Стёртый Томпсон Лиза

Глава двадцать третья. Бекс

Это было совсем не похоже на мою сестру. И как она дружила с этой змеюкой Клодией? Нет, не может быть. Наверное, Чарли преувеличивал. Бекс вовсе не такая. Я хорошо знал свою сестру, а он говорил как будто не про неё!

Я снова посмотрел на часы. Двадцать минут прошли. Бекс должна была скоро выйти. Я решил проследить за ней и узнать, где она живёт. Проверить, всё ли в порядке у мамы, крепко обнять Монстра. Честно говоря, я не знал, как провернуть последнее, но ужасно соскучился по своему псу. Прислонившись к дереву, я наблюдал за тем, как ветер носит по игровой площадке пустой пакет из-под чипсов. Он неспешно сдувал его то в одну сторону, то в другую, словно не мог определиться, где лучше его оставить, а потом понёс к главным воротам. Вдруг на пакет наступила нога в коричневом ботинке, как будто бабочку раздавила. Я поднял взгляд и разинул рот от удивления.

Это была Бекс. Длинные каштановые волосы она стянула в конский хвост, да так туго, что в глазах у неё застыло изумление. Галстук перекрутился настолько, что его почти не было видно. У нас за это сразу наказывали, но если ты уже наказан до конца года, тогда, наверное, всё равно. На ней были узкие чёрные джинсы вместо школьных брюк, но больше всего меня поразил толстый слой ярко-оранжевой косметики. Бекс повернула налево и пошла по дороге, а я так и остался стоять с разинутым ртом.

Я пошёл за ней, стараясь держаться на расстоянии. Правда, она всё равно брела, уткнувшись носом в телефон, и вряд ли меня заметила бы.

Дойдя до центральной улицы, Бекс открыла дверь магазина «Конфетные ресницы». Под вывеской ярко-фиолетовыми круглыми буквами было написано: «Стильные штучки». Я заглянул в окно и увидел кучу всего: кисточек, бантиков, заколок, шлёпанцев, прядей волос, похоже настоящих. Целый ряд занимали украшения, а вдоль стены тянулись полки с косметикой. Я остался стоять у окна. Бекс в жизни не зашла бы в такой магазин!

Дама за стойкой улыбнулась Бекс и повернулась к другой покупательнице. Моя сестра взяла блестящую сумочку, повертела в руках и покосилась на консультанта. Я напрягся, но тут же расслабился, когда она положила сумочку на место. Бекс пошла к полкам с косметикой, и я шагнул в сторону, чтобы лучше её видеть. Она взяла флакон духов, прыснула на запястье, понюхала и поставила обратно. Потом изучила наклейку на розовом лаке для ногтей с блёстками. Бекс подняла руку, чтобы почесать голову, и – раз! – бутылочка с лаком исчезла, словно по волшебству.

– Что за… – пробормотал я, оглядывая пол. Может, она упала?

Бекс взяла зелёный лак, поднесла к глазам, как бы проверяя цену, почесала нос, и – раз! – бутылочка исчезла вслед за предыдущей. Я успел заметить куда – в рукав её школьного пиджака. Бекс зажала пальцами край рукава, чтобы лак не выпал, взяла ещё один, голубой, и вуаля – он последовал за остальными. Моя сестра была прямо вор-фокусник! Она огляделась по сторонам, сунула руки в карманы и поспешно вышла из магазина. Я отвернулся, чтобы она меня не заметила, а потом пошёл следом.

Умница Бекс – воришка?! Не может быть! Мы перешли дорогу. Я держался в нескольких шагах. О чём она вообще думала? Она хоть понимала, что будет, если её поймают? Мы дошли до библиотеки, когда она резко остановилась и обернулась.

– Ты чего за мной ходишь? – спросила она, наморщив нос. Глаза у неё сузились и стали как щёлки.

– Бекс!

Вблизи она выглядела ещё более оранжевой.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? Ты из моей школы?

Я прокашлялся:

– Э-э… да.

Она так сильно сощурилась, что, считай, закрыла глаза.

– Ну? И чего тебе?

Я переcтупил с ноги на ногу.

– Просто… Провожу опрос… Нам в школе задали… Хотел тебя спросить… Ну, для домашки.

