Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени Филеберт Леси

Глава 45. Парад планет

Следующие несколько дней прошли в относительно спокойном рабочем режиме. Господина Амбросского похоронили, никакие Одинокие Тени в Штабе не наблюдались. Я осмотрела всех пациентов в лечебнице Генерального Штаба, но больше никаких теневых порталов не обнаружила.

Зато обнаружилась девушка, которая явно имела отношение к превращению господина Амбросского в теневой портал. Та самая Лея из лаборантской инквизиции, с которой я общалась в тот треклятый день, когда тискала Мориса в облике мейн-куна в столовой.

Я-то все думала, как именно Эффу засел в теле Флейтона так крепко? Одно дело — просто проникнуть в сознание, но проложить путь Одиноким Теням намного сложнее, чем просто управлять чьим-то разумом.

Выяснилось, что этим как раз занималась Лея. Несчастная девушка попала под влияние Эффу, когда планово проверяла пациентов и ставила новый экспериментальный укол. В ее разум Эффу полностью не проникал, но ментального внушения в непосредственной близости оказалось достаточно, чтобы попутать мысли и воспоминания, подчинить волю.

Обнаружила я это случайно, почуяв от проходящей мимо Леи странный и очень тонкий запах, присущий теневой изнанке. Рассказал об этом Морису, и он вместе с Эриком аккуратно "вскрыл" память девушки, вернув ей воспоминания и получив подтверждение моим предположениям относительно внешнего воздействия.

Даже не знаю, как я так почуяла именно сейчас… Видимо, в моей повышенной чувствительности сыграла роль раскачка магической Искры. Я вообще стала намного острее чувствовать потоки магии и замечать то, на что раньше не обращала внимания. Эх, этих умений мне очень не хватало раньше…

Лея была в ужасе, когда вспомнила все, что делала, чтобы помочь Флейтону стать теневым порталом. Вспомнила даже, как на ее глазах выползла самая первая Одинокая Тень.

Девушка рыдала, захлёбывалась слезами, клялась в своей невиновности, и нам понадобилось довольно много времени, чтобы ее успокоить.

— Успокойтесь, мисс, никто не собирается выгонять вас из инквизиции и тащить на расправу Верховному Совету, — мягко прервал Эрик разгорающуюся истерику. — Вы жертва, а какой с жертвы спрос? Меня только одно интересует, почему Эффу выбрал именно вас в качестве своей, хм, помощницы? Мисс Габруа, есть предположения? — повернулся он ко мне.

— Он мог просто поймать Лею в очень плохом настроении, — пожала я плечами. — Если Эффу плотно сидел в сознании Флейтона, потихоньку подпитываясь от него магией и выжидая нужного момента, то ему достаточно было дождаться, пока рядом появится кто-то в очень дурном расположении духа. По-настоящему плохом.

— Меня в тот день парень бросил, — очень тихо произнесла Лея, глядя на меня круглыми испуганными глазами.

— Что и требовалось доказать, — вздохнула я. — Разбитое сердце — это чудесный раскол сознания, которым мог воспользоваться Эффу. Возможно, раньше ему требовались только специфичные "сосуды", но с каждой новой жертвой ему все легче завладевать обычными людьми, что показывает печальный опыт с Роджером.

В общем, Лее пришлось из лаборантов лечебницы временно перекочевать в статус пациента, находящегося под строгим контролем. На всякий случай было принято решение понаблюдать за ней, мало ли еще что учудит не по своей воле?

А Морис с Эриком под моим контролем перепроверили всех служащих лечебницы, кто хоть один раз заходил в палату господина Амбросского. Таковых было не очень много, и, к счастью, больше ничего подозрительного не обнаружилось. Однако "допрос с пристрастием" инквизиторам устроили жёсткий, не позавидуешь. Бедные лекари после копаний в своих головах потом шарахались и от Мориса, и от Эрика, и от меня заодно.

Тем временем, наша группа ноль-ноль-девять вернулась с Водного Кордона вслед за Эриком, и мы продолжили тренировки и обучение. Программа у нас была насыщенная, так что весь день мы были заняты.

По утрам у нас была одна-две лекции от руководителей разных отделов инквизиции. Искусство телепортации, маскировки и многие другие темы, которые так или иначе могли пригодиться нам в работе. А потом — практика. Практика-практика-практика, Морис посвящал нам очень много времени. Обучал огромному количеству защитных и боевых заклинаний, гонял на изнурительных тренировках, продолжал обучать правильной технике дыхания, раскачивая наши магические Искры.

Я, кстати, заметила, что даже за эти несколько дней регулярных занятий мой магический резерв существенно увеличился. М-м-м, с чем бы так сравнить для наглядности… Скажем, если раньше мне хватало сил прогнать за раз максимум три Одинокие Тени, то сейчас я чувствовала, что могла бы с легкостью справиться с пятью, и это явно был не предел моих возможностей.

