Идеальность Матюхин Александр

Денис столкнул меня туда?

Возможно.

Вытри сопли и подумай.

Пока еще никто не знает, во что ты вляпалась.

Нужен ли тебе такой муж?

Простите, что разговариваю сама с собой. Бывает.

Я решила, что ничего Денису не скажу. По крайней мере, пока. Нужно собраться с мыслями и сделать то, что я хотела. Ту штуку с телефоном Дениса. Это легко, он никогда не ставит пароли. Слишком самоуверенный и, как мы выяснили в ходе недавней ссоры, считает меня тупой блондинкой. Хотя что это я так о «любимом» муже? Скрестим пальцы, чтобы мои догадки оказались неверны. Может, я сама себя накручиваю, особенно после результатов обследования.

Но все же. Привыкла верить в худшее, черт побери.

А вдруг он мне изменяет?..

В ту летнюю ночь восемнадцатого года мысли были вялыми и темными, похожими на нефть, которая медленно заполняла собой внутренность черепной коробки.

Ната вертела в руках телефон и не могла сообразить, что делать дальше, как вычерпать жижу из головы, выйти в коридор из ванной комнаты и лечь на кровать рядом с этим… с этим… Господи, подскажи слово, которым можно назвать человека, изменяющего жене! Ни один гламурный журнал не напечатает подобных слов. Никто не сумел бы точно и четко выразить то состояние, которое обрушилось сейчас на Нату.

Столько лет вместе! Казалось, Ната и Денис вышагивают по жизни, держась за руки, – посмотрите на этих счастливчиков! – к той бесконечности, которой обычно заканчиваются идеальные истории. Так ведь?

А оказалось, что не так. Не бывает глянцевого мира, а бывает человек, притворяющийся близким, но на самом деле ставший бесконечно далеким, превратившийся в тень того, с кем Нате было хорошо. Это теперь не Денис, а оболочка Дениса, наполненная обманом и изменами, будто скользкими опарышами.

На экране телефона светился анализ маршрутов Дениса за минувшую неделю. Семь дней перемещений любимого, мать его, мужа. В прошлую пятницу Ната установила на мобильнике Дениса приложение «Наблюдатель», которое, в общем-то, предназначается для того, чтобы отслеживать маршруты детей. Безопасность детей вообще сейчас в моде, поэтому найти нужный вариант было просто. А Денис как большой ребенок, верно? Такой же глупый, невнимательный и самоуверенный. За ним нужен глаз да глаз.

Дальше – проще простого. Нужно было просто связать два устройства и разрешить телефону Дениса сбрасывать анализ маршрута на телефон Наты. Как говорят фокусники: ловкость рук и никакого мошенничества. Денис не следил за своим рабочим мобильником, не ставил пароль и вообще вел себя чересчур опрометчиво для человека, который обманывает жену. Нате даже не пришлось ничего выдумывать: когда Денис уснул, она спустилась в гараж, достала телефон из рабочей сумки мужа и управилась с установкой и настройками за пятнадцать минут.

И вот прошла неделя.

Ната ждала пятницы, как ждут задержки месячных при планировании ребенка. Сдерживалась, не проверяла маршруты, дала себе слово, что посмотрит только подробный отчет за семь дней. А уже сегодня, непривычно нервничая, едва не испортила ужин и ждала, когда же Денис ляжет спать (он пришел уставший после фитнеса, долго мылся, потом валялся на кровати и смотрел свою любимую передачу «Орел и решка», выпуск про Лос-Анджелес, а Ната принесла прямо в спальню поднос с едой: курица с соусом терияки и вареный рис с дольками черри). После того как Денис поел и уснул прямо перед включенным телевизором, Ната помчалась в ванную. Заперлась. Синхронизировала телефоны. Минут десять рассматривала маршруты и читала цифры по анализу данных.

Ее муж не бегал по утрам. Маршрут мог быть каким угодно, только не беговым. Сначала Денис отправлялся по улице налево, в сторону выезда из района. По логике, добравшись до развилки, он должен был свернуть направо, пробежать еще километр, затем свернуть у сквера, пробежать мимо детской площадки и завершить пробежку по длинной двухкилометровой прямой. Стандартный удобный местный маршрут. Все остальные маршруты либо натыкались на светофоры и нерегулируемые перекрестки (что нежелательно при пробежке), либо уходили под горку, либо в нескольких местах неприятно петляли и извивались.

Денис же на развилке не сворачивал, а отправлялся вдоль трассы в сторону старого микрорайона, похожего на облезлого ежа, – девятиэтажные и пятиэтажные дома стояли на холме, возвышаясь над редкими деревьями неухоженного парка. В том районе много лет назад жил папа, а теперь жила Лерка.

Так вот, туда Денис «добегал» пять рабочих дней. Два раза останавливался почему-то у какого-то кафе возле дороги и проводил там около часа, а затем возвращался. И три раза – внимание, дамы и господа! – углублялся в район, к жилым домам, а конкретнее: к панельной девятиэтажке, улица Гороховая, дом сорок пять. И оставался там минимум полтора часа.

Панельная девятиэтажка!

