Заложница командора Серебрянская Виктория

Я глубоко и судорожно вздохнула, решаясь. Опасно что-то было просить у чертова килла. Но мне нужно было знать, нужно было получить подтверждение или опровергнуть свою догадку. Иначе я не смогу дальше спокойно жить. Не смогу двигаться вперед и чего-то достичь. На этот раз я даже не споткнулась на имени командора:

 — Кин, у тебя есть возможность узнать судьбу одного курсанта?

Командор настороженно стиснул мою талию:

 — В принципе, это возможно. Но может быть без подробностей. Так, в общих деталях. Тебя такое устроит?

Я кивнула:

 — Да мне детали и не нужны. Я просто хочу знать, где этот арлинт находился на момент бала.

Я опустила голову вниз. Мне было неловко смотреть командору в лицо. Но он все же заставил меня поднять взгляд и встретиться с ним глазами:

 — Имя.

 Выговорить нормально с первого раза к моему ужасу не удалось:

 — Мир… Мирак Нартанн. Он…

Старфф меня перебил. И в голосе его завывала арктическая вьюга.

 — Имени достаточно. Я узнаю.

Ледяной голос командора не то, что задел или обидел, скорее причинил дискомфорт. Что бы там Старфф не говорил, а до киллы мне было очень далеко. В отличие от представительниц этой расы, я не могла относиться к собственной просьбе как к чему-то само собой разумеющемуся. Скорее всего, именно поэтому мне и было так неуютно.

В полной тишине мы собрались ехать в департамент, в котором отныне будет проходить моя служба\практика\работа под прикрытием. Нужное подчеркнуть. Только когда я вышла из своей комнаты в полном боевом раскрасе, командор внимательно меня осмотрел, жестом приказав повернуться вокруг своей оси. На мой вопросительный и взволнованный взгляд он ответил утвердительным кивком. И молча пошел к выходу, оставив меня гадать: то ли понравилось, то ли терпимо. Я только вздохнула. Так же молча мы с командором погрузились в его флайт и взлетели.

Департамент, главой которого являлся командор Старфф, в некотором роде меня разочаровал. Я ожидала чего-то однозначно инопланетного, отличного от земной архитектуры и строений на Луране. А увидела самый обычный небоскреб. Разве что, чуть больше было стекла. Вернее, здание казалось отлитым из одного целого куска темно-синего стекла. Насколько хватало человеческого взгляда, в этом огромном кубе не видно было ни одной металлической детали. Даже блестящие ступени, ведущие ко входу, казались зеркальными. Я в восхищении уставилась на это чудо. И заработала гневное замечание от злого начальника:

 — Каролина! — Старфф скорее шипел, поворачиваясь в мою сторону. — Ты с ума сошла! Мы же договаривались — с этой минуты ты моя соотечественница! А ни одна килла, в какой бы дыре она не родилась, не будет так восхищаться зданием центрального отделения Департамента Внутренней Безопасности Альянса.

Я виновато втянула голову в плечи и поспешила догнать сердитого командора:

 — Простите… — Под яростным взглядом килльского гада мое вежливое извинение застряло у меня в горле. И я поспешила исправиться: — Прости.

Судорожно прокрутив в голове возможные варианты того, что могло заинтересовать на моем месте киллу, я вынуждена была признать, что Старфф не зря на меня рычит. Однако же, на тот случай, если за нами сейчас наблюдают, или ведется видеосъемка, мне необходимо было как-то оправдать свое поведение. Иначе я и вправду завалю все задание, еще даже толком к нему не приступив.

Оправдание находиться не хотело. В отчаянии от собственного глупого прокола, я использовала единственный аргумент, который пришел в мою безмозглую голову. Припомнив все ситуации, увиденные на записях, я мгновенно подобрала подходящую тактику. Все же навык лингвиста быстро ориентироваться в ситуации, быстро вычленять языковые корни и находить общий язык с аборигенами, оказался не совсем бесполезен в моей ситуации. Теперь главное не сфальшивить, выдержать выбранную линию поведения до конца. Натянув на лицо самую милую улыбочку, я с сияюще-беззаботным и чуточку хитрым, как мне казалось, видом бросилась киллу на грудь:

 — Ну прости-и-и-и! — Не привычные к таким ужимкам, мышцы моего лица почти сразу заныли от попытки вытянуть губы трубочкой. И как это гламурные красотки часами сохраняют такое выражение лица? — Я просто не могла удержаться! Ты такой не-е-е-о-о-отразимый, когда на меня злишься! Невозможно удержаться, чтоб не подразнить тебя чуть-чуть!

На лице командора не дрогнул ни единый мускул. Он абсолютно спокойно, так словно делал это тысячи раз, подхватил меня под попу, придерживая, чтобы я не упала. Все же разница в росте у нас была заметная. И только благодаря своей выходке я и заметила, как на пару мгновений расширились его глаза и запульсировал черный зрачок.

 — Осторожнее, дорогая, мы уже почти на месте службы. И если ты не вспомнишь, что обещала себя прилично вести, я плюну на невыполненные задачи и вернусь с тобою обратно. А потом будем вдвоем ночью нагонять упущенное время.

Не секунду прижав меня к себе так, что у меня перехватило дыхание, и не отрывая взгляда от моих губ, командор едва слышно шепнул, не размыкая губ:

 — Молодец. Хорошо сыграно.

В следующее мгновение мужские руки разжались, позволяя мне свободно скользить по его телу. Вот где я порадовалась, что форма не предусматривает в женском варианте ношение платья или юбки. Комбинезон в этом отношении практически безопасен. Сминаться и задираться вверх нечему. И пусть я проехалась всего лишь каике-то жалкие сантиметров десять, моя грудь и живот по достоинству оценили жилистое тело Старффа. В голове мелькнула идиотская мысль: «Мирак по сравнению с киллом все равно, что диетический хлебец рядом с крутым калачом»

 После такой репризы у входа в департамент вести себя с естественной непринужденностью оказалось ой как не легко. Но я старалась. Старалась изо всех сил. И ради этого шла не впереди, как поступила бы любая килла, а позади командора, делая вид, что за что-то обиделась на него. Старфф лукаво поглядывал на меня через плечо. И я не могла понять: это игра на публику или он в самом деле потешается надо мной.

