И оживут слова. Часть II Способина Наталья

— Вот еще «из-за тебя», — не согласилась я, чтобы как-то ее подбодрить. — Я бы тоже верхом не поехала.

Злата благодарно улыбнулась и сильнее сжала мою ладонь. Руки у нее все никак не согревались.

— Замерзла? — спросила я.

— Сейчас бы костер… — тоскливо проговорила Злата, мечтая о несбыточном — какой уж костер в такую погоду.

Вылезать очень не хотелось — мокрая трава была по колено воинам, но пришлось. Минут десять спустя мы со Златой и Добронегой жались друг к другу под раскидистыми ветвями огромной ели и наблюдали за двумя воинами, одним из которых был Альгидрас, а вторым — давешний костровой. То ли они были самыми оптимистично настроенными членами отряда, то ли знали какой-то секрет, однако эти два энтузиаста пытались разложить костер, как бы странно это ни выглядело в такую погоду. Дождь был настолько сильным, что даже бурелом, который им удалось найти в лесу, оказался пропитанным влагой. Но Альгидраса и воина из дружины Миролюба, которого, как выяснилось, звали Вадим, это совсем не смутило. Они выбрали место, едва укрытое раскидистой еловой лапой, подальше от могучих стволов, и теперь старательно складывали пирамиду из мокрых дров и веток, подпихивали снизу нарубленный сухостой и упорно не обращали внимания на сыпавшиеся со всех сторон шутки. А шутников в отряде Миролюба было много — не на одном Гориславе все держалось. Когда пирамида была готова, Альгидрас уверенно достал огниво, и даже Злата, казалось бы, уставшая до полного отупения, не смогла сдержать улыбки.

Мне не было видно рук Альгидраса, я могла только догадываться, что он чиркнул огнивом, склонившись к сложенному костру. Вадим, сбросивший бесполезный уже капюшон, смотрел на его руки с таким азартом, что напоминал футбольного болельщика. Смех воинов, расположившихся вокруг нас под раскидистыми ветвями, разом стих, когда от костра вдруг пошел густой белый дым, а влага начала с шипением выпариваться из сырого дерева.

— Ай да хванец, — пробормотал кто-то из воинов княжича.

— Как ты это сделал? — в голосе Горислава слышалась растерянность.

Альгидрас в ответ только пожал плечами и, переместившись, вновь чиркнул огнивом, поджигая ветки с другой стороны. Он повторил эту процедуру несколько раз, и спустя пару минут костер, вопреки всем законам физики, начал разгораться. Мокрое дерево не давалось, шипело, и самого огня пока не было видно, но густой белый дым, как ничто другое, доказывал, что костер разгорается. Вадим уже давно отошел прочь и теперь смотрел на Альгидраса с тем же потрясением, с которым смотрели все остальные.

«Стихия огня… — думала я. — Значит, мне не показалось на предыдущей стоянке».

Альгидрас спрятал огниво, отряхнул руки и повернулся к нашей озябшей группе.

— Покажи, — требовательно протянул руку Горислав.

Альгидрас вопросительно вскинул брови.

— Огниво покажи.

Альгидрас молча достал огниво и передал Гориславу. Тот крутил его и так, и сяк, явно не понимая, что происходит, потому что, вероятно, огниво Альгидраса ничем не отличалось от всех прочих.

— Как ты это сделал? — спросила Злата после того, как Альгидрас, не дойдя до нас несколько шагов, сбросил капюшон и по-собачьи отряхнул голову.

Когда ответа не последовало, Злата настойчиво повторила:

— Как ты разжег костер из мокрых дров?

— Видно, не врут люди, когда говорят, что хваны чудесники, — сверкнул улыбкой Альгидрас.

Вряд ли всех удовлетворил такой ответ, однако он был из тех, с которыми не поспоришь. Ни один из воинов не знал о хванах ничего, кроме старых легенд, потому, нравилось всем это или нет, приходилось просто принимать случившееся как данность.

Для меня же, хоть и знала я чуть больше остальных, костер, разгоревшийся из сырых веток, был еще большим чудом, чем для них всех. Одно дело прочитать в книге и услышать на словах, и совсем другое увидеть вот так, воочию, как человек может управлять стихией.

«Но почему огонь, если стихия хванов — воздух?» — напряженно думала я, злясь от того, что у меня нет возможности остаться наедине с Альгидрасом и расспросить его о случившемся.

Альгидрас стоял рядом с Добронегой и внимательно разглядывал дело своих рук. Это было невероятно, но белый дым почти перестал идти. Над дровами плясали яркие языки пламени. Кто-то из воинов, преодолев наконец робость, подошел к костру и присел на корточки. Раскидистая еловая ветвь укрывала огонь от дождя, и я вдруг заметила еще одну странность: пламя было высоким и ярким, но не доставало до иголок. Я покосилась на Альгидраса. Он все так же смотрел на костер, а я вдруг поняла, что именно от него сейчас зависят и высота огня, и его жар. Альгидрас, почувствовав мой взгляд, медленно повернулся, и я вздрогнула, как в ту ночь, когда увидела его в лунном свете во дворе дома Добронеги. Я поспешила отвести взгляд и старалась больше не смотреть в его сторону.

Вскоре на стоянке началась суета: мужчины принялись готовить еду, кто-то притащил груду палок, и спустя несколько минут у костра выросла импровизированная сушилка, которую воины тут же увешали промокшими насквозь плащами.

