Добытчик Сахаров Василий

17

Залив Мэн

15.10.2069

Вокруг – густой белёсый туман, который обволакивал одинокий корабль со всех сторон, и казалось, что он хотел его поглотить и растворить в себе. Однако это только иллюзия. Туман не кислотный, вреда от него нет. Он оседал на металлическую палубу и стёкла иллюминаторов, концентрировался в капли воды и, повинуясь силе притяжения, тоненькими струйками соскальзывал вниз.

Несмотря на девятый час утра, туман не рассеивался. Наоборот, он становился гуще. Видимость почти нулевая, и «Ветрогон» шёл по радару. Справа берег, и примерно в десяти милях от нашего местонахождения должны находиться развалины американского города Портсмут. Слева – Атлантический океан, который мы недавно пересекли.

Неспешно двигаясь в режиме экономии топлива, мы спускались с севера на юг. Результаты поиска пока нулевые, и я никак не мог определиться, хорошо это или плохо. Было бы интересно обнаружить на берегу какое-то поселение и установить с местными жителями контакт, получить информацию и узнать, что происходит на землях, которые некогда принадлежали Канаде и США. А с другой стороны, аборигены могли встретить нас выстрелами из пушек или попытаться взять фрегат на абордаж. И пока я разведчик, а не пират, вступать в сражение в мои планы не входило. Слишком далеко мы от родных берегов, на помощь рассчитывать не приходится, и, если фрегат получит повреждения, которые невозможно устранить самостоятельно, домой мы вернёмся не скоро. Радиосвязь с «Гибралтаром», конечно, поддерживаем, однако эвакуационное судно, в случае возникновения серьёзных проблем, появится не скоро.

В общем, пока шли к основной цели, к острову Куба, на котором находилась главная колония Людей Океана, и соблюдали особую осторожность в тех местах, где до Чёрного трёхлетия находились военно-морские базы ВМС США. Как обычно, я находился на ходовом мостике, сидел в кресле вахтенного штурмана, пил чай и наблюдал за действиями навигаторов. Старпом вёл прокладку курса, склонившись над старой картой, черкал карандашом и молчал. А командир корабля Скоков беспокоился: выйдет на воздух, посмотрит на туман и снова вернётся на мостик, встанет рядом с вахтенным матросом на руле и помолчит. Подойдёт к радару, кинет взгляд на экран, покачает головой и снова всё по кругу: крыло – рулевой – радар.

– Что-то не так, Максим Сергеевич? – нарушив тишину, обратился я к командиру «Ветрогона».

Он поморщился и ответил:

– Не люблю туман.

– Никто не любит. Но нам он не страшен. Отмелей в этом районе нет, залив Мэн глубокий. Берег далековато, ни во что не врежемся, и корабль в порядке.

– Знаю, – кивнул он и опять подошёл к радару. – И всё-таки мне не по себе.

Снова наступила относительная тишина. Только разносился звук работающих силовых установок, толкающих корабль, да ощущалась вибрация корпуса. Экипаж отдыхал. Людей понапрасну не дёргали. Лихой, которого я, разумеется, взял с собой, в моей каюте. К полудню мы выскочим из тумана, или он сам рассеется. После чего можно подойти к берегу, лечь в дрейф и немного осмотреться. Если заметим что-то интересное, например, дым костров или людей, вышлем разведку. Если нет, продолжим движение. Практика стандартная, отработанная много раз во время рейдов вдоль европейских берегов.

– Чёрт! – раздался голос Скокова, который хмурился и смотрел на экран радара.

Я покосился на него, и он пояснил:

– Помехи.

Покинув кресло, я приблизился к нему. На экране действительно помехи. Между нами и берегом появлялись и исчезали точки. Возможно, облака. Или древние затонувшие корабли, чьи металлические мачты и части корпуса время от времени появляются над водой и снова исчезают. Причин появления помех много, и не раз случалось так, что в условиях плохой видимости они принимались за реальные корабли.

Скоков попробовал подстроить радар, покрутил настройки, и изображение померкло.

– Сломал? – усмехнулся я.

– Нет, – тоже улыбнулся он. – Просто другой режим попробовал.

Экран снова засветился, изображение восстановилось, и мы обнаружили, что помехи, шесть точек, образовали неровный круг. Странно, так быть не должно. Мы переглянулись и поняли друг друга без слов. Возможно, это не помехи, а маломерные суда, деревянные или пластиковые, без больших металлических площадей на корпусе.

– Дистанция пять миль, – сказал Скоков.

– Играй тревогу, – принял я решение. – Посмотрим, что там.

Командир «Ветрогона» включил внутрикорабельную связь:

– Тревога! Баковым на бак! Ютовым на ют! По местам стоять! Возможно присутствие катеров и лодок! Смотреть в оба! Дежурному взводу морской пехоты и комендорам занять боевые посты!

Личный состав начал занимать места согласно боевому расписанию, а фрегат повернул навстречу «помехам».

Несколько минут в запасе было. Я быстро спустился в каюту, натянул спасательный жилет, на голову напялил кевларовую каску, прихватил оружие и выпустил Лихого. Шансы, что именно сегодня мы встретимся с аборигенами, не так уж и велики. Но они есть. И каким будет первый контакт, угадать невозможно. Именно поэтому матросы, морские пехотинцы и комендоры на боевых постах. Вдруг бой, и мы получим пробоину? Артиллерия ответит, стрелки отобьют возможную абордажную партию, а моряки займутся борьбой за живучесть и быстро залатают пробоину. Как я уже упоминал, опыт у нас имелся, и мы знали, что делать.

Подготовившись, вместе с разумным псом я вернулся на ходовой мостик. Расстояние между нами и «помехами», которые уже не исчезали с экрана радара, быстро сокращалось. Сомнений не было – впереди реальные объекты, и если бы не туман, мы могли бы их разглядеть.

Лихой забеспокоился. Он чувствовал волнение людей и ещё что-то. Его чутью можно доверять, и я подозвал пса к себе. Обхватил голову Лихого ладонями, посмотрел в его умные глаза и задал вопрос:

«Скажи, что ты чувствуешь?»

Ответ пришёл моментально:

«Впереди люди. Они хотят нам смерти. Больше ничего».

«Благодарю, друг».

Отпустив пса, я вместе с ним вышел на крыло. Туман немного рассеялся. Видимость улучшилась. Однако аборигенов не видать. На палубе замерли морпехи. Башни орудий медленно крутились, комендоры искали цель.

