Заложница командора Серебрянская Виктория

От злости у меня потемнело в глазах:

 — Ты не имеешь права обращаться со мною, как с комнатной собачонкой!

Но в Старффа словно бес вселился. Полуночные глаза сейчас мерцали сильнее обычного. И я бы, наверное, даже залюбовалась им. Если бы не его мерзкое поведение:

 — Так что, Кара? Поцелуй? Или правильное обращение?

Не знаю, что со мной произошло. То ли я дошла до крайней точки бешенства от таких издевательств. То ли у меня случилось какое-то помутнение. Но я, вместо того, чтобы поступить согласно ожиданиям килльского гада, то есть, назвать его краткой формой его имени, внезапно даже для самой себя, привстала на цыпочки, опираясь на мужские плечи и прильнула к жестким обветренным губам.

Его губы пахли морозной свежестью и озоном. Словно во рту у Кина бушевала гроза. И на вкус были как студеная родниковая вода. От этого, будто ледяного, соприкосновения, у меня вдоль позвоночника пробежал электрический разряд, заставляя колени подгибаться, а руки сильнее стискивать мужские плечи.

Старфф грозился, что заставит меня саму целовать его. Но едва наши губы соприкоснулись, он на миг застыл. Будто скованный собственным льдом. А потом…

На мой затылок легла чужая ладонь. Осторожно, словно опасаясь вспугнуть. Чуть шершавые губы килла шевельнулись, будто спрашивая моего разрешения, самую малость царапнули мягкую кожу моих губ. И это движение как будто породило молнию между нами. Электрические искры ужалили мою нежную кожу. Вошли в мое тело и помчались по нервам, заставляя меня содрогаться, как будто под действием тока.

Старфф словно почувствовал, будто бы знал, что сотворило со мной его простое касание. Его язык осторожно скользнул по моим губам, словно желая стереть мучающие меня искры, бережно усилил свой натиск, заставляя раскрыться, принять его, подчиниться.

Это была моя последняя связная мысль. В тот момент, когда килл нежно коснулся языком моего языка. Мой мир умер, взорвавшись осколками эмоций и ощущений.

Глава 11

Кин

 — Кин, ты спишь, что ли? — Я чуть покачнулся, схлопотав увесистый тычок в бок от давнего приятеля Уля, являвшегося капитаном посудины, на которой мы сейчас и летели сквозь черноту космоса. — Я понимаю, что девочка у тебя сейчас — самый сок, но ведь когда-то нужно и отдыхать, старина!

Прямолинейность Уля, а полное имя этого игумара не мог выговорить даже я, коробила. Но я промолчал. Пусть лучше считает, что у меня была бурная ночь. Нам с Карой это выгоднее, чем правда. А правда лично для меня оказалась несколько неприглядной, скажем так.

Я не ожидал от землянки такой реакции. Думал, что она будет юлить и сопротивляться до последнего. Слишком уж негативными были ее предыдущие реакции. Да и интереса ко мне, как к мужчине, я в ней не видел. Профессионализмом она заинтересовалась точно. Слишком уж пристально наблюдала за мной, подмечала что и когда я делаю. А вот личный интерес не ощущался совсем. Я собирался ее немного попугать. Помариновать, как говорят пехотинцы про новобранцев. И вдруг такое…

Ее инициатива оказалась слишком уж неожиданной. И я начинал понимать слова Энуу про непредсказуемость и импульсивность землян.

Губы Кары пахли морозным воздухом Килланского хребта и снежной свежестью ягод пхарта. Пахли домом. Которого я недавно лишился окончательно. И это вывело меня из привычного равновесия. В груди родилось острое щемящее чувство, определить природу которого для меня оказалось невозможным. Мне вдруг остро захотелось… чего-то. Захотелось присвоить, похитить и укрыть ото всех источник этих мучительно-сладких ощущений. Я позволил себе забыться. Потеряться в этом водовороте чувств. Напитаться утраченным и почти забытым. Проникнутся. Забрать себе если не все, то как можно больше.

Кто из нас первым прервал это безумие? Сложно сказать. Только губы землянки больше не пахли домом и безмятежной радостью горного утра. Теперь они горчили. И я точно знал, что это за вкус — вкус моих сожалений. Я допустил ошибку. Опять.

