Заложница командора Серебрянская Виктория

 — Интересный вопрос. — Он, не торопясь, окинул меня взглядом с головы до ног, заставив нервно переступить с ноги на ногу. — А я могу уточнить с чем связан ваш интерес?

У меня даже на секунду закружилась голова. С ума можно сойти с его резкими переходами обращения с «ты» на «вы». Словно он намеренно постоянно выбивал меня из колеи, выталкивал из зоны комфорта, заставляя чувствовать себя неуютно. Вот и сейчас я ощутила себя по крайней мере глупышкой. Но отступать и забирать свой вопрос назад уже было стыдно.

 — Вы без приглашения вошли ко мне в каюту, когда я принимала душ. И, как следствие, создали щекотливую ситуацию.

Я чувствовала себя так, словно опять стою перед ним голышом. Приходилось прикладывать неимоверные усилия для того, чтобы не опустить перед ним взгляд.

Командор хмыкнул и чуть улыбнулся:

 — Мда… Кхм… Нет, на Киллане это не только не принято, но и сурово порицается. — Я сначала приободрилась. А потом насторожилась. Этот килланский гад, на сколько я успела его изучить, ничего не делает просто так. Так и вышло: — Но все дело в том, что на катере есть только одно личное помещение – моя каюта. И я любезно уступил ее даме, чтобы она могла привести себя в порядок, не дожидаясь прилета.

Старфф весело усмехнулся, глядя мне в глаза, развернулся и вышел. А я осталась стоять и скрипеть от бессильной злости зубами. Самое обидное, что обвинять в этом щелчке по моей гордости некого. Эту тему я подняла сама.

После такой новости оставаться в каюте до самого прилета было просто немыслимо. Потому, как бы мне не хотелось выходить и терпеть общество самой надменной расы из всех мне известных, я решила воспользоваться приглашением Нольсига и перебраться в общую каюту. Перетерплю как-нибудь. Все равно это лучше, чем и дальше пользоваться сомнительным гостеприимством Старффа.

Очень скоро выяснилось, что я поторопилась с негативной оценкой поведения экипажа. Во-первых, тут не все были уроженцами Килланы, а во-вторых, мужчины хоть и посматривали искоса, с осторожностью, но агрессии или презрения в их поведении не чувствовалось. Нольсиг, обнаружив меня на пороге, представил всем кратко, по имени. Показал свободное место, показал, где можно взять паек. И оставил меня разбираться с остальным самостоятельно. Но уходя, напоследок, он пустил парфянскую стрелу:

 — Надо же, я еще и угадал с размером одежды. Хотя, мне кажется, я вроде бы запрашивал несколько больший размер.

Килл покачал в задумчивости головой и отошел к своему месту. А я невольно скрипнула зубами. Выходит, командор успел хорошо меня рассмотреть и заменил комплект одежды. Ничем другим данную странность пояснить было нельзя.

Наш прилет и приземление совершенно не отличались от десятков других, испытанных мною в Академии. Процедура была одинаковой. Выйдя из катера, я огорченно вздохнула. В Академии мы всегда приземлялись на открытый космодром. И до момента погрузки в местный транспорт всегда было немного времени подышать живым, не дистиллированным или синтезированным воздухом, полюбоваться сказочной природой. А тут я из катера попала прямиком в закрытый ангар в цепочке таких же пассажиров, вышедших перед и после меня, и вынуждена была направиться к закрытому, наподобие картонной коробки, транспорту. Знать бы еще где это тут, и что это за транспорт.

 — Эй! Черная дыра, как тебя… Новак, стой!

Вопль на всеобщем заставил обернуться не только меня. От катера к нашей цепочке бежал молодой килл. Я прищурилась. Это был лейтенант, адъютант командора Старффа. «Черная дыра, как тебя» Мне стало противно. Вот вам все воспитание киллов в полной красе. И как я среди них буду жить и работать? Скорее бы выловили Аверноо и отпустили меня на все четыре стороны. Адъютант, увидев, что все остановились и ждут его, перешел на шаг.

 — Новак, куда тебя понесло? Тебе что командор Старфф сказал?

Отвращение к этому хамоватому подлизе росло во мне с каждой секундой. Но я позволила себе только слегка приподнять брови:

 — Ничего абсолютно. — Надеюсь, я выгляжу достаточно спокойно.

Адъютант даже запнулся:

 — В смысле, ничего не сказал?

Где-то в шеренге тех, среди кого я сидела во время приземления, послышались удовлетворенные смешки. Кажется, этого лейтенанта даже свои недолюбливают. Интересный экземплярчик. А мне с ним работать бок-обок.

Я пожала плечами:

 — В прямом. Инструкции были только на перспективу. А что нужно делать сразу по прилету мне не сказали.

