Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени Филеберт Леси

Глава 41. Миссис хаос

Дверь нам открыла сногсшибательная красотка в красном вечернем платье и с бокалом красного вина в руке. Если не знать мою маму, Лесанию Габруа, то можно было бы подумать, что она собралась на какую-то вечеринку или прямо сейчас устраивает ее дома.

Но нет. Мама просто по жизни расхаживала дома в праздничных нарядах и даже в саду с цветами ковырялась в шикарных платьях, с таким видом, будто сама императрица снизошла до высаживания плотоядной махлювки на клумбе.

"Жизнь — это бесконечный праздник, девочка моя! — любила говорить мне мама. — Ты сама являешься хозяйкой своей жизни, так задавай же ей нужное настроение сама! Не жди, пока это сделает кто-нибудь другой."

Таким образом она активно поддерживала позитивную обстановку дома, своим примером показывая, как надо относиться ко всему по жизни, помогая мне всегда пребывать в хорошем настроении и не давая терять телесность.

У мамы был целый гардероб самых разнообразных вечерних платьев, да и у меня шкафы были забиты яркой одеждой. В Генеральный Штаб я, конечно, тащить все это добро не стала. Обошлась розовыми юбочками и туфельками.

Сейчас Лесания предстала перед нами в длинном красном платье, расшитом пайетками. Фигура у мамы была на зависть многим, так что ее глубокое декольте выглядело действительно впечатляюще. Да и огненные волосы добавляли своеобразный шарм.

Огненные волосы — это я сейчас не для красного словца сказала. Светлые волосы моей мамы, невысокой женщины средних лет, натурально искрились языками пламени. Это у нее с настроением связано. Когда у мамы хорошее настроение, у нее волосы начинают полыхать огнем. И чем ярче эмоции, тем ярче разгорается пламя, поэтому огненные искорки прямо на наших глазах превратились в настоящий огненный факел.

— Фло, девочка моя! Какой сюрприз! — мама огненным вихрем кинулась мне на шею, затаскивая внутрь, а я уже привычным жестом потушила на себе загоревшийся ворот блузки — А это что за сладкого котика ты с собой привела? Ой, молодой человек, не обращайте внимание на мою фривольность, вы уж простите, я просто когда хорошего человека вижу, сразу с лучшими созданиями на планете сравниваю! А лучшие у нас кто? Правильно — котики, мои любимые котики!.. Борсенька, Корсенька, а ну кыш отсюда! — шикнула мама на двух полосатых котов, разлегшихся на столе. — Да не в сад кыш, а на кухню! Погонять собак вы всегда успеете, сейчас не время! Лучше помогите мне на стол накрыть, у нас же гости! Жон, хватит вылизывать себя, займись уже делом!.. Так вот, — повернулась она снова к растерянному Морису, подхватывая его под локоток и с силой усаживая в кресло с высокой спинкой, — это я вам комплимент такой отвесила, когда с котом сравнила, вы уж простите, манера у меня такая! Слушайте, а какие у вас глаза красивые! Волосы черные, а глаза, как у платинового блондина!.. Нет, Флорочка, ты видела? Ты заценила? Тебе понравилось? Чего ты глаза закатываешь? Я бы на твоем месте уже на его шее висела, между прочим, чего время-то зря в инквизиции терять!.. Какой красивый породистый котик!.. Ой, да простите же меня, мужчина, конечно, я имела в виду — благородный мужчина!.. Горсенька, где ты там застрял? — крикнула мама в сторону кухни. — Ну неси же чашки скорее! Вы чай, кофе будете? С молоком, без? — спросила она у Мориса.

— Ч-чай… С молоком, пожалуйста.

— Борсенька, молоко тоже принеси! — крикнула мама в сторону кухни. — Флорочка, ну что же ты молчишь, милая, неужели рассказать нечего, своей-то любимой мамочке, которая по тебе уже успела соскучиться? У меня, знаешь, ощущение, как будто месяц тебя не видела!..

