Темный лорд и светлая искусница Свободина Виктория

Глава 38

— Да, темные очень быстро изменились, и за такой короткий срок, — Занера уже на смотрит на меня, она повернулась в сторону зала и рассматривает мужчин. — И за такой короткий срок.

Сочувственно кивнула головой.

— Тебе, наверное, это трудно принять. Мне рассказывали, что многих из сидящих в зале мужчин ты знаешь очень близко, — и это я намекаю сейчас на искушенность темной в постельных утехах, об этом мне действительно уже не раз докладывали, а еще про то что Занера, даже по меркам темных жуткая стерва, и готова на все ради власти. Думала, намек заденет темную, но она горделиво выпрямилась и чуть ли не облизнулась.

— Да, светлая. И я весьма хороша в знании… мужской природы. Тебе лорд не рассказывал, как сходит по мне с ума? Что проводил со мной в постели днями и ночами? Как он любит чужую боль, страдания, страх? О, лорд знает толк в человеческих пороках, любит играть, использовать людей. Хотя нет, вряд ли. Я уже поняла, в чем дело. Лорд зачем-то скрывает свою истинную натуру и заставляет делать это весь двор. Так и не поняла зачем, но возможно хочет перед тобой казаться лучше, чем есть, но долго вряд ли сможет сдерживаться. Он лучший из нас — сила, зло и тьма во плоти. Скоро я убью тебя, и ему же не будет смысла сдерживаться. Прежний правильный порядок будет восстановлен. Мой лорд вернется, и я буду его опорой и парой. А ты ошибка, мое испытание, которое он специально устроил мне, чтобы я доказала всем свою силу и право стать темной леди.

Зевнула.

— Прости, Занера, ты так много и пафосно говорила, я часть прослушала. Хотя меня в принципе не особо интересует, что говорят бывшие любовницы моего жениха.

На самом деле, как по мне, Рэдж и не сдерживает свои инстинкты темного. Город и мир помнит много подтверждений тому. Мне кажется, просто сами по себе безудержные убийства, насилие и уничтожение уже пресытили лорда. Все и так уже у его ног, доказывать и завоёвывать больше не нужно, зато нужно удержать и как-то жить дальше. В отношении меня… да, возможно, Рэдж где-то сдерживался, выжидал, но, возможно, сам получал от этого процесса удовольствие, я не знаю. Но одно знаю точно. У меня нет сомнений в том, что Рэдж предпочтет меня темной. Вот просто знаю и все.

— Ты слишком много о себе возомнила искусница. Я хотела, чтобы Рэдж видел, как я тебя уничтожу, но сейчас так хочу убить тебя, что нет сил ждать. Я сделаю твою смерть подарком к его возвращению, — Занера встает и громко произносит в притихший зал. — Я вызываю тебя на поединок, светлая искусница Теллирия. Поединок за право называться достойной спутницей лорда.

— Я принимаю твой вызов, Занера.

— В зале поднялся шум, кажется, такого лёгкого согласия от меня никто не ждал.

— Зачем, госпожа, зачем? — в отчаянии шепчет Шенга за моей спиной, в то время как Занера ликует. — Я же говорила. Она теперь сможет обманывать и мухлевать.

— Шенга, — я наклонилась к помощнице и очень тихо произнесла ей на ухо. — Но я ведь тоже собираюсь это делать. Иными путями мне тренированную опытную воительницу по темным правилам не победить. Или ты думаешь, что светлые дерутся только по правилам? Будем надеяться, что Занера тоже так думает.

Центр зала оперативно освобождают, бой будет прямо здесь и сейчас. До сих пор чувствую ирреальность происходящего. Я сражаюсь за то чтобы остаться единственной невестой темного лорда.

