предупредил, что если будем пытаться разговаривать с африканцами без него, то может получиться нехорошо.

Так и получилось.

На этом попытки поиска прямых контактов были прекращены. Потому что охотников ехать в джунгли больше не нашлось. Уж больно красноречивыми были фотографии. Никто не хотел лечь вот так, рядком, ни за какие деньги.

Похоже, надо искать другие пути. Похоже, надо договариваться. Хотя и не хочется. Большой бизнес договаривается лишь в крайнем случае, когда иных возможностей нет. Как теперь. Не прост оказался хозяин кимберлитовой трубки. Надежно упрятал свои сокровища, так что без него их не взять. Но всё равно делиться с ним не хотелось. Хотелось взять всё.

– Я хочу купить ваше месторождение.

– Я же говорил: оно не продается.

– В этом мире продается и покупается всё, вопрос лишь в цене. Я дам хорошую цену. Очень. Пока вы заработаете ее на добыче – пройдут годы. А так вы получите всё и сразу. Имея месторождение, вы заимеете массу врагов. Получив деньги, вы обзаведетесь кучей друзей, потому что тратить всегда веселее, чем зарабатывать. Пятьдесят миллионов.

– Сколько?! Это не цена. Алмазы на моем месторождении можно пригоршнями черпать, как желуди в лесу! Вы хотите всучить мне миллионы, чтобы получить миллиарды.

– Сто. Сто миллионов.

– Нет. Минимум миллиард.

– За миллиард я куплю всю эту страну, и они найдут мне ваше месторождение. Двести! Это сумасшедшая цена, потому что я еще не знаю объема добычи. И вы не знаете. Никто не знает. Я беру на себя все риски.

– Восемьсот.

– А если там сменится правительство и к власти придут какие-нибудь марксисты, которые национализируют карьер? И я останусь с носом и потеряю… триста миллионов. Которые предлагаю вам.

– Может быть. Власть в Африке нестабильна. Шестьсот!

– Четыреста и можете считать меня меценатом. Или круглым идиотом. Как вам больше нравится.

– Пятьсот или я звоню вашим конкурентам. Которые предложили мне четыреста пятьдесят.

– Кто это?

Торговец назвал фамилии известных в узких кругах людей. И показал их номера телефонов.

Черт возьми, да он совсем не прост! Он, похоже, вел параллельные переговоры с другими потенциальными покупателями. А вот – хрен им! Не получат они ничего. В конце концов, что такое полмиллиарда? Не самые большие в мире капитала деньги. Можно проиграть их, но ведь не все и даже не половину и даже не четверть. Игра стоит свеч. А кто не рискует, тот в офисах мелкими клерками трудится.

– Хорошо. Но деньги – частями, по мере разработки месторождения.

– Деньги сразу, наличными, и в самые ближайшие дни. Иначе местные племена объявят всем белым войну. Это я смогу организовать, и больше никто в джунгли не сунется!

– Как вы с ними нашли общий язык?

– Это долгая история. Пришлось выучить их язык и даже жениться на родственнице вождя. Так что кроме меня эти залежи вам никто передать не сможет.

– Шантажируете?

– Предупреждаю. Воевать с туземцами в джунглях дело бесполезное. Есть африканская пословица: в воде с крокодилом не ссорься. Они пару десятков ваших рабочих на десерт скушают и на том всё закончится. Ну, не станете же вы джунгли напалмом выжигать? Да и не знаете где. Пятьсот и сразу.

– Столько нала я не наберу. Это вызовет панику на бирже. Двести наличными, остальные переводам.

– Хорошо, я укажу вам реквизиты банков. Но переводы должны уйти в один день.

– Но…

– В один. Или я…

А дальше всё лопнуло. Как мыльный пузырь! Прозрачными брызгами!

Деревню нашли. Были там и хижины, и головы, насаженные на колья, и остывшие костровища, и резиденция вождя. Только аборигенов не было. Ни единого! Всё племя разом снялось и куда-то испарилось. Может, их бог лесов призвал всех до одного.

Реку отыскали довольно быстро. Долго распугивали пиропатронами несуществующих крокодилов. Зачерпнули в нескольких местах донный грунт и… ничего в нем не нашли. Прошли вверх и вниз по течению на километры, вороша дно и наваливая на берегах огромные кучи породы. Промыли тонны земли.

Ничего.

Обнаружили штольню – сунулись туда, несмотря на риск обвалов, углубились, обскребли все стены, нашли пригоршню ильменита и два алмаза.

Всё!

Подняли всё вверх дном, вырубая джунгли и перелопачивая землю, но смогли собрать только какие-то булыжники. Никаких алмазов! И даже сопутствующих минералов. Полный ноль! Без палочки! Без надежды!

– Он надул нас! Всех!

– Кто?