– Мы уже совсем рядом! – Через открытую дверь ходового мостика донёсся голос Скокова. – Что видишь?!

– Ничего!

– Вперёдсмотрящие тоже! Средний ход!

Туман. Плеск волн, которые ударялись в борт фрегата. Еле слышные перешёптывания стрелков на палубе. Шум движков. Треск УКВ-радиостанции на боку. И… И было ещё что-то. Тарахтение маломощного движка, которое пробивалось сквозь корабельные шумы.

– Слышу шум двигателя по правому борту! – окликнул я Скокова.

– По радару мы уже должны столкнуться с местными! Они разошлись, разделились на тройки! Одна с правого борта! Другая с левого! Малый ход!

Фрегат стал сбавлять скорость, и в этот момент в лицо ударил порыв ветра. Он прошёл сквозь туман, разорвал его на куски, и я увидел аборигенов. Примерно в тридцати метрах от «Ветрогона» завис дирижабль. Самый настоящий. Всё как положено: огромный аэростат и под ним гондола с винтом. Никаких флагов и обозначений.

Вот так сюрприз! Всякое я ожидал увидеть возле американских берегов, но только не дирижабль. Хорошо ещё, хоть имел представление, что это такое. Когда начинали развивать тему мотопаропланов в Передовом, волей-неволей пришлось ознакомиться с историей полётов, почитать о первых аэропланах и дирижаблях.

– Дирижабль с правого борта! – предупредил я Скокова.

– Слева тоже висит! Метров сто пятьдесят! Не больше!

В голове сотни мыслей. Я немного растерялся и не знал, как поступить. Каковы намерения людей в дирижабле? Сколько их? Какое у них вооружение?

Лихой заскулил, предупреждая об опасности, и я обратил внимание, что в борту гондолы под дирижаблем открылись небольшие люки-бойницы. Если воздухоплаватели начнут стрелять, могут быть потери.

Я действовал инстинктивно и отдал Скокову команду:

– Полный ход! Лево на борт! Орудиям огонь по воздушным целям!

Командир «Ветрогона» подчинился сразу. Он продублировал мои команды, и фрегат вздрогнул. «Ветрогон» стал разгоняться и одновременно с этим разворачиваться, а комендоры, которые уже взяли дирижабли на прицел, открыли огонь. Хотя аборигены начали бой первыми. В сторону фрегата с дирижаблей полетели гранаты. Как мы позже выяснили, тромблоны, винтовочные гранаты. Противник с левого борта промазал, а с правого – нет. На вертолётную площадку упало несколько продолговатых цилиндров, и раздались хлопки.

Всего три подрыва. На палубе кто-то громко закричал и выругался, видимо, осколки поранили морпехов. А затем аэростаты дирижаблей и гондола оказались продырявлены снарядами АУ-630, которые не взорвались, слишком небольшая дистанция, но легко прошили насквозь наполненные водородом оболочки и хрупкие деревянные подвески с пассажирами. Причём от ближайшего летательного аппарата отвалилась бомба, которая рухнула в воду, взорвалась и накрыла корму «Ветрогона» водой. Хорошо, что не подпустили дирижабли, могли пострадать. Всё одно к одному, не зевали, и Лихой предупредил, поэтому сработали чётко.

Аэростаты загорелись. Гондолы – щепки, и вниз полетели выпадающие из них люди.

– Будете знать, на кого рыпаетесь! – с радостью выдохнул Скоков, когда я в очередной раз вернулся на мостик.

– Спокойнее, Максим Сергеевич, – одёрнул я старого боевого товарища, который наблюдал за тем, как горящие останки дирижаблей опускаются в море. – Рядом ещё четыре летательных аппарата.

– Они нам не противники. Всех уроем.

– И тем не менее давай не торопиться с выводами. Если у них есть пулемёты, они могут понаделать нам дырок. Сам знаешь, броня у нашего «Ветрогона» никакая, точнее, её совсем нет.

– Ты прав, – согласился он. – Как обычно.

Тем временем под порывами усиливающегося ветра туман окончательно рассеялся, и проявились остальные дирижабли. Они оставались за нашей кормой и пытались уйти к берегу. Однако скорость у них невысокая, а дальнобойность наших орудий позволяла легко сбивать воздушные цели. Особенно такие – тихоходные и неповоротливые. Поэтому решили не рисковать. Я отдал команду уничтожить неизвестного противника, и комендоры не подвели. АУ-630 дали несколько прицельных очередей, и подбитые дирижабли, пылая и разваливаясь, один за другим полетели вниз.

Что дальше? Нужны пленные, первичные источники информации, а поскольку в холодной воде долго не продержаться и счёт шёл на минуты, следовало поторапливаться и вытаскивать выживших воздухоплавателей, пока они не превратились в окоченевшие трупы.

«Ветрогон» развернулся и подошёл к месту крушения последних дирижаблей. На воду были спущены мотоботы, и моряки приступили к спасению утопающих.

Сначала было всё нормально. Сразу вытащили троих. А четвёртый, падлюка, смог достать пистолет и попытался отстреливаться. Дурак. Он тонет и уже одной ногой в царстве мёртвых, ещё пара-тройка минут – и потеряет сознание, а всё равно ведёт бой. Этот гад ранил в плечо нашего моряка, но затем его добили. Без церемоний, даже пулю не стали тратить, ударили веслом по голове, и он пошёл ко дну.

С учётом подрыва винтовочных гранат на палубе в начале боя моряк стал нашим третьим раненым. К счастью, раны у всех пустяковые, проблем не ожидалось. А местные потеряли шесть дирижаблей, в каждом из которых от трёх до пяти человек. Мы одержали убедительную победу. Теперь предстояло допросить пленников.

Кстати, о пленниках. Из воды достали пять человек. Двух негров, одного белого, одного латиноса и одного мулата. Когда их вытаскивали, все говорили на английском. Одеты по-разному – кто в морской робе, кто в камуфляже, единая уставная форма отсутствовала. Спасательных жилетов ни у кого не оказалось. У двоих изъяли ножи, а у одного – револьвер. Документов не обнаружили. Личных вещей – по минимуму: самодельные бензиновые зажигалки, кисеты с уже мокрым табаком и трубки.

Убедившись, что спасать больше некого, «Ветрогон» поспешил удалиться от негостеприимного берега и лёг в дрейф. Туман окончательно рассеялся, словно его никогда не было. Всё спокойно, и мы, я и Скоков, не покидая боевой пост, пообедали. Только закончили трапезу – и доклад из медчасти: пленники готовы, можно допрашивать.