Адъютант сердито поджал губы:

 — Хочешь сказать, что командор Старфф не поставил тебя в известность, что ты поступаешь в мое распоряжение?

Ого! Ну и амбиции у мальчика. Я с трудом подавила желание передернуть плечами. За нами наблюдали все. Если я сейчас не смогу себя отстоять, то сразу, автоматически, стану мусором под ногами этого карьериста-недоросля. Я это осознавала четко.

 — Командор Старфф распорядился, чтобы вы ввели меня в курс дела.

Я специально голосом выделила и принципиальную разницу в постановке вопроса, и его неэтичное тыканье мне. Может, и глупо с моей стороны. Может, я сейчас нажила себе врага. Но мне кажется, что Академия для меня уже закончилась. И пусть диплома на руках еще пока нет, как я сейчас себя поставлю, так и проживу свою дальнейшую жизнь. Незачем этим киллам и фарнам, составлявшим силовую команду Старффа, знать о том, что у меня сейчас поджилки трясутся от неуверенности в своих силах и правильности выбранной линии поведения. Может, я и ошибаюсь. А может, и нет. Одно совершенно однозначно: учеба, как и детство, уже позади. У меня больше нет подруги Аороны, за спину которой очень удобно прятаться, когда все становится совсем уж невыносимо. Дальнейшие удары судьбы придется учится встречать грудью и переживать самой.

Лейтенант покосился в ту сторону, откуда долетали смешки. Потом посмотрел на меня:

 — Командор видимо счел само собой разумеющимся твое поступление под мое начало. Следуй за мной.

Адъютант развернулся на каблуках и, задрав подбородок, почти строевым шагом почесал куда-то в дальний угол ангара, в котором приземлился наш катер. А у меня даже вся неуверенность и страх пропали. Я скрипнула зубами от злости.

 — Осторожней с этим щенком, девочка. Он – прыщ на теле Килланы. Но крайне осторожен. И командор не подозревает о его мерзком характере. Он может тебя утопить быстрее, чем ты воскликнешь «Ой». И Старфф и не догадается, что все подстроено. Мерноо мастерски плетет интриги.

Я повернула голову и встретилась глазами с тем, кто это сказал. Тот самый килл со шрамом на лице. Эрни, кажется.

 — Спасибо за предостережение. Мне это пригодится.

Килл кивнул.

 — Удачи, тебе девочка!

Глава 7

Кем бы ни был Арвен Мерноо, но дураком он не был точно. У небольшого местного транспорта в углу ангара, напоминающего земной флайкар без окон, он дожидался меня с таким лицом, что мне сразу стало понятно: между нами не будет даже видимости нормальных деловых отношений. А то, что я не помчалась за ним вприпрыжку, как комнатная болонка по первой же команде, он мне припомнит при первом же удобном случае.

 — Курсант, если я вам отдаю приказ, вы обязаны повиноваться незамедлительно, как старшему по званию!

Ледяной голос, презрительная мина на холеной мордашке. Как же мне это все знакомо по Академии! И не возразишь ведь, старшему по званию действительно необходимо повиноваться. Я посмотрела адъютанту прямо в злые глаза:

 — Но не в том случае, если приказы этого старшего по званию противоречат приказам непосредственного начальника или преднамеренно вредят здоровью личного состава.

В груди все обмирало от ужаса, но я в душе горячо благодарила командора за то, что он велел проштудировать Устав. Если бы не самодурство Старффа, я бы сейчас не смогла заткнуть пасть этому самовлюбленному болвану. А так постулат Альянса: «Не навреди» пришелся очень кстати. Наблюдая, как вытягивается рожа этого хлыща, я поклялась себе, что в самое ближайшее время изучу все законы Альянса. В окружении киллов подушка безопасности мне жизненно необходима.

 — И чем же мой приказ следовать за мной мог тебе навредить, человечка?

Вполне звучный до этого голос килла теперь походил на змеиное шипение. И был насквозь пропитан ядом. Я выпрямилась:

 — Командор распорядился, чтобы в первую очередь по прилету я прошла полное обследование на предмет последствий отравления. И велел до тех пор быть особо осторожной, чтобы не спровоцировать возможное обострение.

Я соврала. Старфф такого не говорил. Ему, похоже, не наплевать только на себя. Но лейтенант призадумался. И я осторожно перевела дыхание. Главное, чтобы у Старффа не спросил, было ли такое распоряжение.

 — Вот навязалась на мою голову… — Он проворчал это вроде бы про себя, но с таким расчетом, чтобы я точно его услышала. Хотел задеть? Да плевать, у него не получилось. — Следуй за мной. Отправляемся в институт.

