Право учить. Повторение пройденного Иванова Вероника

— Следи за временем! — посоветовал я, а сам заглянул в комнату к Юлеми.

Девочка сидела у окна и рассеянно теребила худенькими пальчиками чахлые стебельки цветов.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Правда хорошо! — поспешно добавила она, видя на моём лице сомнение.

— Чем занимаешься?

— Я плету венок! — гордо сообщила девочка.

— А цветы откуда?

— Мэтт принёс.

Хм. Не ожидал от высоко ставящего себя мага такой заботы в отношении малышки. Что ж, возможно, он не настолько чопорен и бесстрастен, как пытается внушить это всем остальным. Если так, стоит как можно быстрее объяснить белобрысому, что не надо надевать маски там, где, напротив, следует освободиться от лишнего груза.

— А хочешь, пойдём за город? На луг. Там много разных цветов, и можно будет сплести много венков.

— Для всех вас?

— Для всех нас.

— Ой, хочу, хочу! — захлопали маленькие ладошки. — А как же Руми?

— Твой брат тоже будет там.

— Правда? Он не любит собирать цветы, — нахмурилась девочка.

— Мы придумаем ему другое занятие, — пообещал я. — Тебе нужно что-нибудь взять с собой? Возможно, придётся заночевать за городскими стенами.

— Да? — Она забавно сосредоточилась, вспоминая, какими «сокровищами» обладает. — Я возьму Пигалицу.

— А кто это?

— Моя кукла!

Мне торжественно продемонстрировали облезлое соломенное существо и даже позволили подержаться за полуоторванную лапку.

— Должно быть, это принцесса? — предположил я, памятуя о пристрастии всех детей женского пола играть в венценосных особ.

— Она — королева! — наставительно поправила Юли.

— Конечно, королева! Как я сразу не догадался?

— Это всё потому, что у неё нет мантии.

— И только? Тогда все, у кого есть мантия, — короли?

— Конечно! Разве бывает иначе? — растерянно округлились голубые глазёнки.

«Слушай, что говорит неотягощенная грехом излишнего опыта юность… В самом деле, разве бывает иначе?» — ухмыльнулась моя подружка.

Не мешай хоть сейчас!

«Удаляюсь, ваше величество, со всей возможной поспешностью…»

Тьфу. Вечно сбивает с шага! На чём прервался разговор? Ах, да:

— Если будешь вести себя хорошо, я сделаю для твоей королевы мантию.

— Настоящую?

— Какая получится… Думаю, ей точно понравится. Но для этого мне нужны нитки.

— Ты будешь шить? — Девочка удивилась, словно никогда не видела иглу в руках мужчины.

— Нет, малышка, я буду вязать.

— Вяза-а-ать?

— Да. Делать что-то вроде кружев. Такие узоры, через которые можно смотреть на свет.

— Знаю, что тебе нужно! — Она радостно кивнула, сползла со стула и поковыляла в угол комнаты, позвав за собой: — Помоги, а то мне не открыть.

Крышка действительно была тяжёлой и совершенно неподъёмной для такого тщедушного создания, как Юлеми. Но когда откинулась, повиснув на медных петлях… В прохладной пасти сундука оказался настоящий клад.

Тонкое полотно рубашек и платьев, белоснежное, мягкое, чуть выношенное, но всё ещё прекрасное. Вышитые цветным шёлком узорчатые платки. Ленты для волос, украшенные пусть деревянными, но искусно раскрашенными бусинами. Кисея подвенечного убора. А на самом дне… Тёмно-золотые пряди. Коса. Длинная и густая.

— Это подойдёт?

Я провёл пальцами по гладким нитям.

— Да, вполне. Я могу её взять?

— Конечно!

— И ты не обидишься?

— Почему мне нужно обидеться? — подняла на меня взгляд Юли.

— Хм… Но этот сундук и его содержимое… Похоже на твоё приданое.

