Идеальность Матюхин Александр

– О нет, сладкая моя! Все не так просто, – ответила Ната. – Для тебя в первую очередь. У нас же патовая ситуация, помнишь?

В этот момент зазвонил сотовый, лежащий на столе.

Вика сгребла его, глубоко вздохнула и, широко улыбаясь, произнесла в трубку:

– Да, пап?..

Автомобиль Дениса – как символично. Лере казалось, что она даже чувствует его запах в салоне. Мужской, привлекательный и стремительно исчезающий.

За руль села Вика, а Ната пристроилась справа от Леры вполоборота, наведя пистолет, как в дешевых американских фильмах.

Они выехали со двора и тронулись по проспекту на север. Лера смотрела на улицу, пытаясь запомнить дорогу. На всякий случай. Вдруг повезет. Хотя в том, что ей повезет, были большие сомнения. Будь добра, принимай порцию реализма.

– Я прочитала все заметки Бельгоцкой, что взяла с собой, – сказала Лера. Ей почему-то было важно, чтобы Ната знала. Хотелось вновь пробить брешь в ее невозмутимости. – Ты так безумна, что я даже перестала удивляться. Бельгоцкая тоже тебе чем-то помешала, как и девушка, которая просто выпекала торты.

– Она писала обо мне книгу, – неожиданно ответила Ната.

Лера не думала, что сестра вообще отреагирует на ее речь.

– И за это нужно убивать?

Ната шевельнула плечом:

– Грязную книгу, понимаешь? Вытаскивала из меня все плохое, переделывала, нагнетала. А я ей доверяла. После измены Дениса Римма Ивановна стала для меня близким человеком. Она умела слушать. А я люблю тех, кто слушает. Мне много чего хотелось ей рассказать… У тебя никогда не было таких людей, да?

– Разве что психотерапевты.

– Здесь другой случай. Я как будто нашла еще одну родственницу. Мне так казалось… А она хотела написать грязную и пошлую книгу. Вывернула мои рассказы наизнанку, наврала, приукрасила. – Ната замолчала, глядя в окно. Потом продолжила неторопливо: – Поделом Бельгоцкой. Она прятала от меня свой замысел – это хуже вдвойне. Я случайно наткнулась на ее переписку с ведущим редактором. Бельгоцкая, как и Денис, слишком фривольно относилась к защите информации. В современном мире так делать нельзя. Представляешь, она забыла выйти из аккаунта на компьютере! И когда я туда заглянула, наткнулась на всю ее почту. А потом на синопсис и на черновой вариант рукописи…

– А зачем ты лазила в ее компьютер? – спросила Лера.

Ната снова шевельнула плечом:

– Она меня обманула. Это главное.

Вика за рулем хихикнула. Лера поймала ее взгляд в зеркальце заднего вида:

– А как ты угодила в лапы к психопатке, сестричка?

– У нас особая связь, – ответила Вика. – Ты ее утратила, когда свалила из дома и про всех нас забыла. Ната помогла мне перерезать канат, и я помогаю ей сделать то же самое. Ты сейчас главный якорь, застрявший в грязи на черном дне.

– Соучастница! – хмыкнула Лера. – Ничем не лучше Наты. Даже если у вас и связь.

– Я не трогала Бельгоцкую! – сверкнула взглядом Вика. – Мне до нее вообще не было никакого дела. Жила себе и жила… Но потом позвонила Ната и попросила помощи. Разве я могла отказать? Мы связаны. Мы одна семья, как говорит папа. И проблемы решаем вместе. Ты, сестричка, с нами в одной игре, улавливаешь? Все тут завертелось именно из-за тебя.

– Я никого не убивала.

– А свою дочь? – холодно спросила Ната.

– Она умерла от болезни…

– Она умерла, потому что ее мать трахалась со всеми подряд, закидывалась таблетками и проводила ночи в барах, наплевав на будущее ребенка. А потом умерла второй раз, когда ты выкопала ее и спрятала так, что до сих пор никто не может найти.

– Не похороненное дитя! – хихикнула Вика. – Ты смеешь нас в чем-то обвинять?!

– Я… – выдавила Лера. Мысли снова заметались в голове, будто черные вороны. Не вовремя. – Я хотела ей помочь. Хотела, чтобы она была со мной, всегда.

