Коварство и свекровь Александрова Наталья

— Да никто тебя и не держит, больно ты мне нужна! — Леня протянул девчонке купюру и открыл дверцу машины. — Выметайся, дитя эпохи, и матери не хами!

Нина схватила деньги, нахально задрала юбку и спрятала купюру, показав Лене язык.

Проводив Нину взглядом, Леня тяжело вздохнул и подумал:

«Посмотришь на таких замечательных представителей подрастающего поколения — и порадуешься: как хорошо, что у меня нет детей! Что-то вырастет из этих ангелочков!»

Впрочем, он тут же одернул себя: сам он тоже не образец моральной чистоты и не воплощенная невинность. То, чем он зарабатывает себе на жизнь, многим покажется весьма сомнительным занятием. Короче, он решил, что мораль — это то, что могут позволить себе только очень богатые люди, и задумался о более насущных проблемах.

В доме Веры Ивановой явно не пахнет большими деньгами. Да если честно — и маленькими тоже. Но это еще ничего не значит. Если верить тому, что Нина говорила про своего брата, тот способен обокрасть родную мать, а уж тем более — незнакомую дряхлую старуху. Если бы Юрка пронюхал о существовании дорогих часов, он перевернул бы комнату покойной старухи вверх дном, разобрал бы ее по кирпичику, но нашел эти часы. И продал бы их за бесценок какому-нибудь барыге-перекупщику, чтобы расплатиться с долгами. А, скорее всего, и с долгами бы не расплатился, а в первый же вечер проиграл бы все деньги или потратил их на наркотики и развлечения.

Короче говоря, Юрку стоило проверить, причем проверить как можно быстрее, руководствуясь популярным лозунгом — куй железо, не отходя от кассы. Леня не стал долго раздумывать, где его можно найти. Судя по всему, этот парень прост как редис и незатейлив как грабли и не отличается богатой творческой фантазией.

Леня на первой скорости проехал несколько кварталов, вдумчиво читая вывески.

Он миновал обувной магазин, завлекавший покупателей сезонной распродажей, проехал мимо пункта обмена валюты, мимо магазина мобильной связи, мимо химчистки, гордо именовавшейся итальянской, мимо кофейни с многообещающим названием «Полная чаша», мимо цветочного салона «Флер», мимо круглосуточного гастронома и наконец затормозил возле сомнительного заведения с облезлой вывеской «Сундук мертвеца».

Внутри этого сундука было тесно и душно, что вполне соответствовало названию. Еще там было шумно и накурено. Большая часть посетителей представляла собой молодежь обоего пола в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Эта молодежь усиленно изображала из себя крутых и делала вид, что прожигает жизнь в духе персонажей третьесортного голливудского боевика.

Леня прошел к стойке бара. При этом его проводили несколько десятков настороженных и неприязненных взглядов. За стойкой лениво прохаживался тощий парень с длинными красно-зелеными волосами и маленьким колечком в ноздре. Взгромоздившись на высокий табурет, Маркиз поманил бармена пальцем и проговорил вполне доброжелательным тоном:

— Кофе варить умеешь?

— Кофе? — бармен так уставился на Маркиза, как будто тот попросил у него стаканчик свежей крови.

— Что, друг, первый раз слышишь это слово? — сочувственно осведомился Маркиз. — Ну ладно, не огорчайся, тебя ждет в этой жизни еще очень много нового! А кока-кола у тебя имеется?

— А, кола! — бармен окинул Леню презрительным взглядом и придвинул к нему бутылочку.

— И стакан дай, голуба! — проговорил Маркиз.

В ту же секунду рядом с ним возник невысокий тщедушный парень с маленькими бегающими глазками. Он подсел к Маркизу и прошептал:

— Мужик, ты зашел на мою территорию. Я — Катран. Хочешь отсюда выйти живым — гони монету.

— Как ты сказал? — переспросил Леня, поднеся ладонь к уху. — Я плохо слышу. Старость, наверное… Таракан, что ли? Не люблю насекомых! — и он неуловимым движением локтя прижал голову своего соседа к стойке бара. Тот злобно зашипел, пытаясь высвободиться, и задергал одновременно всеми конечностями, действительно при этом очень напоминая полураздавленного таракана.

