Коварство и свекровь Александрова Наталья

Внезапно доктор очень внимательно поглядел на нее, как будто прочитал Лолины мысли. Она испугалась. Почему-то казалось очень важным не рассказывать никому, кто она есть на самом деле, не называть имени Лени Маркиза, и Уха, и Пу И…

— Посмотрите на меня, Алина! — строго велел доктор, и Лола против воли заглянула ему в глаза.

И снова эти темные бездонные глаза поманили ее за собой, и снова Лола хотела идти и идти за ним, идти куда угодно, идти и в дождь, и в зной, и сквозь песчаную бурю и сквозь ледяную пургу, идти далеко, до самого горизонта…

Наваждение прошло, как только он отвел свои глаза. Лола без сил откинулась на подушку.

— Слушайте меня внимательно, — сказал доктор гораздо мягче и взял ее руку, как будто считая пульс, — с вами ничего страшного не случилось. Никто вас не похищал, и вообще никто не хотел причинить вам вред. Верьте мне, Алина, я знаю вас достаточно близко. Вы в общем не больны, просто в последнее время вы отчего-то стали злоупотреблять наркотиками. Вы очень переживали, что никак не можете родить ребенка, да еще свекровь ваша, конечно, — не та женщина, у которой можно искать поддержки в трудную минуту. Наркотическую зависимость мы сняли, но не нужно вам объяснять, какой это серьезный стресс для организма. Поэтому вы…

— Я сошла с ума? — спросила Лола. — У меня такие ясные, отчетливые галлюцинации.

— Вовсе нет! — доктор отпустил ее руку. — Просто без наркотиков ваше сознание ищет другие способы ухода от действительности. Нужно отдохнуть, тогда у вас появятся силы, чтобы принять окружающий мир таким, как он есть. Вы мне верите? — снова он взглянул на нее своими зовущими глазами.

— Вам — да, — поспешно сказала Лола, — но если бы еще какие-нибудь доказательства…

— Да ради бога! — доктор рассмеялся. — Сказали бы сразу! Ничего нет проще!

Он покопался в ящиках туалетного столика и принес Лоле тоненькую книжечку. Дрожащей рукой Лола развернула паспорт. Буквы прыгали перед глазами.

«Кравчук Алина Сергеевна, — прочитала она, — год рождения одна тысяча девятьсот семьдесят шестой…»

— На фото взгляните, — предложил доктор.

На фотографии была она, Лола. Не такая, как сейчас, а несколько лет назад — как раз, когда меняла паспорт. Лола прекрасно помнила этот снимок, он ей не нравился, но на документах человек всегда выглядит удивительно серьезным, и глаза равнодушные.

— Ну? — весело спросил доктор. — Убедились? Вот и ладненько…

С этими словами он забрал у нее паспорт. Лола не сопротивлялась. Доктор снова говорил что-то о том, что надо много спать, хорошо кушать, двигаться — в общем, набираться сил. После этого он ушел, Лола даже не попрощалась с ним — не было сил шевелить языком. Она могла только думать.

«Такого просто не может быть! Не может быть, чтобы я превратилась в другого человека! Ведь я ощущаю себя Лолой, я все прекрасно помню, мое полное имя — Ольга Чижова, мне двадцать восемь лет, по образованию я — драматическая актриса, но сейчас не работаю в театре. А раньше — играла Офелию и Дездемону, и еще Беатриче из „Много шума из ничего“, и Виолу из „Двенадцатой ночи“. Критики очень хвалили меня в этой роли, и даже сам Пеликанский…»

Лола так ясно увидала блестящую лысину и черные усы Пеликанского, как будто он стоял рядом.

«И я так хорошо вижу свою квартиру, и чудесную розовую спальню, и гостиную, и кухню в сиреневых тонах. Кот Аскольд любит сидеть у батареи, клетка Перришона стоит на холодильнике. И Пу И, мой дорогой песик, как он там без меня? Неужели даже Пу И — плод моего больного воображения?»

Снова без стука открылась дверь и вошла знакомая горничная — плотная, коренастая, с круглым глуповатым лицом.

— Ваш завтрак, Алина Сергеевна! — сказала она вроде бы приветливо, но Лола расслышала в голосе нотки настороженности.

