Драконья сага. Легенды: Драконоборец Сазерленд Туи
– Эти драконы уничтожили нашу деревню! Сожгли её дотла, Роза. Мы вынуждены ютиться под землёй, а драконы по всему континенту сжигают людские поселения. Они нас ненавидят. Не знаю, как они до сих пор не убили тебя, но уверен, что как-нибудь сделают это.
– Они жгут деревни? – эхом повторила Роза. Посмотрела на Лиану, и та кивнула.
– Мне кажется, они что-то ищут, – сказала Лиана. – Мы повстречали одну дракониху, искавшую сокровище. Вернули ей то, что награбил папа, но она не нашла в этой груде того, что нужно. Она хотела что-то определённое, чего у отца не было.
– О, – отозвалась Роза и обернулась на окно, в которое через стекло сочился лучик лунного света. – Ха, Глыба, может, эта вещь была в одном из мешков, которые вы бросили?
– Бросили? – переспросил Глыба.
– Вы забыли целых два мешка! Я столько возилась, а вы забрали всего лишь половину того, что я вынесла! – Роза усмехнулась, но вид у Глыбы был такой несчастный, что потешаться над ним она не стала.
– Что с тобой случилось? – спросил он. – После того, как мы тебя бросили?
– Ударом королевы меня отбросило на дюну. Должно быть, упала я неловко и потянула лодыжку. Дым, огонь, песок во все стороны … Ты это помнишь? Я ничего не видела. К тому времени, как я доплелась до королевы, она была уже мертва, а вы, ребята, удирали в сторону холмов. Я знала, что не смогу пойти следом с награбленным. И просто так не догнала бы, а тут ещё из замка повалила туча драконов – посмотреть, из-за чего сыр-бор. Ну, я и спрятала сокровище в самом надежном месте – а раз я так говорю, то так оно и есть – и сама зарылась в песок, надеясь отсидеться.
– Однако же тебя нашли, – пустым голосом подсказал Глыба и уронил голову на руки.
– Не сразу, – поправила Роза. – К счастью, меня откопал Искр. Я только пару дней назад узнала, что он принц. Думала, он просто служит новой королеве, а оказалось, он её брат. Ну, не дикость ли? Мой дракон – королевских кровей!
– Можешь достать спрятанное сокровище? – спросила Лиана. – И вернуть его драконам?
– Ой, фуф, надо будет извернуться, – сказала Роза. Увидев выражение на лице Лианы, она поспешила добавить: – Я постараюсь, обязательно, – и слегка улыбнулась племяннице. – Хотя бы для этого мне придется остаться. Не то чтобы я сама этого не хотела, старший братец. Искр – мой друг, и я не хочу бросать его. Особенно теперь, когда немного выучила их язык благодаря Ласточке.
Сидевший рядом с Лианой Листик встрепенулся и пристально посмотрел на Розу.
– Кому-кому? – спросил он.
– Девочке, что точно говорит на драконьем. Она приходила сюда спасти своего дракона и немного научила меня их языку, после того как я чуть не в ногах у нее валялась, умоляя поделиться знанием.
– Есть ещё девочка, которая дружит с драконом? – спросила Лиана. – И она правда умеет с ними говорить?! Почему все самое интересное проходит мимо меня?!
– А звали её … – напомнил о себе Листик.
– Ласточка, – ответила Роза.
Листик схватил себя за волосы и подёргал, как будто хотел убедиться, что он всё ещё на этой планете и окружающий мир существует на самом деле.
– На континенте, наверное, полно Ласточек, – сказал он Лиане. – Верно же? Имя не то чтобы редкое.
До Лианы внезапно дошло:
– Это твоя сестра! Её тоже звали Ласточка!
– Этого … просто быть не может …
– Если бы ты не сказал, я бы и не заметила … но ты и правда на неё похож, – задумчиво проговорила Роза. – Она, правда, не сказала мне, откуда родом. Ей лет четырнадцать, да? Кудрявая и неукротимая?
У Листика вид был такой, будто через стены в комнату с воплями ворвались призраки. Он потерял дар речи.