Девочка обрадованно кивнула:

— Да, это моё. От мамы осталось. Только мне ещё нужно расти долго-долго… Руми сердится, когда я прошу открыть сундук, но мы ведь ему не скажем?

— Не скажем.

Можно подумать, парень сам не поймёт, увидев сестрину куклу в обновке.

— И что тебе потребно? — хмуро скрестил руки на груди Мэтт.

— Сущая малость. Я желаю увидеть в твоём исполнении «полосу отчуждения».

— Что?!

— Не сумеешь?

По лицу мага скользнули тени разных чувств — от детской обиды до праведного негодования, но он всё же справился с собой и честно буркнул:

— Не пробовал ни разу.

— Но теорию-то знаешь?

— Угу. — Хорошо, хоть неуверенность в голосе относится исключительно к практической стороне вопроса, а не к вдолблённым знаниям.

— Так в чём же дело?

— Ты представляешь себе, что требуешь?

Мэтт решил воззвать к моей совести, и совершенно напрасно, — там, где можно переложить основную работу на чужие плечи, я никогда не засучу рукава сам.

— Очень хорошо.

— И какой периметр нужно отчуждать?

— Всего ничего. Город.

— Весь?!

На мага было жалко смотреть: мало того, что задача, поставленная перед ним, изначально была непростой, уточнение условий превращало её в практически невыполнимую. По его скромному мнению. Но мне, когда вожжа попадает под хвост, мнения и прочие преграды неинтересны. Я попросту не обращаю на них внимания.

— А какая разница?

— Но… Это же… Слишком большое…

— Расстояние? И только? Сделаешь поправку и установишь побольше вешек.

— Чего?

Судя по нехорошо остановившемуся взгляду, Мэтт и я изучали принципиально разные подходы к воплощению заклинаний.

— Ну-ка изложи очерёдность шагов, — велел я и закинул голову назад, заглядывая в лицо Юлеми, сидящей на моих плечах: — Тебе не слишком жарко?

— Нет, что вы!

— И не скучно?

— Не-а, — качнулись тоненькие косички.

— Врёт, конечно, — вздыхаю я и советую магу: — Чем быстрее вспомнишь, тем лучше. А то мы все перегреемся.

— Кто-то, похоже, уже… — тихо бормочет Мэтт.

— Что-что? Не слышу! Так с чего нужно начинать?

— Отметить на всём протяжении заданной для отчуждения территории две линии, отстоящие друг от друга на равное расстояние, и принять их за границы «полосы». Потом…

— Постой. На всём протяжении? Собираешься обойти город пешком?

— Твоя же идея! — огрызнулся белобрысый.

— Моя. Но воплощение, если доверить его тебе, будет совершенно бездарным.

— Не нравится, сам делай!

— Я бы с удовольствием, но чего не могу, того не могу. Зато учить — моё любимое занятие!

— Тоже мне, учитель нашёлся…

— Значит, так, господин маг: вы сейчас же прекратите тратить время и силы на глупые обиды и выслушаете всё, что я соблаговолю сказать, а потом исполните. В точности, самозабвенно и радостно.

— Но…

— Не нужно проводить никаких осязаемых линий, воспользуйся другими ориентирами.

— Это какими же? — съехидничал Мэтт, уверенный, что лучше меня знаком со свойствами пространства.

Что ж, видно, необходимо прочитать лекцию. Кратенькую. О природе вокруг нас и о её природе.

«Полоса отчуждения» — самый простой способ поставить преграду на пути живого существа, а для мёртвой материи самостоятельное движение и вовсе нехарактерно, потому неживые предметы в расчёт создателями этого заклинания не принимались. Оно и правильно: зачем тратить лишние усилия? «Обходиться малым, достигая великого» — вот девиз настоящего мастера-чародея. Я таковым не являюсь, но слова древнего кудесника полагаю весьма разумными и по мере возможности стараюсь им следовать.