Тело землянки мелко подрагивало в моих руках. Девушка доверчиво положила ладошки на мою грудь, часто и рвано дышала, то и дело облизывая истерзанные, словно обветренные губы. Я выпил их свежесть, впитал в себя аромат ягод пхарта. Взамен отравив их горьким ядом своего раскаяния. У меня не было права. Но вот она, Кара, в моих руках. И в мутных глазах девушки я вижу рождение чего-то такого, что пугает меня до дрожи. Мне проще схватиться с пиратами. Выйти один на один с заговорщиками. Чем ждать появления на свет того, что плавится сейчас в серой мути девичьих глаз.

Почти не осознавая, что я делаю, я разжал руки и отступил на шаг назад. Кара чуть пошатнулась и не осознанно потянулась за мной. Какое-то острое, как ледяная игла, чувство впилось мне в грудь. Стараясь не думать о том, чтобы это могло быть, я повернулся и выскочил из каюты, позорно бросая девушку без единого слова пояснения. Но правда состояла в том, что я совсем не был уверен в своей способности говорить сейчас связно.

 — Нет, не сплю. Но не отказался бы от нескольких лишних часов в сутках.

Уль коротко хохотнул:

 — Смотри, загонишь девочку на смерть! А ей еще маленьких Старффиков рожать! — От такого ответа приятеля я закашлялся, поперхнувшись воздухом, но к моему счастью Уль не обратил на это никакого внимания. — Пошлет ведь тебя раньше времени в черную дыру!

Отдышавшись, я недобро глянул на игумара:

 — Своим собственным опытом делишься? Харина уже дала тебе отставку?

Уль опять хохотнул:

 — Не дождешься! Я свою женщину хорошо удовлетворяю в постели. — От самодовольной ухмылки на зеленой роже меня слегка передернуло. — Харина носит нашего третьего. К моменту моего возвращения уже должна будет разродиться. Моя и ее мамочки кудахчут над нею, как над величайшим сокровищем Альянса!

На мгновение меня пронзила острая зависть. У приятеля было то, чего не было у меня — большая и любящая семья: его родители, родители и тетки Харины, двое их сорванцов-сыновей. Я торопливо запихнул неуместные чувства поглубже и запер на воображаемый запор. Сейчас не время и не место думать об этом. Да и у меня и так есть все, что нужно для нормальной жизни. Я постарался перевести разговор на другое:

 — Поздравляю с грядущим пополнением! И нет, я занимался ночью не тем же. А пытался предугадать следующий шаг заговорщиков. Чтобы твоему сыну, который должен родиться, было безопасно расти в этом мире.

Уль мгновенно посерьезнел:

 — Что, все так плохо?

 — Не лучше и не хуже, чем обычно. Я просто выполняю свою работу.

 — Я могу чем-то помочь?

Теперь весельчак Уль смотрел на меня встревоженно. Я покачал головой в ответ:

 — У тебя, друг, свои задачи. У меня — свои. Доставь нас с Караной в нужную точку, и ты очень мне поможешь.

 — А вот и командор Старфф! — Мы с Улем одновременно обернулись на знакомый голос адмирала Альянса, главнокомандующего звездным флотом Эрванеро. — Я же говорил вам, что Старфф просто одержим своей службой. И если его нет в столовой и в своей каюте, значит — он на мостике.

В дверях, рядом с Эрванеро, стояла Кара. Очень-очень злая Кара. И роль надменной киллы теперь удавалась ей без труда. Я невольно улыбнулся девушке. И в ее серых глазах немедленно сверкнули молнии. Надеюсь, в раздражении землянка не наговорит лишнего и не забудет о нашей легенде.

Те из дежурной группы, кому не обязательно было пристально следить за приборами, жадно уставились на приближающуюся ко мне лжекиллу, хищно следя за каждым ее движением, за плавными покачиваниями бедер, обтянутых серой форменной тканью. В груди родилось и заворчало глухое раздражение. Я с трудом удержался, чтобы не рявкнуть на второго пилота. Виргхов арлинт пялился на землянку, как на какое-то неизвестное чудо.