— Ты мне стакан обещал, голуба! — вежливо напомнил Маркиз, повернувшись к бармену, который с открытым ртом наблюдал за происходящим.

— Ага, — бармен послушно протянул Лене стакан. Леня посмотрел стакан на свет и брезгливо проговорил:

— Плохо вымыт, поменяй!

Тем временем прижатый к стойке молокосос по-прежнему бессильно дрыгал руками и ногами и непрерывно изрыгал грязные ругательства, плохо слышные из-за того, что его физиономия была плотно прижата к столешнице.

Все остальные посетители заведения хранили молчание, не сводя глаз с Лени и его соседа.

Бармен подал другой стакан. Леня свободной рукой наполнил его и невозмутимо отпил кока-колу.

— Ну все, ты покойник! — прошипел придавленный парень. — Ищи себе место на кладбище!

— Да что ты говоришь! — воскликнул Леня в притворном ужасе. — Хам места такие дорогие! Придется мне у тебя одолжить пару косых!

Он наклонился к уху Катрана и вполголоса проговорил:

— Тебе привет от Мясника. Теплый, дружеский привет. Мясник велел передать, что ты — мелкая плесень, и если будешь на его территории изображать из себя терминатора, он тебя в два счета высушит!

Парень перестал дергаться и на несколько секунд замолчал. Потом он испуганно прошептал:

— Чего ж ты не сказал, что ты от Мясника?

— Вот теперь — сказал, — спокойно ответил Маркиз. — Так что усохни, плесень! Но прежде чем я тебя навсегда потеряю, расскажи дяде все, что знаешь про Юрку из шестого дома. Где он ошивается, чем занимается, какие у него проблемы…

— Юрка из шестого? — удивленно переспросил парень. — Да это мелочь…

— Мне повторить вопрос? — Леня строго взглянул на Катрана и посильнее прижал его к стойке.

— Не-не, я все понял! — прохрипел тот. — Юрка тут часто бывает, наверное, и сегодня придет… он всегда либо здесь, либо в «Клондайке»… заниматься он ничем не занимается, так только, оттягивается, когда денег у матери раздобудет. .. а проблемы у него с Жирным, он Жирному пять кусков должен…

Катран с трудом повернул голову и добавил:

— Так вот же он, твой Юрка! Притащился, легок на помине!

— Не иначе, богатым будет! — усмехнулся Маркиз и поднял локоть:

— Все, свободен! И сделай так, чтобы я тебя как можно дольше искал!

Он положил на стойку купюру, слез с табурета и не спеша направился ко входу в заведение, где стоял, настороженно оглядываясь, приземистый плотный парень лет восемнадцати. В его внешности отчетливо просматривались фамильные черты, и Леня сразу узнал сына медсестры Веры Ивановой.

Пока Леня шел к двери, его провожали десятки настороженных взглядов, но теперь в этих взглядах кроме неприязни чувствовался испуг и опасливое уважение.

— Здравствуй, Юрик, — проговорил Маркиз, поравнявшись с сыном медсестры, — как жизнь молодая?

Юрка попытался дать деру, но Леня был готов к такому повороту событий и перехватил своего нового знакомого за плечо.

— Ты кто? — пропыхтел Юра, безуспешно пытаясь вырваться. — Какого черта тебе от меня надо?

— Я Санта-Клаус, — ответил Маркиз. — Неужели ты меня не узнал? Вот ведь, говорил я парикмахеру: оставь бороду, оставь бороду, меня на улицах перестанут узнавать!

Он огляделся, нашел свободный столик и толчком усадил Юру, пристроившись рядом с ним.

— Ну че те надо? — захныкал парень. — Тебя Жирный прислал? Так я же сказал ему: отдам все на следующей неделе!

— На следующей? — переспросил Маркиз. — Интересно, где же ты их возьмешь?

— Достану, не волнуйся! Так и передай Жирному… Леня придвинулся к Юре и в самое ухо прошептал:

— Уж не часики ли бабкины толкнуть хочешь?

Юрка вдруг дернулся, как ошпаренный, и в ужасе уставился на Маркиза.

— Откуда ты про них знаешь?

— Это не твоего ума дело, — усмехнулся Леня. Он напрягся, как рыболов, почувствовавший, что клюнула крупная рыба. — Откуда я знаю — тебя не касается, а вот как ты, поросенок, про эти часы пронюхал — это вопрос интересный! И где ты их прячешь!

