Башня грифонов Хомутовская Мария

Что делать с этой находкой дальше, было по-прежнему непонятно. Катя снова принялась читать, а Дима обошёл пентаграмму по кругу и, остановившись у печи, вдруг сказал:

– Если я верно помню, это символ огня?

Он указывал на изображение на луче звезды – треугольник острым концом вверх.

– Да, всё правильно! – сверилась с записями Катя.

– Значит, печь стоит прямо у символа огня… – протянул Магистр, выразительно пошевелив бровями.

Мы с Полиной догадались, на что он намекает, и, не сговариваясь, разбрелись в разные стороны. На следующем луче я увидел ещё один треугольник, но концом вниз и пересечённый горизонтальной чертой.

– Дима, что это значит?

Но ответила мне Катя:

– Это земля. У Полины воздух. У Кости вода. А там эфир.

Она тыкала пальцем, как бы распределяя знаки между нами. Я снова посмотрел на свой, потом – на Полин и кое-что заметил: почему-то мой треугольник был ещё заключён в круг.

Присев на корточки, я потрогал изображение на полу. Знак земли явно был нарисован краской, а кружок – это борозда в камне. Он вынимается!

Я попытался подцепить его пальцами, но тут явно нужен инструмент потоньше.

– Дима, помоги!

Великий магистр тут же оказался рядом. Я показал ему, в чём дело, и он с помощью магии осторожно вынул то, что на поверку оказалось цилиндрическим куском камня, вроде затычки. Дырка от него получилась как раз такой, чтобы в неё пролез мой кулак. Но в открывшейся выемке было пусто, я нащупал лишь холодную мёрзлую землю.

Земля! Ну конечно!

Я показал Диме испачканные пальцы.

– Земля к земле.

Он едва не подпрыгнул от радости.

– Гениально!

Полина, внимательно наблюдавшая за нами, спросила:

– А с воздухом что делать?

Итак, дело у нас прошло на лад. На знаке воздуха мы оставили воздух, на треугольнике воды – одну из склянок, наполнив её водой, единственная заминка получилась с эфиром.

Катя судорожно листала записи Пеля. Ни огненный шар, ни левитирующее перо не годились для представления самой магии, потому что были лишь её проявлениями, а не самой сутью. И в итоге мы решили, что придётся Диме самому встать на луч. Оставалось лишь положить в центр пентаграммы философский камень и…

– Стоп! – вскинул я руку.

Дима, уже потянувшийся за своим амулетом, скорчил недовольное лицо.

– Если мы завершим узор, то откроем портал, – сказал я. – Но нас может постигнуть участь Максима. Или мы впустим ещё одного чужака! Нельзя сейчас открывать его!

– То есть мы даже не попробуем? – Дима не мог скрыть разочарование в голосе.

– Подумай сам – это реальная возможность погибнуть!

– Нам нужна страховка! – вмешалась Катя. – Надо сделать так, чтобы мы могли выключить эту штуку.

– Как? Это же тебе не утюг! – вскинулся Дима.

Но тут ко мне подскочила Полина.

– Паша! Ты же забрал «глушитель» из моей квартиры?

А ведь верно!

Я достал из внутреннего кармана куртки маленькую чёрную колонку.

Приготовления были недолгими. Я установил «глушитель» в углу прямо на полу и проверил, что он исправно работает. Мы все замерли, не сводя глаз с пентаграммы, а Дима отправил свой амулет в полёт прямо в центр. Не дыша, мы следили за камнем, который медленно опустился на пол и…

И ничего.

Ещё несколько секунд мы сверлили его взглядом, но ничего не происходило.

– Да чтоб тебя! – разочарованно буркнул Магистр.

Полина неторопливо зашла в круг, но ничего не изменилось. Тогда она подняла с пола камень и повертела в руках.

– Может, он был одноразовый?

– Ну нет! – Дима сердито вырвал его у неё из рук, будто это Полина виновата в неудаче. – Просто мы в чём-то ошиблись!

Искать ошибку в тайном ритуале – максимально непродуктивное занятие. Катя снова закопалась в свои листки, Полина заглядывала ей через плечо и спрашивала что-то. Дима ходил вокруг пентаграммы, бормоча себе под нос.

Рядом со мной оказался Костя, который шепнул:

– Не нравится мне всё это, Паш. А вдруг дело не в ошибке?

– А в чём?

– Да в чём угодно! Может быть, портал запечатал Чужак!

От такого предположения у меня засосало под ложечкой. Мысль о том, что наш план изначально обречён на провал, меня максимально не радовала.