Стажеры, конечно, не могли пытаться выведать подробности того, как мы с Морисом смогли покинуть Водный Кордон в пик магических бурь.

— Не понимаю, как он это сделал, — говорила Ханна на обеденном перерыве, сидя рядом со мной и с аппетитом поедая большой кусок мяса. — Мы после вашего с куратором ухода много раз пытались открыть межмировой портал, да и не только мы пытались. Ни у кого не получилось! Как Морис это сделал?

— Понятия не имею, — честно отвечала я. — Боюсь, это не ко мне вопрос. Мне такая магия не под силу.

— А зачем он вообще потащил тебя с Кордона? Из-за здоровья, да? Какие-то проблемы, связанные с твоим происхождением? Никто не понял, почему ты тогда упала без сознания и стала полупрозрачной. Руководство пояснять не стало.

— Ну, можно и так сказать, проблемы со здоровьем, да, — уклончиво отвечала я. — Мне, хм… вредно долго находиться на Водном Кордоне, как выяснилось. Куратор об этом не знал, а как только узнал, то сделал все возможное, чтобы отвести меня обратно в безопасный для меня Форланд.

— Вы теперь вместе, да? — понимающе улыбалась Ханна, глядя на меня с лукавым прищуром. — Встречаетесь с куратором, верно?

Ну… Что я могла ей на это ответить?

— Да ладно, можешь не отвечать, — махнула рукой Ханна. — Это и так очевидно, все только об этом и говорят. Я не осуждаю, если что, просто сую свой любопытный нос куда не следует, ну невозможно же удержаться, интересно ведь.

Сказала и сама рассмеялась, а я вторила ее смеху. Хорошая эта девушка Ханна, вызывала у меня только приятные эмоции. Думаю, у нас с ней есть все шансы стать отличными подругами.

Пару раз вопросы про уход с Водного Кордона задавали Морису в лоб во время занятий или в промежутках между ними. Тот отвечал расплывчато, без конкретики, явно не желая распространяться на этот счёт.

— Но как вы смогли совладать с потоками магии сопротивляющейся реальности? — настойчиво спрашивал кареглазый паренек. — Это же просто физически невозможно и входит в конфликт с фундаментальными законами Вселенной! Никак не могу этого понять.

Морис смерил его тяжёлым взглядом.

— Надеюсь, вам, Торэн, никогда не придется понять на своей шкуре, что именно заставило меня подчинить себе магические потоки в тот момент.

Голос у него был тихий, вкрадчивый и спокойный, но от него веяло таким холодом и горечью, что даже мне стало немного не по себе. А уж про паренька молчу — он и вовсе постарался слиться с обстановкой и до конца дня, как говорится, "не отсвечивал".

Во второй половине дня меня теперь ежедневно ожидали индивидуальные занятия. Морис сдержал свое обещание и действительно прорабатывал со мной весь упущенный мной по разным причинам материал.

— Есть одна проблемка, — говорила я, когда Морис в очередной раз приобнимал меня со спины, помогая принять правильную стойку для отработки щита.

— Какая?

— Ты меня слишком приятно обнимаешь, и мне тяжело сосредоточиться. Есть большое желание как можно хуже учиться новым заклинаниям, чтобы подольше оставаться в твоих объятьях. Стимула не хватает, господин инквизитор. Есть идеи, как исправить ситуацию?

— Ну-у-у, — хитро сощурившись, протянул Морис и горячо прошептал мне на ушко:

— Если ты будешь прилежной ученицей, я обещаю сладко наградить тебя ночью. Оч-ч-чень сладко. Тебе понравится.

После такого заявления я была очень прилежной ученицей, о да.

Почти каждый вечер Морис старался по возможности проводить со мной, если у него не было срочных рабочих дел. Мы гуляли по паркам, лакомились десертами в разных ресторанах, встречали закаты в очень красивых местах.

В один такой вечер Морис пригласил меня на ужин в изумительный ресторан с панорамным видом. Изумительный во всех смыслах: и повар тут готовил божественные закуски и десерты, а еще из окон открывался потрясающий вид на весь Форланд. Ресторан находился на последнем этаже высотного здания на левом берегу реки Быстротечной, и сейчас мы как раз после ужина вышли на террасу, любуясь мягким оранжевым закатом.

— Так красиво, — вздыхала я, глядя на огоньки вечернего города внизу и на виднеющиеся вдали горы.

— Ты еще красивее, — шептал мне на ухо Морис, целуя в шею.