Лола хотела заметить, что для завтрака вроде бы уже поздновато, но ощутила, что ужасно хочет есть. Еще бы — прошли почти сутки с тех пор, как она ела в последний раз.

На подносе стояли тарелка с кашей, стакан апельсинового сока и чашка кофе. Еще лежали два тоста и масло в хрустальной розеточке.

«Как в больнице!» — подумала Лола.

Где свежие круассаны, где булочки с шоколадом, где дразнящий запах кофе? Этот кофе пах чем угодно, только не молотыми кофейными зернами. Лола поморщилась, но тем не менее вежливо поблагодарила горничную.

— Спасибо, Таня!

Та удивленно вскинула глаза, но тут же отвела взгляд и поспешно вышла. Лола решила задобрить горничную, чтобы она дала ей какую-нибудь одежду. Невозможно было видеть на себе эту жуткую ночную сорочку. Или она обшарит всю комнату, но найдет какой-нибудь инструмент, чтобы открыть шкаф.

Лола понюхала кашу и скривилась. Она с детства терпеть не могла геркулес, а уж от манки ее просто трясло. Еще Лола ненавидела гороховое пюре и лук в супе.

От кислого апельсинового сока свело желудок. Лола похрустела пустым тостом, потом решилась все же намазать его маслом. Сливочного масла она не ела уже давно — исключала по мере сил из рациона все жирное, однако голод — не тетка, и можно один раз поступиться принципами. Кофе был едва теплым и по вкусу напоминал помои. Именно такой кофе наливала из огромного бака толстая тетка в несвежем белом халате, когда маленькая Оленька Чижова жила на даче с детским садом. Хуже всего то, что он оказался приторно-сладким. Этого Лола не могла перенести. Утренний кофе должен быть горячий, очень крепкий, со сливками, но без сахара!

«Они все надо мной издеваются, — злилась Лола, — этот глазастый доктор сказал, что нужно хорошо питаться, чтобы восстановить силы, а сами кормят какой-то дрянью!»

Однако есть хотелось все сильнее, тосты не помогли, тогда Лола решилась и, зажмурив глаза, попробовала кашу. Какой-то странный был у нее привкус, впрочем, Лола так давно не ела геркулес, что решила, что так и надо. Хоть не сладкая, уже хорошо!

«Неужели они так кормили меня всегда? — грустно размышляла она. — Вроде бы богатый дом, а на еде экономят. .. а может, это свекровь нарочно пакостит?»

Тут Лола поймала себя на мысли, что впервые употребила слово «свекровь» без мысленных кавычек и ужаснулась. Неужели все так и есть, как утверждал доктор? Неужели все, что с такой любовью вспоминает Лола, есть плод ее больного воображения? И Пу И? И Леня? Леня Маркиз, ее друг и компаньон, человек, с которым они прожили бок о бок почти два года, Леня Маркиз, который заботился о ней и всегда приходил на помощь в трудную минуту! Сколько раз он вытаскивал ее из таких передряг, что страшно вспомнить!

«И где же он сейчас? — зазвучал в ушах высокий голос доктора Эдика. — Что же он не летит тебя спасать? На вертолете, на реактивном самолете, на крыльях любви, наконец?»

«А он не знает, — сообразила Лола, — кто ему сказал, что я в опасности? Он послал меня по делу, на рынок, познакомиться с Оксаной Воробьевой, и больше меня не видел. Прошла ночь, он наверно забеспокоился, но не знает, где меня искать… Нужно что-то делать, как-то предупредить его…»

Внезапно голова у Лолы отяжелела и упала на грудь. Глаза закрылись, спутанные волосы упали на лицо. Перед мысленным взором поплыли какие-то картины — лошади, сказочные замки, горные перевалы..: Поднос выпал из рук и с грохотом свалился на пол. Это разбудило Лолу, она пошевелилась и приоткрыла глаза.

Кто-то ходил возле кровати и ворчал. Она узнала голос горничной Татьяны.

— Снова весь ковер залила, зараза! Как я это отмою?

— Тише! — послышался голос доктора. — Поменьше болтай!

— Да спит она, Василиса Пална такую дозу ей в кашу примешала!

— Не называй имен, дура! — прошипел доктор.