Мы просидели в лаборатории до одиннадцати, но так и не сумели выяснить, почему портал не открылся. Самым упорным из нас был Дима. Он попробовал ещё раз, потом попытался использовать магию, чтобы как-то активировать Всекамень и другие элементы, искал информацию в распечатках и в настоящей тетради Пеля, но даже его старания не увенчались успехом.

Наконец мы решили, что пора расходиться.

Вспомнив о дыре в двери её ванной, я предложил Полине переночевать у меня.

В такси на нас с Пашей навалилось молчание. Обсуждать было уже нечего, да и не осталось сил. Если мы не сможем открыть портал, то городу крышка.

Дождь перестал, но видно было, что это ненадолго: свинцовые тучи нависали всё ниже.

Паша жил на проспекте Стачек, который превратился в одну большую лужу. В свете фонарей я видела в окно, как по дороге расходятся волны. И улица показалась мне похожей на широкую реку, которая в ближайшем будущем снесёт стоящие вдоль проспекта монументальные дома с колоннами, а потом и маленькие кирпичные здания в глубине переулков. От этих мыслей я сильнее стискивала Пашину ладонь своей.

Старое шестиэтажное здание встретило нас полночной тишиной и гулом наших шагов в высоких потолках.

– И ты в самом деле здесь живёшь? – спросила я шёпотом, с опаской проходя за Пашей в старенький лифт.

Инквизитор осторожно руками закрыл за нами створки, нажал на кнопку, и кабина тронулась.

– А что тебя удивляет? – осведомился он. – Думала, я живу в пентхаусе с видом на Невский?

Но дело было не в этом. На мой взгляд, бодрому и весёлому Паше не подходила степенная монументальность здания.

– Просто дом больше похож на музей, а ты не подходишь на роль экспоната.

– Поверь, моей квартире до музея далеко, – усмехнулся он в ответ.

А я отрешённо подумала, что вчера мы повстречались с настоящими грифонами, нас чуть не убила взбесившаяся вода в моей ванной, сегодня мою маму едва не затопило в метро, и мы со дня на день ожидаем наводнения, но я всё равно ощущаю волнение от того, что увижу квартиру своего парня. Как это типично! Беспокоиться о бытовых мелочах куда легче, чем решать судьбы мира.

Или наоборот?

Наконец Паша отпер металлическую дверь, впуская меня в свой дом.

Я несмело шагнула в небольшую уютную прихожую. Здесь не было высокого потолка, и мне сразу стало спокойнее.

– Проходи! – радушно пригласил хозяин, скидывая ботинки и устанавливая на полочке «глушитель», который прихватил с собой на случай, если Чужак достанет нас и здесь. – Чаю попьём?

– А покрепче есть чего? – опомнилась я.

– Ну нет, – покачал головой Паша. – Если снова случится какая-то х… кхм… хтонь, то мы должны быть максимально адекватны.

Я спорить не стала, сняла куртку и ботинки, а Паша уже скрылся на кухне.

Осмелев, я прошла в комнату, которая была в квартире единственной. Зато какой огромной! Здесь как раз был «сталинский» потолок, но Паша грамотно им распорядился: сделал что-то вроде второго этажа, где оборудовал кабинет с письменным столом, а внизу получилась ниша, где пряталась за занавеской кровать.

Я взглянула на противоположную стену и не сдержала восхищенный вздох – стена от пола до потолка представляла собой книжный шкаф. Подойдя ближе, я стала рассматривать разноцветные корешки. Чего здесь только не было! Мировая классика, классика фантастики, стройные ряды фэнтези в похожих обложках, целая полка, посвященная Толкину (его произведения в разных изданиях и биографические книги об авторе), полка «Гарри Поттера», «Ведьмака»… На самом нижнем ярусе, почти у моих ног, я увидела разномастные издания с незнакомыми именами. «Анастасия Некрасова „Круговорот леторождённых“» – присев на корточки, прочла я и уже потянулась было к книге, но тут мурашками по коже прошла мысль, что вся эта библиотека скоро исчезнет навсегда.

Реальная опасность прорвалась сквозь воздвигнутую в моём сознании стену. Я поспешно выпрямилась и снова оглядела стеллаж. Наверняка Паша собирал свою коллекцию не один год, и если нам придётся срочно бежать, то он не сможет взять её с собой. И все эти прекрасные книги будут погребены под водой.