18

Флоридский пролив

22.10.2069

Глубокая ночь. Я валялся на койке в своей каюте и пытался заснуть. Раз за разом закрывал глаза, начинал проваливаться в мир сновидений и грёз, а затем снова возвращался в реальность.

Так прошёл час. За ним другой. Я постоянно ждал, что вот-вот включится радиостанция, которая находилась на узком столике рядом со спальным местом, и дождался. Во втором часу ночи УКВ-радиостанция прохрипела:

– ГКП вызывает Мечника.

Я ответил сразу:

– Мечник на связи.

– Разведка высадилась на берег. Всё спокойно. Мотоботы возвращаются.

– Добро. Как только появится новая информация, сразу вызывайте.

– Плюс.

Радейка замолчала. Я включил настольную лампу и покосился на Лихого, который лежал на коврике у двери. Ему-то чего? Разумный пёс спокоен, а вот я беспокоился. Может, напрасно. Однако заснуть не получалось. Поэтому я начал одеваться. Не хотелось находиться в тёплой каюте, лучше уж выйти на палубу, постою с вахтенными матросами, выпью горячего чая и покурю в закутке…

Пока одевался, прокрутил в голове события последних дней.

Пленные американцы не упирались. Они ответили на все вопросы, и у нас появилась информация, которой мы сразу поделились с «Гибралтаром», а дальше она улетела в империю.

В историях, которые мы услышали от пленников, для нас не было ничего нового и удивительного. Принципиальных различий в том, как развивались процессы в человеческом обществе во время прихода чумы в Америке и Европе, нет. Я сто раз повторял и повторю ещё тысячу – люди всегда останутся людьми, со всеми своими хорошими и плохими качествами. Русский, китаец, американец или монгол – все мы хотим выжить, оставить потомство и улучшить своё материальное благосостояние, делами и трудом, а если есть возможность, за счёт соседей, более слабых или менее развитых. Таковы исходные данные, и единственное отличие Северной Америки от других материков планеты Земля в том, что вирус накрыл гордых американцев первыми. Соответственно они меньше других успели подготовиться.

Приход ужасной болезни. Хаос. Непонимание происходящих вокруг событий. Концентрационные лагеря для заражённых людей. Пересыльные пункты для вынужденных переселенцев. Армейские и полицейские кордоны. Чрезвычайное положение. Бегство «сильных мира сего», богачей и политиков, подальше от электората. Пожары. Техногенные катастрофы. Мародёрка. Бесчинства солдат и бандитов. Полный развал государства и создание общин чудом выживших людей. Всё это имело место быть.

Прошло Чёрное трёхлетие. Вирус выдохся, не мутировал и не самоликвидировался. Подгоняемые голодом люди стали выбираться из убежищ и укрытий. И на развалинах человеческих империй, в данном случае речь о Соединённых Штатах Америки, стали возникать островки цивилизации и появились банды сумасшедших бродяг-каннибалов.

Одним из островков цивилизации стал город Спрингфилд, штат Массачусетс. Сначала это была тирания одного человека, некоего Джона Райта, который смог подчинить людей и заставить их работать ради общего выживания, а затем, после его свержения, образовалась республика. На вершине властной пирамиды, как водится, – самые наглые, нахрапистые, волевые, умные и сильные. Трудяги вкалывают за паёк и жалованье, военные ведут войны, а полиция оберегает руководителей и общественный порядок.

На данный момент в Спрингфилде и в поселениях вокруг него проживало свыше двухсот тысяч человек. Республиканцы постоянно расширялись и вышли к Атлантическому океану. Однако поставить постоянные форпосты на побережье пока не решались. Причина – Люди Океана, точнее, их потомки. Шесть лет назад республиканцы попытались отстроиться на руинах Бостона. Полгода вкалывали и вложили в развитие нового перспективного поселения немало ресурсов, а затем появился большой корабль под прикрытием древнего эсминца, высадил десант, и бостонская община была уничтожена. Всё ценное имущество мореходы погрузили на корабли, а людей, кого не убили, забрали в рабство.

Разумеется, Спрингфилд пытался договориться с агрессивными соседями и посылал к ним два посольства, одно морским путём на отремонтированном катере, другое по суше на лошадях. Ни одно назад не вернулось. Радиосообщения от послов были – они обнаружили мореходов и ближайшее их поселение, крепость на полуострове Флорида. А затем – тишина, ни ответа, ни привета.

Республика Спрингфилд имела на подконтрольной территории немало ресурсов. Но не хватало топлива. Что-то добывалось на окраинах, однако это мизер. Поэтому ГСМ у республиканцев всегда в дефиците, и тем не менее они развивали промышленность, берегли технику и создали собственные военно-воздушные силы на основе дирижаблей. Именно они должны были встретить мореходов, которые рано или поздно снова объявятся. И дирижабли готовились к тому, чтобы их разбомбить. Да, видно, готовились воздухоплаватели плохо – встреча с нами яркое тому подтверждение. Наблюдатели сообщили им, что вдоль побережья следует одинокий фрегат, и командир воздушной эскадры из шести дирижаблей, подумав, что это противник и он обязательно одержит победу, решил нас атаковать. План у него был простой: обнаружить фрегат, ранним утром зайти на него с двух сторон и сбросить бомбы. Потери в пятьдесят процентов при этом считались нормой. Но не сложилось. Мы двигались быстрее, чем они рассчитывали, а тут ещё туман, который помешал не только нам, но и местным воякам. В итоге мы уцелели, а воздушная эскадра была уничтожена. Первый контакт с аборигенами вылился в конфликт.

Кто мы и откуда, пленникам никто объяснять не собирался. Пока они сидели в корабельном карцере, и что с ними делать дальше, я ещё не решил. Можно всех убить – сбросить за борт, и концы в воду. Можно доставить в нашу колонию – наверняка они вспомнят ещё много интересного, и их показания будут востребованы в Метрополии. А можно их отпустить – пусть расскажут своим лидерам, что не только Люди Океана имеют стальные корабли, и мы к ним никаких претензий не имеем. Но если это делать, то на обратном пути. Главная цель прежняя – получить сведения о вероятном противнике, о Людях Океана. Они всё-таки уцелели, сохранили некоторые базы и имели мощное вооружение. Следовательно, могут представлять опасность для наших колоний.

