Я случайно, господин инквизитор! или Охота на Тени Филеберт Леси

Глава 49. О судьбе и выборе

[в это же время на правом берегу реки Быстротечной]

Весь руководящий состав Генерального Штаба сейчас сосредоточился на том, чтобы закрыть уже открытые теневые порталы, не дать открыться другим, уничтожить как можно больше хищных Одиноких Теней, не дать им расползтись по городу и добраться до мирных жителей. Последним как раз занимались рядовые инквизиторы, которым было дано здание эвакуировать всех граждан как можно быстрее и дальше. Все равно рядовые пока больше ничем не могли помочь, так как не чувствовали магических вибраций от Одиноких Теней и легко могли попасть под раздачу.

Пока что обходилось без жертв, но это был скорее вопрос времени — когда эти самые жертвы начнутся… Потому действовать нужно было быстро.

Ильфорте кружил по зеленой лужайке, размахивая эльфийским клинком и сосредоточенно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Чувствую себя идиотом, — пожаловался он Эрику, который точно так же кружился с клинком рядом, только с закрытыми глазами. — Сражаться с невидимым противником — это какой-то сюр. Гадай тут, попал или не попал…

— А чего тут гадать? Если остался жив — значит, попал.

— А, да ты гений логики.

— От тебя понабрался.

Эрик резко пригнулся и взмахнул наискось клинком. Сам инквизитор не мог этого видеть, так как не обладал теневым зрением, но на самом деле пригнулся он очень вовремя: одна Одинокая Тень подобралась совсем близко и чуть не схватила инквизитора липким фиолетовым щупальцем поперек туловища. Однако вовремя вонзившийся в тварь эльфийский клинок мгновенно сделал свое дело, развоплощая Одинокую Тень за доли секунды.

— Ты глаза закрой, так легче воспринимать пошатнувшуюся реальность, — посоветовал Эрик. — Опираясь только на ощущения магии и тактильные ощущения, проще уничтожать эту невидимую хрень.

— Не могу, я на трещины в реальности поглядываю. Эффу второй портал открыл, видишь? Нельзя дать ему добраться хотя бы до третьего.

— Вижу, к сожалению. Глаза б мои этого не видели… А ты что здесь делаешь?!

Этот вопрос Эрик адресовал своей супруге Элизабет, которая возникла рядом с таким же эльфийским клинком наперевес. Двигалась она плавно, без резких движений, зато клинок в ее руках летал только так. Длинные черные волосы заплетены в косу, чтобы не мешали в сражении.

— Помогаю. Незаметно, что ли?

— Я же сказал тебе немедленно отбыть на Водный Кордон. Там ты будешь в безопасности. Немедленно!

Эрик прочертил рукой в воздухе особым образом, и перед ним замерцала телепортационная воронка. Которая, однако, мгновенно развеялась, стоило Элизабет чиркнуть по ней клинком.

— Я останусь тут. Не собираюсь трусливо прятаться и сходить с ума от неизвестности.

— Элли, чтоб тебя! Делай, как я говорю, сейчас некогда спорить!

— Вот именно, — весомо произнесла Элизабет и, не обращая внимание на поток возмущений Эрика, обратилась к Ильфорте. — Есть идеи, как остановить Эффу?

— Идеи есть, но они все тебе не понравятся.

— Например? — подозрительно сощурилась Элизабет.

— Я лучше промолчу. Потому что они не понравятся тебе так, что ты захочешь меня немножко побить. А я с вами, Кларксонами, драться, знаешь, не люблю. Один раз попробовал, так вот, мне как-то не особо понравилось, и…

— Например? — настойчиво повторила вопрос Элли. — Говори прямо, не юли. Со мной твои попытки заговорить зубы не сработают.

— Ну, можно накрыть его куполом Вечного Огня, — деловым тоном сказал Ильфорте, ловко орудуя сразу двумя заряженными лунной магией клинками. — Еще можно ударить с двух сторон противоположными стихиями, это замкнет его магию ненадолго, но времени хватит, чтобы кто-то третий запустил смертельный шар. Еще можно пустить несколько таких шаров сразу в пасть дракона, и тогда…

— Да ты совсем сдурел, что ли?! — воскликнула Элизабет. — Это ведь убьет Мориса!

