В клетке. Вирус. Напролом Скальци Джон

Глава 23

Я поднялся через толщу воды и осмотрелся. Пристань с яхтой была примерно в сотне метров. Вполне можно доплыть – хоть виртуально, хоть вживую. Я лег на спину и стал неторопливо подгребать к берегу озера. Когда я ступил на землю, с одежды текло в три ручья, но сохла она с неправдоподобной скоростью. К тому времени, как я подошел к дому, она была уже совершенно сухой.

Никто из смоделированных слуг не обратил на меня внимания, когда я вошел в дом. То ли они попросту не видели меня, то ли их программы были написаны так, что они не должны были обращаться ко мне, если меня не было в числе приглашенных. Я встал напротив одного из слуг, чтобы понять, как он поступит, но, к моему изумлению, он проворно и совершенно равнодушно просто обошел меня. Значит, они меня видели. Просто не считали нужным замечать.

Со второго этажа послышалась музыка. Я пошел на звуки вверх по лестнице и обнаружил, что они доносятся из большой и весьма представительной библиотеки. Амели Паркер сидела там в кресле с книгой в руках. Я пригляделся к корешку. Это был «Великий Гэтсби», и я решил, что это уже слегка перебор.

– Как вам роман? – спросил я.

Паркер вздрогнула и выронила книгу. Она смотрела на меня так, словно я был призраком, который, словно по волшебству, появился из ниоткуда, что, в общем-то, так и было, учитывая все обстоятельства.

– Как? – только и смогла выговорить она.

– Через озеро, – ответил я. – Вы же так и не закончили его программировать. Конечно, на самом деле все чуточку сложнее, но я воспользовался именно этим путем.

Она молчала, сверля меня тяжелым взглядом, но потом на ее лице снова отобразилась растерянность.

– Вы не можете выгнать меня, – продолжал я. – Я как компьютерный глюк, поэтому ваше пространство не зарегистрировало мое появление. В отличие от вашего сервера. И, кроме того, я здесь, потому что у меня есть ордер. Ваш сервер находится на территории Соединенных Штатов.

– Зачем вы здесь?

– Хочу поведать вам много чего любопытного. А потом дать шанс добровольно сдаться правосудию.

– Сдаться? – улыбнулась Амели. – С какой стати?

Я прошелся по комнате, любуясь книгами на полках. Кожаные переплеты, упоительный смоделированный запах старой бумаги.

– Амели, это действительно великолепная библиотека.

– Спасибо.

– Вы убили Дуэйна Чэпмена, хотя и не намеренно, – сказал я. – Вашей мишенью был не он, а Ким Силва. Но вы не знали о том, что Силва и Чэпмен были любовниками. И о том, что она дала ему экземпляр добавок «Лабрам».

– Не понимаю, о чем вы говорите, – сказала Паркер.

Я протянул руку и взял с полки книгу, детские повести Кэтрин Валенте.

– Люблю эту книгу, – сказал я, показывая ей томик.

– Я тоже, – ответила она.

Я положил книгу на стол рядом с собой и продолжил:

– Несколько лет назад ваше молодое предприятие приобрело интеллектуальную собственность компании под названием «Нейросел», и в том числе некий препарат, известный под маркой «аттентекс». В качестве составляющей ваших добавок он оказался бесполезен, потому что вызывал приступы и другие побочные эффекты. Но вы придумали, как использовать его иначе. Если иметь достаточно сведений о конкретных хилкетистах, можно подобрать состав их добавок так, чтобы аттентекс, который вы добавите туда, мог едва заметно тормозить их активность. Без электрического заряда, подаваемого на человека, который его принимает, этот препарат фармацевтически инертен, поэтому вы могли выбирать, когда и где его использовать. Он быстро всасывается в кровь и не виден для допинг-тестов, потому что никто не ждет положительных проб на аттентекс или его компоненты.

– Я не помню такого препарата, – заметила Амели.