Внутри здание ничем не отличалось от десятков других виденных мною административных помещений: безликий, серый и максимально упрощенный коридор с очень удачной имитацией дневного освещения и десятками одинаковых дверей по обе стороны прохода с одинаковым успехом мог находится и на Земле, и на любой другой планете Альянса. Сверкающая зеркальными боками круглая кабинка скоростного лифта только формой и отличалась от миллионов своих собратьев по всей вселенной. Я надеялась, что кабинет командора будет соответствовать его статусу хоть чуть-чуть. Но темная комната, заставленная по периметру деревянными шкафами, удручающе сильно походила на школьную библиотечную комнату в моем родном городе.

Первым делом Старфф запустил терминал. Пока загружались программы, килл нажатием кнопки убрал с окон жалюзи. В комнату хлынули потоки яркого света, сразу же преображая мрачное помещение и придавая ему строгий и даже чуточку пафосный вид.

 — Каролина, сядь сюда и просто молчи. — Килл указал на сиденье сбоку от своего стола. — Разберемся с твоей просьбой и начнем работать.

С сомнением оглядев предложенное посадочное место, напоминавшее помесь каменного доисторического трона и кожаного приспособления для пыток, я осторожно опустилась на самый его край. И в этот момент от терминала донесся характерный звук установленной междупланетной галасвязи.

 — Старфф?! — Мученический стон в исполнении очень знакомого голоса звучал презабавно. И я позволила себе улыбку. — Ты хоть иногда не пробовал отдыхать? Хоть один день в неделю!

Командор тонко усмехнулся, словно оценил одному ему известную шутку:

 — Пробовал. Не комфортно, знаешь ли. На службе куда лучше.

 — Черную дыру тебе в жены! С таким ритмом жизни ты сам себе пару никогда не найдешь, и сотрудников своих счастья лишишь.

Старфф философский передернул плечами:

 — Я насильно никого у себя не держу. Не нравится? Не подходит – нет проблем. Моих бывших подчиненных подхватывают на лету, не успеют они за собою двери в департамент после увольнения закрыть. И все это знают.

 — Это да. Тут не могу с тобой не согласиться. А чего звонишь-то? В выходной, да и еще в такую рань.

 — Решил, что звонить поздним вечером – это еще хуже, чем утром в выходной день. Видишь ли, Энуу, у меня тут мелькнул один из твоих курсантов. И я ломаю голову: это случайность или мне опять что-то пытаются подсунуть, выдавая за истину в последней инстанции? Помоги, а? Мне нужно пока только узнать, где данный индивид находился в определенный отрезок времени.

 — Кто? — Адмирал Энуу, начальник Первой Звездной Академии Альянса, мгновенно подобрался. Его голос зазвучал серьезно и строго.

 — Мирак Нартанн. Примерный отрезок времени Ярмарка тщеславия. Плюс — минус, три дня.

Пауза перед ответом адмирала Энуу лично мне показалась ошеломленной. Адмирал молчал не меньше минуты, прежде чем осторожно поинтересоваться:

 — Я могу узнать, где мелькнул этот молодой арлинт?

Если от меня не укрылось ударение на использованном Старффом глаголе, то командор, думаю, и подавно заметил. Но даже глазом не моргнул. Он продолжал сидеть расслабленный и покойный, словно и не врал сейчас в лицо одному из высокопоставленных чинов Альянса. И мне неожиданно подумалось: «Неужели такое поведение — норма для граждан Альянса? А как же честь и достоинство?»

 — Не могу сказать, Энуу, ты же понимаешь. Но как другу могу сообщить, что у меня есть подозрения на подставу.

И снова пауза перед ответом начальника Академии. Правда, на этот раз совсем крошечная.

 — Нартанн — тайник. При чем, очень способный и многообещающий.

 — Так может быть, он был как раз на задании?

 — Нет. Видишь ли… Старфф, я могу рассчитывать на то, что информация дальше тебя не уйдет?

 — Глупый вопрос, Энуу. Ты же знаешь, я могу дать ход полученным сведениям только в одном случае: если имеется прямая угроза безопасности Альянса. Даже если угроза есть, но она косвенная, то я буду молчать, пока все не проверю. Что бы ты обо мне не думал, мне не доставляет удовольствие хранение чужих секретов. А об распространении вообще речи быть не может. Я в таком случае не только места лишусь почти мгновенно, но и жизни. А мне жизнь, какой бы она отвратительной не была, пока еще дорога.

 — Извини. Просто это не совсем мой секрет. Поэтому я волнуюсь. Видишь ли, этот молодой арлинт во время прохождения практики познакомился с дочерью одного моего хорошего друга. — У меня на мгновение замерло сердце. А в следующий миг сорвалось куда-то вниз: — И сделал ей предложение. Семья девушки, а вернее отец – очень крупная политическая фигура. Даже тень скандала ему абсолютно ни к чему. Скажу по секрету: он собирается баллотироваться в президенты. Поэтому – сам понимаешь.

От услышанного стало физически больно. Что, Кара, хотела знать правду? Вот она правда — ты оказалась постельной игрушкой для честолюбивого негодяя. Горло перехватило от спазма. Да, Мирак никогда не говорил о том, что после выпуска мы поженимся. Но он и не возражал, когда я вслух строила совместные планы на будущее. Выходит, это все было ложью? И даже планы на исследовательскую экспедицию? Выходит, он и не собирался лететь в космос, а давно искал себе тепленькое местечко поближе. Когда все изменилось? Во время какой практики? Я зажала себе ладонью рот, чтобы нечаянно не выдать своего присутствия тут. Командор ведь велел молчать. А молчать сейчас как раз совершенно невыносимо! Хочется выть. Рыдания рвут сердце на части. Предательство — это больно. Очень больно.

 — Понимаю. И если честно, то знать об этом не хочу. Из твоих слов можно делать вывод, что Нартанн был на балу со своей невестой. Я прав?

 — Абсолютно. Старфф… — Энуу замялся, но потом выпалил: — Девчонка, невеста арлинта, влюблена в него до беспамятства и вбила себе в голову, что ей нужен только он. — Я едва не крикнула, что я тоже оказалась такой дурой, что вбила себе в голову похожие мысли. — Не представляю, что с ней будет, если свадьбу придется отменить. И все же. Я могу рассчитывать на то, что ты сообщишь мне, если вина Нартанна будет неоспоримой?