– Где она? – спросила Лиана у Розы.
– Вечером улетела. На своем драконе. Они направились на восток, к горам. Простите, больше ничего не знаю.
Листик схватил Лиану за руку:
– Мне надо за ней. Если это правда моя сестрёнка … Столько лет прошло … Мне правда надо за ней, немедленно.
Глава 35
Листик
Мир вокруг внезапно обрел яркость и чёткость, как будто Листик до этого пребывал под водой, но тут Роза произнесла имя Ласточки, и он всплыл. Вынырнул спустя восемь лет.
«Да не она это, – убеждал он себя. – Не обольщайся. Как это может быть она?»
«Да я это, я! – кричала у него в голове Ласточка. – Меня нельзя скормить драконам, ВСЁ РАВНО выживу! Я, небось, сама их съела!»
Если это правда его сестренка, если она в самом деле выжила, то как ему быть? Что он может сделать? Листик не мог усидеть на месте, но куда ему было мчаться?
«Вот мое истинное призвание, – подумал он, – найти Ласточку. Этим и надо было заниматься всю жизнь. Как я не понял, что она выжила?! Надо было в ту же ночь уйти из дома и искать её. Вот она, моя истинная цель. Да. Просто идей пока нет».
– Вы сказали, на восток? – переспросил он у Розы. – Давно она улетела?
– Приличненько, пешком не догонишь, – ответила Роза.
– А на конях? – спросила Лиана. – Наши кони подустали, но … – Она замолчала, когда Роза мотнула головой.
– Нет, вам нужен дракон. Такой, чтобы летел быстрее Неба, а они почти все такие. То есть Небо, конечно, милый, но он меньше Искра.
– Да, – воскликнула Лиана. – Лети за ней на драконе!
У Листика на мгновение отнялись ноги, и он плюхнулся на лоснящуюся зелёную подушку.
– Вы обе живёте в каком-то мире фантазий, – проворчал Глыба, указывая на Лиану и Розу. – У вас там драконы милые, вежливые и дружелюбные, а в настоящем мире они чудовища и едят людей. Если посадите этого парнишку на дракона, тот точно съест бедолагу.
– Они не чудовища! – возмущенно вскричала Роза.
– И ты сам летал на ледяном, – вмешалась Лиана. – Дядя Глыба, ты вернулся из пустыни в Доблесть на драконе. Просто надел цепочку невидимости. Листик мог бы проделать то же самое.
Глыба нахмурился и подвигал челюстью, так что у него задёргалась борода.
– А еще я воткнул копьё в глаз королеве драконов, – сказал он. – Не лучший пример для подражания.
– Главное, ты доказал, что невидимкой на драконе полетать можно! – возразила Лиана. – Листик, ты ведь на всё пойдешь, лишь бы добраться до Ласточки? Даже полетишь на драконе?
– Да, – сказал он, поднялся и повторил ещё раз, чтобы все слышали: – Да, я полечу.
– Тогда я знаю нужного дракона, – сказала Роза, вскакивая с подушек. – Я называю ее Милашкой. Она служит в ночном дозоре, и, мне кажется, ей нравятся люди. Так что если она заметит у себя на спине человека, то, если повезёт, не съест.
– Люди ей нравятся, понимаешь, – ворчал Глыба, когда они следом за Розой выбрались из покоев принца через очаровательную, устроенную в двери калитку для людей. – На завтрак, небось?
– Я бы предложила оседлать Искра, – виноватым тоном проговорила Роза, не обратив на Глыбу внимания, – но он ТАКОЙ упрямый и еще чуточку ленивый, в пустыню посреди ночи ни за что не вылетит. – Она прошла по выложенной плиткой террасе и спрыгнула во дворик.
– С чего ты взяла, что этой драконихе нравятся люди? – спросила Лиана. Они пересекли ещё несколько двориков при свете высоко висящих в небе трёх лун, потом прошли через дворец – назад к внешней стене.
– Ну, я-то ей нравлюсь! – рассмеялась Роза. – Как увидит меня – давай ворковать, смешно прямо, сил нет. Я будто милый-премилый крольчонок или еще кто. Иногда она подбрасывает мне вкусняшек, хотя Искр наверняка журит её за это.