Автомобиль выехал на федеральную трассу. Справа потянулись частные дома Эльдорадо. Мелькнуло кафе, где Лера встречалась с Денисом на утренних пробежках. Слева начался долгий осенний лес с набухшими от вечной влаги желтыми шапками деревьев.

– Ты уничтожила свою жизнь еще в две тысячи девятом, – продолжила Ната. – Не понимаю, как ты можешь жить, зная, что твоя дочь не похоронена как положено, а закопана в какой-то наспех вырытой яме или даже просто забросана камнями. Как ты живешь с этим?

Сквозь приоткрытое окно ворвались свежие запахи дождя и леса. Запах перегноя. Мысли затрепетали с новой силой. Заболела голова. Лера дернулась, забыв, что руки крепко связаны. Кожа на запястьях потемнела, пальцы налились сливовым цветом.

– Я хотела, чтобы она была рядом со мной, – повторила она. – Не тебе меня судить. Ты убила мужа. Убила ни в чем не повинную девушку и двух человек вместе с ней. Бельгоцкую. Кого еще?

– Не твое дело, – сказала Ната.

Вика хихикнула снова. Автомобиль ощутимо прибавил скорости. Лера снова поймала взгляд сестры в зеркальце заднего вида:

– Я сегодня умру. А вот тебе со всем этим жить. Надеюсь, что очень долго.

– Меня пока ничего не тяготит, – ответила Вика. – Я чувствую себя отлично. А скоро будет еще лучше.

Автомобиль остановился в лесу, не доехав километров десять до дач. Лера узнала местность: она часто ездила здесь на велосипеде, когда жила у мамы. И гуляла с Пашкой после смерти дочери. Осенью в глубине этого леса можно было собрать несколько килограммов грибов за пару часов, да еще ягод – хоть заешься. Земляника, черника, дикая малина… Сейчас самый сезон. Спортивное ориентирование, рыбалка – тут недалеко есть два глубоких озера и речка, – палатка на каком-нибудь склоне, чтобы чистое небо над головой и густая россыпь звезд. Отличная терапия после принудительного лечения. Хорошо проветривает голову.

Лера выбралась из салона, втянула носом свежий воздух. Ната взяла ее под локоть и повела в лес. Вика проехала дальше, скатилась с дороги сначала на обочину, потом по сухой листве вглубь, за деревья. Правильно, никто не должен заметить автомобиль до поры до времени. Лера отстраненно подумала, что завидует Нате. Старшая сестра умеет терпеливо ждать подходящего случая. Умеет планировать. Почти наверняка у Наты есть хорошо продуманный план убийства Леры, чтобы никто ни о чем не догадался. Чтобы выглядело как самоубийство или несчастный случай. Это не сложно, просто нужно думать в правильном направлении. Ната может, а Лера нет.

Темные тучи разорвались лохмотьями, и выглянул край холодного солнца. Лера задрала голову, прищурилась. Запястья почти онемели. Заглох мотор, и сразу стало тихо.

– Договоримся? – спросила она без особой надежды.

Скорее, это старая безумная Лера вылезла из недр памяти. Ее острые коготки скребли затылок.

– Не унижайся. Ты же все понимаешь. – Ната в очередной раз шевельнула плечом. – На самом деле на хрен ты кому-то сдалась. У тебя ветер в голове, ты не умеешь рационально мыслить, выстраивать свою жизнь как надо. Принимаешь скорые и глупые решения, прыгаешь в омут с головой. Честно говоря, я бы и забыла о твоем существовании, если бы не Денис. Так и не поняла, что он в тебе нашел.

– Может быть, как раз то, чего у тебя никогда не было? Простоту жизни? Ты же не знаешь, как классно жить, не ориентируясь на инструкции из журналов, статьи, заметки, бизнес-тренинги. Ты когда-нибудь выходила из дома без макияжа? Болтала просто так, не подбирая тщательно слова? Пробовала хотя бы раз отправиться в бар, познакомиться с кем-нибудь и не думать, чем закончится безумный вечер? Денис очень хотел жить без инструкций. Его тошнило от блинов по воскресеньям и обязательного минета перед сексом. Он хотел, чтобы жизнь была чуть более непредсказуема.