– Увы, это не так, – сказал я. – А если точнее, то год назад вы испробовали его на Клементе Сальсидо. Он согласился рекламировать добавки «Лабрам», и компания располагала всей необходимой информацией, чтобы создать смесь, составленную конкретно под него. Вы получили эту информацию, запустили несколько пробных симуляций, чтобы понять, сколько вам потребуется аттентекса, для того чтобы снизить его показатели, и ввели препарат в добавки. Но вы ошиблись в расчетах, и на поле у Сальсидо случился приступ. После чего он был исключен из лиги.

– Крис…

– Зачем вы летите в Сараево? – спросил я.

– У меня там инвесторы. – Паркер явно встревожил неожиданный поворот в разговоре.

– Для «МобилОн»?

– Разумеется.

– У вас трудности с поиском инвесторов в Штатах?

– Я бы так не сказала, – ответила Паркер.

– А на самом деле они есть. по сравнению с финансированием вашего предыдущего стартапа, того, что вы продали, «Лабрам» значительно дороже его реальной стоимости, – напомнил я. – Многие компании, с которыми вы тогда сотрудничали, как видно, не слишком торопятся поддержать вас с «МобилОн». Ваши потенциальные инвесторы сомневаются, что она продержится достаточно долго для того, чтобы «Лабрам» смог выкупить ее по цене выше номинала. Слишком уж много крупных и сильных игроков приходит на рынок арендных трилов. Поэтому, чтобы заманить их, вы решили предложить нечто особенное.

– Это бред.

– А именно возможность влиять на ход хилкетного матча, – продолжил я. – Не в Североамериканской лиге, куда у вас нет доступа и где рынок уже сформирован. Вы нацелились на вновь создаваемые европейские и азиатские лиги. Уже подписано соглашение, согласно которому «Лабрам» становится эксклюзивным поставщиком добавок и игровых «колыбелей» для всех новых лиг. Вовсю создаются общества с ограниченной ответственностью, чтобы финансировать новые команды. Ваша семейная компания сделала всю самую трудную работу, подготовив правильную почву. Вам осталось лишь извлечь из всего этого выгоду.

Паркер молчала.

– После истории с Сальсидо вы немного подправили дозировку аттентекса и наконец убедились, что результат можно продемонстрировать инвесторам. Вы сказали им, что последняя предсезонная игра года станет худшей в карьере Ким Силвы, что весь матч она будет отставать на долю секунды и оставаться на шаг позади. Перемены будут не так очевидны, чтобы вызвать подозрения. Просто шаг назад от ведущего игрока к заурядному. Так сказать, от Ким Силвы к Дуэйну Чэпмену. Вы заверили их, что можно смело делать ставки. И часть из них сделали. Но вы не знали, что коробку с добавками «Лабрам», отправленную для использования в воскресном матче, ту самую, куда вы подмешали аттентекс, Силва отдала Чэпмену. Сама она в тот день использовала остатки добавок с прошлой недели. Их ведь всегда присылают больше, чем нужно хилкетистам. И приготовленный вами состав, тщательно выверенный специально для Силва, с учетом ее телосложения, ее обмена веществ и ее мозга, губительным образом подействовал на мозг Чэпмена. В результате он умер, а для Силвы тот матч стал одним из лучших в карьере.

– Ваш рассказ лишен смысла, – сказала Паркер. – Если эта смесь предназначалась для Силвы, она бы вообще никак не подействовала на Чэпмена. Вы сами говорили, что препарат эффективен, только если применяется вместе с другим элементом.

– Да, с электростимуляцией, – согласился я. – И поначалу это сбивало меня с толку. Поэтому я попросил моего друга Тони поискать, что общего у Сальсидо, Силвы и Чэпмена. Оказалось, что все они во время игры использовали для своих тел «колыбели» производства «Лабрам». «Колыбель» следит за состоянием всего организма игрока. И год назад, как раз перед случаем с Сальсидо, был произведен апгрейд всех операционных систем «колыбелей» «Лабрам», после чего они получили возможность проводить слабую кратковременную электростимуляцию. В пояснениях к апгрейду было написано, что это поможет получить более точную информацию для стримов с данными игроков, которые лига продает болельщикам. Так и произошло, после чего другие производители «колыбелей» тоже поспешили апгрейдить свои операционки подобными стимуляциями. Но у вас была еще одна причина сделать это.