– Так ты питомец, – пробурчал Глыба.
Роза пожала плечами:
– Мне так не кажется, но если я тут и зверушка, то такая, которая летает верхом на драконах. А это совершенно точно потрясающе. Вот Листик вернется и скажет, что я права.
– Пусть сперва вернётся, – мрачно пробормотал Глыба.
Листик никак не мог сосредоточиться на беседе, разрываясь между волнением за Ласточку и страхом перед полётом на спине дракона.
– Есть совет? – спросил он у Глыбы. – Ну, подсказки там какие-нибудь, правила полетов на драконах?
– Правило первое – не летай на них, – предсказуемо ответил Глыба. – Второе – если уж угораздило так сглупить, то держись крепче.
Лиана и Роза одновременно и одинаково закатили глаза.
– Я-то думала, ты в двадцать лет ворчуном был, – сказала Роза и ткнула его локтем к бок. – А ты стал еще хуже!
– А что, он всегда был таким? – спросила Лиана.
– Каким – таким? – насупился Глыба.
– Угрюмым? – подсказала Роза. – Чрезмерно опекающим? Капельку предосудительным? Да, всё так.
Лиана хихикнула, а Глыба укоризненно посмотрел на Розу.
– Прошу прощения, – сказал он, – но как прикажешь сохранять грозный авторитет в глазах ребёнка, если ты делаешь из меня посмешище?
Несмотря на тревогу, Листик заметил, что рядом с Розой стены, которыми Глыба отгородился от мира, стали рушиться. «Лиана хотела вернуть Розу, чтобы помочь отцу … а на деле та больше помогает Глыбе, настоящему Драконоборцу».
Наконец, они добрались до башни недалеко от внешней стены и молча стали подниматься по витой лестнице внутри. Местами на ступенях лежали песчаные наносы – должно быть, намело через узкие окна в стенах. Вообще, лестницей явно пользовались редко; большинство драконов наверняка предпочитало просто взлетать на башню, но кто тогда пользовался ступеньками и ради чего их вообще устроили?
Каждая была высотой в человеческий рост, и подъём выдался изнурительный. Ближе к концу Листик с Розой уже втаскивали наверх Глыбу и Лиану. Наконец, они вышли на круглую каменную площадку, с высоты которой открывался вид на весь дворец. Никаких перил или ограждения тут не было, ничто не помешало бы человеку шагнуть в пустоту. У Листика даже закружилась голова, и он стал смотреть вверх, на бескрайние просторы, усыпанные мерцающими звездами. Посреди них сияла комета – яркая, как луна, и почти такая же крупная.
Здесь наверху задувал ветер – холоднее и чище, вдали от запаха крови.
– Никого, – заметила Лиана.
– Милашка скоро прилетит, – пообещала Роза. – Она несколько раз за ночь вылетает на разведку в пустыню. Вы с Глыбой прячьтесь, а я отвлеку её, чтобы Листик смог сесть ей на спину. – С этими словами она указала на цепочку невидимости.
Лиана бережно накинула цепочку на шею Листику и несколько раз обмотала её. Положила руки ему на плечи, а потом притянула к себе, обняла.
– Так странно обнимать того, кого не видишь!
– Спасибо, что помогаешь, – шепнул он в ответ.
– Надеюсь, ты найдешь Ласточку. – Тепло её дыхания коснулось его щеки. – Приводи их обратно, хочу познакомиться с ней и с её драконом. То есть я не то чтобы просто с её драконом хочу познакомиться, а правда надеюсь, что ты снова с сестрёнкой увидишься. Ну, и дракона было бы здорово повидать, но я не только … в общем, ты понял.
Листик рассмеялся.
– Не надо мне это брать, – сказал он, коснувшись цепочки и кладя руку Лианы на звенья. – Она пригодится вам, чтобы уйти из дворца.