Институтом адъютант Старффа назвал огромный научно-исследовательский центр. Прочесть на табличке у входа, чем он занимается, я не успела. Мерноо промчался по ступеням крыльца, как ураган. И едва не смел пост охраны. Я слегка притормозила возле двух ошарашенных игумар и чуть улыбнулась:

 — Извините, пожалуйста, лейтенанта Мерноо. Он не хотел ничего плохого. Просто, когда у него начинается приступ, ему нужно быть как можно ближе к уборной.

На круглых зеленых лицах проступило понимание. Дежурные начали успокаиваться.

 — Курсант!!!

Я улыбнулась еще раз:

 — Простите, мне нужно бежать.

Мне кивнули. И я помчалась догонять мерзавца, волею случая, оказавшегося моим начальником. Может, я и зря выставила его засранцем перед всеми. И если Мерноо узнает о моей выходке, мало мне не покажется. Но он меня достал. Всего час в его обществе. А я уже готова перегрызть ему глотку. Что же будет со мною дальше? Надеюсь, до смертоубийства не дойдет.

Нас встретил пожилой профессор-фарн. Лейтенант поздоровался с ним сквозь зубы и без каких-либо пояснений сдал меня ему на руки. Я невольно покачала головой. Хорошего адъютанта себе нашел Старфф! Но это, если честно, его проблемы. Хоть и любопытно, за что он терпит Мерноо.

 — Меня зовут Гинрайнт Оффрс. — Фарн протянул мне для пожатия руку. — Давно мечтал поближе познакомиться хоть с одним представителем нового члена Альянса.

Я пожала сухощавую руку, больше похожую на сушеную конечность кузнечика и слегка изогнула в удивлении бровь:

 — Я, конечно, рада, что являюсь первым землянином, с которым вы встретились, но профессор, я выживу после нашего знакомства?

Фарн засмеялся стрекочущим смехом:

 — Не волнуйтесь, дорогая, все будет только по обоюдному согласию!

 — Довольно двусмысленное заявление, не находите? — Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

 — Люблю гуманоидов с хорошим чувством юмора! — Профессор стесняться не стал. — Пойдемте, дорогая, займемся вашим организмом. Скряга-Старфф не понимает, что наука не терпит канцеляризма и солдафонства, он отвел нам на все-про все всего лишь стандартные сутки. А нам нужно мно-о-ого успеть!

Не смотря на двусмысленные шуточки, фарн не зря носил звание профессора и главного специалиста отделения интоксикации. Вот так вот, балагуря, и шутя распекая двух ассистентов, профессор Оффрс в считанные мгновения запихнул меня в какую-то странную установку, по виду больше всего напоминающую дверную коробку без дверей. Вот только стоило мне по просьбе одного из ассистентов поднять вверх, к углам коробки, руки, как их тут же захватили невидимые силовые фиксаторы.

 — Не нервничайте, дорогая, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие. Это всего лишь сканирование. Хоть и намного более подробное, чем то, которое вы привыкли проходить при текущих медосмотрах.

С этими словами профессор что-то нажал, и пространство внутри коробки, или правильнее будет сказать, рамки, затянуло чем-то радужным. Как мыльный пузырь. Головы профессора и его двух ассистентов уткнулись в развернутый монитор терминала.

Изучали меня долго. Я даже устала стоять с поднятыми вверх руками. Какой уж тут «расслабьтесь». Вот если бы лежала, то, наверное, подремала бы с удовольствием. Надо подсказать профессору Оффрсу.

Из рамки меня выпустили примерно через минут тридцать-сорок. Фарн задумчиво кривил свое фиолетовое лицо. Я встревожилась:

 — Что-то не так? Есть последствия отравления?

 — Пока не знаю, дорогая. — Он остро глянул на меня своими фасеточными глазами. — Обычно так не делают, но мне нужно взять образцы вашей крови. Есть кое-что, что меня смущает. — Профессор повернулся к одному из ассистентов: — Миллс, запроси образцы крови других землян. Чем больше, тем лучше. — И уже мне: — Пойдемте, дорогая. Как вы смотрите на то, чтобы задержаться у нас на несколько дней?

Я конечно ж смотрела на это отрицательно. Но промолчала. Меня пугала реакция профессора. Неужели земляне относятся к той категории существ, для которых смертельно опасно отравление тем ядом, о котором упоминал командор?

Мерноо привез меня в институт примерно через час после полудня по местному времени. И только на следующий день глубоким вечером лично сам командор Старфф явился отбирать у профессора Оффрса любимую игрушку, то есть меня.

За это время профессор и его ассистенты выкачали из меня пару пинт крови, брали на анализ волосы и ногти, слюну и другие жидкости, пихали в десятки разных приборов под предлогом сканирования. Я в полной мере ощутила себя подопытным кроликом и, если честно, то Старфф уже не казался мне таким уж ужасным. Фанатичный блеск глаз профессора-фарна пугал теперь куда сильнее. Так что командору я обрадовалась почти как родному.