У Наты все еще дрожали руки от напряжения. Она закрыла глаза, перебирая в памяти тренинги по успокоению, концентрации, самоконтролю; прочитанные ею лекции; заметки и статьи в журналах. В наполненной чернотой голове всплывали и тут же тонули цитаты, обрывки фраз, молодые и красивые лица женщин, которые даже близко не испытывали подобных чувств, потому что никто и никогда не ломал их идеальную жизнь с такой легкостью, как это сделал Денис.

– Это надо же быть такой дурой!

Она не плакала, хотя очень хотела. Может быть, забыла, как это вообще бывает? Как выдавить из себя слезы?

Вместо слез выдавила из сигареты тонкий дымок. Закурила прямо в ванной комнате, хотя никогда раньше не позволяла себе подобного. Ну и пусть. Вытяжка под потолком старательно заметала следы преступления.

Сигарета помогла немного прийти в себя. Так всегда и бывает. Можно сосредоточиться.

Самый полезный тренер – жизнь. А жизнь подсказывает, что нужно тщательно все обдумать.

Первая сигарета исчезла стремительно, едва не опалив кончики ногтей. Ната взялась за вторую, прекрасно отдавая себе отчет в том, что делает. К черту спорт, диета, полезная пища. Не сегодня. Сегодня нужно, чтобы дым заполнил легкие, проник под черепную коробку и выдавил оттуда вязкие и темные мысли. Только так.

Зажав сигарету в уголке губ, Ната склонилась над телефоном. Задумалась на минуту, потом начала методично перебирать имена в записной книжке.

С кем Денис мог изменить?

Первое: с кем-нибудь со своей работы. Но там, честно говоря, не на кого смотреть. Ната проверяла.

Полинка слишком толстая, не в его вкусе (а какие губищи, ужас!). Катя и Валя замужем, потрепанные детьми и жизнью, зачем они Денису? Есть еще Марта, худенькая, с сиськами, хихикает противно, но в принципе на личико ничего и вечно ищет себе богатого жениха. Однако она хочет серьезных отношений и на женатых не смотрит. Значит, Денису нужно было бы сильно постараться, чтобы ее подцепить, а он в этом плане ленив. Женатые мужики, как правило, ленивые.

Второе: из круга общих знакомых. Признаться, близких друзей у них нет. Ната предпочитает узкий круг родственников – с ними приятнее и комфортнее. Денис же особо ни с кем не дружит, а те парни, с которыми общается, либо холосты, либо давно женаты. Их жен нет смысла рассматривать, они Нате не конкурентки. Жирные ляжки, вредные привычки, блестящие лбы и небритые подмышки.

Третье…

– Я же идеальная жена… – пробормотала Ната. – Я же, черт возьми, лучшее, что могло ему достаться! Все, что пожелает. Ни одного изъяна. Разве что блинчики по воскресеньям.

А если скандал с блинчиками – это только вершина айсберга? Вдруг Дениса раздражает что-то еще? Вдруг то, что она считает идеальностью, на самом деле бесит его невероятно?

– Он бежит от меня к кому-то другому. Значит, это у меня жирные ляжки и небритые подмышки.

Мельком посмотрела в зеркало. Красивая даже с растрепанными волосами и сигаретой во рту, с красными глазами и подрагивающей нижней губой. Красивая же, ну. Зачем тебе другая, любимый муж?

Проблема была не в том, что Денис изменил, а в том, что предал ее веру в супружество. Поэтому Ната докуривала вторую сигарету и никак не могла найти то «третье», ту зацепку, которая позволила бы вычислить сучку. Ведь таинственная «более лучшая» могла быть и в первых двух вариантах. Потому что Ната, как выяснилось, во многом ошибалась.

Что, если ему нравятся женщины за тридцать с двумя детьми и обвисшими грудями? Что, если Денис заводится от разведенок? Или вообще подцепил официантку в том самом кафе, куда заходил два раза на неделе?

Крючок.

Надо заглянуть в кафе. Посмотреть, расспросить. Или выждать.

Второй крючок.

Скопировать все женские имена из его записной книжки в телефоне и пробить по адресам.

Третий крючок.

Посмотреть переписки. Как делают ревнивые глупые женщины, боящиеся за своих мужей. Надо опуститься до их уровня. Это иногда помогает.

Четвертый крючок, самый очевидный. Нужно съездить по адресу и посмотреть, к кому Денис бегает. Вот так, запросто, последить за мужем. Не зазорно.

Ната почувствовала зарождающийся азарт. Сигареты определенно помогали. Дым заполнял ванную комнату, вытяжка уже не справлялась.

А что если поджечь тут все, выйти из дома и наблюдать, как Денис исчезает в огне вместе со всеми воспоминаниями? Но нет, он может выбраться. А надо, чтобы наверняка. Ната не имеет права на ошибку. Как всегда.

Много лет назад она рассчитала все настолько удачно, что до сих пор никто не сомневается в том, что Вероника Подольская сгорела в подвале по неосторожности.