Взгляд Наты скрывали очки. После того как Лера замолчала, Ната еще несколько секунд стояла без движения, а потом снова пожала плечами, словно у нее не было другого способа выразить эмоции.

– Непредсказуемость его, в конце концов, и настигла, – сказала она. – Умереть на утренней пробежке от разрыва аорты – разве не классный итог простоты жизни?

– Ты чудовище… – пробормотала Лера.

Ната открыла рот, чтобы ответить, но тут к ним подошла Вика. Она держала лопату и мусорный мешок, явно не пустой.

– Отличное решение! – похвалила Лера срывающимся голосом. – Убить и закопать. Да, круто придумали. Как и положено дочерям авторитета из девяностых. Я могла бы догадаться.

Мысли черной пеленой застили глаза. Лера из прошлого вцепилась коготками в затылок. Она не хотела умирать.

Вика снова пьяно захихикала. Откуда-то у нее в руке появилась бутылка виски, та самая, недопитая. Вика приложилась к горлышку, не поморщившись.

– Я, как только узнала, что это ты спишь с Денисом, сразу сказала, что тебя надо убить, – сообщила она, вытирая губы. – Нет ничего хуже, чем лезть в чужую семью.

– Это был твой план, да? Натравить на меня блогеров, затащить в бар к Толику, снять компромат и отправить в порностудию?

– Коллективное творчество! – усмехнулась Вика. – Красиво же выглядело, правда? Ты снова сходишь с ума, возвращаешь прошлое, а потом – исчезаешь. Никто бы не подумал, что тебя убили. Скорее, Интернет пару дней бурлил бы версиями, каким именно способом ты покончила с собой.

– Кстати, завтра утром выйдет видео твоего секса с Толиком, – добавила Ната. – Ты его не увидишь, прости. А мы посмотрели целиком. Все тридцать минут. Так себе зрелище. Ты поистрепалась, сестрица. Он тоже не идеальный жеребец, прямо скажем.

– Папа будет меня искать. Он в курсе…

– План не идеален. Но давай будем честными: вряд ли кто-то меня посадит. Особенно если не найдут твое тело. А компромата на тебя нынешнюю у меня тоже много. Выдержу. Папа поворчит и примет все как есть. Тем более всегда остается шанс, что ты попросту покончила с собой. Разве не так? Пойдем.

Отошли от дороги метров на десять, и из звуков стали слышны только дыхание да шелест веток на ветру. Под ногами мягко пружинили опавшие листья, иногда чавкало. Мелкая морось облепила лицо. Остановились.

– Раздевайся! – приказала Ната.

– Что?!

– Давай, давай, догола. Я помогу.

Она подошла со спины, и Лера почувствовала, как рвется сзади блузка. Ната аккуратно разрезала ткань канцелярским ножом, который достала из мешка. Вика подбирала ошметки одежды. Холодный ветер тут же набросился на обнаженное тело, вызвал мурашки. Джинсы Лера кое-как стащила сама. Пальцы почти не слушались, покалывали сотнями иголок. Их полезно было размять, чтобы не затекли совсем.

– Зачем все это?

От холода звонко клацнули зубы. Лера заметила, что Вика разглядывает ее тело, руки сами собой поползли к груди: закрыться, спрятаться.

Ната между тем достала из мешка пару пластиковых бутылок с желтоватой жидкостью. Следом – бахилы.

Содрала с одной из бутылок крышечку и начала выливать жидкость Лере на голову. Густо запахло соляркой или бензином.

– Ты же у нас любишь поджигать, – сказала Лера. Ей вдруг стало смешно от происходящего. Тело тряслось от холода, зубы ходили ходуном. – Отлично придумала.

Ната молча вылила обе бутылки, обходя Леру, как новогоднюю елку. Едкая и дурно пахнущая жидкость потекла по лицу, по шее, между грудей, к низу живота. От бензина стало еще холоднее. Ну, хотя бы в голове снова прояснилось. Лера осмотрелась, запоминая детали. Ориентирование на местности – кто бы мог подумать, что это окажется лучшим навыком, который она освоила в жизни!

– Пойдем! – велела Ната, когда Лера надела бахилы. – Нам еще долго идти. Надо торопиться.