– Хозяин кимберлитовой трубки. Которой нет. Мы перерыли пол-Африки – нет там алмазов. Там вообще ничего нет! Зеро!

Это же надо так попасться на банальной для последних простаков афере. Так еще век назад простофиль разводили, всучивая им акции несуществующих золотых приисков или нефтяных залежей, демонстрируя позолоченные медные кирпичи и фляжки с черной, дурно пахнущей жидкостью! Это же надо так опростоволоситься! Как последний… Как…

– Найдите мне его! Хоть из-под земли! Все переверните вверх тормашками, в каждую щель заберитесь, но найдите.

– Когда найдем, то ликвидировать его?

– Что? Нет! Живьем доставить. Сюда, ко мне.

– А потом?

– Потом? И потом ни-ни, пальцем не трогать! Чтобы ни один волос с головы! Я на работу его возьму. Вместо вас! Всех! Потому что такими персонажами не разбрасываются. Он мне со своими способностями вдесятеро больше, чем украл, заработает. Классно придумал. Шикарно разыграл. Как по нотам. И что интересно – ни од- ного, ни единого прокола! Легенда, племя, минералы, алмазы, штольня! Даже я купился. А вы – убивать! Таких людей беречь надо, приближать, дружить с ними и компаньонами делать. Такие люди больше, чем полмиллиарда стоят. Ищите! Найдите! И доставьте… Вернее, пригласите ко мне. И черт с ними, с деньгами, вы только мне его отыщите. Или я всех вас в три шеи… Понятно?

Подведем итоги.

Для начала по расходным статьям.

Покупка алмазов в Якутии по очень сходной цене. Конечно, сворованных с комбината и потому не самых дорогих. Джип, горючка, прокладка «живописных» маршрутов по ночным джунглям, антураж, змейки на капот… Говорить не о чем. Информаторы на заправке и в деревнях, которые должны были подыграть. Сущие копейки. Вернее, центы. Племя – собрать, одеть подобающим образом, в смысле, раздеть до нужного вида. Хижины из веток и листьев построить. Висюльки из ильменита и пиропа раздать. Вождю отстегнуть, за то, что уговорил, потому как никто голяком возле костров скакать не желал, а если в купальниках и полотенцах эффект получился бы не тот. Пришлось добавить гонорар для «черной» массовки.

Минералов в реку накидать, да не кругом, а строго в определенном месте, где после зачерпнуть. Потому что если по всей реке, то счет на центнеры пойдет.

«Штольня» – это отдельная статья. Тут долго с «вождем» торговаться пришлось, потому что никто не хотел лопаты в руки брать – опасное дело шахтерское. И грязное. Но уломал, кое-как. Взялись толпой, пробили туннель куда надо, породу с алмазами к стенам приляпали. Получилось очень убедительно.

Ну завал еще пришлось организовать: рвануть пиропатрон, чтобы потолок осел, чтобы отбить охотку дальше соваться.

Зачистка группы «переговорщиков», которые поперек батьки решили в пекло залезть. И залезли. И сгорели во цвете лет. Обошлось недорого, партизаны ребята покладистые, сильно не торгуются.

Прочие разные мелочи в виде экспертиз, заключений специалистов, командировочных и представительских расходов.

Итого… Вполне себе подъемная цифра, приличную квартиру в Москве за такую не купишь. При этом часть расходов сами «покупатели» возместили, щедро приплачивая аборигенам за крокодилов, земляные работы и прочие мелкие услуги.

Теперь в плюсах… Что получилось в итоге? Пятьсот миллионов, за минусом десятых процента, которые ушли на проводки и обналичку. Ну, или полмиллиарда. В твердо конвертируемой валюте. В «президентах». Не самые великие деньги, но на текущие задачи хватит, как говорится: «долги отдать, а остальные подождут». Ну и кто бы ему такую сумму выделил, если попрошайничать? Родная контора? Или любимое правительство? Ни те, ни другие – умотали бы в согласованиях и в итоге всучили полста тысяч баксов. Максимум. И то потом заставили бы отчеты на десяти страницах писать, разносись суммы по расходным статьям и прикладывать квиточки. А так никакой бюрократии. Живые деньги и полное отсутствие лишних бумажек. Потому что спасение утопающих… Так что будем считать, что выплыли, выгребли и можно, наконец, заняться делом. Тем, которому ты служишь!

Ведь деньги – это не более чем средство, лишь инструмент для достижения поставленных целей. Очень хороший инструмент, добротный, между прочим, импортный, без которого трудно дело сладить. Но не более того! А когда есть инструмент, и работа спорится! И хватит об этом. Как говорится: время собирать денежные знаки и время разбрасывать их.

Пришло время разбрасывать!

Дополнительную группу к американскому посольству.

И к посольствам ведущих европейских стран.

К представительствам.

К отелям.

В аэропорты и морские порты.