О, эта пухленькая недотрога! Живое воплощение комплексов и недостатков. Вечно улыбающаяся мразь. Ната заглянула в ее кондитерскую, прочитав первые заметки о «невероятном успехе молодой предпринимательницы». Села в уголке у окна, заказала капучино и кусок кремового торта. Он был божественным. Вероника крутилась у прилавка, обслуживая очередного клиента. У нее были брекеты на зубах. Бедняга, кто бы ей сказал, что дело не в брекетах, а в переедании и полнейшей безвкусице в одежде и макияже!

Ната доела торт и вернулась к прилавку, чтобы убедиться, что Вероника ее помнит.

Вероника действительно ее узнала и сверкнула брекетами, растягивая губы в чудовищной улыбке:

– Привет, лучшая девочка в кулинарном классе!

Какая жестокая ирония. Ната коротко кивнула:

– Привет, кремовый торт. Как успехи? Читала о тебе.

Не стала добавлять, что не просто читала, а собрала вырезки из всех журналов и газет, которые смогла найти. Впивалась глазами в строчки, чувствуя, как старые комплексы девятимесячных поварских курсов острыми иголками царапают кожу.

– Бизнес пошел, сама не ожидала. – Вероника взмахнула руками. – Вот уже шесть человек персонала. Скоро планирую открыть еще одну точку на юге.

– Отсосала у кого-нибудь?

– Что?.. – Улыбка не исчезла с лица Вероники, но как-то слегка завяла.

– Первоначальный капитал же нужен. Это бизнес, тут без денег на старте никуда. Отсосала или подарили? Где взяла? – Ната говорила едва слышно, почти шепотом, с удовольствием отмечая, как вспыхнул румянец на влажных щеках Вероники, как задрожала нижняя губа, как растерянно забегали глаза. Вероника стремительно превращалась в некрасивую прыщавую толстушку, какой была в две тысячи втором, на курсах. В ту самую, от которой отвратительно пахло потом и огуречным лосьоном.

– Хотя вряд ли отсосала. Была бы я мужиком, не дала бы прикоснуться. Наверное, это все твой кремовый торт. Поймала богатого толстяка, накормила его до отвала и вытащила деньги, пока он блевал в туалете. Да, это звучит правдоподобнее.

Вероника шевельнула плечом, словно была в чем-то виновата:

– Зачем ты так?

– Хочется. А разве нельзя?

Ната думала развернуться и уйти, предвкушая глубокое чувство удовлетворения до конца дня, но тут Вероника сказала:

– Думаю, ты завидуешь, потому что понимаешь: деньги не всегда решают. Даже богатый папа не мог научить тебя как следует выпекать торты, так?

Холодок пробежал у Наты по затылку. Вероника говорила слишком громко, и сидящие в помещении, человек пять или шесть, повернули головы в их сторону. Они видели изящную, модно одетую девушку. Внешне она была идеальна. Но оценивали ее сейчас не по внешнему виду, а по словам Вероники. И это выглядело так, будто Нату только что макнули лицом в дерьмо.

– Можешь упрекать меня в чем угодно, – продолжила Вероника. Щеки ее сделались пунцовыми. – Но я точно знаю, что не насосала, не переспала и не украла, а сделала все сама и честно. А ты… ты…

– Что я? – шепотом спросила Ната. – Ну же, скажи.

– Все на курсах знали, что твой папа приплачивает, чтобы тебя хвалили. Если бы преподаватель не льстил, ты бы перестала учиться, вот и все. А готовила ты так себе. Мы все очень смеялись, когда у тебя вместо фри получилась просто нашинкованная мелкая картошка, будто ты собиралась готовить лапшу. Ну как можно испортить фри?! – Вероника хохотнула грубым басом, и улыбка снова обнажила ее дешевые брекеты. – У тебя ужасный характер. Ты выводила всех, выпендривалась и ничего – вообще ничего! – не стоила! Учитель тебя хвалил даже за самые жуткие блюда, а ты не понимала, насколько мерзко это выглядит со стороны… И вообще, Ната, не занимай очередь, пожалуйста, если ничего не будешь покупать.

Действительно, за спиной Наты уже собрались несколько человек. Место пользовалось популярностью.

Ната отошла к столикам, потом направилась к стеклянной двери. Вышла на улицу, закурила. Сгустившиеся было неразборчивые мысли сделались ясными.

Ната решила, что Веронику надо наказать.

Никто и никогда не смеет вот так запросто позорить Нату перед людьми. Возможно, кто-нибудь из посетителей кондитерской знает ее. И какие теперь пойдут слухи? Кто-нибудь что-нибудь напишет в Интернете, и понесется. О, Ната знает, как это бывает! Интернет что сточная канава, куда сливаются самые гнусные, отвратительные и вонючие отходы реальной жизни. Всем плевать, какая она на самом деле. Судить будут по комментариям, в обсуждениях и в тематических пабликах.

«Богатая девочка из-за своего хамства нарвалась на адекватного продавца».

«Ту самую телку помните? Папашка платил, чтобы ее хвалили!»

«Таким богатеньким недотрогам нужно быть в центре внимания. Даже за деньги! Какая же низкая у нее самооценка!»

На папу Ната не злилась. Папа хотел как лучше – он всегда делает так, как считает лучшим для всех. Если на тот момент он решил поддержать увлечение дочери, почему бы и нет? В конце концов, Ната окончила курсы и научилась отлично готовить.