Командор слегка склонил голову набок:

 — Безусловно.

 — Я твой должник. Если что-то будет нужно — обращайся, сделаю все, что возможно. И даже больше того.

 — Спасибо. Но будем надеяться, что такой нужды не возникнет. И еще, Энуу, парень сейчас в академии?

 — Нет. С семьей невесты. Проходит практику при будущем тесте на его космической яхте. Да и свадьба назначена уже через два месяца. Так что, думаю, в Академию Нартанн уже не вернется.

Я не услышала, когда и как Старфф закончил беседу. Я вообще перестала воспринимать окружающую действительность после слов адмирала о назначенной дате свадьбы. Больно было так, словно внутренности мне кто-то рвал огромными ржавыми крючьями. Мирак-Мирак… Ну как же так?! Как ты мог так поступить со мною? Ведь даже если он познакомился с невестой на последней практике, то все равно полгода спал со мной, уже зная, что я для него — только временная мера! Девочка на передержку. Господи, как больно! Но так тебе, Кара, и надо! Чтобы не была слишком уж доверчивой. Детство закончилось. И юность прошла. Добро пожаловать, детка, во взрослую жизнь! Думала, сразу и навсегда нашла свою любовь и свое счастье? Да как бы не так! Только тебя тут и ждали!

 — Не реви. Он не стоит того. Арлинты все, как один – расчетливые твари. Расу килл не любят за снобизм и надменность, а арлинтов просто обходят стороной. Во избежание, так сказать. Чтобы не стать ветошью на свалке, использованной меркантильным арлинтом. Инструментом в чужих руках никто не хочет быть.

Комната плыла и плавилась перед глазами. Но только когда командор осторожно провел пальцами по моим щекам, смахивая лишнюю влагу, я догадалась, что реальность для меня расплылась из-за слез, которые горохом катились из глаз.

 — Хочешь, можем расстроить его свадьбу, и невеста откажется от него под давлением отца?

Я замотала отрицательно головой:

 — Нет. Пусть. — Предательский всхлип все-таки вырвался из моего горла. — Я все равно уже не смогу… с ним… Пусть устраивается…  как хочет.

 — Вот и правильно. Твоя судьба еще впереди. Главное, не упусти ее.

Стандартное утешение. Все и всегда так говорят. Ну и в принципе, что еще можно сказать в таком случае? Наверное, ничего. Только намекнуть на то, что лучше надеяться, что все еще в будущем, чем рыдать и оплакивать себя.

Меня трясло все сильней. Словно я вдруг внезапно подхватила какой-то неизвестный вирус. Слезы катились из глаз сплошным потоком. Наверное, если бы я раньше подозревала Мирака в нечестной игре, мне сейчас было бы легче. А так шок оказался слишком сильным, слишком…

 — Ну хватит уже реветь! Черная дыра! И зарекался же выполнять женские прихоти! На пользу они все равно не идут. Только во вред! Так нет же! Снова влез в это дерьмо!

Внезапно какая-то сила словно выбросила меня из сидения. Я буквально взлетела, становясь на дрожащие ноги. Голова закружилась от резкого движения, и я начала падать. А в следующую секунду оказалась прижата к крепкой горячей груди.

Кин

Сколько раз я уже зарекался потакать женским капризам? Не одну сотню раз. Но вновь и вновь, раз за разом утыкался лбом в ту же самую дверь. Исполнение женских прихотей еще ни разу не довело меня до добра. Вот и сейчас я в очередной раз проклял себя за то, что уступил желаниям девчонки и связался с начальником Первой Звездной. Не стоило этого делать. И так сразу было понятно, что арлинт ей не чужой, и что мерзавец попросту ею попользовался. А потом выбросил, словно использованную ветошь.

Рука сама собой раздраженно рванула верхнюю пуговицу. Застегнутый, как положено по уставу, воротник кителя душил. Мне не хватало воздуха в хорошо проветриваемом помещении.  Землянка сидела прямая, как палка вот уже третий час подряд. Не отрывая глаз и, кажется, даже не мигая, пялилась в монитор переносного терминала.

Из груди вырвался раздраженный вздох. Некого обвинять в том, что вся запланированная работа встала. Сам виноват. Если бы не решил покрасоваться перед курсанткой, а заодно поощрить ее за хорошую игру перед департаментом, то и не было бы сейчас проблем. Нам нужно было за день изучить прорву видеоматериала, а она сидит, как истукан. Скорее всего, даже не заметит, если я подойду и щелкну ее по носу. С таким успехом можно было ее и дома оставлять. Толку никакого. Придется смотреть все самому. Опять самому.

Так тщательно контролируемое раздражение, в один момент вырвалось наружу. Я рывком поднялся на ноги и в два шага оказался около землянки:

 — Ну что ты тут сидишь, как скорбная статуя? Не ты первая, не ты последняя! Утешься тем, что этот мерзавец на всю жизнь будет привязан к нелюбимой. Ради лучшей карьеры будет вечно таскаться по бабам и втихую искать утешения в чужих постелях!

Землянка вздрогнула и подняла меня глаза, сверкающие от злых слез:

 — А что, лучше вот так, — курсантка кивнула на дисплей, — тайком пялить чужих жен? Мести не боитесь? Или столь высокопоставленному киллу, как вы, море по колено?

Я дернулся, чтобы отчитать дуреху за обращение на «вы» в стенах офиса, мельком глянув на экран. Да так и застыл на месте.

Я всегда знал, что камеры видеонаблюдения были во всех без исключения помещениях Президентского дворца на Киллане. Даже в уборных. Но вот их местоположение было стратегической тайной. И логике оно не поддавалось никакой. Например, в кабинете Грэйна камера была расположена так, что я отлично сейчас видел на экране лицо распластанной по его столу Мидес. Пока я ее нажаривал ее сзади. От посетившей голову догадки все остальные мысли словно испарились из нее. Не так должна выглядеть счастливая баба за минуту до того, как она кончит. Совсем не так.