К превеликому моему сожалению, профессор Оффрс отказался дать однозначное заключение по моему состоянию. С его слов, в самом разгаре было несколько экспериментов и с десяток тестов, призванных пролить свет на последствия отравления моего организма в частности, и совместимости земного генома с другими расами в целом. Фарн вырвал у командора обязательство, что я буду проходить медицинское сканирование раз в неделю и пересылать результаты ему напрямую. И что в случае малейшего изменения моего состояния ему, профессору, сообщат незамедлительно. Не зависимо от времени суток. Я представила, как это обрадует жену профессора, и хмыкнула.

Наш со Старффом уход из института по скорости слишком сильно напоминал бегство из заключения. И впервые с момента знакомства наши с ним желания полностью совпали. Я без споров и не сопротивляясь сама спешила за ним, сама села в его флайт, и еще долго с ужасом оглядывалась назад. Теперь я знаю, чего боюсь больше всего на свете — попасть еще раз в цепкие руки профессора Оффрса.

К превеликому моему сожалению, я слишком поздно опомнилась и глянула вниз.  Глянула, и неприлично разинула рот от изумления.

 — Где мы?

Я оглянулась на хмурого и сосредоточенного командора. Скажет или не скажет? Старфф ломаться не стал:

 — Аргранадал, признанная столица Альянса.

Я ахнула. Я много читала об этом месте. Много разглядывала голограмм. Но никогда даже не мечтала оказаться в этом городе. Сюда на экскурсии не пускали. А работать… Моя улыбка подувяла. Но восторг никуда не пропал. От картины внизу захватывало дух. Мириады разноцветных огней – статичных и подвижных, пастельных и кричащих, неоновых, создавали внизу таинственную и роскошную панораму. Движущиеся ручейки живых существ, киборгов и машин просто завораживали. Я не могла заставить себя оторваться от стекла и мечтала хоть на минутку оказаться внизу.

 — Нравится?

 — О да! — Пусть презирает, пусть считает деревенщиной, скрыть восторг я даже не пыталась, это было выше моих сил. Меня восхищал и притягивал к себе бурлящий внизу водоворот чужой жизни.

Старфф хмыкнул:

 — Аргранадал считается одним из самых красивых мест в Альянсе. Двадцать лет назад правительство волевым решением запретило сюда визиты иначе, чем с деловой целью. Потом у что город захлебывался в праздных, паразитирующих существах. С тех пор из неработающих в Аргранадале доступ сюда имеют лишь немногие члены семей тех, кто работает и служит тут. Так что наслаждайся, пока есть возможность. Кстати, мой кабинет в Доме госбезопасности находится ненамного ниже, чем мы сейчас летим. И самый шикарный вид оттуда открывается на рассвете. В это время воздушные трассы почти пусты и ничто не мешает наблюдать за восходом дневного светила.

Я недоверчиво оглянулась и Старфф поймал мой взгляд:

 — Что?

Взгляд у него был острый и беспощадный, как и он сам. Я беспомощно затрепыхалась на его острие:

 — Вы не похожи на челов… на существо, способное любоваться рассветом.

Командор отвел глаза, сам того не зная давая мне возможность перевести дух. И горько усмехнулся:

 — В моей жизни бывают такие периоды, когда только рассвет и способен меня успокоить, умиротворить, дать возможность мыслить связно и непредвзято. Это, наверное, самая величественная картина, которую я видел в своей жизни. Ради нее стоит жить и бороться с теми тварями, которые постоянно мечтают о мировом господстве. Когда увидишь рассвет сама, ты меня поймешь.

Килл производил впечатление сильного и даже беспощадного существа. В котором сложно было заподозрить любовь к наблюдению за восходом. Сейчас мне открылась новая, еще не знакомая мне сторона характера командора. Такой Старфф заставлял нервничать еще больше, чем когда походил на бездушного киборга и требовал беспрекословного повиновения своим приказам. Потому что теперь я уже не была уверена, что смогу спрогнозировать его реакции и поступки.

Я осторожно ответила:

 — Возможно.  На Луране я обожала и закаты, и восходы.

 — На Луране и ночи – настоящая сказка. — Старфф вздохнул. — На Альянс работают очень умные гуманоиды. Самые умные. Они точно знали, что делают, когда располагали Первую Академия на такой планете. Ты знаешь, что по статистике именно из Первой Академии выходят наиболее успешные специалисты?

 — Нет, откуда.

 — Теперь знаешь. Те, кто заканчивает Первую Академию, очень дорожат сказочным миром Лураны. И все, что они делают, они делают во имя его сохранения и спасения.