– Тебе нужнее. К тому же мы вроде как друзья с принцем песчаных драконов, так что с нами ничего не случится. – Помедлив немного, она наощупь положила ладони ему на щёки. – И я надеюсь, что ты вернёшься. Ну, то есть я понимаю, что тебе надо идти по следу сестрёнки, но если сегодня ты её не догонишь, а Милашка привезёт тебя назад сюда, то обещаю, Листик, я помогу тебе найти Ласточку. Мы найдем её во что бы то ни стало.
– Я вернусь, – пообещал он, – и помогу освободить друзей.
Лиана улыбнулась.
– Эй, ну хватит. Сейчас мне положено делать благородные заявления о твоей судьбе.
– Благородные заявления – это по моей части! – ответил он с улыбкой.
Она притянула его к себе и привстала на цыпочках, чтобы поцеловать, но вместо губ попала в краешек носа и со смехом отстранилась.
– Я ошиблась, целовать невидимку ещё страннее, – сказала Лиана. То есть начала говорить, когда Листик сам поцеловал её.
– А вот и Милашка! – прошептала Роза. – Лиана, прячься!
– Удачи, – пожелала Листику Лиана, коснувшись его губ своими, а в следующий миг выскользнула из его объятий и убежала вниз по лестнице следом за Глыбой.
Листик посмотрел сквозь свои руки, а в голове у него крутилась тьма-тьмущая мыслей. Когда он поднял взгляд, то увидел, как на них летит дракониха с бледно-жёлтой чешуей и длинными изогнутыми когтями. Он отошел, когда та в вихре тёплого воздуха приземлилась и, выгнув шею, взглянула на Розу.
«Это просто ещё один дракон, – сказал себе Листик. – Пора бы уже начать в них разбираться. Сколько ещё в мире людей прокатилось на четырёх драконах и осталось в живых? Если Роза права, то эта дракониха – такая же, как тот бурый. И совсем не страшная».
Убедить себя удалось, но не полностью. В конце концов, в нескольких шагах от Листика возвышался огромный дракон, задравший, точно скорпион, хвост с ядовитым жалом.
Роза помахала драконихе рукой, припрыгивая на месте.
– Привет, Милашка! Кто у нас большой и красивый дракон?
Песчаная дракониха широко улыбнулась и опустила голову вровень с головой Розы.
– О-о-о-орбл ра-а-а-рго-ор, – нежно проурчала она.
«Вот он, мой шанс!» – понял Листик. Роза подала ему едва заметный знак руками, и он устремился к передней лапе драконихи. На бегу подпрыгнул и уцепился за гладкие чешуйки, взобрался по ним драконихе на плечо.
– РО-ОАВР? – озадаченно взрыкнула Милашка и дернула лапой, будто стряхивая жука. Подъём пришлось закончить рывком: Листик схватился за крыло и втянул себя драконихе на спину.
В тот же миг Роза затянула песню и принялась притопывать в бойком танце. Милашка обернулась и некоторое время следила за ней с восхищением, а после снова попыталась рассмотреть, что у неё на спине.
Листик замер, распластавшись между гребнем и изгибом крыла, а Милашка встряхнулась всем телом и вывернула шею в другую сторону, явно смущённая тем, что не видит, кто по ней ползает.
Роза закончила танцевать и похлопала её по передней лапе. Милашка снова взглянула на неё и тут же вскинула голову, когда из-за внешней стены появился второй песчаный дракон. Два зверя прорычали что-то друг другу.
Милашка неожиданно припала к полу, оттолкнулась и взмыла в небо, расправляя крылья. Листик чуть не соскользнул у неё со спины, но в последний момент успел схватиться за спинной гребень. Он держался изо всех сил, а дракониха тем временем перелетела через дворцовую стену и понеслась над пустыней.
«Я лечу, – подумал Листик. От ужаса у него кружилась голова. – Лечу-у! Ласточка, я ОСЕДЛАЛ ДРАКОНА!»
«Так и я тоже, – ответила воображаемая Ласточка, как ни в чем не бывало пожав плечами. – Только мой дракон симпатичней».
Песок проносился под ними размытым пятном. В свете лун чешуя драконихи казалась такой же бесцветной, как и пустыня под ними; внизу мелькали тени, а дракониха мощно работала крыльями: вверх и вниз, вверх и вниз.