Лолу спасли густые волосы, из-за них не видно было, что глаза раскрыты. Однако доктор все не успокаивался. Он обошел кровать с намерением заглянуть Лоле в лицо. Она поскорее закрыла глаза и провалилась в сон.

Горничная убрала посуду и вышла. Доктор убрал волосы с лица спящей женщины и внимательно его рассматривал. Не укрылись от его внимания и гладкая ухоженная кожа, и длинные ресницы, и изящный рисунок губ. Лицо, отмытое от дешевой косметики, было красиво, особенно во сне, не искажаемое страхом. Доктор в сомнении покачал головой и вышел, тщательно прикрыв за собой дверь.

Отправив Лолу на вещевой рынок, Маркиз тоже приступил к своей части задания. Начать он решил с участковой медсестры.

Надо сказать, что Леня имел большой успех среди медсестер, секретарш, официанток и продавщиц модных магазинов. Неизвестно чем объяснялся этот успех — то ли его приятной, хотя и не запоминающейся внешностью, то ли обходительными манерами и мягкой, обаятельной улыбкой, но только представительницы перечисленных профессий теряли голову и летели на скромный огонек Лениного обаяния, как бабочки на пламя одинокой свечи. И Леня этим совершенно беззастенчиво пользовался. Ведь никто так много не знает о начальнике, как его преданная секретарша, никто не замечает столько важных деталей, как сообразительная официантка, никто не расскажет о постояльце отеля больше, чем горничная… и несколько мелких подарков, скромный букет и пара комплиментов открывали перед Маркизом двери к бесценной информации.

Одно только омрачало эту идиллию: Лола отчего-то очень сердилась на своего партнера за такой метод получения информации. Поэтому он старался делать это втайне от своей боевой подруги.

Так и сейчас, он приступил к операции «медсестра» только после того, как за Лолой закрылась дверь.

Он разыскал участковую поликлинику, пациенткой которой являлась покойная старушка. Стандартное трехэтажное здание давно нуждалось в ремонте. Облицовка стен осыпалась, тут и там на этих стенах краской из баллончика были намалеваны названия групп и нецензурные выражения, совершенно не соответствующие статусу медицинского учреждения, ступени крыльца были выщерблены ногами сотен посетителей. Перед входом, немного сглаживая удручающее впечатление, густо цвели кусты шиповника.

Леня вошел в поликлинику, огляделся по сторонам и приблизился к окошечку регистратуры.

За этим окошком величественно восседала сильно накрашенная дама лет пятидесяти в накрахмаленном белом халате. Дама увлеченно разговаривала по телефону, не обращая внимания на дожидающуюся ее худенькую старушку.

— Да что ты говоришь! — восклицала регистраторша, картинно округляя глаза. — Так и сказал? Какой мерзавец! А она? Ну это просто ни на что не похоже! Что она о себе думает!

— Доченька, — подала голос старушка, — мне бы номерок к этому… к торингологу…

— Женщина, — прошипела регистраторша, прикрыв трубку ладонью, — вы же видите — я занята! Нет, Лидочка, это я не тебе, это тут у меня посетители очень нетерпеливые!

Леня перегнулся через стойку регистратуры и громко кашлянул. Регистраторша заметила его и мгновенно преобразилась. На ее лице возникла приятная улыбка, свободной рукой она кокетливо поправила прическу и негромко сказала в трубку:

— Извини, Лидасик, я тебе позже перезвоню, у меня люди!„

Бросив трубку, она повернулась к Лене и с услужливой улыбкой проговорила: — Я вас слушаю!

— Вот женщина передо мной, — Леня отстранился, указав на опечаленную старушку.

— Женщина подождет, — поморщилась регистраторша, — ей спешить некуда, разве что на кладбище…

— Зачем же вы так, — Леня покачал головой, — с больными надо деликатнее…

— Ну ладно… чего вам?

— Номерочек к то… ларингологу!

— Говорить правильно сначала научитесь! — проворчала регистраторша. — Ладно, вот вам… на среду, пять часов!

Старушка поблагодарила и удалилась. Леня придвинулся к окошку.

— А вам к кому? — тетка оживилась, глаза ее заблестели. — Справку для бассейна? На больного вы непохожи!