— Нет у меня этих часов! — вскрикнул Юра, предприняв еще одну попытку вырваться.

— Что ж ты про такие вещи на всю улицу кричишь? — неодобрительно проговорил Маркиз. — Ты бы еще по радио объявил!

— Нету у меня часов! — зашептал мальчишка. — Когда я туда пришел, их уже не было! Или кто-то раньше меня успел, или старуха все про них наврала!

— Так, — проговорил Маркиз, сверля своего собеседника взглядом, — с этого места медленно и подробно. Только, разумеется, не здесь! — он рывком вытащил Юру из-за стола и повел его к выходу из заведения. Посетители молча провожали их взглядами.

Когда дверь за Маркизом и его спутником закрылась, Катран перегнулся через стойку бара и вполголоса спросил бармена:

— Слышь, Карась, а кто это ваще такой — Мясник?

— Никогда не слыхал, — пожал тот плечами. — Только, судя по кликухе, человек серьезный!

— Это факт, — согласился Катран, — с таким лучше не ссориться…

Леня вывел Юрку на улицу и усадил в свою машину.

— Ну, — проговорил он, уставившись на него, как удав на кролика. — Рассказывай, откуда узнал про бабкины часы!

— Какие часы? — забормотал парень. — Не знаю ни про какие часы! Первый раз слышу!

— Ага, — кивнул Маркиз. — Сперва ты от неожиданности проболтался, а теперь решил играть в несознанку? Ну ладно, не хочешь по-хорошему, твое право! Поедем сейчас к Жирному, ему все расскажешь. Я-то человек добрый, мягкий, а у Жирного ты быстро разговоришься… Жирный большой спец по части разговоров!

— Не надо к Жирному! — парень вжался в сиденье машины. — Не надо, я сам все расскажу!

— Ну, раз так, давай по порядку. Как ты к той старухе попал?

— Пришел с мамашей… — начал Юрка. — Помочь ей кое-чего надо было…

— Помочь? — Маркиз недоверчиво уставился на него. — С каких это пор ты матери помогаешь? Ври, да не завирайся! Говори правду, или к Жирному поедем!

— Ну, мне денег надо было, а мамаша не давала… завелась снова: да где мне их взять, да я их не печатаю, да я и так все тебе отдала… — Юрка раздраженно скривился. — Ну, я с ней и пошел, думал, может, раздобрится и даст… сколько раз уже так было — сперва говорит, что ничего нет, а потом из заначки вытащит… потом, вдруг, думаю, у старухи этой чем разжиться можно…

— Спереть что-нибудь у бабки хотел? — уточнил Маркиз.

— Ну, спереть, не спереть, тебе-то что! — огрызнулся парень. — Если мне деньги до зарезу нужны!

— Ну и как?

— А никак! Ни черта у этой бабки не было, нищета! Я уж хотел уйти, а тут к ней мужик какой-то заявился. Маленький такой, как ребенок… мамаша в это время на кухне суетилась, жратву бабке готовила, а я за шкафом был, искал, нет ли там чего, вот мужик меня и не заметил. Тут они с бабкой про часы и говорили… я, честно, сперва подумал, что они пургу метут — как в кино: тайник в печке, клад… а потом мамаша вернулась, они и замолчали. Ну, после эта бабка окочурилась, я и решил пойти, проверить — чем черт не шутит, вдруг бабка правду говорила…

— Как ты в ту квартиру попал? — перебил его Маркиз.

— Так у мамаши же ключи были! — недоуменно ответил Юра.

— Ты их у матери вытащил?

— Ну да… прошел к бабке в комнату. Темно, страшно… свет зажигать не хотел, чтобы не засекли. Взял фонарик. Нашел эту печку, про которую они говорили, нажал на этот… как его… образец…

— Изразец, — поправил Маркиз.

Во-во, изразец… четвертый слева, нажал я значит на него, а там и правда тайник открылся! Как в кино! Я даже сперва испугался — вдруг услышит кто? А потом обрадовался, думал — разбогатею… посветил в этот тайник фонариком — а там ни фига нет!

— Пусто? — сочувственно проговорил Леня.