«Ужасная была мысль. В какую сторону хоть полетела Ласточка? Даже если бы я и знал, драконихой править-то не выйдет. Мы на восток? Вроде бы да». И точно: Листик осмелился поднять голову и впереди, на горизонте, увидел темную гряду гор.
Милашка снова встряхнулась и глянула себе за спину. Листик попытался представить, что она сейчас чувствует: должно быть, то же, что и человек, которому на спину присела невидимая белка. Выводит из себя, это уж точно, но Листик сидел в таком месте, где Милашке было бы неудобно достать его лапой. Только бы чешуя оказалась не такой нежной, как кожа, тогда дракониха со временем перестанет его замечать.
Милашка долго летела в сторону гор, дергая головой по сторонам – осматривая пустыню и небо. Листик тоже всматривался в небо, пытаясь разглядеть впереди дракона. Он ничего не слышал, только свист ветра, мерные хлопки крыльев да слабый стук своего сердца.
А там что? Не показалось ли? Что-то мелькнуло вдали над серебристой полоской речки …
Вот и Милашка заметила то же. Вытянула голову вперед, чуть наклонила крылья и подлетела ближе.
Увидев другого дракона, Листик затаил дыхание. Этот в свете лун был такой же бледный, как и Милашка, и медленно, сосредоточенно работал крыльями. Листику показалось, что на спине у него сидит, свернувшись, тёмная фигурка.
Они уже были близко, еще пара взмахов крыльями – и пролетят над этим странным драконом, как вдруг Милашка спохватилась и, прорычав что-то несвязное, развернулась обратно ко дворцу.
«Стой! – отчаянно обратился к ней в мыслях Листик. – Мы же так близко!»
Ногами он надавил драконихе на крыло, пытаясь развернуть её назад. Милашка вскрикнула и описала круг, пытаясь достать его. Листик увернулся от когтей и, обхватив руками шею, всем весом навалился вправо. Вскрикнув еще раз, куда встревоженней, Милашка расправила крылья и энергично встряхнулась. С тем же упорством, с каким Листик пытался развернуть её, она отказывалась менять направление, вот только она весила раз в сто больше его.
– ЛАСТОЧКА! – в отчаянии во все горло позвал Листик. – ЛАСТОЧКА! СЮДА!
Он не увидел, как сверху на него опустился хвост Милашки, а получив удар в бок, слетел у неё со спины.
Падая, Листик успел сообразить и сорвать с шею цепочку.
Глава 36
Ласточка
Ласточка не обратила бы внимания на шум позади. Она была просто счастлива снова лечь на спину Небу, наслаждаться ветром в лицо, улетая прочь из пустыни, подальше от зловещей драконьей королевы пыли.
Однако слух у Неба был острее, особенно когда он летал, поэтому он задержался и обернулся.
– В чём дело? – спросила Ласточка.
– Мне послышалось, как кто-то зовет тебя по имени, – сказал он. Ласточка рассмеялась:
– Это попросту невозмо … ой! Погоди, нет! У меня же есть еще друг! Роза? – Она села и тоже обернулась.
Позади них песчаная дракониха извивалась, будто её прямо в воздухе скрутило в приступе какой-то болезни. Она вертелась, царапала себе спину и хлестала хвостом, и вообще как будто сошла с ума.
– Бе-е, – скривилась Ласточка. – Давай-ка держаться от неё подальше, кто бы это ни был.
– Погоди, – сказал Небо и указал вниз: – Смотри, она кого-то сбросила.
Ласточка прищурилась: с драконихи и правда кто-то свалился. Кто-то крупный.
– Похоже, ты прав. Небо, это не Роза ли?
Небо уже вовсю мчал к падавшему на землю человеку.
– Только это был не Искр. – Ласточка старалась перекричать шум ветра. – С какой стати Роза оседлала другого дракона? – Ответа она, впрочем, и не ждала, Небо все усилия вкладывал в работу крыльями.