«Ветрогон» двинулся дальше, добрался до Флоридского пролива, и я приказал высадить на берег две разведгруппы. Точное местоположение крепости Людей Океана неизвестно, пленники таких сведений просто не имели. Но она неподалеку, где-то на входе в пролив, и наши разведчики её обнаружат. Только бы нас раньше не засекли. Если у аборигенов есть хорошие радарные установки – не спрятаться. Да и с побережья могут увидеть, хотя после отправки мотоботов «Ветрогон» отошёл от береговой черты.

Я оделся и вооружился. Переступил через Лихого, который приоткрыл один глаз и шевельнул ушами, и, выйдя в коридор, замер. Куда направиться? Для начала на камбуз, где всегда есть кипяток и чай.

Спустился в камбуз и обнаружил там трёх молодых матросов. Они пили чай и увидеть в столь поздний час командира не ожидали.

– Смирно! – приподнимаясь со стула, негромко выдохнул один.

– Вольно! – бросил я и прошёл мимо моряков к титану с кипятком, на ходу подхватив большую чистую кружку.

Пока делал чай, матросы испарились. Наверное, в данный момент они находились на вахте, но, вместо того чтобы смотреть на ночной океан и дрожать от холода, спрятались в тепле. Непорядок. Следовало бы влепить каждому по наряду и сдать их боцману, чтобы вправил мозги. Только чегой-то неохота. Сам такой был, когда в Четвёртой гвардейской бригаде рядовым солдатом служил. При первой же возможности от нарядов и караулов уклонялся. Хотя, возможно, я не прав. Матросы могли только что смениться и находились на подвахте, как усиление для тех, кто находился на палубе.

Закинув в кружку пару ложек сахара, я хлопнул по карману куртки, проверив наличие папирос. Они были со мной, и, стараясь не расплескать чай (волнение моря, несмотря на осень, небольшое, но качка есть), я вышел на корму.

Холодно. Стылый промозглый ветер в один момент пробрался под куртку, и кожа покрылась гусиными пупырышками. Ничего хорошего. Погода такая, что самое время спать. Но ночная прохлада меня взбодрила, и я усмехнулся.

Под надстройкой в небольшом закутке лавочка. Я сел на неё, поставил рядом кружку с чаем, достал папиросы и закурил. Светомаскировку не нарушаю, снаружи меня не видно. Но вахтенный, который находился на корме, меня всё-таки заметил, заглянул в курилку, разглядел, кто перед ним, и кивнул:

– Доброй ночи, командир.

– Ага, – отозвался я.

Моряк исчез, а я курил, пил чай и размышлял о наших планах.

Под шум бьющихся о борт корабля волн время летело незаметно. За полчаса я выкурил две папиросы и выпил чай. И, покинув корму, прошёлся по кораблю. Спустился в машинное отделение и проверил механиков, потом поднялся на ходовой мостик. Скокова не было. Доклады от разведки дежурные – ведут поиск, уходят от берега, всё спокойно, никого не видно и не слышно. В общем, заняться было нечем, и я вернулся в каюту. Прогулка пошла на пользу: холодный океанский ветер унёс пустые проблемы и беспокойные мысли. Я лишь на минуту прислонился к подушке, но моментально провалился в крепкий спокойный сон…

Проснулся ровно в девять часов утра и связался с ГКП. Узнал, как дела у разведчиков. Пока никак – они ещё в движении. Нам оставалось ждать, и мы ждали. Я позавтракал и решил, что, раз всё тихо, можно запустить на ноутбуке какой-нибудь фильм. Но не тут-то было…

– ГКП вызывает Мечника, – в очередной раз прохрипела УКВ-радиостанция.

– На связи.

– Разведка обнаружила крепость и требует дополнительных инструкций.

– Сейчас поднимусь.

Спустя минуту я уже общался с разведчиками. Они действительно вышли на объект. И это была настоящая крепость: железобетонные стены и глубокие рвы, минные поля и колючая проволока, есть электричество, видна рабочая тарелка РЛС, полевые орудия и много солдат. В крепости тревога. Возможно, причина в том, что обнаружили «Ветрогон». Разведка просила указаний. Я посоветовался с командиром корабля: вступаем с аборигенами в конфликт или выжидаем? Если да – надо брать языков и отходить к океану. Если нет – наблюдение и сбор информации. С учётом того, что нас уже могли засечь, выбор трудный.

Однако судьба всё решила за нас.

– На радаре появилась цель. Одиночная. Держит курс прямо на нас. Дистанция – семнадцать миль. Скорость – двадцать семь узлов.

Судя по скорости, приближался фрегат или эсминец. Я посмотрел на Скокова, хотел сказать ему, чтобы готовил корабль к бою, но старый морской волк меня опередил. Он уже включил общесудовое оповещение, и его голос разнёсся по фрегату:

– Тревога! Всему личному составу занять места согласно боевого расписания!

19

Побережье Флориды

22.10.2069

Корабль аборигенов приближался быстро. Он был больше нашего фрегата и не уступал ему по скорости, а по вооружению, скорее всего, превосходил, и вступать с ним в линейное сражение прямо сейчас, в чужих водах и днём, не стоило. Следовательно, делаем ставку на манёвренность и переговоры.

«Ветрогон», выжимая из движков всё, что возможно, взял курс на восток. Сколько пробегаем – всё наше. Разведке приказ: затаиться и ждать дальнейших распоряжений, в бой вступать только в случае обнаружения.

Судя по всему, против нас многоцелевой ракетный эсминец типа «Арли Берк». Основное назначение: охрана авианосных групп и конвоев, поддержка сухопутных сил и сил высадки десанта. На момент прихода чумы в ВМС США их числилось свыше полусотни. Несколько остались в Средиземном море. Часть погибла. У местных аборигенов подобный эсминец мог быть не один. Водоизмещение такого корабля от девяти до десяти тысяч тонн, обычно 9600. На борту имелась универсальная система наведения и управления ракетным огнём AEGIS, а также радиолокационная станция с фазированной антенной решёткой AN/SPY-1. На вооружении орудие «Mark 45» калибра 127 мм, два встроенных 324-мм торпедных аппарата, зенитные и противокорабельные ракеты, а также «Томагавки». Плюс вертолёты, один, а иногда даже два. С учётом многочисленных переделок и модернизаций, которые диктовались техническим упадком человечества и общим регрессом, торпеды и ракеты наверняка отсутствуют. А вот орудие главного калибра не одно, ибо на место демонтированного вооружения, скорее всего, поставлены дополнительные пушки и пулемёты. Таковы предварительные исходные данные, пока мы не увидели корабль аборигенов вблизи.