— Ага! То ли старуха наврала, а сама давно эти часики спустила, то ли тот маленький мужичок раньше меня поспел, подсуетился… только я остался ни с чем…

Отпустив Юру на все четыре стороны, Маркиз тяжело вздохнул. Судя по всему, подрастающий правонарушитель действительно не нашел в тайнике часов. В противном случае у него не было бы проблем с долгами. То есть он не расплатился бы с ними, а, скорее всего, попытался бы сбыть часы кому-нибудь из своих криминальных знакомых и вместо денег получил бы пулю или нож. Сам факт, что он все еще жив, говорил в пользу изложенной им версии событий.

Но выводы были неутешительны. Кроме троих перечисленных заказчиком подозреваемых могли появиться еще какие-то неизвестные, случайно проникшие в тайну старушкиного сокровища, как это удалось Юре. В общем, как говорил в свое время незабвенный Остап Бендер, стулья расползаются как тараканы.

Но так или иначе, нужно было продолжать поиски, и следующим на очереди был сосед покойной старушки.

Леня надавил на кнопку звонка.

За дверью раскатилась заливистая трель, и наступила напряженная тишина.

Леня позвонил еще раз, и снова ничего не произошло. Где-то выше этажом приглушенно звучал тяжелый рок. Леня уже решил, что в квартире никого нет, и хотел уйти прочь, чтобы вернуться позднее, когда за дверью послышался какой-то шорох.

Маркиз на всякий случай снова позвонил и прижался ухом к двери.

За ней явно кто-то стоял. Можно было даже расслышать тяжелое прерывистое дыхание.

— Комитет по надзору! — громко произнес Леня и поднес к дверному глазку раскрытое удостоверение на право вождения катеров и моторных лодок.

За дверью громко лязгнуло, заскрежетало, и она медленно приоткрылась. В проеме виднелась толстая цепочка и настороженный блестящий глаз.

— Дайте удостоверение! — хрипло прошептали из темноты.

Леня протянул книжечку, и ее мгновенно выхватила сухая костистая рука. Прошло полминуты, и дверь наконец широко открылась. Видимо, Ленино удостоверение произвело должное впечатление на обитателя квартиры.

Перед Леней стоял сутулый мужчина неопределенного возраста в длинной бесформенной тельняшке и поношенных брюках защитного цвета. Более подробно разглядеть его не удалось, потому что в квартире было темно.

— Наконец-то! — проговорил мужчина, сверкая глазами и зачем-то заглядывая за Ленину спину. — Я вас давно жду! Уже перестал надеяться! Наконец-то вы обратили внимание на мои многочисленные сигналы! Вы один, я надеюсь?

— Как видите, — Маркиз оглянулся, как будто сам хотел убедиться, что действительно пришел один.

— Тогда проходите, — хозяин посторонился и закрыл за Маркизом дверь.

— Сейчас вы все сами увидите! — проговорил он, тщательно запирая многочисленные замки и запоры. — Сейчас вы убедитесь в моей правоте! Убедитесь в справедливости моих сигналов… Вот, возьмите ваше удостоверение!

Леня спрятал в карман книжечку и осторожно двинулся за хозяином по коридору. Коридор был темным, длинным и извилистым, как горная дорога, и без провожатого Маркиз наверняка заблудился бы в нем. По сторонам, как мрачные скалы на обочинах той самой горной дороги, громоздились допотопные шкафы, многопудовые сундуки и прочие предметы мебели, пришедшие в полную негодность задолго до Лениного рождения.

— Здесь осторожнее! — предупредил Маркиза провожатый, огибая очередной буфет.

— Да я очень осторожен… — пробормотал Леня, но тем не менее зацепился плечом за выступающий угол буфета. Тут же сверху на него обрушилось что-то огромное, тяжелое и Kpyглое. Леня испуганно охнул и отскочил.

— Ну я же вас предупреждал! — недовольно проворчал хозяин и с заметным трудом поднял свалившийся со шкафа предмет. Предмет этот при ближайшем рассмотрении оказался огромным глобусом. Мужчина приподнялся на цыпочки, охнул от натуги и снова взгромоздил глобус на буфет.

— Зачем вы его там держите? — недоуменно осведомился Маркиз, потирая ушибленный затылок.

— На всякий случай! — прошептал хозяин квартиры, прежде чем двинуться вперед. — Они уронят глобус, и по грохоту я узнаю об их приближении!

— Они? — переспросил Леня. — Кто такие они?