Да что там книги! Исчезнет не только вся Пашина библиотека и его квартира, будет стёрт с лица земли Зимний дворец, разводящиеся по ночам мосты, Невский проспект, Медный всадник… Целый пласт истории уйдёт под воду! Исчезнут мои любимые места: мозаичный Спас на Крови, «Дом книги», даже парк на Крестовском острове… Традиции и культура города на Неве будут безвозвратно утеряны…

Может, климат здесь оставляет желать лучшего, и я первая готова поворчать по этому поводу, но Петербург – мой дом! Он не может погибнуть!

– Возьми что-нибудь почитать, если хочешь, – услышала я Пашин голос.

Он подошёл ко мне сзади и обвил руками талию.

– Ты был прав, твоя квартира на музей не похожа, скорее на библиотеку, – выдавила я, подавляя внезапную дрожь.

– Пойдём, я налил чай. – Паша нежно поцеловал мочку моего уха.

Я повернулась к нему лицом, встретилась с его глазами.

– Паша, я хочу спросить тебя кое о чём.

– Спрашивай.

Я хотела спросить, что будет между нами дальше, останемся ли мы вместе, когда всё так или иначе закончится. Другого момента поговорить нам может и не представиться. Но было что-то такое в Пашином взгляде, что вопрос показался мне неуместным. Я испугалась, что могу случайно разрушить наше тёплое «здесь и сейчас». И сказала другое:

– А если у нас с порталом ничего не получится? Что мы будем делать? Ведь город исчезнет под водой!

– Даже если так, мы-то не исчезнем. Переместимся в другое место, уедем. Всё будет хорошо, Полина!

От его непрошибаемой логики мне стало чуть спокойнее.

– Как ты думаешь, сколько времени у нас ещё есть?

– Всё утром, – сказал Паша, крепче прижимая меня к себе. – Сейчас нам нужно отдохнуть.

Но его руки и губы действовали вразрез со словами: он страстно, с напором поцеловал меня, поглаживая по спине. Проведя ладонью по ёжику его волос, я подумала, что Паша соврал: на самом деле он тоже боится. Поэтому целует как в последний раз.

«Ну и пусть, – мелькнуло в голове, в то время как Пашино горячее дыхание заскользило по моей шее. – Пусть».

Чай так и остался нетронутым.

Кто-то медленно стаскивал с меня одеяло, а без него мне было прохладно в одной Пашиной футболке. В темноте сверкнули две зелёные точки.

– Кто здесь? – прошептала я.

– Это я, Костя!

Я резко села. У меня в ногах вырисовывался кошачий силуэт.

– Что ты здесь делаешь?

Он подскочил ближе и заговорил быстро-быстро:

– Полина! Катя и Дима попались в ловушку! Дима понял, в чём была наша ошибка. Они пришли в лабораторию, чтобы проверить его догадку, но теперь они не могут выйти!

Я ещё не видела кота таким возбуждённым и испуганным.

– Что это значит? Они заперты в подвале?

– Не совсем… Скорее заколдованы! Они не могут выйти из лаборатории!

Костя упёрся лапами мне в грудь.

Страх прокатился по телу. А что, если существо растворит их, как Макса и моего соседа?

Я обернулась к Пашиной подушке, но там было пусто.

– Где Паша? – спросила я.

– Я думал, ты в курсе, ты же с ним ночуешь, – ответил кот.

Теперь уже жуть пробрала до костей. Я вскочила и выбралась из ниши в комнату. Костя хвостом следовал за мной.

Тут мы услышали звук щёлкнувшего замка.

Я, как была – в короткой футболке, побежала в прихожую, Костя резко включил свет. Жмурясь, у входной двери стоял Паша в куртке и капюшоне.

– Что случилось? Кот? Ты почему здесь?

– Где ты был? – подозрительно поинтересовался у него Костя.

– Встречался с Петром, на всякий случай передал ему материалы по делу.

Он вынимал из внутреннего кармана куртки телефон.

– Материалы? Зачем? – спросила я.

Паша хмуро глянул исподлобья, и до меня дошло: он всё рассказал полицейскому на случай, если мы не справимся. Если снова что-то пойдёт не так, то должен быть человек, который знает правду…

– На всякий случай, говорю же, – буркнул он.

– Прямо посреди ночи? – недоверчиво уточнил Костя.

– Да, посреди ночи! Если ты не заметил, времени у нас совсем немного!

– У нас его вообще нет! – отрезал кот. – Катя и Дима в ловушке в лаборатории!

– Что?