Кара остановилась всего в каких-то жалких сантиметрах от моей груди, нагло вторгаясь в мое личное пространство. Но, как ни странно, у меня это вызвало не злость, а какое-то радостное теплое чувство. Которое только стало расти и шириться при виде сверкающей улыбки маленькой нахалки, адресованной мне:

 — Дорогой, — а вот с сахаром в голосе ты, девочка, явно перестаралась, я чуть не поморщился от приторной сладости в ее голосе, — тебя не было в твоей каюте, и ты не оставил никаких инструкций…

Кара оказалась на диво способной. Я даже не ожидал. После ее многозначительной паузы в конце фразы, только тупой бы подумал, что у нас с ней сугубо служебные отношения. И все же плутовка нашла способ не называть меня краткой формой моего имени. Улыбка сама собой растянула мои губы. Ну что ж, девочка, это был твой собственный выбор. Взяв землянку за тонкую кисть, прошелся губами по коже на внутренней стороне ее запястья:

 — Отдыхай, дорогая, ты заслужила. Считай, у тебя экскурсия по флагману звездного флота Альянса. Адмирал Альянса не против.

В серых глазах напротив снова сверкнули молнии. Девчонка вспыхнула и готовилась ударить в ответ, когда виргхов арлинт все-таки сумел перехватит инициативу:

 — Какая удача! А я освобожусь через час и могу тут все-все показать!

Каролина

Утро у меня было такое же отвратительное, как и ночь. А все из-за моего необдуманного, импульсивного поступка. Я даже сама себе не могла пояснить, что на меня нашло, и почему я вдруг решила поцеловать командора. Наверное, дошла до ручки, достали его вечные насмешки и издевки или надоело чувствовать себя игрушкой в его руках. Я действовала спонтанно, даже примерно не предполагая, чем все это может закончится, и как я буду разруливать созданную собственными же руками ситуацию. Возможно, именно поэтому сила накрывших ощущений меня попросту ошеломила и выбила почву у меня из-под ног.

Поцелуев в моей жизни было немало. И разных. Какие-то были просто приятными, какие-то вызывали внутри волну жаркого желания. Были и такие, которые оставляли совершенно равнодушной. Или даже вызывали во мне отторжение. Но никогда, ни единого раза в моей взрослой жизни, поцелуй не вызывал во мне такой бури, водоворота чувств и ощущений, как в этот раз.

Я попросту захлебнулась. Утонула в своих эмоциях. Потеряла голову. Целоваться до полной нехватки кислорода в легких? Так что кровь набатом грохочет в ушах, а сердце ухает, как паровой молот? Да, теперь я точно знаю — это возможно. И если бы Старфф не остановился, не оторвал меня от себя, если бы захотел пройти до конца, я бы со слепой радостью и улыбкой на губах охотно рухнула бы следом за ним в эту бездну. И вот это пугало меня больше всего.

Еще долго после ухода, а вернее бегства Старффа, я металась по тесной каюте. До глубокой ночи пыталась разобраться в себе и в своих ощущениях. В причинах произошедшего. Но все, к чему я пришла — это благодарность киллу за то, что он сумел прервать это безумие на двоих. Я не могу и не хочу, я не готова сделать наше прикрытие реальностью!

Решение было принято. Отныне — никаких поцелуев! Как бы килл меня не провоцировал. Как бы ни соблазнял. Только служебные отношения! Хватит с меня Мирака! Килла с его гадской надменностью я попросту не переживу. Вот только надолго моей решимости не хватило.

Заснула я очень поздно. Почти в три часа ночи. Поэтому неудивительно, что общий поток завтрака я проспала. Столовое помещение было практически пустым, когда я туда вошла. Парочка хмурых фарнов в углу, да яоху в светлом кителе высшего командного состава – вот и все желающие позавтракать в это позднее утро.

Я едва не запнулась у пищевых автоматов, когда поняла, что не знаю толком, что себе брать, чтобы не выдать свое земное происхождение. Но на мое счастье, меню было стандартным. Таким же, к которому я привыкла в Академии, и таким, какое было на немногих звездных кораблях, где я успела побывать.

 — Карана, светлого вам дня! — Я не сразу сообразила, что Карана — это я и, следовательно, обращаются ко мне. — Присоединяйтесь, порадуйте старика!