А вот Вероника серьезно нарвалась. Если бы она заткнулась, все было бы хорошо. Есть же такая поговорка про язык за зубами. Так нет же. Решила поиграть в мафию. Хорошо, посмотрим, что произойдет, когда город заснет…

Сначала у Наты не было четкого плана. Она приезжала к кафе Вероники и наблюдала. Считала посетителей, пыталась систематизировать появление сотрудников на работе, отмечала время приездов различных доставок. Потом проследила за Вероникой и выяснила, где та живет.

Ей вдруг захотелось подкараулить Веронику и всадить ей нож под лопатку. Как в фильмах. Хорошая, в принципе, идея. Вряд ли бы кто заподозрил в убийстве девушку из богатого района, с которой Подольская не встречалась много лет.

На той же неделе Ната впервые сходила на тренинг, где миловидная женщина средних лет рассказывала, как справляться с проблемами из прошлого, которые отравляют настоящее.

– Перегрызите канат! – вещала женщина. – Якорь, зацепившийся за илистое дно вашей юности, не дает всплыть! Будьте белками, хищницами, сделайте так, чтобы прошлое больше не держало вас на дне!

Золотые слова. Ната записала их в дневник и потом много раз вспоминала и цитировала.

Вероника Подольская была как раз тем самым якорем из прошлого. Из-за нее у Наты развился комплекс, разве не очевидно? Очень, очень большой комплекс. И от него следовало избавиться.

Решившись, Ната купила в магазине хороший кухонный нож, завернула его в полотенце и возила с собой почти неделю. Острое желание воткнуть лезвие в жирное тело Вероники, почувствовать, как лопается кожа, рвутся мышцы – как курочку разделать! – преследовало Нату постоянно. Однажды вечером она оставила машину в нескольких кварталах от дома Вероники и пошла к подъезду. Нож лежал в кармане пальто. Была ранняя осень, утром все еще жарило солнце, а вечером теплоту стремительно слизывал холодный ветер. Пальто подошло как нельзя кстати.

Ната прождала около сорока минут. Когда Вероника появилась из-за домов и направилась к подъезду, Ната неожиданно заторопилась, рванула к тропинке, запнулась обо что-то и едва не упала.

К ней подбежал незнакомец, помог встать, что-то лепетал. Ната же в тот момент нервно думала, что, в общем-то, едва не совершила самый глупый поступок в своей жизни. Вокруг люди, случайные свидетели. Да и откуда ей знать, куда ударить, чтобы убить наверняка? Не подготовилась, не продумала, как малолетка какая-то. Так нельзя.

Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.

Она снова взялась за слежку. Умереть должна была не только Вероника. Должен был исчезнуть ее бизнес. Пусть новости о смерти станут последними гвоздями в крышку «талантливого предпринимателя и успешного кондитера».

Первые зацепки касались заказов. Кондитерская была маленькая, выпечка производилась из сырья, которое Вероника заказывала на одном хлебном комбинате. Что-то приезжало уже готовое, что-то делали на месте в небольшом цеху в подвале под кафе. В подчинении у Вероники было три повара, которые работали посменно. Еще пекли на заказ, принимая запросы через сайт. При больших заказах кафе закрывалось на час раньше, и в цех в подвале спускались все три повара и сама Вероника.

Это важно, отметила Ната: Вероника задерживается в кондитерской только в случае солидного заказа. Все остальное время она не занимается выпечкой и готовкой, а доверяет поварам.

Три раза в неделю из хлебного комбината приезжал курьер, привозил сырье. На заднем дворе кафе, где находился черный вход, его встречал персонал. Разгрузка занимала минут двадцать, после чего курьер уезжал, а персонал (как правило, официанты) еще некоторое время курили и болтали на улице.

После трех недель наблюдений за разгрузками Ната решила подойти к черному входу. Она специально оделась в «простое» – самое дешевое и банальное, какое только смогла найти в магазинах, не бросающееся в глаза. Джинсы, белые кроссовки, толстовка и красная куртка – так одевались тысячи девушек от пятнадцати и старше. Еще Ната не помыла волосы, слегка их растрепала и надела дурацкие темные очки. Специально не красилась. Посмотрев в зеркало, она расхохоталась. Будто вместо себя увидела, скажем, Лерку, у которой чувство вкуса отсутствует напрочь.

И ведь ходят такие дурнушки по городу, воображают себе что-то…

Черный вход в кафе находился у тротуара, по которому туда-сюда сновали молодые дамы с колясками. Метрах в ста, если идти вглубь от дороги, начинались жилые кирпичные малоэтажки, а чуть дальше раскинулась детская площадка. Там по утрам было многолюдно и шумно. За домами располагалась и школа. Ната уже знала, что к часу дня тротуар оказывается забит галдящими школьниками, часть из которых как раз и оседает в кафе у Вероники. Сладкая нездоровая пища – это то, что обожают подростки. Особенно прыщавые девочки. Вероника потакала низменным желаниям таких же толстушек с брекетами, как она сама.