Разглядывая хмурое, с прикушенной губой, лицо бывшей любовницы, я размышлял над тем, какой же я идиот. Слишком много ошибок я допустил за последнее время. Слишком много козырей и преимуществ подарил противнику. Меня изучили, как открытую книгу. А я этого и не заметил. Прикрыв глаза, я за секунду наградил себя всеми матерными словами, какие только знал. Самое ласковое было — «тупой ублюдок и кретин». Оставалось только понять: использовали нас обоих, или Мидес участвовала в этом горячем спектакле по другую от меня сторону баррикад?

Молниеносно склонившись над землянкой, отчего девчонка вжалась в спинку офисного стула, я перехватил у нее управление воспроизведением видео и включил звук. Пространство мгновенно наполнилось стонами Мидес. А я смотрел, как извивается, нанизанная на мой член любовница, и думал какой я идиот. Сыграла конечно, тварь, безупречно. Ладно стоны, их можно и сымитировать, если хорошо постараться. Но я помнил, как под моими руками содрогалось нежное тело киллы в тот момент, когда ее накрыл оргазм. Неужели это тоже ложь? Искусное притворство. Мастерская игра для одного актера. И как я не распознал? Впрочем, как — было понятно. Сперма ударила в голову. И, между прочим, не без помощи Мидес.

Скрипнув зубами от подкатывающей злости на себя, я ускорил воспроизведение видео. И вот уже под моим изумленным взглядом бывшая любовница громила кабинет своего супруга. И как только рискнула? Что потом говорила Грэйну? Не удивительно, что он выставил мерзавку вон.

Выпустив злость и спустив пар, Мидес выскочила за двери кабинета, оставив после себя хаос и разруху. И я уже хотел переключиться на другие камеры, чтобы проследить весь путь бывшей любовницы и отследить ее возможные встречи, как вдруг краем взгляда заметил, как вдруг заерзала на своем месте землянка, как покраснели ни с того, ни с сего ее щеки. И рука моя зависла в воздухе, так и не нажав нужную кнопку.

Поведение Каролины интриговало. Она спокойно, почти с каменным лицом смотрела, как я занимаюсь сексом с другой, а когда все закончилось, ведет себя так, словно сейчас в обморок упадет. Я рисковал заработать косоглазие, но по-другому у меня не выходило одновременно наблюдать за девчонкой и за происходящим на дисплее.

И Каролина не выдержала. Сама потянулась к переключателю со словами:

 — Да зачем наблюдать за тем, как сходит с ума отвергнутая любовница? Тебе так сильно нравиться смотреть на ее истерику? Тут же все равно уже ничего интересного не будет!

Я замер. На неформальном обращении землянка даже не споткнулась. Тогда как в прошлые разы обращение на «ты» застревало у нее в горле. И меня это насторожило. Взяв девчонку свободной рукой за подбородок, я заглянул в глаза, полные паники:

 — А откуда ты знаешь, что дальше не будет ничего интересного?

Она замерла передо мной, как испуганный зверек. Пойманная в ловушку моей хватки, землянка пыталась спрятать от меня свой взгляд. Но у нее ничего не получалось. А тем временем на забытой мною записи раздался едва слышный скрип. Я повернул голову в ту сторону как раз вовремя, чтобы наблюдать триумфальное пришествие Моник Аверноо из недр платяного шкафа. А Моник ли? Присмотревшись повнимательнее, я хмыкнул. Теперь я без труда различал двух девушек не смотря на мастерский грим. На моих глазах их шкафа выбралась Каролина.

Я наконец выпустил из своих пальцев подозрительно подрагивающий подбородок землянки. Руки сами собой сложились на груди:

 — Ну и как оно? Понравилось за мной подглядывать? А может самой захотелось попробовать?

Глава 10

Кара

Мрачный, как черная дыра, командор что-то торопливо печатал за своим терминалом и на меня не смотрел. А меня почти трясло от нервных переживаний и злости. Что-то мне подсказывает, что если я переживу стажировку у Старффа и останусь в здравом уме и твердой памяти, то дальше мне уже все будет море по колено. Даже смогу спокойно сходить в гости к пиратам. Чайку попить.

Ладонь, которой я отвесила командору пощечину, горела и пульсировал до сих пор. Мы оба не ожидали, что после его мерзких слов я вихрем взметнусь над сидением стула и на одном дыхании так врежу по его холеной физиономии, что не ожидавший подобной подставы командор уронил на стол несколько капелек слюны. Уголок разбитой моей ладонью губы окрасился алым.

Я сама от себя не ожидала такой выходки. И после удара едва не лишилась сознания, когда в кипящий от бешенства и обиды мозг пробилось осознание того, что я натворила. Глядя в сверкающие черной яростью килльские глаза, я осознала, что смерть совсем близко. Смотрит мне в глаза и дышит в лицо.

Я боялась даже дышать, ожидая себе приговор. Как в зале суда. Как ни крути, а я нарушила все, что только могла. Устав, служебная субординация, дисциплина — все пошло по боку, сметенное моей яростью от слов командора. И я бы совсем не удивилась, если бы после такого меня ожидал трибунал. Но… Я так и не поняла, что произошло и что на мониторе привлекло внимание командора. Просто он вдруг дернулся и медленно повернулся к дисплею терминала. И вид у него при этом был такой, словно его внезапно из-за угла пыльным мешком прихлопнули.

Старфф внезапно принялся лихорадочно листать окна с видеофайлами, ища что-то, ведомое только ему одному. Я так и не поняла, что привлекло внимание килла. Хоть и сидела в непосредственной близости. Да и потом, когда Старфф нашел то, что его заинтересовало, и отошел к своему столу, я пыталась пересмотреть заново тот проклятый видеоролик. Правда, выключив звук. Но так ничего и не нашла. Для меня осталось загадкой, что увидел, или скорее услышал командор Старфф на видеозаписи.

 — Каролина! — Ледяной голос командора мертвым космическим холодом прошелся по моим плечам. — У тебя на почте два файла: один с текстом письма, второй – с адресами и именами. Разошли по всем адресам, вставляя в шаблон имя получателя. — Я поджала губы. Да, я накосячила, но я не дура, и в курсе как рассылается шаблонное уведомление. — И не копайся! У тебя тридцать минут!