«Ох, не успеем, – встревоженно подумала Ласточка. Человек падал быстро и был далеко от них. – Только бы мы ошиблись. Только бы это была не Роза». Она всего день провела в компании новой подруги, зато та нашла ей ключи от цепей Неба и ещё понимала такое, чего другой человек понять бы, наверное, не смог.
Странная дракониха тем времен встряхнулась последний раз и перестала вертеться. Взглянула вниз и увидела, как Небо несётся к ней, вытянув вперёд лапы, затем заметила падающего человека.
Испуганно вскрикнув, сама нырнула вниз, следом за ним.
Ласточка ахнула и подалась вперед. Они подлетели уже так близко, что она убедилась: это и впрямь человек. Он падал, размахивая руками и ногами.
Дракониха подхватила его у самой земли. Какие-то мгновения – и он разбился бы, но вот она бережно опустила его на песок. Тут же рядом приземлился Небо.
Ласточка слезла у него со спины и, увязая в песке, побежала к драконихе и человеку.
– Роза? – позвала она.
Человек обернулся. Не Роза.
Это был паренёк примерно одного с ней возраста с короткими тёмными волосами и мечом за спиной. На лице у него застыло ошеломленное выражение. А само лицо … лицо было знакомое.
– Ласточка? – произнёс он.
Ласточка резко остановилась и вперилась в него.
Он сказал: «Ласточка», потом повторил: «Ласточка … это ты? Правда ты?», но это была просто какая-то бессмыслица, ведь никто не знал её и не окликнул бы так, будто искал и наконец-то нашёл, никто не помнил о ней … Однако же этот самый парень сказал «Ласточка?» таким тоном, будто и впрямь тосковал по ней все эти годы.
На ватных ногах – сразу видно, это был первый в его жизни полет на драконе – он подошёл к ней. В глазах у него стояли слёзы.
– Это я, твой брат. Листик.
Ласточка сама не заметила, как опустила взгляд в песок – убедиться, не спит ли; потом глянула на драконов – да, и они тоже тут, взирают на неё с любопытством. Она не вернулась в Амулет, и всё это ей не снилось.
– Ну, это … неожиданно, – сказала она.
Листик рассмеялся, отрывисто и облегчённо, а потом вдруг как взял да обнял её, и – о, три луны! – человеческие объятия не шли ни в какое сравнение с драконьими. Прежде Ласточка вроде ни с кем из людей не обнималась. Родители вообще хоть обняли её напоследок, прежде чем отдать на поживу драконам? А сёстры?
«Нет, меня обнимал только Листик, давным-давно, когда я была совсем маленькой и потеряла улитку, которую он для меня вырезал».
– Ласточка, я летал на драконе! Свалился с него! Чуть не расшибся! Мне надо присесть. – Он плюхнулся на песок, спрятал что-то в карман и растёр лицо ладонями.
– Ну ты и неуклюжий. Я летаю на драконе вот уже … да я всё это время летала на нём и ни разу не была близка к гибели. – Она присела рядом с братом. Братом, который не забыл её имя и который полетел за ней на драконе.
– Я думал, ты умерла, – сказал он. – Все эти годы … Мама с папой сказали, что ты ослушалась шаманов и за это драконы тебя съели.
– Так и знала, что они это скажут! И тебя предупреждала, нет? – Она посмотрела на Небо, и тот сочувственно кивнул. – Наглое вранье. Ох уж эти лживые вруны!
– Поверить не могу, что верил им … Рябинка только недавно открыла мне правду. Как подумаю о всех, кто врал мне, кто знал, как на самом деле с тобой поступили шаманы, и ничего не предпринял … так злость берёт.
– Добро пожаловать в мою шкуру, – ответила Ласточка. – Забавно, что это была Рябинка. Её ведь там даже не было. Я всё гадала, узнает ли хоть кто-то из сестёр правду.
– Вообще-то, она пыталась остановить селян, – сказал Листик. – Когда пришли за тобой, её даже пришлось запереть в погребе.