Фрегат быстро вышел на максимальную скорость, и эсминец, двигаясь следом, смог сблизиться на дистанцию в шесть с половиной миль. Контурные обводы чужого корабля подтвердили, что перед нами именно «Арли Берк». Дальше никак. Эсминец не мог догнать «Ветрогон», а мы не могли от него оторваться. Патовая ситуация. И так продолжалось два часа. Эсминец не стрелял, даже не пытался. Мы тоже не спешили его накрывать. Сделали ставку на переговоры и каждые пять минут пытались вызвать аборигенов на связь. Использовали общую международную частоту и световые сигналы. Себя не идентифицировали – просто предлагали переговоры. Однако эсминец не отзывался. Ну не желали Люди Океана, или как они там себя сейчас называли, с нами общаться. Они просто отгоняли незваных гостей подальше от своей базы и хранили молчание.

– Саня, – не выдержал Скоков, – давай его обстреляем.

– Не торопись, – опуская бинокль, покачал я головой.

– А чего тянуть? – Командир фрегата нахмурился и кивнул в сторону кормы: – Наши «Melara» обычными боеприпасами на восемь километров бьют. Ещё немного его подпустим и влупим в борт десяток снарядов. Эсминец старый. Наверняка латаный-перелатаный. Начнёт тонуть или хотя бы загорится, а тут мы. Подойдём вплотную, подавим огневые точки АУ-630, прижмёмся к борту и высадим десант.

Резон в словах Скокова, конечно, имелся. Корабль у аборигенов действительно древний. Впрочем, как и наш фрегат, но в котором мы уверены, и шансы на успех, обстрел и лихой абордаж, приличные. Однако, немного подумав и взвесив все «за» и «против», я решил планов пока не менять и в ближний бой не ввязываться. Слишком велик риск, а мы далеко от родных баз. Вот три-четыре года назад, когда из головы ещё не выветрилось молодечество, я нисколько не сомневался бы. Положился бы на удачу и бросился в атаку – будь что будет. Сейчас уже не то. Дома любимые женщины и дети. Я обещал им вернуться и обязательно вернусь. Если со мной что-то случится, они будут плакать и переживать, а мне их расстраивать не хотелось. Так что, если наносить удар, то наверняка.

– Нет, – покосившись на Скокова, принял я окончательное решение.

– Ясно. – Командир фрегата решил не спорить.

Снова, наверное в сотый раз за утро, я подошёл к монитору радара и посмотрел на экран. Расстояние между фрегатом и эсминцем увеличивалось. «Арли Берк» отставал. Между нами уже семь миль. А спустя десять минут разрыв достиг восьми миль, и эсминец изменил курс. Корабль аборигенов, по-прежнему не реагируя на наши радиовызовы, отправился к родному берегу.

– Что делаем? – спросил Скоков.

– Уходим к дальней точке эвакуации разведчиков. Пусть захватывают пленных и уходят.

– Я прикинул по картам: им от крепости до точки эвакуации почти сорок километров идти.

– Справятся. Всю Россию с севера на юг прошли и не сгинули, а тут какие-то сорок километров по американским дебрям.

Спустя пару минут я вызвал на связь командиров разведгрупп и поставил перед ними боевую задачу, точнее, подтвердил захват аборигенов. Воины у нас опытные, хорошо подготовлены, я об этом уже не раз упоминал, так что лишних вопросов никто не задавал. Взять языка? Сделаем, командир.

«Ветрогон» повернул обратно к берегу. Эсминец с экрана радара пропал, ушёл в пролив, к своей базе. А мы ещё больше увеличили разрыв между нами с таким расчётом, чтобы фрегат даже мощная береговая РЛС не обнаружила. Всё шло своим чередом, и не успели мы добраться до берега, как разведка доложила о результате. Из крепости вышел патруль, и воины его атаковали. Сработали чисто. Патрульные, трое бойцов во главе с офицером, не успели поднять тревогу и вызвать подкрепление. Отлично. У разведчиков есть фора, а нам оставалось только ждать.

Фрегат замер в бухте, которая, кстати, не была отмечена на наших старых морских картах. Корабль лёг в дрейф, и палубная команда подготовила для спуска на воду мотоботы. Если у разведчиков всё пройдёт гладко, в районе полуночи они окажутся на борту «Ветрогона», и мы… Что дальше, я не знал, ибо многое зависело от допроса языков. О Людях Океана мы успели немало нехорошего услышать и от европейцев, и от спрингфилдских воздухоплавателей. Но факты таковы, что мы ещё не стали заклятыми непримиримыми врагами и боевые действия не ведутся. Разумеется, если не считать таковыми действия разведчиков. В конце концов, пленных вернуть несложно, пока у них не подорвано здоровье и никто не убит. А для нас главное – достоверная информация.

Прошёл час. За ним другой и третий. Люди говорят, нет ничего хуже ожидания. Может, и не так, есть вещи гораздо хуже. Однако необходимо признать: ожидание томительно. Слишком много угроз могли таить местные воды и густые береговые заросли. Чем дольше ждёшь, тем больше себя накручиваешь. А ну как появятся корабли аборигенов, и не один эсминец, а две-три серьёзные боевые единицы, которые смогут нас загонять, окружить и уничтожить? А что, если зелёнка скрывает миномётную батарею, готовую обрушить на «Ветрогон» начинённые смертью стальные болванки? А что, если у Людей Океана имеются самолёты и вертолёты? Вопросы и сомнения. Как ни крути, мы в этих водах чужаки и потому опасались всего.

К счастью, день прошёл без происшествий, наступила ночь. Разведка быстро двигалась к точке эвакуации, и, когда воины уже почти добрались до места, начались неприятности. На радаре опять появился корабль аборигенов. Судя по всему, уже знакомый нам эсминец типа «Арли Берк». Он был один. Наверняка его радары уже засекли «Ветрогон», и я в очередной раз оказался перед выбором: бежать, принять бой или дождаться возвращения разведчиков? Время поджимало. Все, кто в этот момент находился на ходовом мостике, молча смотрели на меня. Они ждали решения своего сюзерена и главы экспедиции. Не оборачиваясь, я кожей чувствовал их взгляды. Казалось, даже мог точно определить, о чём они думают. Драгоценные секунды, складываясь в минуты, уходили, и я нарушил тишину:

– Разведка не успела вернуться. Уходим и отрываемся от эсминца. Первыми огонь не открывать. Воинам приказ: вместе с пленными двигаться дальше вдоль берега, заберём их завтра или послезавтра. Тут уж как фишка ляжет.