Постепенно все эмоции все больше уходят на задний план, остается только собранность и отрешенность. Я чувствую, вижу, что моя соперница в состоянии боевой ярости, и как только появится возможность, она сразу первой нападет. Правил у темных особо и нет, сражайся, как хочешь, только выживи и победи, но есть нюансы. Бой считается выигранным, пока твой соперник еще может и хочет сражаться. Ещё теоретически в таких сражениях есть ритуал с поклонами и торжественно-угрожающими речами, но мы с темной уже все друг другу сказали. После ритуала, по-хорошему, должны сражаться сначала монстры, по одному от каждого, и уже после сами люди, и будь Рэдж здесь все прошло бы согласно традициям, а так — дикая никем не контролируемая схватка.

Я переоделась прямо в зале за ширмой, которую сделала для меня из занавески охрана. Все потому что уходить из зала сейчас лучше не стоит. Темная, или ее люди могут попробовать напасть изподтишка. Также поступила и Занера. Никуда не ушла, а переоделась а принесенную ей одежду прямо… под мужскими восхищенными взглядами, тем самым заработав себе их симпатии.

Я надела удобный почти мужской костюм, убрала волосы в тугой пучок. Все, я готова.

Темная первая вышла в центр круга боевого круга. На Занере кожаные облегающие штаны, не менее облегающая рубашка, тугой корсет и сапоги на очень высоком каблуке. Не знаю, насколько такая одежда удобна для боя, но смотрится эффектно. Занера заплела волосы в длинную косу, за которую наверняка мне можно будет удобно схватиться. Что-то мне подсказывает, что темная невеста почти не воспринимает меня всерьёз, раз в каких-то моментах поступается безопасностью в угоду красоте. Возможно кто-то ей докладывал о том, как слабо я себя показываю в третьем ировках с Шенгой.

— Агвер! — громко позвала Занера, темные вельможи расступились, пропуская вбежавшего в зал массивного жуткого монстра. Греус. Один из самых сильных и свирепых элитных монстров темных. Греусов, как я теперь знаю, пускают в атаку первыми. Безжалостные, кровожадные великолепные убийцы. Выбор темной был более чем предсказуем. Этот греус очень молод, это я могу судить по габаритам. Взрослые, матёрые греусы куда крупнее, но взрослого бы Занера не смогла привлечь к битве — он настолько большой, что занял бы половину поля битвы, да и не. факт, что смог бы вообще протиснуться в двери. Крупнее греусов только драки, но драки растут медленно, в отличие от греусов, и, вполне возможно, что этот Агвер не намного старше моего Ластера.

Глубоко вздохнула. Я позову своего драка до выхода в круг, поскольку стоит мне войти и темная уже сможет напасть.

— Ластер, — зову я. Крик не нужен, разве что для произведения эффекта. А так драка я научилась звать по нашей связи.

Проходит несколько минут. Вельможи начинают хмыкать и задирать ноги, когда под ними шустрой змееей пробегает Ластер.

Драк сел возле меня и преданно заглянул в глаза.

Первые мгновения царит тишина, а потом зал взрывается хохотом. Вельможи смеются, поскольку ещё ни разу не видели Ластера после его изменений. Никто о них попросту не знал. Охрана сохранила секрет.

Да, Ластер теперь выглядит не слишком устрашающе. Гладкая блестящая золотисто-черная чешуя. Когти, острый кончик хвоста и появившийся на холке шипастый изящный гребень словно и вовсе золотые. Драк выглядит не опасно, не ужасно. Драк выглядит… мило, симметрично, он стал таким изящным, с виду хрупким. Если застынет, то и вовсе похож на статуэтку — тронь, она упадет и расколется в дребезги. Ластер за месяц подрос совсем немного в высоту, но стал длиннее, туловище вытянулось, но больше всего вырос почему-то хвост, именно он значительно удлинился, хотя вроде бы ещё рано.

— Что с этим драком? — громко вопрошают вельможи. — Это сделала искусница своей магией? Зачем она над ним так поиздевалась? Он теперь не годен для боя. Его только как комнатную светлую ручную зверушку держать. Странно, что когти пилочкой не подпилила и бантики розовые не повязала.

