Башня грифонов Хомутовская Мария

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Паш, ты опять меня в чём-то подозреваешь? Повторяю ещё раз: я Провидица! Я не могу повелевать водой или чем-то ещё! Это к Диме!

Я выразительно махнула рукой в сторону, будто там стоял Москвичёв.

– Я не подозреваю, а хочу разобраться. Понимаешь, мне максимально не хотелось тебе об этом рассказывать, но я наблюдал кое-что странное. – Паша выглядел обеспокоенным.

Сердце у меня ёкнуло.

– Что?

– Когда нас забрали в полицию, то возле участка лужа с водой словно… тянулась к тебе. Вода вздыбливалась, как будто хотела последовать за тобой. Причём, когда в том же месте шёл я, такого эффекта не было.

Липкий страх змеёй обернулся вокруг горла.

– Я не могу управлять водой, Паша, – тихо сказала я. – Я не знаю, что это было.

Он отложил вилку и, потянувшись, взял меня за руку.

– Ты испугалась. Я поэтому и не хотел говорить. Надо будет попросить Диму проделать такой фокус. Посмотрим, получится у него или нет.

Я заглянула ему в глаза.

– Ты всё ещё его подозреваешь?

– Я всех подозреваю, – усмехнулся он. – Это моя работа.

Дальше мы жевали в молчании под монотонный бубнёж телевизора. У меня совсем пропал аппетит, еда казалась безвкусной. Я пыталась придумать внятное объяснение тому, что рассказал Паша, но выходила параноидальная ерунда. Что со мной не так? Почему меня преследуют какие-то странности?

Внезапно у Паши завибрировал телефон.

– Извини. – Он встал, отвечая на звонок.

А я отодвинула тарелку с недоеденным бутербродом и нажала кнопку выключения на пульте. Телевизор замолчал. Слышно стало лишь Пашино: «Угу», «Да-да». Но моим мыслям это ясности не добавило.

Наконец инквизитор произнёс:

– Хорошо, договорились!

И вернулся за стол.

– Звонил Дима. Катя предложила встретиться в лаборатории Пеля и всё там обыскать. Надо найти записи Максима или самого Алхимика, не может быть, чтобы ничего не осталось! А на закате пойдём к грифонам.

– Хорошо. – Я и сама предлагала поискать знаменитый тайник.

Хотя, признаться, бежать куда-то прямо сейчас настроения не было.

Словно прочитав мои мысли, Паша отставил кружку из-под чая и сказал:

– Но торопиться некуда, немного времени у нас ещё есть. Даже не знаю, чем бы нам его занять…

И он озорно подмигнул.

Но я оставалась серьёзной.

– А если это в самом деле я? – Даже голос дрогнул.

– В самом деле ты – что?

– Если у меня есть какая-то особая сила, которой я не управляю. Вдруг всё это происходит из-за меня? Когда мы приехали в участок, я так нервничала, может, из-за этого и вода…

Горло сдавило, и продолжить я не смогла.

– Так, давай рассуждать логически, – спокойно сказал Паша. – Максим открыл портал и съехал с катушек, но ведь тебя там не было?

Я помотала головой.

– Ты в это время проводила для Светланы сеанс прови`дения. Значит… значит…

Паша вдруг уставился в пространство, явно утратив нить разговора.

– Что такое?

Я тронула его за руку. Он перевёл на меня взгляд и заговорил быстро и взволнованно:

– Максима кто-то заколдовал, когда он открыл портал, но если это не Дима, не ты и не сам Максим, то… Что, если кто-то вошёл в наш мир через портал?!

Я едва не подпрыгнула.

– То есть всё это проделки какого-то «чужого»?

– Это всё объясняет! – Паша вскочил на ноги и принялся расхаживать передо мной туда-сюда. – Мы ведь ничего не знаем о свойствах портала! Возможно, он исказил его магию или наделил новой! Поэтому «пришелец» сначала творил что попало! И мы ничего не знаем о моральных принципах другого мира! Вполне возможно, что убийство Светланы было ему для чего-то нужно… Может быть, он питается, растворяя людей в воздухе…

Я поёжилась.