Бекс посмотрела на меня исподлобья.

– Слушай, я не в настроении для глупых игр. Ясно? – Она опустила плечо, склонила голову набок, а потом резко развернулась, махнув хвостом.

– Бекс, подожди! – Я помчался за ней.

Она тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Пожалуйста, просто ответь на вопрос! Пожалуйста! Мне надо сделать домашку.

Она втянула носом воздух и уставилась себе под ноги.

– Ладно. Задавай свой дурацкий вопрос.

– Э-э… Какой породы твоя собака?

Она нахмурилась:

– И всё?

Я принял серьёзный вид.

– Да. Мы проводим исследование, какой породы у жителей района собаки, на… э-э… обществознании.

Бекс снова закатила глаза. Видимо, это была её фишка.

– У меня нет собаки. Никогда не было. И не будет. Всё? Теперь ты от меня отстанешь?

Она пошла дальше, и я поспешил за ней.

– У тебя нет бигля? Он ещё такой обжора. Мне где-то по колено ростом. Пахнет не очень. Особенно воняет изо рта. И зовут его Монстр. Ну или не Монстр, а как-нибудь ещё. Не знаю, как вы его там назвали. Ты бы выбрала имя вроде Эйнштейна, Нельсона или что-то в этом духе.

Она озадаченно на меня покосилась, но ничего не сказала. Какое-то время мы шли молча, а потом Бекс поняла, что я просто так не уйду, и остановилась.

– Слушай, ненормальный, отвали от меня, понял?!

– Ты же так и не ответила! Про собаку.

Она скрестила руки на груди.

– Наверное, мне лучше знать, есть у меня собака или нет, как думаешь? Что с тобой не так? У тебя вообще мозги на месте?

Я удивлённо заморгал. Как же так? У неё нет собаки? Тут до меня дошло. И как я сразу не сообразил, что не мог спасти Монстра, если никогда не рождался! Он так и остался лежать посреди дороги. И машина его переехала. Насмерть. У меня по щеке покатилась слеза, и я торопливо её смахнул. Бекс нахмурилась:

– Ты что… плачешь?

Я посмотрел на сестру. Много лет назад, когда мама с папой только начали ругаться, мы часто сидели вместе на верхней ступеньке лестницы и слушали, как они кричат друг на друга. Бекс обнимала меня за плечи и шептала, что всё наладится. Я был бы не против, если бы она сейчас так сделала.

– Ничего я не плачу, – буркнул я.

Она пожала плечами и пошла дальше.

Я не хотел сдаваться. У меня ещё оставалась надежда. Вдруг его тогда спас кто-нибудь другой и теперь Монстр жил с моим папой? Он же в каком-то смысле помог мне спасти Монстра. Отвёз нас к ветеринару. Может, мой пёс всё-таки выжил и остался у папы? Вряд ли, конечно, но мне не хотелось верить, что он умер. Я снова нагнал Бекс.

– А у твоего папы есть собака?

Бекс фыркнула:

– Нет. Он их терпеть не может!

Я всхлипнул и потёр нос.

– Неправда, – пробормотал я. – Он любит собак! А говорит так, чтобы пораздражать маму.

Бекс нахмурилась:

– Что-что?

Я опустил взгляд и пнул носком бордюр.

– Да ничего, просто иногда оказывается, что люди любят собак больше, чем они думают.

Бедняга Монстр! Мне хотелось плакать. Уронить голову на руки и разрыдаться. Бекс мрачно на меня поглядела.

– Дурацкое вам дали задание, – заявила она. – И ты очень странный пацан.

– Ну а ты – очень плохой воришка!

Она вытаращила глаза и выпалила:

– Что?!

– Я видел, как ты прячешь лак для ногтей в рукав! Зачем? Это совсем на тебя не похоже.

Она здорово рассердилась. Я никогда её такой не видел. Бекс шагнула ко мне и, наверное, схватила бы за воротник, если бы мы не стояли у всех на виду.

– Слушай сюда. Я понятия не имею, кто ты и почему решил, что хорошо меня знаешь, но, если скажешь кому про лак, жизнь тебе мёдом не покажется. Понял?