Он обнимал меня сзади, притягивая к себе за талию. Мы стояли у прозрачных ограждений из толстого стекла, не террасе, кроме нас, сейчас была только еще одна парочка. Вечер сегодня выдался прохладный, поэтому желающих подышать свежим воздухом было маловато. А нам с Морисом было тепло и без всяких согревающих чар. Мы, скорее, грели друг друга, получая от этого колоссальное удовольствие. Морис укутал меня в свою мантию, укрыв, как в коконе. Так тепло. Уютно. Нежно… Меня переполняло душевной теплотой и нежностью. Ощущением своего человека. Счастьем от близости с ним. С таким никакие проблемы и никакой холод не страшны.

Зато небо было ясное, и на нем уже появились первые звезды. Глядя на них, я, правда, испытывала скорее тревогу, нежели спокойствие.

— Сегодня начинается парад планет, — негромко произнесла я, глядя на яркую мерцающую звёздочку где-то далеко-далеко.

— Переживаешь?

— Немного. Все время жду какой-то подставы и не представляю, откуда может прийти удар.

— Так может, он и не придет? — улыбнулся Морис. — Мы со своей стороны вроде сделали все, что могли. Возможно, буря и в этот раз обойдёт нас стороной.

— Возможно, — вздохнула я, обняв себя за плечи. — Но все равно тревожно… Все равно… Выдохну, только когда парад планет закончится.

— Парад планет продлится от нескольких недель до полугода. Ты собираешься нервничать все это время? Тогда от твоей нервной системы ничего не останется, и мне незачем будет выносить тебе мозг, — усмехнулся Морис.

— Да ну тебя, — я шутливо шлёпнула его по плечу. — Ты же сам знаешь, что важен именно пик парада планет. Максимальная концентрация энергии. Потом она пойдет на спад, и можно будет выдохнуть. Забыть на какое-то время о темных силах. А пока…

— А пока можно послать всё это лесом, наслаждаться моментом и мурчать в твоих объятьях.

— Ты какой-то подозрительно позитивный, — усмехнулась я.

— Я просто не могу думать о плохом, когда рядом ты, — мурлыкнул Морис, целуя меня за ушком. — А ты делаешь всё, чтобы я думал только о тебе.

— Да ладно тебе! Ничего я такого особенного не делаю…

— То есть все твои вчерашние хулиганства — это "ничего особенного"?! — картинно возмутился Морис.

— Н-н-ну-у-у… — смущенно протянула я, пряча глаза.

— То-то же. А утром сегодня меня кто будил так сладко, что я весь день витаю в розовых облаках?

— Так уж и в розовых, — прыснула я от смеха.

— В розовых. Сладких. Сахарных. Вот до чего ты меня довела. Впрочем, ты только не подумай, что я жалуюсь!.. Продолжай в том же духе, меня всё устраивает, милейшая.

Я рассмеялась, чувствуя, как с меня немного спало внутреннее напряжение. Впрочем, к щекам все равно прилила кровь от жарких воспоминаний.

— Забывать о тьме в любом случае никогда нельзя, — помолчав немного, заговорил Морис. — Зло не дремлет, никогда не дремлет. Оно всегда было, есть и будет, недаром же штат инквизиции настолько большой и продолжает расти. В наших силах держать на контроле если не все, то хотя бы очень многое. Этот мир переживал все беды во время предыдущих парадов планет, переживёт и в этот раз.

Я только тяжело вздохнула, наблюдая за движением транспорта по центральному проспекту. Так высоко… головокружительно высоко. Всегда боялась высоты, но сейчас ловила себя на мысли, что у меня больше не захватывает дух при взгляде вниз. Раньше я бы ни за что к такому прозрачному ограждению на верху высотного здания не подошла, а сейчас спокойно опиралась на него, и даже ноги не дрожали.

— Ты знаешь… Я тут поняла, что перестала бояться высоты. После того, как мы… Ну… В общем, после той ловушки-сновидения. Мы там так часто падали с большой высоты, и это было так жутко и страшно, и несколько раз заканчивалось моей смертью… — меня передёрнуло. — Пусть ненастоящей, но ощущения у меня были самые что ни на есть настоящие. Но когда страха становится слишком много, то в какой-то момент перестаешь его воспринимать за страх. Точнее, ты начинаешь к нему адаптироваться, привыкаешь… Перестаешь так остро реагировать.

— Да, — кивнул Морис. — Это действительно так. Человек ко всему способен привыкнуть. Собственно, на этом основываются многие мои индивидуальные занятия с инквизиторами с проработкой личных страхов. Не в такой жёсткой форме, конечно, как тебе пришлось пережить… А мягко и медленно. Постепенно повышая градус шока и в конце концов доводя его до того состояния, когда он перестает быть шоком… становится обыденностью. И больше не вызывает дикого, животного страха. Я хотел заняться с тобой этим позже, но, видимо, уже не нужно, да? — горько усмехнулся Морис.

— Да уж, — криво улыбнулась я. — Вот вроде стою сейчас так близко к краю высотного здания, смотрю вниз… А меня ничего не трогает. Сердце больше не бьется в панике от такой головокружительной высоты. Просто… ничего.