– Тогда тем более надо его остановить!

– Так! – Паша замер на месте. – Сейчас позвоню Диме, и срочно едем в аптеку!

Разговор с Димой по телефону получился дольше предыдущего. Паша высказал ему свою догадку, а потом они долго её обсуждали. Я в это время успела сходить в душ и собраться.

Через час мы шагали по седьмой линии Васильевского острова, закрываясь капюшонами от дождя и порывистого ветра. Погода изо всех сил старалась превзойти по отвратительности вчерашнюю и очень в этом преуспела.

Мы уже почти достигли цели – впереди показались кирпичные стены аптеки Пеля. При дневном свете она не выглядела такой уж таинственной. Обычное здание на обычной улице: припаркованные вдоль дороги машины, курящий под окном прохожий, разлившиеся на тротуаре лужи. Я разглядела Катин чёрный внедорожник, блестящий, будто только из мойки, когда у меня зазвонил телефон.

Но я была не готова сейчас говорить с мамой, поэтому просто отключила звук. Паша внимательно за мной наблюдал.

– А что будет, если не отвечать? – поинтересовался он, подходя к двери в аптеку.

– Будет хуже. Устроит разнос на час, – закатила я глаза. – Уж лучше принимать маму маленькими дозами. Просто момент неподходящий.

Как бы я ни пыталась вести себя по-взрослому, после того, что рассказал мне Паша об их разговоре, внутри занозой засела обида на маму. Имею я право не ответить на звонок? Мало ли какие у меня дела! Переживёт.

Едва мы вошли внутрь, как увидели Диму, Катю и Костю. Москвичёв разговаривал с сотрудницей музея, чуть склонившись к ней через прилавок. Находившаяся по ту сторону молодая женщина с неестественными иссиня-чёрными волосами что-то растерянно ему объясняла. На стойке рядом с Димой сидел Костя и с важным видом следил за разговором.

Катя сразу нас заметила и приветственно махнула рукой. Когда мы подошли, Дима уже отодвинулся от женщины, заканчивая беседу.

– Спасибо, вы очень нам помогли! – заключил он и сразу же переключился на нас. – Хэллоу, коллеги! Идёмте скорее в лабораторию.

По-свойски кивнув сотруднице музея, Дима проследовал к двери в подвал. Катя подхватила Костю, и мы двинулись за ним. Судя по тому, что никто нас не остановил, он уже успел обо всём договориться.

Спускаясь по лестнице, Магистр рассказывал, что узнал.

– Я поговорил с Татьяной Николаевной, – он ткнул пальцем вверх, – и она вообще не в курсе, что происходит. Очень удивилась, что в башне что-то случилось. А вот с Максом она знакома, называла его чудиком.

Лампочки вдоль коридора уже горели, ожидая нас. Даже зная, что снаружи – день, я не могла избавиться от ощущения мрачной таинственности этого места.

– Макс часто приходил сюда, – как ни в чём не бывало продолжал Дима. Мне даже любопытно стало, чувствует ли он древнюю магию. – Он знал об аптеке и Пеле всё, его без проблем впускали в любое время, даже дали отдельный ключ. Он им наплёл, что пишет книгу об Алхимике и подробно изучает его деятельность и биографию. Он так примелькался, что Татьяна Николаевна не смогла вспомнить, приходил ли он восьмого или нет. Сказала только, что утром девятого числа нашла в подвале бардак. Пришлось прибраться перед открытием музея. Такие дела.

– Какого рода бардак? – спросил Паша, шедший за мной.

– Раскиданные экспонаты, сдвинутая мебель, ещё теплящаяся печь, – пояснил Дима.

– Зачем Макс разжигал печь? – удивилась Катя.

Дима только плечами пожал.

– Может быть, сжёг свою книгу? – предположил Паша. – Среди его вещей мы ничего подобного не нашли.

– Или записи Пеля, – мрачно отозвался Дима.

Тем временем мы уже вошли в лабораторию. Сквозь три маленьких окошка под потолком просвечивал день, но разогнать полумрак подвала ему было не под силу – спасало лишь электрическое освещение.