Она нагнулась, и её лицо оказалось возле моего: я увидел, как потрескался тональный крем вокруг её носа, прямо как корочка на пироге. Я отшатнулся.

– Но ты же не такая! – почти закричал я. – Ты никогда не ввязываешься в неприятности. Это по моей части! Ты послушная и прилежная. Тебя никогда не оставляли после уроков, ты не устраивала пожар, не… не крала. Ты сидишь и строчишь рефераты про королей Георгов и прочую скукоту – просто для удовольствия!

Она сощурилась:

– Не понимаю, о чём ты. Я не интересуюсь историей.

– Да неужели? – Мне вдруг вспомнилось загадочное деревянное яйцо из серванта Рэга. – Наверняка ты знаешь, что такое «М. Целеста»?

Её глаза блеснули, но она промолчала.

– Или… э-э… Амун… Амерсом… В общем, как-то так. А, и Эрхарт. Бьюсь об заклад, ты знаешь, что такое Эрхарт!

Бекс усмехнулась.

– Ты хотел сказать – кто такая Эрхарт? – поправила она меня и тут же прикрыла рот ладонью. Ага! Всё-таки моя сестра не полностью изменилась.

– И кто это? Ну, скажи!

Она поморщилась:

– Про «Гугл» не слышал?

Пару секунд стояла тишина.

– Слышал, конечно! Только у меня сейчас нет компьютера. И телефона.

Она посмотрела на меня как на инопланетянина.

– Как тебя зовут?

– Максвелл. Максвелл Бек… Просто Максвелл.

– Так вот, просто Максвелл, если у тебя нет телефона, то это твои проблемы, не мои, – отрезала Бекс и пошла дальше.

У меня не осталось сил за ней бежать и спорить, так что я развернулся и побрёл к Рэгу.

Этот мир – полный отстой. Сестра у меня здесь кошмарная. Просто ужасная. Папа ходит на работу, от которой ему плохо. Чарли Ботаник подражает Маркусу. У меня сдавило горло, а на глазах выступили слёзы.

Хуже всего было то, что случилось с моим псом. Я не шёл в тот день по той улице. Я его не спас.

Слёзы покатились по щекам, и я вытер их рукавом.

Моего любимого пса, лучшего, что случилось в моей жизни, в этом мире не было.

Он умер.

Глава двадцать четвёртая. Мама

На следующее утро я проснулся, будто меня кто-то толкнул. Сердце бешено грохотало в груди, как старый поезд. И тут я вспомнил почему.

Меня больше не существовало.

Я пожелал никогда не рождаться, и по какой-то непонятной причине моё желание сбылось. Я посмотрел на сервант с диковинками. Наверняка это всё из-за чудной деревянной шкатулки-яйца. Что-то случилось, и меня, Максвелла Беккета, стёрли в мгновение ока.

А теперь ещё выяснилось, что Монстр умер.

Я начал медленно и глубоко дышать, как советовали учителя, когда на уроке на меня нападал приступ злости. Удары сердца, частые, как пулемётная очередь, стали реже. Теперь надо было понять, как яйцо меня стёрло, и всё перемотать назад. Вернуться обратно. Туда, где я спас Монстра и он выжил.

Легко.

Рэг возился на кухне, и я решил заглянуть в сервант. Достал яйцо, сел с ним на диван и встряхнул. Внутри что-то загремело. Я закрыл глаза и сказал:

– Хочу снова существовать.

А потом открыл и посмотрел на каминную полку. Моего рисунка там не появилось. Я не вернулся.

Может, мало сказать это вслух? Я нажал на выступ, и шкатулка открылась. Я вынул платок и рассмотрел серебряную пуговицу. Она была очень красивая. Таких сейчас не встретишь. Я положил пуговицу к платку и обрывку плотной ткани и взял шерстяной лоскут, свёрнутый трубочкой. Тёмно-серый клочок от какой-то старой вязаной вещи.

– Вижу, ты нашёл палец Амундсена! – воскликнул Рэг, заходя в гостиную с двумя мисками кукурузных хлопьев.

Я тут же выронил шерстяной лоскут и вытер руку о штанину.

– Палец?!

Рэг рассмеялся:

– Конечно, не настоящий. Это палец от его перчатки. Амундсен… Подожди, это я должен помнить. Дай мне пару минут.