— Надеюсь, больше ничто не заставит твое сердце биться в панике, — серьезно сказал Морис. — Пусть оно лучше бьется в волнении от трепета моих объятий.

Он крепче обнял меня и снова поцеловал в шею, а я почувствовала, что расплываюсь в широкой улыбке бесконечно счастливого человека. Не знаю, сколько нам с Морисом суждено быть вместе, так боюсь загадывать наперед, но пусть это будет как можно дольше, слышишь, дорогая Вселенная? Рядом с этим мужчиной хочется всегда трепетать в волнении, дарить тепло, получать еще больше в ответ и быть за это бесконечно благодарной.

Глава 46. Местное божество

Инквизиторов, рожденных за день до новолуния, решили пока оставить на Водном Кордоне на некоторое время, так как не было абсолютной уверенности в том, что Одинокие Тени в Штабе больше не появятся. Было решено дождаться пика парада планет, после чего вернуть инквизиторов в Форланд. А пока что на них перекинули большую часть задач, касающихся переговоров как раз на стороне Водного Кордона, так что ребятам там было чем заняться.

Вот только мистер Брандт вернулся в Генеральный Штаб раньше срока. Я застала его в тренажерном зале, отрабатывающим удары длинным мечом.

— Вы уверены в своем решении не задерживаться на Водном Кордоне? — спрашивала его обеспокоенно.

Я правда переживала, стоит ли ему тут находиться. А вдруг, мы что-то упустили, и в Штабе есть ещё какой-нибудь теневой портал?

— Уверен, — кивнул Ильфорте, одним изящным движением рассекая мечом движущуюся мишень перед собой. — Пока не буду отлучаться из Генерального Штаба. На всякий случай буду находиться поближе к тебе. Если я вдруг замертво прилягу отдохнуть, ты меня разбудишь, правда же?

Он говорил бодрым веселым голосом, а я только покачала головой. Мне пока на тему смертей и пробуждений шутить не очень хотелось.

— Слушай, я тут все думал, пока на Кордоне торчал, — сказал Ильфорте, повернувшись ко мне. — Можно ли как-то этой твоей лунной теневой магией зарядить другие предметы?

— М-м-м, типа как артефакты?

— Ну не совсем. Но вот, например, меч, — Ильфорте положил на свои ладони оружие. — Можно ли как-то влить в него лунную энергию, чтобы, хм, в случае нападения тех же Одиноких Теней ударить по ним таким вот дополнительно заряженным магией мечом? Может ли это помочь избавиться от тварей?

— Хм, — задумчиво протянула я. — Не приходил в голову такой вариант. Чисто теоретически это может сработать. Только вот человек все равно не видит теневой изнанки…

— Но может ее почувствовать, — весомо вставил Ильфорте. — Я уже обсудил это с Эриком и Морисом, они поделились своими ощущениями от близости с теневой воронкой. Тонко чувствующий волшебник можт ощущать определенные магические колебания, это дело тренировки. Да, рядовые инквизиторы это не осилят, но хотя бы руководители разных отделов точно могут с этим справиться, а таких немало. Я бы хотел попробовать зарядить лунной магией то, что можно зарядить, в качестве дополнительной защиты. Ну так, на всякий случай… Такое возможно?

— Ну… Чисто теоретически — да, но… Лунная магия очень энергозатратна… Меня одной хватит лишь на несколько мечей.

— Это не проблема, я могу поделиться энергией, — отмахнулся Ильфорте. — Ну что, попробуем?

Мы с мистером Брандтом прошли в оружейный зал, где какое-то время я перебирала разное оружие, пробуя зарядить его лунной магией. Однако, выяснилось, что сделать это можно исключительно с серебряными клинками, выкованными эльфами по какой-то древней технологии. Такие клинки аккумулировали в себе вливаемую энергию, и я чувствовала, что держать ее будут долго и прочно. В отличие от других клинков, которые не удерживали в себе лунный свет и быстро его рассеивали.

Но уже на пятом заряжаемом эльфийском клинке я сдулась.

— Боюсь, мой запас энергии на этом исчерпан, — вздохнула я, вытирая испарину со лба.

— Ну давай поделюсь немножко своим резервом.

Ильфорте без лишних слов положил руку мне на плечо, вливая в меня свою магию. И у меня… аж волосы натурально дыбом встали, честно. По ощущениям, меня как будто зарядили энергией под завязку за какую-то секунду, магия полилась потоком из ладоней, мне даже сложно было ее удерживать.

Это у нас "немножко" называется, да?

Стояла рядом с Ильфорте, вытаращившись на него с восхищением. Сейчас, стоя так близко, ощущая его прикосновение, я хорошо чувствовала всю тяжесть ауры волшебника. Буквально наэлектризованной, искрящейся.