Мы сгрудились посередине, возле столика-экспозиции.

– Значит, ты считаешь, что всё происходящее – дело рук «пришельца» из портала? – поинтересовался Дима у Паши, словно продолжая их предыдущий разговор.

– Это вполне возможно, – осторожничал тот.

– Капец, короче! – выдала Катя, усаживаясь на скамью. – Своих нам маньяков мало!

Магистр ничего не ответил, в задумчивости постукивая пальцами по столу.

Я оглядела их озабоченные лица.

– Может быть, пока будем действовать по прежнему плану?

– И с чего начнём? – встрепенулся Дима.

Я сделала шаг к стене.

– Я попробую поискать тайник с помощью магии.

Разумеется, все были только за.

Прислонив ладонь к кирпичной кладке, я закрыла глаза. Сперва я увидела черноту. Я кожей ощущала силу вокруг. Она не была враждебной, но мои способности по сравнению с ней казались едва теплящейся искрой. Я медленно пробиралась сквозь неё, боясь быть замеченной этой древней магией. Но вот тьма постепенно развеялась, и в голове замелькали разрозненные образы. Я должна выделить из них нужный. Если тайник где-то в стенах, то я нащупаю его. Достаточно лишь сосредоточиться на цели. Но картинки мелькали всё быстрее, не давая разглядеть ни одну из них, похоже, многие годы существования лаборатории в ускоренном режиме проносились перед моим внутренним взором.

Мне стало нехорошо. К горлу подкатила тошнота, словно меня укачало на детской карусели. Но вдруг калейдоскоп замер, и я отчетливо увидела Вильгельма Пеля. Он выглядел точь-в-точь как манекен наверху: большая залысина и торчащая бородка. Только вместо белого халата – пиджак. Он сидел за столом в этой самой лаборатории и писал что-то перьевой ручкой, обмакивая её в баночку с чернилами. Я затаила дыхание, ожидая, что сейчас увижу, куда он спрячет свои записи. Но Алхимик поднял на меня серьёзное лицо, и я встретилась с его проницательным взглядом. В тот же миг меня ударило под дых. Задохнувшись, я вылетела из воспоминания и, закашлявшись, схватилась за грудь.

Наверное, я бы упала, если бы Паша не поддержал меня под локоть.

– Что с тобой?

– Всё… кхе-кхе… нормально, – простонала я, пытаясь восстановить дыхание. – Но так ничего не выйдет! Он поставил защиту от магии. Просто вышвырнул меня оттуда!

– Хитрая зараза, – проворчал Дима.

Он разочарованно плюхнулся на скамейку у стола.

– А по-моему, очень умный ход, – сказала Катя, заправляя розовую прядь за ухо. – Позаботился о секьюрности.

– Чего? – ошалело взглянула я на неё.

– Это же защита от взлома! – невозмутимо ответила она. – Но в любой защите есть баг.

– Нет, баги искать я не буду! – Я уже слегка отдышалась. – Здесь такой сильный магический фон, что трудно применять магию. Ты чувствуешь это жуткое древнее колдовство, Дима?

Я посмотрела на него, но он только нахмурился, думая о своём.

– Его даже я чувствую, – ответил мне Паша. – Здесь всё дышит магией.

– А вдруг Макс провёл здесь так много времени, что часть этой силы передалась и ему? – предположила Катя.

– Ну это чушь! – фыркнул Великий Магистр, за что получил от неё неприязненный взгляд.

Он поднялся.

– Раз магия не работает, значит, будем искать ручками! – Он глянул на Костю и добавил: – И лапками!

Кот обречённо вздохнул.

Следующий час мы обшаривали каждый камень в лаборатории. Мы отодвинули все скамейки, заглянули за каждую полку, переворошили угли в печи, простучали стены и приподняли каждый пучок с травами. Дима с помощью своей магии даже вытащил парочку особо подозрительных кирпичей. Но всё безрезультатно.

Утомившись и исчерпав идеи, мы расселись по скамейкам. В центре, прямо на столике с пробирками, восседал Костя и умывался, счищая с морды паутину.