Костя рассказал, что мирно спал у Кати. Она не могла заснуть и что-то делала на ноутбуке, а потом вдруг вскочила и стала собираться. Оказалось, что на Димин телефон она тоже поставила слежку и теперь увидела, что он зачем-то едет в аптеку Пеля. Катя с Костей нашли его в лаборатории, и как раз вовремя: Дима объяснил, что понял ошибку – на символе воды должна быть вода без сосуда. Он уже хотел положить в центр свой амулет, когда Катя его остановила.

– Ты ведь забрал «глушитель», Паша! А открывать портал без него – опасно. Катя уговорила Диму подождать до утра. Но когда они попытались выйти, то не смогли.

Пока он это рассказывал, я сбегала в комнату и переоделась в джинсы и свитер.

Вернувшись, я увидела, как инквизитор разочарованно тыкает в наручные часы.

– Уже второй час! ТИК бесполезен!

– Едем на машине! – сказал Костя.

Он стоял у двери наготове, подняв хвост кверху, будто флаг.

– Давайте быстрее! Поехали! – бросила я, хватая куртку.

– Постой! – Паша поймал меня за руку. – Полина… Дима и Катя… Ты можешь посмотреть, как они?

У меня всё сжалось внутри.

– Хочешь, чтобы я заглянула в будущее?

– Я хочу знать, чего нам ожидать, – очень серьёзно сказал он.

Меня вновь охватил страх, как тогда, с мамой. Даже более сильный, ведь Чужак перешёл в наступление. А если они погибли?

Но мне оставалось только кивнуть.

– Мне нужна тишина.

Я вернулась в комнату и села в кресло, уютно примостившееся рядом с книжным стеллажом, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять волнение. И, закрыв глаза, ушла в себя.

В целом эти приготовления необязательны: я могу заглянуть в своё будущее и на ходу с мороженкой в одной руке, набирая сообщение в телефоне другой. Но сейчас я хотела получить как можно более точную и подробную картину. Мне не нужны были обрывочные сведения и односложные ответы. Я хотела точно знать, сможем ли мы спасти Катю и Диму.

Они тут же возникли перед внутренним взором. Сидели по обеим сторонам столика в лаборатории Пеля и тихо переговаривались. Я видела, как я сама подбежала к ним, радуясь, что они живы и здоровы. Но тут видение пошло рябью, возникли помехи, прямо как в прошлый раз с убийством Светланы! Всё корчилось и смазывалось. Из тумана выныривали лица Паши, Димы, Кати. Картинки сменялись слишком быстро, проваливаясь в туманную пелену. Изо всех сил я старалась увидеть что-то внятное, что прояснило бы происходящее, но всё потонуло в золотом сиянии. Это был конец.

Открыв глаза, я тяжело дышала, словно после пробежки, до боли вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Медленно их разжав, я подняла глаза на Пашу и Костю.

Кот наблюдал за мной, не сводя рыжих глаз, но упёршись в мой взгляд, сделал вид, что старательно полирует лапой морду.

Паша тоже изображал, что занят своими делами: копался в телефоне, стоя посреди комнаты. Но мне сложно было представить, что он ставит лайки в соцсетях, пока я пытаюсь выяснить, живы ли Катя и Дима.

Почувствовав мой взгляд, он тут же напрягся и подошёл ко мне.

– Ну что?

– Я видела, что Катя и Дима живы, – медленно произнесла я. – Я видела их в лаборатории Пеля. Но больше я ничего не смогла понять. Его магия создаёт помехи.

Паша сосредоточенно кивнул.

Мелко дрожа, я поднялась с кресла. Сказать ему или нет? И что сказать? Что, возможно, в итоге мы все погибнем?

– Полина. – Паша взял меня за руку. – Тебе плохо?

– Нет, я просто… – Дыхание прервалось.

– Расскажи мне правду. – Его проницательные глаза оказались прямо напротив моих. – Что ты там видела?

Я сглотнула.

– Я не знаю. Катя и Дима были в порядке, я не вру. Но после… Ничего не понятно! А в конце всё поглотил золотой свет.

При этих словах Паша сжал губы. Он не хуже меня понимал, что это может означать.

– Что нам делать? – прошептала я.

Но лицо инквизитора разгладилось, и он заговорил нарочно небрежным тоном:

– Давай рассуждать логически. Во-первых, не будем делать поспешных выводов. Во-вторых, мы всё равно не можем оставить Диму и Катю без помощи. И в-третьих, возможно, видение означает, что опасность там грозит именно тебе. Так что я поеду туда и разберусь.

Я испуганно уставилась на него.

– Ты поедешь? А я?

– Я думаю, тебе лучше остаться здесь.