Они пошли в глубь леса. Дорога исчезла за деревьями, звуки стали приглушенными и далекими. Зато вовсю разбушевался ветер. Он рвал волосы, колол кожу, влезал через рот в легкие и обжигал их. Леру трясло. Забавно было бы умереть от переохлаждения. Ната на такое не рассчитывала. Вот будет смеху-то.

Вика шла сбоку, прикладываясь к виски. Бутылка опустела минут через пятнадцать. Сестрицу откровенно пошатывало.

Лера подмечала детали. Не крутила головой, а разглядывала исподлобья, пытаясь вспомнить, выковырять из головы уроки Паши по ориентированию. Куда направляемся? На север. Что за местность? Знакомая. Гуляла тут много раз. Надо найти зацепки. Упавшие деревья. Необычные стволы. Определенные кустарники. Овраги. Поляны. Ручейки. Камни.

Где-то журчала вода. В лесу звуки обманчивы: кажется, что недалеко ручей, а на самом деле до него топать полкилометра по прямой.

Ната достала телефон. Осматривалась. Искала что-то.

Ага.

Лера перехватила ее взгляд и увидела метку на стволе – кривую линию, вырезанную ножом.

Лес тут же стал понятнее и разговорчивее. Под ногами – утоптанные листья, невидимая естественная тропинка. Здесь ходили несколько раз по одному и тому же маршруту. Туда и обратно.

Старшая сестра готовилась, это предсказуемо. Она умеет выжидать.

Но Ната – не житель деревень или дач. Она не привыкла вот так гулять по лесу. Если сойдет с тропинки и потеряет телефон, превратится в беспомощную девушку из города…

– Лови!

Сильная пощечина обожгла щеку. Лера дернулась от удара, в шее болезненно защемило. Вика рассмеялась:

– Перед собой смотри, сестричка, а не сверкай глазами по сторонам! Усекла? Какая же ты невнимательная!

Лера сдержалась, чтобы не огрызнуться. Вика ущипнула ее за плечо, оставив на коже красное пятно. Лицо младшей сестры искривилось в злобной гримасе:

– Это тебе еще повезло, что Ната расчетливая. Я бы тебя здесь и закопала.

– Не кипятись! – одернула ее Ната. – Минут двадцать – и она твоя.

Непонятно, кто из них был хуже: хладнокровная Ната или пьяная Вика.

– Что я тебе такого сделала? – спросила Лера негромко.

Вика хмыкнула:

– Ты всех нас достала, сестричка. Всю свою жизнь доставала. У нас ведь хорошая семья. Все друг друга любят, папа за нас горой. Мы могли бы быть идеальным образцом семейного клана, такого, как в фильмах. Ну, знаешь, когда все успешные, жизнерадостные, собираются на выходные в большом загородном доме, отмечают очередное повышение одной из сестер. Но этого не происходило по разным причинам. В первую очередь, из-за тебя. Ты у нас тяжелая ноша. Папа настаивал, чтобы мы о тебе заботились. Он хотел, чтобы мы носились за тобой, бегали по первому твоему зову. А ты нам только гадила…

– Слышала уже! – устало перебила Лера. – Что-то новенькое есть? Почему именно ты сейчас здесь?

– Я банально задолбалась тебя любить по указке, – подытожила Вика. – Папа, конечно, уважаемый человек, я его люблю и все такое, но мне надоело, что ты постоянно все портишь и уничтожаешь. Измена с Денисом – за гранью! Как так можно было вообще?! Кто ты после этого?!

– Холодный и обнаженный труп, – ответила Лера. Только это были не ее слова, а Леры из прошлой жизни.

Становилось зябко. Рваные тучи неслись над головой, словно взбесившиеся лошади. Скоро пойдет дождь. В этом лесу всегда пахло дождем. Ну хотя бы смоет бензин с тела, и то хорошо. Пусть сестры повозятся немного перед тем, как убить. Хотя Лера и подозревала, что бензин на нее вылили ради унижения, а не для практических целей.

Под ногой хрустнула ветка, что-то острое впилось в ступню. Лера вскрикнула, дернулась и разорвала к чертям бахилу.

– Неважно! – буркнула Ната, снова сверяясь с телефоном: за последние десять минут они останавливались уже несколько раз.

Лера насчитала четыре метки.