— Да вот как-то вставить слово некогда, — усмехнулась я, устраиваясь напротив Мориса в мягком кресле.

Мы уселись в гостиной, полы и все поверхности которой были накрыты разноцветными вязаными салфетками. Свет в гостиной был тускловатый, солнце едва пробивалось через густую растительность, разросшуюся на подоконниках. Вьющиеся растения ползли уже по потолку, стремясь поглотить всю его белую поверхность, а от больших алых цветов в помещении стоял сильный но очень приятный сладковатый аромат.

По ядрёным розовым стенам до самого потолка располагались мягкие широкие полки, по которым очень удобно было прыгать нашим многочисленным котам. В данный момент с полок на нас с любопытством уставились семь пар зелёных глазок. На них с таким же любопытством уставился Морис.

— Боже, сколько же у вас котов? — пробормотал он.

— Пятнадцать, — ответила я со вздохом, почесывая за ушком серую кошечку, запрыгнувшую ко мне на колени.

— Шестнадцать, — поправила Лесания. — Ну что ты на меня так смотришь, Фло, деточка? Ну как я могла оставить Клошеньку, ну посмотри на это чудо! — она прижала к себе рыжего котика, запрыгнувшего к ней на колени. — Я нашла его вчера, спасла от своры бродячих собак, между прочим! Он так жалобно мяукал, так пронзительно звал на помощь! И я его спасла, я умничка, я молодец! Он будет предан мне, поверь мне, — добавила она, чмокнув котика в нос.

— Верю, — снова вздохнула я и перевела взгляд на Мориса.

Куратору было чем заняться, потому что на него со всех сторон полезли коты. Действительно со всех: у ног устроился рыжий Шнорк, на колени запрыгнули сразу два высокомерных сиамских кота, а со спинки кресла свисал шаловливый полосатый Жон, играющийся с шевелюрой Мориса.

— Ой, а вы им нравитесь! — радостно всплеснула руками Лесания, и ее волосы запылали еще ярче. — Своего признали! Ну я же говорю — кот, вылитый кот!

Вид у куратора был весьма озадаченный. Особенно когда в гостиную вошли четыре кота, удерживающие зубами большой поднос с чайником, чашечками, миской печенья и тарелочкой с грушами. Они кое-как водрузили поднос на кофейный столик перед нами, расплескав половину кипятка по столешнице и посбивав на пол разноцветные флакончики духов.

— Корсенька, ну аккуратнее же надо, чего ты, в самом деле! А сахар, а где сахар? Борсенька, а где пирог? Ну где пирог, я тебя спрашиваю? Ай, все самой приходится делать!

Лесания поцокала языком и быстро скрылась на кухне, а я перевела насмешливый взгляд на явно контуженного куратора.

— Как вы, господин инквизитор? — усмехнулась я.

— Всё-таки удивили, — задумчиво произнес Морис, глядя на "сфинкса" Корсеньку, который поставил около куратора миску с молоком для чая и сам же принялся лакать из нее содержимое.

Лесания вернулась через минуту, держа в руках блюдо с огромным пирогом, от которого вкусно пахло мясом.

— Я как знала, как знала, что гости придут! Материнское сердце не обманешь, я всё чую, всё чувствую! Кушайте, господин как-вас-там, кушайте, с душой пекла, с любовью, по проверенному рецепту!

"Не советую", — произнесла я одними губами, глядя на Мориса.

Мамина стряпня — это отдельная песня. Лучше печеньки поесть, честное слово.

Но Морис оказался храбрым и осторожно отломил кусок пирога, а распробовав, положил себе на тарелку кусок побольше.

— Зря не ешь, Флора. Вкусно, между прочим! Такое пышное тесто, м-м-м.

— Н-да? Странно…

Хм, в чем подвох?

— Вот вечно ты недовольна моей выпечкой, доченька! — покачала головой мама. — Бери пример с этого чудесного мужчины! А кто он, кстати? — наконец соизволила спросить она.