– То есть из ваших слов следует, что я поднастраивала «колыбель» какого-нибудь игрока прямо во время игры. Но это по-прежнему не объясняет смерть Чэпмена.

– Знаете, это меня тоже озадачило, – сказал я. – Ведь любая «колыбель», которая будет значительно отличаться от всех остальных, сразу привлечет внимание. Но мой друг Тони напомнил мне, что воздействию подвергнутся лишь те игроки, в чьи добавки подмешан аттентекс. Значит, если включить электростимуляцию во всех «колыбелях» без исключения, никто ничего не заметит. Задумка весьма изобретательна, если только не испортить ее глупостью и жадностью. Нацельтесь на одного-двух игроков команды за матч, заставьте их играть ниже их обычного уровня или просто не давайте разыграться – и вы определите исход схватки. Именно вы будет решать, кто станет победителем, а кто проигравшим. – Я подошел к Паркер и сел в кресло напротив. – Идея сама по себе грандиозная, если, конечно, не принимать во внимание тот факт, что она безнравственна и незаконна, а также то, что вы сами все испортили и по ошибке убили игрока. Теперь вы должны как-то сгладить ситуацию перед потенциальными инвесторами «МобилОн», которым пообещали контроль над хилкетными матчами в обмен на финансирование.

– Ведь это те же инвесторы, которые вкладываются в иностранные лиги вместе с «Лабрам», верно? – сказала Паркер. – И они будут делать ставки на свои же матчи. Потому что только так можно не вызвать подозрений.

– Далеко не все ваши инвесторы захотят вкладываться в иностранные лиги, даже если они давние партнеры «Лабрам», – напомнил я. – А те, что вложатся… Ну что ж, если они настолько умны, чтобы отмывать деньги через вашу семейную компанию, то им хватит изобретательности, чтобы разместить свои ставки без печальных последствий для себя. Амели, проблема не в том, кто ставит, а в том, куда вас завело ваше опрометчивое обещание. Каждый раз, когда вы пытались разрешить возникшую ситуацию, все только ухудшалось. В результате Чэпмен мертв, Кауфман тоже. От Кешии Санборн вы узнали о том, что у Ким Силвы есть документы, уличающие «Лабрам» в отмывании денег. Их публикация привлекла бы к вам излишнее внимание. Поэтому вы рассказали «Хилкета ньюс» об их романе и прибегли к услугам Мартина Лау, который должен был представить все так, будто Марла Чэпмен пыталась убить Силву, а потом покончила с собой. Вы заплатили Рэйчел Рамси за порчу пакета с добавками, а когда вдруг откуда ни возьмись всплыл еще один пакет, вы снова наняли ее и, после того как она украла для вас улику, убили. Это сделали лично вы, Амели. Трил, который был использован для ее убийства, и «танк», проломивший окно в моем доме, были изготовлены компанией «Ван Димен». Когда балтиморское управление ФБР явилось к ним с ордерами, они выложили все. Оба трила управлялись вами. Так вот. Когда вы наконец поняли, что влипли очень серьезно и настало время свалить куда-нибудь подальше, вы натравили Лау и его подельников на Лену Фаулер, вашего интегратора. Вы привыкли к мысли, что из-за своего прошлого она всегда будет молчать, но тем не менее Фаулер знала гораздо больше, чем вам хотелось бы. Лау не представлял для вас угрозы, потому что его компания работала с «Лабрам», а вот Фаулер оставалась опасной. А дальше случилось то, что вынудило вас сейчас лететь в этом самолете в страну, которая не выдает преступников.

Несколько секунд она смотрела на меня с невозмутимым видом, только глаза выражали растерянность, но потом вдруг улыбнулась:

– Прекрасная история, Крис. Жаль только, вы ничего не сможете доказать.

– То есть?