Чувствую, как симпатии темных все больше склоняются к Занере. Да, не страшный, да, очаровательный симпатяга, да, в три раза мельче своего противника.

— Приготовься, Ластер. Нападай сразу, как только войдем в боевой круг.

Шаг в боевой круг и в меня летит темное заклинание, окончатетельно лишая меня каких-либо эмоций. Темное заклинание мне знакомо, не раз тренировалась блокировать такое с темными в стенах академии, с охраной, с Шенгой. Все не так страшно, как кажется. Отбила. Отправила вслед свою заготовку. Ластер в это время стрелой проскочил вперед, скользнул под ноги никак особо не успевшему среагировать монстру и… напал на Занеру. А вот греуса я взяла на себя. Да, для темных ход нестандартный. Ни с кем кроме Ластера я стратегией будущего сражения не делилась. Темные не так чтобы очень хорошо контролируют своих монстров, и управлять ими для нападения на мага-противника не слишком удобно и рискованно, проще самому разобраться с относительно равным противником, в то время, как монстры пусть разбираются между собой. У меня другая задача. Ластер очень быстрый, юркий и, как оказалось, умный, когда надо осторожный монстр, ему нужно физически измотать тренированную Занеру, чтобы позже я смогла сражаться с ней больше как маг, а не как воин, а уж греуса я сейчас возьму на себя, он, конечно, силен, но воинское искусство и сложные магические заклинания ему не доступны.

— Ах, ты тварь! — визжит Занера, отбиваясь от черно-золотой тени, в которую превратился Ластер благодаря своей скорости. Она даже не успевает сформировать ни одного заклинания, и отбивается ножами.

Рычит зло монстр, в которого попало заготовленное мной заклинание. Ослепленный и раненый, Агвер все равно рванул в мою сторону.

Глава 39

Все происходит невероятно быстро, я едва успеваю убегать и формировать заклинания против монстра, а за схваткой Ластера и Занера и вовсе не получается следить. Темные вокруг возбужденно кричат. Шум такой, что я даже мысли свои не слышу, какая уж там стратегия и тактика ведения боя, просто выживаю, как могу, полагаясь на отработанное годами искусство плетения заклинаний и ловкость.

На несколько мгновений в зале стало тихо. Греус замер, а затем покачнулся и рухнул. Еще доля мгновения и от его тела отделилась голова. Да. Я сделала это.

— Не-е-ет! — раненым зверем закричала Занера, и в следующее мгновение я вижу, как Ластер летит через поле боя ударяется о вспыхнувший красным барьер и опадает вниз. Не шевелится.

Не успеваю понять, что с драком, жив ли. В следующее мгновение на меня нападает безумная, и уже далеко не такая красивая окровавленная темная без своей длинной косы. Коса была слишком удобна для хватания, результат закономерен.

Кожу в районе груди обожгло — едва успела отскочить от ножей темной, но чуть задело. Занера навязала ближний бой, зная мое слабое место, я парирую коротким легким мечом, который взяла на схватку, и сейчас наши силы более менее, казалось бы равны, поскольку темная ослаблена, но она еще пребывает в состоянии боевой ярости, что придает ей силы, она теснит меня к магическому ограждению, и она очень сильна, но мне сейчас главное не победить, а выдержать и остаться невредимой, пока ее боевой запал не закончился, а уже потом навязать магическую схватку.

Я не знаю, как я выстояла. Мне казалось, что я на это не способна, но сегодня я узнала новые пределы своих сил.

В какой-то момент я ранила темную. Это настолько поразило ее и меня, что мы застыли, пораженно глядя друг другу в глаза, а уже в следующее мгновение темная от меня отскочила и начала формировать свое заклинание, отбросив меч и быстро перебирая пальцами, плету ответное.

Здесь я уже чувствую себя куда более уверенно, обмен заклинаниями, и вот уже я тесню Занеру к барьеру и… мое коронное тайное заклинание, которому научила меня Мора Бранд. Уставшая темная его пропустила и тут же застыла. Не тратя времени даром, пока Занера не разморозилась, надежно пеленаю ее в клубок магической силы, и сверху одну за одной накидываю паутины новых и новых удерживающих заклинаний. Все. Не выберется.