Усилить НП против миссии.

И на хвост каждому объекту по человечку.

Что там еще появилось новенького, до чего раньше руки не доходили? Открылось отделение «Красного Креста», куда из-за океана хлынули «медбратья» и «медсестры». И еще какие-то врачи, которые «без границ», но все, как на подбор, крепкие, в медицинской униформе, молодцы с одинаковыми новенькими фонендоскопами на шеях и шприцами на боку – носятся по стране на белых джипах с красными крестами на бортах, чего-то вынюхивают, выспрашивают.

Бизнесмены, экономические и прочие советники – прибывают толпами, открывают филиалы каких-то фирм, поят дармовым кофе и виски местных чиновников и предпринимателей.

Делегации политологов, социологов, журналистов, писателей и прочей интеллектуальной публики, которые встречаются с местной интеллигенцией, обсуждая с ними общечеловеческие ценности и какие-то современные тенденции.

И за всеми приглядеть надо. За каждым. Ну да, теперь это не проблема, потому что средства появились. Для достижения поставленных целей.

К «советникам» потянулись «местные бизнесмены», которые за сотню гринов согласились выслушать их наставления и передать разговор «заказчику».

Так, о чем там говорят?

– Ваша экономика неконкурентна… Необходимо проводить коренные реформы… При существующем руководстве вряд ли возможен экономический прорыв… Америка готова вложить в развитие вашей страны серьезные средства и поддержать, в том числе финансово, здоровые силы, которые готовы интегрироваться в мировую экономическую систему…

Тут всё ясно, идет поиск подходящих кандидатур и их тихая вербовка, чтобы сколотить из них оппозицию, а, может быть, и будущий кабинет министров. Надо бы отследить, кто к ним приходил, кто являлся не один-два раза, а больше, и взять их на заметку и в разработку. Особенно если приходили чиновники. А что с местной интеллигенцией? Какой яд им в уши вливают?

«…Искусство должно быть свободно от оков стереотипов…»

«…Ваши картины (скульптуры, книги, поэмы, стихи, песни, статьи и прочее в зависимости от профессии собеседника) крайне интересны американским и европейским ценителям прекрасного…»

«…Ваша своеобычность и африканский колорит…»

«…Ваши предполагаемые гонорары…»

«…Но… ваш режим, который душит искусство, не понимая и не принимая новых форм… Короче, если вы с нами, то вам гарантированные выставочные площади, престижные премии и тиражи. Надо только поддержать и выразить доступными вам средствами…»

Обрабатывают интеллигенцию, играя на тщеславии, чтобы столкнуть лбами с властью и тем высечь искру. Из которой «возгорится пламя». Художники и писатели известные бузотеры, с удовольствием лезут на баррикады, ведя за собой народные массы. Правда, когда до большой стрельбы доходит, куда-то тихо испаряются, массы массово гибнут, а они увековечивают их подвиг в своих произведениях.

И за ними пригляд наладить.

В целом понятно, что идет тихая, но масштабная раскачка страны. Подбираются фигуры, которые смогут призвать, сплотить и направить. Потому что всё, что здесь будет происходить, станет делаться на «местном материале», то есть руками «народа» и «лучших его представителей».

Но если в целом – понятно, то в частностях – нет.

Хотелось бы узнать детали: кто, когда, как. Просто наблюдениями здесь не обойтись. Нужны носители информации, которые в теме. Нужны «языки». Как на фронте перед большим наступлением. Лучше «офицеры», чем «рядовые», которые дальше своей роты ничего не знают. Так может сразу умыкнуть кого-нибудь из «генералов»? Нет, их черед еще не пришел. Желательны «языки», исчезновение которых не вызовет подозрений. Это не война, где можно прикрыться естественными потерями. Здесь все на виду. И если кто-то исчезнет, то противник может заподозрить неладное и переиграть планы. Надо внимательно просмотреть, перебрать подходящие кандидатуры. Вычислить, кто здесь кто.

Этот?

Или этот?

Или, может быть – тот?

Нет, так не пойдет. Нельзя наугад шарить в море информации, так можно запросто утонуть. Надо разобрать всех «гостей» по ранжиру, по степени их значимости, для этого посмотреть, кто прибыл раньше, кто позже, кто чаще наведывался в посольство и миссию, кто имел больше контактов, кто в записанных разговорах отдавал команды, а кто их слушал. Опять чистой воды математика, вернее геометрия, где нужно, рисуя стрелки контактов, тянуть их от объекта к объекту, сплетая в единую замысловатую паутину.

Вот, к примеру, от этого в стороны разбежались несколько стрелок, к таким же рядовым бойцам, как он. И никуда дальше не пошли, оборвавшись в самом начале – это значит, что ни с кем, кроме своей «пятерки», этот объект в контакты больше не вступал – типичный рисунок для низовых пешек. Но одна стрелка от него и его приятелей пошла наверх – к командиру. А от него еще выше – к вышестоящему. К которому подтянулись стрелки от других «пятерок» и «десяток» и отдельных «гостей».

