Утешительная партия игры в петанк Гавальда Анна

Боже мой… Какой же мрак царит у нее в душе… Нужно что-то делать…

– Да, но… – заговорил он громко, чтобы привлечь к себе внимание, – этот парень не долго так развлекался, кажется, в восемнадцать уже отправился в мир иной, в отхожем месте был задушен губкой для подтирания задницы.

– Правда? – удивилась Кейт.

– Конечно.

– Откуда вы знаете?

– Из Монтеня.

Она натянула одеяло, сощурив глаза:

Вы гений… Конечно.

Гением оставался не долго. Его «страшная история» про то, как в начале строительства вечно натыкаешься на какие-то скелеты и приходится помалкивать, чтобы избежать расследования, не угробить уже разведенный бетон и не потерять кучу денег, ни на кого не произвела впечатления.

Полный провал…

Самюель вспомнил единственный урок французского, на котором он не заснул:

– История эта про одного парня, крестьянина, который не хотел служить в армии Наполеона и сдохнуть как собака… Тогда это называлось налог кровью… Забирали на пять лет, и шансов выжить было мало, но если у тебя водились деньги, ты платил, и кто-то другой шел вместо тебя…

У него не было ни гроша, и он дезертировал.

Префект вызывает отца, изголяется над ним как может, но бедняга и правда не знает, где его сын… Через какое-то время он находит его в лесу мертвого, изо рта трава торчит, видать, только ею и питался – умер с голода. Старик взваливает сына на плечи и, никому ничего не сказав, тащит его три лье до префектуры…

Негодяй префект веселился на балу. И вот он возвращается домой, в два часа ночи, и видит бедного крестьянина у своих дверей, и тот ему говорит: «Вы хотели моего сына, мсье префект, так вот он». Кладет труп у стены и уходит.

Уже лучше… Не был уверен, но эта «страшилка» напомнила ему что-то из Бальзака…

Девочки историй не знали, и настроение поддерживал Клэптон… Его стаккато звучали макабрически… Встрял Ясин:

– Ладно, предупреждаю, моя будет короткая…

– Опять что-нибудь про зверства с улитками? – забеспокоились вокруг.

– Нет, о сеньорах из Франш-Конте и Верхнего Эльзаса… Графах Монжуа и сеньорах Меше, если хотите точнее…

Ворчание среди наших ковбоев. Умничания не надо, спасибочки.

Бедный рассказчик обекуражен, не знает, продолжать ему или нет.

– Давай, – процедила Хатти, – расскажи нам еще раз про посвящение в рыцари и про налог на соль. Мы это обожаем.

– Нет, я не о налоге, а о так называемом «праве сеньора на отдых»…

– Ааа, ну да… Право вешать гамаки на зубцы стен?..

– Да не то совсем, какие же вы глупые… Холодными зимними вечерами эти сеньоры имели «право вспарывать животы паре крепостных, чтобы согреть ноги в их дымящихся внутренностях». Вот и все.

Оказалось, совсем неплохо. Их «бэээ», «фууу», «ты уверен?», «гаааадость…» согрели сердце ему.

– Ну ладно, на сегодня хватит, – объявила Кейт… Time to go to bed…^[344]

Народ уже сражался с молниями своих спальников, как вдруг запротестовал чей-то тихий голос и все замерли:

– У меня тоже есть история… Они не замерли. Остолбенели.

Сэм, как всегда оказался на высоте, сострил, чтоб разрядить обстановку:

– Недра, ты уверена, что твоя история действительно ужасная?

Она кивнула.

– Потому что если она не страшная, – добавил он, – то в кои-то веки уж лучше промолчи…

Раздался смех, и ей захотелось продолжать.

Шарль смотрел на Кейт.

Как она тогда сказала?

Numb.

She was numb.^[345]

Numb, напряжена, ямочки на щеках, на подбородке.

– Это история про мезяноверча…

– А?

– Чего?

– Говори громче, Недра!

Огонь, собаки, совы, даже ветер, ловили каждое ее слово. Откашлялась:

– Кхе… о дождевом червяке… Кейт встала на колени.