– Сами прекрасно знаете. Говорите вы складно, но это всего лишь домыслы. У вас нет ни одного веского доказательства.

– Вы хотите сказать, что кот мертв, а также Фаулер и все остальные, кто мог бы изобличить вас?

– Понятия не имею, о чем вы, – ответила Паркер. – Зато отлично понимаю, что вы бы уже давно арестовали меня, будь у вас хоть что-нибудь. А раз ничего нет, то и говорить не о чем. Менее чем через два часа я буду в Сараеве. Думаю задержаться там на какое-то время. Говорят, это очень красивая страна.

– Да, красивая. Я бывал там.

– Можете навестить меня, – улыбнулась Паркер. – Мне по-прежнему нужна знаменитость для рекламы «МобилОн».

– Значит, вы не собираетесь являться с повинной?

– Нет, не собираюсь. Не вижу причин делать это.

– Спешу вас разочаровать. Первое – кот жив. – (Улыбка спала с ее лица.) – Более того, по всем признакам он довольно популярен среди фэбээровских экспертов по бухгалтерии, которые сейчас очень внимательно штудируют финансовые документы «Лабрам», включая те, что касаются покупки вашей прежней компании. Когда они закончат, Пончик снова воссоединится со своей хозяйкой, Ким Силвой. Разве это не чудесно? Получается, вы совершенно напрасно разгромили наш дом. Страховка, конечно, покроет ремонт дома и трилов, а также оплату отеля для моих соседей, но страховые компании наверняка захотят возместить убытки. Так что будьте готовы получить иск.

Я сделал паузу, но Паркер молчала, и я продолжил:

– Второе. Лена Фаулер, до того как умереть, а также до того, как убить Мартина Лау, чья смерть, кстати, весьма огорчит «Ричу энтерпрайзис», оставила внушительную стопку документов, адресованных мне и агенту Ванн. Все эти документы о вас, Амели. Лена видела все ваши метания и понимала, как сильно рискует из-за вас. Она решила отплатить вам тем же.

– Я вам не верю, – сказала Паркер. – Но даже если бы верила, это уже не важно.

– Я знал, что вы не поверите, поэтому оставил кое-что про запас. Пока я добирался сюда, моя напарница беседовала с вашим отцом и посвятила его во все ваши дела. Оказывается, вы не были с ним вполне откровенны и не сообщили о том, какой дополнительный бонус предлагали будущим инвесторам «МобилОн». По сути, вы вообще держали членов своей семьи в полном неведении относительно того, чем занимались. В результате вы превратили «Лабрам» в объект очень пристального внимания государства и полностью разрушили репутацию компании в глазах ее инвесторов и Североамериканской хилкетной лиги, которую она считала своим главным стратегическим партнером. Амели, ваш отец очень зол. А ведь вы летите на его самолете.

В глазах Паркер мелькнул испуг.

– Что это значит? – спросила она.

– Это значит, что вы летите не в Сараево. Примерно через полчаса вы приземлитесь в аэропорту Венеции. Там вас встретят несколько милых американцев, вы будете арестованы и, после того как самолет дозаправится и экипаж немного отдохнет, отправлены обратно в Вашингтон. Ваш отец отказался от вас, Амели.

– Он не мог! – сказала она.

– И тем не менее это правда, – заверил я. – Кроме того, он приписывает вам самые наглые из схем по отмывке денег, проводимых «Лабрам». Как и финансирование протестующих с антихаденскими лозунгами, которые отрабатывали свой хлеб перед каждой игрой. Очевидно, «Лабрам» платил им через какие-нибудь фиктивные общественные организации. Попытка выпихнуть хаденов из хилкеты, чтобы быстрее открыть рынок для нехаденов, не такая плохая идея. И теперь это тоже на вас.

– Все это полная чушь! – возмутилась Паркер.

– Не стану отрицать, – вставая, заметил я. – Но кроме меня, есть и другие, кто не будет так великодушен. Знаете, Амели, у вас такая красивая библиотека. И такой красивый дом. На вашем месте я бы потратил оставшиеся несколько часов на то, чтобы насладиться всем этим как можно полнее.