Смещая Слои, можно перемещаться в Пространстве, но только если сам уже находишься в смещённом Слое. Существующее же независимо от тебя смещение — невидимую границу между «здесь» и «там» — никто живой не сможет пересечь. Не по причине «невозможности», а в силу того, что это займёт слишком много времени. Целую жизнь. Да, именно столько, потому что придётся путешествовать по натянутой тетиве Пространства, а поскольку приятнее и разумнее делать это целиком, а не по частям разорванного тела, нужно двигаться крошечными шажками, давая составляющей тебя материи возможность изменить свойства сообразно меняющемуся вокруг миру. Реально? Да. Но лишь для очень терпеливых и хладнокровных существ. Кроме того, к чему приводит растягивание Нитей? Правильно, помимо всего прочего — к увеличению их размеров. Поэтому, двигаясь по Смещению, будьте готовы пройти втрое больший маршрут, чем рассчитывали.

Но, кажется, Мэтт плохо представляет себе причуды Пространства…

— Не нужно городить огород из чар, всё необходимое у тебя уже есть.

— Да неужели?

Продолжаем шутить? Напрасно.

— Если собираешься тянуть Силу из линий Источников, можешь сразу отправляться на переэкзаменовку.

— Это почему же?

— Запасов, находящихся поблизости, недостаточно для формирования полноценной «полосы» твоими методами.

— Значит, признаёшь, что это невозможно? — торжествующий огонь в тёмных глазах.

— Не-а. Возможно, и более чем.

— Но откуда же взять…

— Силу? Выжать из пространства вокруг.

— Как это?

Растерянность потеснилась, уступая местечко любопытству.

— В каждой крохотной частичке этого мира заключена Сила, нужно только уметь ею воспользоваться.

— Извлечь?

Воистину, прилежание — опасная добродетель!

— Воспользоваться, не отнимая у истинного владельца — в этом весь смысл. Вот ты, когда у тебя что-то забирают, ты этому радуешься?

Мэтт не ответил просто потому, что не успел: Юлеми, обрадованная тем, что наконец-то поняла одну из фраз разговора взрослых, воскликнула:

— Конечно нет!

— Умница, малышка! Учись у ребёнка, она и то знает, что брать чужое — нехорошо.

— Ну и как можно… воспользоваться не отнимая?

— Очень просто. Представь себе… Ты же можешь проследить внешние поля, окружающие нас?

— Могу, и что с того? — недовольно нахмурился маг.

— На что они похожи?

— Э… На облака.

— Допустим. Они стоят на месте?

Мэтт немного подумал, потом неуверенно сказал:

— Вроде бы нет.

— Верно. Они движутся или вызывают движение своего окружения. Но заметь: движутся не хаотично. Если присмотреться, можно заметить, что поля перемещаются или перемещают в определённом направлении. Как только ты определишь это направление, попробуй провести в своём воображении линию. Потом ещё одну и ещё. В конце концов у тебя получится целая сеть, пронизывающая окружающий мир. Сеть, сплетённая из Нитей, но не магических, а природных. Нитей Пространства. Мир вокруг нас — слои ткани, плотно прилегающие друг к другу. Но в пределах каждого слоя можно выделить ниточку и… скажем, потянуть за неё. Что тогда произойдёт с остальным полотном?

— Оно… соберётся складками? — Робкое предположение малолетнего ученика. Правильное, между прочим.

— Именно. И каждая складка будет плотнее, чем первоначальное, разглаженное полотно. Будет насыщена Силой, которой можно совершенно спокойно воспользоваться для заложения новых складок. И так далее… Принцип понятен?

— Да, но…

— Что-то ещё?

— Это же… — Маг потрясённо качнул головой. — Это же позволяет…

— Тратить Силу без ограничений? О нет, не спеши. Складки нужно закреплять, чтобы не распались, а для этого придётся потратить предыдущий запас, потом следующий… В идеале ты получишь смещённый слой, силовые линии которого заключены в кольцо с замком, ключ от которого в твоих руках. И всё. Так что не мечтай о получении могущества таким способом!