Фарны сидели слишком далеко от меня и пищевых автоматов. Да и стариками их назвать было сложно. В Академии я изучала особенности разных рас, и точно могу сказать — этим до старости еще очень и очень далеко. Оставался яоху.

Скользнув взглядом по его нашивкам, я с трудом удержала приветливую улыбку на губах: передо мной сидел адмирал флота. В кончиках пальцев противненько закололо. Завтрак с главнокомандующим Звездного флота? А почему бы и нет?

Поставив поднос на стол, я улыбнулась пожилому яоху и приложила к сердцу сжатую в кулак кисть:

 — Здравия желаю, господин адмирал Эрванеро!

Яоху польщенно улыбнулся:

 — Присаживайся, девочка. Первую Звездную видно сразу. Только ее воспитанники умеют так элегантно и с таким чувством собственного достоинства салютовать старшим по званию. Как тебе на «Силуге»?

Я пожала плечами, вскрывая первый контейнер с едой:

 — Последние мои дни были настолько напряженными, что я вчера попросту отключилась, едва прилегла на минутку на койку. Еще ничего не видела. Сейчас найду… Кина, уточню наши планы и, если будет возможность, охотно осмотрюсь. Мне еще не доводилось бывать на таких огромных кораблях.

Я очень надеялась, что крошечная пауза перед короткой формой килльского имени осталась не замеченной яоху.

Эрванеро неторопливо отхлебнул из стакана протеиновый коктейль:

 — У тебя гражданская специализация?

 — Лингвист. На практике бывала только на маленьких кораблях. Флагман — не для таких, как ксенолингвисты.

Я говорила уверенно. Потому что точно знала — никто из всего нашего потока не проходил практику на крупных межзвездниках. Либо кабинеты, либо мелкие штурмовики.

Эрванеро по-доброму усмехнулся:

 — Тогда у тебя сегодня счастливый день — я даю тебе разрешение изучить тут все абсолютно. И не бойся, со Старффом я поговорю лично. Он известный трудоголик, и притормозить его может только кто-то вроде меня. Авторитет остальных для него попросту не существует. А так дай ему возможность — загоняет тебя до смерти. Сам работает без отпуска и выходных, и от подчиненных ожидает того же.

Я украдкой перевела дух. Линия поведения была выбрана правильно.

После завтрака Эрванеро лично провел меня на мостик, приговаривая, что, во-первых, Старфф скорее всего там, а во-вторых, экскурсию всегда интереснее всего начинать с головы.

Командор действительно был на мостике. И первое, на что я невольно глянула — были его губы. Глянула, и обругала за это себя всеми известными плохими словами. Потому что сам Старфф смотрел на меня совершенно равнодушно. Стоит, улыбается, словно домашнему питомцу. Словно и не было вчерашнего безумия на двоих. Меня накрыло бешенством, и дальше все как-то вышло само собой.

Мне доставило настоящее удовольствие наблюдать за сменой выражения его глаз, пристально следящих за моим приближением. Особенно приятно стало, когда в ответ на игривую фразу дежурного пилота с предложением провести для меня экскурсию, в килльских глазах загорелось что-то, подозрительно напоминающее бешенство.

И все же нельзя было не признать, что командор гораздо более опытный игрок, чем я. Мне стоило невероятных усилий удержать невозмутимый вид и сияющую улыбку, когда Старфф вновь поцеловал мне запястье по килльским обычаям. Тысячи крохотных электрических разрядов снова промчались по моим нервам. Я осторожно сглотнула. Нет, это неправильно! Так не должно быть! Я не могу так реагировать на Старффа! И килл со своим мерзким характером мне совершенно не нравится! И вообще, я у него в плену!

Чтобы хоть как-то избавиться от охватившего меня наваждения, я повернулась к заигрывающему со мной пилоту. И вздрогнула. Арлинт. Но это и к лучшему. Слишком уж он напоминает мне Мирака. Слишком сильно похож на блондинистого предателя! А значит, я гарантированно им не увлекусь.