— Вы не правы, — с самым серьезным видом ответил Маркиз, — мой здоровый вид обманчив. На самом деле я — глубоко больной человек. Но мои болезни не из тех, которые можно вылечить в участковой поликлинике! Мои болезни — духовные.. .они из области чувств…

— Так чего же вы от меня хотите?

Моя любимая тетя заболела, — начал Леня печальным тоном, — и ей нужна опытная медсестра. Уколы, знаете, легкий массаж и прочие процедуры… так вот, одна соседка рекомендовала вашу сотрудницу, Веру… — он для вида заглянул в блокнот, — Веру Иванову. Вроде бы она к этой соседке ходила, и та осталась очень довольна. Так вот, я хотел найти эту самую Веру и договориться с ней. Насчет оплаты и всего прочего…

— Верку-то? — регистраторша поскучнела. — И чего вам эта Верка сдалась? Вот племянница моя, Лизочка, очень аккуратная девушка, и тоже, между прочим, с медицинским дипломом…

— Нисколько не сомневаюсь в достоинствах вашей племянницы, но моя тетя — пожилой человек, а вы же знаете, как трудно с пожилыми людьми. Раз уж ей сказали про эту Веру, так ни о ком другом она и слышать не хочет! А тетя у меня — любимая, поскольку единственная, так что я для нее готов на все!

— Ну ладно… — регистраторша заметно огорчилась. — Со стариками трудно, это я вас понимаю… раз уж хотите Верку — воля ваша… да вон как раз Анфиса идет, подруга ее!

По коридору поликлиники целеустремленно двигалась тощая особа с огненно-рыжими волосами, выбивающимися из-под форменной белой косынки. На ее лице было неизгладимое выражение подозрительной озабоченности.

— Большое спасибо! — Леня махнул рукой регистраторше и бросился наперерез.

Подругу Веры Ивановой никак нельзя было назвать молодой и привлекательной, и Леня подумал, как веселилась бы Лола, увидев, с каким контингентом ему приходится работать. Но дело есть дело. Не всегда удается соединить приятное с полезным. Маркиз подкатился к озабоченной медсестре и окликнул ее:

— Вы Анфиса?

— Ну, допустим, — ответила та, остановившись посреди коридора и уставившись на Леню с привычной подозрительностью битой жизнью полунищей тетки, — ну, допустим Анфиса. А чего надо-то?

— Мне сказали, что вы — подруга Веры Ивановой, а я хотел найти Веру и поговорить с ней…

— О чем это? — подозрительность в голосе возросла еще больше.

— Да у меня тетя болеет… — и Леня повторил ту же историю, которую только что рассказал регистраторше.

— Да зачем вам Верка! — Анфиса придвинулась к Лене и понизила голос: — Я вам все лучше нее сделаю, и возьму недорого…

— Но моя тетя уперлась… вот вынь ей и положь Веру Иванову! Ни о ком другом и слышать не хочет!

— Вы свою тетю любите? — задала Анфиса неожиданный вопрос.

— Конечно! Тетя у меня любимая, потому что единственная!

— А вам нужно, чтобы к вашей тете домой дура ходила?

— Дура? — удивленно переспросил Леня. — Это вы о ком?

— Да о ней же, о Верке! Если она три года у мужика второй женой жила — кто же она, как не круглая дура?

— Не понял! — Леня удивленно уставился на свою собеседницу: — Как это — второй женой? Вроде бы мы — не мусульмане и не мормоны, второй женой никак нельзя…

— А очень просто, — Анфиса облокотилась на подоконник и начала:

— Дело было еще в прежние времена. Когда ничего не было. Ни еды, ни надеть на себя, ни в дом купить… а у Верки муж был шофер-дальнобойщик, каждую неделю в Молдавию фуры гонял. Зарабатывал, кстати, неплохо. Ну, Верка живет себе, не тужит. Муж дома редко бывает, так это может и не плохо — грязи меньше и скандала. Только вдруг звонит ей женщина, довольно молодая, кстати, и говорит:

— Здрассти, так и так, я — любовница твоего мужа.

Верка чуть в обморок не хлопнулась. Только подумала, что время неподходящее, и кое-как в руки себя взяла, молчит и слушает.

— И, между прочим, мы с твоим мужем, — продолжает та, — уже три года живем, так что пора и с тобой познакомиться. Не посторонние вроде люди.