Проглотив молча обиду, я нашла нужное письмо и принялась за работу. Письмо оказалось стандартным уведомлением о внезапной командировке руководителя и напоминанием о регламенте, прописанном в уставе на такой случай. Подставить в нужное место имя и звание смог бы и ребенок. Поэтому ничто не мешало мне пытаться проанализировать свою жизнь в целом и сложившуюся ситуацию в частности.

Получалось у меня из рук вон плохо. Правильнее будет сказать, не получалось совсем. В первую очередь потому, что я не понимала мотивов командора. Не могла понять цель, которую он преследует. Вроде бы он достаточно доходчиво мне все пояснил, и слова звучали правильно, но почему-то я не могла заставить себя поверить в них. Особенно после получения доказательств того, что вся моя тщательно распланированная жизнь, все мое будущее оказалось всего лишь надуманным миражом для одной глупой человечки.

Отправляя очередное письмо, я с горечью подумала, что кажется я – бесполезная и никому не нужная, необучаемая, глупая и не достойная быть любимой. На руку капнула слезинка. Может быть, и впрямь для меня лучший вариант — вернутся на Землю? Ведь не обязательно жить и работать в своем захолустном городишке. Наверное, после обучения в Первой Звездной Академии для меня найдется место если не в столице, то хотя бы в одном из крупных городов?

 — Проклятая черная дыра! Да не реви ты! — Явное раздражение командора молотом ударило меня в грудь. — Стоило, конечно, тебя наказать за эту выходку, но я не такой самодур, как может показаться со стороны! И прекрасно понимаю, что ты сейчас сильно выбита из колеи! Да и я не так уж и прав, выплескивая на тебя свое раздражение!

От изумления у меня мгновенно высохли слезы. Смахнув со щек остатки влаги, я пораженно уставилась на командора. Килл не отрывал глаз от дисплея. Пальцы его летали над клавиатурой с такой скоростью, что у меня рябило в глазах. И тем неожиданней оказалось услышать от него такой вопрос:

 — Что смотришь? Ждала репрессий?

Потрясенная, я просто молча кивнула в ответ головой. И только через пару секунд до меня дошло, что командор занят и не может видеть мой кивок. Но он видел. И хмыкнул в ответ:

 — Я не самодур. А если пояснять причины, то надо мной вся Галактика потешаться будет. Поэтому, будем считать, что разрядка нужна была обоим. И кстати, сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свои вещи?

Я не успевала следить за сменой его настроения. И теперь только беззвучно открывала и закрывала рот. Собирать вещи?.. Как? Зачем?.. Куда?..

 — Каролина, если я задаю вопрос, то желаю услышать на него исчерпывающий ответ в кратчайшие сроки.

Пришлось захлопнуть вновь открывающийся рот и судорожно прикидывать что у меня есть и сколько уйдет времени на то, чтобы это все упаковать. Будем исходить из того, что командор решил невменяемую землянку отселить куда-нибудь от греха подальше.

 — Максимум, сорок минут.

Командор перестал набирать текст и всем корпусом повернулся в мою сторону. Темные глаза смотрели, как прицел бластера:

 — За сорок минут можно упаковать и вынести всю мою квартиру.

Я отрицательно мотнула головой:

 — Нет, нереально. Только одежду собрать, и то не упаковывая тщательно, а сбрасывая как попало в контейнеры. Собрать предметы первой необходимости и гигиены, а также отключить технику и законсервировать помещение.

Мне удалось его удивить. Под моим предельно честным взглядом Старфф дадже моргнул. И медленно протянул:

 — Не буду спорить. Но тогда не понимаю, зачем тебе столько времени, чтобы собраться в недельную командировку?

Теперь пришла моя очередь удивляться. Опасливо косясь на непредсказуемого мужчину, я тихо оправдалась:

 — Вы не сказали, что это недельная командировка. Я предположила, что…

 — Я тебя выселяю? В этом вся ты! — И внезапно с силой грохнул кулаком по столу: — Опять на «вы»? Каролина, еще раз услышу — накажу!

Я поежилась:

 — Хорошо, я буду стараться. Можно узнать, куда мы летим?

 — Нет. — Старфф снова вернулся к терминалу и набору текста. — Тебе нужно взять с собой кроме обычной формы парочку выходных платьев. Не в пол, не бальных, просто подходящих для посещения ресторана, скажем.

Когда командор на меня не смотрел, было как-то легче. Я даже набралась смелости возразить:

 — Для посещения ресторана необязательно надевать платье. Красивый брючный костюм тоже подойдет.

 — Женщина должна носить только платье! Или в крайнем случае юбку. Мне мужиков в штанах и на службе хватает!

Я оторопела:

 — Но командор…

Мгновенный разворот в мою сторону, и под грозным темным взглядом концовку фразы мне пришлось поспешно проглотить. Наверное, целую минуту мы вот так молча пялились друг на друга: перепуганная я и раздраженный Старфф. В конце концов командор выдохнул и, отворачиваясь к монитору, раздраженно бросил:

 — Учитывая, как ты открещиваешься от близости со мной, я придумал тебе наказание: за каждый промах в обращении — поцелуй. — Я испуганно икнула. — И целовать будешь ты! Под моим руководством! А сейчас быстро заканчивай с письмами! Через полтора часа у нас вылет!

От полученной угрозы меня пронизала нервная дрожь. Сердце в груди споткнулось, на пару мгновений позабыв, что нужно качать по венам кровь. А сама кровь поначалу застыла в жилах, словно скованная арктическим холодом. А потом рванула вперед, словно гейзер взорвался, разнося по всему организму убойную дозу адреналина. Я уткнулась в дисплей своего терминала, чувствуя, как пламенеют уши и щеки. И не смея даже мимолетно взглянуть на командора. Оставалось надеяться, что этот гад тоже занят своим делом и не потешается надо мной.

Килльский гад — кажется, это прозвище в моем сознании навечно будет закреплено за одним определенным существом. И я отчаянно надеялась, что прозвище так и останется там, где и родилось, то есть, в моем мозгу. И не вырвется однажды наружу, когда я потеряю голову от злости или обиды. Не представляю, как прореагирует Старфф, если я его так назову в лицо. А ведь прозвище, придуманное в минуту отчаяния, очень точно характеризует суть командора.