Я представила Мориса как своего куратора и сразу перешла к делу, рассказав, что за вакханалия с охотой на Тени творится в Генеральном Штабе. Всё-таки мама у меня должна хоть немного лучше во всех этих вещах разбираться, у кого мне еще спрашивать совета, как не у нее.

— Скажи, ты, может, знаешь, как можно эти внезапные смерти в инквизиции остановить?

— Да чего тут думать? — пожала плечами Лесания. — Ты к правильному выводу пришла: кто-то в инквизиции порталом подневольным стал, вот и ходит через него пакость всякая. Закроете этот портал, и вся вакханалия остановится. Скорее всего у этого несчастного портала будут примерно следующие магические характеристики…

Пока она говорила, я как раз быстро пролистывала взятые из архива досье безнадежно больных в целительском крыле и откладывала в сторону анкеты тех волшебников, кто больше всего подходил под озвученные критерии.

— Сидеть, Морсик! — неожиданно гаркнула Лесания, да так, что мы с Морисом оба подпрыгнули.

— Сижу, — сдавленно произнес Морис, замерший с чашкой чая, не донеся ее до рта.

— Да я не вам, — отмахнулась мама и снова гаркнула на рыжего кота. — Морсик, сидеть, я сказала! У вас свои миски есть!

Кот по кличке Морсик жалобно мяукнул и передумал запрыгивать на стол, чтобы стащить с блюда кусок мясного пирога. Но глянул на свою хозяйку та-а-акими жалостливыми глазками, что у меня возникло дикое желание отдать котику половину лакомства.

— Совершенно непослушный котик, — пожаловалась мне мама. — Он у нас новенький, не обвыкся еще, вот и приходится его на место ставить. А вы кушайте, кушайте, — это она уже Морису, — пирог еще горячий, я как чувствовала, что будет кому его есть!..

— М-м-м… Кот Морсик, значит… Понятно…

Губы Мориса подрагивали в улыбке, когда он подносил чашку ко рту. А потом он вдруг резко скривился, подавился и закашлялся, отставив в сторону чашку.

— Что такое? — обеспокоенно спросила мама. — Невкусно?

Я присмотрелась к сахарнице и тяжело вздохнула.

— Мам, ты опять соль с сахаром перепутала.

— Да ты что? — охнула Лесания, схватив "сахарницу", которая на самом деле оказалась большой солонкой. — Ой, простите, молодой человек, мне мою оплошность, я такая неуклюжая! Сейчас все исправлю!

Она снова убежала на кухню, а я покачала головой, глядя на Мориса, который уже весь побагровел. Я сначала думала — от бешенства, а потом поняла, что он сдерживается от рвущегося наружу хохота.

— Вот! — мама принесла куратору и новую кружку с чаем и другую сахарницу. — Пейте, пожалуйста, и еще раз простите меня! Я случайно, господин инквизитор!

— Где-то я это уже слышал, — задумчиво произнес Морис, добавляя вторую ложку сахара в чашку и отмахиваясь от полосатого кошачьего хвоста, лезущего в рот.

— Мам, ты сказала, что портал закрыть надо, — вернулась я к насущной теме разговора. — А как это сделать?

— Да я откуда знаю? По обстоятельствам смотреть надо, — легкомысленно пожала плечами Лесания. — Может, его вылечить можно, эту жертву несчастную? Ну, если не совсем еще рассудок растерял. А может, и убить придётся.

— Убить? — тупо повторила я.