– Полный провал, – резюмировала Катя.

– Будто без тебя не знаем, – огрызнулся Дима, вновь постукивая пальцами по деревяшке.

– У тебя что, нервный тик? – надменно поинтересовалась она.

– А ты вообще что здесь делаешь? Твои компьютерные навыки нам не помогут! Проваливай домой!

Катя вскочила.

– Если бы не ты, ничего этого не случилось бы! Макс не связался бы с опасными артефактами и не открыл бы портал! И не умер бы!

– А кто его просил самому лезть в портал? – Глава Ордена тоже встал. – Без магии и малейшего соображения! Если бы он всё мне рассказал, мы действовали бы вместе и ничего страшного не произошло бы!

Между ними встал Паша и развёл руки в стороны.

– Так! Давайте успокоимся! Если бы да кабы нам не помогут! Либо продолжаем поиски, либо расходимся!

Катя и Дима злобно глянули друг на друга.

– Продолжаем, – буркнул Магистр.

Катя безмолвно с ним согласилась.

Мы обшарили лабораторию ещё раз и ещё, но наши усилия не принесли никакого результата. В конце концов мы пошли в кафе перекусить, чтобы как-то скоротать время до заката, который ожидался около пяти. Паша предлагал спросить у грифонов, где тайник, но я уже не верила в эту затею. Может, Катя права и всё бесполезно?

Когда мы собирались выходить из кафе, у меня завибрировал телефон. Второй раз за день игнорировать маму означало навлечь на себя нотацию, которая затянется до утра. Так что я первой выскользнула на улицу, отвечая на звонок.

Из-за моросящего дождя над городом давно сгустились сумерки. Я остановилась на тротуаре, глядя на огни фонарей вдоль дороги, и поглубже натянула капюшон. После традиционного допроса и моих оправданий темой сегодняшнего дня стал Паша.

– Полечка, он у тебя просто чудо! Такой интеллигентный, вежливый, а если ещё и непьющий, то цены ему нет!

Мелкие серые струйки создавали перед глазами пелену, из-за которой улица и прохожие теряли чёткость. Мне хотелось одёрнуть её, как занавеску, чтобы лучше видеть окружающие предметы…

В какой-то момент я поняла, что уже не вслушиваюсь в мамино щебетание. У меня возникло чувство, что ей нет никакой разницы – я на другом конце провода, или одна из её подруг, или вообще мужик из техподдержки интернет-магазина.

– Мама, зачем ты звонишь мне каждый день? – внезапно прервала я поток слов.

Голос в трубке на пару секунд умолк.

– Просто хочу быть с тобой на связи, Полечка. Что за вопрос?

– Я знаю, что ты сказала Паше. – Слова вырвались против моей воли.

– А что я такого сказала?

Но меня было уже не остановить.

– Ты всю жизнь меня контролировала! Но я и не догадывалась, по какой причине! А ты просто боишься моей магии! Считаешь меня опасной! Каким-то чудовищем!

На том конце разлилась поражённая тишина.

– Я нормальная, мама! Я могу управлять своей силой! – уже орала я, вся такая умная и осознанная. – Ты обсуждаешь меня за моей спиной, и тебе даже в голову не приходит поговорить со мной! При этом ты хочешь, чтобы я посвящала тебя во всё! Как будто мне пять лет! Но я уже не ребёнок! Пора это прекратить!

– Что прекратить, Полечка? – Её голос звучал испуганно.

– Я не обязана перед тобой отчитываться! Не обязана звонить каждый день! У меня своя жизнь, мама! Захочу – расскажу! Хватит!

Я буквально выкрикивала эти слова, копившиеся внутри годами. Мне казалось, что я освобождаюсь от её власти, что я наконец нашла в себе силы что-то изменить.

Конечно, я ожидала, что она будет сопротивляться: как обычно, обесценит мои чувства или станет возражать, но мама сказала тихо:

– Хорошо, Полечка. Я всё поняла.

Я опешила, боясь поверить услышанному. Но я высказалась, гнев остыл, и мне стало легче.

– Правда, ты всё поняла?