— А я тебе сразу сказал, что мои идеи тебе не понравятся. Но других у меня пока нет, увы. А если Эффу откроет хотя бы третий теневой портал, то действовать придётся быстро. С таким потоком тварей мы уже не справимся, и…

Ильфорте прервал себя на полуслове и замер на месте, потому что к его горлу был приставлен клинок.

— Только тронь его! — процедила Элли сквозь зубы. — Я не позволю тебе навредить Морису.

— Ну и что ты мне сделаешь? — насмешливо изогнул бровь Ильфорте. — Элли, милая, если мне действительно нужно будет его обезвредить, и ты при этом будешь стоять у меня на пути, мне придется аккуратно с этого пути тебя сдвинуть, и…

Ильфорте снова запнулся, потому что с другой стороны к его горлу оказался приставлен еще один клинок.

— Только тронь ее, — тихо, но твердо сказал Эрик. — Любезничать не буду.

— Окружили на мою голову, — пробурчал Ильфорте, возведя глаза к небу и громко цокнув языком.

Он взмахнул рукой, отбрасывая оба приставленных к горлу клинка в стороны и уже другим тоном добавил:

— Господа Кларксоны! Мне кажется, вам нервишки надо подлечить. Всем, разом. Я знаю одного отличного семейного психолога…

Ильфорте осекся и заткнулся, глядя на разгневанную Элизабет. И шагнул за спину Эрика. Так, на всякий случай.

— Да хватит паясничать! — вспылила Элизабет, одной рукой, не глядя, разрубив пополам подкравшуюся Одинокую Тень, а другой больно тыча пальцем в грудь Ильфорте. — Ты, зараза бездушная! Что у тебя за потребительское и наплевательское отношение к чужим жизням?!

— С чего ты взяла, что оно потребительское? — сощурился Ильфорте.

— А как это еще назвать?!

— Практичностью и необходимостью, Элли. Не более. Я просто умею расставлять приоритеты.

— Иди ты со своими приоритетами, знаешь, куда?!..

— Оставь его, Элли, — вздохнул Эрик, опуская клинок и встревожено поглядывая в сторону медленно раскрывающегося третьего теневого портала. — Его можно понять. А сейчас не лучшее время для выяснения отношений.

— В смысле?! — ещё больше вспылила Элизабет, глаза ее метали молнии. — Как его можно понять? Как можно так легко рассуждать о необходимости убийства близкого человека? У него никогда не было детей, и он не способен понять, что это такое — терять ребёнка, своего единственного сына, даже ради равновесия мира, будь оно неладно!..

— Ты уверена, что я не могу это понять? — тихим вкрадчивым голосом произнес Ильфорте.

— Да ты, небось, детей терпеть не можешь!..

— Да ладно? — еще более холодно отозвался Ильфорте. — Уверена, что все именно так, как ты думаешь? О каком нетерпении может идти речь, если в моей академии Армариллис я вожусь с детьми зачастую с самого рождения?

— Своими, однако, так и не обзавелся.

— На то есть причины.

Голос его звучал так холодно и непривычно, что Элизабет замолчала и вопросительно вздёрнула бровь, мол, ну-ну, продолжай.

— Оставь его, Элли, — повторил Эрик. — Я заглядывал в его будущее. Пока что ему нельзя оставлять своё потомство на этом свете, и Ильфорте прекрасно об этом знает.

— В смысле? — нахмурилась Элизабет. — Что значит — нельзя?

— Кто бы у него ни родился, мальчик или девочка, этот человек нарушит равновесие мира. Это будет тёмный маг такой мощи, что никто из нас с ним не справится. Во всяком случае, пока не родился тот, кто может справиться.