Журчание воды приближалось. Вскоре вышли к широкому ручью. Лера вспомнила этот ручей – на западе он расширялся, чтобы еще дальше впасть в озерцо, в котором они с Пашкой ловили рыбу. До дачных домов километра четыре.

– Давай, ты первая, – обратилась Ната к Вике. – Встречать будешь.

Вика засуетилась, полезла через ручей, размахивая руками: в одной была лопата, а в другой – пустая бутылка из-под виски.

– Теперь ты, – сказала Ната. – Живее!

– Не много ли чести для меня одной? – спросила Лера. – Раздела, тащишь куда-то…

– Это как на охоте. Нужно вымотать животное, чтобы у него не осталось сил. К тому же мне все это нравится. Денис видел тебя голой и измотанной, чем я хуже?

– У нас с ним все было серьезно. Это чтобы ты знала. Мы не просто трахались друг с другом. Мы хотели жить вместе. Я не прошу прощения за то, что сделала… Но…

– Ты мне это уже говорила, – перебила Ната. – Раскаялась в том телефонном разговоре, не помнишь? Когда пила вместо «Ревинола» пустышки. Я рассчитывала, что ты сойдешь с ума и вывалишься из окна. Или что-нибудь еще произойдет.

– Говорила?..

– Не помнишь, – хмыкнула Ната. – Четыре минуты бессвязного бреда и соплей. Про то, как у вас все было серьезно и что я должна понять. И про то, как ты мне завидуешь. Но ты не просила прощения. Даже в том состоянии не просила прощения…

У Леры задрожал подбородок. Она торопливо вступила в ручей. Вода обняла ступни – холод пробрал до костей. Поток был не сильный, но идти по скользким мелким камням оказалось неудобно. У берега Лера все же поскользнулась. Она выставила перед собой сцепленные руки. Вика неуклюже метнулась к ней, протянула лопату черенком вперед.

И здесь, наверное, сработало что-то из подсознания. Пресловутый инстинкт самосохранения. Или выскочила прошлая Лера. Неважно.

Она ухватилась за черенок и резко рванула лопату на себя. Не ожидавшая такого Вика подалась вперед, запнулась, заскользила по траве. Лера оказалась рядом, рванула лопату еще сильнее, и та оказалась у нее в руках! Размахнувшись, Лера со всей силы опустила полотно лопаты на голову младшей сестры. Удар пришелся плашмя, Вика упала на задницу, широко расставив ноги, и упустила бутылку. Не задумываясь, Лера отшвырнула лопату, схватила бутылку за горлышко и, размахнувшись, ударила сестру по лицу. Угодила в скулу, чиркнула по щеке. Вика дернулась и начала медленно заваливаться набок. Кожа на скуле порвалась.

Лера побежала по влажной траве наверх, прыгнула к голым колючим кустам, растущим вдоль берега.

Громыхнул выстрел, и что-то обожгло кожу на плече.

До свадьбы заживет.

Она, не оглядываясь, продиралась сквозь кусты, царапая кожу о колючки. Зашипела от боли – но не остановилась, не дала себе шанса умереть прямо здесь, у безымянного ручья.

Ба-бах!

Выстрел оглушил. Он казался чужеродным здесь, ненужным в царстве деревьев, тишины и тумана. И пуля будто разорвала тучи – посыпал мелкий дождь, такой приятный для разгоряченного адреналином тела.

Оторванный кусок бахилы болтался на ступне. Лера перепрыгнула через ствол упавшего дерева, побежала зигзагами по открытому пространству, чтобы у Наты не было возможности прицелиться. Шмыгнула за одно дерево, потом за другое и дальше – по мягкому настилу травы и листьев, не разбирая дороги, к черту на кулички, куда глаза глядят. Какое уж тут ориентирование на местности!

В груди почти сразу же зародилась тягучая боль, выползла наружу, сдавила легкие и разожгла огонь. Дыхание сбилось, изо рта вырывался хрип.

Минуты через две Лера оглянулась. Она была уверена, что Ната ее не догоняет. В правилах старшей сестры – выслеживать добычу и наносить внезапный удар, но не догонять.

Так и есть. Ручей еще журчал рваными остатками эха, в висках колотило, а дождь обжигал.

Никого за спиной не было.