– Пуи… Как-то утром он вылезает и видит другого червяка. И говорит ему: хорошая погода, да? А тот не отвечает. Он повторяет: хорошая погода, а?!Опять никакого ответа…

Им было трудно, потому что она говорила все тише и тише, и никто не смел ее прервать…

– Вы местный? – продолжал он, извиваясь в смущении, но тот все молчал, тогда раздраженный земляной червяк, возвращается в свою нору и говорит: ой, тьфу, пятеразговаривасмаитом.

– Чего? – запротестовали присутствующие. – Скажи, как следует, Недра! Ничего не понятно! Что он сказал?

Подняла голову, на ее лице промелькнула смущенная улыбка, вынула изо рта прядь волос, которую жевала заодно со словами и храбро отчеканила:

– Ой тьфу! Я опять разговаривал с собственным хвостом…

Получилось очень мило, потому что остальные не знали, смеяться им или делать вид, что испуганы.

Нарушая тишину, Шарль негромко зааплодировал. Все последовали его примеру, но с таким пылом, что чуть ладони себе не отбили. Проснулись все собаки в округе и принялись лаять, а Рамон реветь, а все другие ослы в лагере стали упрашивать его замолчать. Ругательства, окрики, тявканье, свист хлыстов, переполох, шум со всех сторон – весь ночной мир отдал должное учтивости дождевого червя.

Кейт была слишком взволнована, чтобы присоединиться к этому ликованию.

Много позже Шарль откроет один глаз, проверяя, не подбираются ли к ним койоты, отыщет лицо Кейт по ту сторону потухшего костра, попытается разглядеть, закрыты ли у нее глаза, увидит, как они приоткроются и посмотрят на него с благодарностью.

Возможно, это ему только приснилось… Неважно, поглубже забился в свои гималайские перья, улыбаясь от счастья.

Когда-то наверняка верил, что построит нечто грандиозное и добьется признания коллег, но единственные строения, которые окажутся действительно значимыми в его жизни, и с этим видно пора смириться, это кукольные домишки…

По причине, так до сих пор и не выясненной, Рамон не захотел перейти брод прямо перед финишем. Тот самый, по которому перед этим он уже раз сто прошлепал…

Что произошло? Никто не знает. Может, ряска выплыла, может, лягушка-хохотушка нос показала… В общем за несколько метров до пьедестала осел встал, пропустил всех вперед и только тогда соблаговолил последовать за ними.

А ведь как они его обхаживали… Девочки его все утро чистили, причесывали, наводили блеск и лоск, ласкали, «ну хватит там… пробурчал Самюэль, это вам не игрушка…».

Транспарант не доставали, фотографироваться не стали, даже солнечные очки не надевали, чтобы никаких там бликов, подбадривали осторожно и болели за него до дрожи, но увы… Предпочел преподать урок хозяину… Тебе бы в школе хорошо учиться, а ты все в машинки играешь, преодолеваешь какие-то дурацкие препятствия.

Его хозяин, по случаю облачишийся в прадедушкин фрак, единственный из всех управлял без хлыста.

Он ведь самый сильный, не так ли?

Единственное, что он смог сказать, когда все, страшно расстроенные, собрались вокруг него:

– Я так и знал. Он такой впечатлительный… Да, сокровище мое? Ладно, пошли отсюда…

– А как же награда за участие? – забеспокоился Ясин.

– Ха… Сходи за ней сам… Кейт?

– Да.

– Thanks for the great support. I appreciate.

– You are welcome, darling.

– And it was a fantastic evening, right?

– Yes really fantastic. Today I feel like we're all champions, you know…

– We surely are.^[346]

– Что они говорят? – спросил Ясин.

– Что мы чемпионы, – ответила ему Алис.

– Чемпионы него?

– Ну, ослов, конечно, чего же еще?

Шарль предложил ему вместе с ним вернуться домой. Очень мило, но ты ведь такой тяжелый… И потом, ему хотелось немного побыть одному…

Он обожал этого парня. Если бы у него был сын, хотел бы, чтоб он был точно таким же…

Следующий рисунок – единственный, оставшийся не завершенным.

А в сгибе блокнота застряли волоски…

Укладывая блокнот в портфель, после того как собрал свои вещи, чуть было не сдул их машинально, но передумал, оставил их там навсегда.

