Звезды в кармане Кулагин Олег

– Что жаль?

– Что у нас не имперский линкор! С тремя сотнями гальюнов!

Илга прыснула.

А Бинк сдвинул брови, переводя на неё тяжёлый взгляд:

– Я рад, что развеселил тебя, девочка… Но самое смешное – ещё впереди! Пока я, как проклятый, бегал по космопорту, пытаясь организовать срочный ремонт, кто-то залез в бортовой комп и вычистил к ульфакской матери все данные о нашем пребывании на илгиной планете! Все записи о нашем маршруте до Хахира-3! Кто бы это мог быть, а?

Илга скромно пожала плечами.

Бинк кивнул:

– Да, я понимаю. У Вашего Высочества могут свои… очень веские причины. Но я здесь капитан! И это МОЙ корабль!!! Никто, кроме меня, не имеет права лазить в МОЁМ бортовом компе!!!

– Согласна, – кивнула Илга, – Но время поджимало. Пришлось подстраховаться.

Бинк сердито засопел:

– Была б ты моложе… Хотя б лет на пять… Говорят, умеренные физические воздействия детям идут на пользу.

– Неужели? – усмехнулась Илга, – А по-моему, это древняя, ошибочная теория…

– Хорошо… к трумлям теории, девочка. Ты не собираешься рассказать кое-что более конкретное?

– Конечно. Если ты перестанешь называть меня девочкой.

– Торжественно обещаю, – скривился волосатик.

Повисла тишина. Мужская часть экипажа выжидательно замерла. Бинк нервно прикусил губу. Мы с Лубенчиков были слегка заинтригованы. Но вообще-то, хотелось спать.

– Давай, Илгочка, не томи… – сказал Васька и беззастенчиво зевнул.

А единственная девушка на «Цветке Зари» смотрела куда-то мимо. Кажется, на звёздные россыпи. Мелкие бриллианты среди чёрного бархата. Для нас – уже слишком будничные, однообразные…

– Ваше Высочество, мы ждём… – хмуро напомнил Бинк.

Она вздохнула. Подняла глаза. И тихо объявила:

– Мы должны спасти Наследницу Айну.

– Что? – вскинул брови хоббит. Расплылся в усмешке:

– Чувство юмора у тебя есть… А теперь, если можно, правду.

– Правду ты слышал. Мы должны её спасти.

Бинк затряс головой:

– Уф-ф… Это уж вообще… Милая! Или ты перестанешь испытывать моё терпение. Или мне придётся закрыть тебя в изоляторе.

– А что такое? – удивился я.

– Психи на борту – это опасно.

– Чего к словам придираться, – опять зевнул Васька, – Подумаешь – «спасти наследницу»… Мало этого добра в Галактике? Одной больше, одной меньше – какая, на фиг, разница?

Хоббит сердито засопел:

– Вы, тупые балбесы, понятия ни о чём не имеете. А лезете с советами…

– Но-но… без оскорблений. Мы – люди мирные, но очень обидчивые!

Бинк кашлянул. И терпеливо, внятно озвучил:

– Айна Тин-Олме – последняя из рода Тин-Олмесов, единственная Наследница трона Империи!

– Ух ты! – обрадовался Васька и деловито уточнил, – А от кого её спасать?

Хоббит поморщился:

– Ни от кого… Я же рассказывал. Она год лежит в коме… Ты, Илгочка, кажется в лекарственных травах понимаешь? Так вот, это фигня! Лучшие медицинские светила Киагры ничего не смогли сделать! А уж тебя, деревенскую знахарку, туда и близко не подпустят!

Илга качнула головой:

– Я не собираюсь на Киагру. Айны там нет…

– Да ну… – язвительно оскалился Бинк, – А кто ж тогда лежит в саркофаге Имперского Военного госпиталя?

– Это только видимость, оболочка… Надо найти настоящую Айну. И вернуть домой. Надо успеть за месяц.

– А что будет через месяц?

– Имперский Сенат и Совет соберутся на Ежегодное Большое заседание. И подтвердят полномочия Регентов. Или не подтвердят…

Бинк почесал затылок:

– Ясно… Через неделю – официальное совершеннолетие Айны. И поскольку, она в коме…

Волосатик замолчал, обдумывая. Опять глянул на Илгу:

– Ты что, правда, хочешь добиться её коронации?

Сокрушённо вздохнул:

– Чем дальше, тем страшнее…

Мы с Лубенчиковым помалкивали.

В вопросах монархии мы – абсолютные профаны. И с большой опаской воспринимаем любую политику. Даже дома мы старательно её избегали. А уж здесь… Где сам чёрт ногу сломит в этих сенаторах, регентах…

Единственное, что уже ясно: все эти регенты – порядочные сволочи. И после смерти императора – дела в Галактике идут хуже некуда…

Спасать надо Галактику. Ситуация вполне для этого созрела.