Командор усмехнулся, поймав мой ошарашенный взгляд:

 — Не смотри на меня так. Это не я придумал. Это статистика наших ученых мужей. Они утверждают, что цифры – вещь упрямая. Что именно те, кому есть чем дорожить, и есть что терять, более настойчиво добиваются поставленных целей. И я склонен с ними согласиться. Вот, например, ты. Я лишил тебя привычной среды обитания, выбил из колеи. И ты мгновенно утратила вкус к жизни. За неделю ты исхудала так, что еще немного, и процесс бы стал необратимым. — Я покраснела от этого бестактного замечания. Хорошо хоть в кабине достаточно темно и моего румянца он точно не разглядит. — И это при том, что ты мечтаешь о космосе и знаешь, какие строгие параметры отбора для дальних исследовательских экспедиций.

 — Вы отобрали у меня мечту. — Я просто отвернулась от командора к окну, не желая показывать, насколько мне больно от этого разговора.

 — Билет в неизведанное в один конец – это была твоя мечта? Не думал, что ты такая эгоистка! А ты подумала о своих родных? Что с ними будет, когда их дочь улетит в космос и никогда больше не вернуться? Ты думаешь, это их обрадует?

Я вскипела мгновенно:

 — Это я-то эгоистка?! И при чем тут мои родные? Мне и в голову не приходило никогда играть чужими жизнями и заставлять кого-то плясать под мою дудку! Я никогда ни за кого не принимала решения!..

 — Оно и видно. Это ведь совершенно другой уровень ответственности. Думаешь, легко принимать такие решения? Беспокоиться о миллиардах существ, доверивших тебе свое благополучие и безопасность?

Открывшая рот чтобы огрызнуться я, моментально его захлопнула. Под таким углом проблему я не рассматривала. Но и признавать его правым тоже не хотелось.

 — Предлагаете вас пожалеть?

Старфф окинул меня взглядом, который я ощутила на себе почти физически. Как будто дроида на выставке выбирал.

 — Можно и пожалеть. Не откажусь. — Я фыркнула презрительно. Кто бы сомневался. — Тем более, что мы уже прибыли.

Я встрепенулась и снова выглянула в забытое мною окно. Флайт как раз плавно опускался на крошечную посадочную площадку у внешней стены какого-то здания.

 — А куда мы прибыли?

Как-то за побегом из клиники и всеми проживаниями я позабыла поинтересоваться, куда Старфф меня везет.

 — Как куда? Домой. В мою квартиру.

Вся внешняя стена здания, доступная взгляду, казалась отлитой из коричневого и фиолетового стекла. Скорее всего, это был лишь обман зрения, вызванный ночной темнотой и игрой освещения, но обман столь качественный, что у меня было стойкое ощущение, будто мы прибыли в какой-то дворец. Неужели командор мог жить в таком месте? Мне не верилось.

Я растерянно оглянулась на килла и наткнулась на его ждущий взгляд. Не жаждущий. Не голодный. Именно ждущий. Он ждал моей реакции. Но… На что? И тут до меня дошло.

Место прибытия, его квартира и пожелание, чтобы я его пожалела, наконец сложились воедино в моем усталом мозгу. И я инстинктивно начала искать взглядом, чтобы такое швырнуть этому инопланетному гаду в голову. Желательно, потяжелее. Как назло, на глаза ничего не попадалось. А в голову лезли уже не стоэтажные, а тысячеэтажные словесные конструкции. Да еще и на языке киллов. Их обсценную лексику я изучила лучше всех. Командор уже имел несчастье в этом убедиться. Да я сейчас и напомню ему об этом с превеликим удовольствием. Я уже набирала воздух в легкие, чтобы выпалить мерзавцу в лицо все, что я думаю о его желаниях, когда вспомнилась ситуация с лейтенантом. Когда командор преподал ему урок, использовав меня в качестве инструмента. Неужели опять испытание?..

А командор все ждал моей реакции. И я решилась.

 — В какой форме предпочитаете получить жалость?

Надеюсь, мой голос не дрожит, выдавая мою неуверенность. Потому что на самом деле я чувствовала себя так, как будто иду по канату над пропастью и без страховки.

Командор молчал достаточно долго, чтобы я уже успела навоображать себе кучу всяких ужасов. Сердце уже сжалось в груди в тугой комок, проталкивая по венам мощную струю адреналина. Если я ошиблась, если он мне сейчас распишет не только форму, но и позу, и частоту, с которой хочет получать жалость, я попросту выпрыгну из этого проклятого флайта! Или его выкину.