Он поставил миски на журнальный столик и наморщил лоб. Я убрал всё обратно в яйцо и сложил лепестки. Оно закрылось с громким щелчком.

– Не мучайся, Рэг. Не ломай голову, – сказал я и взял миску с хлопьями. – У тебя есть компьютер? Или планшет?

Рэг поставил свою миску на колени и посмотрел на меня пустым взглядом.

– У меня есть планшет, но я не уверен, что нужно тебе его давать, юный… мм…

Он снова не мог вспомнить моё имя. Я сунул в рот полную ложку хлопьев.

– Спасибо за завтрак, Рэг. Мама с папой говорили, что у тебя мне будет хорошо. Папа прямо так и сказал: «Максвелл, у Рэга ты отлично проведёшь время!» И он был прав.

Я улыбнулся, довольный тем, что напомнил Рэгу, как меня зовут, и при этом не поставил его в неловкое положение. Он улыбнулся в ответ:

– Максвелл! Ну конечно, Максвелл! Так и есть.

Он зачерпнул ложкой хлопья, и мы продолжили есть в тишине. Я уже решил, чем займусь сегодня. Мне очень хотелось увидеть маму. Я не собирался с ней заговаривать, иначе она, как и Бекс, решит, что я того. Думал только, если получится, проследить за ней до дома и проверить, нет ли там Монстра. Моя сестра в этом мире оказалась ужасно противной. Может, она соврала, что у неё нет собаки.

Проще всего найти маму, подождав её у клиники. Её смена заканчивалась в два.

– Рэг? – спросил я. – Можно покопаться в твоём серванте?

Он посмотрел на меня и улыбнулся:

– Конечно! Там есть потрясающие вещицы. Просто потрясающие.

– Что ты знаешь про деревянное яйцо? – спросил я. – Которое как шкатулка? Ты говорил, твой дедушка привёз его из Вьетнама.

Рэг закусил щёку изнутри, как бы раздумывая над моим вопросом, а потом пожал плечами. Видимо, больше ничего не помнил.

После завтрака Рэг пошёл на кухню мыть посуду, а я стал рыться в серванте. В основном там лежал всякий мусор. На нижней полке стояли книжки, и я обратил внимание на корешок с надписью «Тайна “Марии Целесты”». Одно из имён, вырезанных на внутренней стороне лепестков! Я его узнал! Я достал яйцо и книгу и сел на ковёр. Нажал на выступ и снова внимательно рассмотрел гравировку.

М. Целеста.

Точно! Я не ошибся!

На обложке книги был нарисован старинный корабль с большими раздутыми парусами. Я перевернул книгу и прочитал аннотацию:

«В 1872 году посреди Атлантического океана было обнаружено торговое судно “Мария Целеста”. На борту никого не оказалось. Никаких повреждений или следов нападения не было. Исчезла спасательная шлюпка, но все запасы остались на месте. Последняя запись в судовом журнале была сделана десять дней назад. Случившееся на борту до сих пор остаётся загадкой…»

У меня волосы встали дыбом. Куда все пропали? Спрыгнули в воду? Или что-то их забрало?

Я внимательно осмотрел пуговицу, шерстяной «палец», платок и кусок плотной ткани. А потом взял ткань и поднёс к обложке. Душа ушла в пятки, а руки покрылись мурашками. Эта грязная тряпка очень походила на паруса с картинки. Её что, прямо из них вырезали?

Остаток утра я листал книжку, но ничего полезного там не нашёл. Последняя глава заканчивалась фразой:

«Исчезновение экипажа “Марии Целесты” навсегда останется тайной…» Неужели и со мной так будет? И я превращусь в загадку, которую никто не сможет разгадать? Я захлопнул книгу и сунул обратно в сервант. Мне от неё стало как-то жутко.

Мы пообедали печёной фасолью с хлебом. Мамина смена уже вот-вот должна была закончиться. Я сказал Рэгу, что мне надо сбегать по делам, но я скоро вернусь.

Мама работала в клинике на окраине города флеботомистом. Это непонятное слово означает, что она брала у людей кровь из вены.