— Мистер Брандт… Извините, я сейчас задам очень тупой вопрос, но у вас такая невероятная энергетика… Вы что, божество какое-то?

Ильфорте в голос расхохотался, запрокинув голову.

— Так красиво мне еще не льстили! Да нет, милочка, никакое я не божество, к счастью или к сожалению — это уж на твое усмотрение. Просто очень опытный верховный маг.

— Достигнувший максимума своего развития? — уточнила я, продолжаю работу над вливанием лунной энергии в оружие.

Настроение у инквизитора было благодушное, и он явно не прочь был поболтать. А я была не прочь послушать.

— Достигнуть совершенства в сфере освоения магии невозможно, милочка. Чисто физически невозможно быть профессионалом во всех видах магии и уметь всё. Ты вот явно мастер в теневой магии, а я в этом абсолютно бессилен уже хотя бы в силу рождения. А сколько еще разной магии существует? Магия сновидений, магия ветров, ментальная магия, магия метаморфов и драконов, да та же магия хаоса… Это так, навскидку, то, что мне совершенно недоступно, и в чем я всю жизнь могу ковыряться и пытаться освоить хоть что-нибудь. Медленно, но развиваться, пробивая свой потолок. Так что максимум развития — это лишь относительная величина. И не всем нужно к ней стремиться.

— Почему? — удивилась, откладывая в сторону "заряженный" меч и доставая следующий. — Разве это не то, к чему должен стремиться каждый волшебник?

— Конечно, нет, — качнул головой Ильфорте. — У каждого свой путь, и свое счастье. И далеко не каждому магу дано быть счастливым на пути магического развития. Развивая свой потенциал, надо понимать, для чего тебе это? Зачем тебе то, к чему ты так отчаянно стремишься? Чтобы… Чтобы что? Вот ты для чего развиваться в магии хочешь?

— Чтобы быть счастливой? — пожала я плечами. — Не знаю даже… Но мне приносит большое удовольствие занятия магией, я просто не могу без этого.

— Верно. И это твое счастье, твой личный путь. Даже обремененная в будущем семьёй, детьми, ты с этого пути не сойдёшь, потому что на нем ты счастлива, на нем ты раскрываешь себя и дышишь полной грудью. Но каждый ли маг будет счастлив на таком пути?

— М-м-м, наверное, нет…

— Разумеется. Вставая на тот или иной путь, надо постоянно спрашивать себя: тот ли это путь, по которому я хочу идти? Счастлив ли я сейчас, шагая по нему? В принципе, это не только магии касается, а вообще любых жизненных аспектов. Ведь вся наша жизнь — это бесконечный путь к некой далёкой финальной точке, но смысл жизни не в достижении этой точки, а в качественном прохождении пути. В получении удовольствия от настоящего момента. От проживания каждой минуты. Каждая минута — это самое ценное, что у нас есть. А пути магического развития сложные и зачастую — болезненные… И чем дальше шагаешь, тем более высокую цену платишь. За все в мире приходится платить. Если ты что-то получаешь, обязательно придётся отдать что-то взамен. И не все готовы на такой обмен. Потому что это не их истинный путь развития. Высокие ступени магии требуют очень болезненного обмена… Ты ведь и сама это прочувствовала на себе, не так ли?

Я неопределенно повела плечом.

— Вы про ловушку-сновидение, в которую я угодила?

— Ну да. Очень болезненный опыт, причем для обеих сторон. Да-да, я про Мориса в том числе. Не заметила, как у него потенциальный уровень магии увеличился? Я вот заметил и оценил по достоинству. Немалую ему цену пришлось заплатить за такой скачок в развитии… Хотя есть цены намного более страшные и болезненные.

— Имеете в виду смерти, я так понимаю.

— Ага. Вот ты как считаешь, какая цена может быть самой высокой?

Я надолго задумалась, какое-то время просто молча продолжала заряжать лунное магией уже десятый по счету клинок. Закончив работу с ним, поставила оружие на место и, наконец, произнесла неуверенно:

— Наверное, готовность умереть ради кого-то. Мне это кажется самым страшным и жутким.

— Несложно умереть ради кого-то, — горько усмехнулся Ильфорте. — Гораздо сложнее продолжать жить ради кого-то, уж поверь мне.

И с такой болью это было сказано, что мне сразу стало понятно: для мистера Брандта эти слова — не пустой звук.

— Вам это знакомо, да? — спросила я тихо.