Мэтт слегка приуныл, чем вызвал мою улыбку. Глупый… Круговорот Силы существует и будет существовать независимо от его желаний. Какая разница, откуда черпать: из себя, из Источников, из Пространства? Важно возвращать нерастраченное обратно. Чтобы колодец не пересыхал.

— Приступай!

— Но… Эти линии, о которых ты говорил. Нити. Как их представить?

— Не получается?

— Нет. — Огорчённое признание.

— Хорошо… Видишь птичку? Следи за напряжённостью полей.

И мы подняли взгляды вверх, туда, где над холмами в светло-голубом, словно иссохшем от жары небе кружила ласточка.

«Балуешься?»

Нельзя?

«Отчего же… Как желаешь поступить на этот раз?»

Мне нужно кольцо. Вокруг той ласточки. Поможешь? Я сам не дотянусь.

«Не извольте беспокоиться!»

Язычок Пустоты скользнул вверх в чутких пальцах Мантии и описал в небе круг, выжирая тоненький Слой Пространства. На освободившееся место сразу же ринулись соседние Слои, но невидимая лента не прекращала движения, и смещение тоже не унималось, заключая в свой хоровод несчастную птицу, которая почувствовала нарушение привычного порядка вещей и теперь отчаянно пыталась вырваться на волю.

Негоже причинять страдания даже такой крохе, верно? И я позвал Пустоту обратно. Ошалевшая ласточка ещё с минуту покружилась над нашими головами и поспешила убраться подальше от напугавшего её места.

— Понятно? — спросил я у Мэтта, озадаченно пялящегося в небо.

— В общем да.

— А в частности?

Маг перевёл взгляд с голубых высей на меня:

— Как ты это делаешь?

— Это имеет значение?

— Имеет. — Упрямый, но не враждебный кивок.

— Мои рецепты тебе не помогут.

— Тогда на мосту, с кошками… Происходило что-то похожее, да?

— Я же сказал: ЭТО не для тебя.

— Я настолько глуп и бездарен?

Он не горевал, а признавал моё превосходство. Дурак. Если бы оно существовало на самом деле!

— Инструменты, которыми я пользуюсь, не годятся для твоих рук, пойми. Можно прийти к одному и тому же результату разными путями. Не веришь?

Мэтт вздохнул и угрюмо бросил:

— Ты не хочешь учить меня своему искусству.

— Замечательный вывод! А что я только что делал? Рассказал принципы работы с Пространством. Это учёбой не считается? Я показал тебе, в каком направлении прикладывать умения, которыми ты уже обладаешь, потому что проверенное и привычное оружие лучше новёхонького, пусть и безмерно более привлекательного. Важно не то, как заманчиво блестит на солнце клинок, а то, насколько удобно в твоих пальцах лежит его рукоять. Мне ли тебе объяснять, как опасно творить заклинания, не набрав должного умения? А что, если ты не удержишь Нить? Что случится с тобой, со мной и с этой маленькой девочкой?

Маг молчал, борясь с искушением брякнуть: «Удержу, ты только позволь!» Вместо него молчание нарушила Юлеми: она наклонилась, прижалась щекой к моей голове и доверчиво спросила:

— Но ты же всё исправишь, да? И ничего плохого не будет.

— Почему ты так решила, малышка?

— Потому что ты добрый. Ты отпустил птичку.

Взгляд Мэтта опасно дрогнул. Не люблю рассуждений о добре и зле. Нет ни того, ни другого. Есть только потребность и необходимость, беспечно качающиеся на чашах весов вверх-вниз, вверх-вниз… И удовлетворение любой из них может быть благом и вредом. Смотря с какой стороны зеркала посмотреть.