– Ну конечно! Я знаю, что ты уже взрослая, а я порой бываю… навязчивой. Тем более у тебя теперь появился мужчина, конечно, ты хочешь свободы. Это должно было случиться рано или поздно. Я люблю тебя и желаю тебе счастья.

Вот теперь у меня точно камень с души свалился! Давно надо было высказать всё честно! Я, кажется, готова была прослезиться.

– Мам… Спасибо за понимание!

– Пожалуйста, Полечка! – нежно произнесла она. – И не забудь позвонить мне завтра!

И она отключилась, прежде чем я успела осознать её слова.

Громко застонав, я стукнула себя по лбу телефоном. Ага, изменилась и освободилась, как же!

Но меня уже ждали, так что я сунула телефон в карман и поспешила догнать остальных, топтавшихся дальше по улице.

К башне нас вёл Паша. Не доходя до аптеки, он остановился и сказал:

– Нам сюда!

И повернул в узкий проулок между домами. Я последовала за ним. Дима и Катя с Костей на руках не отставали. А ведь раньше кот утверждал, что любит ходить сам!

Дойдя до ближайшего переулка, Паша повернул налево. Мы продолжали шлёпать под мелким дождём, пока не обнаружили неприметную арку с закрытыми воротами. Поверх решётки ворота были укреплены чёрными металлическими листами. Гениальное объявление на одном из них, гласящее: «Никакой башни здесь никогда не было и нет!», подтвердило, что мы на верном пути. Снизу надписи имелась приписка другой краской: «И грифонов тоже нет!»

Усмехнувшись, Паша прислонил к замку свой Всеключ, и первая преграда была пройдена.

Мы миновали арку и сразу увидели башню: круглая кирпичная труба, не выше третьего этажа, исписанная белыми цифрами – по одной на кирпич – в хаотичном порядке. Краска выглядела свежей, словно надписи сделали недавно. Из Максовых статей я знала, что их периодически обновляют, но всё оказалось проще – стены постройки намокли от дождя.

В отличие от лаборатории, где кожей ощущалось величие магии, Башня грифонов выглядела на редкость обыденно. Прямо перед ней стояли припаркованные машины, а на жёлтом доме позади неё чёрным маркером было выведено корявенькое граффити. Одна из парадных выходила прямо к башне, и над её козырьком подрагивал от ветра неяркий фонарь.

– И как нам найти здесь грифонов? – пробормотала я, ёжась от холода и пряча руки в карманы.

Дима обошёл нас и направился прямо к башне. Мы видели, как он положил ладонь на один из кирпичей, словно ожидал обнаружить какую-то магию в этой сомнительной постройке.

– Используй свой дар, – подсказал мне Паша.

Я послушно зажмурилась, вглядываясь в башню теперь уже внутренним зрением. Но не видела ничего. Почему считается, что здесь излюбленное место этих мифических тварей?

– Я никого не вижу! – сообщила я, открывая глаза. – Может быть, мы пришли рано и они ещё спят?

Инквизитор задумчиво оглядывал окна соседних домов.

– Если они спят, то искать их нужно на крыше, – ответил он.

– На крыше?

Я задрала голову и посмотрела в укрытое блёклыми тучами небо. Мне на нос упала крупная холодная капля.

– Пошли! – сказала я.

– Ты серьёзно? – воззрился Паша на меня. – Я вообще-то пошутил.

– А почему нет? Надо испробовать всё!

Мы оглядели остальную компанию.

– Я с вами! – тут же высказалась Катя.

Дима пожал плечами:

– О'кей.

Паша обернулся к Косте.

– Кот, ты как?

– Прошу вас, неужели ты думаешь, что я стану мокнуть на холоде? – фыркнул тот.

– Пойдёшь обратно в лабораторию?

Кот оглянулся и снова недовольно фыркнул.

– Подожду вас внутри.

Выбрав ту самую парадную, что почти упиралась в башню, мы отправились на поиски легендарных существ.

Чтобы попасть в дом, Паша приложил к замку Всеключ. Ни о каком лифте не было и речи, мы поднимались по ступеням до упора. На четвёртом этаже Костя буркнул что-то прощальное и дальше не пошёл. На площадке верхнего, шестого, этажа мы разыскали люк и лестницу к нему и взобрались ещё выше.