— Незваные гости! — сухо ответил хозяин. — Я вам писал! И много еще у вас подобных ловушек? — опасливо поинтересовался Леня, переступая через натянутую поперек коридора веревку.

— Да нет, совсем немного, — ответил тот. — Мы уже почти пришли…

Он открыл дверь и вошел в длинную и узкую, как пожарный рукав, комнату. Высокий потолок скрывался в темноте, углы комнаты украшала густая многолетняя паутина. Значительную часть помещения занимала старомодная железная кровать с блестящими никелированными шарами по углам. Стены комнаты были увешаны очень странными предметами — тазами, корытами, банными шайками. Кроме того, здесь было очень много зеркал.

В комнате было намного светлее, чем в коридоре, и Леня наконец смог как следует рассмотреть своего провожатого. Он был вовсе не так стар, как показалось с первого взгляда. Пожалуй, это был еще совсем молодой мужчина, может быть, Ленин ровесник, только небритые щеки, всклокоченные пегие волосы и лихорадочно блестящие, глубоко ввалившиеся глаза делали его намного старше.

— Венедиктов! — представился он. — Виссарион Леонидович. Впрочем, вы же пришли по моему письму, значит, знаете, кто я… и знаете, разумеется, в чем сущность проблемы…

— Да… в общем, конечно… — неопределенно протянул Леня, — хотя будет лучше, если вы снова мне все расскажете… чтобы у меня сложилось, так сказать, цельное впечатление.

Имя хозяина вызвало у него в памяти сохранившееся еще со школьных времен словосочетание «неистовый Виссарион».

— Ладно, — Венедиктов кивнул и, многозначительно прижав палец к губам, прошептал:

— Только нам нужно принять меры предосторожности!

Он вытащил из-под кровати небольшой оцинкованный тазик и надел его на голову, на манер мотоциклетного шлема. Потом достал второй такой же и протянул его Лене.

— Зачем это? — Маркиз невольно попятился.

— Как зачем? Для предотвращения утечки информации! Ведь вы не хотите, чтобы она попала в чужие руки? Особенно. .. вы, разумеется понимаете, в чьи!

— Не хочу, — подтвердил Леня и послушно надел на голову тазик. Он понял, что имеет дело с законченным психом, а с психами, как известно, лучше не спорить.

— Итак, я вас слушаю, — проговорил он, поправив тазик и покосившись на свое отражение в пыльном зеркале. Его радовало только одно — что Лола не видит его сейчас в таком идиотском виде… кстати, что-то от Лолы давно не было никаких вестей…

— Я заметил это приблизительно три месяца назад, — начал неистовый Венедиктов трагическим тоном. — Как сейчас помню, это случилось в пятницу, в семь тридцать утра… я собирался пойти на работу и вдруг почувствовал…

Он застыл, как будто к чему-то прислушиваясь. Леня подождал некоторое время, наконец не выдержал и спросил:

— Что же вы почувствовали?

— Я почувствовал, что за мной следят! Что на мне ставят эксперименты! И не только на мне, а на всем человечестве! На каждом! На каждом! И на вас тоже! — Венедиктов ткнул в Ленину сторону волосатым пальцем.

Леня испуганно попятился и на всякий случай подобрался поближе к двери.

— Они ждали, когда я отправлюсь на работу, чтобы похозяйничать здесь без меня! — Виссарион обвел свою комнату широким жестом. — Но и на работе они тоже следили за мной и ставили опыты, как на подопытном кролике! Проверяли, сколько я смогу проработать, и сколько хамства безропотно перенесу от своего начальника, который, разумеется, тоже их человек… И тогда я подумал, что не буду плясать под их дудку! А для начала не пойду на работу…

Виссарион сделал паузу и печально продолжил:

— Но этого оказалось недостаточно! Они не оставили меня в покое! Они следили за мной через специальные точки на стенах… что-то вроде дверного глазка… Но я завесил эти точки, — он показал на тазы и зеркала. — И теперь они утратили контроль. По крайней мере, пока я не выхожу из комнаты. Но это только я догадался о том, что происходит, а все остальные люди по-прежнему в опасности! А я не могу в одиночку бороться за все человечество! Поэтому я писал в различные организации, пытался открыть им глаза на происходящее…

— Ну и как? — сочувственно поинтересовался Маркиз.