— Знакомо. Когда-то я думал, что навсегда потерял свою возлюбленную… К счастью, судьба оказалась ко мне благосклонна, и много лет спустя мы смогли воссоединиться, но долгое время я был уверен, что это потеря — навсегда. Думал, что сдохну… Просто от тоски. Но я почему-то не сдох, — криво улыбнулся Ильфорте. — Не так-то просто сдохнуть, когда очень хочется, оказывается. Нарывался на самые страшные вылазки в погоне за демонами, но мне отчаянно везло. Думал наложить на себя руки, но каждый раз останавливал себя мыслями о том, что моя Сиринити хотела бы, чтобы я жил дальше. Чтобы не захлебывался горем, а нашел в себе силы снова быть счастливым. Продолжать жить ради кого-то… чертовски сложно. Это ломает не только сознание, но и рушит все внутренние преграды, которые мешают пробить потолок в дальнейшем изучении магии. Которые мы сами себе устанавливаем, ограничивая свое сознание и возможности. Но когда это перешагиваешь, то открываются такие горизонты, о которых раньше и мечтать не смел. Другое дело, что вернуть к ним интерес — это еще одна ступень, на которую не каждый может подняться. Жестокий фильтр развития, чертовски жестокий. Наверное, один из самых жестоких из всех существующих. Но и наиболее эффективный по итогу. Потому я такая сильная зараза, — с нарочито веселой ноткой закончил он.

Я молчала, не зная, что на все это можно ответить. Немного оглушенная услышанным и сбитая с толку.

— Так что счастье у всех свое… И это нормально, что каждому из нас для внутренней гармонии нужны разные вещи. Мне вот иногда для счастья достаточно просто не видеть людей, — добавил Ильфорте.

Я рассмеялась, Ильфорте тоже широко улыбнулся, взмахивая в воздухе эльфийским клинком.

— Так, ну что, мы вроде на сегодня закончили? Думаю, этого оружия хватит, как раз на количество тех, кто способен учуять теневую воронку. Можно потом еще увеличить число заряженных лунной магией клинков, но не сегодня, негоже так тебя выжимать за раз. Это не очень хорошо для твоей магической Искры. Так что отдыхай, милочка. А я пойду покажу Эрику результат нашей с тобой работы. Заодно похвастаюсь тем, что я у нас, оказывается, местное божество. Пусть завидует, хитрая лисья морда!

Глава 47. О планах и реальности

Этим утром мы с Морисом завтракали в кафе рядом с Генеральным Штабом. Кафе находилось прямо на берегу реки Быстротечной и располагалось среди зеленых деревьев и цветущих кустов гортензии. Журчание воды умиротворяло, а пестрые цветы вокруг радовали глаз. Весьма живописное место, надо сказать.

Мы устроились как можно ближе к воде, в тени огненно-красной кроны делоникса. Сидели в симпатичных плетеных стульях за таким же плетеным столиком, наслаждаясь приятной речной прохладой.

Здесь было отрадно завтракать, особенно таким теплым утром, как сегодня. Хотя обычно я обходилась завтраком в столовой после того как выходила из спальни Мориса. Но я его не видела с вечера, он был сильно занят и освободился поздно. Так что мы решили провести это утро вместе за чашечкой кофе и с легким завтраком.

Морис правда скорее ковырялся в тарелке с омлетом, нежели ел. Вид у него был сонный и совсем не бодрый.

— Ты сегодня какой-то разбитый, — заметила я, отпивая апельсиновый сок.

— Голова гудит, и я жутко не выспался. Давно так не высыпался, если честно.

Он душераздирающе зевнул и подпер щеку рукой. Наколол на вилку кусок омлета, но так и не донёс ее до рта. Потом неожиданно добавил:

— Это все ты виновата!

— Я?!

— Ну конечно, — хитро улыбнулся Морис и так воодушевленно взмахнул вилкой, что кусок омлета слетел с нее и плюхнулся на землю. — Ты ночью не грела мои простыни. Они были холодные, и совсем мне не понравились.

Я рассмеялась.

— Ты был на задании и вернулся глубоко за полночь. Пробираться тайком в твой кабинет и оккупировать спальню без тебя я посчитала неуместным.

— Ну и зря, — вздохнул Морис. — Подумаешь, что поздно вернулся. Я бы упал ночью в кровать, уткнувшись носом в твою шею и прижимая к себе. Утро было бы намного добрее, если бы я проснулся в твоих объятиях.

Он немного помолчал, теребя в руках кружку и растеряно поглядывая на редких посетителей кафе в столь ранний час. Вид у Мориса был почему-то нервный. Он задумчиво закусил губу, а потом выпалил на одном дыхании:

— Как ты смотришь на то, чтобы переехать ко мне, Фло?

— Да я и так фактически живу в твоей спальне, — усмехнулась я.

— Я не об этом, — отмахнулся Морис. — Спальня в Штабе — это не то. Я о реальном переезде. В мой дом.

— У тебя, кажется, нет своего дома, — сказала я с улыбкой, стараясь не подавать виду, как меня взволновали слова Мориса. — Ты сам говорил, что днюешь и ночуешь в Штабе.