Моя улыбка засияла, как искусственное солнце в корабельной оранжерее:

 — Мне не хочется никого напрягать, — мурлыканье кошки в моем голосе не услышит только глухой, я для этого прикладываю слишком много усилий, — но буду просто счастлива, если ты все мне тут покажешь и обо всем расскажешь.

Мои усилия не пропали даром, и форма обращения к пилоту не осталась незамеченной. Скрип килльских зубов слышал по крайней мере капитан корабля. Слишком уж он удивленно смотрел на внешне невозмутимого командора.

Взгляд командора не просто буравил мне спину. Он протыкал меня ножом, пронзал лазером, пришпиливал к стенке капитанского мостика. Отчаянно хотелось хотя бы повести плечами, чтобы сбросить этот тяжелый и острый взгляд. Но вместо этого я, задрав подбородок и тихо мурлыча якобы от удовольствия, задавала арлинту десятки в общем-то ненужных и не интересных мне вопросов, и терпеливо выслушивала на них ответы.

Под моим ласковым взглядом пилот раздулся от важности. Интересно, он действительно такой дурак? Не понимает, что командор ему может устроить «веселую жизнь»? Или это просто азарт? Получится или не получится увести у другого бабу? Задумавшись о нюансах мужского поведения, я неожиданно для себя поняла, что арлинта мне не жаль. Было ли тому причиной некрасивое поведение Мирака, или какая-то другая подоплека, мне разбираться не хотелось, но настроение несколько испортилось. Я от себя такого поведения не ожидала. Но, видимо, у всего есть предел, и у моего терпения тоже. Хотел, чтобы я вела себя более раскованно? Пожалуйста! Как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Не знаю, были в составе команды флагмана женщины в принципе, но на данный момент на мостике я была единственной. Стоило ли удивляться, что все более-менее свободные от вахты, кинулись за мной ухаживать? Даже пилот-арлинт уже начал поглядывать на сослуживцев зверем, когда кто-то подсунул мне запасную компрессионную капсулу, чтобы я присела и не стояла возле пилотов. Что тогда говорить про того, ради которого я и затеяла всю эту возню? Спина между лопаток чесалась и горела огнем от его взгляда. Но я не позволила себе даже украдкой бросить взгляд через плечо, когда присаживалась рядом с Райннеро.

 — …у нас тут есть и автопилот. Но за все время моего несения службы на «Силуге» его не включали ни разу. — Райнерро разливался вокруг меня соловьем, даже не подозревая о том, что его болтовня начинает уже раздражать. — Любой уважающий себя пилот прибегнет к помощи электронного мозга лишь в том случае, когда сам будет одной ногой у предков. А рядом будут те, кого нужно куда-то доставить. Автопилоты и придуманы именно для таких случаев. Вот, скажем, вы, Карана, лингвист и управлять даже простеньким катером не обучены, верно?

У меня уже скулы сводило от приторно-сахарной улыбки, которую я навесила на лицо. Но приходилось ради дела терпеть. Однако, ответить словами я оказалась не в состоянии. Лишь кивнула, добавив в улыбку еще больше искусственного солнечного света. Надеюсь, Старфф по-прежнему таращится на меня и тихо бесится от злости.

 — Ну вот, а автопилотом при необходимости воспользоваться сможете даже вы. Хотите, научу?

Между лопаток вспыхнуло и запекло с утроенной силой. Так, что я с трудом удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. И в отместку кое-кому с гадским характером с сияющей улыбкой склонилась к Райнерро:

 — Конечно хочу! Я всегда хочу учится чему-то новому для себя!

Первым сломался, как ни странно, командор. Его равнодушный голос, в которым я слышала тлеющую злость, холодным ветерком пролетел над нашими головами:

 — Кара, ты мне нужна!

От сложного выбора: прекращать дразнить командора или проигнорировать его зов меня спас адмирал Эрванеро:

 — Кин, угомонись, вы же не прямо сейчас будете высаживаться. Дай девочке время перевести дух. Иначе, она сбежит от тебя на первой же более-менее освоенной поверхности. Ты этого добиваешься?

На этот раз скрип килльских зубов услышали все. Райнерро проказливо улыбнулся, показывая мне на хронометр. До конца его дежурства оставалось тридцать минут. А Старфф… Я скорее почувствовала, чем услышала, как командор покинул мостик. Спине моментально стало легче, пропало жжение и чесотка. Да и в воздухе разлилось какое-то облегчение, что ли.