Жду.

В зале вновь стало тихо. Но вот…

— Убей ее, — кричат вельможи.

— Да добей ее уже.

— Убей!

— Убей!

— Госпожа, скорее убейте ее.

Вот это, пожалуй, самый сложный момент схватки. Я не могу убить человека. Просто не могу.

Темная открыла глаза, попыталась дернуться, но не смогла застряв в невидимом обычным зрением коконе моих заклинаний.

— Занера, признай свое поражение, — бесцветным голосом произнесла я, с тревогой поглядывая туда, где лежит без движения Ластер. Если бы драк умер, я бы почувствовала, но все равно волнуюсь.

— Проиграть светлой? На всю жизнь заклеймить себя позором? — видно, что Занера жутко зла. Злоба и ненависть буквально поглощает ее. Темную начинает трясти, не в переносном, а в самом прямом смысле, глаза закатываются. Я не понимаю, что происходит.

— Снимите барьер! Это не по правилам! Госпожа она трансформируется! Она отдала себя тьме. Сейчас, в первые минуты она будет сильнее вас в несколько раз и порвет все заклинания. Убейте ее. Пока она не изменилась! Убейте, или умрете сами, — взволнованно кричит Шенга.

Ах, вот оно что. Та самая трансформация темных, которая дает им силу и дополнительные преимущества в бою, но уродует тело. С Занерой происходит и вовсе нечто странное, кажется, меняется не какая-то одна часть ее тела, а вся полностью. Занера… становится похожей на огромную паучиху. Тьма настолько поглотила ее разум и сломала, что теперь темная, кажется, и человеком больше не является. Та грань, которая отделяет человека от монстра пройдена.

— Убейте же ее, убейте, — воет за магическим барьером Шенга. Никто не опускает магическую стену — бой еще не окончен, да и это попросту опасно — переродившиеся в монстров темные, как говорят, всегда устраивают бойню. Пока сила и бешенство Занеры не спадет, либо она не умрет, никто барьер не опустит.

Все происходит за какие-то доли секунды. Вот-вот темная невеста окончательно перевоплотится, она уже рвет своим телом кокон из моих заклинаний.

Вскидываю руки, плету заклинание, но, боюсь, слишком медленно. Еще и сомнения не покидают меня. Убить. Надо убить. Это ведь уже не человек. А если…

С диким оглушающим ревом Занера в виде огромного паукаобразного монстра вырывается из плена, и я понимаю, что уже опоздала со своим заклинанием, оно меня не спасет, тем не менее, собираюсь отправить в полет свое последнее в жизни плетение, прямо в изуродованное тьмой лицо Занеры, и опять не успеваю.

Передо мной возникла черная тень. Сама тьма принявшая форму человека. В следующую долю секунды тьма приобретает краски и становится… Рэджем. А еще через мгновение Занера превращается в прах, осыпаясь к ногам темного лорда.

Надо же. Рэдж успел в самый последний момент.

В зале стоит оглушительная тишина. Темный и очень злой лорд оборачивается ко мне, его глаза угрожающе горят красным, но сейчас мне это не важно.

— Кто позволил вам, темный лорд, вмешиваться в мою схватку чести? — спрашиваю я гневно и громко. — Я уже вот-вот победила, а вы забрали у меня мою победу.

Я, конечно, в шоке, но понимаю весь неутешительный итог. На самом деле я не победила и не проиграла. Хорошо, что жива, но и свободы мне не видать, ведь формально, мы с темной так и не выяснили, кто сильнее. Демонстративно расплетаю заклинание, которым собиралась атаковать темную. Мне попросту не страшны глаза Рэджа — я только что взглянула в глаза смерти в виде огромной мерзкой паучихи.

Темный лорд неотрывно смотрит на меня.

— Вы победили, светлая искусница. Я признаю победу в этом поединке за вами.