— Ну, значит, будет, — легко сказал он. — У меня нет финансовых проблем с покупкой недвижимости. У меня была проблема только в отсутствии желания ее приобретать. А сейчас я всё думаю… Генеральный Штаб прекрасен, и всё такое… Но я хочу приходить домой и видеть там тебя, Фло. Даже если буду приходить вусмерть уставший посреди ночи… Я хочу приходить именно к тебе. В мой… в наш дом. Туда, где все будет так, как не только мне, но и тебе нравится. Где нравится нам обоим. Где будем только ты и я… вдали от всех инквизиторов и не только.

— Это… очень серьёзные слова, и для меня это не пустой звук, Морис, — сказала я, нервно заправляя прядь волос за ухо. — Ты осознаешь, как мне это кружит голову?

— Я осознаю, что хочу идти по жизни с тобой, — мягко улыбнулся Морис, беря мои руки в свои ладони. — Знаешь, раньше не особо задумывался о своем будущем. А в последнее время только об этом и думаю… И мыслями все время возвращаюсь к тебе. Так что скажешь, Фло?

А что я могу сказать? Что я сейчас хочу повизгивать от восторга и в голове уже зреет идея, как можно обустроить нашу спальню, гостиную и детскую?.. Нет, пожалуй, не буду его пока пугать своими далеко идущими мыслями. Обойдусь более сдержанным положительным ответом.

Я открыла рот, чтобы высказать свои эмоции, но в этот момент нас отвлек шум со стороны противоположной стороны берега реки. Судя по взволнованным звукам и восклицаниям толпы, там что-то происходило, и Морис напрягся, всматриваясь вдаль.

— Не видно из-за деревьев… Давай подойдем ближе? У меня нехорошее предчувствие.

— Думаешь, снова Одинокие Тени? — нахмурилась я, поспевая за Морисом.

— Не знаю… Не похоже… Но сейчас разберемся.

Мы вышли из кафе, находящегося в низине, и поднялись на холм, откуда открывался лучший вид на правый берег реки. Там сейчас толпились люди, в том числе инквизиторы, но никаких Одиноких Теней я среди них не увидела. Да и лежащих без сознания волшебников и волшебниц не наблюдалось.

Я вообще не сразу поняла, куда они все смотрят, а потом заметила в воздухе странные фиолетовые всполохи в нескольких местах. Воздух в этих точках мерцал и был похож на трещины, подобно тем, что я в видела в ловушке эффундов, когда Морис прорывал реальность сновидения. Но если там было очевидно, что именно я видела, то сейчас я не совсем понимала, что происходило.

От фиолетовых трещин, которые становились все больше, исходила мутная теневая энергетика. Но видела эти трещины явно не только я одна.

Я задумчиво закусила губу, напряжённо соображая, что происходит, и думая о том, что на сегодня как раз пришелся пик парада планет.

— Что это такое, как ты думаешь? — спросила у Мориса.

Он не ответил. Я повернулась к нему и увидела, что Морис стоял, прислонившись к дереву, крепко зажмурившись. Лицо у него было бледное, он с силой сжимал виски, будто бы они очень болели.

— Что такое?

— Голова… Раскалывается, — произнес Морис сдавленным голосом. — Прям не могу как больно…

— Давай посмотрю, что случилось.

Я шагнула к нему вперед, чтобы осмотреть Мориса и подлатать его целительскиими чарами. Но в шаге от него запнулась и замерла на месте, оглушенная ужасом понимания происходящего.

Потому что Морис отнял руки от лица и распахнул глаза, которые светились неестественно ярким фиолетовым светом.

Глава 48. Марионетка

Я стояла ни жива ни мертва. Не понимая, что мне делать, и могу ли я тут сделать хоть что-то? Чувствуя, как меня начинает накрывать паникой.

— Морис? — неуверенно произнесла я. — Ты меня слышишь?

Голос предательски дрожал, выдавая мой страх с головой.

— Мориса тут нет, девочка, — напевно произнес куратор. — Он, может быть, тебя и слышит, да только даже ответить тебе не сможет, не то что сделать что-нибудь. Марионетки ведь не разговаривают, знаешь?

Куратор сладко потянулся, разминая будто бы затекшие мышцы, вытянул перед собой руки и с видимым удовольствием пошевелил пальцами.

— Потрясающее тело. С моим не сравнить, конечно, но лучше, чем ничего. В этом можно хотя бы задержаться, не так быстро сгорит, как все предыдущие.

"Не так быстро сгорит".

От этих слов меня затрясло.

— Не буду ходить вокруг да около, девочка. Ты ведь понимаешь, кто я, верно?

— Эффу, — прошептала одними губами, продолжая гипнотизировать жуткие фиолетовые глаза без зрачка.