Этой ночью мы все спали под деревом у костра. Из нашей повозки стащили подушки и какие-то тюки, так что я, Злата и Добронега разместились вполне уютно. Холод от земли скрадывался подушками, сверху мы были укрыты почти сухими плащами. Признаться, я опасалась, что все будет гораздо хуже. Впрочем, хуже было, только не нам. Мужчины комфортным размещением похвастаться не могли: им пришлось лечь прямо на землю, подложив под головы седла и закутавшись в едва просохшие плащи. Лошадей завели в лес, под укрытие деревьев, и они то и дело нервно всхрапывали, явно не радуясь пребыванию в непосредственной близости к диким зверям. Уже засыпая, я думала о том, что от земли все же должны чувствоваться сырость и холод, но их почему-то не было, и за это я тоже назначила ответственным Альгидраса.

Проснулись мы очень рано — солнце еще не встало. К счастью, дождь ночью прекратился. Поторапливаемые непривычно хмурой Добронегой, мы со Златой с трудом встали, и мать Радима тут же отправила нас к повозке. Когда я попробовала выяснить, что случилось, она лишь отмахнулась. Ни о каком завтраке речь не шла, и это было непривычно. Воины вновь надели кольчуги, снятые с вечера. Я попыталась перехватить за локоть проходившего мимо Горислава. Тот обернулся ко мне, и я удивилась отсутствию привычной улыбки на его лице. Горислав был хмур и выглядел уставшим. На его щеках пробивалась щетина.

— Быстрей в повозку, краса, — были его первые слова, — ехать надобно.

— Что случилось?

— Поторопись, — только и ответил он, выводя сразу двух коней на дорогу.

Я смотрела на то, как он передает вторые поводья одному из людей Миролюба, запрыгивает в седло и при этом все время оглядывает местность, словно ожидая нападения. Решив не ждать, когда мне повторят еще раз, я забралась в повозку и устроилась рядом с притихшей Златой. Воины, разом взявшись, вытолкали повозку на разбитую, грязную дорогу и какое-то время, пока кони не вошли в ритм, подталкивали ее сзади, покрикивая на лошадей.

— Только бы доехать, — пробормотала рядом со мной Злата.

Я не стала ничего говорить. В мою душу начал закрадываться страх.

Весь день мы ехали без остановок, перекусывая на ходу прямо в повозке. Днем распогодилось. Солнце потихоньку подсушивало дорогу, и воинам уже не приходилось то и дело спешиваться, чтобы вытолкнуть повозку из грязи.

Альгидрас несколько раз заглядывал к нам, справлялся у Златы о ее самочувствии, подбадривающе улыбался Добронеге. В мою сторону он ни разу не посмотрел.

В одно из его появлений Злата спросила, все ли в порядке. Альгидрас ответил, что бояться больше нечего, мол, дозору показалось, что в лесу были разбойники, но мы уже далеко от того места. Альгидрас говорил так уверенно и улыбался так открыто, что я сразу ему не поверила. Впрочем, Злату он успокоил, и я не могла ее винить: меня саму когда-то так же успокоили его честный взгляд и уверенный тон.

***

Они появились вечером. На дороге раздался топот копыт, свист, и наша повозка остановилась. Послышались крики, Альгидрас приоткрыл полог и велел нам лечь. Одной рукой он сжимал стрелу, во второй держал лук. Сглотнув, я поспешила лечь на дно повозки, для верности прикрыв голову рукой. Вторую ладонь я инстинктивно прижала к виску Златы, как если бы она не слушалась и собиралась поднять голову. Я изо всех сил напрягала слух, с каждой минутой холодея все больше. Снаружи звучала незнакомая речь. Голос говорившего был резок, а тон требователен. Когда Альгидрас ответил на том же языке, мое сердце сделало кульбит. Речь была похожа на хванскую, но все же звучала непривычно. А сам Альгидрас говорил заметно медленнее того, кто обращался к нему до этого. Квары? Откуда они здесь, в глубине земель?!

Внезапно говоривший рассмеялся, отрывисто и резко. Злата рядом со мной вздрогнула. Ответ Альгидраса прозвучал спокойно, как будто он полностью контролировал ситуацию. В моей душе вновь ожили сомнения в правдивости его истории. Несколько секунд снаружи стояла тишина, нарушаемая лишь позвякиванием упряжи, а потом чужой голос отдал отрывистую команду, и я даже не успела испугаться, как поняла, что они уходят. Альгидрас неожиданно окликнул чужака и что-то произнес. В его словах четко прозвучало «Алвар». Мои мысли окончательно спутались. Это не квары? Это… Алвар? Но… тем более, откуда? Сейчас я бы и кварам удивилась меньше, ведь Альгидрас говорил, что братья не покидают стен монастыря, а между монастырем и Свирью пять морей и горы…

Топот удалявшегося отряда стих вдали, оставив нашу повозку, окруженную дружинниками княжича и Радима, стоять на дороге нетронутой. Пару минут спустя полог отдернули, и появился Альгидрас. Он что-то отрывисто сказал, и Злата жалобно проговорила:

— Ты говоришь по-хвански.

Альгидрас посмотрел на нее, нахмурился, потом улыбнулся и повторил на словенском:

— Можете садиться, все закончилось.

— Все целы? — спросила Злата.

— Все. Они ушли, — пояснил Альгидрас.

Впрочем, лук он по-прежнему держал в руках, не спеша убирать.

— Кто это был? — спросила Добронега.

— Кто их разберет, — честно глядя на нее, сказал Альгидрас, и в этот раз не поверила даже Добронега. Он что, вправду, полагал, что мы не слышали, что происходило снаружи?

Тронулись мы не сразу. Бран, которого я уже научилась отличать по голосу, что-то спрашивал, но говорил так тихо, что слов было не разобрать. Зато ответ Альгидрас прозвучал громче:

— Нужно ехать, Бран. Как бы они не передумали.

Когда повозка остановилась на ночную стоянку, и мы наконец-то выбрались на воздух, первое, что бросилось в глаза: воины, сгрудившись поодаль, что-то обсуждали. Альгидраса среди них не было. Добронега со Златой, помедлив, направились в сторону воинов. Я же, постаравшись погасить вспыхнувшую вдруг тревогу, сделала вид, что забыла в повозке сумку и мне что-то срочно в ней понадобилось. Старая как мир уловка неожиданно сработала. Я стояла у отдернутого полога и перебирала свои нехитрые пожитки в разворошенной сумке, понимая, что долго этим занятием прикрываться не смогу. Вдруг за повозкой всхрапнул конь и послышался негромкий голос Альгидраса. Я с облегчением отложила сумку, в которой успела все перевернуть вверх дном и, закрыв полог, обошла повозку. Альгидрас расседлывал своего коня и что-то шептал ему в ухо. Другие кони были полностью оседланы. Видимо, ситуация требовала срочного проведения военного совета. Интересно, он сам не пошел к воинам или его не позвали? И чем это теперь обернется?

— Устала? — увидев меня, спросил Альгидрас, будто ничего не произошло.

— Кто это был, Альгидрас? — вопросом на вопрос ответила я, подойдя ближе и понизив голос на случай, если это был секрет.

Он улыбнулся, точно именно этого вопроса и ожидал, и беспечно произнес:

— Да кто ж его знает?

— Ты сейчас серьезно? Мы слышали, как ты с ними разговаривал!

— Слушай, вы в безопасности, — проговорил он, глядя мне в глаза.

— А кто в опасности?

Альгидрас вновь улыбнулся и ответил:

— Никто.

— Это были квары?

Он помотал головой.

— Кто это был, Альгидрас? — повторила я и для верности схватила его за запястье.

Он быстро огляделся вокруг, отметил, что повозка укрывает нас от посторонних глаз, но все же осторожно вытащил руку из моего захвата.

— Это были люди Алвара, — откликнулся он так, будто это нормально, что на княжеских землях, по пути в столицу, в лесу, на наш отряд нападают люди, приехавшие из располагающегося где-то за тридевять земель Савойского монастыря.

— Как они здесь оказались? — опешила я.

Альгидрас вздохнул:

— Послушай, все устали. Давай сейчас… поспи? Мы поговорим об этом в Каменице, я обещаю.

— Если мы доедем до Каменицы, — мрачно проговорила я.

— Доедем. Никуда не денемся, — снова улыбнулся он.

То хмурится не по делу, а то разулыбался так, словно у нас тут что-то радостное произошло!

— Почему они не стали нападать?

— Потому что здесь нет того, что им нужно, — Альгидрас снял с коня седло и, закинув его на плечо, направился к группе воинов.

— Что им нужно? — вдогонку спросила я.

Остановившись, Альгидрас обернулся и покачал головой:

— Слишком много вопросов.

Я вдруг поймала себя на мысли, что он смотрит на меня как-то иначе, так, как не смотрел до этого. Словно раздумывает о чем-то.

— О чем ты думаешь? — не преминула спросить я.

— Ты плакала, — проговорил он невпопад. — У тебя глаза красные.

— Это от пыли, — пробормотала я. — В повозке это сено… и подушки.

— Хорошо, коли так, — заключил он и оставил меня в одиночестве, хотя до этого вдалбливал, что я не должна оставаться одна.

Я посмотрела в его удаляющуюся спину, вдохнула, выдохнула и пообещала себе не сердиться. Все равно от этого толку чуть.

В лагере уже разложили костер. Вадим на этот раз справился сам. Подойдя ближе и протянув к огню озябшие руки, я вдруг осознала, что на стоянке царит мрачное молчание. Более того, часть воинов смотрела на меня так, будто я была в чем-то виновата. Я растерянно обернулась к Добронеге. Та похлопала по бревну рядом с собой:

— Садись!

Ее голос тоже прозвучал недовольно. Я села. Открыла было рот, чтобы спросить, в чем дело, но прикусила язык, потому что момент был явно неподходящий. Злата тоже смотрела на меня так, будто я совершила что-то плохое. И только когда у костра появился Альгидрас, я поняла, что дело не во мне, а в нем. А на меня так смотрят, потому что я с ним разговаривала. Воины молчали хмуро и настороженно. Альгидрас явно видел эту настороженность, но ничего не предпринимал. Он присел на корточки у костра, по другую сторону от остальных воинов. Это, как ничто, показывало, что в отряде зреет конфликт.

Альгидрас вытянул руки к огню, грея озябшие пальцы, а я смотрела на пламя, и мне все казалось, что оно сейчас начнет ласкаться к его рукам, как игривый щенок. Я помотала головой, отгоняя бредовые мысли. Когда я вновь посмотрела на огонь, пламя горело совершенно обычно и Альгидрас выглядел обычным замерзшим путником.

— Что ты им сказал? — наконец нарушил молчание Бран.

Альгидрас поднял на него взгляд и на этот раз не стал прикидываться, что не понимает, о чем речь.

— Я сказал, что здесь нет того, что они ищут, — медленно проговорил он, чеканя каждое слово.