– Благодарю за совет, – холодно ответила она.

– Не за что, – сказал я и пошел к двери, но, прежде чем выйти, остановился. – Ах да, Амели.

– Что?

– Спасибо, что предложили работу. Я вынужден отказаться.

Эпилог

Лицо Дуэйна Чэпмена высветилось на гигантском табло, и все болельщики «Бостон бэйз», пришедшие в ту пятницу на первый матч сезона, издали дружный радостный возглас. С поля им помахала Ким Силва, заявленная в списке травмированных игроков. Ликующие крики стали еще громче, потому что Силва была звездным игроком «Бэйз» и потому что теперь каждый фанат хилкеты на планете знал эту несчастную историю любви.

Мы с Ванн наблюдали за всем этим из ВИП-ложи владельцев команды. Так «Бэйз» решили отблагодарить нас за расследование убийств Дуэйна и Марлы Чэпмен.

– Красиво почтили память, – заметил я, показывая на поле.

– Нормально, – сказала Ванн.

Я взглянул на нее:

– Звучит не слишком убедительно.

– Думаете, я сюда за этим пришла? – Она кивнула на поле.

Дверь в ложу открылась, вошли Боб Крайсберг и Оливер Медина. Заметив нас, Крайсберг тут же устремился в нашу сторону, по очереди протянул нам руку и стал рассыпаться в благодарностях за наши усилия. А когда упомянул Дуэйна Чэпмена, то даже прослезился. Мы вежливо слушали и выражали свои соболезнования. После еще нескольких минут благодарностей и нашего мягкого отказа от сезонных абонементов Крайсберг попрощался с нами и пошел здороваться с моими родителями.

– Что это было? – едва слышно прошептала мне Ванн.

– Все в порядке, – заверил я. – С вами ничего не случилось. Вы просто сделали очень счастливым пожилого человека, вот и все.

– Напомните мне больше такого не повторять, – сказала она.

К нам подошел Оливер Медина.

– Агент Ванн, – приветственно кивнул он. – Агент Шейн, – еще один кивок, но на мне адвокат решил задержать свое внимание. – Мне очень жаль, что ваш отец передумал вкладываться в нашу вашингтонскую команду, – сказал он.

– Мне кажется, у него есть сомнения в долгосрочной стабильности лиги, – ответил я.

– На этот счет он ошибается, но я могу его понять, учитывая сложившиеся обстоятельства. В любом случае благодарю вас за все, что вы сделали для лиги. Вас обоих. Неделя была просто адская.

– Это точно, – подтвердил я.

– Она еще не закончилась, – добавила Ванн.

– В самом деле? – с любопытством взглянул на нее Медина.

– Один вопрос так и остается невыясненным, – сказала Ванн. – Смерть Алекса Кауфмана.

Медина поджал губы:

– Что ж, полагаю, он работал в паре с Амели Паркер. Она собиралась влиять на исход матчей, он продвигал соглашение «Лабрам» об эксклюзивной поставке добавок и «колыбелей», чтобы помочь ей. Это соглашение мы уже расторгли.

– Разумеется – чтобы спасти лицо, – заметила Ванн.

– Как я понимаю, это Паркер послала своего интегратора убить Кауфмана, а потом изобразить все так, будто он повесился, – сказал Медина. – Вы говорили, интегратор была в номере перед его смертью. Она прошла армейскую подготовку. А Паркер хотела убрать Кауфмана.

– Все верно, – кивнула Ванн, – за исключением вашего первого утверждения.

– Лена Фаулер пришла в номер Кауфмана не затем, чтобы его убить. Она была его любовницей, – пояснил я. – Они познакомились, когда Фаулер была интегрирована с Паркер, но потом у них начался роман уже без посторонних. На время вашингтонской игры он снял для нее смежный номер. И она его не убивала. Кауфман повесился, и она обнаружила его через несколько минут после этого.

– И откуда, позвольте спросить, вам это известно?