Командор отреагировал ровно за мгновение до того, как я все же решилась на прыжок вникуда. Этот килланский гад… заржал! Я замерла и ошарашенно уставилась на Старффа. Очень хотелось обидеться. Но килл смеялся настолько весело и не обидно, что я только хмыкнула. И остро пожалела, что все же в кабине нет ничего, что можно было бы в него швырнуть, я бы охотно это сделала. Даже если бы мне за это грозил трибунал.

Отсмеявшись, Старфф провел рукой по глазам. Словно стирал невидимые мне слезы.

 — Молодец, Каролина, отреагировала правильно. Но слишком долго думала. Решения нужно принимать быстрее. Ну ничего. Время у нас будет. Научишься.

Старфф открыл дверь со своей стороны и вышел. А я осталась сидеть с открытым ртом. Неужели это то, о чем я подумала? Да я свихнусь так жить, ежесекундно ожидая от него подвохов и провокаций! Торопливо открыв дверь, я буквально вывалилась из кабины и рванула за киллом:

 — Командор, погодите, я все понимаю, но почему я должна жить на вашей жилплощади? Неужели нельзя найти мне место где-то в казарме или общежитии? На отдельную квартиру я не претендую!

Старфф молчал ровно столько, сколько времени ему потребовалось для открытия входных дверей. То есть, пока он колдовал над пультом. Едва только дверь тихим всхлипом электронного замка возвестила о том, что проход открыт, командор обернулся ко мне:

 — Во-первых, приучись обращаться ко мне по имени. Меня зовут Кинефрид. Можно Кин. По этикету киллов это допускается. Даже при посторонних.

Сначала я чуть не ляпнула, что знаю и как его зовут, и как сокращается его имя. Но вовремя прикусила язык. Командор ведь не в курсе, что я оказалась шпионкой по глупости. А я со стыда сгорю, если Старфф узнает, что я подглядывала за ним и его любовницей. А потом я и вовсе подозрительно прищурилась: я не помнила таких допущений в этикете. Опять проверка? Да чтоб ему!

Командор распахнул передо мной дверь:

 — Прошу.

В помещении сразу, еще до того, как мы вошли, вспыхнул золотистый приглушенный свет. Чуть прищурившись, я сделала шаг вперед. Командор остался за спиной. И, не видя его глаз, я вдруг почувствовала себя чуть смелее.

 — Командор, а в каких случаях этикет допускает обращение по имени?

За спиною едва слышно вздохнула, закрываясь дверь. Старфф хмыкнул:

 — Пять баллов за сообразительность, и один балл за скорость мышления. Быстрее нужно думать, Каролина, я тебе это уже сказал.

Его голос раздался совсем близко от меня. Практически над ухом. Я невольно нервно дернулась, обернулась, и… Едва не грохнулась на пол, столкнувшись с киллом. Старфф подошел так близко ко мне, что ему пришлось ловить меня за талию, чтобы я не упала. Или не пришлось? Или он заранее все это подстроил?

 — Отпустите немедленно!

Так он меня и послушался!

 — Отпусти.

 — Что?

Темные глаза смотрели на меня в упор, не отрываясь. Словно два дула заряженных и нацеленных бластеров. Я невольно облизнула внезапно пересохшие губы.

 — Каролина, я дал тебе задание: ты обязана научится обращаться ко мне по имени, как к близкому существу.

 — Зачем?

Соображать в таком положении мне было трудно. Горячие мужские ладони на талии вызывали во мне очень странные ощущения. Я могла бы на библии поклясться, что командор меня не привлекал, как мужчина. Что он скорее бесил меня с самой первой минуты нашего знакомства. Но сейчас почему-то от талии в разные стороны по моему телу разбегалась странная огненная дрожь. А от пристального взгляда темных килльских глаз мозг почему-то вообще отключался.

Командор даже и не подумал убирать от меня свои руки. Только чуть насмешливо изогнул одну бровь:

 — Затем.

Я попыталась вывернуться из смущающих меня объятий самостоятельно. Однако добилась лишь того, что мужские ладони сжались на мне сильнее, уже почти мешая дышать.

 — Каролина, не дергайся! Тебя как будто впервые мужчина обнимает, честное слово!

Я возмущенно уставилась в темные глаза. Как ни странно, но последнее провокационное заявление помогло мне побороть смущение и начать мыслить более связно. Упершись ладонями в грудную клетку командора, я выпалила:

 — Моя личная жизнь, командор, вас не касается! На то она и личная, чтобы начальство в нее не лезло! — Старфф фыркнул, услышав, как я выделила голосом его звание. Но я не дала ему и слова произнести: — Это раз. А во-вторых, мне кажется, я заслуживаю быть хотя бы частично посвященной в ваши планы! Потому что, как оказалось, рискую своей шкурой!

 — Это бунт?