Идти до клиники было далеко, зато я мог хорошенько сё обдумать по дороге. Живот сводило от волнения. Вдруг она уволилась? Хотя это было бы странно, потому что мама обожала свою работу, но, раз папа здесь не стал садовником, может, и у неё что-то поменялось?

Мама там работала всегда, сколько я себя помнил. Когда я был совсем маленьким, она купила мне игрушечный медицинский набор и научила брать кровь из вены. Понарошку, конечно: шприц там был из пластика и без иглы. Мама изображала пациента, а я – флеботомиста. Она садилась на кухонный стул, и я уточнял у неё имя, адрес и дату рождения. Писать я ещё не умел, как и читать, так что просто кивал и выводил в блокноте каракули. А потом просил маму закатать рукав и вытянуть руку. Я делал вид, что ищу вену, хотя у неё она была очень яркая, сине-зелёная и выпуклая. Я прощупывал вену кончиком пальца, потом обвязывал бинтом руку над локтем, чтобы вена больше выпирала, протирал кожу салфеткой, как бы дезинфицирую, и подготавливал шприц.

– Сейчас сделаем укольчик, мам… то есть миссис Беккет! – говорил я, и она едва сдерживала смех.

Я притворялся, что беру кровь, потом просил маму подержать ватку и, наконец, наклеивал на невидимый след от иглы настоящий пластырь. Это была моя любимая часть.

– Какой вы замечательный флеботомист! – восхищалась мама.

– Я лучший томист на свете! – отвечал я, и мама обычно смеялась. Мне очень нравилось с ней играть. Я бы с радостью вернулся в то время и снова вот так поиграл.

Клиника оказалась дальше, чем я думал, и последние пять минут мне пришлось бежать, чтобы успеть к двум часам. До входа я добрался, как раз когда мама вышла в вестибюль. Я улыбнулся. Она выглядела как всегда! И всё так же заправляла короткие каштановые волосы с одной стороны за ухо. Сумка болталась у неё на плече. Мама задержалась что-то сказать дяденьке за приёмной стойкой, они оба посмеялись, и она прошла мимо меня. Мама направилась к парковке через дорогу, сунув руки в карманы пальто, и я поспешил за ней.

Я так ей обрадовался, что стал думать, как с ней заговорить. Притвориться, что мы знакомы? Или спросить что-нибудь про клинику? Я зашагал быстрее, широко улыбаясь, но вдруг мама помахала какому-то дядьке, который стоял у входа на парковку. Он помахал ей в ответ. Я притормозил. Никогда раньше я его не видел. Поверх серого свитера у него был надет свободный зелёный жилет. Он улыбнулся маме, а потом случилось нечто ужасное, от чего внутри у меня всё перевернулось. Дядька вытянул руки, мама подбежала к нему, и он крепко-крепко обнял её. Она прижалась щекой к его груди, а затем, когда я думал, что хуже уже не станет, они посмотрели друг на друга и поцеловались.

Не в щёчку, как друзья.

А по-настоящему, в губы.

И целовались они целую вечность.

– Ч-что ты делаешь, мама? – прошептал я.

Дядька отстранился и посмотрел на неё как на самое дорогое, что у него есть на свете. Они взялись за руки и пошли в сторону города.

Меня тошнило.

У мамы есть парень? У моей мамы? Я не мог в это поверить. Да, мои родители были не очень-то счастливы вместе и старались жить раздельно даже в одном доме, но никогда друг другу не изменяли. Никогда.

Я держался в нескольких футах от мамы и её парня, но следить за ними оказалось очень сложно, потому что они шли невыносимо медленно. Как будто никуда не спешили. Мама что-то сказала, он засмеялся и поцеловал её в лоб, а она прижалась щекой к его широкому плечу.

– Ну хватит, – проворчал я чересчур громко.

Дядька обернулся и нахмурился. Мама тоже обернулась. Она посмотрела прямо на меня и расплылась в улыбке. Я улыбнулся в ответ. Она меня узнала! Я уже хотел поздороваться, но мама отвернулась, и они пошли дальше. Мне стало грустно. Ничего она меня не узнала. Для неё я был просто ребёнком, который шёл в ту же сторону, что и она со своим парнем. Для неё я был никем.