А ещё мы давали Илге слово. Если она на нас рассчитывает – значит, мы не можем её бросить.

Что-то надо решать…

– Бинк, чего ты боишься? – спросил я.

Хоббит зыркнул изподлобья:

– А ты не боишься? Ну и дурак!

– Ругаться перестань, – вмешался Васька, – Мы здесь, конечно, люди – новые…

– Куцелопы вы анабиозные! Помните, тот мекланский крейсер, перед гипер-прыжком?

– Ну?..

– Вот тебе и ну… Может, Её Высочество, объяснит: чего она тогда так разволновалась? Едва истерику не устроила! И кстати, какого рожна нам пришлось драпать с Хахира? Даже латки на корпус не успели наложить!

Мы с Васькой переглянулись. А Бинк продолжал втолковывать нам неразумным:

– Тут такие интересы завязаны! Такие монстры! Сожрут – пикнуть не успеешь! Зачем вам, дуракам, это надо, а?

– Мы ведь обещали…

– Ни хрена! Знаете, почему она раньше всего не говорила? Да потому, что я б ни за что на такое не подписался!

Кое в чём, он был близок к истине.

Я посмотрел на Илгу. Она казалась спокойной. Даже, слегка отстранённой от происходящего. Как человек, который давно всё решил.

Она не пыталась оправдываться.

Бинк замолчал. Уставился на неё. Принцесса не отвела глаз. И наверное, полминуты они смотрели друг на друга. Потом хоббит отвернулся. Выдавил злую ухмылку:

– Только не стоит напоминать мне о присяге… А то расплачусь от умиления… Не надо!

– И не собираюсь…

– Империя – пустой звук! Её не поднять! И Космофлот – пустой звук! Груда корродирующего металла! Кому я должен хранить верность? Банде продажных сенаторов?!

Тишина в ответ.

Хоббит нервно выхаживал по рубке.

Что-то привычно булькнуло в системе жизнеобеспечения. Бинк покосился на экраны. И сказал уже другим, равнодушно-спокойным тоном:

– Даже если мы найдём Айну… даже если она станет императрицей – ничего не изменится. Айна – всего лишь сопливая девчонка. И останется куклой в руках Регентов. А если пойдёт наперекор – взорвётся вместе кораблём, как два её старших брата… Она не сможет ничего изменить. Слишком далеко всё зашло…

– Легче всего плыть по течению.

– Да! Надо плыть. Если не хочешь пойти ко дну.

– Не река выбирает путь. Выбирает человек…

Принцесса и бывший офицер космофлота смотрели друг на друга, звёзды равнодушно таращились с экранов, а двое землян молча сидели в креслах.

Иногда, полезно просто слушать.

Да и что мы могли добавить к сказанному?

Конечно, на нашем с Васькой пути тоже были развилки. Остаться на Земле. Навсегда затеряться в Тёмной Области. Или не покидать Твердь, илгину планету…

Мы сами. Никто за нас не решал.

Только есть, разница. Пара не слишком умных землян. И судьба Империи, состоящей из множества планет…

Васька наклонился ко мне и шепнул:

– Может не будем мешать братьям по разуму? Соснём часок, они как раз и договорятся…

Если б всё так просто… Но я чувствовал: нам тоже придётся сказать своё слово. И взять свою долю ответственности.

Значит, мы должны задавать вопросы.

– Илга, твоя планета практически отрезана от остальных миров… У вас нет кораблей. И несмотря на это…

– Несмотря на это, она знает о событиях на Киагре больше всех нас! – вставил Бинк, – Эй, Высочество, хорош темнить! У вас на Тверди есть нуль-порталы?

– Да, – кивнула Илга, – Только они открываются раз в три года.

– Ага. И там, на планете, ты скромно об этом умолчала…

Лубенчиков возмутился:

– Волосатый, не придирайся к девушке! Сказала б она правду, фиг бы тебя уговорили!

– Не люблю, когда меня используют!

– А ты глянь на это с лучшей стороны! Тебе что, было приятнее ещё три года охотиться на суртисов?

– Мы рисковали…

– Мы всё время рискуем! Забыл, как сам в анабиозе парился? А сколько денег Её Высочество вбухала в твою… точнее, в нашу колымагу? Это ж был утиль! А стал – крутой звездолёт!

– Да, – кивнул я, – Бабки… то есть деньги, надо отрабатывать! А то включат счётчик и…

Я не стал продолжать. Думаю, у Бинка и так богатый опыт.

Хоббит нервно оскалил левый клык.