К нам подошел адмирал Эрванеро и положил арлинту руку на плечо:

 — Рай, мальчик, ты играешь с огнем. Кинефрид свое не отдаст никогда и никому. А мне бы не хотелось лишиться одного из лучших пилотов. Ты меня понимаешь?

Райнерро, хоть и сел ровнее при приближении адмирала, все же видно было, что не опасается главнокомандующего Звездным флотом:

 — Да я все понимаю, адмирал Эрванеро. Но ведь так здорово дергать нурганта за усы. Да и девушка имеет право передумать… вы ведь согласны?

Эрванеро улыбнулся арлинту, как любимому внуку:

 — Рай, нурганты имеют очень острые когти и зубы. И реакция у них такая, что опомниться не успеешь, а тебя уже съели. Так что дергать их за усы очень опасно. А на счет того, что девушка может передумать… — Эрванеро остро глянул в мою сторону. — Я уверен, что ей просто не дадут такой возможности. Все киллы такие: холодные и равнодушные, пока не найдут ту, с которой готовы прожить остаток своей жизни. И вот тогда чужакам лучше и безопаснее не перебегать такому киллу дорогу: сметет, и не заметит. А Кин уже выбрал себе спутницу. Может, сам до конца еще не осознал, но выбрал совершенно точно. Если уж он близкому другу из-за девушки чуть руку не сломал…

Мы с Райнерро синхронно обернулись назад и нашли взглядом сердитого игумара, являвшегося капитаном флагманского корабля.  У пилота вытянулась его симпатичная мордашка. Игумар сидел у дальней стенки с переносной медицинской капсулой на коленях. Надеюсь, мне удалось «удержать лицо». Старфф повредил капитану руку? За что? К превеликому моему сожалению, адмирал Эрванеро не счел возможным хоть что-то нам пояснить, а просто молча занял место капитана-игумара.

Райнерро весело мне подмигнул:

 — Ну что, будем дергать нурганта за усы? Или побежишь успокаивать своего избранника и уверять в вечной верности?

Наверно, тут я допустила ошибку. И будь у меня возможность подумать, я бы поступила совсем не так. Но времени на раздумья не было. Райнерро ждал ответа, не отводя от меня глаз. А я была слишком зла на командора, слишком достали меня его собственнические замашки. Слова Эрванеро меня буквально добили. Замуж за килла?! Вечно быть на вторых ролях? Мне не верилось в способность этой расы любить сильно и беззаветно. Особенно отдельного ее представителя. Я видела достаточно видеодоказательств того, что Старфф не привык ни в чем себя ограничивать. И монахом он точно не был.

Нет, это попросту невозможно. Как максимум, я могу побыть для него игрушкой. Натешится, и пошлет в черную дыру. Но самой главной причиной для меня было не это. Согласие принять предложение пилота было для меня способом избежать немедленного общения с командором. Я почти не сомневалась, что стоит мне только вернуться в свою каюту, как килльский гад тут же примчится, чтобы воспитывать меня под себя. Так что, нет, в свою каюту я пока возвращаться не собиралась.

Улыбнувшись пилоту, я устроилась в капсуле со всевозможным удобством и заявила:

 — Дергать за усы никого не будем. Это ты тут остаешься, а мне со Старффом дальше лететь. Но вот узнать что-нибудь про пилотирование я не откажусь. А вдруг в будущем пригодится?

Если бы кто-то додумался мне подсказать, что эта информация мне понадобится, и очень скоро, я бы не только внимательно слушала Райнерро, но и вытрясла из него вместе со сведениями всю душу.

***

 — Кин, остановись! Ты совершаешь ошибку!

Капитан-игумар поспешно шел следом за нами, делая широкие шаги, чтобы не отставать от задававшего темп командора. А вот мне приходилось почти бежать.

 — Еще четыре часа лету, и вы спокойно сможете добраться от внешней станции до Валлиарны на любом рейсовом катере! Так к чему такой риск – прохождение атмосферы на маленькой капсуле? Да еще и дальний полет на грани возможностей техники. Ты с ума сошел?