Лера побежала дальше.

Она остановилась, когда уже не могла не только бежать, но и идти. Ноги подкашивались, а в коленках при каждом движении болезненно похрустывало. Лера села на траву около сгнившего ствола дерева. Дождь лил тоскливо и мерзко, намекая, что не собирается останавливаться. Капли стекали между лопаток, ползли по щекам, подбородку, между грудей.

Сердце колотилось так громко, что, если бы Ната подошла сейчас на расстояние вытянутой руки, Лера бы ее не услышала.

Но самое худшее творилось с руками. Туго стянутые кисти стремительно немели. Скрюченные пальцы, едва сжимающие пустую бутылку, совсем скоро перестали бы подчиняться. Надо было с этим что-то делать. Лера знала, что именно, но сил не оставалось.

Немного отдышалась, закрыв глаза. Под веками мелькали белые пятнышки. Прорывались какие-то панические нотки внутреннего голоса. Лера из прошлого, похороненная в глубинах памяти, хотела выбраться и взять тело под контроль. Восставшая из ада, не иначе. Она вопила:

«Одна ты ни за что не выпутаешься!»

И еще:

«Даже если ты сбежала сейчас, тебя все равно найдут!»

И еще:

«Не пытайся делать вид, будто меня нет и не было! Мы вдвоем натворили дел, вот и выпутываться надо вдвоем!»

Лера стиснула зубы.

Нет уж.

Она приметила камень, покрытый ноздреватый мхом. Размахнулась, ударила об него бутылкой. Сил не хватало. Дно бутылки глухо отпружинило. Еще раз! Бутылка звякнула, будто издеваясь. И еще! Вложила в удар боль, страх и протяжный болезненный вопль.

Донышко отлетело в сторону, со звоном посыпались осколки. Лера едва не влезла в них ладонями, отползла обратно под ствол, крепко сжимая «розочку».

Следующий ход – перерезать хомут.

Разобрал тихий истеричный смех. Она представила себя Рэмбо, спрятавшимся в лесу от полицейских. Вот сейчас освободится и пойдет расставлять смертельные ловушки, как во Вьетнаме.

«Розочку» зажала коленками. Вспомнила Викину историю о нападении двух головорезов. Было ли оно на самом деле, или это выдумки спятившей сестры?

Пластиковый хомут лопнул почти сразу, от двух-трех движений. И тут же в запястья и в сведенные от напряжения пальцы хлынула отвратительная, глубокая, всепоглощающая боль. Под кожу будто разом засунули сотни мелких иголок. Колючки поползли по артериям, задевая нервы, раздирая все, что попадалось по пути.

Лера не выдержала, заорала. Лес поглотил крики, как делал это со всеми звуками вокруг. Над головой тихо, голодно заурчало.

Показалось, что где-то раздался выстрел. Или это был гром. Серое небо посветлело на мгновение и тут же погрузилось в темноту.

«Розочка» упала в траву. Лера кричала, глотая капли дождя. Кричала, пока бесконечная боль не стала отступать. Крик перешел в плач, и она еще какое-то время сидела, сгорбившись, и рыдала, не в силах остановиться.

«Сонник такого не предсказывал», – подумала она.

Лера из прошлого, цепляющаяся за сознание, добавила:

«А представь, что ждет впереди, а?!»

Дрожь прокатилась волной по телу. И почти сразу же нахлынула снова. Лера и не подозревала, что такое возможно.

«Мы или умрем, или будем что-то делать. Выбирай».

– Не хочу выбирать.

«А придется. В какой-то момент жизни ты решила плыть по течению, стала бесхребетной дурой. Зачем? Думала, в этом счастье? Как же я рада, что ты встретила Дениса и сошла с ума заново. Как же рада, что все это завертелось. Я хочу вернуться, хочу, чтобы ты стала нормальной Лерой, а не той, в которую превратилась. Каша на завтрак? Утренние пробежки? Смузи вместо вина? Куда ты катишься, родная?!»

Лера из прошлого, отъявленная наркоманка, развязная алкоголичка, неразборчивая шлюха, учила ее жизни!

Но она должна была давным-давно сгнить в воспоминаниях. Безвозвратно.

