Спасение Спаркс Николас

Дениза усадила Кайла на заднее сиденье, а сама забралась вперед.

— Что стряслось? — спросила Мелисса, выезжая на шоссе. — Ты что-то сказала про спущенные шины?

— Честно говоря, я даже не предполагала, что придется ехать на велосипеде. Просто… Тейлор за мной не заехал.

— А он обещал?

Дениза помедлила, прежде чем ответить. А она его просила? Разве она обязана просить?

— Мы не то чтобы договаривались, — призналась она, — но Тейлор все лето меня подвозил. Поэтому я решила, что сегодня он тоже приедет…

— Он позвонил?

— Нет.

Мелисса быстро взглянула на нее.

— По-моему, у вас что-то изменилось.

Дениза молча кивнула. Мелисса замолчала и принялась смотреть на дорогу, оставив Денизу наедине с ее мыслями.

— Ты ведь предвидела, что так и будет, да?..

— Я давно знаю Тейлора, — уклончиво ответила Мелисса.

— И что с ним такое?

Мелисса вздохнула:

— Честно говоря, не знаю. И никогда не знала. Но Тейлор всегда становится дерганым, когда заводит с кем-нибудь серьезные отношения.

— Но… почему? У нас все шло хорошо, он обожает Кайла.

— Я не вправе говорить от лица Тейлора, правда. Его трудно понять.

— Но как ты думаешь?

Мелисса помолчала.

— Дело не в тебе, поверь. Тогда, за ужином, я не шутила, когда сказала, что ты дорога Тейлору. Ты очень ему нравишься. И Митч тоже это заметил. Но Тейлор как будто сомневается, что заслуживает счастья, поэтому при каждой возможности увиливает. Не думаю, что он нарочно… просто Тейлор ничего не может с собой поделать.

— Не понимаю.

— Просто смирись.

Дениза задумалась. Впереди показалась закусочная. Как и предупредил Рэй, судя по количеству машин на парковке, посетителей было не много. Дениза раздосадованно стиснула кулаки.

— Но почему?

Мелисса ответила не сразу.

— Думаю… из-за того, что случилось давным-давно.

Ее тон был весьма красноречив.

— Из-за отца?

Мелисса кивнула и медленно проговорила:

— Он винит себя в его смерти.

У Денизы что-то оборвалось внутри.

— Но что же произошло?..

Машина остановилась.

— Лучше спроси у Тейлора.

— Я пыталась…

— Знаю, Дениза. Мы все пытались.

Дениза работала, думая о своем. Народу было мало, поэтому ее мыслям ничто не мешало. Ронда, которая могла бы подвезти ее домой после работы, уехала рано, и единственным вариантом оставался Рэй. Хотя Дениза была благодарна ему за предложение, Рэй обычно уходил из закусочной через час после остальных — а значит, ей предстояло лечь спать позже обычного. Дениза смирилась и занялась уборкой… и тут дверь открылась.

Тейлор.

Он вошел и помахал Рэю, но не поспешил навстречу Денизе.

— Мелисса позвонила и сказала, что тебя нужно отвезти домой.

У Денизы пропал дар речи. Гнев, боль, смущение… но она продолжала его любить. Хотя, казалось, чувство угасало с каждым днем.

— А где ты был раньше?

Тейлор переступил с ноги на ногу.

— Работал, — наконец ответил он. — Я не знал, что сегодня нужно тебя подвезти.

— Последние три месяца ты подвозил меня каждый день, — напомнила Дениза, стараясь не терять спокойствия.

— Но на прошлой неделе меня не было в городе, а вчера ты меня ни о чем не просила, поэтому я решил, что ты договорилась с Рондой. Я что, стал твоим личным шофером?..

Она прищурилась.

— Тейлор, ты несправедлив.

Он скрестил руки на груди.

— Слушай, я приехал сюда не затем, чтобы выслушивать попреки. Тебя подвезти или нет?

Дениза поджала губы.

— Нет.

Если Тейлор и удивился, то не подал виду.

— Ну ладно, — сказал он и обвел взглядом пол и стены, прежде чем вновь посмотреть на нее. — Если тебе от этого станет легче — я прошу прощения.

Дениза промолчала. Тейлор понял, что она и дальше намерена молчать, и развернулся к двери.

— А завтра тебя нужно будет подвезти? — спросил он через плечо.

— А ты приедешь?

Тейлор вздрогнул.

— Да, — мягко ответил он. — Приеду.

— Договорились.

Он кивнул и вышел. Повернувшись, Дениза увидела, что Рэй так усердно отскребает прилавок, словно от этого зависит его жизнь.

— Рэй…

— Да, детка? — Он делал вид, что ничего не заметил.

— Можно мне взять на завтра отгул?

Он взглянул на Денизу так, как, возможно, посмотрел бы на собственного ребенка.

— Ради Бога.

Тейлор приехал в половине седьмого и удивился, когда Дениза отворила дверь в джинсах и блузке с короткими рукавами. Почти весь день шел дождь, и для подобного наряда было холодновато. Тейлор, впрочем, умылся и переоделся после работы, прежде чем ехать к Денизе.

— Заходи, — сказала она.

— А почему ты еще не переоделась?

— Я сегодня не работаю, — спокойно ответила Дениза.

— Правда?

Тейлор явно был удивлен.

— Где Кайл?

Дениза села.

— Мелисса вызвалась за ним присмотреть.

Тейлор остановился, ощутив внезапную робость. Дениза похлопала по кушетке рядом с собой:

— Садись.

Он подчинился.

— Что случилось?

— Нам надо поговорить.

— О чем?

Она, не удержавшись, покачала головой.

— Что с тобой такое?

— Не знаю. — Тейлор нервно улыбнулся.

— Не время шутить. Я взяла отгул в надежде выяснить, в чем проблема.

— Ты о том, что случилось вчера? Но я же извинился.

— Речь не только о вчерашнем. Я говорю вообще о нас с тобой.

— Разве мы это уже не обсудили?

Дениза сердито вздохнула.

— Да, обсудили. Точнее, говорила только я, а ты почти все время молчал.

— Вовсе нет.

— Ты всегда отмалчиваешься. Или говоришь о пустяках, а не о том, что действительно тебя тревожит.

— Неправда…

— Тогда почему ты ведешь себя со мной — с нами обоими — не так, как раньше?

— Я не…

Дениза перебила:

— Ты перестал у нас бывать, не звонил, когда был в отъезде, удрал отсюда вчера утром, не приехал вечером…

— Я ведь уже объяснил.

— Да. Для каждого твоего поступка находится объяснение. Но тебе не кажется, что все летит в пропасть?

Тейлор принялся разглядывать часы на стене, упрямо уклоняясь от ответа. Дениза провела рукой по волосам.

— Более того, ты перестал со мной разговаривать. И я начинаю задумываться, общались ли мы по-настоящему хоть когда-нибудь.

Тейлор снова посмотрел на нее, и Дениза перехватила его взгляд. Она уже поняла, что он склонен уходить от проблем, и не хотела выслушивать привычные слова. Поговорив с Мелиссой, Дениза решила докопаться до сути — а потому вздохнула и медленно произнесла:

— Что случилось с твоим отцом?

И Тейлор немедленно напрягся.

— Почему это важно? — устало спросил он.

— Возможно, это как-то объяснит твое поведение.

Вместо ответа Тейлор покачал головой. Казалось, он был близок к тому, чтобы рассердиться.

— Да с чего ты взяла?

Дениза предприняла еще одну попытку:

— Не важно. Я просто хочу знать, что случилось.

— Ты в курсе, — коротко ответил он.

— Нет. Я спросила, и ты кое-что рассказал, но отнюдь не всю историю целиком.

Тейлор стиснул зубы. Он машинально сжимал и разжимал кулак.

— Он умер. Все. Ты сама знаешь.

— И?..

— Что?! — вспыхнул Тейлор. — Чего ты от меня хочешь?

Дениза взяла его за руку.

— Мелисса говорит, что ты винишь себя в его смерти.

Тейлор отстранился.

— Она болтает чушь.

— Был пожар, ведь так? — мягко спросила Дениза.

Тейлор опустил веки. Когда он открыл глаза, в них сверкала ярость.

— Он умер. Точка.

— Почему ты не хочешь ответить? Почему не можешь поговорить со мной?

— А почему ты не можешь оставить меня в покое?

Такая вспышка удивила ее.

— Не могу, — признала женщина с бьющимся сердцем. — Ведь именно это мешает нам жить.

Тейлор поднялся с кушетки.

— Насчет тебя не знаю, а лично мне не мешает. Какого черта ты меня постоянно допрашиваешь?

Дениза подалась вперед, протягивая руки.

— Я не допрашиваю… просто пытаюсь поговорить, — запинаясь произнесла она.

— Чего ты хочешь? — повторил Тейлор. Лицо у него пошло пятнами.

— Хочу знать, что происходит, чтобы решить проблему.

— Какую проблему?! Дениза, мы не женаты. Зачем ты суешь нос, куда не надо?

Дениза обиделась.

— Я не сую нос.

— Нет, суешь. Ты пытаешься влезть мне в голову и исправить то, что, на твой взгляд, неправильно. Но со мной все в порядке, Дениза, честное слово. Я — это я, а если тебе не нравится, то, возможно, нам просто следует расстаться.

Он в бешенстве взглянул на нее, Дениза глубоко вздохнула. Тейлор покачал головой.

— Итак, тебя не нужно подвозить на работу, а мне сейчас неохота здесь торчать. Подумай о моих словах. Я еду домой.

Тейлор быстро развернулся и пошел к двери, оставив ошеломленную Денизу сидеть на кушетке.

««Подумай о моих словах».

Да если бы ты сказал хоть что-нибудь».

Следующие несколько дней прошли без особенных событий — не считая, разумеется, цветов, которые прибыли наутро после ссоры. Короткая записка гласила: «Прости, что я так себя вел. Мне нужно немного времени, чтобы все обдумать. Можно?»

Дениза колебалась, выбросить цветы или оставить. С одной стороны, ей хотелось немедленно порвать с Тейлором, с другой — в глубине души она была не прочь дать ему последний шанс.

За окном бушевала гроза. Дождь колотил в стекло, сильный ветер сгибал деревья почти до земли.

Дениза позвонила Ронде, а потом вновь принялась изучать объявления: в выходные она собиралась купить машину. Тогда, возможно, она перестанет чувствовать себя загнанной в ловушку.

В субботу праздновали день рождения Кайла. Гостями были Джуди, Митч и Мелисса с детьми. Когда Денизу спрашивали о Тейлоре, она объясняла, что он приедет вечером и отвезет Кайла на бейсбольный матч.

— Кайл всю неделю ждал игры, — говорила она как ни в чем не бывало.

Дениза не тревожилась за Кайла. Невзирая ни на что, Тейлор не изменил своего отношения к мальчику. Она не сомневалась, что он приедет. Разве что-то может ему помешать?

Тейлор приедет в пять и отвезет Кайла на бейсбол.

Время тянулось медленнее, чем обычно.

В двадцать минут шестого Дениза играла с Кайлом во дворе в мяч. На душе у нее скребли кошки, ныло сердце, и больше всего женщине хотелось плакать.

Кайл, в джинсах и бейсболке, был просто очарователен. Мелисса подарила ему на день рождения новенькую бейсбольную перчатку. Поймав мяч, малыш взглянул на мать.

— Тэйел пиедет, — сказал он.

Дениза в сотый раз посмотрела на часы и сглотнула. Ее мутило. Она звонила уже трижды — Тейлора не было дома. Но судя по всему, к ней он тоже не ехал.

— Сомневаюсь, малыш.

— Тэйел пиедет, — повторил Кайл.

На глаза матери навернулись слезы. Дениза подошла к сыну и присела на корточки.

— Тейлор занят. Боюсь, он не сможет отвезти тебя на матч. Можешь поехать со мной на работу. Договорились?

Боль в душе стала просто нестерпимой.

Кайл взглянул на мать — до него наконец дошло.

— Тэйел ушей, — произнес он.

Дениза обняла мальчика.

— Да, — грустно сказала она.

Кайл уронил мяч и зашагал, не глядя на мать, к дому. Он казался страшно удрученным.

Дениза закрыла лицо руками.

Тейлор приехал на следующее утро, с подарком в яркой обертке. Кайл первым выскочил на улицу и потянулся за коробкой. Судя по всему, он успел позабыть о том, что Тейлор вчера так и не приехал. Дениза подумала, что у детей есть одно большое преимущество перед взрослыми: они умеют быстро прощать.

Но она-то не ребенок. Она сердито шагнула за порог. Кайл уже разворачивал подарок, лихорадочно сдирая бумагу. Решив ничего не говорить, пока мальчик не закончит, Дениза наблюдала за сыном.

— Смотли! — радостно закричал Кайл, показывая матери коробку с конструктором.

— Отличная штука, — подтвердила Дениза. — Скажи «спасибо», Кайл.

— Псиб, — повторил мальчик, не сводя глаз с подарка.

— Давай-ка я открою. — Тейлор извлек из кармана ножик, разрезал клейкую ленту и открыл коробку.

Кайл немедленно вытащил пакет с деталями для сборки машинки.

Дениза кашлянула.

— Кайл, ступай, пожалуйста, играть в дом. Мне нужно поговорить с Тейлором.

Она придержала для мальчика дверь, и Кайл послушно ушел. Пристроив коробку на столике, он сразу принялся за дело.

Тейлор стоял неподвижно.

— Прости, — искренне сказал он. — Я знаю, мне нет оправдания. Но я просто забыл о матче. Кайл расстроился?

— А ты как думаешь?

— В следующие выходные снова будет игра. Может быть, я сумею искупить свою вину?

— Вряд ли, — негромко ответила Дениза и жестом предложила Тейлору сесть. Тот помедлил, прежде чем опуститься в кресло на веранде. Дениза села, избегая его взгляда, и принялась наблюдать за парой белок, которые собирали желуди на лужайке.

— Я все испортил, да? — спросил Тейлор.

Дениза криво улыбнулась:

— Пожалуй…

— Прости, я виноват.

Дениза наконец обернулась к нему.

— Если бы ты вчера явился в закусочную, я бы запустила в тебя сковородкой.

У него слегка дрогнули уголки рта, но Тейлор понял, что она не закончила.

— Но я уже не злюсь. Скорее, я смирилась.

Тейлор удивленно взглянул на нее. Дениза перевела дух и заговорила вновь — негромко и мягко:

— Последние четыре года моя жизнь была посвящена Кайлу. Это не всегда легко, зато, слава Богу, предсказуемо. Я хорошо знаю, чем буду заниматься сегодня, завтра и послезавтра. Такой порядок вещей помогает мне сохранять некоторое подобие контроля над ситуацией. Кайл нуждается во мне, а я должна поддерживать привычное течение дел, потому что, кроме сына, у меня ничего нет. Но однажды появился ты.

Она улыбнулась, хотя глаза у женщины оставались печальными. Тейлор по-прежнему молчал.

— Ты был к нему так добр — с самого начала. Ты обращался с Кайлом иначе, чем все остальные, и я оценила твою заботу. Но ты был ласков и со мной.

Дениза помолчала, теребя узелок на обивке старого кресла-качалки.

— Когда мы только познакомились, я твердо знала, что не хочу никаких романов. У меня не было ни времени, ни сил. Даже после праздника я сомневалась, что готова к каким-либо отношениям. Но ты так хорошо поладил с Кайлом. Ты делал то, чего не делал никто другой, и это меня покорило. Понемногу я влюбилась в тебя.

Тейлор сложил руки на коленях и уставился в пол. Дениза грустно покачала головой.

— Не знаю… я выросла на волшебных сказках, и, наверное, отчасти причина в них. — Она откинулась на спинку кресла. — Помнишь тот вечер, когда мы познакомились? Когда ты спас Кайла? А потом ты помог мне довезти покупки… и научил мальчика играть в мяч. Ты походил на сказочного принца из моих детских фантазий. Чем ближе мы становились друг другу, тем больше я верила в сказку. Как ни странно, я верю в нее до сих пор. Ты — это все, о чем я когда-либо мечтала. Да, я люблю тебя, но вовсе не уверена, что ты готов впустить в свою жизнь меня и моего сына.

Тейлор устало потер лицо, а потом взглянул на Денизу потемневшими от грусти глазами.

— Я не слепая. Я понимаю, что между нами происходит. Ты отстраняешься от меня — от нас обоих, — и даже не пытайся отрицать. Это очевидно, Тейлор. Я лишь не понимаю почему.