Тут уж Верка не выдержала, как закричит:

— Врешь, зараза! Никогда в такое не поверю!

— Не поверишь? — та этак ехидно усмехается, даже по телефону слыхать. — Не поверишь, значит? Он на сколько дней от тебя в поездку уезжает?

— На неделю…

— А вот и не на неделю, а только на пять дней! Можешь на работе у него поинтересоваться! А остальные два дня у меня живет! На всем, между прочим, готовом!

А Верка-то знай свое твердит, заладила как попугай:

— Не верю! Не верю! И проверять на работе не стану, чтобы подозрениями его не унижать!

Это в то время такое мнение было, что подозрения унижают. И жалость тоже унижает.

— Ну ладно, — та ей отвечает. — А есть у муженька твоего галстук голубенький в поросячьих мордочках, чешского производства?

— Ну есть, — Верка признается. — Из одной поездки привез, по случаю в сельпо прикупил…

— Ага, в сельпо! По случаю! Будто не знаешь, что твой муженек… то есть, наш с тобой общий, по случаю только болезнь кое-какую прихватить может!

Тут уж Верке пришлось смолчать. Потому что муж ее по части чего-нибудь такое достать не шибко умелый был. Самое большее, что мог купить — пять кило картошки в соседнем овощном магазине. И то ему чаще гнилую подсовывали. А та, любовница-то, не унимается, гнет на свое:

— Я ему тот галстучек достала! Через сестру двоюродную, которая в «Гостинке» работает! И свитер импортный, чистошерстяной с мохеровой ниткой! И рубашку болгарскую, кремовую, в полоску — тоже я достала! Три часа, между прочим, в «Кировском» отстояла! И пиджак югославский, с пуговицами! И трусы итальянские, трикотажные, розовые, в цветочек! Тоже я раздобыла!

Тут уж Верка волей-неволей поверила. Потому как и свитер, и рубашка, и галстук — все это у нее прямо перед глазами находилось. А как про трусы услышала — так снова ей в обморок захотелось. Но только преодолела она эту минутную слабость, взяла себя в руки и твердо так той бабе говорит:

— Ну, раз так, то забирай моего мужа вместе с трусами!

И как сказала, так и сделала. Попихала все мужнины вещички в чемодан, в самую первую очередь, понятное дело — галстук, свитер с мохеровой ниткой, рубашку кремовую и розовые трусы. Попихала все это кое-как в чемодан и на лестницу выставила. А у самой, между прочим, двое детей. Мальчику тогда восемь лет было, а девочке пять. Ну, муж из своей поездки без всяких сомнений возвращается. Видит — чемодан на лестнице. В дверь звонит, а жена с ним исключительно через глазок общается.

— Убирайся, — говорит, — к своей второй семье! Я про тебя, мерзавец и моральный разложенец, все знаю! И про то, откуда у тебя импортные трусы взялись!

Ну, он понял, что дело его раскрыто, однако все же пытался примириться:

— Вера, как же так, мы с тобой десять лет прожили, а ты все в один момент решаешь! Как же ты так можешь все что между нами было перечеркнуть!

— Все эти десять лет, — она отвечает, — были с твоей стороны один сплошной обман! Так что убирайся, откуда пришел!

— Но у нас же дети…

— Ага! Про детей вспомнил! Ты бы раньше про них думал, когда налево шлялся! А теперь поздно детей вспоминать! Я не хочу, чтобы они выросли в атмосфере лжи и обмана!

— Как же ты их растить будешь?

— Не волнуйся, к тебе не побегу! Как-нибудь уж выращу! Государство поможет!

Так вот и осталась по дурости одна с двумя детьми на руках. Государству, понятное дело, только и заботы, что ей помогать. Муж, кстати, еще первое время пытался с ней помириться, ради детей, понятное дело. Придет, в дверь звонит… только она его дальше лестницы не пускала. Подарки детям оставит — так она эти подарки прямым ходом в мусоропровод. Ну, а потом уж мужу эта канитель надоела, или та его любовница тоже ребенка родила… в общем, так Верка и осталась ни с чем. И кто же она после этого, как не дура?

Закончив историю, Анфиса выразительно посмотрела на Маркиза, ожидая его реакции.