Старфф остановился так резко, что я невольно уткнулась ему в спину, не успев вовремя притормозить. Не гладя на меня, килл придержал меня свободной рукой, чтобы не упала, и обернулся к другу:

 — Уль, вот ты хорошо меня знаешь. Скажи: мне свойственны такие обезбашенные поступки?

Игумар растерянно покачал головой:

 — Нет. Обычно ты действуешь куда более хладнокровно и расчетливо.

 — Если бы ты был моим противником, чего бы ты от меня ожидал?

На этот раз зеленокожий инопланетник раздумывал около минуты:

 — Я бы ожидал, что ты отправишься наиболее подходящим катером со станции, прихватив с собой на всякий случай несколько десантников.

 — Вот видишь. Моего визита с «черного хода» не ждет никто. Потому что мне не свойственны импульсивные, кажущиеся необдуманными поступки. А с «парадного входа» скорее всего меня будет ждать «теплый прием». Вывод напрашивается сам собой: нужно лететь сейчас. Мне надоело, что меня водят за нос, как несмышленого мальчишку. Нужно разобраться, в конце концов, что происходит.

Игумар Уль расстроенно вздохнул:

 — Не нравится мне это все, Кин.

 — Мне тоже. Но выхода нет. Я носом чую, что-то затевается. А что — не знаю. Уверен, в моем департаменте сидит крыса, и сливает каждый мой ход. Вернусь — устрою чистку. Но сейчас первоочередная задача — Моник Аверноо. Раз уж она решилась покинуть свое логово, ее нужно поймать. Мне нужен рычаг давления на ее папашу. А на него больше нечем давить. Все улики против него не просто косвенные, там тени улик. Он вывернется у меня из рук, не напрягаясь и смеясь мне в лицо. И второго шанса, Уль, у меня уже не будет.

Игумар на мгновение опустил голову, а потом ответил уже совсем другим, спокойным и собранным тоном:

 — Я тебя понял, Кин. Но девочку-то зачем тащишь за собой? Она же не штурмовик и не десантник. Пусть остается на «Силуге». Тут безопасно. И я присмотрю.

 — Кара летит со мной!

От бешенного рыка Старффа не только я невольно втянула голову в плечи. Но я успела уловить, как паршивец-игумар, раздразнив Старффа, спрятал, отвернувшись, улыбку. Как человек, получивший подтверждение своей неожиданной догадке.

Заходить в тесное пространство маленькой десантно-штурмовой капсулы на пару с разозленным киллом было откровенно страшновато. Но Старфф, как только мы оказались отрезанными от корабля, словно успокоился. Хоть и молчал. Наверное, к счастью, молчал. Не уверенна, что у меня надолго хватило бы выдержки, если бы он вздумал меня повоспитывать или отчитать на неприемлемое поведение. А так, он молча и сосредоточенно готовился к полету. А я украдкой его разглядывала.

Все-таки Старфф профессионал даже не экстра, а ультра класса. Спокойные, уверенные жесты, сосредоточенное лицо, даже прядь темных волос, упавшую ему на лоб, не убирает. Тонкие и сильные пальцы молниями летают над пультом. Способность килла в нужный момент двигаться просто со сверхъестественной быстротой я уже видела, но все равно до сих пор ей поражалась.

 — Я лучше, чем арлинты?

С головой уйдя в созерцание, я проворонила тот момент, когда Старфф прервал работу и в упор уставился на меня. Пристальный взгляд килла вызвал чувство неловкости. И я порадовалась, что в кабине капсулы относительно темно.

 — Так что, я лучше?

Мне пришлось приложить нешуточное усилие, чтобы заставить себя посмотреть в темные глаза командора:

 — К чему этот вопрос? Райнерро я видела в первый и последний раз. К тому же, у него уже есть невеста.

 — Ты даже это успела выяснить…

Старфф скривился, словно хлебнул кислоты, и отвернулся от меня к пульту. А я неожиданно задумалась о возможных причинах такого поведения до недавнего времени совершенно невозмутимого килла.