– С ума сошёл? – Я даже отступила на шаг. – Эта тварь уже два раза приходила ко мне! А если, пока тебя не будет, он придёт снова? Может быть, это ловушка, чтобы тебя отвлечь и добраться до меня!

– Ты думаешь, он охотится именно за тобой? – нахмурился Паша.

– Я не знаю, но мне очень, очень страшно, Паша! – воскликнула я. – Уж лучше я поеду с вами!

Мне казалось, что я вижу, как работает логический алгоритм в его голове, решая эту дилемму.

– Ладно, – наконец произнёс он.

Я облегчённо выдохнула. Пока мы тут спорим, Катя и Дима всё ещё в опасности.

– Едем скорее! – сказала я.

У парадной нас ждал огромный чёрный внедорожник. Первым к нему потрусил Костя.

– Ты приехал на Майке? – удивилась я. – Как тебе это удалось?

– Трудно, – отвечал кот. – Но мне помогла Катя. Она прямо с телефона что-то напрограммировала, теперь он слушается меня. Майк, это я!

Автомобиль моргнул, отключая сигнализацию, и распахнул водительскую дверь.

– Давай я сяду за руль, так будет безопаснее, – предложил Паша.

Тогда Костя выжидательно поглядел на Пашу, чтобы тот открыл ему другую дверь.

Мне пришлось устроиться сзади.

– Привет, Майк! – протянул Костя.

– Привет, Котик! – заявил автомобиль.

Я невольно заулыбалась.

– Это Катя поиздевалась, – буркнул кот. – Майк, заводись и погнали!

Мерно заработал двигатель.

– Включить автопилот? – уточнило чудо техники.

Паша замотал головой, и Костя сказал:

– Нет, не надо.

– Как скажешь, Котик!

И водитель нажал на газ.

Паша аккуратно припарковал автомобиль перед зданием аптеки Пеля. Я первой выскочила из машины, но у двери остановилась в нерешительности. Я ведь ничего не смогу сделать!

Паша обогнул меня и отпер дверь своим Всеключом.

– Держись за мной, – шепнул он.

Я заметила у него в руках лоис.

Костя семенил за нами молча, как тень. В такие моменты забываешь, что он говорящий: просто бездомный кот увязался. Как я поняла из его сбивчивых объяснений, именно благодаря своей звериной натуре он смог сбежать из лаборатории, а Катя и Дима – нет. Видимо, Чужак не принял его в расчёт.

Пробираясь сквозь спящую аптеку, мы прислушивались к каждому шороху. Свет не включали. Теперь нас вёл Костя, а Паша держал оружие наготове, хотя не представляю, как он смог бы прицелиться в этой тьме. В отличие от меня, у него не было врождённой способности видеть скрытое.

Повернув в уже знакомый коридор, мы открыли дверь на лестницу и стали спускаться. Я опиралась рукой о шершавую белую стену. Нервы были напряжены до предела.

– Поля, смотри в оба, – обернулся ко мне Паша внизу лестницы. – Скорее всего, он невидим. Скажешь мне, куда стрелять.

– Ты хочешь убить его? – переспросила я. – Но грифон сказал, что это невозможно!

– По крайней мере, я не дам ему околдовать кого-то из нас.

Свет в коридоре не горел, отчего сам коридор казался бесконечным, а наши шаги – слишком медленными. Атмосфера древней магии давила, заставляя меня внутренне сжиматься.

Через несколько минут впереди замаячил свет. Дверь в лабораторию открыта! Ноздрей коснулся лёгкий аромат моря, от которого я вздрогнула. Я взглянула на Пашу: он крепко держал в руке лоис. Запах чуждой магии витал в воздухе остаточным следом. Подойдя ближе, мы услышали голоса.

– Катя, – прошептала я, узнав её голос.

Костя тут же рванул вперёд и скрылся из виду.

У меня отлегло от сердца: они хотя бы живы! Впрочем, расслабляться было рано, в моём видении мы благополучно встретились, жесть началась потом.

Паша первым вошёл в лабораторию, а я – за ним.

В тусклом свете старинной настольной газовой лампы Катя и Дима сидели на скамьях по обеим сторонам столика с приборами. Свет неровно падал на их лица, делая их похожими на живых мертвецов.

Услышав наши шаги, они подняли головы. Обойдя Пашу, я бросилась к ним.

– Как вы? Что произошло? – спросила я, вглядываясь в их лица, чтобы убедиться, что они не околдованы.

Катя нервно всхлипнула и, вскочив, повисла у меня на шее. Дима поднялся с большим достоинством.