— Мне никто не ответил! — Венедиктов тяжело вздохнул. — А потом ко мне под видом врача пришел один из них… хорошо, что я проверил его при помощи определителя…

— При помощи чего? — переспросил Леня.

— При помощи определителя, — повторил Венедиктов. — Это прибор моего собственного изобретения. Когда правда о происходящем наконец всплывет, мне непременно присудят Нобелевскую премию за изобретение определителя. Этот прибор позволяет отличить любого из них от настоящего человека…

Венедиктов снова подошел к кровати и вытащил из-под подушки самый обыкновенный будильник. Подозрительно покосившись на Маркиза, Венедиктов приблизился к нему и поводил в воздухе будильником, не сводя глаз с циферблата.

— Ну как, — осторожно поинтересовался Маркиз, — со мной все в порядке?

— В порядке, — Венедиктов кивнул. — Только не пытайтесь рассмотреть и запомнить устройство определителя! Я знаю, что у вас на уме! Вы хотите украсть изобретение и получить мою премию! Так вот не выйдет! — и Венедиктов, показав Лене большой кукиш, спрятал будильник обратно под подушку.

— А какие отношения у вас были с соседкой? — попытался Леня перевести разговор на интересующую его тему.

— Вот именно! — Венедиктов заметно оживился. — Судьба моей соседки полностью доказывает мою исключительную правоту! Она не пыталась защититься от них, не поняла серьезности проблемы и отказалась повесить по стенам защитные устройства. И к чему это привело? Они ее убили! И точно так же расправятся с остальными людьми, если не принять соответствующие меры!

— Но вашей соседке было много лет…

— А вот это не имеет никакого значения! Никакого значения! — запальчиво выкрикнул Венедиктов. — Человеческий возраст — это фикция! Это химера, при помощи которой они овладевают нашим сознанием! Тем более, что после ее смерти я проверил ее комнату и убедился — за ней тоже следили!

— Да что вы говорите? — заинтересованно переспросил Маркиз.

— Да, следили! — Венедиктов понизил голос. — У нее в комнате они даже устроили тайник!

— Тайник? — Леня изобразил равнодушие, однако сердце его взволнованно забилось. — И что же это был за тайник? Поднимающаяся половица или потайная дверь?

— Тайник был у нее в печи, — отмахнулся Венедиктов, — но дело совсем не в этом…

— И что — вы что-то нашли в этом тайнике? — не сдавался Леня. — Что они там прятали? Может быть, прибор вроде вашего определителя? Или оружие?

— Не говорите глупостей! — взорвался Венедиктов. — Определитель — это мое изобретение, и второго такого не существует! Мне дадут за него Нобелевскую премию…

— Да-да, я об этом уже слышал! Так все-таки, в этом тайнике что-нибудь было?

— Нет, — равнодушно ответил Венедиктов. — Ничего не было. Ведь соседка уже умерла, и они сняли наблюдение. И забрали все из тайника, чтобы никто ни о чем не догадался. А ко мне они подослали своего человека под видом врача, чтобы выведать, что мне известно об их происках. Но вы не думайте, я не проговорился! — Венедиктов довольно улыбнулся. — Ведь благодаря определителю я сразу расколол этого так называемого доктора… Он задавал мне всякие провокационные вопросы, спрашивал, не вижу ли я зелененьких человечков… но ведь я не сумасшедший! И они вовсе не зелененькие…

— А какие же? — с интересом переспросил Маркиз.

— Но я же вам писал! — возмущенно проговорил Венедиктов. — Они фиолетовые, в оранжевую полоску!

Маркиз возвращался домой не в самом лучшем настроении.

Дело, поначалу казавшееся пустяковым, явно затягивалось и усложнялось. До сих пор все вытянутые им номера оказывались пустыми. Правда, была еще надежда на то, что больше повезло Лоле с племянницей покойной старушки, но что-то подсказывало Маркизу, что его боевой подруге тоже не сопутствовала удача.

Леня поздоровался с консьержкой и подошел к лифту. Он не успел нажать на кнопку, как двери кабины разъехались, и из нее буквально вывалилась Андромеда Поползень. Эта колоритная особа совсем недавно поселилась в их доме, прямо под квартирой Лолы и Маркиза, но уже успела вызвать у всех соседей сильное и однозначное чувство вроде устойчивой пищевой аллергии. У некоторых при ее появлении начинались приступы невыносимой тошноты, другие покрывались сыпью.