Я пропустила мимо ушей слова командора, только отметила краем сознания, что его тон изменился, стал бархатно-опьяняющим. Командор явно что-то затевал. Опасаясь, что закончить мне не дадут, я торопливо выплюнула остаток фразы:

 — Я не буду сокращать между нами дистанцию и обращаться к вам по имени до тех пор, пока не пойму, что вам от меня нужно!

 — Хорошо. Я скажу. Ты станешь моей любовницей.

За время обучения в Академии я твердо усвоила одно: киллы – это единственная раса, от которой можно ожидать все, что угодно. И предложения в свой адрес я слышала за это время самые разнообразные. Но предложение командора Старффа оказалось венцом наглости и безнаказанности.

 Мое тело приняло решение за меня. Мозг еще пытался постичь то, что ему только что сообщили. А рука уже была на полпути к лицу вконец охамевшего килла. На этот раз командора подвела его излишняя самоуверенность. Он позабыл или намеренно не захотел зафиксировать мои руки, наверное, посчитав меня безопасной с этой стороны. Мгновение, и моя ладонь с оглушительным треском опускается на гладкую смуглую щеку. Я вложила в удар столько силы, что самой стало больно. А голова командора бессильно мотнулась в противоположную удару сторону.

 — Мерзавец! — Я просто задыхалась от бешенства. — Черта тебе лысого, а не доступную землянку! Да я…

На талии у меня словно стальные тиски сжались, передавливая, пережимая меня пополам. Воздух в легких мгновенно закончился. Я захлебнулась своим протестом и захрипела от боли и недостатка воздуха.

 — Урок первый, курсант: никогда не торопись оценивать действия противника. Для стратега нет ошибки хуже, чем недооценить врага. И я тому ярчайший пример: если бы я адекватно оценил действия министра Аверноо и его окружения, то сейчас бы не нянчился с тобой.

Старфф говорил спокойно, без злости, размеренно. Словно читал лекцию в аудитории. А у меня стоять спокойно в столь жестком захвате у меня не получалось. Плюнув на гордость и субординацию, я с трудом просипела:

 — Отпустите! Я задыхаюсь от вашей хватки…

 — Не задохнешься. Я обучен оказывать первую помощь. Зато в мозгах слегка прояснится.

Жестокие, безжалостные слова. Я с ненавистью покосилась на каменное лицо командора. Чурбан бесчувственный! Каждый раз, когда я думаю, что уже узнала все его отрицательные черты, он умудряется преподнести мне новый сюрприз. Господи, как же меня так угораздило! Будь прокляты все киллы до единого! Как только выберусь из этой передряги, если выберусь, на пушечный выстрел не приближусь к представителям этой расы.

 — Каролина! — Я слабо дернулась в его руках. Голос командора напоминал свист плети, опускающейся на спину раба. — Ты меня слышишь?

Старфф наконец перестал сдавливать мое тело словно клещами. Но сразу вдохнуть полной грудью у меня не получилось. Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышатся и прийти в относительную норму. А когда зрение прояснилось и в голове перестало гудеть…

 — Отвратительно. — Темные глаза смотрели на меня с легким презрением. — Ксенолингвисты — полувоенная кафедра. А у тебя мышечный каркас слабее, чем лепесток аглиофеи. Дунь на тебя — и ты рассыплешься. Придется поднять этот вопрос на попечительском совете. Пришла в себя?

Что мне оставалось делать? Я уныло кивнула.

 — Сядь.

Мне кивнули на самый обычный диван в стиле хай-тек, обтянутый темной кожей. В свете точечных светильников мне чудилось, что кожа имеет синий оттенок. Хотя, скорее всего, на самом деле это была и не кожа, а оттенок мог быть абсолютно любым. Вообще, то, что я успела заметить, едва войдя в помещение, навевало мысли, что Старфф крайне редко пользуется своей квартирой по ее прямому назначению. Слишком уж нежилым, как будто выставочным, было видимое пространство.

 — Способна сейчас слушать и усваивать информацию? — Я невольно подобралась и насторожилась. Какую еще вселенскую гадость мне приготовила судьба? — Или лучше отложить разговор до утра?

Я глубоко вздохнула. Нет уж, никаких до утра. Лучше здесь и сейчас расставить все точки над «и».

 — Слушаю вас командор.

Мой голос звучал ровно, что дало мне повод для гордости. Ровно до того момента, как Старфф, поморщившись, пробормотал:

 — Никакого понятия дисциплины. Это будет гораздо сложнее, чем сразу показалось.

Я удивленно уставилась на килла. Но он словно и не заметил моего ошарашенного взгляда. Подошел к кухонной стойке и что-то там поколдовал. Мой взгляд блуждал по спине командора, вяло скользил по немногочисленной мебели. Мысли в голове словно застыли. Как результат, я опять проворонила движение командора.