Едва Паша открыл дверь наружу, как в лицо ударил холодный и влажный ветер. Инквизитор первым выбрался на крышу, потом я ступила на мокрый пологий скат. Дима пропустил Катю вперёд, а сам залез последним.

Паша, осторожно балансируя, добрался до торчащей в нескольких шагах трубы. Пришлось и нам последовать за ним.

В лицо сыпался уже не то дождь, не то снег, мешая разглядеть подёрнутые дымкой городские виды. Серое небо клубилось прямо над моей головой, казалось, что можно было протянуть руку и зачерпнуть влажную вату облаков. Башня отсюда выглядела маленькой, грустно затерянной среди тесно обступивших её домов.

– Ты видишь их? – спросил Паша.

Пронизывающий ветер пытался забраться мне под капюшон, и я едва не забыла, зачем мы пришли. Закрыв глаза, я постаралась расслабиться, чтобы увидеть.

Но, наверное, грифоны тоже не любили такую погоду. На крыше было пусто.

– Их здесь нет!

Паша покачал головой, а ответные ругательства Димы я не расслышала. Ёжась под злыми порывами ветра, глава Ордена достал свой магфон.

Катя подобралась к хлипким перильцам, которые шли вдоль края крыши, и смотрела вдаль, словно её наша беседа не интересовала. А потом она опустила взгляд на башню и закричала, перекрывая шум дождя и вой ветра:

– Я что-то вижу!

Но я ничего не могла разглядеть. О чём она говорит?

Мы с Пашей встали рядом с Катей. Лишь тогда, закрыв глаза, я увидела. И от волнения ухватилась за ледяные металлические перила.

К нам летел грифон. Хлопая огромными золотыми крыльями, он поднимался со стороны башни, описывая в воздухе круги. Дождь и ветер не доставляли ему никакого неудобства.

Открыв глаза, я поняла, что грифон невидим, но Катя следила за ним, широко распахнув глаза. А вот Паша и Дима косились на нас, не понимая, на что мы там уставились.

– Ты видишь грифона? – спросила я инквизитора.

Но он лишь отрицательно помотал головой.

Почему же немагичка видит?

Дима направил на существо камеру своего магфона и возбуждённо втянул носом воздух.

А полулев-полуптица между тем завис прямо перед нами. Его чёрная спина лоснилась от влажного воздуха, а золотые перья ярко блестели, пока он мерно взмахивал крыльями. От этого движения круп его то поднимался выше, то опускался ниже уровня наших глаз. Мне пришло в голову, что ему не очень-то удобно так висеть. Тем более что налетел новый порыв ледяного ветра.

Зато маленькие глазки на орлиной голове, покрытой чёрными перьями, не отрываясь смотрели на девушку. Остальных грифон не замечал, будто нас здесь не было вовсе.

– Я его сестра, Катя! – вдруг сказала она, крепче вцепившись в ограждение.

Магический зверь не произносил ни звука, но Катя взволнованно подалась вперёд:

– Нет, постой! Нам нужна ваша помощь!

Я покосилась на Пашу. Он хмурился, наблюдая за Катиным помешательством – именно так это выглядело со стороны. А вот Дима не растерялся – он смотрел на грифона через экран мобильника.

– Пусть мои друзья тоже тебя услышат, вместе мы лучше всё объясним!

Я увидела, как грифон чуть заметно склонил голову, явно выражая согласие.

«Меня зовут Гархан», – бархатный голос внезапно раздался прямо в голове, дождь и ветер как будто утихли.

– Меня зовут Полина, а это Паша и Дима, – поспешно ответила я и поняла, что вижу грифона уже без всякой магии.

Паша издал восхищенный вздох и поражённо уставился на зависшее в воздухе существо. Дима переводил взгляд то на Магфон, то на грифона, словно пытаясь понять, где он настоящий.

В глазах грифона светился разум, а весь его облик выражал горделивое достоинство. Эдик явно ошибся, считая их животными.