Ого. А вот это самое главное. На самом деле не важно, как окончился бой и что об этом думают другие темные. Если Рэдж признал мою победу, то значит и признал мое право на свободу.

Темные снимают барьер. Меня, с последними словами темного лорда прямо подкосило. Вместе с облегчением навалилась и тяжесть, до этого я была настолько собрана, что почти не чувствовала ни боли, не усталости. Вся моя одежда мокрая от крови. Больше, кончено, не моей, но все-таки.

Едва переставляя ноги, обхожу лорда по большой дуге и устало опускаюсь на колени возле Ластера. Беру драка на руки, пытаюсь понять, что с ним. Видимые повреждения не кажутся такими уж критичными, а может…

— Он спит. На нем темное заклинание усыпления. Будет спать до тех пор, пока полностью не восстановится, — произнес Рэдж, оказывается, он рядом.

А Занера все же молодец. На боевые заклинания Ластер натаскан просто отлично, распознает все очень быстро, но вот это пропустил, не почуяв опасность. Укрываться от безобидных заклинаний сна Ластера не учили.

Пытаюсь подняться вместе с драком, но ноги подкашиваются. Не спрашивая, мне помогает сам темный лорд.

Барьер спал. Темные встретили меня одобрительными воплями и свистом. Наверное, можно сказать, что меня приняли в темное общество, как свою.

Повернулась к Рэджу.

— Я хочу уйти, — тихо произнесла я. Для начала хотя бы из зала, а того и гляди свалюсь в обморок прямо здесь, показав, насколько тяжело мне далась эта схватка и насколько на самом деле слаба.

Лорд кивнул, взял меня под руку и повел к выходу под громкие поздравления вельмож и пожелания долгой и плодотворной в плане заведения наследников семейной жизни темному лорду.

И вот я за дверями зала, но не останавливаюсь, иду дальше. Самое главное сейчас не потерять сознание, сделать последний рывок и вс. Я иду, но только не наверх, в королевские покои, а в сторону выхода из дворца. Ластер со мной, а больше мне не нужно никого и ничего забирать, я только хочу уйти отсюда и все.

Остановилась только тогда, когда вышла за ворота дворца. Повернулась к задумчивому молчаливому темному лорду, его глаза пламенеют, заставляя всех, кто только встречался на нашем пути, мгновенно исчезать.

— Спасибо, дальше меня не нужно провожать, я сама.

Мне до конца не верилось, но лорд все таки сделал это — отпустил мою руку и отступил на шаг. Еще боялась, что будут угрозы, уговоры, предупреждения, шантаж, но нет. Рэдж молчит.

Кладу Ластера себе в ноги, затем снимаю браслет и кольцо, ранее подаренные лордом.

— Забери, пожалуйста.

Рэдж отрицательно качнул головой.

— Если они тебе не нужны, можешь выбросить. Я ничего забирать не собираюсь, Телли.

Выбросить фамильные ценности чужого древнего рода я вряд ли решусь. Ладно, с этим можно и потом будет разобраться.

Положила украшения в карман брюк. По-хорошему, надо бы ещё и помолвку разобрать, но я боюсь отпугнуть свою удачу, ведь выдержка Рэджа не вечна, а то что я ещё помолвлена с ним, мне никак жить не мешает.

Вновь взяла спящего драка на руки. Тяжёлый стал. А идти немало, но ничего справлюсь.

— Прощай, Рэдж.

— До свидания, Телли, — без каких-либо эмоций ответил темный лорд.

Глава 40

Бреду одна по темной широкой улице, но мне ни капли не страшно. Внутри ещё не осели эмоции после того, что недавно пережила, и кажется, что если понадобится, я смогу противостоять всему миру, даже несмотря на усталость.

Но никто не торопится даже просто встречаться мне на пути. Немногочисленные в это время суток прохожие предпочитают обходить меня за версту. Может быть их пугает моя окровавленная почти мужская одежда, может быть чудной зверь на руках, а может быть… следующая за мной на отдалении темная охрана.