Та Лера, которая занималась сексом перед веб-камерами, валялась пьяная на кожаном диване в кабинете Толика, глотала таблетки, чтобы получить кайф на одну ночь и найти смазливого жеребца без имени и отношений, – она должна была умереть в прошлом.

Дождь шелестел по траве и листьям, и сквозь этот шелест показалось, что где-то хрустнула ветка. Звук тут же слился с другими звуками, но Лера подскочила и бросилась бежать, прежде чем осознала, что бежит. Инстинкты, вот что это. Желание жить.

В голове нервно и хрипло захохотала Лера из прошлого. Она почти выбралась. У нее хватило сил.

Лес вокруг казался знакомым, но это было обманчивое узнавание. Местный леший решил поиграть с Лерой.

Она запнулась о торчащую корягу и упала лицом во влажный мягкий мох. Кисти рук болели так, будто их отпиливали. В темноте перед глазами замелькали пятнышки света, уже почти привычные. Снова нервно захихикала Лера из прошлого:

«Ну пожалуйста, дай мне! Дай мне. Ты ничего не помнишь, а я помню».

– Что ты помнишь?

«Как брела ночью по лесу. Пела колыбельную».

– Колыбельную?

«Она все время у тебя в голове, верно? Обрывки старой колыбельной, которую пела мама. Спи, моя радость, усни-и-и…»

Запах леса.

Один и тот же сон.

Лера села, хотя дождь и ветер отчаянно хотели утоптать ее обнаженное тело в мох, оставить его здесь навсегда. Каждый сантиметр кожи болезненно ныл.

«Лес вокруг маминого дома. Мы любили его, гуляли с Пашкой. Помнишь?»

– Да, конечно.

Сверкнули зигзаги молний. Дождь походил на обезумевшего пса, облизывающего лицо, дышащего лесным ветром.

«Дай мне, дай мне! Мы выберемся. Споем колыбельную еще не один раз. Споем для нее!»

Она готова была уступить. Лишь бы избавиться от боли и воспоминаний.

Лера из прошлого выбралась из глубины, вцепилась коготками за сознание и получила контроль. Захохотала, подставляя лицо дождю. Как раньше, много лет назад, когда жить было проще, а мир не казался таким уставшим и старым.

Вскочила, заковыляла, прихрамывая, к огромному старому дереву. Остановилась, изучая царапины на коре, подмечая и вспоминая детали.

Она почти узнала место, где находилась. Идти на запад, двадцать шагов по ковру из податливого мха. Грибная поляна. Точно. Заколотилось сердце. Обрадованно погладила торчащий из травы большой пень, будто встретила старого знакомого. На его поверхности расползлись старые шрамы от топора.

Лера точно знала, что скоро выйдет к нужному месту. К тому самому, где много лет назад вскапывала влажную землю и захлебывалась плачем.

Обошла пень, за ним – густой кустарник. Осмотрелась. Ей как будто открылась невидимая глазу тропа, из тех троп, которые не замечаешь до поры до времени, а когда заметишь – никогда уже не сможешь сбиться с пути. Тропа складывалась из старых елей и кривых березок, из опавших листьев и поросли мха, из валунов и родников.

Каждая капля дождя превращалась в острое лезвие, раздирающее кожу. Нервы будто оголились. Это сбивало. Несколько раз Лера пропускала ориентиры, проходила мимо нужного места, приходилось возвращаться, отыскивать заново.

Она вышла на небольшую поляну, когда уже начало смеркаться. Деревья будто сделались плотнее, выше, гуще, обступили со всех сторон и окончательно закрыли дневной свет. Ветер взбесился, не оставляя попыток сбить с ног.

Что-то першило в горле, заставляло глухо, с надрывом кашлять. Сил уже не оставалось.

Лера остановилась, не веря глазам. Это была поляна из ее снов, из забытого, выпотрошенного прошлого. Колыбельная всплыла – тихие нежные строчки, – и с каждым словом, возникающим в голове, воспоминания оживали и обрастали плотью. Как ожившие мертвецы, как монстр Франкенштейна, они рвались наружу, и от них уже нельзя было спастись.

«А ведь ты все это время именно спасалась, да? Бежала отсюда».

Она сделала несколько шагов, осматриваясь. Деревья вокруг шумели, шум нарастал и множился. Вспыхнули молнии, бледные отголоски света болезненно лизнули глаза. Лера зацепилась за что-то, опустила голову и увидела рукоять старого ножа.