Начать с того, что Андромеда была исполнительницей народных песен. Эти песни она репетировала в своей квартире с раннего утра и до глубокой ночи, и, хотя звукоизоляция в доме была исключительно хорошей, гулкий раскатистый бас Андромеды, невольно заставляющий вспомнить волжских бурлаков и одесских портовых грузчиков, преодолевал все препятствия и доносился до самых отдаленных уголков дома. Учитывая, что в репертуар Андромеды входили песни исключительно разухабистые и разудалые, жизнь в доме стала несколько утомительной. Когда же кто-нибудь из жильцов пытался призвать певицу к порядку, та надвигалась на смельчака монументальным бюстом и угрожающим басом произносила:

— Ты, голубчик, это, ничего не смыслишь в искусстве! Ты радоваться должен, что можешь соприкоснуться с подлинным, это, народным вокалом, а не с вульгарным ширпотребом, захлестнувшим радио и телевидение! Что можешь припасть, это, к чистому ключу народного искусства!

Учитывая огромный рост Андромеды и ее мощные бицепсы, смельчак замолкал, и по дому снова разносилось:

«Выйду на улицу, гляну на село, девки гуляют, и мне весело…»

Андромеда увидела Маркиза и бросилась на него с явным намерением растоптать или вдавить в стенку.

— Ты, это, голубчик, что себе позволяешь? — зарокотала она гулким могучим басом. — Я, голубчик, это, человек искусства, творческая единица, и мне во время репетиций необходима тишина, а у тебя, голубчик, в квартире целый день форменный дебош! Никакого, это, уважения к окружающим!

Леня хотел ответить, что Андромеда — не творческая единица, а творческий ноль, но слова о дебоше в квартире очень его обеспокоили, поэтому он не стал препираться с певицей, а ловким хоккейным финтом поднырнул под ее руку и юркнул в лифт.

— У нас нонче субботея-а! — провожал его гулкий бас Андромеды.

Дверь квартиры была заперта, и изнутри не доносилось ни звука.

Леня подумал, что Андромеда все выдумала, однако в некотором волнении повернул ключ в замке.

Войдя в прихожую, он застыл на месте, как громом пораженный.

Казалось, в квартире только что прошел открытый чемпионат по боям без правил. Или в ней от души порезвились футбольные болельщики, огорченные проигрышем любимой команды.

Кафельный пол был покрыт густым слоем сахара, кофе и стирального порошка, поверх которого тут и там, как неуправляемые корабли в бурном море, валялись Лолины туфли и Ленины ботинки. Тут же одинокими коралловыми островами виднелись флаконы духов, баночки кремов, тюбики губной помады и прочие косметические изыски из богатой Лолиной коллекции.

В первый момент Маркиз подумал, что их квартиру посетили грабители, которые не нашли никаких ценностей и от разочарования учинили подобный погром. Но в следующую секунду он понял всю абсурдность такого предположения. Тем более что один из погромщиков появился в поле его зрения.

Из кухни показался оживленно мотающийся рыжеватый хвостик, вслед за которым выдвинулись лапы, пушистое тельце и возбужденно топорщащиеся ушки. Все эти части в совокупности составляли крошечного песика древней мексиканской породы чихуахуа. Пу И пятился, волоча за собой размотанный рулон туалетной бумаги. Белая лента в голубых цветочках тянулась за песиком, как бумажный ручеек, отмечая путь его следования.

— Пу И, паршивец, что ты устроил? — воскликнул Леня в праведном гневе. — Неужели ты сделал все это один, без соучастников?

Обычно в домашних разборках Леня старался встать на сторону кота Аскольда, которого Лола огульно обвиняла во всех совершенных зверями хулиганских поступках.

Но в данном случае Маркиз не сомневался, что без его любимца дело не обошлось.

Словно в подтверждение этой мысли, из кухни величественной походкой появился сам Аскольд. Он равнодушно взглянул на хозяина, окинул загадочным взором высшего существа разгромленную прихожую и уселся на случайно уцелевший чистый пятачок. Подняв заднюю лапу, он с самым непринужденным видом принялся ее вылизывать, не обращая на хозяина никакого внимания.