Ната направилась к кафе, когда из-за детской площадки показались первые группы школьников. Они шли ей навстречу, галдели и шумели, создавали нужный отвлекающий фон. Дверь черного входа была распахнута, возле нее стоял грузовик хлебокомбината, и два паренька в белых халатах выгружали канистры, мешки и деревянные палеты с хлебными заготовками. Работы у них было много, на Нату никто не обратил внимания.

Она заглянула в служебное помещение и увидела кафельные стены, несколько металлических столов, дверь в зал и еще одну, ведущую, наверное, в подвал. Входная дверь интересовала ее больше всего.

Замок не автоматический. Связка ключей торчит изнутри. На асфальте рядом лежит осколок кирпича, которым почти наверняка время от времени подпирают дверь.

Ната сделала вид, что разговаривает по телефону, сошла с тропинки, обогнула грузовик и остановилась в нескольких метрах от двери. Возникло острое желание подойти прямо сейчас, взять ключи и сбежать.

Безумный план мести внезапно возник с невероятной четкостью. Ната поняла, что надо сделать и как. Наверное, это и было пресловутое озарение, которое посещает творческих людей. Ната всегда завидовала художникам или, скажем, писателям из-за того, что у них в голове вот так запросто могут родиться яркие и удивительные образы.

Ната улыбнулась. Конечно же, именно ключи ей и нужны.

Она направилась к детской площадке и провела там минут тридцать, пока не уехал грузовик. Кто-то из персонала кафе покурил у двери черного входа и зашел внутрь. Ната проверила прогноз погоды на неделю. В пятницу ожидалось потепление до плюс пятнадцати. Ей должно было повезти именно в тот день.

Нате действительно повезло, и когда она много лет спустя прокручивала в голове события тех дней, то склонялась к мысли, что какой-то ангел-хранитель помог совершить задуманное. Может, так и бывает с творческими людьми? Может, поэтому гениальным художникам или музыкантам удается воплотить свои идеи? Что-то приходит им на помощь. Что-то из глубин мироздания.

В пятницу Ната отправилась к кафе с утра, чтобы успеть на первое прибытие грузовика с товаром. Погода действительно улучшилась, воздух прогрелся до плюс семнадцати и стал удушливо влажным, как всегда поздней осенью в редкие жаркие дни. Хотелось стащить с себя куртку, убрать волосы в хвост и переобуться во что-то легкое. Прохожие вокруг думали так же, пальто и куртки сменились рубашками и пуловерами, сапоги – кроссовками и туфлями. Люди с радостью ловили последние теплые дни перед наступлением долгих холодов.

Грузовик уже стоял у черного входа. Минут через десять его разгрузили. Два паренька из персонала кондитерской остались перекурить. Ната сидела на детской площадке, среди щебета детей и воркования матерей, и крутила в голове короткое: «Ну давайте, давайте. Пусть мне повезет!»

Один из пареньков бросил окурок на асфальт, придавил носком ботинка. Потом небрежно пододвинул кирпич между дверью и коробкой. Оба работника вернулись в кафе, а дверь осталась открытой примерно на двадцать сантиметров. Внутри производственной зоны должно быть жарко – погода на улице этому неплохо поспособствовала.

Ната вскочила со скамейки и заставила себя не бежать, но неторопливо идти по тропинке, будто девчонка из школы, погруженная в какие-то свои мысли. Сердце же торопилось, сердце выпрыгивало из груди.

Она подошла к двери, осторожно заглянула в помещение. Там, в яркой белизне лампового света, что-то варилось на плите в большой кастрюле. Доносились голоса. Вытяжки тянули пар. Никого не было. Ключ на связке торчал изнутри в замочной скважине.

От волнения потемнело в глазах. Ната скользнула рукой внутрь, зажала ключи, чтобы не зазвенели, потянула на себя. Показалось, что ничего не получится. Заскрипит дверь, ключ застрянет, или кто-нибудь ее заметит… Но ключ выскользнул из скважины, связка оказалась в руке. Ната сбивчивым шагом вернулась на тропинку, прижимая руки к животу – и вот теперь уже заторопилась. Времени у нее было немного. Она поспешила в мастерскую по изготовлению ключей в двух кварталах от кафе и заказала дубликаты всей связки. Через сорок минут все было готово. Дальше – дело техники. Прошла по тропинке в сторону детской площадки, остановилась, чтобы завязать шнурки, а когда продолжила путь, связка ключей валялась в пыли около двери кафе.

Гениально, Ватсон.

В понедельник Ната сделала большой заказ на сайте кондитерской Вероники. Не мелочилась. Два кремовых торта, двадцать слоек с яблоком, десять лимонных пирожков, десять шоколадных донатов, двадцать пять «фирменных эклеров ручной работы», три йогуртовых пирога и еще что-то из мелочевки, в максимальном объеме. Хотела внести предоплату, чтобы наверняка, но потом передумала. А ведь ей и в голову не пришло, что так она оставила бы след в виде электронного платежа и своего имени. Опять удача? Возможно. Удача, как известно, помогает сильным.