В качестве закладки.

Той страницы, которую он перевернул.

Накануне все утро и день провел с Ясином, носился как одержимый, собирая «Картофелемет». Пришлось в который уж раз наведаться в стройтовары, труба из ПВХ не годилась. Нужна была металлическая.

Их «Картофелемет» будет работать на химической реакции… Из него можно будет запустить картофелину прямо на Сатурн, конечно, если правильно провести реакцию «Кока-Колы» с «Ментосом» (на уксусе с содой дальше Луны не полетит, а это совсем не так интересно…).

Боже мой, ну и набегались же они с этой своей затеей… Пришлось втихоря накопать картошки в огороде Рене, стащить у Кейт уксус, моденский, и тут же его вернуть, еще и нагоняй получить за это, хотя уксусу грош цена, смотаться в булочную, потому что дуры-девчонки слопали все леденцы «Ментос», а Сэм чуть было не выпил «Колу», уговаривать Фрики выплюнуть уже малость пожеванный им затвор, производить серию опытов, снова нестись в поселок, покупать банку «Колы», потому что в большой бутылке ниже концентрация газа, отгонять любопытных, бегать на речку мыть руки, потому что липкими пальцами не получалось плотно вкрутить затычку, в четвертый раз возвращаться к бакалейщице, которая уже заподозрила что-то неладное (хотя… уже давно не сомневалась, что в этом доме живут одни психи…), потому что, мол, с «Coca light» должно сработать лучше, чем с обычной…

– Знаешь, Ясин, мне проще с Павловичем построить в России торговый центр… – со вздохом признался Шарль.

И вот они сконфуженные возвращаются домой. Эх, сколько картошки «фри» – килограммов десять, не меньше, – получилось бы из той, что ухлопали впустую… И ведь снова придется лезть в Интернет…

Кейт во дворе стригла Сэма.

– Ясин, ты следующий…

- Но… Мы еще не закончили наш «Картофелемет»…^[347]

– Правильно, – ответила она, выпрямляясь, – длинный волос – короткий ум, гриву тебе подрежу, в голове-то и прояснится… И вообще, дай Шарлю передохнуть…

Он улыбнулся. Никогда бы не признался, но уже и впрямь сто раз пожалел, что ввязался в это дело… Сходил за блокнотом, принес себе стул, расположился рядом с ними, хотел их порисовать.

Ясина обкорнали, девчонкам кудри подровняли, состригли покороче и «лесенкой», по настроению и последней моде Ле Веспери, пряди разной длины и цвета падали прямо в пыль.

– Все-то вы умеете, – восхитился Шарль.

– Почти…

Когда Недра встала, парикмахерша встряхнула накидку и повернулась к рисовальщику:

– А вы?

– Что я? – спросил он, не поднимая головы.

– Хотите, я и вас постригу?

Больная тема. Изменился в лице.

– Послушайте, Шарль, – продолжала она, – в нашем грешном мире для меня не существует особых принципов и правил… Сами знаете… видели, как мы живем… А уж тем более в отношении мужчин… Но в одном я абсолютно уверена…

Нервно щелкал автоматическим карандашом.

– Если у мужчины редеют волосы, лучше ему с ними расстаться…

– Гм… что, простите? – поперхнулся он.

– Сбрейте все! – засмеялась она. – Избавьтесь вы от этой проблемы раз и навсегда!

– Вы так думаете?

– Уверена.

– Эээ… А как же это, как его, мужественность… Когда Далила остригла Самсона, он потерял свою силу…

– Come on, Charlie.^[348] Вы станете в тысячу раз сексуальнее!

– Ну хорошо… Раз вы так говорите…

Кошмар… Двадцать лет он холил и лелеял свою чахлую растительность, берег ее аки зеницу ока, и вот сейчас эта девушка за пару минут собирается все это погубить…

Уже шел на плаху, когда она сказала, как отрезала:

– Сэм, машинку.

На помощь!

– Кейт, позвольте я повернусь лицом к фавну… Хоть порисую его прекрасные кудри себе в утешение…

Ее сообщник вернулся с орудием пытки, и дети отвели душу, обсуждая детали:

– Сколько ты ему оставишь? Пять миллиметров?