Рэдж за мной не пошел, но вот охрану отправил, и теперь мне остаётся гадать — это привычный конвой, или прощальный почетный караул. Надежду на второй вариант мне даёт то, что охрана достаточно далеко, и словно бы гуляет сама по себе, но в ту же сторону, что и я.

Перед глазами уже летают белые мушки — предвестники того, что я могу потерять сознание, но я все равно продолжаю упрямо идти вперед. Если упаду в обморок на улице, то, подозреваю, охрана транспортирует меня обратно во дворец, под крыло темного лорда. Мне этого не нужно.

Наконец, впереди показались стены родной академии. Активизировала все силы для последнего рывка и все-таки дошла до нее. Вот мой временный остановочный пункт.

Охрана академии очень удивилась, повстречав ночью своего ректора, да еще и в таком виде и состоянии, но вопросов лишних не задавала. Мне помогли до покоев, которые занимал прежний ректор, если допоздна засиживался на работе, еще и предложили вызвать лекарей, но я отказалась. Сама как-нибудь.

Заперлась. Ластера уложила на ковер, а сама, даже не раздеваясь, упала на кровать и мгновенно отключилась. Все завтра.

Проснулась не скоро, а открыв глаза, ощутила невероятное спокойствие и удовольствие. Никаких больше нервов, темных невест, угроз жизни, обязанностей и тренировок. Можно расслабиться, поспать подольше, подумать о дальнейшей жизни.

Как бы там ни было, но долго нежится на кровати не стала — пошла в в ванную отсыпаться, залечивать раны и магически чистить одежду, у меня остался один этот костюм, и испачканное постельное покрывало. Костюм мне еще нужен, ведь остальна вся одежда осталась во дворце. У меня даже денег нет. Да, с таким резким уходом, я, конечно, переборщила. Надо было хоть как-то себе возможный уход подготовить, но тогда я об этом не думала. Некогда было, да и до конца не верила, что получится освободится.

Но ничего. Я все еще ректор. Воспользуюсь служебным положением и выдам себе зарплату пораньше.

Из ванны вышла счастливая. Какое же это приятное чувство — свобода.

Ластер ещё спит, не буду его будить. Выглядываю за дверь ректорских покоев. Никого. Никакой охраны. Блаженство.

Очень хочу есть, поэтому первым делом отправляюсь в кабинет. В столовой завтрак уже окончен, но я, опять же пользуясь служебным положением, могу заказать себе еду в кабинет.

Секретарь встречает меня радостной улыбкой и поздравлениями. Наверное, про мой бой с темной невестой знает, и ждал весь город. Можно сказать, мини-реванш светлых сил над темными произошел. И темные довольны, любят зрелища, потешила их, заодно доказав, что достойна правителя, и светлым, получается, угодила.

Под конец моего завтрака меня посетила Мора.

— С победой вас, госпожа ректор, — с улыбкой произнесла моя заместитель, присаживаясь с другой стороны стола.

— Спасибо, Мора.

— Как-то вы быстро приступили к исполнению служебных обязанностей. Неужели не было желания передохнуть после столь напряженной подготовки?

— А я и отдыхаю. И в дальнейшем хочу отдыхать ещё больше. Во всяком случае от некоторых обязанностей. Мора, как ты смотришь на то чтобы стать новым ректором академии? Как мне кажется, ты могла бы стать замечательным ректором.

Искусница очень удивилась.

— Разве темный лорд согласится принять мою кандидатуру?

Поморщилась.

— Я поговорю с лордом о твоей кандидатуре, но прежде хотела бы получить твое согласие.

Конечно, могу, при желании, просто все бросить, и будь что будет, но не совесть не позволит. За судьбу академии переживаю больше всего, поэтому встреча с Рэджем мне еще предстоит. Если он, конечно, захочет меня видеть после моего резкого ухода. Главное, чтобы не стал мстить.

