И оживут слова. Часть II Способина Наталья
И когда мужчина вскинул голову с истошным криком, от которого леденело сердце, я поняла, что это Любим. Совсем молодой, моложе теперешнего Миролюба. И столько звериной тоски было в его крике, что я отчаянно захотела, чтобы картинка сменилась: не видеть, не слышать. Но, словно в насмешку, я продолжала смотреть на зажмурившегося Любима, который прижимал к себе тело младшего брата, баюкая его, как, возможно, делал когда-то в детстве. И у самой шеи погибшего мальчика солнечные блики тускло отражались от металлической пластины, идущей по краю доспеха. На ней были выбиты узоры. Только я уже знала, что это слова. «Да не прервется род». И сколько бы ни кричал сейчас Любим, Святыня не обманула. Несмотря на то, что мальчик умер, род не прервался. И пластина с надписью перешла дальше.
Я с усилием отвела взгляд от этой картины и увидела воинов, стоявших вокруг братьев. Некоторые были ранены, кто-то до сих пор сжимал в руках меч. Все они стояли скорбным кругом, ожидая, пока их предводитель встанет с колен. И мне почему-то казалось, что ждать им в тот день пришлось долго…
Я вынырнула из вязкого сна с колотившимся сердцем и долго смотрела в потолок. Все, как я заказывала. И Миролюб тебе, и Любим, и пластина. Только этого оказалось гораздо больше, чем я могла принять и осмыслить. Неужели каждый раз, желая узнать о ком-то из этого мира, я буду переживать вот такие моменты?
Я провела ладонью по лицу и даже не удивилась, ощутив влагу. Я зажмурилась, зажав рот ладонью, чтобы Добронега не услышала всхлипов, и скрутилась в клубок под сырым одеялом. Как же жалко мне было этого совсем юного и влюбленного мальчишку! И сердце разрывалось от мысли о Любиме. Как же ненавидеть его теперь? А Миролюб, который с годами зачерствел душой так, что и ухом не вел, слыша насмешки и видя жалостливые взгляды? Куда мне с моими глупыми переживаниями до них? Любовь безответная у меня была? Неудавшиеся отношения? Родители заставляли идти в медицинский? Да я же в своей жизни вообще ничего не видела!
Я снова всхлипнула и, не удержавшись, разрыдалась-таки в голос.
Дверь в мои покои скрипнула, и на пороге появилась Добронега.
— Что такое, дочка?
Вместо ответа я разрыдалась еще сильнее. Я не могла объяснить, отчего плачу. Ну как такое объяснишь?
— Мне сон приснился. Не помню какой. Просто…
Добронега ни о чем не стала расспрашивать. Просто села рядом и долго гладила меня по спутанным волосам. Запоздало я поняла, что она, вероятно, считает, что мне приснился плен. С одной стороны, я хотела ее успокоить, а с другой — малодушно понимала, что не буду ничего объяснять. Пусть уж лучше думает на кваров. Я всхлипнула и перехватила ее руку, поправившую на мне одеяло, прижала к пылающей щеке.
— Не сердись на меня, — попросила я.
— Не буду, дочка. Ну что ты удумала?
Добронега второй рукой пощупала одеяло.
— Ишь, взмокла вся. Надо сегодня постель вынести. Да переоденься давай, не то застынешь.
Я кивнула и стала выбираться из постели. Натягивая рубаху, я не удержалась:
— Олег с Миролюбом о дядьке Миролюбове говорили. Светозар, кажется. Ты знала его?
Добронега посмотрела на меня с удивлением.
— Нет, дочка. Только слышала. Он умер еще до того, как я князя увидела. Люд болтал, что князь долго после его смерти в себя прийти не мог. Ну, так то лишь болтают.
— Правда не мог, — вдруг сказала я.
— А ты почем знаешь?
— Миролюб сказывал, — соврала я. — А еще они похожи очень были. С Миролюбом.
— Так Миролюб его видеть не мог. Родился после, — с сомнением проговорила Добронега, явно не понимая, к чему я клоню. Я и сама не понимала. Просто пыталась нащупать хоть какую-то ниточку к объяснению увиденного.
Я посмотрела на Добронегу, и снова какая-то мысль мелькнула на краю сознания. Миролюб родился после смерти Светозара. Почему-то этот факт казался важным. И дело было даже не в их мистическом сходстве… Я тряхнула головой и поморщилась.
— Голова болит? — тут же спросила Добронега.
— Немного, — соврала я, хотя в висках невыносимо пульсировало. — Может, Миролюбу отец про то, что похожи, рассказал? — пробормотала я, а сама вдруг подумала, как же тяжело было Любиму видеть сына, который рос таким похожим на погибшего брата, и понимать, что не уберег ни брата, ни сына.
Добронега внимательно вглядывалась в мое лицо, очевидно, сбитая с толку моими расспросами, и я поспешила заверить, что мне уже лучше. И что я немножко посижу. Чаю себе заварю травяного. Во взгляде Добронеги сквозило сомнение, однако спорить она не стала и отварами меня пичкать тоже. Вместо этого пожелала мне доброй ночи, подхватила с сундука влажное белье и вышла из покоев.
Я перебралась в обеденную и развела огонь в печи, попутно с гордостью отметив, что у меня это получается все лучше и лучше. В первый раз я едва не задохнулась, когда дым от наконец-то разгоревшихся дров повалил в дом, а не в трубу. Оказалось, что я не открыла заслонку. А вот сейчас вода в чугунке быстро нагрелась почти до кипения. Я заварила чай и подумала, что все же помогла Добронеге. Ей теперь поутру печь не топить.
Устроившись поудобнее за широким столом, я просидела так до рассвета. Слушала, как Добронега ворочается в постели, потом встает, ходит по комнате, открывает сундук… Ей тоже не спалось в эту ночь, а я боялась спросить, почему, поэтому просто сидела, сжимая кружку с давно остывшим чаем и старалась ни о чем не думать. Но мысли то и дело возвращались к недавнему сну. А может, дело не в том, что они здесь чувствуют сильнее, может, дело в том, что их жизнь гораздо богаче событиями, чем была моя прошлая? Ну разве сравнишь заваленный экзамен с проигранной битвой или опоздание на работу с тем, что не успел прикрыть щитом того, кто дорог? С этими мыслями я не заметила, как задремала перед самым рассветом, и снилось мне что-то непонятное и тревожное.
***
Я видела женскую фигуру в огне. Пламя спустилось с ее ладоней, скользнуло на землю, будто в цирковом представлении. Земля занялась огнем, и скоро женщина очутилась в круге пламени. Она не двигалась, не пыталась убежать. Она словно окаменела, и глаза на ее лице с безупречными чертами смотрели отстраненно, будто происходившее не касалось ее вовсе. Вокруг что-то пели на смутно-знакомом языке. Голоса были мужскими, а песня больше походила на молитву, которую было едва слышно за ревом разбушевавшегося пламени. Скоро женская фигура целиком скрылась в кольце огня, и я увидела четырех мужчин, стоявших вокруг нее. Песня оборвалась, и вместе с ней исчезло пламя. Разом. Будто выключили газовую горелку.
Я почувствовала непреодолимое желание зажмуриться, чтобы не видеть того, что осталось от женщины, но представшая моему взору картина оказалась во сто крат хуже: на теле женщины не было ни одного повреждения. Она стояла, гордо подняв голову и глядя прямо перед собой. Все в ее позе дышало силой и спокойствием. Вот только руки… Руки с раскрытыми ладонями были вытянуты вперед в каком-то беспомощно-наивном жесте. Почему-то вид пустых ладоней вызвал во мне неконтролируемую панику. Мне захотелось броситься вперед и сжать ее руки, хоть чем-то прикрыть, занять ее ладони! Словно от того, что ее руки пусты, случится что-то страшное и, главное, непоправимое! Я едва слышала взволнованный шепот мужчин, сжавшись от первобытного страха и не в силах отвести взгляд от пустых ладоней.
Почувствовав нарастающую дрожь во всем теле, я не сразу поняла, что дрожу не я. Вокруг меня дрожали пол, стены, потолок. Похожая на неровный пульс вибрация распространялась во все стороны. С потолка посыпались мелкие камни, и только тут я поняла, что все это происходит в пещере. Я посмотрела на ближайшего ко мне мужчину. На его лице отражался такой же ужас, какой испытывала я сама. Он сбросил с лица капюшон и коснулся ладонью пульсировавшей стены. Я смотрела на тонкие смуглые пальцы, гладившие стену, точно та была живой, на перстни, мерцавшие в свете факелов, и не могла отделаться от мысли, что это не просто сон. Я чувствовала, что это — часть чьего-то прошлого.
С потолка вновь посыпались камни, и еще двое мужчин сбросили капюшоны. Я не понимала, почему они не убегают, что держит их здесь, в месте, которое станет их могилой. Почему женщина вместо того, чтобы бежать, кричать, все так же молча протягивает ко мне руки? Словно я должна исправить то, что здесь случилось. Я попыталась приблизиться, чтобы рассмотреть ее лицо в неясном свете факелов, однако что-то мешало мне подойти. Казалось, будто я стою за прозрачной стеной, сквозь которую могу видеть общую картину, но лишена возможности рассмотреть детали. Очередной камень сбил со стены факел, и тот, падая вниз, на миг осветил лицо женщины. Если бы я могла, я бы отшатнулась. Потому что, как бы ни трудно было в это поверить, фигура в центре круга оказалось неживой. Это была искусно выполненная статуя. Каменная и прекрасная в своей холодной идеальности. Оттого-то она и стояла недвижимой посреди этого хаоса. Один из мужчин вскрикнул, и его рука повисла точно плеть, отбитая упавшим камнем. От попытался сделать шаг в сторону, однако мужчина, стоявший в самом дальнем конце пещеры, что-то резко выкрикнул, и покалеченный лишь тихо простонал в ответ, оставшись на месте. Я посмотрела вниз и увидела, что ноги всех четверых окутаны сиянием, точно искры от недавнего пожара все еще тлеют на них. Может быть, это было частью ритуала и, пока не погаснет последняя искра, они не должны были сходить с места? Впрочем, возможно, им вовсе не суждено было сдвинуться. Почему-то в памяти всплыло невесть откуда взявшееся знание, что для некоторых ритуалов нужны добровольные жертвы.
Я снова попыталась сделать шаг вперед и, как и в прошлый раз, не смогла. Значит, то, что я должна увидеть, я смогу рассмотреть и со своего места. Я вновь оглядела всю картину целиком, уже даже не пытаясь унять колотившееся сердце.
Пыль от падавшиих камней заполнила все вокруг. Я с трудом различала детали. Часть факелов упала или погасла. Четко выделялись лишь полы одеяний четверых мужчин, подсвеченные искрами, и, отчего-то, фигура женщины, которая, хоть и не была подсвечена, непостижимым образом была хорошо видна сквозь мелкодисперсную пыль. А еще я вдруг с удивлением заметила, что на нее не падают камни и даже мелкая крошка, почти непрестанно сыпавшаяся сверху, словно облетает ее стороной. Я подняла голову, пытаясь понять, есть ли над ней потолок. Может быть, дело в том, что над ней пустота и камням просто неоткуда падать? Однако разглядеть хоть что-либо мне не удалось: своды пещеры терялись в темноте.
Еще один камень с грохотом обрушился, едва не придавив мужчину, который, вероятно, был здесь главным. Однако тот даже не шелохнулся. Вдруг резко стало тихо. Пульсация прекратилась, как и свечение у ног мужчин. В наступившей тишине отголосками было слышно эхо далекого обвала да еще хрипло дышал покалеченный мужчина, баюкая руку. Тот, что был за главного, скинул с головы капюшон и сквозь не до конца осевшую пыль я увидела, что он молод, черноволос, с острой бородкой. Он провел рукой по лицу, стирая пыль, и с улыбкой безумца что-то прошептал на незнакомом мне языке. Тот, что стоял слева от него, хрипло рассмеялся. Покалеченный не отреагировал никак, продолжая прижимать к себе руку, а стоявший ближе всех ко мне вновь провел ладонью по стене, и я заметила, что пальцы в золотых перстнях стесаны в кровь. Он не обращал на это внимания, продолжая гладить стену, словно та была живой. На камне оставались кровавые разводы. Вдруг он резко опустился на колени и тихо, но отчетливо произнес:
— Хи нами вока. Хи трэмо матурэ, — отчего двое мужчин вздрогнули, а третий — с улыбкой безумца — лишь расхохотался.
Я рывком села, с трудом сдержав стон, — шея затекла от неудобной позы. Я уснула, сидя за столом, неловко устроившись на столешнице. От резкого движения кружка с остатками чая опрокинулась и покатилась по столу. Я едва успела ее поймать, прежде чем та свалилась на пол. Я сжала кружку обеими руками, стараясь успокоить колотившееся сердце. Порыв ветра влетел в приоткрытую створку окна, и я сильно вздрогнула от холода, только тут осознав, что моя ночнушка насквозь промокла от пота.
Вскочив на ноги, я бросилась за тряпкой, чтобы стереть со стола, по пути опрокинула чепелу, которую отчего-то поставила не на обычное место, когда растапливала печь в ночи. Чепела с грохотом упала на скамью. Я прижала ладонь ко рту, понимая, что не только Добронегу — всю Свирь перебудить должна. Добронега действительно быстро вышла из покоев. Она была уже полностью одета.
— Что случилось? — встревоженно спросила мать Радима, глядя на меня.
— Сон, — хрипло прошептала я. — Опять сон плохой. Я чай разлила. Вытереть хотела.
Добронега отмахнулась от беспорядка и, быстро подойдя ко мне, тронула лоб.
— Ты полежи иди. Ночь плохая выдалась.
Я помотала головой, пытаясь сказать, что со мной все в порядке, но Добронега только улыбнулась слегка неестественной улыбкой, и я поняла, что последует за этим. И точно. Будто невзначай она добралась до полок с горшочками. Сняла тот самый, с «Олеговым снадобьем», и принялась готовить отвар. Вода, подогретая мной, еще не успела остыть. Значит, мой сон длился совсем недолго. Я смотрела на то, как Добронега готовит отвар, которым поили Всемилу в «плохие» дни, и думала о том, что это к лучшему. Просто сон. Безо всяких кошмаров. Я не стала возражать, когда Добронега мягко подтолкнула меня к покоям Всемилы, пока отвар настаивался. Мои руки точно налились свинцом, и я сама едва могла их поднять. Когда Добронега с силой потянула что-то из моих рук, я поняла, что до сих пор сжимаю кружку, которую спасла от падения со стола.
Я выпустила кружку из рук и послушно села на постель, глядя в одну точку. В голове звучало обреченное:
«Хи нами вока. Хи трэмо матурэ».
Я не знала, что это означает, но мне было очень страшно.
***
Приветствую тебя, старейшина Алвар.
Да пребудет мир на твоей земле.
Признаю, твое письмо удивило меня, ибо воистину сложно сознавать, что в моих землях может быть то, чего нет в стенах твоего монастыря. Я слышал, что именно там хранятся свитки, созданные еще на заре зарождения мира.
Буду честен с тобой, старейшина. Я не верю твоим словам. Я воин и привык доверять лишь своему мечу. И если я позову тебя с братьями на свою землю, я должен знать, с чем ты придешь.
Убеди меня, старейшина. Или твои корабли встретят так же, как обычно встречают кваров.
И это не пустые слова.
Да будут добры к тебе твои Боги.
Князь.
Глава 4
Кто-то, однажды избрав свой путь,
Идет по нему, невзирая на трудности,
Кто-то готов с полпути свернуть,
И не угадаешь, в ком больше мудрости.
Кто-то прогнет под себя весь мир,
Отринув легко заведенное предками.
Кто-то, заветы в себе сохранив,
Не станет гадать над чужими ответами.
Каждый в решенье своем будет прав,
Мерку чужую принять не отважившись.
А Книга Времен хранит тысячи глав,
И в каждой из них все не то, чем кажется.
Мое пробуждение сопровождалось смутными образами. Сначала я видела себя маленькой девочкой. Я продиралась сквозь высокую траву на берегу реки и звала Чапку — своего потерявшегося щенка. Позади звучал голос отца:
— Надежда, вернись немедленно! Не то упадешь в воду.
Во сне я хорошо помнила, что почему-то в тот день совсем не боялась упасть в воду. Словно вода — мой друг. А еще я поняла, что все эти годы не вспоминала о щенке, будто у меня никогда и не было собаки. Но Чапка же был.
Потом я видела себя в школе, когда я с волнением ожидала, в какую языковую группу меня распределят. В классе было три отличницы, включая меня. Учить английский считалось престижным. Немецкий — нет. Кто так решил, я понятия не имела, но в тот день мне казалось очень важным попасть в «престижную» группу. Мне не повезло: список немецкой группы начинался с фамилии «Василевская». Дома я долго плакала, а родители так и не поняли суть проблемы.
Потом я увидела себя в институте на первом уроке немецкого языка. В небольшую аудиторию вошел молодой преподаватель, и сразу стало тихо, хотя до этого казалось, что успокоить наш галдящий хор никто не сможет.
— Ich heisse Paul, — негромко произнес наш новый учитель немецкого, и в тишине аудитории его голос был слышен очень четко. — Machen wir Bekantschaft, wenn ihr nicht dagegen seid.*
*Меня зовут Пауль. Давайте знакомиться, если вы не против. (нем.)
Я помню, что подумала тогда не о том, что он молодой и симпатичный, нет. Как истинный ботан, я подумала, что учитель должен представляться по-другому, потому что… а как же вбитые в школе конструкции? Однако к концу урока я изменила свое мнение. Павел Николаевич (кстати, отчество пришлось отдельно посмотреть в списке учителей, поскольку лекции проходили исключительно на немецком, с соответствующим обращением друг к другу) к концу первого занятия знал всех по именам, не скупился на улыбки и похвалы, впрочем, не упускал возможности сделать колкое замечание, если кто-то из группы зарывался. Именно Paul стал тем самым человеком, который навеки влюбил меня в немецкий, а заодно, сам того не ведая, проверил на прочность мою внутрисемейную установку на табу на женатых мужчин. Первый учебный год дался мне тяжело, хотя, отдавая дань справедливости, надо сказать, что Павел Николаевич не давал ни одного повода для вольностей. Был всегда улыбчив, вежлив, своего семейного положения отнюдь не скрывал и словно не замечал качественной осады, организованной ему доброй половиной курса.
Почему-то я очень четко вспомнила Павла Николаевича сейчас, выныривая из полудремы и полной грудью вдыхая запах покоев Всемилы: трав, дерева, благовоний. Я потянулась, стараясь стряхнуть с себя остатки сна. Именно Павел Николаевич стал тем, кто подтолкнул меня к писательству. Однажды мое сочинение на тему “Повсеместное распространение английского языка: необходимая часть глобализации или уничтожение культурной самобытности отельных стран?” вернулось с пометкой “Над Вашей колыбелью явно кружились Мельпомена и Талия. Поработать над стилистикой, и все получится”.
Помню, как смотрела тогда на ровные строчки, аккуратно пересекавшие печатную страницу, и не могла понять, что он имел в виду. Сам Павел Николаевич в этот момент пояснял что-то Вовке Самородову и выглядел, как обычно, вроде бы, и серьезным, но в тоже время готовым улыбнуться каждую секунду. Я так и не набралась храбрости спросить, что он хотел сказать. А потом на новогоднем огоньке он вдруг пригласил меня на танец. Меня! Из всей группы, хотя я никогда не числилась в рядах первых красавиц. Мы почти не говорили тогда. Точнее говорили о какой-то ерунде. Помню, тогда мое “табу” едва не дало трещину — так я разволновалась. Спрашивала о какой-то ерунде: как он увлекся немецким? Может ли порекомендовать какие-то книги? В общем, от волнения я говорила всякий вздор. Он учтиво делал вид, что не замечает моего смущения, отвечал на мои вопросы, а потом вдруг произнес:
— Надежда, а я ведь не шутил. Вам нужно попробовать писать.
— Мне? Да вы что? — возмутилась я, чувствуя, как меня бросает в жар. Похвала была не просто приятной — она пьянила.
— Поверьте мне: я читаю по несколько десятков работ в день. Я даже, не поверите, — его голос опустился до заговорщического шепота, — попросил у Анны Николаевны файлы с вашими работами по стилистике.
Тут мое сердце сделало просто немыслимый кульбит. Он! Просил мои работы! Сам! Он заинтересован! Табу! Табу-табу-табу! Я повторяла это про себя, пока Павел Николаевич довольно убедительно объяснял мне, почему всегда читает мои работы с удовольствием. И что Анна Николаевна с ним согласна, и Мария Павловна — преподаватель по практике перевода.
— Вы любите язык. А еще у вас чудная фантазия.
Я дернулась было, собираясь возразить, что он не может этого знать, но он не позволил мне отстраниться.
— Я ведь предоставлял вам аудиторию, когда вы готовились к выступлениям, и видел, как ваш, так сказать, творческий коллектив пишет сценки, — тут он усмехнулся.
Он видел? А мне-то казалось, что он увлеченно проверял тесты.
— Я не пытаюсь вас захвалить, Надежда. Просто знайте, что лично мне будет очень жаль, если вы не попробуете что-нибудь написать. Что угодно! Хоть сказку, хоть любовный роман… или так популярное ныне фэнтези.
Тут он едва уловимо усмехнулся, обозначив свое отношение к последнему жанру. Странно, что даже любовный роман не удостоился такой оценки. Чем ему фэнтези не угодило?
Танец закончился, и Павел Николаевич галантно довел меня до составленных в рядочки стульев у стены, откуда еще совсем недавно, собственно, и забрал. Напоследок он чуть сжал мою руку, улыбнулся и подмигнул так, будто у нас с ним появился секрет.
Я в растерянности смотрела на его удаляющуюся спину, не понимая, что только что произошло. Незнакомый молодой человек бросился ему наперерез и тут же почти повис у него на шее. Они обнялись, а потом стали о чем-то оживленно переговариваться, для чего им пришлось склониться друг к другу, почти соприкоснувшись головами. Из колонок звучали басы, отдаваясь гулом где-то под ребрами, и разговаривать нормально было невозможно. Павел Николаевич прихватил собеседника за рукав и потянул к выходу. А на меня налетели девчонки. Несмотря на громкую музыку, вопль: «Пауль тебя сам пригласил или ты его уломала? О чем шептались?» — донесся до моих перепонок.
— Сам. О немецком.
— А кто его утянул?
— Не знаю.
— Да это же Кононов из позапрошлого выпуска.
— Надо же, а выглядят почти ровесниками. Вообще никогда бы не сказала, что Паулю двадцать четыре. Если бы не костюм и очки, он бы и за первокурсника сошел.
Я не могла не согласиться с Викой. Павел Николаевич действительно выглядел молодо. И был табу!
После этого я сбежала с дискотеки, впрочем, домой не пошла, а долго бродила в снежных сумерках, думая о произошедшем. Казалось бы, ничего особенного не случилось, но для меня этот странный разговор значил невероятно много. Так сложилось, что в моей семье никогда не признавали моих талантов. Вообще. Всю свою сознательную жизнь я лезла из кожи вон, чтобы доказать, что я чего-то стою. Однако все мои успехи воспринимались как само собой разумеющееся и потому априори не требующее признаний. Еще бы! С такими именитыми родственниками я и не могла родиться серой мышкой. Так считала вся моя родня. Я на всю жизнь запомнила, как однажды мамина сестра, приехавшая погостить, увидела, что я не могу справиться с уравнением, потрепала меня по голове, отчего ее кольца больно дернули мои заплетенные в косу волосы, и громко произнесла:
— Ничего, Наденька, на детях талантливых родителей природа всегда отдыхает.
Я ненавидела, когда меня называли Наденькой, и я ненавидела тетю Иру. Но с того дня убивалась над учебниками математики. Математиком так и не стала, но в аттестате появилась законная пятерка.
А тут вдруг Павел Николаевич — человек, которого я безмерно уважала, даже в мыслях не давая себе права на что-то большее, старательно цепляясь за мысли о Лешке и гордо про себя величая его любовью всей мой жизни, признал во мне талант! И не просто признал, а сказал, что он получает удовольствие, читая мои тексты, и даже (страшно подумать!) брал мои работы по другим предметам и беседовал обо мне с другими преподавателями. Я была наивна, восторженна и только чудо и ровное, без всяких намеков на флирт, отношение Павла Николаевича не позволило мне потерять голову окончательно.
После того разговора я ловила его взгляд, стараясь получить подтверждение того, что я ничего не выдумала. Однако ничего не видела. Он разговаривал со мной так же как и со всеми: тепло, доброжелательно, но в меру отстраненно. Словно и не было у нас общего секрета. И я бы вправду решила, что мне померещилось, если бы не перманентные подколки девчонок. Тех изрядно разозлило то, что Павел Николаевич так больше никого из них и не пригласил на танец и вообще появился после нашего разговора в зале буквально на пять минут, за которые успел вежливо отказать в танце Вике, переговорить о чем-то с выпускниками и раствориться в ночных сумерках.
Своим ровно-дружелюбным отношением он помог мне тогда не сорваться и не потерять голову, и тем же самым разозлил настолько, что я силой воли забыла наш разговор.
Я смотрела на потолок Всемилиной комнаты, размышляя, почему же он так отчетливо приснился мне именно сегодня. Тогда я вывела Павла Николаевича за скобки, оставив вне зоны своих эмоций. Он стал не просто табу — табу в квадрате. Я стала избегать его: входила в аудиторию по звонку и сбегала сразу после окончания занятия. То, что он, казалось, вовсе не замечал отсутствия моих вопросов и уточнений, только укрепляло меня в решении забыть весь этот бред. Я перестала тянуть руку, и он, точно приняв правила игры, перестал меня вызывать. Поначалу я думала, что однокурсники засыплют меня вопросами, но вскоре поняла, что все так увлечены своими проблемами и ослеплены улыбками Павла Николаевича, что на отсутствие моего активного участия в жизни группы никто не обратил внимания.
Я была слишком сбита с толку происходившим, чтобы всерьез обидеться. Но самым странным было не это. Мои тесты продолжали возвращаться с записками, и каждый раз он подчеркивал особенно удачные моменты и писал на полях свои комментарии, раз за разом заставляя меня чувствовать себя автором, который получает похвалу самого строго рецензента. С замиранием сердца я ждала этих пометок, чтобы, несмотря на данное самой себе обещание, перечитывать каждое слово, написанное аккуратным убористым почерком, по нескольку раз. Он не только хвалил. Он указывал на недочеты, давал советы. Но главное было в том, что он верил в меня. Так, как никто и никогда. И с каждым днем я все сильнее цеплялась за свою безответную любовь к Лешке Смирнову, перенося эмоции и это чертово табу на ничего не подозревавшего парня. И я не знала, то ли благодарить мне Павла Николаевича за то, что он все так же поддерживал игру в мою невидимость на его лекциях, то ли ненавидеть его за это.
К концу обучения я так измоталась, что еще недавно вызывавшая эйфорию мысль о том, что он — руководитель моего диплома, стала равносильна приговору. И на последнем курсе я решилась. За лето разложила для себя все по полочкам и в первый же день нового учебного семестра написала заявление на смену руководителя диплома. Мое решение вызвало недоумение в деканате, однако, поскольку я никогда не отличалась сумасбродством и была на хорошем счету, в мою историю про то, что за лето я нашла умопомрачительную тему для диплома, но, к сожалению, она не может быть реализована в рамках немецкого языка, поверили.
Я так и не набралась смелости озвучить эту новость Павлу Николаевичу сама. Каждый день с замиранием сердца ждала, что он будет задавать вопросы, однако он не отреагировал никак, а мне пришлось выбросить глупости из головы, всплакнуть над несостоявшимся дипломом, на который к тому времени были потрачены куча времени и сил, и впрячься в новую тему.
Ночи напролет я просиживала за справочниками по стилистике и переводу, намереваясь защититься на «отлично». Но все это становилось неважным, стоило мне войти в аудиторию немецкого после написанных тестов. Моя работа неизменно была усыпана комментариями. Словно ничего не изменилось.
После выпуска я больше не видела Павла Николаевича. Слышала от кого-то, что он ушел из института и вроде бы даже уехал из Москвы. К тому времени я разочаровалась в своей по-юношески идеальной, большей частью надуманной, любви к Лешке, испытав при этом невероятное облегчение и даже попыталась строить отношения с милым другим парнем, но тоже ничего не вышло. Иногда я задумывалась, не из-за Павла ли Николаевича? Но вынуждена была честно ответить самой себе: нет. То, что я испытывала к нему, вряд ли можно было назвать любовью, скорее безграничным уважением и эмоциональной зависимостью от человека, который в меня поверил.