Неловкость и досада оказались хорошими союзниками. Я отправляла уже последнее письмо, когда услышала спокойное:

 — Ну что там у тебя? Время вышло.

Полчаса уже прошли. Удивительно, но за это время мне удалось не только выполнить порученное, но и взять себя в руки, успокоится. Поэтому, после того как Старфф меня окликнул, у меня получилось поднять на него совершенно спокойный взгляд:

 — Я закончила.

К моей тайной радости, голос у меня не дрожал, хоть и был чуть-чуть хрипловатым. Темные глаза, смотрящие на меня в упор, слегка расширились от удивления. И это оказалось для меня лучшей наградой — приятно было удивлять того, кто считал себя умнее других.

Командор опомнился быстро. И его лицо приняло обычный, чуть отстраненный вид:

 — Это отлично. Я знал, что ты справишься.

Захотелось по-детски высунуть язык и подразнить его. Но почти мгновенно пришла другая, более пугающая мысль: а как он это воспримет? Как дразнилку? Или как эротический намек? Почему-то мне казалось, что Старфф понятия не имеет о том, что язык — это не только инструмент для получения сексуального наслаждения. Но еще и годится на то, чтобы чувствовать вкус съеденной пищи и поддразнивать оппонента.

От собственных неприличных мыслей я залилась краской по самые уши. А Старфф не преминул меня добить:

 — Даже думать не хочу, что творится в твоей хорошенькой головке, что ты так кардинально меняешь окрас кожи — то белая, как снег, то алеешь, как рассвет.

Сравнения были очень поэтичными. И я бы, наверное, даже ощутила себя польщенной. Если бы не ехидный голос командора. За который его хотелось прибить. А вот чему я завидовала – это организованности и почти космическим скоростям командора. После принятия им решения об отлете в неведомые дали прошло меньше часа, а он уже все подготовил к нормальному функционированию департамента в условиях отсутствия его руководства. И почти так же молниеносно он сдернул меня со стула:

 — Каролина… — Он поморщился, таща меня за локоть на буксире. — Твое имя как-то сокращается? Слишком уж оно у тебя длинное и холодно-официальное. Килл к своей любовнице так обращаться не станет. Может быть, Каро?.. Или Лина?

От последнего меня передернуло. Была в моем прошлом одна особь женского пола по имени Лина, при одном упоминании которой меня просто передергивало. И назвать ее «девушкой» у меня язык не поворачивался, хотя мы и были с ней одногодками.

 — Лучше Кара. Меня так называют родные и друзья. Мне так привычней.

 — Замечательно! — Я не сразу увидела повод для радости килльского гада, но он пояснил: — На Киллане есть женское имя Карана, что отлично вписывается в нашу легенду.

Я подавила вздох. Теперь еще и имени своего лишусь. Скорее бы все это закончилось.

Полет обратно, я чуть было не подумала «домой», отличался сверхъестественно высокой скоростью. На этот раз командор поднялся так высоко, что небо над Аргранадалом мне показалось свежевзбитым сливочным кремом: настолько смазались и перепутались между собою облака и лучи заходящего дневного светила. Я не смогла сходу вспомнить название местной звезды, и собственное невежество до крайности расстроило. Пришлось дать себе зарок, что любую свободную минуту буду использовать для самообразования. Куда это годится – мечтаю жить и работать в Аргранадале, а почти ничего о нем не знаю. Внутренний голос робко оправдывался: мол, раньше нам даже мечтать не стоило попасть на работу в столицу Альянса. Так смысл был забивать голову информацией, которая никогда бы не пригодилась. Лучше было выучить парочку новых языковых ключей, чем изучать окрестности города-легенды, куда даже на экскурсию не пускают.

По прибытии мне «великодушно» предоставили целых двадцать минут на сбор и упаковку вещей для поездки. Правда, килльский гад ехидным голосом предупредил, что если не уложусь, то флагманский крейсер будет вынужден из-за моей медлительности задержать вылет. Команда будет очень «рада».

Торопливо укладывая в транспортный бокс одежду и разные нужные мелочи, я с отвращением думала о том, что Старфф никогда и ничего не делает и не говорит просто так. Вот и сейчас всего-то парочкой фраз командор заставил меня ускориться самым эффективным способом. Стоило только представить десятки чужих глаз, смотрящих на меня с укором и отвращением, как руки начинали шевелиться еще быстрее сами собой, укладывая все необходимое. Правда, я так и не поняла, почему мы летим на военном крейсере, а не гражданским звездолетом. Оружия вроде бы при себе командор не имел. А даже если и имел, то ему явно по статусу положено. Других причин для подобного путешествия я придумать не могла. А ведь на лайнере наверняка намного комфортнее, чем на крейсере.

В итоге, подстегиваемая подобными мыслями, я уложилась в десять минут. Но когда я вышла в общую комнату, Старфф уже невозмутимо попивал кофеек. Я опешила. Неужели он так быстро собрался? А живой ли он вообще? Или киборг?

И вот, спустя еще двадцать минут полета на головокружительной скорости, мы оказались в космопорту Аргранадала, на… орбите планеты. Оказалось, что местный межзвездный космопорт вынесен за пределы атмосферы. Но если Земной космопорт был построен на спутнике Земли — Луне, то местный и сам являлся спутником, просто искусственным. И поднимались мы на него с помощью орбитального лифта.

Сам космопорт меня разочаровал. Построенный в духе минимализма, полностью лишенный окон и смотровых экранов, с адаптированным зональным освещением, больше всего он мне напоминал огромную и холодную железную коробку. И находиться в нем было до крайности неуютно. Пришлось попрощаться с желанием полюбоваться на хищные формы военных кораблей. Впрочем, даже при наличии смотровых зон, полюбоваться окрестностями я бы все равно не успела. Старффу потребовалось около пяти минут на получение разрешения прохода на крейсер.

Не успела я перевести дух, образно говоря, как уже стояла в шлюзовой камере военного звездолета.

Странно было ощущать себя в роли пассажира крейсера, у которого нет обязанностей, и никто ничего у него не требует.