И так, постепенно, выстраивается пирамида иерархии, где в основании располагаются рядовые бойцы, а вверху старшие командиры. При этом в основании пирамида, стараниями филеров, заполнена практически полностью, выше, случаются отдельные дырки, на которых стрелки обрываются, а в самом верху почти сплошная пустота. Не добрались филеры до верхних «кирпичиков», не допрыгнули! Ну да, это понятно – главные фигуры по улицам, где к ним можно пристроиться, не шастают.

Хотя кое-кто высветился.

Например, двадцать пятый помощник атташе по культуре, к которому со всех сторон стрелочки потянулись и рисуночек такой забавный образовался, как паутина, в центре которой сидит паук. А с чего бы это, подле него такое оживление? Или эти контакты сплошь артисты, писатели и музыканты? Так нет, тут и миссионеры, и зоологи, и океанологи, и политологи. Очень интересно. Поговорить бы с ним…

Но нет, из центра пирамиды тянуть «кирпичики» теперь нельзя. А вот если сбоку… Потому что пирамида обвешана, сторонними контактами, как новогодняя елка игрушками. К примеру, от этого вот командира ниточка потянулась в сторону. То есть филеры вычислили, что он с кем-то встречался. С кем? Не понятно. Потому что никуда дальше стрелка не пошла – разошлась на пять паутинок вниз и оборвалась. Из чего можно сделать вывод, что это какая-то самостоятельная, не входящая в общую структуру группа. Но если ее командир имел контакты со своим коллегой из среднего звена, то это может свидетельствовать, что он как минимум не ниже его рангом. Вот на эти горизонтальные связи где-то в середине пирамиды и нужно обратить внимание! Вычислить того, у кого больше знакомых командиров и…

Смотрим.

А-а, пожалуй, вот этот. Собиратель африканских гербариев. По документам ботаник, профессор какого-то американского университета. И пять аспирантов при нем, один к одному! При этом «профессор» в местные вузы ни разу не наведался, с коллегами-ботаниками знакомств не завел, а вот в посольстве и миссии бывал, и с командирами разных калибров встречи имел. Очень интересный тип!

А если его в Интернете по фамилии отсмотреть? Есть о нем информация? Нет, совсем нет – не состоял, не участвовал, не выступал, не писал, не упоминался. Какой-то очень скромный профессор.

А если по фото поиск провести? Ну-ка…

А вот тут что-то есть. Похожа физиономия, очень похожа. Только здесь он не в халатике перед микроскопом, а в камуфляже с винтовкой М-16 поперек груди и не профессор и ботаник, а наемник иностранного легиона с очень приличным послужным списком. Из «бывших». Теперь понятно, откуда у него столь обширные знакомства.

Интересно. Какие же листочки-цветочки он тут желает собирать со своими аспирантами? Что еще о нем и его группе известно, что сексоты из местных сообщают? Так-так… Профессор взял в аренду два джипа и ищет проводника и переводчика для поездки в джунгли. Ну да, там растений больше, чем в городе или на океанских пляжах, туда ему самая дорога. Только местные джунгли штука опасная – зверьем кишат, змеями, пауками ядовитыми. Мало ли что может случиться… Надо бы им проводника поопытней подобрать.

– У вас высшее филологическое образование?

– Да. Европейское. Я учился в Сорбонне.

– Английским владеете?

– В совершенстве.

Это хорошо. Правда, вид у него… Ну уж больно цивилизованный: причесочка, костюмчик, фирменные туфли, айфон – хоть теперь на научную конференцию. Надо бы кого попроще.

– Вы, кажется, выходец из одного лесного племени?

– Да, я из племени мдуби. Но после я поступил в местный университет, а потом доучивался в Европе. Защитил степень.

– Вы знаете джунгли? Не заблудитесь, если что?

«Аспирант» улыбнулся.

– Ну что вы… Я родился и вырос там. Каждый ребенок племени мдуби знает джунгли, как свою ладонь. Мы – люди джунглей, они дают нам кров, пищу, защиту. Они для нас как для вас город. Вас что-то смущает?

– Да, ваша европейская внешность. Мне нужен проводник, как бы это сказать, туземного вида. Чтобы не разочаровать заказчика.

– Предлагаете мне надеть набедренную повязку и взять в руки копье?

– Предлагаю. И хорошо за это заплачу. И еще прошу вас забыть про свой английский.

– Как? Вы же искали переводчика!

– Совершенно верно. Но вам не обязательно говорить, вполне достаточно – слушать. За каждый день я буду платить по двести долларов. Если, конечно, вы переоденетесь. И тысячу по итогу.