— А зачем с ним справляться? Наличие темной магии в человеке еще не говорит о том, что это будет какая-нибудь злобная дрянь, ты же сам знаешь, — усмехнулась Элизабет, которая как раз была довольно сильным темным магом-некромантом.

— Не в этом случае, — качнул головой Эрик. — Ты темная волшебница лишь по магическому дару, а у Ильфорте, каким бы светлым он ни был, если кто и родится, то это будет исключительно темный маг… Не только в плане магии, но и в помыслах.

— Но почему? — еще больше нахмурилась Элли.

— Судьба такая. От судьбы не убежишь.

— Но твои видения — это же не абсолютная точность. Ты сам говорил, что видишь только вариации дорожек будущего, и вовсе необязательно они воплощаются в реальность!

— В данном случае слишком высокая вероятность… Девяносто девять случаев из ста.

Эрик еще раз взмахнул клинком, рассекая Одинокую Тень, мгновенно растворившуюся при соприкосновении с лунной магией. Застыл на месте, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям, но не чувствуя больше рядом нежити. Ее и в самом деле рядом не было: другие инквизиторы уже подобрались к открытому теневому порталу и как раз пытались его закрыть, отчего хищные твари лезли наружу уже не так активно.

— В общем, Ильфорте может наплодить только исключительную тьму. У него же очень темная наследственность на самом деле, сам он лишь каким-то чудом уродился светлым волшебником. Однако в случае с его гипотетическим потомством темная наследственность проявится во всей красе. А тьма разрушительна, алчна и ненасытна, сколько ни дай — всё мало будет. Ильфорте прекрасно понимает, чем может обернуться для мира его желание стать отцом. Поэтому сознательно отрекается от этого и посвящает всего себя воспитанникам академии Армариллис. Эдакий многодетный дядя, один на всех юных воспитанников, — невесело усмехнулся Эрик, поглядывая на крышу Генерального Штаба, небо над которым стало стремительно темнеть.

Элизабет закусила нижнюю губу, напряженно переваривая информацию.

— Ну и что с того? Ведь любую тьму в человеке при желании можно искоренить.

— Не любую. Чтобы было что искоренять, нужно чтобы изначально был хоть какой-то свет. А в случае с Ильфорте его гипотетический ребенок ради покорения вершин тёмной магии будет безжалостно шагать по головам.

— Насколько безжалостно?

— Настолько, что мне придётся его убить, — негромко сказал Ильфорте.

Элизабет вытаращилась на него круглыми глазами.

— И что, ты сможешь вот так просто взять и убить собственное же дитя? Да не верю!

— А меня никто не будет спрашивать, смогу или нет, захочу я или нет, — напевно произнес Ильфорте. — Просто жизнь поставит перед фактом. Мои желания вообще — ничего не значащая песчинка в этом мире, знаешь ли.

— Да за что убивать-то?!

— Ну, например, за то, что почти во всех дорожках будущего этот подросший тёмный маг захочет убрать раз и навсегда Эрика как пророка, способного просчитать многие его ходы наперед, — ровным голосом произнес Ильфорте, сощурившись глядя на притихшую Элизабет. — А потом — убрать тебя как человека, защищающего Эрика до последней капли крови. А потом — убрать Заэля с Эльзой как могущественных магов, мешающихся на пути и создающих бесконечные проблемы. Мне продолжать?

Элизабет не ответила, только сильнее, до побелевших костяшек пальцев, сжала клинок в руке.

— У этого моего гипотетического наследника хватит сил убрать всех, кого он захочет убрать. А у меня не хватит сил всех вас хоронить, — добавил Ильфорте все тем же подозрительно ровным голосом.

Лицо его при этом исказилось мукой, но он быстро взял себя в руки, и в следующий миг по его лицу уже невозможно было прочитать никакие эмоции.

Он отвернулся от крайне озадаченной Элизабет и тоже посмотрел в сторону крыши Генерального Штаба. Отсюда было плохо видно человека, стоящего на крыше, зато хорошо было видно, как с его рук в воздух взлетали шаровые молнии, и с небом начинало твориться что-то странное. Сначала облака будто бы ускорили свой бег, потом и вовсе помчались с сумасшедшей скоростью вместе с внезапно заходящим за горизонт солнцем. А затем небо начало стремительно темнеть, и стали видны первые звезды.