– Рябинка пыталась остановить селян? – Это просто не укладывалось в голове. Рябинка никогда не уделяла ей и капли внимания. Порой казалось, что Рябинка даже не знала имени младшей сестрёнки; в другие дни Ласточка злила сестру так, что та, наверное, с радостью сама скормила бы её драконам. Она бы ни за что и никогда не подумала, что Рябинка попыталась бы отбить её жизнь.
Листик глубоко вздохнул и, зачерпнув пригоршню песка, посмотрел, как песчинки утекали сквозь пальцы.
– На самом деле она считает, что это из-за неё тебя принесли в жертву. Мама нашла одну из книг, что ты стащила у шаманов, и Рябинка сдала тебя.
– О, конечно! Ну, то есть я ведь и правда взяла те книги, так что она просто сказала правду.
– Не помнишь, что в них было? Я думал, ты узнала какой-то жуткий секрет шаманов, и поэтому они решили избавиться от тебя.
Ласточка помнила, как семилетней держала книги в своих маленьких ручонках: увесистые, гладкие, они прямо пахли чем-то ужасно важным. Содержание она, правда, почти не запомнила. Только уйму циферок в столбиках.
– Думаешь, правда поэтому? – Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. – Мне показалось, что я просто злю шаманов, докучаю им, развожу шум, вот они от меня и устали. А остальные … просто согласились с ними.
– О, Ласточка. – Листик снова обнял её. Руки – это, конечно, не крылья, но тоже было приятно. Ласточка опустила голову на плечо брату.
– Только не я, – сказал он. – Я по тебе тосковал, очень сильно. Ты даже не представляешь насколько. Я не переставал думать о тебе.
– Правда? Врёшь. Тебе было-то всего восемь.
– Да, но ты же моя любимая сестра. И мой лучший друг. Просто я … не знал, как жить без тебя. Чувство было, что не могу понять, кто я, чем себя занять, кому доверять и что вообще по правде.
– Я бы тебе сама всё сказала. Для меня тут всё предельно ясно.
– Знаю! И мне этого не хватало. Без тебя было просто ужасно. Представляешь, я решил стать драконоборцем!
Нет, этого Ласточка представить не могла. Сколько она помнила Листика, он был тихим, послушным ребёнком, который соблюдал правила и от которого не приходилось ждать неприятностей. Она и помыслить не могла, что однажды он с мечом в руке станет гоняться за драконами.
– Чего это драконоборцем? Должна сказать, что единственный убийца драконов, о котором я слышала, судя по разговорам, тот еще придурок.
– Всё ради тебя, – просто сказал Листик. – План-то был – отомстить. Рябинка учила меня, а я собирался убить драконов, которые тебя съели. Мы добрались аж до самого горного дворца, но знаешь что? Дракона не так-то просто заколоть!
– Э … – Она пожала плечами, не меняя позы. – Не так уж это и трудно. Мне вот пару раз удалось.
– Во имя трёх лун, тебе – конечно, – со смехом ответил Листик. – Может, ты ещё и убила кого?
– Вообще-то, да, – ответила Ласточка. – Он сам напросился.
– Ты серьезно? – Листик отстранился и уставился на неё.
– Долго пояснять. Лучше ты дальше о себе рассказывай.
Листик поведал ей о проведенном в горном дворце времени, о драконах, которые чуть было не съели его, и о драконах, которые его спасли, о Рябинке и её друзьях, искавших сокровище, и как он потом отправился на поиски Драконоборца – который и впрямь оказался придурком, в этом Ласточка не ошиблась, – о городе Доблести и о Лиане («Лиана, Лиана, Лиана»), как они искали Розу (которая не захотела, чтобы её спасали, что совершенно не показалось удивительным для Ласточки), и как он в конце концов посреди ночи отправился в полет верхом на странной драконихе.
– Надо же, – сказала Ласточка, когда он закончил. – Почти так же захватывающе, как и моя жизнь! Не совсем, конечно, но близко.
Листик широко улыбнулся, и на мгновение Ласточке показалось, что ей снова семь лет и что главная задача для неё на каждый день – доказать, что она такая же умная, отважная и крутая, как старший брат.