– Нее, это длинновато. Давай, два…

– Сдурел ты что ли, зачем нам бритоголовый! Три, Кейт.

Осужденный молчал, как рыба, но без труда воспроизвел лукавую улыбку сатира напротив.

Потом провел линию шеи, дошел до покрытых лишайником плеч… Закрыл глаза.

Ее живот касался его лопаток, как можно осторожнее прислонился к нему, склонив голову к груди, голову, которой касались ее руки, скользили по ней, щупали, гладили, дотрагивались, смахивали с нее волосы, разглаживали, сжимали. Выл так взволнован, что подтянул блокнот повыше к животу и так и сидел с закрытыми глазами, уже не обращая внимания на жужжание машинки.

Ему хотелось, чтобы голова его была необъятной, и не жалко было отдать любую мужественность на свете, лишь бы сладкое возбуждение длилось вечно.

Она отложила машинку и взяла ножницы, наводя марафет. Теперь она стояла перед ним, занимаясь его бакенбардами и, наклоняясь, обдавала своим теплом и ароматом, и его рука невольно потянулась к ее бедру…

– Я сделала вам больно? – заволновалась она, отступив на шаг.

Открыл глаза, увидел, что зрители, по крайней мере, младшие, все еще здесь, им не терпится посмотреть на его реакцию, когда он встретится с собой преображенным, решил, что настало время окончательно закрепиться, и набросил последнюю петлю:

– Кейт?

– Не волнуйтесь, я почти закончила…

– Нет. Не заканчивайте никогда. Простите, я не то хотел сказать… Знаете, мне тут пришла в голову одна идея…

Она снова стояла у него за спиной и брила затылок.

– Я вас слушаю…

– Эээ… Вы не прерветесь на пару минут?

– Боитесь, что я вас зарежу?

– Да.

– Oh God… Так что вы хотите мне сказать?

– Так вот… С начала учебного года я буду жить вдвоем с Матильдой, и я подумал, что…

– Что?

– Что если Сэму и впрямь так плохо в пансионе, я мог бы взять его к себе…

Бритва умолкла.

– Знаете, – продолжал он – мне повезло, я живу в квартале, где полным полно прекрасных лицеев…

– Почему «с начала учебного года»?

– Потому что… Это окончание той истории, что в моей бутылке «Порт Эллен»…

Бритва снова пришла в движение.

– А вы… Он вам не помешает?

– Он будет жить в очень красивой комнате с паркетом, лепниной и даже камином…

– Да?

– Да…

– Вы с ним говорили?

– Конечно.

– И что он об этом думает?

– Идея ему понравилась, но он боится оставлять вас одну… Я его понимаю… Но вы же будете видеться…

– Ну да, на каникулах?

– Нет, я… Я собирался привозить его к вам каждые выходные… Бритва вновь остановилась.

– То есть?

– Я мог бы забирать его в пятницу вечером после занятий, мы садились бы на поезд, а тут я бы купил маленький автомобиль и оставлял бы его на вокзальной стоянке…

– Но… а вы-то сами, как? – прервала она его.

– Я, что я? – он сделал вид, что раздражен, – да плевать на меня! Только вы что ли имеете право на жертвы, да? И потом, насчет Недры и ее удочерения, может вам это и не очень приятно, но все могло бы устроиться, если бы вы официально предъявили им… ну вроде мужа, хотя бы фиктивного, для проформы… Чиновники очень старомодны… да что там говорить, все они женоненавистники…

– Вы так считаете? – притворно расстроилась она.

– Увы…

– И вы готовы на это ради нее?

– Ради нее. Ради него. Ради себя…

– Что ради себя?

– Ну… Для спасения моей души что ли… Чтобы быть уверенным, что попаду в рай вместе с вами.

Кейт снова взялась за работу, а Шарль все ниже и ниже опускал голову в ожидании приговора.

Он не мог этого видеть, но на лезвии бритвы играла улыбка палача.

– Вы… – прошептала она наконец, – вы мало говорите, но уж если открываете рот…

– Лучше бы мне промолчать?

– Нет. Я бы так не сказала…

– А что бы вы сказали?