— Хорошо, если ты так решила, Телли, — отбросив формальный тон, взволнованно произнесла Мора. — Ты решила плотнее заняться делами в министерстве? Или окунуться в студенческую жизнь? Или… семейную? Скоро ваша свадьба с лордом?

— Нет. Свадьбы с лордом, я надеюсь, не ожидается никогда. Он меня отпустил. Подарок за победу над его темной невестой.

— О, надо же, — Мора явно очень удивилась.

— Что касаемо студенческих будней… мне кажется, за последний месяц я не только осилила годовую программу, но и перегнала ее, и мне не нужны никакие подтверждающие документы, главное знание и полученный опыт. Тренироваться в любимом искусстве магических потенций я могу и вне стен академии. Студенческая жизнь меня тоже более не привлекает.

— Тогда остается министерство? Или хочешь и это дело отдать заместителю?

Не тороплюсь отвечать. Там мой заместитель еще явно не готов принять бразды управления, да и столько дел, столько планов. Сотни лет не хватит, чтобы все переделать из задуманного. Мне кажется, что там бы я смогла быть как нигде полезна и на своем месте, но… это ведь означает, что придется и довольно часто видеться с Рэджем.

Я не знаю, чего я больше сейчас хочу — уехать подальше и все забыть, начав новую тихую жизнь на новом месте, или продолжать жить и работать здесь.

— Я хочу пока взять отпуск и все обдумать. Только с ректорским креслом надо попробовать сразу решить. Если все получится, пока у меня отпуск, ты разрешишь мне погостить в академии?

Мора улыбнулась.

— Конечно, Телли, ты можешь жить здесь столько, сколько потребуется.

Да уж, планы это хорошо, но по факту, все равно все в итоге зависит от доброй воли темного лорда.

Весь день после разговора с Морой особенно ничего не делала. Проснулся Ластер, мы с ходили с ним прогуляться с сначала в академический парк, а затем и в город решились выйти. Я уже давно не гуляла по улицам просто так, и теперь смогла по настоящему оценить, как изменился город. Не в лучшую сторону. Многие дома разбиты, цветы в этом году не высаживали, людей на улицах стало гораздо меньше, но главное, это конечно то, что город все-таки живет, пусть и по новым правилам.

На меня из-за Ластера с любопытством косились многие, но больше, конечно, темные, поскольку для светлых все монстры, это монстры, особых различий для них нет, а вот темные интересовались явно сильнее.

Сходила в лавку готовой одежды, прикупила себе вещей на первое время и решила, но сегодня хватит, пора возвращаться к себе, поотмокаю в ванной, лягу пораньше спать, а уж завтра с утра, возможно, наведаюсь в министерство.

В расслабленном и вполне хорошем настроении подхожу уже в вечерних сумерках к академии, думаю о том, что как-то мне все-таки не хочется отсюда никуда уезжать. И тут из темной-темной подворотни появляется человек. Почти не человек, настолько этот темный изменен и близок к монстру. Незнакомец заступает мне дорогу.

— Я наблюдал за тобой светлая, — говорит этот человек, неспешно наступая на меня. — Такая красивая, благородная… светлая. И зверь твой интересен. Рядом с тобой нет мужчин, нет охраны, значит ты ничья. Значит, будешь моя.

Вот она, темная логика. С удовольствием быстро разминаю пальцы, и не глядя начинаю плести первые заклинания. Во время боя с Занера по-настоящему ощутила свои силы и возможности, поняла, что не так уж и слаба, и сейчас вполне готова дать отпор. Страха нет, только сразу захватившая сосредоточенность.

Но сделать я ничего не успела. Темный замер, а затем удивленно посмотрел на свою грудь, из которой торчит острие меча.

Закатив глаза, мой несбывшийся захватчик, упал на мостовую. Шенга вынула из темного свой меч и брезгливо обтерла лезвие о его одежду.

— Уберите, — приказала Шенга хорошо знакомой мне охране, появившейся вокруг нас, словно из ниоткуда. М-да, ошибся этот темный насчет отсутствия у меня охраны.