— Ну да, а что? Если человека не привести в порядок, то он так и будет работать порталом для Одиноких Теней, пока его магическая Искра не будет полностью выжжена. И тогда вариантов оставить его в живых нет. Но, слушай, если ты права, и всё правда так плохо, и высший дух хаоса Эффу в самом деле не исчез и теперь пытается прорваться в реальность, то дело — дрянь, и эта портальная жертва — все равно не жилец. Если вдруг этим несчастным сам Эффу завладел, то он в любом случае своих жертв в живых не оставит, заберет всё подчистую, выжжет досуха. С ним шутки плохи…

Мама помолчала немного, потом добавила мрачным тоном:

— Я про Эффу совсем мало знаю, в Теневом городе не принято о нем распространяться. Считай это местной плохой приметой. Но если те мифы, что я о нем слышала, правдивы, то ни одно живое существо не выживет после того, как в него Эффу вселится. Шутка ли — когда тобою первородный дух хаоса овладевает? Это совсем не шуточки, скажу я вам. Он всё заберет, ничего не оставит. Так что… Кто бы ни был этот живой портал в вашем Штабе — он все равно не жилец, все равно не жилец… Увы.

— М-да, невесело как-то, — отозвалась я. — А противостоять этому Эффу как-нибудь можно, если он в тебя вселяется?

— Да кто ж истинному хаосу противостоять может? — развела руками Лесания. — Человек не робот, он на такое не способен… Молодой человек, вам плохо?

— Что вы, мне очень хорошо, — глухим голосом ответил Морис, пытающийся отлепить от себя рыжую кошечку, которая вознамерилась стать то ли меховым воротником, то ли удавкой для нежданного гостя.

Кошечка активно сопротивлялась и пыталась лизать лицо Мориса, вдобавок ко всему еще сразу пять котов попробовали запрыгнуть на спинку кресла, чтобы познакомиться поближе с невиданной зверушкой под названием "инквизитор".

Это они зря, конечно. Кресло было не особо устойчивое, и под такой тяжестью да еще с ерзающим Морисом, продолжавшим бороться с рыжей кошечкой, кресло сдалось и попросту завалилось назад вместе с жертвой кошачьей банды.

— Все в порядке, — глухо произнес Морис, лежа верх тормашками на ковре. — Я живой. Пока что…

Он лежал, раскинув руки в стороны и смиренно позволяя пяти котам попробовать на вкус его волосы. Мне пришлось самой разогнать зверинец и помочь Морису усесться обратно в кресло. Вид у куратора был потрепанный, а на губах застыла лёгкая истеричная улыбка.

— К такому Наставник меня не готовил… — тихо бормотал он себе под нос. — А зря.

— Вернемся к Одиноким Теням, — вновь повернулась я к маме. — Ты считаешь, что закрыть портал в Штабе будет достаточно? И всё? Нападений больше не будет?

— Я так считаю, да, — серьезно кивнула мама. — Я согласна с твоим предположением, что всё это темные силы перед парадом планет активизировались. Сейчас лунная сила почти в самом своем апогее, после парада планет она резко ослабнет. Если Эффу до этого момента не наберётся сил, чтобы в реальный мир вырваться, то потом уже точно не вырвется, и никакие чужие Тени ему будут не нужны. Так что осталось дело за малым — устранить этот ваш портал и дождаться окончания парада планет!

— Всего-то, — нервно усмехнулась я. — А что если… А что если Эффу вырвется из этого своего заточения в сновидениях или куда его там запрятали?

— Ну не вырвался же в предыдущие разы, — пожала плечами мама. — Если судить по твоим рассказам, он в каждый парад планет, каждые сто семьдесят лет пытается вырваться разными путями, но пока что все его попытки терпели крах. И в этот раз будет также, поверь мне! В этом светлом мире хватает доблестных воинов, чтобы предотвратить возвращение самого Эффу.

Эх, мне бы ее настрой и уверенность…

— Да и вы уже сделали большую часть работы, убрав на этот ваш Водный Кордон потенциальных жертв, и лишив тем самым первородный дух хаоса пищи. Вот только…

— Вот только — что?

Заминка мамы мне как-то совсем не понравилась.

— Да разозлили вы его круто, я думаю, — Лесания

задумчиво потерла подбородок. — Ему, небось, всего ничего оставалось, до парада планет дотянуть, а вы такой обломинго сделали… Как бы он ни разозлился и не попробовал иными путями пролезть наружу… Ну да не будем сгущать краски раньше времени! — встрепенулась Лесания, снова широко заулыбавшись. — Проблемы надо решать по мере их поступления. И следующий ваш шаг — разобраться с порталом в Теневой город в Штабе.