Ванн кивнула мне, и я передал Медине лист бумаги, который принес с собой, со словами:

– Разумеется, копия.

Медина нахмурился и взглянул на листок.

– Это предсмертная записка, адресованная Фаулер, – сказала Ванн. – Я хочу, чтобы вы обратили внимание на первое предложение. «Медина говорит, что все это ляжет на меня».

– Вы думаете, это может как-то впутать меня в делишки Алекса и Амели? – недовольно спросил он.

– Я думаю, что, когда Кауфман увидел, как Чэпмен упал замертво, он уже понял, что происходит, – сказала Ванн. – Препарат, который должен был замедлить Силву, вместо этого убил кого-то другого. Я думаю, что он запаниковал и приказал изъять запись. А потом понял, что тем самым только усугубил ситуацию, и позвонил вам.

– Из чего следует, что вы были в курсе, – добавил я. – Либо вы уже знали о делах Паркер и Кауфмана, потому что помогали им, либо узнали потом.

– В любом случае, – подключилась Ванн, – вы не предприняли ничего, пока умирали люди. В том числе агент ФБР.

– А если вы знали, чем занимаются Паркер и Кауфман, то, вероятно, знали и о том, что Кешия Санборн все это время снабжала Паркер информацией, – продолжил я. – Как и о том, что она подталкивала Альтона Ортица к признанию, чтобы тем самым отвлечь наше внимание от Паркер.

– И от лиги, – добавила Ванн.

Медина выслушал нас и вернул мне листок.

– А почему Фаулер забрала записку из номера? – спросил он.

– Потому что записка была адресована лично ей, – ответил я, – и написана для нее.

Медина едва заметно пожал плечами:

– Если бы Фаулер не взяла записку или вообще не заходила туда, вам бы не пришлось так долго ломать голову над причиной его смерти. Почему, по-вашему, она не осталась в номере, увидев, что произошло? Почему не вызвала полицию?

– Я не знаю, – признался я.

– А теперь мы никогда этого не узнаем, потому что они оба мертвы.

– Вы должны рассказать нам, о чем вы говорили с Кауфманом перед тем, как он повесился, – сказала Ванн.

– Само собой, я не стану этого делать, – ответил Медина. – Один из заместителей комиссара лиги обсуждал с главным юристом лиги некий внутренний вопрос. Причем, спешу заметить, вопрос, не до конца разрешенный. Даже если не брать во внимание очевидную в данном случае привилегию на сохранение адвокатской тайны, я посчитал бы крайне легкомысленным для себя обнародовать предмет нашей постоянной заботы.

– По словам Кауфмана, вы сказали, что все это ляжет на него, – напомнила Ванн.

– «Все это» – понятие весьма туманное, агент Ванн, – заметил Медина.

– Вы можете конкретизировать его для нас.

– Агент Ванн, мне казалось, я уже объяснил, что такое привилегия на сохранение адвокатской тайны, – улыбнулся Медина. – Это может прозвучать странно, но я благодарен вам за вашу враждебность по отношению ко мне. Это значит, вы хотите сделать что-то хорошее для Алекса. Думаю, он бы это оценил. А еще он бы посоветовал вам не тратить свое время и не выдумывать несуществующие теории заговора на ровном месте. Но все равно бы поблагодарил.

– Если мы обнаружим, что вы хоть как-то замешаны в дела Паркер, ваша адвокатская привилегия полетит псу под хвост, – предупредила Ванн.

– Тогда мне лучше надеяться, что вы ничего не обнаружите, – добродушно ответил Медина. – А если вдруг обнаружите, то навесить на меня уж точно не сможете. Мое почтение, агенты, – кивнул он и направился к Крайсбергу.

– Самодовольный мерзавец, – сказала мне Ванн.

– Вы верите ему? – спросил я. – Верите в то, то он не знал?

– Он не сказал, что не знал. Он просто вежливо дал понять, что ничего не расскажет.

– То есть, вы думаете, он знал?

– Если бы не знал, это бы означало, что он не на своем месте. А он очень даже на своем.