— Отлично, значит, ты умнее, чем я думал, — хмыкнул дух. — Может, тогда ты окажешься достаточно умной, чтобы сотрудничать со мной, а не воевать? Мы с тобой оба имеем хаотичную природу, и если объединим усилия, то сможем свернуть горы. Хочешь, чтобы я раскрыл твой магический потенциал на полную мощь и сделал своей правой рукой?

— Я хочу, чтобы ты оставил Мориса в покое, — тихо но твердо произнесла я. — Мне не нужна власть, магия и все, что ты можешь предложить.

— Уверена?

Эффу склонил голову на бок. Смотреть на него в теле Мориса с этой кривой усмешкой было совершенно дико.

— Как ты вообще умудрился в сознание Мориса залезть?..

— О, это было очень сложно. Но для меня это было делом принципа после того, как эта дрянь, — куратор ткнул пальцем в самого себя, — сожгла дотла моего лучшего эффунда. Никто никогда не сжигал изнутри моих эффундов. Что ж… теперь я сожгу изнутри его самого, — ослепительно улыбнулся Эффу.

И пока я панически соображала, что могу сделать, поглядывая на бегущих в нашу сторону инквизиторов, он добавил:

— А если я предложу оставить это тело в покое? И не открывать теневые порталы, — дух кивнул в сторону фиолетовых трещин на том берегу реки, — если ты согласишься мне помочь в одном ма-а-аленьком деле? Мне всего-то и надо, что вернуть свое тело и прежнюю силу. Обещаю после этого оставить вас с этим забавным метаморфом в покое, могу даже помочь подыскать спокойный уголок в дальнем уголке Вселенной.

— Лжешь. Тебе просто нужна моя Тень как самый быстрый способ вернуть свою телесность.

Эффу недовольно скривился и скрестил руки на груди.

— Умная, да? Добровольно сдаваться не хочешь, да? Подумай о том, что сейчас ты можешь спасти кучу жизней, всего лишь пожертвовав…

— Собой? — нервно усмехнулась я.

— Своей Тенью, — поправил Эффу. — Обещаю помочь твоему духу быстро переродиться в новое тело, подходящее для плотских утех…

— Катись в бездну!

— Фу, как грубо. А хорошим манерам тебя не учили, хм-м-м? Идем со мной, девочка. Ты не пожалеешь, клянусь.

С этими словами Эффу протянул мне ладонь, выжидательно уставившись на меня жуткими фиолетовыми глазами в ожидании ответа.

Но сей жест я проигнорировала.

— Не пытайся меня заговаривать. Ты никогда не получишь мою Тень, — твердо сказала я.

Эффу недовольно покачал головой.

— Ну, это мы еще посмотрим. Что ж, если ты против… Тогда не мешай. Ты расстроила моих эффундов, и они теперь отказываются ловить тебя в ловушки… Столько лет подготовки насмарку… Я расстроен, девочка, очень расстроен. Но, может, глядя на мои свершения, ты передумаешь и примешь правильное решение? Мне нужна сила… Много силы. Но получить ее можно разными путями, знаешь? Например…

Эффу не договорил и начал трансформацию. Прямо на глазах он изменялся, тело стремительно увеличивалось в размерах и покрывалось чушеей.

— Морис! — отчаянно воскликнула я, глядя на трансформирующегося куратора. — Я знаю, ты слышишь меня! Ты можешь этому сопротивляться! Морис!..

Без толку было так орать…

Дракон, в которого превращался Эффу, был огромным… Огромным! Настоящая живая гора, таких гигантских драконов-то и не существует в природе. Я по сравнению с ним была крошечной букашкой, мешающейся под ногами. Дракон грозно взревел и на пробу выпустил огонь в воздух, а потом шагнул в сторону реки, явно собираясь подобраться ближе к фиолетовым трещинам. Дракон не смотрел под ноги, смел хвостом десятки инквизиторов и раздавил бы застывшую на месте меня, если бы кто-то не сбил меня с ног, отбросив в сторону.

Я охнула от неожиданности, больно ударившись спиной о землю и посмотрела на сбившего меня с ног инквизитора. Это был мистер Брандт, который уже вновь стоял на ногах и напряжённо следил за передвижением огромного дракона.

— Мистер Брандт…

— Что он делает? — резко перебил Ильфорте. — Ты понимаешь, что это за трещины такие?

Я тоже посмотрела в сторону дракона. Он тяжелой медленной походкой приблизился к одной трещине, не обращая ни малейшего внимания на крики и суету волшебников вокруг. Широко открыл пасть и протяжно дунул огнем в одну трещину, которая на глазах становилась больше и шире, обретая черты теневого портала… за барьером которого копошились сотни Одиноких Теней.

— Нельзя дать ему открыть все теневые порталы, — просипела я, не узнав собственный голос. — Оттуда лезут Одинокие Тени. Много! Очень много…

— Понял, — кивнул Ильфорте и переключился на подоспевших инквизиторов, отдавая всем короткие и четкие приказы.