Уголком тряпки смахнула волосы с его шеи, тихо и долго дула за ворот рубашки, отчего по всему его телу побежали мурашки и куча волос попала в блокнот, потом выпрямилась и заявила:

– Идите-ка за вашей чертовой бутылкой… Встретимся у псарни.

Шарль удалился сам не свой, а она поднялась в комнату Алис. Матильда и Сэм тоже были там.

– Слушайте… Мы с Шарлем пойдем немного позанимаемся ботаникой. Дом остается на вас.

– Вы надолго?

– Пока не найдем то, что хотим.

– Пока не найдете что?

Но она уже летела вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, чтобы приготовить корзинку для подкрепления.

Пока она суетилась в кухне, тыкаясь куда попало, хлопая дверцами и громыхая ящиками, Шарль застыл в замешательстве.

Это был он, конечно, но он себя не узнавал.

Постарел, помолодел, стал мужественнее, но и женственнее, мягче что ли, а на ощупь такой колючий… Тряхнул головой, уже не беспокоясь, как лягут пряди, поднял руку к глазам, чтобы вернуться в привычное измерение, потрогал виски, глаза, губы, попробовал улыбнуться, чтобы побыстрее признать себя.

Сунул бутылку в один карман пиджака (как Богарт в «Сабрине»^[349]) (но только тот не был бритый…) и блокнот в другой.

Забрал у нее корзину, уложил туда свою заветную «восемнадцатилетнюю» и проследил за ее указательным пальцем:

– Видите вон там маленькую серую точку? – спросила она.

– Вроде да…

– Это домик… Совсем маленький, для отдыха во время полевых работ… Ну вот, туда-то я вас и веду…

Поостерегся спрашивать зачем. Но она все-таки уточнила:

– На мой взгляд, идеальное место, чтобы собрать сведения, необходимые для признания отцовства…

Вот и последний рисунок. Ее затылок…

Тот самый, которого так мимолетно коснулась Анук и который он только что ласкал несколько часов подряд.

Было очень рано, она еще спала, растянувшись на животе, и в луче света, проникавшем через малюсенькое окошко, он увидел то, что, к его сожалению, оставалось скрытым в темноте.

Она оказалась еще красивее, чем он мог представить себе на ощупь…

Натянул одеяло ей на плечи и схватил блокнот. Осторожно отвел в сторону волосы, запретил себе еще раз целовать эту родинку, боясь разбудить ее, и нарисовал самую высокую вершину в мире.

Корзина валялась вверх дном, бутылка пуста. Сжимая ее в своих объятиях, рассказал ей, как добирался до нее. Начиная с детских игр в шары, вернее в разноцветные стеклянные шарики, и до Мистенгета, уцелевшего-таки в то утро, когда он, прижав его к груди, полуживой рухнул на асфальт…

Рассказывал ей об Анук, о своей семье, о Лоранс, о профессии, об Алексисе, о Нуну, признался, что полюбил ее с первой же минуты, у того огромного костра, что так и не отдал брюки, в которых был тогда, в химчистку, чтобы сохранить в карманах опилки, оставшиеся у него после ее первого рукопожатия.

Впрочем, полюбил не только ее. Но и ее детей тоже… Да, ее, потому что все эти дети – они ее, и хоть она и не хочет это признать, но какие бы они ни были разные, все они на нее похожи… Абсолютно такие же, удивительно sparky. Боялся, что будет слишком взволнован и возбужден, не сможет с ней заниматься любовью так, как представлялось ему в мечтах, но все ее ласки, признания, слова… Да и бутылка пошла впрок, и нотки меда и цитрусовых, такие же, как в той, первой…

Его жизнь, его история… Наконец он излил душу и любил ее соответственно. Честно, в хронологическом порядке. Сначала, как неуклюжий подросток, потом как прилежный студент, потом, как молодой амбициозный архитектор, потом, как перспективный инженер, и наконец, и это было лучше всего, как сорокасемилетний мужчина, отдохнувший, обритый и счастливый, покоривший высочайшую из вершин, о которой никогда и не помышлял, так что тем более не мог и мечтать, и никакого тут флага ставить не нужно, только тысячи поцелуев встык, и вот она самая ценная из его формочек.

Ее тело. Крошить. Кусать. Лакомиться. Как она захочет…