— Будем разбираться, — кивнул Морис. — Спасибо большое за всю эту информацию, она чрезвычайно важна.

Он сосредоточенно размешивал сахар в кружке и чем больше размешивал, тем больше хмурился.

Лесания это тоже заметила.

— Что-то не так, молодой человек?

— Да вот… Ложка почему-то увязла…

Морис с недоумением приподнял ложку, с которой комьями стекала вязкая субстанция, меньше всего похожая на чай.

— Ма-а-ам, — протянула я, присмотревшись к "сахарнице", стоящей на столе. — Ты опять не то принесла. Это манная крупа, а не сахар.

— Да-а-а? — мама с искренним удивлением взяла в руки баночку на столе, принюхалась и покачала головой. — В самом деле, крупа… Простите меня, молодой человек! Я сейчас вам новый чай принесу!

— Да я лучше водички попью, спасибо, — сдержанно ответил Морис, отставляя чашку с заварившейся кашкой и стоящей в ней вертикально ложкой в сторону, откусил большой ломоть от мясного пирога.

Я снова покачала головой.

— Мам, ну как так можно?

— А чего оно все такое одинаково белое? — обиженно возмутилась Лесания.

— Действительно, — понимающе кивнул Морис. — Придумали тут одинаковую сыпучую субстанцию, а потом удивляются, что люди путают.

— Вот именно! — горячо поддакнула Лесания. — Вот вы все понимаете, молодой человек! Флора, а ты замуж за него выйти не хочешь?

Теперь уже я подавилась чаем с печеньками и откашливалась очень долго.

— Мам!!!

— Ну что — мам? Предложить уже нельзя, — пожала она плечами. — А вдруг согласится? Да вы не пугайтесь так, молодой человек, я вас не заставляю! Ну, просто, вдруг вам эта идея по душе придётся?

Морис не был похож на испуганного человека. Он просто очень сильно старался не заржать в голос.

— Я всерьёз подумаю над этим, — важно кивнул он, игнорируя мой испепеляющий взгляд.

— Вот вы подумайте, как следует подумайте! — горячо заговорила Лесания. — Флорочка, между прочим, отличный некромант!

— Н-да, я уже в курсе, — пробормотал Морис, пряча улыбку в белой чашечке с голубой каёмочкой.

— Ну вот! А знаете, это очень удобно, когда ваша жена — некромант!

— Да что вы говорите?

— Да! Вот вы ее обидели — она вас прибила случайно, так потом сама же оживит, когда отойдет от гнева! Очень удобно, точно вам говорю.

— Советуете попробовать?

— Категорично рекомендую, — важно сказала мама, прижав обе руки к груди.

Я уже не знала, куда мне деваться от стыда. Сидела с выражением "рука-лицо", опасаясь смотреть на веселящегося Мориса. Интересно, мне от него потом влетит за всю эту вакханалию, или он зачтет за отличное развлечение и будет спокоен? В конце концов… чего можно ожидать от самого духа хаоса, верно?.. Ну не спокойного же чаепития с печеньками.

Глава 42. Это семейное

— Ма-а-а-ау-у-у! — раздалось очень громкое и очень жалобное у наших ног, пока мы пили чай.

Я нагнулась и почесала за ушком персидского кота, который распластался под столиком на коврике, раскинув лапы в стороны. Его приплюснутая мордочка печально взирала на Мориса, всячески выражая вселенскую скорбь и тоску.

— Голодный, что ли? Может дать ему кусочек пирога? — спросил у меня Морис.

— Ой, не обращай внимания, ты тут новый человек, а коты у всех гостей еду клянчат и всячески изображают жертвы агрессивных хозяев, держащих животных на голодном пайке, — усмехнулась я. — Поверь, это не так.