— Ну, может, вы и правы, — проговорил тот уклончиво, — да только тетушка моя ни о ком другом и слышать не хочет. Непременно подай ей Веру Иванову! А вот, кстати, та тетина соседка, у которой Вера работала, говорила, что в последнее время у Веры деньги появились…

— У Верки? Деньги? — Анфиса расхохоталась. — Да вранье это все! Какие деньги? Она только позавчера у меня полтинник заняла и не отдает! Деньги! Это же надо такое сказать — чтобы у Верки Ивановой — и вдруг деньги!

Леня оставил машину в тихом проулке и подошел к одной из хрущевских пятиэтажек, прятавшихся в густой зелени. На прогретой солнцем скамейке возле подъезда несли бессменный почетный караул бдительные старухи.

— Здравия желаю, бабушки! — вежливо приветствовал их Леня, подходя к двери.

— Тоже мне, внук нашелся! — неодобрительно проговорила одна из них ему в спину.

— Не иначе, к Нинке с третьего этажа новый хахаль! — поддержала разговор вторая.

— И каждый день другие таскаются, каждый день! — внесла свою лепту в беседу третья.

Леня поднялся на третий этаж и позвонил в тридцать вторую квартиру.

— Сейчас, сейчас! — раздался за дверью раздраженный женский голос. — Опять ты ключи забыл?

Лязгнули замки, дверь распахнулась, и на пороге появилась плотная, приземистая женщина неопределенного возраста, одетая в китайские тренировочные штаны и длинную зеленую футболку с надписью «Я люблю Хуана Антонио».

— А вы к кому? — удивленно проговорила женщина, уставившись на Леню. — Я думала, это сын мой явился!

— Да прямо! — раздался из-за закрытой кухонной двери девичий голос. — Когда это Юрка так рано приходил!

— А ты вообще молчи, не твое дело! — привычно возразила женщина кухонной двери. — Если слух такой хороший, шла бы на радио работать! Там хорошие деньги платят!

— А ты меня туда устроила? — кухонная дверь распахнулась, появилась крупная растрепанная девица лет шестнадцати в коротком застиранном халатике, еле сходящемся на вполне взрослых формах. — Ты меня устроила? Туда без связей нечего и соваться! Связи все решают! — девица пересекла тесную прихожую, бросив на Леню заинтересованный взрослый взгляд, удалилась в комнату, на прощание вильнув задом, и с грохотом захлопнула за собой дверь.

— Без связей! — запоздало ответила мать, повернувшись к закрытой двери. — Да у тебя этих связей столько, что, если б связи все решали, ты уж в министры должна бы устроиться! Что-то от всех твоих связей проку никакого, одни неприятности! На себя посмотри! — донеслось из-за двери. — Я хоть матерью-одиночкой не буду!

— Типун тебе на язык! — в испуге воскликнула женщина. — Накаркаешь еще!

— Да не старые времена! На каждом углу помогут! Насмотрелась на тебя, как ты одна кувыркалась! Ничего детям не дала!

— Вот как она ко мне относится! — жалобно проговорила женщина, повернувшись к Лене и как бы призывая его в свидетели. — Я не досыпала, не доедала, все только для них, а они вместо благодарности ноги об мать вытирают! Так вы кто? — она наконец вспомнила, что гость до сих пор не представился.

— А вы — Вера Иванова? — в свою очередь осведомился Маркиз.

— Ну, допустим, я Вера, — женщина немного отступила и вдруг схватилась за сердце. — Что-то с Юрочкой случилось? В неприятность какую-то попал?

— За меня, небось, так не переживаешь! — донеслось из-за двери. — На меня тебе с телебашни наплевать!

— Не волнуйтесь, с вашим сыном все в порядке, — поспешил успокоить ее Леня. — То есть я конечно ничего не знаю, но надеюсь, что так. А я совсем по другому делу…

— Это по какому же такому другому? — голос женщины стал настороженным и враждебным. — Никаких таких дел нам не надо! То сектанты какие-то ходят, то вообще жулики… к Тамаре Ивановне из тридцатой квартиры пришли тоже днем двое, с виду очень приличные, говорят, что она холодильник выиграла, шведский, так пока она паспорт искала, чтобы выигрыш оформить, все деньги из квартиры унесли!