Тем же вечером Ната приехала в район, где располагалось кафе. В машине лежали две пачки старых журналов, еще не глянцевых, обильно пропитанных горючей смесью для жарки шашлыков. Журналы Ната выбирала тщательно, только самые ненужные или те, которыми можно было пожертвовать. Вишенка на кремовом торте: обложка журнала, где Вероника позирует за прилавком.

«Молодые предприниматели России. Как они меняют облик страны».

Толстушка с вечно сальными волосами – интересный облик, не правда ли?

Ната сидела в машине до наступления темноты, затем подъехала к жилым домам возле детского садика. По тропинке через площадку идти было минуты четыре.

Еще через полчаса с детской площадки увели последних малышей. Сквер, окруженный домами, опустел. Ната каждой рукой взяла по пачке журналов, плотно перетянутых бечевкой, и направилась к черному входу.

Она не торопилась. Приятный холодок разливался по затылку. Положила журналы у кирпича, сама обошла кафе, заглянула в темные витрины. Был виден пустой зал, а где-то в глубине, сквозь приоткрытую дверь, подмигивал бледный свет лампы.

Старенькая и местами потертая «мазда» Вероники стояла напротив заведения. Ната почувствовала острое желание что-нибудь сделать и с машиной тоже – поцарапать, выдрать к чертям боковое зеркало, разбить стекло… Но машина и так выглядела очень уж потрепанной, ее даже стало жалко. Ната вернулась в проулок и занялась делом.

Она открыла дверь. Подсобное помещение пустовало. Горели две лампы над плитой. Дверь в подвальный цех была открыта, оттуда лился свет и доносились приглушенные голоса. Что-то гудело и дребезжало. Кто-то засмеялся.

Ната вошла и прикрыла за собой дверь. Развязав журналы, она принялась раскладывать их везде, где огонь мог бы хорошо заняться.

Деревянные стулья, подоконники с занавесками, около щитка с проводкой, возле дверей, на стойке в зале, у столов для готовки, у занавесок.

Теперь откроем газ. Пусть будет. Небольшая утечка из-за невнимательности, ай-ай-ай.

Все эти действия заняли от силы минут пять.

Ната слышала голоса внизу. Слышала, как Вероника о чем-то рассказывает сквозь смех. Ее смех подхватывали другие.

Не вспоминает ли толстуха, как наехала на Нату? Это ведь смешной эпизод, да? Над этим ведь можно глумиться до конца жизни.

Когда журналы были распотрошены и разложены, Ната подошла к двери в подвальный цех. Осторожно ее прикрыла, нажав на ручку.

Несколько дней она ломала голову, как закрыть дверь. Не подпирать же, в самом деле. Тогда на помощь пришел Интернет.

Да, в цифровой клоаке всегда можно отыскать что-то нужное. Вбиваешь в поиск: «Как заклинить дверь» – и обнаруживаешь, что добрые незнакомцы охотно делятся информацией.

Быстро, нелегально, без затрат.

Хотите наказать шумного соседа? Беретесь за дверную ручку, медленно, но с нажимом опускаете ее до хруста. Не торопитесь, примените немного силы. Слышите? Это ломается и застревает между дверным полотном и коробкой защелка – язычок замка. Дверь заклинивает, с обратной стороны ее не открыть.

Ната услышала хруст и улыбнулась. Подергала ручку, проверила. Улыбка стала еще шире.

Теперь обитателям подвального цеха не выбраться оттуда без болгарки. Но, скорее всего, они обнаружат пожар, когда будет уже поздно.

Ната еще раз прошла по всему кафе, осматриваясь. Заметила за стойкой ключи от «мазды», положила в карман. В помещении стало пованивать газом.

Вернувшись к черному входу, она достала зажигалку и ту самую обложку с фотографией Вероники. Ната обожала символизм.

Приоткрыв дверь, она выглянула наружу. Никого. Опять удача.

Подожгла обложку. Пламя схватилось быстро. Бросила листок на листки других журналов и закрыла дверь.

Через пять минут она уже сидела в своей машине через две улицы от кафе. Курила. Улыбалась.

Чувство было такое, словно Ната только что хорошенько помастурбировала.

Хотелось повторить. Когда-нибудь. В ближайшем будущем.

На следующее утро она первым делом залезла на сайты местных новостей и нашла несколько заметок о пожаре в кафе, где погибли три человека: два повара и хозяйка, молодая предпринимательница Вероника Подольская.

Ната старательно сохранила все заметки, а потом неделю отслеживала все бумажные публикации, покупала их и складывала в своей журнальной комнате. Только бумага умеет хранить эмоции. Только перелистывая газеты и журналы, ощущая запах типографской краски и слыша шелест страниц, Ната могла воспроизвести по памяти все детали минувшей ночи.

Еще через полторы недели она поехала на автобусе к сгоревшему кафе. Окна его были закрыты деревянными щитками. До сих пор пахло гарью, пусть и едва уловимо. Стены вокруг окон и двери были сплошь в черных кляксах.

Ната подошла к старой «мазде», забралась внутрь. В салоне пахло кремовым тортом. В бардачке валялись фантики от конфет и жвачки, буклеты разных мероприятий и кондитерских фабрик. А на заднем сиденье лежало розовое осеннее пальто.