— Верю, — с улыбкой сказал Морис. — А откуда у вас вообще столько котов?

— Кто-то сам к нам прибился, кого-то мы подобрали… Этот вот как раз сам пришел, обнаружили однажды прямо на пороге нашего дома. Не смогли его прогнать… Ну как такого прогонишь?

— Мау-у! — утвердительно кивнул кот.

На стол вновь попыталась забраться сиамская кошечка, чуть не перевернула блюдце с грушами. Я аккуратно спустила ее со стола, приговаривая:

— Наночка, мы по столам не лазаем, ну ты чего?.. Клорочка, не грызи мои туфли!! — прикрикнула я уже на рыжую кошечку.

Клорочка глянула на меня с таким возмущением, будто я отбирала у нее самое ценное в жизни.

— И нечего на меня так смотреть. Это. Моя. Обувь!

Клорочка возмущенно фыркнула, мол, была твоя — стала моя. И вообще, счастьем надо делиться!..

Но мои белые туфельки с бантиком сбоку грызть все же перестала. Отвернулась, всячески изображая непонятую и всеми обиженную.

— Ма-а-а-у-у-у-мау-у-у!..

А это уже Фросенька вещал, усевшись в отдалении от других котов. Фросенька был похож на меховой шарик. Толстенький и неповоротливый рыжий кот с большими добрыми глазами. Вечно голодный, очень нежный и жутко ленивый.

— Этого я нашла котенком в городе, — улыбнулась я воспоминаниям. — Кажется, с его мамой что-то случилось, котенок был один и совсем тощий, когда я услышала его писк в одной подворотне. Не смогла пройти мимо… Сейчас-то сложно представить, что когда-то он представлял из себя одни кожа да кости.

— А кто тут в кошачьем царстве самый главный? — спросил Морис, потянувшись к очередному куску пирога.

Но в этот момент к столу подскочил еще один небольшой кот темного окраса, с подбитым глазом и растерзанным в драке ухом.

— Мр-р-р-ря-у-у!! — утробно рыкнул он и предупреждающе саданул лапкой по руке Мориса.

— А вот как раз и он, — вздохнула я. — Мама назвала его Зефиркой. Хотя на самом деле это настоящий бандит, держит в страхе даже местных псов. У него было тяжёлое кошачье детство, характер тот еще.

Кот по кличке Зефирка, не сводя глаз с Мориса, уверенно цапнул со стола кусок пирога и потащил его к себе в сторону настенных полок. Оттуда он продолжал наблюдать за куратором, как за врагом народа. В том числе кошачьего народа. Как на злобного расхитителя пирогов, да.

— Понял, — понимающе кивнул Морис, с опаской поглядывая на агрессивно жующего и одновременно утробно рычащего кота. — Твой кусок. Не трогаю.

Пока я рассказывала маме очень краткую и максимально зацензуренную версию рассказа о том, как прошли мои первые дни в инквизиции, Морис активно уплетал пирог за обе щеки, запивая простой водой. И мама моя чрезвычайно этому радовалась: еще бы, кто-то наконец-то ест ее пироги!! Кажется, Морис покорил ее уже одним только своим аппетитом и искренним восторгом от предложенной стряпни. Я-то мамины попытки испечь всевозможные пирожки и булочки упорно игнорировала после пары случаев, когда я свалилась с серьезным несварением желудка. Поэтому на куратора я поглядывала с опаской и на маму — тоже.

Как выяснилось — не совсем беспочвенно.

Некоторое время спустя мама убежала на кухню за конфетами, а пришла оттуда с еще одним пирогом в руках. Вид у нее был весьма растерянный.

— Ой… Знаете, я вам, кажется, не тот пирог дала, — произнесла мама виноватым голосом.

О, я дождалась!

С интересом уставилась на маму в ожидании продолжения.

— А что с этим не так? — спросил Морис с набитым ртом. — Он очень вкусный!