На главной улице они остановились у кафе и стали разглядывать меню, а я прошёл чуть дальше, до магазинчика подержанных вещей – из тех, которые отдают все деньги на благотворительность.

На душе кошки скребли. Я делал вид, что смотрю на витрину, а сам поглядывал на маму и незнакомого дядьку. Они сели на улице под оранжевым зонтиком, всё ещё держась за руки. Я сто лет не видел её такой счастливой, и мне это не нравилось. Не что она счастлива, а из-за чего. Из-за этого дядьки в дурацком толстом жилете, ну прямо спасательном. Я услышал, как они обсуждают, что заказать. Мама выбрала жареный тофу, а дядька – овощную лазанью. С папой она ни за что не взяла бы тофу. Она бы заказала бургер или вроде того.

Только я подумал, что начну выглядеть подозрительно, если сейчас же не уйду, как мама пошла в кафе сделать заказ. Её парень достал из кармана мобильник и принялся водить пальцем по экрану. Не успев ничего обдумать, я подошёл к нему и встал рядом. Он не сразу меня заметил.

– О, моя спутница уже пошла заказывать, – объяснил он с улыбкой.

Я ухмыльнулся. Он принял меня за официанта? Он что, думает, что двенадцатилетний мальчишка может подрабатывать в кафе, да ещё и в учебный день?! Вот болван!

– Милая у вас девушка, – выпалил я. Через окно мне было видно, как мама стоит в очереди.

– Э-э… Да, конечно. – Он растерянно на меня взглянул. – Мы тебя знаем?

Я хмыкнул.

– Нет. Мы меня не знаем, – ответил я и сразу понял, что ляпнул какую-то чушь, хотя мне-то было ясно, что я имел в виду.

Дядька кивнул и пожал плечами, как бы спрашивая: «Ну и чего тебе тогда надо?»

– Вы же знаете, что она однажды убила ежа?

Он открыл рот и снова его закрыл.

– Переехала. Он попал под колесо.

– Ёж? – переспросил дядька.

– Ага. Он взорвался, как воздушный шарик. Вот так… ХЛОП!

Я громко хлопнул в ладоши, и дядька вздрогнул.

– Просто решил вам сказать. Вы же не едите животных и всё такое.

– Ясно… А она съела ежа? После того как переехала.

Я поморщился:

– Нет, конечно.

Он смотрел на меня с таким выражением, какое бывает у учителей, когда они пытаются сделать вид, что умнее тебя.

– Что ж, такое случается. Думаю, многие водители хоть раз случайно сбивали какого-нибудь зверька.

Он был прав. Мама вовсе не хотела убивать ежа и пришла домой в слезах.

– Извини, а почему ты мне это рассказываешь? – спросил он, подаваясь вперёд.

В окно я увидел, что мама уже подошла к кассе. Надо было спешить.

– Просто хотел вас предостеречь. – Я кивнул на кафе. – Дети у неё кошмарные. Старшая дочка не подарок. Наверное, скоро сядет в тюрьму. Ну а младший вообще неуправляемый. Он как-то снёс голову фламинго кирпичом. Она вам не рассказывала?

Я не упомянул, что фламинго был пластиковым. Дядька посмотрел на меня и улыбнулся.

– У тебя всё в порядке? – спросил он. – Может, кому-нибудь позвонить?

Я уже собирался ответить, когда дверь кафе открылась и к нам вышла мама.

– О, привет! Ты один из игроков Дэна? – спросила она, усаживаясь с ним рядом и беря его за руку.

– Игроков? – прохрипел я.

– Да, из его баскетбольной команды. Супер-Дэнов!

Она перевела взгляд с меня на Супер-Дэна. Я помотал головой.

– Боюсь, возникло недоразумение, – сказал Супер-Дэн и широко, приторно улыбнулся. – Юноша с кем-то нас перепутал. Видишь ли, у Аманды только дочка. У нас дома нет никаких несносных мальчишек, которые нападают на фламинго.

Он рассмеялся, и в уголках его глаз появились морщинки.

Они живут вместе?!

– Если хочешь попробовать себя в баскетболе – в моей команде всегда найдётся место! Я всех принимаю. Пусть твои родители позвонят в спортивный центр.

Мама хихикнула.