Переживает, бедняга… Теперь, вероятно и нас станет подозревать. Решит с перепугу, что мы какие-то межпланетные террористы. Удачно маскирующиеся под придурков… Жаль. Но что поделаешь, если до него доходят только такие аргументы.

– Космос большой, – задумчиво сказал Васька, – Но у нас… то есть у них, длинные руки…

Илга удивлённо хлопала ресницами. Я незаметно подмигнул ей.

Хоббит сердито засопел:

– Перестаньте! Вы думаете, Бинк – совсем скурвился. Кроме бабок ни о чём думать не может! А я, между прочим – лейтенант Имперского Космофлота. То, что в отставке – значения не имеет!

Он открыл какую-то нишу в приборной панели рядом с креслом и извлёк маленькую серебристую звезду на красной ленте:

– «За храбрость». Штабным крысам – таких не дают.

– Да-а… – сказал Васька, рассматривая орден.

– Красиво… – подтвердил я.

– Бинк – не трус! – нахмурился хоббит, опять забирая у нас звезду, – Но и не дурак! И не желает участвовать в безнадёжном деле. Илга, нас всего четверо! Этого мало даже для заурядного гоп-стопа![5]

Принцесса качнул головой:

– Нас больше. Вся Империя поддержит Айну…

– Опять ты за своё! Империя-то сидит по домам! А Регентов ругают – на кухне или в кабаке…

– Приятнее – в кабаке, – шепнул Васька, – Там лучше думается.

– …Только самых крепких выражений – маловато против дрянного бластера. На кого реально можно рассчитывать?

Илга кивнула:

– Есть такие люди.

– А конкретнее?

– А тебе зачем? – усмехнулась она, – Меньше знаешь – крепче спишь… Да, Бинк?

Волосатик сердито дёрнулся. Илга прищурилась:

– Ладно… Можно обратиться за помощью к Тэй-Гору.

– Сенатор? Бывший глава партии легитимистов?

– Бывший?

– А твоё Высочество не в курсе?.. Недавно он заявил, что уходит из политики. По возрасту и по состоянию здоровья. Человек третью сотню разменял. Поздновато ему в заговорах участвовать…

– Спасибо за информацию. В любом случае, главную работу мы должны сделать сами.

– Как это? – оскалился Бинк.

– Прежде всего, надо найти Айну…

– Что толку, если мы её найдём? Представляю, в каком каземате её держат! И сколько вокруг охраны! Кстати, если они почуют неладное, первое, что сделают – прикончат нашу бедную Наследницу!

– Не всё так плохо. Они сами не знают, где Айна.

– Здорово! – хоббит радостно почесал затылок, – И как эти гады её упустили?..

– Не важно. Хуже другое – мы тоже не знаем, где она.

– Новости…

Васька изумлённо выпятил губу. В данном случае, это свидетельствовало о напряжённой интеллектуальной активности.

– Илгочка… А как мы её отыщем? Это ж нереально – за месяц! Вон, Димыч на звездолёте класса «Эн» – совсем не иголка! И то – никаких следов!

Она отвела взгляд, приглаживая свои чудные каштановые волосы. Мы ждали. Пауза затягивалась.

Бинк терпеливо помалкивал, предоставляя нам самим разбираться.

Наконец, Илга решилась озвучить:

– Я не знаю, где Айна. Но я могу её чувствовать…

Мы с Васькой переглянулись.

– Ты, что, экстрасенс? – с подозрением насупился он, – Давай проверим… У меня тут, после сегодняшнего… В одном месте…

– Обойдёшься, – сердито перебил я и показал ему кулак, – Если что – сам тебя полечу!

– Так – ты не умеешь…

– Не боись. Я – аккуратно, но сильно…

Хоббиту наши препирательства надоели. Как тёртый космоходец, он взял быка за рога:

– Эй, Высочество, с какой точностью ты можешь определить координаты Наследницы?

Илга сидела, полузакрыв глаза. Потом вздрогнула, будто очнувшись:

– В пределах звездной системы… Обычно, я чувствую это во сне. Раньше, все было размыто. Теперь – более конкретно… Мы приближаемся к нашей цели. Одно плохо, Айна – тоже перемещается.

– Её похитили?

– Нет. Сейчас ей не причиняют зла… Но не только мы идём по следу. Мы должны найти её раньше.

– Да. Если повезёт… – кивнул Васька.

А Бинк кисло заметил:

– Обожаю погони с перестрелками…

Какое-то время, все тихо сидели. Каждый обдумывал своё.

Первым заговорил Бинк:

– Извиняюсь, Ваше Высочество… Должен вас покинуть. После таких новостей, мне срочно надо выпить…

– А как же сухой закон? – удивился я.

– А вам никто и не предлагает!