— Ну он, это… Для котиков предназначался, — смущенно произнесла мама, ставя второй пирог на стол. — Знаете, я же им тоже пироги пеку! Я туда капелек котикам накапала…

Морис напрягся.

— К-каких?

— Не стоит так переживать! — тут же всплеснула мама руками. — Там действительно мясо, вы не думайте, не консервы, я котиков только хорошим мясом кормлю! Свежим, у фермера Борна беру каждое воскресенье, он животинку когда забивает, такое мясо вкусное у него, м-м-м!.. А капельки, ну… Подумаешь — капельки! — она сделала паузу и радостно так провозгласила:

— Зато у вас точно не будет блох!

Тут уже и я не выдержала, прыснув от смеха и подавившись чаем.

— Какое счастье, что у меня теперь не будет блох, — глубокомысленно покивал Морис. — А то замучили вусмерть в последнее время.

— Ну вот видите! — облегчённо выдохнула Лесания. — Я ж как чувствовала!..

— Да, — глубокомысленно произнес куратор, доедая свой кусок пирога. — Потрясающее чутье — это у вас, видимо, семейное.

Я незаметно пнула ногой Мориса под столом, но он никак не отреагировал, потому что изо всех сил пытался не расхохотаться. Аж щеки раскраснелись, а губы так и дрожали в сдерживаемой улыбке и попытке держать серьезное лицо.

— А кролики-то мои пригодились? — внезапно спросила мама.

— Какие кролики? — не сразу поняла я.

— Ну как? — всплеснула руками Лесания. — Я же тебе в сумочку кинула целую пачку пр…

— А, да, мам, спасибо, — быстро произнесла я, глядя на хрюкающего от смеха в кружку Мориса. — Но давай мы сейчас не будем это обсуждать, а?

— А чего такое? Ты его стесняешься, что ли? — кивнула она на Мориса. — Нашла кого стесняться!..

— Действительно, — не удержался Морис от комментария.

— Мам!! — я хлопнула ладонью себе по лбу. — Слушай… Я тебе потом все выскажу по этому поводу. Наедине. Хорошо? Спасибо за заботу, и все такое, но пообещай, что больше не будешь делать мне подобных сюрпризов и пихать, хм, "кроликов" в мою сумку без моего ведома, договорились?

— Почему? — мама обиженно надула губки.

Потом она хмуро потерла подбородок и задумчиво так произнесла:

— Хм… Хотя, знаешь… Ты права! Это уже прошлый век.

— Вот именно, — охотно поддакнула я.

Неужели меня поняли?

— У меня же есть идея получше!..

А, нет, не поняли.

— Сейчас я кое-что принесу, минутку, — сказала мама, юркнув в соседнюю комнату.

— Не надо, — быстро произнесла я. — Не знаю, о чем ты, но не на…

Но мама не слушала. Она уже плыла на своей волне воодушевления.

— Вот! — она поставила передо мной на стол внушительную бутыль литра эдак на два-три.

— Что это? — с опаской спросила я, уставившись на содержимое нежного зеленоватого цвета.

— Незалетайка! — гордо сообщила мама. — Всего один глоток перед запланированной ночью — и никакие дети вам не страшны!.. Ну, во всяком случае, так обещает производитель зелья, — добавила она уже другим тоном, сверяясь с надписью на этикетке.

Морис, сидящий напротив меня, спрятал лицо в ладонях, сотрясаясь от беззвучного смеха.

— МАМА!!! — я хватала ртом воздух, пытаясь справиться с обуреваемыми чувствами. — Я не буду это брать!!!

— Что — мама? Ну чего тебе опять не нравится? Заботишься тут о тебе, а тебе сложно взять, что ли?

— Ну что же вы, Флора, в самом деле? — произнес Морис, отняв руки от лица и пытаясь стереть с лица широкую улыбку. — Возьмите, вещь полезная всё-таки. Нам… то есть вам — точно понадобится. Да и маму надо уважать. Верно я говорю?

— Не лопните от смеха, господин инквизитор, — процедила я сквозь зубы.