Мне уже приходилось бывать на военных кораблях. Но, во-первых, только в составе группы и под присмотром куратора, который и «командовал парадом». То есть, договаривался о нашем размещении и привлечении, указывал, где сесть или стать, ну и вообще руководил всем процессом. А во-вторых, прошлые разы отличались от теперешнего тем, что для нас, курсантов, специально моделировали различные ситуации, чтобы мы, так сказать, «в поле» попробовали все прелести выбранной работы. То есть, чтобы мы хотя бы минимально были задействованы в процессе и чему-то учились. Хотя, однажды мне повезло окунуться в реальную ситуацию.

Была моя очередь сидеть рядом с дежурным связистом. В тот раз мы были в составе маленькой, в пять существ, группы, на небольшом штурмовике. И собственного лингвиста команде не полагалось. Связист, с которым мне выпало идти в дежурство, оказался до невозможности болтливым игумаром с длинным зубодробильным именем. Он сразу же предложил называть его запросто — Боб, и принялся развлекать меня различными байками то ли из собственного опыта, то ли собственного сочинения. Слишком уж они нереальными мне казались тогда. Но я сочла за благо со всем соглашаться и удачно ахала в нужных местах. Мне было несложно, а игумару приятно. Дежурство обещало быть скучным, поэтому даже заведомое вранье Боба было лучше унылого изучения дремлющего эфира.

 Уже через час нашего совместного дежурства Боб выпятил мощную грудь колесом и с веселым превосходством поглядывал на посмеивающихся коллег. Да и в болтовне связиста проскальзывала довольно ценная на тот момент для меня информация.

Довольно скоро я узнала, что услуги лингвистов на военных кораблях требуются весьма редко. Наверное, поэтому на штурмовике не было лингвиста. В основном, агрессию проявляют уже известные и даже изученные расы. Чаще всего, это малограмотное отребье, которое в поисках «быстрого» счастья становилось джентльменами удачи открытого космоса. В основном, они все понимали всеобщий язык, и говорили на одном из самых распространенных. Но иногда бывали и внештатные ситуации. И тогда команда просто прибегала к «Электронному словарю» — устройству, способному распознать и перевести любую речь на основе известных языковых корней. Электронику, как называли между собой устройство военные. Иногда электроник был настоящей панацеей. Иногда приводил к абсурдным ситуациям.

Боб со смехом рассказал, как его команда однажды наткнулась на поврежденный шлюп инсектов. Двигатели были в порядке, но непонятно откуда взявшийся метеорит повредил антенну. И корабль насекомовидных разом ослеп и оглох. Мне, как почти дипломированному лингвисту, сразу стало понятно с какой основной трудностью столкнулся экипаж Боба. И это был отнюдь не ремонт антенны. А попытка объяснится с экипажем поврежденного корабля.

Дело в том, что у инсектов существует едва ли не в три раза больше языков и в десятки раз больше наречий, чем у гуманоидных рас. Я потратила чертову уйму времени, чтобы изучить хотя бы основные языковые корни. Про наречия я даже думать боялась. Поэтому неудивительно, что электроник неправильно распознал языковой ключ. В итоге штатный медик из команды Боба ворвался на мостик инсектов, размахивая переносным компактным диагностом и чуть ли не за грудки принялся трясти капитана, требуя как можно быстрее провести его к роженице.

У инсектов практически полностью отсутствует мимика. Но от полученного потрясения фасеточные глаза капитана инсектов увеличились почти вдвое.

К концу рассказа не только Боб, но и все дежурные, включая меня, уже просто всхлипывали от смеха. И в этот момент раздался сигнал запроса на диалог с другого корабля. Вселенная оказалась великой шутницей. Когда Боб открыл канал связи, с экрана на нас смотрела фасеточными глазами плоская морда очередного инсекта, укрытого ярко-салатовым хитином.

Вся моя группа завидовала мне черной завистью. Потому что, как позднее сказал наш куратор, такие ситуации случаются одна на миллион. И пусть в этот раз не было смешных приключений, но благодаря тому, что рядом со штатным связистом сидела я, команда штурмовика быстро и без проблем получила информацию о том, что на границе квадрата инсекты заметили скопление пиратских суден, и еле унесли оттуда ноги. А я получила уникальную возможность пообщаться вживую с носителем редкого вида наречий инсектов. Капитан Ц`Вить`И`Тыр был потрясен уровнем моего владения его родным языком. Но о том, какие комплименты я от него услышала, я не рассказал никому. Мне с трудом хватило выдержки не выказать свою реакцию, когда бравый капитан сравнил меня с благоухающей навозной кучей.

На флагмане я оказалась предоставлена сама себе. Старфф проводил меня до дверей каюты, поцеловал мне по обычаю киллов, показывая провожатому свое особое отношение ко мне, внутреннюю сторону запястья, и… свалил. Оставшись в одиночестве за закрытой дверью, несколько ошеломленная скоростью смены событий и локаций, я обошла крошечную каюту. Кстати, я оказалась права на счет комфорта и уюта — маленькая, как пенал для стила, комнатка была серой и неуютной. Немногочисленная мебель откидная, шкаф встроенный. Я запихнула в него свою скудную поклажу. Немного подумала, и не стала распаковывать. Командор, чтоб ему лихо икнулось, не просветил меня на счет длительности перелета. Так смысл распаковываться? Может, утром мы будем уже у цели.

Старт флагмана я не ощутила. А все благодаря тому, что мы и так находились в открытом космосе. Стабилизаторы крейсера оказались достаточно мощными, чтобы сгладить набор скорости. А перегрузок, обычно испытываемых живыми организмами при прохождении атмосферы, тут не было. Принимая волновой душ, я задумалась о принципах работы орбитальных лифтов. Ведь, по сути, атмосферу мы прошли именно в нем. Но там особого дискомфорта не испытывал никто. Максимум, заложенные уши и несколько усилившаяся гравитация. И какой волшебник его придумал и сконструировал?

После душа я откинула койку и растянулась поверх серого жесткого одеяла. Длинный, богатый событиями и эмоциями день, брал надо мною верх. Сначала я хотела начать исполнять свой зарок и почитать что-нибудь про Аргранадал, но мысли то путались, то уносились куда-то вдаль. Минут через тридцать бесполезных попыток я сдалась и отключила планшет, мимоходом подумав о том, что без комма до крайности неудобно. Своего я лишилась еще в особняке Аверноо. А новый купить было не за что. Наверное, можно задать вопрос командору. Пока никто не поинтересовался, где его любовница посеяла средство для связи.