– Это метка, – шепнула Лера самой себе. Она все вспоминала. – Воткнула его в землю на краю свежей могилы, чтобы не забыть место и суметь вернуться сюда.

Вот и вернулась, через десять лет.

Больше не чувствуя боли, она упала на колени и принялась сначала с остервенением вырывать пучки травы, потом рыть землю руками, как раньше. Загребала, швыряла, рвала податливые влажные корни. Вытащила нож – лезвие покрылось ржавчиной – и стала копать им, как лопатой. Хрипела, кашляла, шипела. Выгребала грязь и воду, обваливающиеся куски дерна, снова копала, вгрызалась пальцами в прошлое.

Затем, спустя минут десять или же целую вечность, ткнулась ногтями во что-то твердое. Сердце заколотилось еще сильнее. Дыхание сперло. Вот сейчас бы свалиться тут замертво, как мечтала. В самый ответственный момент. В сгущающихся сумерках не смогла сразу понять – и вспомнить! – как выглядит детский гробик, но вот уже подцепила один его угол, вытащила, уложила в траву.

Гробик был совсем крохотный и очень легкий. Ткань давно рассыпалась в труху, обнажив подгнивающие доски.

Лера не могла отвести взгляд. Горло набили раскаленными углями. Заныли пальцы, и она обнаружила, что выдрала с мясом сразу три ногтя. Хлынули слезы. Лера затряслась в судорогах, подтянула гробик к себе и обняла его, как младенца.

– Прости меня… – зашептала она сквозь частый громкий плач. – Ты должна была быть рядом, просто я не хотела тебя терять, не хотела расставаться. Я думала, что буду приходить сюда. Это должно было стать моим сакральным местом. Выражением моей любви к тебе… Настя, милая, пожалуйста, прости! Я так долго искала тебя. Я не могла вспомнить, не могла найти…

Она обнаружила, что Леры из прошлого больше нет. Тишина в голове. Шум вокруг. Прислушалась к ощущениям и поняла, что Лера из прошлого забрала что-то еще. Бесконечную тоску и уничтожающее чувство вины. Это исчезло, взамен оставив грусть и, кажется, желание жить.

На краю поляны зашевелились тени, из них сформировался нечеткий силуэт. Он осторожно двигался к Лере. Вспышки молний выхватили из сумерек красивое лицо Наты. Она остановилась, не дойдя нескольких шагов.

– Считай, весь лес облазила! – Ната пыталась перекричать шум дождя и ветра. – Таким, как я, всегда везет, не удивляйся! Мы должны закончить здесь и сегодня! Немного не так, как я хотела. Но все же лучше, чем ничего!

Лера не ответила. Осторожно поднялась, все еще сжимая гробик, баюкая его. Слезы лились из глаз. Она подумала, что с Настей ничего не случилось, что время ничего не сделало с ней, можно открыть крышку и посмотреть.

– Что в руках? – крикнула сестра. – Покажи руки, Лера! Хватит, наигрались!

Молнии снова осветили поляну. Ната увидела гробик в руках Леры и громко, удивленно охнула:

– Ты нашла ее?!

Лера сделала несколько шагов, огибая вырытую недавно яму, которую уже залило водой.

Прислонилась щекой к деревянному боку, вдохнула гнилой запах смерти. Строчки колыбельной начали растворяться, словно этот запах нарушил какие-то взаимосвязи в цепочке воспоминаний.

«Птицы уснули в саду…»

– Это моя дочь! – крикнула Лера. – Представляешь, я вспомнила! Откопала! Она здесь! Она все это время ждала меня здесь!

Лера подошла ближе, раскачиваясь от усталости. Ната держала пистолет. Дождь размазал по ее лицу тушь. Мокрые волосы прилипли ко лбу, лежали на плечах и щеках. Еще одна вспышка молнии коротким рассветом обнажила растерянность на лице Наты. Такой сцены она точно не ожидала.

– Лера, остановись. Стой!

– Я любила ее больше всего на свете! Мне очень, очень, очень плохо сейчас. Ты не поймешь. Ты можешь быть идеальной во всем, Ната, но никогда не поймешь этих чувств.