— Ребята, ну что вы здесь натворили? — проговорил Леня, понемногу успокаиваясь. — Вы представляете, что скажет Лолка?

При имени хозяйки звери замерли и уставились на Маркиза. Пу И выпустил из пасти конец рулона, Аскольд забыл в воздухе недомытую заднюю лапу. Оба смотрели на Леню с каким-то странным, тревожным выражением.

— Что такое? — Леня тоже забеспокоился. — Она так и не приходила?

В прихожую, как десантный вертолет удивительной праздничной окраски, влетел попугай Перришон и истошно завопил:

— Пр-ропала! Тр-рагедия!

— Ну подождите паниковать, наверное, она скоро вернется, — с этими словами Леня осторожно перешагнул через кофейный бархан и направился на кухню.

По сравнению с тем, что он увидел там, в прихожей был абсолютный порядок. Кухня выглядела так, как будто по ней только что прошелся тропический тайфун с именем очередной фотомодели.

Леня вздохнул и принялся за уборку. При этом Пу И пытался ему помогать и, естественно, только увеличивал беспорядок, то и дело попадая Маркизу под ноги и каждый раз возмущенно взвизгивая.

Закончив уборку, Леня накормил зверей.

Потом он вывел Пу И на прогулку.

Песик при этом вел себя подозрительно тихо, не пытался удрать в кусты и даже не устремился вслед за очень симпатичной карликовой пуделицей.

Леня и сам чувствовал смутное беспокойство, поэтому прогулка не затянулась. Открыв дверь квартиры, Маркиз тревожно окликнул:

— Лолка, ты здесь?

Ответом ему было глухое молчание. Впрочем, почти сразу это молчание нарушил Пу И, который уселся посреди прихожей и тоненько заскулил.

— Прекрати, Пу И, — призвал Леня песика к порядку, — будь мужчиной! Наверняка Лолка втерлась в доверие к старухиной племяннице и сейчас сидит с ней в каком-нибудь дешевом кабаке за рюмкой паленого коньяка и пытается вызвать на откровенность! Так что единственное, что ей грозит — это тяжелое похмелье назавтра!

Пу И замолчал, но всем своим видом показал, что не очень-то верит Лениным утверждениям.

— Конечно, я могу позвонить ей по мобильному телефону, но как бы это не помешало задушевному разговору…

Пу И дал понять, что телефонный звонок ничему не помешает.

Леня набрал номер своей боевой подруги и поднес трубку к уху.

Но вместо хорошо знакомого Лолкиного голоса посторонний равнодушный голос сообщил, что аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

— Вот видишь, она сама выключила телефон, чтобы мы не мешали ей своими звонками! — проговорил Маркиз фальшиво-жизнерадостным тоном. Он сам не верил своим словам.

Пу И снова тоненько заскулил.

Час шел за часом, а Лола все не появлялась и не давала о себе знать. Леня набирал ее номер еще несколько раз, но ответ был по-прежнему неутешительным. Аппарат Лолы был все также выключен или находился вне зоны действия сети.

Около часу ночи Леня кое-как пристроился в кресле и попробовал заснуть. На какое-то время он действительно задремал, и ему даже приснилось, что он находится на терпящем бедствие корабле посреди бескрайнего океана. Корабль благополучно пошел ко дну, а Леня ухватился за один из обломков и поплыл во тьму. Вдруг из этой тьмы появилась огромная акула. Акула плавала вокруг Маркиза, хищно скалясь и плотоядно облизываясь.

— Я невкусный! — воскликнул Леня, в ужасе глядя на приближающуюся хищницу: — Я вообще несъедобный! Если ты меня съешь, у тебя будет несварение желудка!

— Врешь, — отозвалась акула и повязала вокруг шеи крахмальную салфетку. Это очень удивило Леню: он не знал, что акулы пользуются салфетками. Больше того, он думал, что у них вообще нет шеи.

Акула снова облизнулась и бросилась на Леню. Однако вместо того, чтобы проглотить его целиком или перекусить пополам, она ухватила его зубами за ухо и принялась теребить.

— Прекрати! — воскликнул Леня и проснулся.

Он находился вовсе не в открытом море, а в собственной квартире, в глубоком кресле, в очень неудобной позе, а на груди у него сидел Пу И и теребил зубами за ухо.