Движки «Ветрогона» заработали на полную мощь, и корпус корабля завибрировал. Фрегат покинул бухту и снова попытался оторваться от эсминца. Но в этот раз всё было иначе. Ночная тьма скрывала корабли, которые двигались только по радарам, компасу и звёздному небу. Водная гладь спокойна. Дистанция между эсминцем и фрегатом – шесть миль. Мы быстро набрали скорость и были уверены, что оторвёмся. Однако корабль аборигенов решил нас остановить при помощи своих крупных калибров.

Темноту разорвали две яркие вспышки, и спустя пару секунд слева по борту, примерно в пятидесяти метрах от фрегата, поднялись два белых водяных столба. Предупреждение или Люди Океана промазали? Размышлять над этим некогда, не время и не место. В нас стреляют, при этом не желая общаться по радио. Значит, мы имеем полное моральное право дать ответку, и плевать на последствия. Видит бог, я войны не хотел.

– Сами напросились, – процедил я сквозь зубы и, повысив голос, отдал команду, которую так ждал Скоков: – Право на борт! Артиллерия, огонь по готовности!

У противника два орудия крупного калибра, миллиметров сто или больше, не считая артиллерийских автоматов и пулемётов, а у нас два орудия «Melara» калибром 76,2 мм и две АУ-630. Кажется, мы слабее. Всё-таки фрегату против эсминца воевать сложно. Однако я знал наши возможности и точность опытных комендоров «Ветрогона». Поэтому понимал, что, если мы в ближайшую минуту не поймаем вражеский снаряд, победа будет за нами.

На скорости в двадцать восемь узлов «Ветрогон» резко развернулся вправо. Выпущенные эсминцем очередные снаряды легли в стороне, а наши орудия уже навели на противника свои стволы и открыли огонь.

Стандартная скорострельность «Melara» – восемьдесят выстрелов в минуту. Если увлечься, можно извести боекомплект за пару минут. Но есть особые случаи, когда жалеть снаряды не надо, и сейчас был именно такой момент.

Орудийные башни фрегата озарились вспышками. Снаряды осыпали корабль аборигенов, и его борт расцветился огненными кляксами. Множественные попадания в корпус и надстройку.

Расслабляться не стоило. Следовало добивать противника, который ещё мог так огрызнуться, что мало не покажется. Однако он не смог. Продолжая стрелять, мы сближались с эсминцем, и, когда дистанция сократилась до трёх миль, на борту корабля аборигенов произошёл сильнейший взрыв. Вероятнее всего, сдетонировал боезапас, и взрыв оказался таким мощным, что на некоторое время ночь стала днём. Столб яростного пламени вырвался из недр корабельного корпуса и поднялся к тёмным небесам, а затем эсминец стал разваливаться на части, и с его борта в океанские воды посыпались десятки людей, многие из которых были охвачены огнём.

Кто-то может сказать – повезло Мечнику, в очередной раз этому авантюристу подфартило. А я скажу, что нельзя жалеть денег на содержание корабля, на снаряды и на подготовку комендоров. Я вот не зажал золотых монет, потратился на практические стрельбы и самое лучшее оборудование для фрегата, и «Ветрогон» не подвёл.

Тем временем эсминец тонул. Люди, которым посчастливилось его покинуть и кто не получил контузий, отплывали от своего корабля как можно дальше, и это правильно: затянет под воду – и конец. Ну а мы подошли поближе и стали их вытаскивать. Не звери, в конце концов, и пленные моряки, если уж так сложилось, могут стать ценными источниками информации.

Ближе к полуночи спасательные работы завершились. Из воды вытащили тридцать семь человек. Раненым и обожжённым оказали первую медицинскую помощь, а остальных согнали в пустой кубрик и заперли. После чего отправили к берегу мотоботы и забрали разведчиков.

Общий итог дня меня устроил: есть пленные, потоплен эсминец аборигенов и мы обошлись без потерь. И, что немаловажно, не обозначили свой флаг. Вот пусть теперь командиры Людей Океана сидят и ломают голову, кто к ним в гости приходил, откуда и зачем. Это их проблемы, а нам пора ложиться на обратный курс и уходить на север, подальше от негостеприимных флоридских берегов.

20

Форт Передовой

01.01.2070

Новый год встречали уже дома, среди родных и близких. Вернулись в Передовой аккурат утром тридцать первого декабря. Могли бы и раньше, но постоянно возникали задержки.

После боя с эсминцем Людей Океана мы действовали по отработанной схеме: допрашивали пленных и обрабатывали информацию, думая, что делать – продолжить разведку и всё-таки попытаться пройти к Кубе или не стоит? В итоге связались с ВМБ «Гибралтар», доложили о результатах и, не получив новых указаний, решили, что свою задачу мы выполнили. Тем более что среди тех, кого вытащили из воды, оказался штурман эсминца, а при нём – несколько флешек, на которых хранились все морские карты аборигенов и судовая документация. Одно это уже полностью окупало поход. А подвергать «Ветрогон», экипаж и себя, любимого, излишнему риску, я не собирался и отдал приказ возвращаться к испанским берегам.

Самый простой вариант – рвануть напрямик, проложить курс через океан. Однако Атлантика хорошей погодой не баловала, начался сезон штормов, и наш старенький фрегат пошёл по уже знакомому маршруту. Разумеется, проходили мимо разрушенного Бостона, где произошла схватка с американскими дирижаблями, и один из пленников, каким-то образом поняв, где мы находимся, или подслушав разговор охранников, выразил настойчивое желание со мной пообщаться. Время было, и я его выслушал.

Пленник сделал предложение стать нашим послом к правителям Спрингфилда. Говорил он хорошо, мол, мы не враги и битва между нами – это всего лишь трагическая случайность, а значит, наши страны могут быть друг другу полезны. Особенно в случае войны с Людьми Океана.

Звали пленного Диего Журден. Обычный рядовой боец, даже не офицер. Но он хотел вернуться домой, где у него оставалась семья, и это желание было таким сильным, что американец сделал всё возможное, дабы получить свободу. Он говорил и говорил, искал доводы и пытался меня убедить, что сможет стать послом и сотрудничество с американцами принесёт нам только выгоду. Вот только я не торопился, ибо не всё так просто.