Я посмотрел на поле, где уже началась первая половина матча.

– Папа говорит, что лигу очень скоро ждет финансовый крах. Что иностранные команды ей нужны, чтобы продержаться на плаву, пока в хилкету не придут нехадены, тогда ситуация стабилизируется. Лига не могла не знать, что компании, которые «Лабрам» создавал под иностранные команды, были прикрытием для отмывания денег.

– Да, – согласилась Ванн. – Они знали.

– А если знали, то чем они отличаются от Паркер с ее грандиозными планами управлять играми ради наживы? Если они знали, что им все сойдет с рук и никто даже слова не скажет, неужели они бы этого не делали?

На поле игрок «Бостон бэйз» оторвал голову противника.

Толпа заревела.

– Кажется, мне срочно нужно закурить, – сказала Ванн.

Благодарности

Сначала я, как всегда, хочу от всего сердца поблагодарить тех, кто участвовал в создании этой книги. В издательстве «Tor» это прежде всего, конечно, мой редактор Патрик Нильсен Хайден и его помощница Анита Окойе; Ирен Гальо и Питер Лютьен, вновь создавшие просто чудесную обложку; Соня Фогель, которой пришлось охотиться за моими ошибками и несуразностями, коих, увы, оказалось немало; Хезер Сандерс, вдохнувшая в мою книгу жизнь; Алекс Саарела и Пэтти Гарсия, которые сообщили людям о существовании моей книги. И неизменно – Том Доэрти.

Также я благодарю Беллу Пейган и ее коллег из британского отдела «Tor» и Стива Фельдберга со всеми остальными из «Audible».

Моя бесконечная благодарность «Команде Скальци»: Этану Элленбергу, Биби Льюис, Джоэлу Готтлеру и Мэтту Шугармэну. Мои агенты и адвокаты просто чудо.

Написание этого романа заняло больше времени, чем обычно, в силу ряда причин, но главное – это то, что две тысячи семнадцатый год был наполнен отвратительными событиями, когда ужасные люди пытались совершать ужасные поступки и зачастую добивались успеха. Трудно сосредоточиться, когда мир объят пожаром.

«Напролом» важен для меня не только потому, что я люблю мир этой книги и ее персонажей, но также потому, что он просто уже написан. В каждый свой роман я стараюсь внести что-то новое, изменить форму повествования или как-то иначе раздвинуть границы, чтобы вырасти как писатель и творческий человек. На этот раз такой новый опыт тоже был – опыт писать роман в то время, когда вся планета пытается отвлечь внимание на себя. Надеюсь, он мне пригодится, потому что две тысячи восемнадцатый едва ли будет лучше своего предшественника. Я бы очень и очень хотел ошибиться в своих прогнозах! В общем, поживем – увидим.

Друзья и семья помогли мне сохранить здравый рассудок в этот тяжелый год. Если бы я благодарил всех, этот список не поместился бы в книгу, но знайте: если вы считаете себя моим другом, ваша дружба была важна для меня в этот год, как никогда. Но больше всего я благодарен Мэри Робинет Коваль, которая вдохновила меня на эту книгу в самый нужный момент.

В заключение выражаю свою неизменную благодарность моей жене Кристине. Процесс написания книг для большинства людей окутан тайной. Ты никогда не можешь сказать по обложке, сколько времени заняло создание книги – шесть недель, шесть месяцев или шесть лет – или в каком душевном состоянии находился ее автор, пока ее писал. Думаю, этот роман не исключение. Вы узнаете о том, что его написание заняло у меня больше времени, чем обычно, только потому, что я сам говорю вам об этом.

А Крисси знает, чего стоит мне каждый роман, ведь ей приходится жить со мной, пока я пишу, и она наблюдает почти все стадии процесса. С этим романом процесс получился особенно напряженным, если сравнивать с другими. Она прекраснейший человек, и я каждый день напоминаю себе, как мне невообразимо повезло, что мы вместе. Надеюсь, у каждого из вас в жизни есть такая же опора.