— Что там у Тамары уносить? — раздался из-за двери голос дочери. — У нее в жизни никаких денег не было! Ты видела, в чем ее Кристинка ходит?

— А хоть бы и мало, все равно жалко!

— Не беспокойтесь, я вам хотел работу предложить! — поспешно проговорил Леня. — Вы ведь на дом к больным ходите? Уколы, процедуры и все такое…

— Хожу, — оживилась хозяйка. — А чего ж мы с вами в коридоре-то стоим? Пойдемте… — она покосилась на закрытую дверь. — Пойдемте хоть на кухню!

Крошечная кухонька своими размерами напоминала кошачью переноску. Только, в отличие от переноски, в нее была втиснута кое-какая мебель. Покосившийся столик покрывала протертая клеенка неизвестного науке цвета с присохшей к ней коркой сыра. Грязная раковина была забита горой немытой посуды.

— Нинка, зараза, ты же обещала посуду помыть! — прокричала мать с привычным раздражением.

— Ты мне тоже много чего обещала! — тут же донеслось из комнаты. — Перечислить?

— Вот так растишь их, растишь… — вздохнула мать. — Ну, кого ни спросишь — у всех такие! Вы присаживайтесь! — и она ногой пододвинула Лене шаткую табуретку.

Леня опасливо опустился на нее и внимательно огляделся.

Деньгами в этом доме и не пахло.

— А может, вам чаю налить? — хозяйка вспомнила о законах гостеприимства.

Леня покосился на загроможденную грязной посудой раковину, на закопченный чайник и благоразумно отказался.

— Ну, так что вашей маме нужно? — Вера решила перейти к делу.

— Не маме, — поправил ее Маркиз, — моей тете, единственной и любимой. Ей нужно делать уколы, ну, может быть, еще массаж… кое-какие лекарства…

— Каждый день?

— Ну, или каждый, или раза три в неделю…

— Бывают же такие заботливые племянники! — Вера вздохнула. — А я от своих родных-то детей ничего хорошего не жду… в старости стакан воды никто не поднесет!

— Ты, может, и пить не захочешь! — донеслось из-за хлипкой стены.

— А как насчет оплаты? — Вера перешла к самому главному вопросу, проигнорировав реплику дочери.

Маркиз без споров принял все ее условия и пообещал позвонить в ближайшие дни. Попрощавшись с Верой, он вышел на улицу, но не спешил уезжать. Он поставил машину так, чтобы из нее был хорошо виден Верин подъезд.

Ждать ему пришлось недолго.

Дверь распахнулась, и на улицу выплыла Верина дочка. На этот раз она была одета в короткую джинсовую юбку, едва держащуюся на бедрах, и оранжевую маечку, густо обшитую блестками. Между юбкой и маечкой сияла широкая полоса загорелого живота. В пупке блестел граненый камушек.

Пройдя сквозь строй бдительных старух, Нина направилась к автобусной остановке. Старухи проследили за ней, неодобрительно поджав губы, и тут же зашушукали.

Леня выжал сцепление и на первой скорости подъехал к гордо шагающей девице.

— Подвезти? — предложил он, высунувшись в окошко.

— Я к незнакомым в машину не сажусь, — отозвалась Нина, окинув оценивающим взглядом Ленин автомобиль.

— А как насчет кафе? — не сдавался Маркиз, медленно двигаясь вдоль тротуара.

— Дядя, отвянь! — презрительно скривилась девчонка. — Нужно мне твое кафе! Что я, малолетка, что ли? Скажи прямо — чего тебе надо? Запал на меня, что ли?

«Вот уж это вряд ли!» — подумал Леня, безо всякого интереса оглядев свою собеседницу. Ее безвкусно размалеванная мордашка и не по возрасту крупные формы не вызывали у него никаких эмоций.

— Поговорить надо, — сказал он сухим деловым тоном. — Если в кафе не хочешь, может, в ресторан японский? Суши любишь?

— Нужны мне эти кильки сырые! — фыркнула девица. — Если хочешь поговорить — гони баксы, а нет — проваливай. Мне со всяким старичьем задарма болтать некогда.