– Поверить не могу, что ты полетел на драконе, только чтобы найти меня, – сказала Ласточка. Она бы и не подумала, что в мире найдется человек, который отважится на это ради неё.
– Если бы я знал, что ты жива, то шел бы по следу, хоть каждый день пересаживаясь с дракона на дракона. Как я сразу всего не понял?! Когда мне только рассказали, что тебя забрали драконы, я ведь подумал: Ласточка не стала бы стоять смирно, дожидаясь, пока её съедят! Да и какому дракону достанет глупости, чтобы попытаться её съесть?
Ласточка рассмеялась.
– Как же ты уцелела? – спросил Листик. – Расскажи, как ты жила. Всё, что я пропустил.
«А ведь я хочу рассказать», – поняла Ласточка. Всё это время она старалась хранить свою жизнь с Небом в строгом секрете, и было странно даже подумать о том, чтобы поделиться им с кем-то еще. Однако сперва она открылась Розе, теперь вот Листику … да что с ней происходит?
– Ну, – сказала она, – изволь, самое главное я тебе расскажу.
Два дракона позади тихонько шептались. Из обрывков их разговора Ласточка поняла, что песчаная дракониха спрашивала у Неба, где тот раздобыл своего ручного человечка и как часто его приходилось кормить. Ласточка решила по этому поводу не возмущаться – в конце концов, дракониха спасла Листика, не дав тому разбиться.
– Небо, – позвала она. – Иди, познакомься с моим братцем.
– Братцем? – эхом, по-человечески отозвался Небо и подскочил к ним. – Привет, братец!
Брови Листика взлетели к самым волосам, а челюсть отвисла.
– Он что, обратился ко мне? Он РАЗГОВАРИВАЕТ?
– Они все умеют говорить, тупица, – ответила Ласточка, – но только этот говорит по-человечески, потому что он – истинный гений. Его зовут Небо. – Она вытянула руку, и Небо потёрся о её ладонь мордой. Гладкие чешуйки будто речной галькой прокатились по коже. Дракон прикрыл девочку крылом от ночного пустынного ветра. – Он мой самый лучший друг. Небо, это мой брат Листик.
– Листик, – повторил Небо. Имя в его устах прозвучало странно, но всё же отчетливо. Небо явно пытался произвести хорошее впечатление – видимо, чтобы оправдать эпитет «истинный гений». Говоря на чистом человеческом, он произнес: – Словами не передать, как мне приятно с тобой познакомиться.
– И мне не передать, как я рад познакомиться с тобой, – ответил Листик и с серьёзным видом пожал протянутую лапу. – Спасибо, что заботился о моей сестрёнке.
– КАКОЕ ТАМ, это я о нём заботилась! – возразила Ласточка.
– Было очень трудно, – не шутя произнёс Небо. – Она то и дело влипает в неприятности. Просто чудо, что я … – Тут он захихикал и повалился на песок.
– Ты невыносимый, тупорылый черепахоморд, – нежно произнесла Ласточка на смеси человечьего и драконьего.
– Лиане бы он понравился, – сказал Листик. – Она верит, что люди и драконы могли бы уживаться вместе, а не враждовать.
– Её поддержало бы большинство драконов, – ответила Ласточка, – и некоторые люди. Наверное.
– Можно отвезти тебя к ней? – Из-за гор показалось солнце, и небо окрасилось в бледно-оранжевый, цвет чешуи Неба. – Надо вернуть ей вот это, чтобы она могла выбраться из дворца. – Он достал из кармана цепочку невидимости, которая блеснула в лучах солнца. Небо протянул «о-о» и коснулся её когтем.
– Не хочу брать Небо назад в пустынный дворец, – ответила Ласточка. – Опасаюсь тамошней королевы: мы разминулись с ней, но второй раз может не повезти. Что, если эта умиляющаяся дракониха отвезет тебя во дворец и вывезет оттуда всех вас, а мы потом встретимся там, где безопасно? – Она обернулась к воительнице из песчаной армии и произнесла на драконьем: – Эй, подруга, не сделаешь одолжение?
Дракониха пришла в неописуемый восторг:
Читать бесплатно другие книги:
