Спасение Спаркс Николас

Дениза взглянула на часы.

— Пора, — со вздохом сказала она.

— Уже?

Дениза кивнула, встала и пошла собираться. Через несколько минут они катили в закусочную.

Тейлор проводил Денизу до двери.

— Ты мне позвонишь? — спросила она.

— Постараюсь.

Они постояли, глядя друг на друга, а потом Тейлор поцеловал ее на прощание. Дениза вошла в закусочную, надеясь, что в поездке он отдохнет и развеется.

Возможно, так оно и случилось — но Дениза оставалась в неведении, потому что в течение следующих четырех дней Тейлор не звонил.

Дениза ругала себя за то, что ждет звонка.

Раньше она никогда такой не была. В колледже ее соседка по комнате порой отказывалась от вечерних развлечений, потому что ожидала звонка своего парня. Дениза обычно изо всех сил пыталась вытащить подругу куда-нибудь, но, как правило, безуспешно — в результате она шла развлекаться одна. Когда девушка рассказывала другим, почему подруга отказалась пойти с ней, все клялись и божились, что никогда так не поступают.

А теперь сама Дениза сидела и ждала звонка. Порой очень непросто следовать собственным советам.

Впрочем, в отличие от подруги студенческих лет она не перестала жить своей жизнью. У Денизы было слишком много обязанностей. Но она все равно опрометью бежала к телефону всякий раз, когда раздавался звонок, — и ее ждало разочарование, потому что звонил не Тейлор.

Она ощущала собственную беспомощность. Отвратительное чувство. Дениза никогда не была слабой, не считала себя такой… и не собиралась становиться. Тейлор не позвонил… ну и что? Поскольку она работала допоздна, не было смысла звонить ей домой вечерами, а днем он скорее всего пропадал в лесу. Тревожить Денизу ночью или на рассвете он вряд ли решился бы. Разумеется, Тейлор мог оставить сообщение на автоответчике, если Денизы не оказалось дома… но почему это вдруг стало так важно для нее?

«Я отказываюсь так жить дальше», — твердила она. Заново перебрав все возможные объяснения, Дениза продолжала жить по-прежнему. В пятницу она отвезла Кайла в парк, в субботу они долго гуляли в лесу, в воскресенье пошли в церковь, а вечер провели в городе.

Поскольку она уже скопила достаточную сумму для покупки машины (старой, подержанной, дешевой, но надежной), Дениза купила по пути две газеты с объявлениями. Следующей остановкой был магазин — Дениза ходила вдоль полок, напоминая себе о том, что обратный путь им предстоит проделать на велосипедах. Кайл рассматривал изображение крокодила на коробке с хлопьями, когда Дениза услышала, что ее окликают. Обернувшись, она увидела Джуди.

— Я так и подумала, что это ты, — бодро сказала миссис Макэйден. — Как поживаешь?

— Хорошо.

— Привет, Кайл.

— Пивет, — шепотом ответил мальчик, не сводя глаз с коробки.

— Как поживаете? Вы с Тейлором уже давненько у меня не были.

Дениза пожала плечами, ощутив некоторую неловкость.

— Все как обычно. В последнее время я очень занята Кайлом.

— Как у него дела?

— Лето он провел отлично, спору нет. Правда, Кайл?

— Та, — тихо ответил тот.

Джуди улыбнулась мальчику.

— А ты стал настоящим красавцем. И говорят, научился играть в бейсбол.

— Бесбой, — сказал Кайл, оторвав наконец взгляд от крокодила.

— Тейлор его научил, — объяснила Дениза. — Кайлу очень нравится.

— Я рада. Скажу тебе как мать — пусть лучше ребенок играет в бейсбол, чем в регби. Я закрывала глаза, когда Тейлор был на поле. Он каждый раз устраивал кучу-малу. Мне в страшных снах снилось, как у него хрустят кости.

Дениза натянуто засмеялась. Кайл непонимающе взглянул на мать, а Джуди продолжала:

— Я и не ожидала тебя здесь увидеть. Ведь Тейлор сказал, что собирается провести этот день с тобой.

Дениза пригладила волосы.

— Да?

Джуди кивнула:

— Ну да. Вчера. Он заглянул ко мне.

— Значит… Тейлор вернулся?

Джуди удивленно взглянула на нее и поинтересовалась:

— Он тебе не звонил?

— Нет. — Дениза отвернулась, пытаясь скрыть досаду.

— Ну, может быть, ты была на работе, — предположила Джуди.

Но обе знали, что это неправда.

Через два часа после возвращения домой Дениза увидела, что на подъездную дорожку заворачивает машина Тейлора. Кайл, игравший во дворе, немедленно бросился встречать гостя. Как только Тейлор открыл дверцу, мальчик повис у него на шее.

Дениза вышла на крыльцо, одолеваемая противоречивыми чувствами. Может быть, Джуди позвонила ему после разговора в магазине? В таком случае приехал бы он, если бы не мать? И почему Тейлор не звонил, когда был в отъезде? И почему сердце у нее по-прежнему подскакивает при виде этого мужчины?

Когда Тейлор поставил Кайла наземь, мальчик схватил его за руку и повел к дому.

— Привет, Дениза, — устало сказал Тейлор, как будто прочитав ее мысли.

— Привет.

Поскольку Дениза не шагнула навстречу, Тейлор помедлил, словно не решаясь первым сократить расстояние. Он поднялся по ступенькам, и Дениза отступила, избегая его взгляда. Когда мужчина попытался ее поцеловать, она слегка отстранилась.

— Ты сердишься? — спросил Тейлор.

Дениза обвела взглядом двор, прежде чем посмотреть на него.

— Не знаю, Тейлор. А должна?

— Тэйел, — сказал Кайл. — Тэйел здесь.

Дениза взяла мальчика за руку.

— Зайди ненадолго в дом, детка.

— Тэйел здесь.

— Да. Но пожалуйста, оставь нас на минутку вдвоем. Хорошо?

Дениза проводила Кайла в комнату, убедилась, что он занялся игрушками, и вновь вернулась на крыльцо.

— Так в чем дело? — спросил Тейлор.

— Почему ты не звонил?

Он пожал плечами:

— Не знаю… не было времени. Мы весь день проводили в лесу, а к вечеру я слишком уставал. Ты злишься из-за этого?

— Зачем ты сказал матери, что собираешься провести день со мной, хотя на самом деле об этом даже не думал?

— Но сейчас-то я приехал!

Дениза вздохнула.

— Тейлор, что с тобой такое?

— О чем ты?

— Ты ведь понял.

— Нет, не понял. Слушай, я только вчера приехал, усталый до чертиков, утром была уйма дел… Зачем ты делаешь из мухи слона?

— Я не делаю…

— Нет, делаешь. Если не хочешь меня видеть, просто скажи. Я тут же сяду в машину и уеду.

— Я не требую, чтоб ты уехал, Тейлор. Я просто не понимаю, почему ты так себя ведешь.

— Что я делаю неправильно?!

Дениза попыталась подобрать нужные слова.

— Ох, Тейлор… трудно объяснить. Как будто ты сам не знаешь, чего хочешь. Я имею в виду наши отношения.

Выражение его лица не изменилось.

— Ты снова поговорила с Мелиссой?

— Нет, Мелисса тут ни при чем, — сказала Дениза, ощутив разочарование и гнев. — Ты изменился, и я даже не знаю, что думать.

— Просто потому, что я не позвонил? Но я ведь уже объяснил тебе… — Тейлор придвинулся на шаг, и выражение его лица сделалось мягче. — У меня не было времени, только и всего.

Не зная, верить ли ему, Дениза помедлила. Тем временем, словно ощутив неладное, Кайл распахнул дверь.

— Иди, — сказал он. — Иди сюда.

Несколько секунд взрослые стояли неподвижно.

— Иди, — настаивал Кайл, дергая мать за рукав.

Дениза посмотрела на него и натянуто улыбнулась, а потом снова взглянула на Тейлора. Тот постарался разбить лед:

— Если впустишь меня, получишь сюрприз.

Дениза задумалась, прислушиваясь к крику сойки, сидевшей на заборе. Кайл выжидающе взглянул на мать. Наконец она сдалась:

— Что за сюрприз?

— Он в машине. Сейчас принесу. — Тейлор шагнул с крыльца, внимательно глядя на Денизу и надеясь, что она его не прогонит. Прежде чем женщина успела передумать, он поманил Кайла: — Пошли, парень, поможешь.

Дениза наблюдала, как они спешат к машине, и боролась с сомнением. Объяснения Тейлора казались вполне правдоподобными. И потом, он явно не охладел к Кайлу.

Так почему же она ему не верит?

Когда Кайл заснул, Тейлор и Дениза устроились на кушетке в гостиной.

— Тебе понравился сюрприз?

— Он восхитителен. Хотя ты вовсе и не обязан набивать мне холодильник.

— Ну, в мой уже просто не лезет.

— Мог бы отвезти мяса Джуди.

Тейлор пожал плечами:

— У нее тоже битком набито.

— И как часто ты охотишься?

— Всегда, когда есть время.

Перед ужином Тейлор и Кайл поиграли во дворе в мяч. Тейлор сам готовил ужин — не считая оленины, он привез картофельный салат и жареные бобы. Дениза, впервые за две недели расслабившись, чувствовала себя гораздо лучше. В комнате горела только маленькая лампа в углу и тихонько играло радио.

— Когда вы с Кайлом собираетесь на бейсбол?

— В субботу, если ты не против. В Норфолке будет матч.