— Оставим мои душевные качества на совести моей мамы и вернёмся…

«Тебя что-то расстраивает? Элрит плохо старалась?»

Помолчи, пожалуйста!

Обрываю ворчание Мантии и строго наказываю Мэтту:

— Тебе нужно обеспечить не постоянное движение, а статику, поэтому будь добр быстренько прощупать близлежащее пространство на предмет подходящих для закрепления складок. Всё ясно?

— Ясно, — покорно выдохнул маг.

А пока белобрысый служитель высокого искусства волшбы с отрешённостью в очах путешествовал сознанием по внешним магическим полям, то бишь Второму Уровню (жуткая дикость — искать точки напряжённости только по их косвенному проявлению, но иной способ не доступен тому, кто не может напрямую работать с Прядями), я ещё раз коснулся своей «паутинкой» того местечка пространства, которое занимала Юлеми.

Коснулся и огорчённо качнул головой: островков дремоты было много. Очень много. Но нити «паутинки» продрались через них, выйдя с другой стороны. Что это может означать?

«Например, наличие связи со Сферой Сознаний…»

Это хорошо?

«Это нормально…»

Значит, пока материальное тело и сознание влияют друг на друга, всё в порядке?

«Можно сказать и так… В действительности дела обстоят чуть сложнее: влияние этих двух объектов друг на друга не равносильно, к тому же бывают моменты, когда тело перестаёт подчиняться сознанию и действует само по себе или…»

Или под руководством чужого сознания.

«Тебе виднее… Ты часто пускаешь внутрь себя чужаков… Вспомни дух Шан-Мерга, который воспользовался твоим телом для оплаты долгов… Или зверька, который сейчас счастливо плавает в твоей крови, но который едва не внушил тебе опасные и недостойные желания…»

Я и тебе не отказывал. Помнишь?

Блаженный вздох.

Этого тоже не стоило делать?

«Вообще-то нет, но… Я почти вспомнила… Мне было так хорошо…»

А мне — никак.

«Неудивительно: одну и ту же область материального Пространства не могут занимать две души единовременно…»

А как же мы с тобой?

«Не путай, мы СВЯЗАНЫ, но не ОБЪЕДИНЕНЫ…»

То есть можем разделиться?

«Лично мне способ сего действа неизвестен… Тебе, думаю, тоже…»

Я просто предположил.

«Хочешь от меня отделаться?» — обиженно-тревожный вопрос.

Нет, драгоценная. Не бойся. С тобой мне лучше, чем без тебя.

«Ах как приятно слышать такие слова! Почти как объяснение в любви…»

Вернись с небес на землю!

«Да-да?»

Я хочу посмотреть на Кружева.

«В чём же дело?»

Кровь Юлеми не потеряла текучести, хоть и двигалась несколько медленнее, чем в Кружеве того же Мэтта. Впрочем, ритм, с которым бьётся сердце, у всех разный, а именно он и задаёт скорость алого потока. Нет. Не совсем алого: в ручейках отчётливо просматривались струи более светлые, чем остальные. Они меняли своё местоположение, перетекая от одной части тела к другой, но не уменьшались в размерах. Что-то случилось с кровью? Почему она разделилась на две части? А что творится в Кружеве Разума?

Слабенький серенький налёт, пока ещё плохо заметный и рваный, но несомненно имеющийся. Выстраивается второе Кружево? Но за счёт чего? Магией и не пахнет. А ведь в тот момент, когда Нэния высвободила каплю Силы из хранилища, я почувствовал действие чар. Возможно ли, что и сейчас они присутствуют в теле девочки, но в спящем виде, как та тварь, что не давала излечиться Дэриену?

Я всмотрелся в путаницу Кружев внимательнее. Нет, ничего похожего. Вот только… Или мне кажется? Крохотные дырочки. Точнее, чёрные пятнышки у оконечностей кровяных ниточек. Что это может быть?

«Слишком мало наблюдений, чтобы понять…»