Идею написать книгу я отметала со смехом. К тому же в первые годы после учебы работы было пруд пруди. Я хваталась за все и с готовностью мчалась туда, куда опытные переводчики за такие смешные деньги даже совались, но мне было интересно. А потом жизнь устаканилась, карьера плавно пошла в гору, дни приобрели четкий рисунок: дом-дорога-офис-дорога-дом с суматошным вкраплением срочных командировок, где по сути дела менялись только декорации, действия же оставались теми же. Отель-дорога-офис/конференция-дорога-отель. А потом мне стала сниться Свирь. Из-за того ли, что на волне злости на Павла Николаевича я шесть лет назад пообещала себе, что если и напишу что-либо, то это будет непременно фэнтези, которое когда-то вызвало ироничный смешок с его стороны, или же просто так получилось, однако я начала описывать мир, являвшийся мне во снах, видеть зубчатые башни, большелапых псов и людей, чей мир был гораздо честнее, чем мой.
И сейчас, свесив ноги с кровати Всемилы, я вдруг поняла, что если бы не те слова и комментарии на полях моих работ, мне бы и в голову никогда не пришло начать что-либо писать. Получается, именно Павел Николаевич запустил цепочку странных событий, в результате которых я оказалась в Свири.
Я вышла из покоев, подхватила с пола толстопузого котенка и, прижавшись щекой к теплому боку, зажмурилась, вслушиваясь в его тарахтение. Воспоминания об институте всколыхнули в душе новую волну тоски по дому. Мне остро захотелось в мой мир. И пусть там не хвалят, пусть нужно каждый день доказывать, что ты чего-то стоишь, зато я точно знала, где и как закончится мой день, и никогда не боялась ночных кошмаров.
По спине прополз холодок, и я тряхнула головой. Мне что-то снилось этой ночью, однако разум почему-то не желал вытаскивать эти знания на дневной свет. Я поежилась и решила не думать о том, что мне снилось, равно как и том, что произошло тут в последние дни. Мне хотелось уюта. Поэтому я снова вызвала в памяти образ Павла Николаевича: то, как разбегались легкие морщинки от глаз, когда он улыбался, как он небрежно поправлял оправу очков, скользя пальцем по переносице… В сенях что-то упало, и я вздрогнула, а котенок больно впился острыми коготками в мой палец. Я спустила котенка на пол и потянулась к дверной ручке, намереваясь проверить, что случилось. Однако дверь распахнулась сама, и на пороге появилась Добронега. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что что-то произошло. И, разнообразия ради, что-то хорошее. Мать Радима сияла.
— Доброе утро! — произнесла она и быстро поцеловала меня макушку.
— Доброе, — пролепетала я, вглядываясь в ее лицо. — Что случилось?
Добронега на миг словно растерялась, потом улыбнулась и ответила:
— Ничего, дочка. Ты отдохнула? А я вот уже успела к Зиму сходить. Ему сегодня лучше уже. Жара почти нет. Да и поел немного.
Я уже как данность приняла то, что Добронега говорит мало и по делу. Если сначала меня это напрягало, то потом я привыкла и прониклась к ней уважением. Сама я так не умела. А вот сейчас она явно забалтывала меня, словно пытаясь от чего-то отвлечь. Мой желудок сжался.
— Это хорошо, — ответила я, растягивая губы в улыбке, в то время как в голове набатом звенело: «что-то с Альгидрасом!»
Котенок вновь подбежал ко мне, и, уцепившись за юбку, стал торопливо по ней взбираться. Я перехватила его на уровне своих колен и прижала к груди, чувствуя, как под ладонью колотится маленькое сердечко. Мое при этом стучало с той же скоростью.
— А еще что нового? — спросила я, понимая, что неизвестности просто не выдержу.
— Ничего, — неискренне улыбнулась Добронега и стала выставлять на стол тарелки и кружки для завтрака.
С холодеющими ладонями я смотрела ей в спину и пыталась убедить себя, что не стала бы она так сиять, если бы с Альгидрасом что-то случилось. Или стала бы?
— Что с Олегом? — выдохнула я и закашлялась.
Добронега быстро обернулась, бросила взгляд на мое лицо и тут же воскликнула:
— Ты что удумала, глупая? Побелела, как снег! Хорошо все. Жар у него. Но уже лучше.
Я с трудом добралась до лавки и села, понимая, что ноги меня не держат. От накатившего головокружения зазвенело в ушах. Я помотала головой, ожидая, пока мир прояснится. Никогда в жизни я не была склонна к обморокам. Вид крови — исключение. Но чтобы вот так, на ровном месте…
В мои губы ткнулась кружка.
— Выпей, на! Есть тебе надо, Всемилка, — строго произнесла Добронега. — Совсем светишься.
Я глотнула воды, с облегчением почувствовав, что это не отвар, и прислонилась затылком к стене. Есть мне совсем не хотелось. В горле ворочался тошнотворный комок, мешая сглатывать. Почему-то я чувствовала себя больной, хотя до этого после отваров всегда просыпалась отдохнувшей. Добронега тем временем пододвинула ко мне тарелку с полбой и кружку молока. Мне нравилась полба. Я даже подумывала, что когда вернусь, нужно будет непременно поискать ее в моем мире. Должна же она где-то еще существовать? В моем мире все есть.