— Это же его день рождения… — разочарованно сказала Дениза. — Я хотела устроить для сына небольшую вечеринку.

— Во сколько?

— Наверное, в полдень. Вечером мне на работу.

— Матч начинается в семь. Я отвезу тебя в закусочную, а Кайла возьму с собой в Норфолк.

— Но я тоже хотела на бейсбол!

— Эй, дай мужчинам немного свободы. Кайлу понравится.

— Не сомневаюсь. Ты уже влюбил его в бейсбол.

— Значит, можно? После игры мы вместе заедем за тобой.

— Ну ладно, уговорил. Но если он устанет, не держи его силком.

Тейлор торжественно поднял руку:

— Честное слово скаута. Я заберу его в пять, и до самого вечера он будет уплетать хот-доги и распевать «Я люблю бейсбол».

Дениза ткнула его в бок:

— Ну да, конечно.

— Во всяком случае, стоит попытаться.

Она опустила голову Тейлору на плечо. От него пахло солью и ветром.

— Ты хороший человек.

— Я стараюсь.

— Нет, я серьезно. А я чувствую себя необыкновенной женщиной.

— Ты и есть необыкновенная.

В гостиной надолго воцарилось молчание. Дениза чувствовала, как грудь Тейлора поднимается и опускается в такт дыханию. Хотя вечер прошел прекрасно, женщина вновь ощутила тревогу.

— Ты думаешь о будущем, Тейлор?

Он не сразу ответил.

— Конечно. Иногда. Обычно я не загадываю дальше следующего дня.

Дениза взяла его за руку, и они сплелись пальцами.

— А про нас ты думаешь? О том, что будет дальше?

Тейлор не ответил, и она продолжила:

— Я подумала… мы встречаемся уже несколько месяцев, но я даже не знаю, каково твое мнение о наших отношениях. Эти две недели… порой мне кажется, что ты отстраняешься от меня. В последнее время ты пропадал на работе и мы почти не бывали вместе. А потом, когда я так и не дождалась звонка…

Голос у нее оборвался, и Дениза не договорила, вспомнив, что уже жаловалась на это. Она почувствовала, что Тейлор слегка напрягся. Он ответил хриплым шепотом:

— Ты мне небезразлична, Дениза. Если ты именно это желаешь знать.

Она закрыла глаза.

— Нет, не только… Наверное, больше всего мне хочется понять, насколько серьезно ты относишься ко мне.

Тейлор притянул Денизу ближе, провел рукой по волосам.

— Поверь, я отношусь серьезно. Но не люблю заглядывать далеко в будущее. Я не самый предусмотрительный человек на свете.

Он улыбнулся собственной шутке, и Дениза глубоко вздохнула.

— Скажи — когда ты все-таки думаешь о будущем, там присутствуем мы с Кайлом? — напрямую спросила она.

В гостиной царила тишина, пока женщина ждала ответа. Она облизнула губы и поняла, что у нее пересохло во рту. Наконец Тейлор шевельнулся.

— Я не ясновидец, Дениза. Но вы с Кайлом действительно мне дороги. Тебе этого достаточно?

Разумеется, Дениза ожидала другого ответа, но тем не менее она подняла голову и взглянула Тейлору прямо в глаза.

— Да, — солгала она. — Пока что достаточно.

Дениза проснулась и увидела, что Тейлор стоит у окна и смотрит на деревья. Она долго наблюдала за ним, прежде чем он наконец вновь вернулся в постель. Когда он забрался под одеяло, Дениза повернулась к нему.

— С тобой все в порядке? — шепотом спросила она.

Тейлор, казалось, удивился, услышав ее голос.

— Прости, если я тебя разбудил.

— Нет, я сама проснулась. Что случилось?

— Ничего. Просто не мог заснуть.

— Тебя что-то беспокоит?

— Нет.

— Тогда почему ты не спишь?

— Не знаю.

— Я что-то сделала не так?

Он с шумом выдохнул.

— Нет. Все нормально.

Тейлор свернулся клубочком и притянул ее к себе.

На следующее утро Дениза проснулась одна.

Тейлор не перебрался на кушетку и не стал готовить завтрак. Он просто ушел, не предупредив, и не отвечал на звонки. Дениза подумала, не заглянуть ли к нему на стройку, но воспоминание о прошлом визите остановило ее.

Тогда она принялась вспоминать минувший вечер, стараясь объяснить каждую деталь. Казалось, плюсов и минусов было поровну. Да, Тейлор приехал… но, возможно, этим всего лишь исполнил просьбу матери. Да, он играл с Кайлом… но, возможно, занялся ребенком, чтобы избежать неприятного разговора. Да, он сказал, что Дениза ему небезразлична… но недостаточно дорога, чтобы задуматься о совместном будущем. Они занимались любовью… но он ушел рано утром, даже не простившись.