Ната завела мотор и поехала, не думая, что будет, если ее вдруг остановят.

Ехала долго, в небольшой загородный поселок, где у папы была дача. Вокруг поселка раскинулся желтый осенний лес. Кое-где вдоль дороги уже лежал снег.

На даче в это время года жил только сторож, старый узбек, плохо говоривший по-русски. Когда Ната въехала во двор, он вышел на крыльцо, озадаченно хмуря брови.

– Все в порядке, это я, – буркнула Ната, выходя из салона. – А это моя подруга. Помой ее, будь добр, и загони в гараж. Подумаю, что с ней сделать. Не хочется расставаться. Столько всего пережили вместе.

«Столько всего пережили вместе»… Знакомые слова из прошлого. Как отлично они ложатся на отношения с Денисом, да?

…Ната вертела в руках телефон, не решаясь выйти из ванной. Ей было противно и больно. Странное чувство – душевная боль. Наверное, так чувствуют себя люди, когда умирают их любимые животные.

Наверное, что-то подобное чувствуется, когда вынужден переехать из дома, где родился и вырос. Наверное, это даже не боль, а ощущение утраты чего-то, что было дорого.

Денис ведь тоже ей дорог. Она любила его.

Но имеет ли это значение сейчас? Мертвых животных все равно хоронят, место, в котором прошло детство, покидают, а изменивших мужчин подвешивают за яйца.

Она вздохнула, пытаясь сконцентрироваться на собственных мыслях. Но в голову все равно лезло другое.

Помнишь, как сидела в салоне чужого автомобиля, закрыв глаза, и наслаждалась ощущением власти?

Помнишь, как прокручивала в голове имена врагов, которых планировала убить следом за Вероникой? Всех до единого, включая Интернет-троллей, хамливых продавцов и всех-всех-всех, кто посмеет косо посмотреть в твою сторону?

Прекрасно помнишь…

«Мазду» она утопила в озере той же осенью. Отогнала по бездорожью в лес, свернула на знакомую колею, что вела к поляне для пикников, и за поляной остановилась у широкого болотистого озера. Оно почти заросло густой травой и камышом со всех сторон. Зеленели островки водорослей, кое-где шлепали лягушки. В одном месте склон был чистым и покатым – тут летом спускались к воде, чтобы окунуться. Вода была неприлично грязной, пахла болотом, Ната брезговала даже подходить, но папа купался с удовольствием. Слева же склон резко поднимался, становился крутым, опасным. Кое-где земля ссыпалась чуть ли не под ногами и большими комьями падала в воду. Ната подъехала туда, пробуксовывая колесами рыхлую почву. Могла легко застрять, но, к счастью, не застряла, вырулила на рыхлую крутизну, где торчали ветки какого-то голого кустарника, потом поставила первую передачу, зажала газ куском кирпича и выскочила из машины.

«Мазда» взревела, будто предчувствуя гибель, взрыла траву, вильнула носом влево и сорвалась с обрыва вместе с кусками дерна, шлепнулась в воду, рванула дальше, вглубь, поднимая со дна ил и грязь, скрылась под водой целиком. С полминуты был слышен глухой рев, вода бурлила, будто вскипала, а потом все вдруг резко стихло.

Сейчас в ванной было так же тихо. Разве что в лесу гулял ветер, шевеля ветки деревьев, да где-то чирикала одинокая птица, не успевшая убраться на зимовку. А в ванной не было слышно ничего, кроме дыхания Наты.

Она вспомнила ощущение свежести и легкости, когда избавилась от автомобиля. Будто закрыла книгу, прочитав заветное слово «КОНЕЦ».

А Денис был другой книгой. Куда более интересной и сложной. Но ее Ната тоже, получается, дочитала.

Сигаретный дым въедался в глаза. Ната все же вышла из ванной, бесшумно проскользнула в спальню, забралась в кресло с ногами и вскоре там и уснула.

Проснувшись в три часа ночи, она не сразу смогла понять, где находится. В голове плавали обрывки какого-то нелепого сна. В этом сне Денис лежал мертвый на кровати, а Ната почему-то лежала рядом и радовалась его смерти, как ребенок радуется возможности вырваться наконец гулять после долгих и нудных уроков.

Затекла шея, в левой икре что-то болезненно пульсировало. Ната продолжала сидеть в кресле, пока сон окончательно не выветрился из головы, уступив место ясным и четким мыслям. Она все вспомнила: телефон, маршруты, измена. И тут же, в бархатном полумраке ночи, приняла решение: Денису придется умереть. Рано или поздно.

Родная старая квартира встретила тишиной.

Папа купил ее десять лет назад. Вернее, мама уговорила его купить средней дочери хоть что-то, куда можно вернуться после психоневрологического диспансера. Однушка на юге, с окнами во двор – это все, что ждало Леру после смерти дочери, нервного срыва и долгого болезненного лечения. Впрочем, у многих людей и такого нет.

Она зажгла свет в коридоре, засуетилась, раздеваясь. Швырнула куртку в корзину для белья в ванной, сразу же направилась на кухню. Ужасно хотелось кофе.