— С вами это затруднительно, о милейшая Флорианетта, — сдавленным голосом произнес Морис.

Затем он обратился к Лесании как можно более непринуждённым голосом:

— А не знаете, существует какая-нибудь невыливайка? Для мужчин? Ну что вы на меня так смотрите, Флора? Просто интересно стало.

— Даже не знаю, что вам сказать! — вздохнула мама. — Никогда этим не интересовалась. Но обещаю узнать в ближайшее время! Передам информацию через Флорочку.

— Вы уж передайте, мне очень любопытно, — важно покивал Морис.

Я медленно вдохнула и выдохнула, досчитала уже до пятидесяти.

Так, спокойно. Это мама. Это просто мама. Со своими причудами, ну да куда без них. Вдох-выдох и переводим тему в другое русло.

— Мам, еще вопрос, — я подалась вперед, перехватив руку Мориса за запястье с брачной меткой. — Глянь сюда, тут с куратором одна, хм, история произошла, — начала я, не желая сразу вываливать на маму всю правду. — Ну и так вышло, что…

— Ба-а-атюшки!.. — охнула Лесания, заглушая мои слова и с восхищением глядя на Мориса. — Так вот почему вы мне сразу так приглянулись! Я ж чипированного — ой, простите — рунированного котика издалека вижу! А кто ваша счастливая избранница? — спросила она у куратора, очевидно, не сразу сложив два плюс два, такая уж у меня рассеянная мама. — В любом случае, поздравляю вас с теневой печатью, молодой человек! Вы теперь почти один из нас, теневиков, так сказать. Большое счастье — и для вас, и для нас!..

Бедный Морис уже все губы искусал в попытке сдержать смех, и говорить пока не мог. А мне вот было не до смеха. Реакция мамы выглядела крайне подозрительно.

— Что ты можешь сказать об этой печати?

— Обычная теневая печать истинности, — пожала плечами мама, поправляя шелковый цветастый платочек на плечах. — Чего о ней рассказывать? Повезло твоему куратору себя с теневой изнанкой связать, вот что я скажу! Силу это немалую дает.

— Погоди, — я нахмурилась. — Что это теневая печать брачного союза — я знаю. А при чем тут печать истинности?

— Так это ж одно и то же, — развела руками Лесания. — У нас метку истинной пары брачной и называют, потому что мало дураков на свете, кто свою истинную упустить захочет. Вот и стали такие печати брачными именовать, в силу многовековых традиций.

Я почувствовала, что у меня закружилась голова.

О боги… К такому повороту я не была готова. Какая, к демонам, печать истинной пары?! Я и Морис? Это же… О боги!..

С опаской глянула на куратора, но тот на удивление никак не отреагировал на эту новость. Подозрительно никак, если честно.

"Ты знал?" — спросила я одними губами, поймав взгляд Мориса.

Тот лишь улыбнулся еще шире, в глазах его плясали хулиганские демонята. Я все еще держала Мориса за руку, показывая запястье с меткой, и почувствовала, как он незаметно поглаживает мою ладонь подушечками пальцев. К щекам мигом прилил жар, и дышать стало труднее.

Знал, засранец. Знал, а мне ничего не сказал. А как и от кого он узнал-то?.. Ай, впрочем, вариантов много, Генеральный Штаб большой, и специалистов в нем хватает.

А он как к этому относится? А почему он такой спокойный? А почему он мне мозг не жрал десертной ложечкой на эту тему? Он же был гневным смерчем, когда метку обнаружил у себя! Я думала, он сожрет меня с потрохами тогда, а ведь речь шла о случайности… Почему он сейчас такой спокойный и расслабленный?

Он ведь в атриуме Генерального Штаба назвал меня невестой лишь для того, чтобы защитить перед коллегами, ведь так? Или?..

Я дышала через раз, пытаясь справиться с обуревающими меня эмоциями, смотрела на Мориса, ощущала его нежные прикосновения и пыталась не взорваться от переизбытка всего внутри меня.