— Отлично, — довольно сощурился Ильфорте. — Как раз вовремя. Я в тебе не сомневался, Фьюри.

Едва договорил, как на горизонте появилась большая круглая луна. И рядовые инквизиторы из числа магов-стихийников тут же приняли удобные позиции, согласно полученному раннее распоряжению руководства. Стихийники занялись концентрацией лунного света и направлением его прямиком в раскрытые теневые воронки и в еще закрытые трещины, сверкающие пугающей фиолетовой пульсацией в темноте. Ладони магов-стихийников искрились перламутровым лунным светом. А Одинокие Тени, почуяв неладное, пытались скрыться от сверкающего лунного сияния, но далеко не успевали убежать и медленно развоплощались на глазах. Не так быстро, как от специальной лунной сети из тысяч мелких жемчужных пульсаров, но все же.

— Дело не только в моих видениях, — продолжил Эрик. — Видения-то мои все относительно недавние, а Ильфорте давно в курсе своей проблемы. Он "прожил" на себе каждый из этих ста вариаций дорожек его будущего. Поэтому он очень хорошо осознает масштаб бедствия, скажем так.

— В каком смысле? — не поняла Элли. — Как это — прожил?

— Я погружался при помощи некоторых верховных сумрачных странников в такой особый магический сон, который позволяет за несколько часов прожить несколько своих жизней, — тихим голосом пояснил Ильфорте. — Просмотреть вариации будущего, наиболее вероятные, если исходить именно из данной точки времени. Просмотреть, как в ускоренной съемке, — не всё, а конкретно интересующие меня эпизоды. Это сложная, тонкая, энергозатратная магия, и обычному обывателю нет смысла изучать свое будущее так глубоко. Но на мне лежит слишком большая ответственность, поэтому я изучал этот вопрос детально. И насмотрелся в этом сне таких вещей, от которых до сих пор подташнивает от самого себя. Так что… Считай, что своё дитя мне в самом деле пришлось уничтожить — девяносто девять раз. И я очень хорошо помню весь спектр эмоций, который при этом испытывал во сне. Так себе удовольствие, если честно, — он горько усмехнулся. — Не хочу воплощать это в реальность.

— А Сиринити? — шепотом спросила Элизабет. — Твоя жена знает об этом?

— Знает. И готова нести это бремя вместе со мной столько, сколько потребуется, до тех пор, пока не проклюнутся светлые дорожки будущего. Мне повезло, что она слишком мудрая и понимающая. А ей не повезло быть моей избранницей, — криво усмехнулся Ильфорте.

— Прости, я не думала, что за твоим принципом отказа от родительства скрывается что-то, кроме эгоизма и зазнайства, — вздохнула Элизабет. — Как-то всё это несправедливо…

— А жизнь вообще редко бывает справедлива, — мягко улыбнулся Ильфорте. — Но это не повод унывать. К тому же, может, когда-нибудь все же появится на свете человек, способный остановить такую тьму, и мне не придётся мучиться муками выбора.

— Все равно… Теперь чувствую себя неловко…

— Ай, брось, Элли, я ж не обидчивый. Ну чего ты такая серьезная? — фыркнул Ильфорте. — К любому трындецу по жизни надо подходить с чувством юмора, тогда есть шанс сохранить рассудок и выйти сухим из воды. Защитная реакция организма, знаешь? Ну вот. Вселенная любит позитивных идиотов вроде меня!.. Думаю, если бы у меня был сын, я бы даже назвал его как-нибудь соответствующе, чтобы и мне было весело, и окружающие сразу понимали, с кем имеют дело. Например… — Ильфорте на миг задумался, закусил губу, а потом хмыкнул и выпалил: — Калипсо! Отличное имя для всадника апокалипсиса, как ты думаешь?