 — Каролина, — я вздрогнула и с ужасом обнаружила протягивающего мне стакан Старффа прямо перед собой, — я начинаю сомневаться в том, что разговор с тобой на ночь глядя является хорошей идеей. Ты спишь на ходу.

 — Не сплю. Спасибо. — Я приняла из его рук стакан, оказавшийся заполоненным на две трети настоящим горячим кофе. — А после кофе буду готова не только разговаривать, но и бежать кросс.

Старфф присел напротив меня на идентичный диванчик, отхлебнул из похожего стакана и иронично прищурился:

 — Ты даже слово такое знаешь…

Я невольно вспыхнула под этим насмешливым взглядом:

 — У нас кросс был раз в месяц! И я обычно приходила к финишу в числе первой десятки.

Старфф хмыкнул:

 — Как легко у тебя выманить нужные сведения… — Я замерла, а потом и вовсе покраснела. — Стоит только нажать на нужную точку, и ты открываешься как драгоценная раковина. Это мило. И крайне опасно при выбранной тобой профессии.

Я замерла на пару секунд, судорожно соображая. А когда до меня дошло, ругательство на родном языке само собой слетело с моих губ:

 — Да чтоб тебя черти с квасом съели!

Старфф улыбнулся шире:

 — Очень эмоционально. И куда ты меня послала? Или правильнее спросить, как далеко?

И все-то он, гад, понимает. Я невольно покраснела:

 — Никуда я вас не посылала.

 — Но ведь выругалась?

Я в изнеможении кивнула головой. Дурацкий какой-то у нас диалог выходит. Но я уже не сомневалась, что килл умело мною манипулировал, по чуть-чуть, исподволь подталкивая в нужном ему направлении.

 — Переведи.

У меня кофе пошел носом от услышанного.

 — Зачем?!!

Старфф пожал плечами:

 — Любопытно.

Мне захотелось побиться головой о стену. Вот как можно перевести для инопланетника на всеобщий то, чего в принципе нет в его культуре? Я потратила почти десять минут, чтобы пояснить ухмыляющемуся командору, что такое квас, кто такие черти и почему они должны командора есть непременно с этим квасом. К концу моего монолога мерзавец уже откровенно хохотал, потешаясь надо мной. Очень хотелось встать и вылить ему на голову недопитый кофе. Но я сомневалась, что у меня это получится. Реакция у командора почти звериная. Невероятно уже то, что у меня получилось влепить ему оплеуху. Второго прокола он не допустит точно.  Я невольно стиснула кулаки.

Отсмеявшись, командор допил остатки напитка и отставил в сторону стакан:

 — Ладно, отвлеклись и хватит. — Смотря кто и куда отвлекался. Я злобно покосилась на своего мучителя. — Каролина, соберись. Второй раз повторять не буду. Да и сейчас поясняю только потому, что межу нами возникло слишком много недопониманий. А они мешают нормальному рабочему процессу. Говоря о том, что хочу сделать тебя своей любовницей, я не имел ввиду буквальное действие. Мне нужно тебя спрятать. Ото всех. А самый лучший способ — это выставить тебя на всеобщее обозрение. Отсюда вытекает целый ряд проблем. Во-первых, мне нужно, чтобы ты постоянно была на глазах. А простых безвестных стажеров, еще толком не закончивших обучение, я к себе в отдел не беру. Чтобы обосновать твое пребывание рядом со мной круглые сутки нужно очень веское основание. Иначе тобой не минуемо и очень быстро заинтересуются. И может повториться ситуация с поместьем моих родителей. Во-вторых, пользоваться своим именем ты не можешь. Не забыла? Ты в розыске, как особо опасная. Именно поэтому я считаю очень удачным то, что ты можешь сойти за мою соотечественницу. Девушка моей расы, вошедшая в мой ближний круг, ни у кого не вызовет ни вопросов, ни подозрений. Ну а взамен, раз уж я нечаянно лишил тебя распределения, я постараюсь научить тебя всему, что должен знать хороший служащий моего департамента.

Вот тут, если честно, я разинула в изумлении рот. Но мне не дали и слова сказать:

 — Не спеши отказываться. Осмотришься, попробуешь свои силы. Если не понравится, то по завершении операции я дам тебе рекомендации. И ты сможешь устроиться тут, в Аргранадале. — Голос Старффа вдруг сделался вкрадчивым: — Подумай, как будут гордиться тобою родители, если ты будешь служить тут.

Это был удар ниже пояса.

Глава 8

Этой ночью не смотря на нечеловеческую усталость я почти не спала. Стоило только уснуть, как мне сразу же что-то снилось, и я просыпалась. Чтобы повернуться на другой бок и снова уснуть. И так всю ночь напролет.