— Темный лорд не снимал охрану ни на мгновение, верно? — спрашиваю, уже когда идем вместе с Шенгой по территории. Темные воины охраны тянутся за нами, но на почтительном солидном отдалении.

— Да. Только сказал, чтобы мы вас не смущали, и мы перешили в скрытный режим.

— Угу, — ответила с кислым лицом. Буквально чувствую, как рамки моей свободы сужаются, но зато теперь знаю, что моя жизнь, здоровье, и, вполне возможно, благочестие, в безопасности. Однако решать этот вопрос мне не с Шенгой. — Думаю, будет, если вы в этом режиме и останетесь.

Шенга кивнула, а потом осторожно поинтересовалась:

— Вы с лордом расстались?

— А ты как думаешь, Шенга?

— Думаю, что нет.

Тяжко вздохнула.

— Вот и мне так начинает казаться.

— Это ведь ваша инициатива? Почему? Лорд ведь вас любит.

Вот тут я, конечно, удивилась. Остановилась и изумленно смотрю на темную.

— Откуда такие выводы?

— Ради того чтобы успеть на вашу схватку с Занерой лорд сделал невероятное — преодолел огромное расстояние темными порталами в просто невозможно короткое время. Лорд ведь находился в отдаленной провинции и, по нашим расчетам, устремился в столицу сразу, как только получил письмо. Это заняло не больше получаса.

— Эм, если темные могут передвигаться порталами, пусть и не так быстро, зачем вообще нужно передвигаться на монстрах?

— Вот именно, что не могут. Темные порталы создают только сильнейшие из нас, сумевшие покорить тьму и практически стать ею, чтобы в ней растворяться, но при этом суметь возвращаться обратно. Темные порталы ни у кого и никогда не работали на такие расстояния. Во всяком случае, о таком неизвестно. А лорд сумел. Каких сил ему это стоило, можно только гадать.

В глазах темной я читаю восхищение. Восхищение своим лордом. Продолжила путь.

— Ты полагаешь, Шенга, что те, кто обладает большой темной силой способны любить? Полагаю, сам лорд ответил бы тебе, что нет.

— Лорд лучший из всех нас. Почему ему не уметь больше, чем другие? Иначе зачем тогда он сделал невозможное?

Ничего не стала отвечать Шенге. Я не верю. Наверняка можно найти какие-то логические причины поведения лорда.

Глава 41

Ложась спать, думала, что мне будут сниться кошмары из-за убитого на глазах темного, или из-за воспоминаний о недавно прошедшем поединке. Но нет, спала самым крепким сном, пустив на кровать Ластера, который, чувствую, в отсутствие темного лорда, в этом плане сильно разбалуется.

Утром отправилась в министерство, провела обычные рабочие мероприятия, и словно ничего не изменилось. Меня воспринимают как начальство, опровержений тому темный лорд не давал, и, кажется, до сих пор еще и как невесту повелителя этого мира. Да, разговор с Рэджем определенно назревает все сильнее и сильнее, только вряд ли я скоро решусь на него.

Так день полетел за днем. Я сначала набиралась сил, отдыхала морально и физически, начала все больше вливаться в рабочий процесс, но только то, что хочу сама — а это работа в минстерстве, иногда провести лекций на свободные интересные темы, заниматься развитием своей магии и искусства. Вот уже неделя подходит к концу, но я не решилась съездить во дворец, да лорд не показывается на горизонте. В общем, все удивительно спокойно, единственное, что периодические случайные столкновения в коридорах академии с Андером. Неловко, я еще заметила, что бывший жених смотрит на меня как-то так обиженно отстраненно. Ответ на вопрос, почему так я неожиданно получила от той темной, которая… теперь с ним. Я и с ней периодически сталкиваюсь в коридорах, И вот она сама пришла на одну из моих лекций. Он сама подошла ко мне, когда занятие окончилось, а когда все вышли, неожиданно встала передо мной на колени.