Сказал и заржал в голос, не обращая внимания на хмурых коллег.

— Сам придумал и сам ржет, — вздохнул Эрик. — Впрочем, чему я удивляюсь…

Элли только неодобрительно покачала головой.

— Ладно, допустим… А что же нам сейчас делать? Во всей этой безумной ситуации?

— Довериться девочке.

Он не уточнил, какой именно "девочке", но Элизабет сама поняла и скептично хмыкнула.

— Ты предлагаешь просто сидеть и ждать, когда Флора сотворит какое-нибудь чудо?

— Я предлагаю стоять и ждать, сидеть не обязательно, — парировал Ильфорте. — Ладно, если серьезно, то надо дать шанс Флорианетте разрулить весь этот мрак. В этой игре я все ставки делаю на нее. Других вариантов просто не вижу. Есть дохлый шанс остановить Эффу только лишь через связку истинной пары Мориса с Флорой.

— Как можно довериться в таком деле неопытному инквизитору? Она всего лишь стажерка! У нее крошечный боевой опыт, ты хочешь от девочки невозможного!

— Надо учиться доверять, милая Элли. Ну, либо все-таки грохнуть Мориса, пока он сам никого не грохнул… Да убери ты от меня свой клинок!! Пойдем лучше направим его в сторону оставшихся Одиноких Теней, раз тебе невмоготу дожидаться нас с чашечкой чая на Водном Кордоне.

— Эффу взбесился, — нахмурился Эрик, вместе с остальными приближаясь к теневым порталам вплотную и попутно не забывая растворять в воздухе Одинокие Тени ударом эльфийского клинка.

Глядел он при этом на огромного разозлившегося дракона, который взревел жутким голосом, увидев луну.

— Значит, пошел обратный отсчет, — произнес Ильфорте, вовремя взмахнув клинком за спиной Элизабет, успев тем самым уничтожить теневую тварь, уже скользнувшую щупальцем к ногам женщины.

— Что делать будем?

— Я же сказал — надо довериться девочке и дать ей шанс всё разрулить.

— Ты думаешь, она сможет? Ей страшно…

— Всем страшно. Мне тоже страшно. Она справится, я в нее верю, — сказал Ильфорте, не сводя глаз с маленькой фигуры девушки на другом берегу реки. — Давай, Фло, твой ход.

Глава 50. Играя с огнем

[Фло]

Не представляю, что там Фьюри делал с небом, но каким-то невероятным образом он в самом деле поменял день с ночью. Небо прямо на глазах заволокло ночной чернотой, и выглядело это так, будто какой-нибудь великан разлил гигантскую чернильницу, и темное пятно стремительно расползлось по белой облачной скатерти.

Фонари не горели — да и с чего бы им гореть, если сейчас на самом деле не было даже девяти часов утра? — поэтому стало непривычно темно, а я не могла похвастаться хорошим зрением в темноте. Но чтобы увидеть яркие светящиеся фиолетовые глаза Эффу, не нужно было обладать отличным ночным зрением. Достаточно было услышать грозный рык разозлившегося дракона и увидеть, как его морда разворачивается в сторону здания Генерального Штаба. Туда, где на крыше творил невозможное Фьюри, заставивший так несвоевременно для Эффу проливаться на землю лунному свету. Одинокие Тени в страхе разбегались в разные стороны, а одна фиолетовая трещина нераскрытого теневого портала стала медленно гаснуть. Да и другие замерцали под градом заклинаний магов-стихийников, обрушивших на теневые порталы всю свою мощь.

аверное, инквизиторы ожидали, что Эффу взбесится и попробует напасть на рядовых стихийников, потому возле них можно было разглядеть много боевиков, выставивших сверкающие синевой щитовые чары. Но Эффу не стал мыслить так мелко и даже внимания на них не обратил. Он решил сразу устранить источник проблемы — поэтому двинулся в сторону Генерального Штаба, не сводя глаз с крыши многоэтажного здания.