— Люблю практический подход! — усмехнулся Леня, стараясь не показать обиду. Он вытащил из бумажника хрустящую зеленую купюру и выразительно помахал ей в воздухе. Нина потянулась за бумажкой, глазки ее загорелись. Однако Леня убрал руку с деньгами и строго проговорил:

— Сначала поговорим! Деньги еще заработать надо! — и он открыл дверцу машины.

— Дядя, а ты не маньяк? — опасливо осведомилась девица, забираясь на переднее сиденье.

— Ага, — подтвердил Маркиз, — Чикатило моя фамилия. Слышала, наверное?

Девица громко заржала и поглядела на Маркиза с проблеском интереса:

— А ты ничего, хоть и старый! Прикольный дядя! Че, правда, что ли, говорить со мной собрался? Может, лучше оттопыримся, раз уж у тебя баксы есть?

— Как-нибудь в другой раз! А пока скажи мне, прелестное дитя, ты со своей матерью никогда к ее пациентам не ходила?

— К кому?

— Ну, к тем людям, за которыми она ухаживает. Ну, уколы там и все прочее…

Была охота! — Нина недовольно фыркнула. — Что за интерес к больным старухам таскаться! Да потом, мамаша меня и не взяла бы! Боится, что я что-нибудь стяну, а на нее подумают! — и она состроила презрительную рожицу.

— Ни разу с ней не ходила? — не сдавался Леня. — И у бабки, которая на Казанской улице живет, никогда не была?

— Сказано тебе, дядя, не была! — в Нинином голосе снова зазвучало раздражение. — Ну все, поговорили, гони бабки, мне с тобой лясы точить недосуг!

— Подумай только, какая ты деловая! — усмехнулся Маркиз. — Прямо бизнес-вумен! Подожди еще, не наработала! Кто бы мне за два слова по сто долларов платил? Я бы тогда рот не закрывал и уже миллионером был бы!

— Миллионером плохо, — погрустнела девица. — Миллионеров всех скоро пересажают! Ну ладно, спрашивай, чего еще надо, и разойдемся, как в море корабли! Если, конечно, не надумал оторваться, — и она облизнула пухлые капризные губы.

— В другой раз! — поспешно повторил Леня. — А как у твоей матери с деньгами? С деньгами? — Нина вытаращила глаза. — Да никак! Мамаша денег никогда не видала! В смысле, настоящих денег. Так, гроши заколачивает, за больными старухами горшки вынося…

— И в последние дни ничего у нее не появилось?

— Да откуда!

— И разговоров она никаких не вела?

— Каких еще разговоров? — Нина насторожилась.

— Ну типа того, что скоро, мол, все будет по-другому, заживем как люди, квартиру поменяем…

— Дядя, ты чего, дядя — с дуба рухнул? С каких это шишей мы эту квартиру поменяем? Это сколько же горшков мамаша должна вынести, чтобы из этой дыры выбраться? И потом, — Нина заметно погрустнела и отвернулась от Маркиза, чтобы он не видел ее лица, — если бы, мамаша где-то даже разжилась деньгами, у нее бы Юрка тут же их прихватизировал!

— Юрка? Брат твой? За что ж ты его так не любишь?

— А за что мне его любить? — девчонка снова повернула к Маркизу злое лицо. — Мать только для него старается!

Юрочке все самое лучшее, Юрочке все в первую очередь, и одеть его надо, и накормить, а меня как будто и нету! И деньги, какие в доме заведутся, все ему! А если мать ему не даст — он сам вытащит, не постесняется! Конечно, ему много нужно — то он в клуб закатится, то вечеринка с приятелями… а то влипнет в какую-нибудь историю, из милиции его мать вытаскивает — опять деньги нужны! А теперь еще, — Нина оглянулась и понизила голос, — он, кажется, на наркоту подсел! Мать мне не верит, а я шприц у него своими глазами видела!

Нина выпрямилась и подозрительно посмотрела на Маркиза:

— А что это ты все выспрашиваешь? Зачем тебе это надо? На мента ты вроде не похож, на бандита тоже…

— И на том спасибо!

— Ты что — из тех, кто Юрке наркоту поставляет? — ее глаза засверкали, она сжала кулаки и замахнулась на Маркиза.

— Да нет, не бойся, я по другому делу…

— А если так — гони деньги и проваливай… в смысле, выпусти меня из своей машины!