Я сглотнула, понимая, что сейчас не смогу заставить себя съесть ни ложки. «В том мире есть все, кроме настоящего». В ушах снова зазвенело. Я удивилась последней мысли. Мысль была не нова и сродни той, что посетила меня вчера при Миролюбе. Вчера я ее озвучила, сегодня же удержала язык за зубами и задумалась о том, что значит «настоящее»? Чего настоящего нет в нашем мире? Искренности? Любви? Жертвенности? Ерунда! У нас тоже все это есть. То, что лично я мало встречала эти проявления в своей жизни, еще ни о чем не говорит. Не повезло мне с окружением. Но у меня же были подруги, которые вполне искренне меня любили. И, я думаю, искренне же расстроились и подняли на уши все береговые службы.
Я отправила ложку в рот, борясь с тошнотой.
Сам факт моего появления здесь был абсурдным и нелогичным, но он был, и с этим нужно было просто смириться. Но что произошло со мной там? Я подспудно понимала, что от ответа на этот вопрос зависит возможность моего возвращения. По всему выходило, что в моем случае прекрасно работал закон сохранения энергии. Всемила умерла здесь, чтобы я появилась на ее месте. Сейчас это было очевидным. Но что, если Всемила очнулась в моем мире?
Я поперхнулась полбой и закашлялась. Прокашлявшись, отпила большой глоток молока, стараясь не встретиться взглядом с Добронегой. Какой ужас! Бедная Всемила! А если с ней еще перенеслись ее проблемы со здоровьем… Как бы мне не очнуться в своем мире в психушке.
— Ты как, дочка?
Я подняла взгляд на мать Радима.
— Получше. Спасибо.
— Есть тебе надо, — повторила Добронега, и я согласно кивнула, отправляя в рот очередную ложку и прикладывая усилия к тому, чтобы проглотить ее содержимое.
Серый зашелся радостным лаем, и Добронега просветлела лицом. Радим ворвался в дом так, будто принес радостную весть. Я давно не видела его таким довольным. Словно не было вчерашнего дня. Он переглянулся с Добронегой, вставшей ему на встречу, потрепал меня по волосам и нахмурился:
— Отчего такая белая?
— Хорошо все, — привычно соврала я, заметив, как воровато они переглянулись с Добронегой.
Так же странно они себя вели, когда впервые вливали в меня отвар. Правда, сейчас Радим выглядел иначе. Что-то было в его глазах…
— Я принес, что ты просила, — он протянул Добронеге сверток, и та, быстро подхватив его, удалилась в свои покои.
Радим сел на место Добронеги, опустил на стол сцепленные в замок руки и принялся меня разглядывать. Меня изрядно нервировало его разглядывание. Я сразу вспомнила, кто я, почему я здесь и прочие «приятные» вещи.
— Исхудала ты, — наконец вынес вердикт брат Всемилы. — Есть тебе нужно.
Да что они, сговорились все, что ли?!
— Я ем, — отрапортовала я и бодро засунула ложку в рот, да так и поперхнулась от следующих его слов:
— К Олегу иду. Со мной сходишь?
Жидкая полба попала не в то горло и пошла носом. Я бросилась к умывальнику. На шум выбежала Добронега, впрочем, Радим ее быстро успокоил и, дождавшись, когда я перестану кашлять и продышусь, спросил:
— Ну так что? Идем?
И то, что еще вчера казалось невозможным, вот так просто стало реальностью, благодаря Радиму, которого точно подменили.
Перед тем как выйти я забежала в покои Всемилы и достала из сундука кусок коры с рисунком, бросила на него быстрый взгляд и вздрогнула от отголоска какой-то тревожной мысли. Впрочем, медлить времени не было. Я пристроила кору в небольшую поясную сумку и поспешила во двор. Добронега о чем-то переговаривалась с Радимом, гладя сына по спине. И было это тоже непривычным. Раньше они себя так не вели. А еще, оглянувшись на меня, они одновременно спрятали улыбки. Так что, когда мы вышли со двора, я была не просто озадачена, а всерьез напугана.
Радим болтал всю дорогу без умолку, и мне это напомнило первые дни моего пребывания в Свири. Тогда он так же приходил в дом Добронеги, усаживался у моей постели и говорил, говорил обо всем на свете. Как правило, обо всякой ерунде. Вот и сейчас я узнала о том, как хорошо поправляется Зим, о том, что Лютая опять принесла щенков и что я непременно должна помочь Радиму выбрать одного из них в подарок Азару, тому самому воину, за которого просил Миролюб, а еще о том, что Миролюбу повезло, что дождь перестал лить и, может статься, до Дворища выйдет добраться сухими.
Я слушала все это и все больше убеждалась в том, что что-то случилось. А что, если они узнали, кто я, и сейчас Радим ведет меня на расправу? Я покосилась на брата Всемилы. Он перехватил мой взгляд, улыбнулся и вдруг обхватил меня за плечи и притянув к себе, крепко прижал. По моим волосам скользнула его рука.
— Всемилка-Всемилка, — произнес грозный воевода Свири. — Красивая ты у меня — жуть.
Я на миг прикрыла глаза, понимая, что повлиять все равно здесь ни на что не смогу.
— Ты у меня тоже красивый, — ответила я и задрала голову, чтобы заглянуть Радиму в лицо. С этого ракурса он выглядел очень необычно. А еще смотрела на меня с… нежностью.
— И я красивый. И у тебя, да, — кивнул Радим каким-то своим мыслям.
А потом остановился и развернул меня к себе. Мы уже почти дошли до Велениного дома, и я мимоходом порадовалась, что все-таки научилась здесь ориентироваться.
— Всемилка, — Радим набрал воздуха в грудь, словно собираясь с духом, — ты у меня самая лучшая. Знаешь?
Я сомневалась в верности этого утверждения, но кто я такая, чтобы спорить с воеводой? Поэтому я кивнула.
— И ты у меня вот здесь, — Радим убрал тяжелую руку с моего плеча и коснулся своей груди. Как раз у сердца. — Я всегда думами с тобой. Даже когда за тремя морями был.
Я снова кивнула, потому что не понимала, к чему он ведет.