Черт… Там же Фьюри. Он же не сможет одновременно и за небом следить и Эффу противостоять! И вообще не сможет ничего этому духу хаоса противопоставить, тот раздавит его, не поморщившись. Там хоть и находился кто-то рядом на крыше, готовый помочь Фьюри, но этого могло не хватить… Что же делать?..

Я не могла навредить такому огромному дракону. Даже привлечь к себе внимание никак не могла, не говоря уже о том, чтобы попробовать выцарапать дух хаоса из тела Мориса. Была у меня одна мысль, что можно хотя бы попробовать сделать… Но в любом случае мне необходимо было взаимодействовать с Морисом в теле человека. А как это провернуть, если он сейчас — эдакая ходячая гора? Злая и очень, очень опасная.

Мимо меня с тихим шелестом убегали еще не растворившиеся в воздухе Одинокие Тени, которые на миг отвлекли меня от тревожных мыслей. Я только хотела запустить лунную сеть, чтобы добить тварей, но меня опередили. Сбоку блеснул жемчужным светом эльфийский клинок, и кто-то рассек хищную тварь пополам. Правда неудачно замахнулся, и самый кончик лезвия слегка царапнул по моему предплечью, порезав блузку.

— Ох, извини, что задел тебя! — услышала я обеспокоенный голос Кейджа. — Я не мастер сражения с невидимыми противниками, слишком сильно замахнулся, не рассчитал удар. Помощь нужна?

— Ерунда, все в порядке, — подернула я плечом.

Сивронский прищелкнул пальцами, на кончиках которых засиял яркий белый свет. Кейдж склонился надо мной, осматривая, и, убедившись, что царапина в самом деле не стоит внимания, извиняюще улыбнулся.

— Ты лучше не стой тут на месте, опасно. Беги к Штабу, скройся там, я прикрою.

Но я сейчас не думала о том, чтобы куда-то скрыться и не слушала Кейджа вообще. Мое внимание привлек разозленный дракон. Он вдруг издал недовольный рев и недоуменно глянул на свою лапу, где на чешуе в темноте сверкнула белым витиеватым рисунком брачная руна, которая была в этом месте у Мориса. И… мне показалось, или дракон чуть уменьшился в размере?

Я перевела взгляд на свою метку. Она была как раз на том месте, которое случайно задел Кейдж. Тонкая царапина пролегла четко посередине круглой печати, слегка пульсирующей белым светом в темноте. Хм…

— Сделай это еще раз, — попросила я Сивронского.

— Эм… Что именно? — не понял Кейдж. — Извиниться? Думаю, сейчас не лучшее время, чтобы..

— Да я не об этом, — раздраженно махнула рукой и указала на свою метку. — Ударь сюда еще раз.

— Чего?

— Ударь меня сюда, в эту же точку. Этим же заговоренным клинком.

Кейдж уставился на меня, как на душевнобольную.

— Что за безумная просьба?

— Так надо. Некогда объяснять. Пожалуйста, быстрее! Ну ткни ты в меня этим клинком, сложно тебе, что ли?!

— Вообще-то, сложно. Я, может, и дегенерат периодически, но не до такой степени, — буркнул Сивронский, который явно никак не мог понять, шучу я или нет.

Но мне сейчас было не до шуток. Дракон-Эффу снова двинулся в сторону Генерального Штаба, он уже был совсем рядом с Фьюри, и действовать надо было быстро. Инквизиторы, толпящиеся внизу, пытались остановить гигантского дракона, но их заклинания разбивались о толстую непробиваемую чешую, не принося никакого вреда. Но больше всего меня напугала фигура Ильфорте, кинувшегося белой молнией в сторону дракона. Этот медлить не будет…

— Кейдж, твою мать! Так надо! Прошу тебя, просто сделай это! Быстро! Я не смогу саму себя проткнуть, у меня рука не поднимется, не смогу я сама себе больно сделать… Но ты сможешь. А мне надо. Просто сделай это. Пожалуйста!

Видимо, мой голос в этот раз был достаточно убедительным.