Она рассуждала, анализировала, спорила с собой… и буквально возненавидела себя за то, что уподобляется доморощенным психологам и придает чересчур большое значение словам и поступкам, которые скорее всего не имеют особого смысла.

Ну нет. Они исполнены значения — в том-то и проблема.

В глубине души Дениза сознавала, что Тейлор не солгал, сказав, что она ему небезразлична. И именно это поддерживало ее на плаву. Но…

Столько «но» за последние две недели.

Дениза покачала головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей — по крайней мере до следующей встречи. Тейлор должен был заехать вечером, чтобы отвезти ее на работу. Дениза не сомневалась, что поймет многое, как только увидит Тейлора, хотя она и понимала, что для разговора о чувствах момент будет неудачный.

Может быть, он даже приедет чуть раньше.

Утро и день тянулись медленно. Кайл был не в духе — отказывался говорить, дулся, упрямился, — и у Денизы настроение отнюдь не улучшилось, но по крайней мере капризы сына отвлекали ее от постоянных мыслей о Тейлоре.

В начале шестого Денизе показалось, что она слышит его машину на дороге, но, выйдя на крыльцо, она тут же поняла, что ошиблась. Женщина переоделась в рабочее платье, приготовила Кайлу бутерброд с сыром, посмотрела новости…

Время шло. Шесть часов. Ну и где Тейлор?

Она выключила телевизор и безуспешно попыталась усадить Кайла за книгу, потом села на пол и начала собирать конструктор, но мальчик не обращал на мать внимания и продолжал раскрашивать картинки. Когда Дениза попыталась к нему присоединиться, он возмутился. Мать вздохнула и решила, что игра не стоит свеч.

Половина седьмого. Тейлора по-прежнему не было. Тревога сменилась страхом.

Дениза твердила себе: он обязательно приедет. Ведь так?..

Презирая себя за слабость, она позвонила ему, но никто не ответил. Дениза пошла на кухню, выпила воды, вернулась к окну гостиной. Она смотрела на улицу и ждала.

Ждала.

Еще пятнадцать минут — иначе она опоздает. Десять.

Без пяти семь она стиснула чашку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ослабив хватку, Дениза почувствовала, что по руке течет кровь. Ровно в семь она позвонила Рэю, извинилась и сказала, что опоздает.

— Нам пора, Кайл, — сказала Дениза, повесив трубку. — Мы поедем на велосипедах.

— Нет, — отозвался мальчик.

— Я не предлагаю, Кайл, а приказываю. Собирайся.

Поняв, что мать сердится, Кайл отложил картинки.

Выругавшись шепотом, Дениза пошла на веранду за велосипедом. Она выкатила его на крыльцо и обнаружила спущенную шину.

— Черт… только не сегодня, — сказала она, не веря своим глазам, пощупала колесо и убедилась, что в нем почти не осталось воздуха.

— Чтоб тебя… — Дениза сердито лягнула велосипед, так что он повалился на пол, и вернулась на кухню в ту самую минуту, когда Кайл вышел из гостиной.

— Велосипедов не будет, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Иди в дом.

Кайл понял, что не стоит перечить, и выполнил приказ. Дениза снова позвонила Тейлору. Никого. Она швырнула трубку и задумалась, к кому обратиться. Ронда уже на работе. Джуди? Дениза набрала номер, выждала с десяток гудков и повесила трубку. Кого еще она знает в городе? Кому можно позвонить? Только одному человеку. Дениза нашла в телефонной книге нужный номер и облегченно выдохнула, когда Мелисса ответила.

— Привет, Мелисса, это Дениза.

— Как дела?

— Честно говоря, не слишком хорошо. Прости, мне очень неловко, но я хочу попросить об одной услуге…

— Да?

— Я знаю, надо было попросить заранее… но не могла бы ты сегодня отвезти меня на работу?

— Конечно. Когда?

— Прямо сейчас. Я понимаю, что звоню не вовремя, прости, пожалуйста, но у меня спустили шины на велосипеде…

— Не беспокойся, — перебила Мелисса. — Я буду через десять минут.

— Я так тебе благодарна…

— Ничего страшного. Сейчас приеду.

Дениза перезвонила Рэю, многократно извинилась и сказала, что появится в половине восьмого. Тот рассмеялся.

— Не волнуйся, детка, приезжай когда сможешь. Некуда торопиться, все равно народу у нас мало.

Она снова облегченно вздохнула и увидела, что Кайл пристально смотрит на нее.

— Мамочка на тебя не сердится, малыш. Прости, что накричала.

Дениза злилась на Тейлора. Как он мог так поступить?..

Когда машина Мелиссы вкатила на подъездную дорожку, Дениза быстро вывела Кайла. Подруга помахала ей в окно.

— Привет. Садись и извини за бардак. Дети по уши увлечены футболом.