— И это никогда не изменится, слышишь?
Я послушно кивнула в третий раз, и Радим выдохнул, словно после тяжелой работы.
— Что-то случилось? — осторожно спросила я.
Радим открыл рот, закрыл его, улыбнулся, взъерошил волосы, став вмиг похожим на огромного и опасного хищника, потом потянул себя за мочку уха и, наконец, снова улыбнулся:
— Хорошо все. А будет еще лучше. Ты мне просто верь.
Что мне оставалось делать? Лишь снова кивнуть.
На стук в ворота Ветка отозвалась лаем, и больше никто не ответил. Мы подождали некоторое время. Радим заметно нервничал, хмурился и на ворота смотрел исподлобья. Я не знала, чего ожидать, поэтому просто стояла чуть в стороне и периодически оглядывала пустую улицу. Дождя сегодня не было, однако день выдался пасмурный. Улица была пустынна. Лишь вдалеке мальчишка катил что-то похожее на обруч от бочки. Обруч катился, виляя и то и дело падая. Мальчишка упорно поднимал его и снова толкал перед собой. Я невольно улыбнулась, подумав, что маленький Радим, вероятно, развлекался тем же нехитрым способом.
— Велены, верно, нет, — пробормотал Радим и на всякий случай стукнул еще раз.
Ветка на этот раз не залаяла, зато послышался негромкий голос, от которого мое дыхание сбилось, и наконец лязгнул засов.
Радим весь подобрался, точно перед важным испытанием, и длинно выдохнул. Я повторила выдох за ним, и мы невольно переглянулись. Калитка отворилась, явив нашим взорам Альгидраса. Он был бледным с темными кругами под глазами, однако стоял на своих ногах, правда, придерживаясь за створку ворот. Видимо, нас он ожидал увидеть меньше всего, потому что его глаза расширились, и он тут же нахмурился.
— Случилось что, воевода? — спросил хванец, напряженно глядя на Радима снизу вверх.
— Случилось, — неловко кашлянув, ответил Радим и почти просительно произнес: — Войти дозволишь?
Альгидрас посторонился, все так же вглядываясь в лицо бывшего побратима. Потом перевел взгляд на меня. Я в ответ пожала плечами и тоже покосилась на Радима. Мы вошли во двор. Ветка при нашем появлении прижала уши к голове и низко зарычала. Я невольно сделала шаг в сторону, поближе к Радиму. Тот даже не взглянул на собаку, еще раз вздохнул и повернулся к бывшему побратиму.
— Ты как?
Альгидрас медленно произнес:
— Хорошо.
— Жара нет?
Альгидрас чуть качнул головой, и я украдкой посмотрела на него. Растрепанный, в наспех накинутой рубахе, даже не завязанной у горла, он выглядел очень больным и очень несчастным. Возможно, второе и было лишь плодом моего воображения, но мне очень хотелось его крепко обнять.
— Может, тебе сесть? — спросила я, не дожидаясь, пока Радим додумается усадить Альгидраса.
Тот заторможенно перевел на меня взгляд, медленно кивнул и направился к лавке. Движения его были скованными. Радим поморщился, глядя ему в спину, и снова вздохнул. Да что ж он все вздыхает?! Переходил бы уже к делу! Альгидрас добрался до дома и осторожно присев, ухватился за край лавки. Потом поднял голову и вопросительно взглянул на воеводу.
— Тут мать тебе мази еще передала.
— Спасибо.
От них шли почти видимые волны неловкости. Я обхватила себя за плечи, чтобы куда-то деть руки. Мое движение тут же приковало ко мне два напряженных взгляда. Зачем Радим привел меня сюда?
— Вот, — воевода наконец сдвинулся с места и, достав что-то из-за пазухи, протянул это Альгидрасу. Я разглядела небольшой кусок пергамента. — Златка тебе написала.
Я удивилась такому сложному ходу. Неужели Злата настолько чтит обычаи, что вместо того, чтобы прийти, передала записку через мужа? Это, выходит, я позавчера вообще все правила приличия нарушила? Альгидрас принял сверток, кивнул в знак благодарности и тут же его развернул. Со своего места я увидела, что там написана всего пара строк. Альгидрас прочел текст за долю секунды и вскинулся так, что ему наверняка стало больно, но он даже не поморщился. Он потрясенно посмотрел на Радима, и тут же в его глазах мелькнула… радость. Такая искренняя, словно его лампочкой изнутри подсветили. Радим пожал плечами и неловко усмехнулся.
— Я благодарить тебя пришел, — проговорил он.
Улыбку тут же словно сдуло с лица хванца.
— Не глупи, воевода. Я-то здесь причем?
— Сам знаешь. Коли не узоры бы твои…
Альгидрас опустил голову, словно перечитывал письмо. Однако я понимала, что он тянет время. Наконец он выпрямился и посмотрел на меня. Я разглядывала его в ответ, тщетно пытаясь понять, что происходит. От него веяло сдержанной радостью и еще немного растерянностью.
— Мне кто-нибудь наконец скажет, что случилось? — громко спросила я, оборачиваясь к Радиму. Тот окинул Альгидраса каким-то беспомощным взглядом и пробормотал:
— Может, в дом или…
— В доме не прибрано, — неуверенно отозвался Альгидрас. — Нам не до того было. Велена огорчится, что воевода был, а тут…
Радим стушевался, а я брякнула, не подумав:
— Может, помочь прибрать?
Радим посмотрел на меня с легким удивлением, а Альгидрас, пользуясь тем, что он вне поля зрения воеводы, сделал страшные глаза и помотал головой.
— Пошутила, — буркнула я, злясь на то, что никто не ожидает от Всемилы добрых и бескорыстных поступков. А вот я бы помогла покалеченному мальчику и старой женщине навести порядок в доме. Что тут такого?
Читать бесплатно другие книги:
