Спасение Спаркс Николас

— Иг'ать! — воскликнул малыш, выжидающе глядя на Денизу. — Там.

Кайл указал туда, куда хотел пойти.

— Скажи: «Я хочу поиграть».

— Хочу поиг'ать, — послушно повторил Кайл.

— Ладно, иди. Только не забегай далеко.

Мальчик опрометью бросился на площадку. К счастью, столы для пикника находились неподалеку — Джуди выбрала местечко среди других семей с детьми. Дениза и Тейлор наблюдали за Кайлом.

— Славный парнишка, — улыбнулся Тейлор.

— Спасибо.

— Ведь ничего страшного, что я называю его малышом?

— Надеюсь, нет… два месяца назад он требовал, чтобы я называла его Годзиллой, и больше ни на что не откликался.

— Годзиллой?

— Конечно, вспоминать об этом смешно, но, Господи, как я мучилась. Помню, однажды мы пошли в магазин, и Кайл заблудился. Я ходила по магазину и звала Годзиллу. Вы себе не представляете, как люди на меня смотрели. Наверное, они не могли понять, какой нужно быть идиоткой, чтобы назвать своего ребенка Годзиллой.

Тейлор рассмеялся:

— Здорово.

— Да уж… — с раздражением вздохнула Дениза. Потом их взгляды встретились и задержались друг на друге на мгновение дольше положенного. Тейлор и Дениза шли молча — точь-в-точь молодая пара на прогулке.

Краем глаза, впрочем, Тейлор продолжал за ней наблюдать.

Дениза просто сияла под теплым июньским солнцем. Он заметил, что глаза у нее на солнце зелено-карие, экзотические и загадочные. Дениза была невысокой, двигалась с невероятной грацией. Увидев, как она общается со своим сыном — и как она его любит, — Тейлор убедился, что Дениза — умная женщина. Все это для него было очень важно.

Мелисса, в конце концов, была права.

— Вы отлично играли, — наконец сказала Дениза, возвращая его к реальности.

— Но мы не выиграли.

— Все равно. Хорошая игра что-то да значит.

— Но все-таки мы проиграли.

— Типично мужские слова. Надеюсь, Кайл вырастет другим.

— Не надейтесь. Это все гены…

Дениза рассмеялась, и они еще помолчали.

— Почему вы работаете в пожарном департаменте? — спросила она.

Тейлор сразу вспомнил отца и вздрогнул, отгоняя тяжелые воспоминания.

— Просто мне с детства хотелось быть пожарным.

— Вы ведь волонтер… то есть вам звонят, когда что-нибудь случается?

Он пожал плечами:

— Как правило, да.

— Именно так вы и нашли мою машину в тот вечер? Вам кто-то позвонил?

— Нет, просто случай. Всех наших ребят вызвали, как только началась буря. На дорогу попадали фонарные столбы, и я расставлял маячки, чтобы водители вовремя смогли увидеть препятствие. Потом я заметил машину в кювете и подошел посмотреть, что случилось.

— И увидели меня.

Тейлор остановился и взглянул на Денизу. Глаза у Тейлора были небесно-голубые.

— Да. И увидел вас.

Они подошли к столам с угощениями. Еды на столах хватило бы, чтобы накормить небольшую армию. Рядом с грилями, где жарились гамбургеры, стояли четыре вместительных холодильника с пивом. Тейлор бросил сумку на траву и взял банку пива, а потом посмотрел на Денизу:

— Хотите?

— Охотно. Если не жалко.

— У нас огромный запас. Если мы его весь прикончим, то дай Бог, чтобы сегодня в городе ничего не случилось — никто просто не сумеет приехать.

Он протянул банку Денизе. Даже в студенческие годы она пила мало, но в такой жаркий день было приятно освежиться.

Тут их заметила Джуди. Она поставила стопку бумажных тарелок на стол и подошла к ним.

— Жаль, что проиграли, — сказала она, пожимая сыну руку. — Вы должны мне пятьсот баксов.

— Спасибо за моральную поддержку.

Джуди рассмеялась:

— Ты же знаешь, что я шучу. — Она снова стиснула ему руку, а потом взглянула на Денизу: — Раз уж ты здесь, может быть, я тебя со всеми познакомлю?

— Хорошо, но сначала я посмотрю, как там Кайл.

— С ним все прекрасно, я только что его видела. Она катается на горке.

Дениза нашла глазами сына. Мальчик действительно был на горке и, кажется, изрядно вспотел — даже издалека мать заметила, какое у него красное лицо.

— Можно взять ему что-нибудь попить? У вас есть газировка?

— Разумеется. Что он любит? Есть кола, спрайт, лимонад…

— Спрайт.

Тейлор заметил Мелиссу и Ким — беременную жену Карла Хаддла. Женщины подошли поздороваться. На лице у Мелиссы было то же самое торжествующее выражение, что и накануне вечером. Несомненно, она видела, как Тейлор шел рядом с Денизой.

— Давайте-ка я отнесу, — поспешно предложил Тейлор, не желая слушать насмешки. — А вы, дамы, пока поболтайте.

— Вы уверены? — спросила Дениза.

— Вполне. Отнести ему банку или налить в стаканчик?

— В стаканчик.

Тейлор глотнул пива и пошел за водой для Кайла.

Джуди представила Мелиссе и Ким Денизу, и женщины немедленно повели ее знакомиться с другими.

Хотя Дениза обычно стеснялась разговаривать с незнакомыми, на сей раз это было легко и приятно. Вокруг бегали дети, а взрослые смеялись и шутили, поэтому Дениза быстро успокоилась. Собравшиеся напоминали одну большую семью.

За полчаса она перезнакомилась со многими молодыми семьями — как и сказала Джуди, почти у всех были дети. Имена так и сыпались, и Дениза изо всех сил старалась запомнить хотя бы ровесников Кайла. Потом накрыли стол для детей, и, когда с жаровен сняли хот-доги, ребятишки немедленно побежали есть.

Кайла среди них не было — Тейлора, как ни странно, тоже. Дениза не видела его с тех пор, как он пошел на детскую площадку. Она решила, что Тейлор где-то застрял со своими приятелями, но никак не могла его найти.

Наконец она в замешательстве снова посмотрела на детскую площадку — и увидела обоих. Когда Дениза поняла, чем они заняты, у нее перехватило дыхание. Она не поверила своим глазам.

Застыв на месте, Дениза наблюдала, как Тейлор осторожно бросает мячик Кайлу. Сын стоял, вытянув обе руки и не двигаясь. Мяч, словно по волшебству, приземлялся в его сложенные ладошки.

Дениза изумленно наблюдала, как Тейлор Макэйден играет в мяч с ее сыном.

Кайл бросил мяч слишком высоко, и тот улетел в траву. Тейлор пошел за ним и увидел Денизу.

— А мы тут играем, — весело сообщил он, подбирая мяч.

— Полчаса? — уточнила Дениза, не в силах скрыть свое удивление. Раньше Кайл никогда не проявлял интереса к игре в мяч. Дениза много раз пробовала с ним поиграть, но увлечь Кайла ни разу не удалось. Впрочем, ее удивил не столько Кайл, сколько Тейлор. Впервые кто-то тратил время на то, чтобы чему-нибудь научить ее сына.

Тейлор играл с Кайлом.

До сих пор никто этого не делал.

Тейлор кивнул:

— Ну да. И кажется, ему нравится.

Кайл увидел мать и помахал.

— Пивет!

— Тебе нравится? — спросила Дениза.

— Б'осает мяч, — ответил он.

Дениза улыбнулась.

— Ты хорошо бросаешь.

— Б'осает, — повторил Кайл.

Тейлор сдвинул бейсболку на затылок.

— У парнишки рука что надо, — сказал он, как бы объясняя, почему ему не удалось поймать мяч.

Дениза изумленно взглянула на него:

— Каким чудом вы его уговорили?

— Поиграть? — Тейлор пожал плечами, явно не сознавая масштабов своего достижения. — Вообще-то это была его идея. Кайл допил газировку и бросил мне мяч. Точнее, в меня. Чуть по голове не попал. Я кинул мяч обратно, ну и показал, как нужно правильно ловить. Он быстро сообразил.

— Б'осай, — нетерпеливо потребовал Кайл, снова вытягивая руки.

Тейлор посмотрел на Денизу, словно прося разрешения.

— Играйте, — сказала она. — Я хочу посмотреть.

Тейлор отошел подальше от Кайла.

— Готов? — спросил он.

Мальчик так сосредоточился, что даже не ответил. Дениза взволнованно наблюдала за ними.

— Ну, держи! — крикнул Тейлор и бросил мяч. Он отскочил от руки Кайла и упал наземь. Кайл немедленно подобрал мяч и бросил обратно. На сей раз Тейлор легко поймал его.

— Молодец.

Они еще несколько раз бросали друг другу мяч, и Дениза наконец вмешалась:

— Может быть, отдохнете?

— Если Кайл не против, — согласился Тейлор.

— О, он так может долго. Если он находит занятие по душе, то не может остановиться.

— Я заметил.

— Последний разок, детка, — сказала Дениза сыну.

Кайл пристально посмотрел на мяч, прежде чем бросить. Мяч улетел далеко вправо, и Тейлор снова не смог его поймать.

Мальчик подошел к матери.

— Он никогда не спорит? — спросил Тейлор, впечатленный сговорчивостью Кайла.

— Он довольно послушный.

Дениза взяла Кайла на руки и крепко обняла.

— Ты отлично ловишь мяч.

— Та, — обрадовался он.

— Хочешь еще покататься на горке?

Кайл кивнул, и Дениза отпустила его. Мальчик тут же побежал на площадку.

Дениза повернулась к Тейлору:

— Вы очень любезны, но, честное слово, не нужно было столько с ним возиться.

— Но мне самому хотелось поиграть. Он такой забавный.

Дениза с благодарностью улыбнулась: люди редко говорили что-то хорошее о ее сыне.

— Еда готова, — напомнила Дениза.

— Я пока не голоден. Лучше допью свое пиво, если вы не против.

Банка стояла на скамейке, на краю игровой площадки. Тейлор сделал глоток, и Дениза поняла, что банка была почти полной. Лоб у него был в бисеринках пота, рубашка прилипла к груди, из-под бейсболки торчали слегка вьющиеся темные волосы. Кайл задал ему жару.

— Не хотите присесть? — предложил Тейлор.

— Охотно.

Кайл тем временем перебрался с горки на гимнастический комплекс. Он лазил, кувыркался и карабкался по лесенкам.

— Ма, смотли! — крикнул он.

Дениза увидела, как он спрыгнул с перекладины, находившейся в трех-четырех футах от земли. Мальчик быстро вскочил и с широкой улыбкой принялся отряхивать пыль с коленей.

— Осторожней! — крикнула Дениза.

— П'ыгнул! — похвалился Кайл.

— Да, ты прыгнул.

— П'ыгнул! — повторил он.

Пока Дениза разговаривала с сыном, Тейлор наблюдал, как с каждым вдохом и выдохом поднимается и опускается ее грудь. Потом она закинула ногу на ногу, и это движение отчего-то показалось ему невероятно чувственным.

Когда Дениза вновь обернулась к нему, он постарался заговорить о чем-нибудь нейтральном.

— Ну что, вы со всеми познакомились? — поинтересовался он.

— Кажется, да. Очень приятные люди.

— Это точно. Я их с детства знаю.

— Ваша мама мне очень нравится. Мы с ней подружились.

— Она отличная женщина.

Они продолжали наблюдать за Кайлом, который носился по площадке — катался, лазил, прыгал, подтягивался. Казалось, в нем бурлит неисчерпаемый источник энергии. Несмотря на жару, Кайл не уставал.

— А вот теперь я не откажусь от гамбургера, — вздохнул Тейлор. — Вы уже поели?

Дениза посмотрела на часы.

— Честно говоря, нет, но мы скоро уходим. Сегодня вечером я работаю.

— Вам пора?

— Уже почти пять, а мне надо еще покормить Кайла и собраться.

— Он может поесть и здесь. У нас полно еды.

— Кайл не ест хот-доги и жареную картошку. Он большой привереда.

Тейлор кивнул и задумался.

— Может быть, подвезти вас домой?

— Мы приехали на велосипедах.

— Я знаю.

Дениза вдруг осознала важность момента. Сейчас она не нуждалась в его помощи, и он это понимал; но Тейлор предложил подвезти ее, несмотря на то что в парке ждали друзья и угощение. И он хотел, чтобы она согласилась, — по лицу было видно. Дениза понимала, что в отличие от прошлого раза Тейлор не просто любезен — он намекает на то, что может произойти потом.

Конечно, она могла отказаться. Жизнь у нее и так достаточно сложная — стоит ли добавлять проблем? Здравый смысл подсказывал Денизе, что это плохая идея, что они едва знакомы… Мысли следовали одна за другой, все разумные, но все-таки она, к собственному удивлению, ответила:

— Я не против.

Кажется, Тейлор тоже удивился — и молча кивнул. Дениза поняла, что он смущается, и внезапно признала то, что до сих пор всячески отрицала. Она пришла сюда не для того, чтобы повидать Джуди или познакомиться с новыми людьми.

Она пришла, чтобы увидеть Тейлора Макэйдена.

Митч и Мелисса наблюдали за ними. Митч склонился к уху жены:

— Как она тебе?

— Довольно милая, — искренне ответила Мелисса. — Но все равно решать не ей. Дальнейшее зависит только от Тейлора.

— Думаешь, они поладят?

— Ты знаешь Тейлора лучше, чем я. Как тебе кажется?

Митч пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Врешь. Сам знаешь, каким обаятельным бывает Тейлор, когда хочет понравиться. Надеюсь, на сей раз он никому не разобьет сердце.

— Нехорошо так говорить. Он же твой друг.

— Да. И именно поэтому я до сих пор ему все прощала.

Глава 14

— Г'узовик! — воскликнул Кайл.

Тейлор ездил на черном внедорожнике с огромными колесами, массивной лебедкой на переднем бампере, креплением для ружья за спинкой сиденья и металлическим ящиком с инструментами. Краска на нем выгорела, повсюду виднелись глубокие царапины, на передней панели, рядом с дверцей водителя, была вмятина, одно из зеркал заднего вида отсутствовало — осталась только ржавая дырка. На колеса налипла грязь.

— Г'узовик! — повторил Кайл.

— Тебе нравится? — спросил Тейлор.

— Та. — Кайл энергично закивал.

Тейлор загрузил велосипеды в багажник и придержал пассажирскую дверцу для Денизы и Кайла. Машина была высокая, поэтому Кайла пришлось подсадить. Следом влезла Дениза, и Тейлор случайно коснулся ее, показывая, за что удобнее держаться.

Он завел мотор, и они поехали через весь город — взрослые по бокам, мальчик посередине. Словно понимая, что Денизе нужно собраться с мыслями, Тейлор молчал, и она была ему за это благодарна. Некоторым людям неловко в тишине — они считают, что пустоту нужно заполнить, — но Тейлор таким не был. Он спокойно вел машину. Время шло, а Дениза все размышляла. Она смотрела на мелькавшие за окном сосны и продолжала удивляться тому, что сидит в машине рядом с Тейлором — полностью поглощенным дорогой. Тейлор не отличался классической красотой — встретив его на улице в Атланте, она скорее всего не обернулась бы. Лицо у Тейлора было худое и загорелое, с морщинками вокруг глаз и рта, мышцы были такие, точно он годами таскал тяжести, руки выглядели так, как будто их владелец целыми днями орудовал молотком, — работа наложила на его внешность неизгладимый отпечаток.

Дениза задумалась, был ли Тейлор когда-нибудь женат. Ни он, ни Джуди не упоминали об этом, но ведь обычно люди неохотно рассказывают о своих ошибках. Бог свидетель, Дениза и сама никогда не говорила о Бретте без крайней необходимости. И все же нечто неуловимое в Тейлоре подсказывало ей, что он старый холостяк. В парке она невольно заметила, что он, кажется, единственный, кто пришел на праздник без жены или подружки.

Тейлор слегка сбавил скорость — они почти приехали. Через минуту он вкатил на подъездную дорожку и, оставив мотор работать вхолостую, взглянул на Кайла:

— Эй, малыш, хочешь порулить?

Кайл не сразу понял.

— Давай. — Тейлор указал на руль. — Ты справишься.

Малыш помедлил, но наконец взобрался к Тейлору на колени. Тот положил руки Кайла на руль, рядом со своими, чтобы в случае необходимости перехватить управление.

— Готов?

Кайл промолчал, но Тейлор медленно выжал сцепление, и машина потихоньку поползла вперед.

— Так, малыш, поехали…

Кайл крепко вцепился в руль; глаза у него расширились, когда он понял, что действительно управляет машиной. Внезапно Кайл резко повернул налево — автомобиль свернул, съехал с дорожки на траву, слегка подпрыгнул и направился к забору, но он тут же крутанул руль в другую сторону. Пусть и зигзагом, в конце концов Кайл вновь выехал на дорожку. Машина двигалась со скоростью не более пяти миль в час, но Кайл радостно заулыбался и взглянул на мать. На лице у него было написано: «Смотри, что я делаю!» Он рассмеялся и снова повернул руль.

— Едет! — восторженно крикнул он.

Машина двинулась к дому, старательно огибая деревья (благодаря помощи Тейлора). Кайл снова громко расхохотался, и Тейлор подмигнул Денизе.

— Мой отец частенько сажал меня за руль, когда я был маленьким. Вот я и подумал, что Кайлу тоже понравится.

Под руководством Тейлора Кайл въехал в тень магнолии, и машина остановилась. Открыв дверцу, Тейлор высадил Кайла, и тот побежал в дом. Взрослые молча наблюдали за ним. Наконец Тейлор заговорил:

— Сейчас достану ваши велосипеды.

Пока Тейлор обходил машину и открывал задний борт, Дениза сидела неподвижно, чувствуя себя слегка обескураженной. Тейлор вновь ее удивил. Дважды за один день он порадовал мальчика. Игра в мяч заставила Денизу в изумлении смотреть на обоих; теперь же она была растрогана до глубины души. Будучи матерью, она любила и защищала Кайла — но не могла заставить других любить его. Тейлору же Кайл понравился, и Дениза чуть не заплакала от переизбытка чувств.

В четыре с половиной года Кайл завел первого друга.

Она услышала глухой стук, и машина слегка качнулась — Тейлор запрыгнул в кузов. Дениза собралась с духом, открыла дверцу и выбралась из кабины.

Тейлор поставил на землю велосипеды и спрыгнул сам. Все еще смущаясь, Дениза взглянула на сына и увидела, что тот ждет на крыльце. Солнце проглядывало сквозь ветви деревьев, но лицо Тейлора было скрыто тенью.

— Спасибо, что подвез, — сказала она.

— Никаких проблем.

Стоя рядом с ним, Дениза надеялась, что ей удастся больше узнать о Тейлоре Макэйдене, а в идеале — провести с ним больше времени. Дениза мечтала поближе познакомиться с человеком, который так добр к ее ребенку, но главное — хотела, чтобы Тейлор питал к ней те же чувства.

Она почувствовала, что начинает краснеть, и поднесла руку ко лбу, заслоняя глаза от солнца.

— У меня есть еще немного времени, — сказала она. — Может быть, зайдешь и выпьешь чаю?

Тейлор сдвинул бейсболку на затылок.

— Не откажусь.

Они поставили велосипеды на заднем крыльце и вошли в дом. Там было немного прохладней, чем на улице, и Дениза оставила облупленную входную дверь открытой.

— Сейчас принесу чай, — сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Дениза достала из холодильника графин с чаем, бросила в стакан несколько кубиков льда и подала Тейлору, невольно отметив, как близко они стоят друг к другу. Дениза повернулась к Кайлу, надеясь, что гость не разгадает ее состояние.

— Хочешь пить?

Кайл кивнул.

— Хочет воды, — ответил он.

Радуясь возможности отвлечься, она принесла сыну стакан.

— Пойдешь мыться? Ты весь потный.

— Та, — ответил мальчик и пролил воду на рубашку.

Страницы: «« « 4567891011 » ... »»