— Что они ищут и кто они? — спросил Бран, и все воины уставились на Альгидраса как на предателя.

— Они ищут старые свитки, — все так же медленно произнес Альгидрас. И снова его акцент усилился, как бывало в минуты сильного напряжения.

— Какие свитки? — не отставал Бран.

— Я не знаю, — проговорил Альгидрас.

— Тогда отчего ты сказал, что свитков нет, коль не знаешь?

— Думаю, воевода сказал бы мне о свитках, коли они бы были.

— Ты не побратим боле! — отрезал Бран.

В этой фразе мне послышала неприкрытая угроза. Что будет, если Бран решит, что всем будет спокойней, если бывший воеводин побратим упокоится в этом лесочке? Кто-нибудь заступится? Я отвела взгляд от безмятежного лица Альгидраса и посмотрела на воинов. Никто из них не выглядел человеком, готовым встать на защиту хванца. Я с надеждой посмотрела на Горислава, но тот хмуро глядел в землю, рассеянно крутя в пальцах кинжал. Вадим, с которым Альгидрас, казалось, нашел общий язык в этом походе, делал вид, что поглощен приготовлением ужина и на все прочее внимания не обращает. На Злату с Добронегой я смотреть не стала. Без толку.

— На каком языке они говорили? — нарушил затянувшуюся паузу Бран, и мое сердце замерло.

После некоторой заминки Альгидрас произнес:

— На северном.

— На каком «северном»? — допытывался Бран. Взгляд у него был цепкий и нехороший.

— Да кварский это! — сплюнул один из воинов княжича и отвернулся в сторону, чтобы не встречаться с тяжелым взглядом Брана.

— На этом языке говорят в Савойском монастыре, — произнес Альгидрас. — Он вправду кварский.

Среди воинов произошло какое-то движение. Я отметила, как еще у пары человек появились в руках ножи.

— Откуда ты знаешь этот язык? — спросил Горислав. Его взгляд тоже не предвещал ничего хорошего. Куда только подевалась его обычная веселость?

— Я учился там, — пояснил Альгидрас. — Младшего сына старосты отдают в учение в монастырь. Я встретил там восемь весен.

— Ты знаешь этих людей? — спросил Бран.

Альгидрас наморщил лоб, словно пытался вспомнить.

— Одного или двоих на лицо, — сказал он. — Имена — нет.

— Откуда ты знаешь, что они вправду ищут свитки?

По лицу Брана было видно, что он уже назначил Альгидраса виноватым в этом происшествии, а это, очевидно, сильно уменьшало шансы хванца доехать до Каменицы. Я обхватила себя за плечи, почувствовав озноб. Проверять, действительно ли хванская святыня хранит того, кто ей служит или это только сказки, очень не хотелось.

Альгидрас ровно произнес:

— Они спрашивали о свитках. К тому же я знаю того, кому они служат. Он… вправду собирает старые предания.

Я вдруг некстати вспомнила, что Альгидраса неделю не было в Свири. Мог ли он встречаться с кем-то из этих людей? Вполне…

— Откуда нам знать, что ты с ними не заодно? — озвучил Горислав общую мысль.

— Знать вы не можете, — безропотно согласился Альгидрас, протягивая руки еще ближе к огню, и на этот раз я могла поклясться, что пламя лизнуло его ладонь. Впрочем, Альгидрас даже не поморщился, как будто это ему совершенно не причинило боли. Интересно, заметил ли это кто-нибудь еще?

— Назови причину, по которой мы не должны отрубить тебе голову прямо здесь, — спокойно сказал Горислав.

Бран бросил на него взгляд и открыл было рот, вероятно, чтобы одернуть, но в последний момент смолчал. И это было хуже всего. Альгидрас пожал плечами, и я внезапно почувствовала то, от чего уже отвыкла — волну эмоций: сильных, жгучих, окрашенных в чужие цвета. В эту секунду он очень сильно злился. И злость была схожа с той, которая затапливала его душу во время нашего разговора об Алваре. А еще в Альгидрасе сейчас совсем не было страха. Зато было страшно мне, потому что я вдруг подумала о том, что если он прав относительно возможностей святыни, то попытка его убить обернется неминуемой гибелью тех, кто ее предпримет. Я оглядела воинов и до боли сцепила пальцы. Я не желала им смерти, никому из них.

— Меня позвал в Каменицу княжич, — наконец подал голос Альгидрас. — Если ты отрубишь мне голову, тебе придется объяснять княжичу, почему ты это сделал. Никто из этих людей не причинил вам вреда. Я думаю, они и не собирались.

Горислав хмуро кивнул, признавая доводы.

— А если бы они не поверили? Стали искать? — спросил свирский воин.

— Они бы не стали, — медленно проговорил Альгидрас. — Не стали бы причинять вред. Им нужны только свитки.

— Что в тех свитках? — спросил Бран.

Альгидрас пожал плечами:

— Я не знаю, я никогда их не видел.

— Ты врешь! — сказал один из воинов княжича.

— Думай, как знаешь, — вновь пожал плечами Альгидрас.

— Оружие на землю! — сказал Бран. — Ты под стражей.

— Коль ты решил, что вам не нужен лишний воин… — Альгидрас покорно встал, вынул кинжал из ножен.

Я замерла, вспомнив, как он умеет с ним обращаться. И, кажется, не только я — некоторые воины напряглись и положили ладони на рукояти мечей. Однако Альгидрас бросил кинжал на землю, спокойно отцепил от пояса ножны с мечом и положил их рядом с кинжалом.

— Стрелы с луком там, — он указал под соседнее дерево, где были сложены вещи. — Больше у меня ничего нет, — он развел руки в стороны, словно предлагая себя обыскать.

— Пусть его, — впервые подал голос Вадим, и обыскивать хванца не стали.

После того, как один из воинов княжича убрал оружие куда-то в общую кучу, Альгидрас вновь присел на корточки и протянул руки к огню. Выглядел он при этом так, как будто ничего не случилось. Однако я не могла отделаться от фантомного ощущения злости.

Я вновь посмотрела на Альгидраса, надеясь, что он поднимет голову, и по его взгляду я смогу понять, насколько все плохо, однако он упорно смотрел на огонь, продолжая все так же сидеть в этаком круге отчуждения. Над нашим небольшим лагерем повисло ощутимое напряжение. В полной тишине Вадим раздал ужин. Я следила за тем, как он ведет себя с Альгидрасом, и, к своему облегчению, отметила, что миску с едой он протянул ему вполне дружелюбно.

Уже забравшись на ночь в повозку, я наконец-таки набралась храбрости и спросила у Добронеги, что теперь будет. Впрочем, заканчивая свой вопрос, я уже знала, какой получу ответ, и совсем не удивилась, когда Добронега пожала плечами и сказала:

— Одним Богам известно.

— Но вы ему верите? — спросила я, глядя на Злату.

Злата зажмурилась, сделав вид, что спит. Я досадливо поморщилась и перевела взгляд на Добронегу.

— Я верю в то, что он не причинит нам вреда, дочка. Спи, не бойся.

Я вздохнула, понимая, что Добронега неверно истолковала мое беспокойство. Я боялась не за себя. Я не знала, переживет ли эту ночь он.

Утром я чувствовала себя совершенно разбитой. Когда Бран отдернул полог повозки, чтобы сказать, что мы выдвигаемся в путь, я с трудом села и едва подавила первый порыв спросить, где Альгидрас, настолько непривычно было видеть на этом месте другого. Впрочем, когда повозка тронулась, воин, который пристроился справа, наклонился в седле и, протянув руку, задернул полог. Эту руку я узнала бы из тысячи. Значит, он так же едет рядом и ничего не случилось. Я почувствовала такое невероятное облегчение, что, устроившись поудобнее, тут же провалилась в сон. К счастью, без сновидений.

Остальные дни пути были похожи один на другой. Мы все так же уныло тряслись в повозке. На коротких стоянках я вздыхала с облегчением, видя Альгидраса живым и невредимым, потому что все равно подспудно боялась того, что кто-то из отряда наплюет на доводы разума и ценность Альгидраса для княжича. Однако пока все держали себя в руках. Ночевали мы в повозке, и больше никто не подходил сказать, чтобы я закрыла полог, поэтому я подолгу смотрела сквозь щель на звездное небо, вот только оно больше не казалось таким завораживающим.

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем напряженнее становилась наша охрана. Смех звучал все реже, а потом прекратился вовсе. Воины переговаривались между собой только по делу, а каждый раз, когда нам приходилось выходить из повозки, между нами и лесом всегда находилось несколько дружинников. А прежде чем позволить нам отойти от стоянки, воины проверяли густые заросли. Впрочем, отметила я это далеко не сразу. Лишь когда рядом со мной, прогуливавшейся вдоль дороги после нескольких часов неподвижности, будто невзначай вырос Горислав, против обыкновения даже не попытавшись пошутить, я наконец осознала, что нас перестали оставлять одних и все время действительно охраняют. Насколько серьезным должно быть положение, чтобы даже Горислав перестал зубоскалить?

Впрочем, Горислав, как я и предполагала, оказался отнюдь не беспечным шалопаем. Я и раньше подозревала, что за его наигранной веселостью кроются цепкий ум и твердость характера. Теперь же могла убедиться в этом воочию. Спустя некоторое время после военного совета он вдруг стал разговаривать с Альгидрасом так, будто ничего не случилось. Садился рядом с ним в круге отчуждения, как я стала про себя называть свободное пространство, образовывавшееся вокруг Альгидраса, где бы тот не появился, что-то спрашивал и даже неизменно получал ответы. Сам Альгидрас никого ни о чем не спрашивал, к общению явно не тянулся, и казалось, даже не особенно тяготился всеобщим бойкотом, хотя порой до меня долетали отголоски неизменной злости и чего-то похожего на глухую тоску. В такие моменты мне очень хотелось перехватить его взгляд и как-то подбодрить, но он намеренно не смотрел в мою сторону, подойти же к нему на виду у всех я не решалась. Оттого я была рада, что хотя бы Горислав плюет на условности. Какое-то время я ожидала, что кто-то из воинов начнет вразумлять Горислава, однако ничего похожего не происходило. Остальные просто делали вид, что не замечают эту сложившуюся компанию.

Порой Горислав и Альгидрас разговаривали до самой темноты, и я лежала в повозке, вслушиваясь в их негромкие голоса в тщетных попытках разобрать хоть слово. Я удивлялась тому, что Альгидрас поддерживает эти беседы, думала о Радиме, и мне казалось, что тот не был бы рад этому неожиданному сближению. Впрочем, порой мне приходило в голову, что, возможно, Горислав это делает не по доброте душевной, а как раз потому, что присматривает за Альгидрасом. Ведь, даже безоружный, тот оставался одним из хванов, природы которых никто толком не понимал.

На одном из привалов наш бессменный костровой снова не смог развести огонь, потому что не удалось найти сухих дров. Он косился на Альгидраса, однако помощи не просил. Тот, впрочем, тоже не стал ее предлагать. Закончилось тем, что Горислав толкнул Альгидраса в плечо и сказал:

— Да помоги, чего уж.

Надо ли говорить, что через пару минут костер весело запылал? После этого воины нахмурились еще сильней, Горислав впал в задумчивость, словно подтвердил какое-то свое предположение, а я задумалась о том, что Миролюба в Каменице вместо радости от приезда сестры настигнет необходимость разрешать конфликт. Процентов на восемьдесят я была уверена, что Миролюб не даст Альгидраса в обиду. Разумеется, тоже не по доброте душевной, а потому, что Альгидрас был ему вправду нужен. Но оставалось еще двадцать процентов, которые я списывала на то, что Миролюб не всегда волен делать то, что ему вздумается. Вдруг в Каменице он связан по рукам и ногам волей князя?

В последние дни я все чаще думала о Миролюбе, о том, как мало на самом деле его знаю, и о том, что поездка в Каменицу может обернуться для меня чем угодно. Сейчас давняя мысль, будто я могу иметь какую-то власть над княжеским сыном, казалась мне смехотворной. Возможно, дело было в унылой погоде, в этом чертовом дожде, который не прекращался уже третий день, а может, в том, что Злата вдруг начала кашлять и отвары, которые давала ей Добронега, явно не помогали, добавляя нам поводов для волнения. Как бы то ни было, все теперь виделось в мрачном свете. Еще меня жутко злило упрямство Добронеги, и я не понимала, почему она не обратится к Альгидрасу за помощью. Впрочем, тот тоже был хорош. Он ведь не мог не слышать, что Злата кашляет, однако ни разу не предложил ни один из своих чудодейственных отваров. Я, вымотанная физически этой бесконечной, монотонной дорогой, проклятой сыростью и постоянным ожиданием опасности, жутко злилась на Добронегу, на Альгидраса, на них на всех за эти их дурацкие правила, которые почему-то никто из них не хотел нарушать.

В итоге, когда я не выдержала и спросила Добронегу, почему она не попросит у Альгидраса отвар для Златы, Добронега ответила мне непривычно резко, что-то вроде, мол, нешто он слепой или глухой, если бы хотел, сам бы помог. Меня удивила резкость ее тона. Я попыталась списать это на волнение за Злату и ее будущего ребенка, однако то, какой взгляд при этом Добронега бросила на Альгидраса, мне совершенно не понравилось. Он прекрасно слышал этот разговор, поскольку расседлывал своего коня буквально в паре метров от нас, но при этом ничего не сказал. И это меня удивило гораздо больше реакции Добронеги. Мне-то казалось удачной мыслью подстроить разговор с Добронегой так, чтобы он произошел неподалеку от Альгидраса. Я полагала, что они непременно вступят в диалог и все разрешится само собой. Однако эффект оказался прямо противоположным. Если раньше еще можно было надеяться на то, что произошло какое-то недоразумение, то теперь наличие конфликта стало очевидным. Добронега выглядела при этом настолько непримиримо, что я не решилась спросить ее о причинах такого отношения к Альгидрасу, а про себя подумала, неужели она тоже считает его предателем? Неужели прошедший год, когда он был частью ее семьи, так мало значил?

Злата как раз в этот момент закашляла в повозке — она даже не стала выходить и отказалась ужинать, — и мое сердце защемило от жалости и сочувствия. А еще я с тоской подумала, что жена Радима вряд ли переживет потерю ребенка. Она так изменилась за последние недели: словно светилась изнутри, и при этом была попеременно то счастливой, то испуганной, словно до конца не верила в произошедшее чудо. Я вздрогнула от неуместных мыслей. Злата всего лишь простудилась, о какой потере ребенка может идти речь? Впрочем, сознание тут же напомнило мне, в каком мире я нахожусь и что любая царапина может стать здесь смертельной. Самым ужасным было то, что я никак не могла ей помочь. Все, на что я была способна, — считать дни до приезда в Каменицу и стараться предвосхитить любую Златину просьбу. Впрочем, надо признать, что максимум, о чем она могла попросить, это подать ей воды, а в последние дни еще помочь ей поудобнее устроиться. На все мои расспросы она отвечала, что все хорошо будет, вот скоро мы доберемся, тогда точно все будет хорошо. Она повторяла это рефреном, как будто пыталась убедить то ли меня, то ли себя, то ли Добронегу, у которой от беспокойства на лбу пролегла глубокая морщина. Я теперь почти не спала ночами и слышала, что рядом точно так же тихо ворочается Добронега, стараясь не разбудить Злату.

В один из дней мы внезапно услышали донесшийся издалека пронзительный свист. Мое сердце вздрогнуло, однако тут же в нашем отряде кто-то ответил таким же свистом, и кучер — хмурый, неулыбчивый Ярун, — отодвинув полог, заглянул к нам и широко улыбнулся, явив миру щербатый рот.

— Встречают, — выдохнул он, и Добронега последовала его примеру с таким облегчением, словно до последней секунды боялась, что что-то случится в дороге.

Даже Злата приподнялась на подушках и улыбнулась.

— Добрались, — прошептала она. — Неужели добрались?

Послышался топот копыт, приветственные возгласы, а потом полог отдернули так, что он едва не слетел с креплений, и я увидела спешившегося Миролюба. Он был взмыленным, взъерошенным, от бока коня, переступавшего с ноги на ногу за его спиной, валил пар. Миролюб взволнованным взглядом окинул нашу компанию, мимоходом улыбнулся мне, а потом посмотрел на Злату и нахмурился.

— Ну, что ты удумала? — с шутливой угрозой спросил он.

— Простыла, — вымученно улыбнулась Злата.

— Лечили чем? — строго спросил Миролюб, поворачиваясь к Добронеге.

— Травы она пила, — спокойно ответила Добронега, ничуть не испугавшись гнева княжича.

— Ты давала?

— А кому еще давать?

Миролюб бросил взгляд куда-то через плечо.

— Ну, может, хванец? — тихо сказал он.

— Хванец не давал, — так же тихо ответила Добронега.

Меня больно резануло то, что она впервые назвала Альгидраса хванцем. Так, словно провела черту, отделив его от своей семьи и смирившись с тем, что он человек из другого рода. Чужак. Миролюб, кажется, тоже это заметил, слегка нахмурился, впрочем, комментировать не стал.

— Полдня пути, и дома будем, — вместо этого улыбнулся он Злате. — Отдохнуть хочешь, или поедем? — заботливо спросил он, проведя рукой по щеке сестры.

Злата на миг прижалась к его ладони и помотала головой:

— Не хочу отдыхать. Домой хочу.

— Дом у тебя теперь Свирь, — бодро ответил Миролюб, — до него седмица пути, но мы тебя тут не оставим.

Злата рассмеялась, и Добронега последовала ее примеру. Я тоже улыбнулась, глядя на Миролюба и понимая, что теперь-то все точно будет хорошо.

— По коням! — скомандовал он, запрыгивая в седло.

Добронега закрыла свою часть полога, а я открыла полог со своей стороны и выглянула из повозки. Наш отряд увеличился вдвое. Воины приветствовали друг друга, переговаривались, хлопали по плечам. Было видно, что они рады встрече. А еще было видно, что у отряда наконец появился настоящий предводитель.

Миролюб свистнул точно так же залихватски, как свистел до этого. Наши кони дернулись, повозка дернулась вслед за ними.

— Что ж ты творишь, княжич? — сурово воскликнул Ярун, даже не пытаясь соблюдать субординацию.

Миролюб ничего не ответил, лишь пустил коня вперед. Повозка поехала следом. Через какое-то время воин, ехавший у повозки с моей стороны, стал придерживать коня, и мы его обогнали, а потом догнали княжича. Я вновь высунулась из повозки и задрала голову вверх, пытаясь получше рассмотреть Миролюба. Он то ли в самом деле не заметил моего маневра, то ли сделал вид, что не заметил. Плащ прикрывал обрубок левой руки, и легко было поверить, что он не изувечен. Я невольно улыбнулась, когда он засмеялся вместе со всеми шутке кого-то из воинов, и поняла, что он все прекрасно видит и замечает, и участвует сразу во всем. Наверное, таким и должен быть настоящий правитель. «Человек, который вершит историю…» Опять эта странная мысль… Почему я решила, что Миролюб вершит историю? Я снова задрала голову вверх, отмечая, что он сидит в седле так, словно был рожден для этого. На этот раз Миролюб бросил взгляд вниз и широко улыбнулся.

— Устала? — спросил он.

— Нет, — помотала головой я, хотя это была откровенная неправда.

Миролюб все понял.

— Ничего, скоро дома будем, — вновь улыбнулся он, и от этого «дома» мне стало немножко неуютно.

Почему Злате он сказал, что ее дом — Свирь, а мне — что скоро мы будем дома? Эти слова надолго отвлекли меня от размышлений, почему мое подсознание назначило Миролюба вершителем истории этого мира.

До самой Каменицы мы больше не останавливались. Я спряталась в повозку, потому что ехать, высунувшись, было неудобно, однако полог задергивать не стала, лишь спросила у Златы, не дует ли ей. Злата только улыбнулась и помотала головой. Она наконец-то снова начала улыбаться.

Я ожидала, что Каменица встретит нас каменными стенами. Наверное, из-за названия города. Однако, когда дорога наконец перестала петлять меж деревьев, и мы выехали к большому полю, вдалеке показался бревенчатый забор. Совсем такой же, как в Свири. Впрочем, позже я увидела, что эти стены не такие мощные. Столица, находившаяся в глубине княжеских земель, оказалась укрепленной значительно слабее, чем город-застава Свирь.

Как только повозка выехала из леса, Злата села, плотнее закутавшись в плащ, и отдернула полог со своей стороны. Я повернулась в ее сторону и увидела, как она просветлела лицом.

— Скучаешь по дому? — не удержалась я.

Злата кивнула.

— Скучаю. По матери скучаю, — вдруг сказала она и тут же скованно улыбнулась Добронеге: — Прости.

— Ну, что ты, дочка, — Добронега перехватила пальцы Златы и сжала.

Я неловко отвернулась от этой сцены, которой явно не требовалось свидетелей. Выглянув из повозки, я обратила внимание, что справа от нас уже никто не едет, посмотрела назад и с удивлением увидела там почти весь отряд. Я не утерпела, пробралась вперед, открыла передний полог и привстала на коленях, пытаясь заглянуть за плечо Яруна. Наверное, это было предусмотрено протоколом: перед нашей повозкой ехал один Миролюб. Он снял шлем, и теперь ветер трепал его волосы, раздувал ярко-синий плащ. Я невольно залюбовалась этой картиной. Пасмурное, низко висящее небо, яркая, словно нарисованная зелень вокруг, напитавшаяся влагой черная лента дороги и всадник в небесно-синем плаще. Миролюб точно почувствовал мой взгляд, обернулся через плечо и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и помахала ему. Ярун тут же дернулся и оглянулся на меня.

— Напугала, — сказал он мне.

Я пробормотала извинения и забралась обратно в повозку. Отчего-то от улыбки Миролюба на душе стало теплее. Пусть страх и не отступил до конца, но дышать стало легче. Я постаралась отогнать непрошеные мысли о том, что ждет нас в Каменице. Особенно об участи Альгидраса. Что толку сейчас переживать? Я все равно не могу ничего сделать.

Город встретил нас шумом и веселыми криками. Сомневаюсь, что так приветствовали невесту княжича, скорее Злату, которую наверняка здесь любили не меньше, чем в Свири. Я посмотрела на жену Радима и удивилась перемене, произошедшей в ней. Злата сбросила плащ и выпрямилась так, словно сидела на троне, а не в тряской повозке, на ее губах играла улыбка, рука то и дело поднималась в приветственном жесте. Откуда-то прилетел букетик цветов, и Злата, поймав его, прижала к губам и слегка поклонилась стоявшей в толпе пожилой женщине. У меня по коже побежали мурашки. Я вдруг подумала, что невероятно благодарна всей этой истории за возможность быть сопричастной к таким моментам.

Наверное, в нашем мире так могли встречать каких-нибудь звезд или национальных героев. Лица жителей Каменицы светились неподдельной радостью. Злата же из жены воеводы вдруг превратилась в княжескую дочь, и такой она нравилась мне почему-то гораздо больше.

Я покосилась на Добронегу, однако та смотрела куда-то в район своих коленей, и полог с ее стороны оставался задернутым. Я попыталась представить, что чувствует сейчас Добронега, здесь, в городе, где ей не рады, где, в отличие от Свири, она-то как раз совсем не имеет ни веса, ни прав, и поняла, что не могу этого сделать. И тут же я подумала о себе: а я приехала сюда в качестве кого? Все-таки невесты княжича или просто родственницы Златы? Ведь вопрос о помолвке мы так и не решили. Я нахмурилась и уже хотела спросить, долго ли нам еще ехать, потому что улица, прямая, без каких-нибудь поворотов, по которой медленно тащилась наша повозка, казалось, не кончится никогда, однако, не успела я раскрыть рта, как Ярун дернул поводья, повозка качнулась и остановилась.

Злата медленно вдохнула, выдохнула и решительно потянула ткань полога, раздвигая его еще сильнее. Однако выходить не спешила. И это было понятно, потому что самостоятельно грациозно выйти из повозки было невозможно, а неграциозно — просто непозволительно. Я поняла, чего она ждет, когда к повозке с улыбкой приблизился Миролюб. И выглядел он здесь совсем не так, как в Свири, это сразу бросилось в глаза. Здесь он был дома.

Миролюб протянул руку, Злата ухватилась за нее и выбралась из повозки. И так ловко это у них вышло, что совершенно не было заметно увечья Миролюба. Мое сердце заколотилось, когда я поняла, что мне сейчас придется проделать такой же трюк. Я подумала, что наверняка запутаюсь в платье, споткнусь, упаду, и Миролюбу будет за меня неловко. Это почему-то казалось сейчас самым важным — не поставить его в нелепую ситуацию. Однако стоило моим заледеневшим пальцам коснуться его теплой, мозолистой руки, как я сразу успокоилась. Особенно когда услышала негромкое:

— Ишь, дрожишь как. Не бойся. Никто тебя здесь не обидит.

— Я и не боюсь, — буркнула я и, подняв взгляд, увидела улыбку, в которой, казалось, уместилось все то, что Миролюб думает обо мне сейчас. Он иронично приподнял бровь. Это выглядело так, будто у нас есть какая-то общая тайна.

— Ну, полно уже переглядываться, — произнесла Добронега, впрочем, строгость в ее голосе была явно преувеличенной.

Улыбка Миролюба стала еще шире, и он настолько ловко выдернул меня из повозки, что я даже не успела испугаться, как почувствовала под ногами землю. Я быстро отступила в сторону, позволяя ему помочь выйти Добронеге, и огляделась. Впрочем, тут же об этом пожалела, потому что мне немедленно захотелось спрятаться обратно в повозку. Вспомнились погребальные костры в Свири и суд над Альгидрасом — пожалуй, именно в эти дни мне довелось увидеть больше всего народу. Однако оказалось, что это были лишь крохи по сравнению с тем, сколько людей собралось в Каменице встретить нашу процессию.

Широкая улица ослепляла буйством красок: нарядные платки, яркие рубахи… И все это на фоне радостных криков. Я инстинктивно сделала шаг назад и уперлась спиной в борт повозки. К моим ногам упал букетик, я дернулась и посмотрела себе под ноги, а потом подняла растерянный взгляд. И только тут осознала, что с двух сторон от повозки в две цепочки выстроились воины в синих плащах, сдерживая людей. В этот момент мне стало страшно. Несмотря на то, что толпа была явно доброжелательно настроена, я вдруг почувствовала иррациональный страх. Сразу вспомнилось, что князь терпеть не может Радима, а теперь мать, сестра и жена воеводы Свири находятся в Каменице в полной его власти. Миролюб каким-то образом почувствовал мою панику и едва заметно, но ощутимо дернул меня за руку. Это вывело меня из ступора, заставив повернуться к нему.