С одной стороны, Диего прав. Бой произошёл случайно, и на самом деле мы не враги, а Люди Океана в будущем могут быть опасны как для Спрингфилда, так и для наших колоний в Испании. А с другой стороны, о том, кто мы и откуда, в Америке не знали, и это хорошо. Спрингфилд наверняка продолжает считать, что наш корабль – боевая едини ца Людей Океана. А те в свою очередь думают, что мы – посланцы Спрингфилда или разведка нового анклава с севера. Вряд ли кто-то додумается, что мы пришли от европейских берегов. Слишком долго между континентами не поддерживалась связь, хотя американцы иногда могли слышать наши радиопереговоры. Не факт, что слушали, но могли. Как бы там ни было, а раскрывать себя мы пока не собирались. Может, начальство в Краснодаре решит, что необходим контакт с американцами, и снова пошлёт меня через океан, а сейчас я против. Мне без разницы, есть американцы или нет. Лишь бы не доставляли нам проблем. По этой причине я выслушал Диего и отказал, а он, вместо того чтобы смириться и принять свою судьбу, попытался на меня напасть. Наверное, решил, что захватит заложника и сможет добиться желаемого. Но Лихой был рядом и сбил пленника с ног раньше, чем его руки дотянулись к моему горлу, хотя я бы и сам отбился.

Охранники хотели утопить Журдена, проломить череп ломом и сбросить отчаянного дурака за борт. Времена суровые, а мы плоть от плоти, кровь от крови нашего мира, так что удивляться подобному не стоило. Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Однако я приказал оставить его. Пусть ещё поживёт. Пока посидит в карцере, а в Передовом отправится в шахту.

Корабль двигался дальше, и, когда добрался до острова Ньюфаунленд, произошла очередная заминка. Невдалеке от берега были замечены рыбацкие лодки. Неужели ещё один анклав? Скорее всего. Это следовало проверить, и фрегат подошёл к лодкам вплотную. Рыбаки попытались сбежать, но неудачно, и мы захватили ещё два десятка пленников, которые сообщили, что анклав действительно имеется. Довольно большая группа, от семи до восьми тысяч человек, на развалинах города Сент-Джонс. И этот анклав не единственный, помимо него на острове ещё два, и рыбакам известны такие же крупные поселения на материке, на территории бывшей Канады. Вот так новость, есть над чем подумать.

Отпускать этих пленных тоже не стали и продолжили путь. Благополучно добрались до Ирландии, и тут у нас закон чилось топливо. Ничего неожиданного, подобный вариант рассматривался как штатный, и мы нашли приют в германском анклаве вблизи Дублина. Теперь следовало дождаться прихода танкера, который наполнит танки фрегата топливом, а он всё никак не мог покинуть Передовой. То поломка, которую необходимо устранить, то непогода. С базы раз за разом передавали, что ожидание будет недолгим, два-три дня, и только поэтому я не хотел просить топливо у немцев. Не люблю долги.

Впрочем, в этой задержке имелись свои плюсы. Я мог пообщаться с немцами и посмотреть, как они устраиваются на новом месте, а заодно подвести общие итоги экспедиции.

Сначала о немцах. Надо отметить их основную черту – дисциплинированность и склонность к порядку. Сказал Иоганн Лаш – необходимо что-то сделать, и рядовой немец идёт, трудится и выполняет поставленную задачу. Что характерно, без споров и ворчания, чётко, спокойно и размеренно, не отвлекаясь на то, что не касается его работы или службы, а присоединившиеся к ним англичане из Армии Рединга копировали их поведение. Так что производительность труда в немецком анклаве, можно назвать это КПД (коэффициентом полезного действия), на порядок выше, чем у нас. Хотя и у меня не разгильдяи проживают, дармоедов нет и, по сравнению с другими поселениями, высокий процент специалистов.

В общем, факт остаётся фактом: немецкая колония в Ирландии, несмотря на многочисленные трудности, быстро осваивалась и врастала корнями в землю. Переселенцы, избавившись от своей основной проблемы, речь идёт о дикарях-каннибалах, прочесали остров и обнаружили четыре деревушки коренных жителей. Уговорами, посулами и угрозами они их подчинили, а затем составили подробные списки всего ценного, что находилось в Ирландии: ресурсы, военные объекты, порты и развалины для поиска, старые дороги, продовольствие и так далее. После чего руководством был составлен детальный план развития и освоения земель, который на глазах из теории переходил в практическую плоскость. И, наблюдая за немцами, общаясь с ними и перенимая их задумки, я пришёл к выводу, что шансы этой общины развиться гораздо выше, чем у тех же скандинавов, калининградцев и прочих цивилизованных анклавов. Следовательно, если их не остановят жадные до чужого богатства соседи, например, герцог Бирмингемский или я (при условии, что мы рассоримся), они свою Германию возродят. Мне это никак не мешало, я не против – пусть возрождаются.

А теперь общий итог по разведке. Генерал Ерёменко ждал подробного отчёта, и в «Гибралтар» была отправлена специальная группа из военных и учёных, которые вытрясут из американцев всю информацию, какая только есть у них в голове. Но перед этим они ознакомятся с моими выводами, которые очевидны.

Первый: в Северной Америке есть люди, и сохранившие цивилизацию анклавы представляют собой реальную силу, с которой при дальнейшей экспансии придётся считаться. Мы обнаружили три анклава: Люди Океана, которые сейчас называются морские люди, Спрингфилд и союз канадских общин побережья Атлантического океана. А также получили информацию ещё о десятке крупных общин, с которыми сталкивались Люди Океана.

Второе: существование Людей Океана (морских людей) подтвердилось. Они не миф и не сказка. Такая общность действительно существует, и она весьма воинственна. Однако, как это ни странно, я пришёл к выводу, что серьёзной угрозы морские люди не представляют. Есть корабли и ресурсы, топливо и большие запасы оружия. Вот только специалистов-технарей очень мало. Как пример – наше боестолкновение с эсминцем. Знаете, почему они не стреляли при нашей первой встрече? Да потому, что одно орудие заклинило, а во втором в стволе застрял снаряд. И для решения этих проблем эсминцу пришлось вернуться на базу, дабы ремонтная команда устранила неисправности. А ещё их не так уж и много. На Кубе, на побережье Мексики и во Флориде проживает порядка пятидесяти пяти тысяч человек. Это вольных. А с ними бесправные рабы, ещё шестьдесят – семьдесят тысяч трудяг. Кроме того, у них нет единого лидера. Каждый командир базы – наследственный феодал, ситуация во многом схожа с той, с какой нам пришлось столкнуться в Средиземном море. И вроде бы лидеры вместе создали какой-то общий совет, но в то же время каждый сам по себе. Полнейший разброд, и моё предложение таково, что необходимо собраться с силами, создать мощную эскадру, погрузить на борт десантных кораблей самых крутых наших головорезов и наёмников, пересечь весной океан и самим их атаковать, чтобы захватить богатства и суда морских людей. И сделать это надо, пока их не ограбил кто-то другой, Спрингфилд или латиноамериканские анклавы, о которых нам сообщили пленники.

Третье: мои рекомендации по контактам с другими американскими анклавами, Спрингфилдом и канадцами. С первыми лучше дел не иметь, по крайней мере в ближайшее время, ибо их территория в зоне досягаемости морских людей и нет выхода в океан. А вот с канадцами надо задружить, и захваченных в плен рыбаков придётся воспринимать как гостей, которые вернутся на родной остров без ущерба, с возмещением материальных затрат и морального вреда.

Ну и четвёртое: прояснить судьбу средиземноморского крейсера «Фамагуста» и судна снабжения «Барбара Смит», которые более двух лет назад вышли в Атлантику и пропали, не удалось. Морские люди с ними не сталкивались.

Таковы итоги и мои мысли, а какое решение по дальнейшим контактам с Северной Америкой примет Ерёменко, который конечно же посоветуется с императором, мне неизвестно.

В гостях у немцев мы провели три недели, если быть более точным – двадцать два дня. Потеря времени просто огромная. Сколько можно было сделать за этот срок дома, в своём форте!.. А вместо этого мы прохлаждались. И за сутки до прибытия наконец танкера из Передового произошло ещё одно значимое событие.

Дозорные немцев заметили курсирующий рядом с берегом моторный катер, который вскоре вошёл в порт Дублина. В гости они никого не ждали и выслали на причал хорошо вооружённый отряд быстрого реагирования. Я оказался неподалёку, вместе с охранниками присоединился к немцам, и каково же было моё удивление, когда с катера, который шёл под белым флагом, на разрушенный бетонный причал сошёл Квентин Дойл собственной персоной.

Да-да, глаза меня не подвели, я увидел перед собой бывшего командующего Армией Рединга, который предал вверивших ему свою судьбу людей. И этот предатель, несмотря на всё, что он сотворил, улыбался и держался довольно спокойно.

– Здравствуйте! – поднимая руки, закричал он. – Я прибыл с посланием от моего повелителя герцога Магомеда! Надеюсь, вы понимаете, что я посол и лицо неприкосновенное?!

Мне хотелось подойти к Дойлу и ударить его по лицу, сломать ему нос, разбить губы и вышибить зубы, а потом сбить с ног, сломать рёбра и пинать до тех пор, пока он не сдохнет. Презренный человечишка, мразь. Ненавидеть его не за что, по крайней мере лично мне. Однако такую сволочь необходимо уничтожать при первой же возможности.

С трудом я сдержался и, когда немцы повели его в штаб-квартиру Иоганна Лаша, последовал за ними. Меня никто не останавливал, а лидер германского анклава, показывая своё доверие ко мне, не пытался остаться с посланником негритянского герцога один на один. Поэтому я присутствовал при разговоре с Дойлом от начала до конца, и расклад нарисовался следующий.

Герцог Магомед собирал о нас информацию и после переселения немцев в Ирландию стал за ними наблюдать. Армии Рединга больше нет. С крупными британскими общинами он договорился. Дальше только развитие, но он опасался нас, вернее, меня и моих воинов, которые, подобно древним викингам, налетавшим на земли британцев с моря, могли в любой момент потревожить его покой. А поскольку достать меня он не мог, герцогу требовался мир. И для начала он решил отправить посла к немцам, чтобы они выступили посредниками в переговорах между нами.

Условия герцога, который не знал, что я нахожусь в германском анклаве, были простыми. Он не трогает немцев и не пытается наложить лапу на Ирландию. Всё плохое, что было между нашими анклавами, колонией графа ККФ Мечникова и Бирмингемом, в прошлом, начинаем договариваться с чистого листа. Мы не тревожим герцога набегами и не пытаемся захватывать его суда, которые уже вышли в море, в основном это маломерные промысловые катера, яхты и шхуны. Разрешена беспошлинная торговля между анклавами. Возможен выкуп белых рабов, которыми мы, немцы и я, захотим усилить свои анклавы.

Немецкого лидера это устроило, а я сначала хотел отказаться. Но опыт и холодный расчёт сделали своё дело. Я сдержался и сказал, что худой мир лучше хорошей войны и весной пришлю в Бирмингем своих послов, а до тех пор герцогу опасаться нечего. Такими были мои слова, и, когда Дойла проводили обратно на катер, который сразу же покинул порт, Иоганн Лаш спросил:

– Граф, вы в самом деле готовы заключить с маврами мир?

«Ага, так я тебе правду и сказал…» – промелькнула у меня мысль, и я ответил:

– Да. Мне война не нужна.

– А как же разоренный Рединг и белые рабы?

– Плевать. Рединг не мой родной анклав, и англичане сами виновны в своих бедах.

– Я вас услышал.

Лаш кивнул, и мы расстались.

В действительности я рассматривал мирный договор с Бирмингемом как отсрочку. Всему своё время, и государство мавров будет повержено, ибо я рассматривал его как угрозу своему будущему, очень уж быстро развивался анклав негритянских расистов в Британии. Но чтобы сокрушить имеющего регулярную армию серьёзного противника, не понеся при этом больших потерь, необходимо хорошо подготовиться. А пока пусть герцог успокоится, в ближайшие годы мне будет не до него, ибо мои основные интересы в Испании.

Наконец пришёл танкер. Фрегат получил топливо, и мы вернулись в Передовой. Семья в порядке. В анклаве без происшествий, и наша колония жила мирной жизнью. Начальство получило мой отчёт и пленников, которые сразу же были отправлены на «Гибралтар». Всё замечательно. Я дома, и царившая вокруг обстановка заставила меня поверить в то, что ближайшие годы будут мирными и относительно спокойными…

Так всё и случилось. Следующие три года мы ни с кем всерьёз не воевали, а морская разведка проводилась только вблизи европейских берегов.