С техники мысли немедленно перепрыгнули на Старффа. Килл умел удивлять. Когда этого хотел. Чего стоит один только поцелуй запястья у дверей моей каюты. Я больше, чем уверена, это была игра на публику. Демонстрация для нашего провожатого. Вот только почему у меня сердце замерло, когда по коже скользнуло теплое мужское дыхание? А когда запястья коснулись горячие губы, проклятое сердце сорвалось в галоп.

Сон подкрался ко мне незаметно. Вот только что, мгновение назад, я вяло обдумывала причины и следствия поступков Старффа. А в следующий миг меня поглотила беспросветная чернота сна без сновидений. Даже если мне что-то и снилось, я этого не запомнила. То ли сказалась усталость длинного и сложного дня, а перед этим почти бессонной ночи. То ли меня наконец догнали постоянные эмоциональные качели в компании командора, но я словно умерла, выключилась, как дроид без подзарядки.

Разбудил меня пронзительный, противный до зубовного скрежета визг. Подскочив из положения лежа, я несколько секунд очумело мотала головой, пытаясь проснуться и сообразить, что ту происходит, где я нахожусь, и откуда такой мерзкий звук. Оказалось, это местный электронный замок «исторгает из себя райскую музыку». Убить бы того шутника, который его запрограммировал на этот кошмар. А заодно того придурка, который сейчас стоит за дверью каюты и настойчиво пытается попасть ко мне в гости.

Злая, сонная и растрепанная, я прошлепала к двери с твердым намерением хотя бы попробовать крови смертника, решившего познакомиться с землянкой. И распахнула ее с яростным рыком:

 — Убью, к чертовой бабушке! Я спать хочу! Коман…

Слова застряли у меня в горле, заставив закашляться и выпучить глаза. На пороге моей каюты стоял Старфф. И все бы ничего. Да только в руках командор держал поднос с герметичными контейнерами, явно наполненными едой.

 — Ты не вышла к ужину, Кара. — Голос килла звучал меланхолично. — А тут не работает система подачи пищи в каюты. Поэтому я решил проведать тебя лично. И… — Небольшая пауза. И вкрадчивое: — Я соскучился.

Старфф сделал шаг вперед, буквально вынуждая меня отступить назад, едва не толкая подносом в грудь. А попав в каюту, тут же захлопнул за собою дверь и ткнул мне в руки поднос:

 — В коридоре, как в месте общего пользования, могли быть посторонние. Аккуратнее, пожалуйста.

На мгновение растерявшаяся, я тут же пришла в себя от подобной отповеди и возмутилась:

 — Что такого неправильного в том, что я выругалась? Тут коммуникатор на двери такой звук издает, что мертвый встанет и начнет ругаться! А вы меня разбудили!

 — Ты. Извини, не знал, что ты спала. А в коридор ты выглянула без макияжа. — Я смутилась. Да, это мог быть прокол, если бы кто-то посторонний решил полюбопытствовать. — Да и ругаешься ты слишком специфически.

 — Извините, больше не буду.

Я отвернулась от командора и, показав стенке язык, протопала к столу. Тон моего извинения был слишком нарочитым для того, чтобы хоть кто-то принял фразу за то, чем она должна быть в действительности. И я ожидала отповеди за свою выходку, язвительную фразу в ответ, суровую нотацию за неподобающее поведение. В общем, всего, чего угодно. Кроме того, что произошло в действительности.

Едва я только поставила поднос с едой на откинутый столик, командор цепко ухватил меня за запястье и резко развернул к себе лицом. Так, что я потеряла равновесие и некрасиво шлепнулась ему на грудь. Руки командора мгновенно притиснули меня к крепкому, жилистому телу. Я замерла, ошеломленно моргая и не зная, куда девать повисшие в воздухе руки.

 — Я тебе говорил, что случится, если ты и дальше будешь мне выкать?

В темных килльских глазах бродили отражения невидимых в каюте звезд. Засмотревшись в эти мерцающие глаза, я судорожно сглотнула, вспомнив обещание командора. Взгляд сам собой упал на твердые мужские губы. Какие они на вкус? Сердце екнуло. Неужели заставит его целовать? От одной этой мысли на меня обрушился такой шквал чувств и ощущений, что я невольно задрожала в крепкой хватке рук командора. Запутавшись в вихре эмоций, я и не заметила, как положила ладони Старффу на грудь.

Килльское сердце билось ровно. Словно машина. Словно он и не обнимал молодую привлекательную девушку. Мне понадобилось секунд пять, чтобы осознать, что это означает. А потом…

Я рванулась прочь из этих странных объятий, совершенно забыв о силе килльского гада. Но даже боль от стиснувшихся, словно капкан, чужих рук меня не остановила. Я продолжала биться, словно птичка, попавшая в тиски:

 — Пусти!

 — Я обещал.

Спокойный, ровный голос. Словно Старфф и не прикладывал усилий, чтоб меня удержать. Словно и не требовал у девушки поцелуй. Пусть красавицей я себя не считала никогда. И растрепанная со сна не сойду даже за симпатичную. Но хоть какие-то эмоции я у него должна вызывать?!

 — Пусти немедленно!

На привлекших меня ранее губах медленно расцветала улыбка:

 — А если не пущу? Что тогда?

 — Я заставлю тебя пожалеть об этом!

На мое заявление килльский гад удивленно задрал бровь. А потом запрокинул голову и расхохотался:

 — Ты — меня? Насмешила!

Даже искренний хохот не заставил командора ослабить свою хватку. Как я ни билась в его руках — толку не было. Старфф слишком явно был сильнее меня. Но при этом он держал меня достаточно аккуратно, чтобы не причинить боли и не наставить синяков.

Отсмеявшись, командор слегка меня встряхнул. Как куклу.

 — Ты посмотри: сразу вспомнила, как нужно правильно ко мне обращаться! Стоило только тебя разозлить. Пожалуй, стоит запомнить этот рецепт и периодически устраивать профилактику. Чтобы ты нас обоих не засветила перед посторонними. Еще бы научить тебя обращаться ко мне по имени… Может, и вправду заставить меня поцеловать? А, Кара?