Промокла насквозь. Вода затекла за шиворот, ледяные капли скопились между лопаток и добрались до поясницы. Раздеться бы догола и бегом под горячий душ.

Включила чайник, прошла в комнату. Почему-то ожидала увидеть кого-нибудь – Пашку, Толика, кого-то еще. На секунду нервно вздрогнула, ловя взглядом тени от штор. Но никого здесь не было. Кровать не заправлена, как и всегда, напоминая о ночи с Толиком, а в целом не изменилось ничего.

Лера положила на стол розовый ноутбук, вытряхнула из пакета папки, которые прихватила из дома Бельгоцкой, и только после этого отправилась под душ.

Разделась, потянулась к крану и вдруг замерла: на одной из пластмассовых полок стоял детский шампунь «без слез», желтенький, с изображением утенка, плещущегося в ванне.

Откуда он здесь взялся?

Прошлое впилось коготками в горло. Лера вспомнила, какие у Насти были мягкие тонкие волосики, так и не успевшие как следует отрасти. Сколько раз пользовались этим шампунем? Три? Четыре? Всего-то несколько капель на крохотную головку, осторожно растереть, чтобы не надавить на мягкий родничок, затем смыть теплой водой.

«Я пропускаю работу, – вдруг подумала Лера. – Пашка пропал. Ната хочет меня убить. Бельгоцкая лежит мертвая в ванне со льдом. Настя, моя милая Настя, тоже мертва, и я до сих пор не помню, что случилось на следующий день после ее похорон. Никто не расскажет, ответы только в моей голове».

Она огляделась и на стиральной машинке увидела две игрушки – старую одноглазую куклу, с которой сама играла в детстве, и резинового пса – зубогрызку. Его купила мама, когда Насте исполнилось три месяца, привезла лично, вместе с кипой других подарков.

Пальцы сами собой поползли по лицу и впились в пульсирующие виски. Лера выпрыгнула из ванной в коридор, осмотрелась, пытаясь поймать детали, которые могла упустить до этого. На вешалке болтался крохотный розовый комбинезон. Настин. Около обувницы – резиновые сапожки, на вырост, их тоже купила мама. После Настиной смерти Лера собрала все вещи дочери и отвезла на дачу. Выбросить не хватило сил.

Она потянулась к телефону и пошла в комнату. Знала, где смотреть, потому что знала все места Насти в этой квартире.

Один гудок, второй.

– Да, солнышко? – у мамы уставший голос, она в это время лежит на кровати и смотрит телевизор, пытаясь задремать.

– Мам, ты сегодня ко мне не приезжала?

– Доченька, я неделю уже из дома не выползаю. У меня цветы сгниют все скоро на заднем дворе…

– Мам, я серьезно. Никакие вещи никто мне не передавал? Может, Ната или Вика привозили?

– Какие вещи, солнышко? Я твоих сестер с похорон не видела. Кто ж маму просто так навестит, вспомнит…

Лера промолчала, сосредоточенно роясь в книжном шкафу и вытаскивая на свет детские книжки: «Моя первая азбука», «Тренируем пальчики», «От 0 до 6 месяцев: лучшие игры для малышей» и тому подобное. Пыльные, местами пожелтевшие и отсыревшие. С того света. Прямиком из могилы.

– Что случилось-то? – жалобно спросила мама. – У тебя снова… эти приступы?

– Ты до сих пор не выбросила вещи Насти?

– Вещи?.. – голос мамы стал еще жалобнее. – Как я могла? Это же внучка моя единственная… Приходит ко мне… Смотрит… Этот ее взгляд… Лежит ведь где-то, да? Никто не знает где. Как бы вспомнить, похоронить по-человечески…

Лера оборвала связь, в два прыжка оказалась у шкафа, распахнула дверцы. На нее что-то посыпалось. Старое, влажное, мягкое. Настины игрушки, все, что когда-то привезли в роддом. Плюшевый медведь, заяц, принцессы, драконы, тигр, большой желтый лев, потрепанный пони.

Лера закричала. Игрушки сыпались на нее, сыпались, и этому не было конца. Она шагнула назад, запнулась, упала, взмахнув руками. Удушливый запах сырости и дождя забился в ноздри, в горло.

– Мама! – отчетливо сказал детский голосок.

Какая-то игрушка. Или Настя.

– Мама!

Лера смотрела на потолок, а с потолка на нее смотрела фотография Насти, кем-то туда приклеенная. Голубые глаза, круглое личико, красивая улыбка, первые зубки.

Где она сейчас? Куда спряталась?

Настя умерла у Леры на руках, в пять часов утра.

В загородном доме было очень холодно, никто не включал отопление, а огонь в камине давно погас. Мама дремала на первом этаже, иногда поднимаясь и предлагая помощь. Лера отказывалась, она чувствовала, что смерть уже на пороге, не хотела пропустить момент, когда настанет время прощаться с дочерью.

В голове, забитой таблетками и алкоголем, в вязком тумане крутились разные мысли. Лера будто разговаривала сама с собой (в то время это был единственный способ сохранять какой-никакой разум).

Она говорила: Смерти не бывает. Есть переход из одного состояния в другое. Мы не расстаемся навсегда, моя радость. Увидимся еще.