 — Если сегодня получится изловить Моник Аверноо, я отпущу тебя. И дам рекомендацию в любой сегмент, куда только захочешь пойти. — Я вздрогнула от неожиданности. — Полностью твою репутацию обелить невозможно даже для меня. Но удобно устроиться в жизни ты точно сможешь. Особенно, если решить сделать ставку не на карьеру, а на брак.

Я ощутила, как у меня медленно отвисает нижняя челюсть. Старфф работал, по-прежнему не глядя в мою сторону. Но четко очерченные губы его были крепко сжаты. На лбу пролегла хмурая морщинка. Я достаточно изучила характер этого килла, чтобы понимать: командор уже принял решение. И чтобы там не говорил адмирал Эрванеро, мне места в жизни килльского гада нет. Но ведь это и к лучшему?  Я ведь стремилась именно к такому финалу?

Вопреки всем моим мыслям и здравому смыслу сердце в груди болезненно сжалось.

Сухой приказ командора раздался в самый подходящий момент, отвлекая меня от безрадостных мыслей:

 — Активировать индивидуальную капсулу!

Я нехотя нажала нужную кнопку, предпочитая не спорить по пустякам. Индивидуальная капсула – это в первую очередь моя собственная безопасность. Но в горле застрял горький комок. Я так стремилась избавиться от власти ненавистного командора, так хотела избавиться от роли ширмы и его игрушки, что, когда мне фактически на блюдечке преподнесли свободу, ощутила только опустошенность и разочарование. Или дело совсем не в этом?

Я старательно воскресила в памяти ту минуту, когда в ангар, где Райнерро читал мне лекцию по основам пилотирования, влетел командор. Обучая меня пользоваться премудростями автопилота, чертов арлинт, по его же собственным словам для ускорения процесса, встал у меня за спиной и держал меня за запястья, помогая запомнить последовательность всех действий. И именно на наши руки был устремлен темный и почти нечитаемый взгляд командора, когда он скомандовал:

 — Обучение окончено! Благодарю за помощь лейтенант Райнерро! Кара, мы улетаем в течении тридцати минут. Арвен сообщил, что получена информация от агента. Бегом за своими вещами!

Предполетная подготовка была окончена. «Силуга» простился с нами голосом адмирала Эрванеро. Я мало что поняла, из тех наставлений, что он давал командору. Разве что, использовать мощность капсулы на полную катушку, чтобы поскорее проскочить атмосферу. Индивидуальные стабилизационные капсулы в любом случае уберегут нас от перегрузок. Зато так меньше шансов превратиться в кусок космического мусора.

Слушая мерные наставления Эрванеро, я вдруг ощутила, как тревожно сжалось сердце в груди. Что-то было не так. Однако я отмахнулась от бьющейся в истерике интуиции. Это просто волнение перед не совсем безопасным полетом. Знать бы еще, зачем командор потащил меня за собой…

Шлюз перед нами распахнулся, открывая смоляную черноту неприветливого открытого космоса. Руки Кина утопили виртуальный штурвал. И далекие звезды яростно рванули нам навстречу.

Глава 12

Хотела бы я сказать, что он выскочил на нас внезапно, из-за угла. Но в космосе нет углов. Да и дорог тоже нет. Есть общеизвестные, разведанные и просчитанные маршруты. Но космолетчикам никто не запрещает прокладывать свой путь. Вот как мы сейчас. А маленький десантный когг, если я правильно определила класс корабля, действительно вылетел на нас внезапно, словно из ниоткуда.

Все ругательства, которые я до этого знала, оказались цветочками, ромашечками, по сравнению с тем, что я услышала от всегда сдержанного в словах Старффа. Чужой корабль, заэкранированный донельзя, если судить по тому, что визуально мы его видели, но ни один прибор не смог его нащупать, выскочил словно из невидимого кармана. И мчался прямо нам в лоб.

Вцепившись в боковые стабилизаторы индивидуальной защитной капсулы и до крови прикусив губу, чтобы не заорать от ужаса, я в панике уставилась на побледневшего до легкой зеленцы в лице Кина. Он до отказа утопил виртуальный штурвал в панель, пытаясь поднырнуть под нежданного агрессора. Но легкая и маневренная капсула неожиданно оказалась слишком медлительной и неповоротливой по сравнению с врагом. Жутко было наблюдать, как на обзорном экране растет и ширится, закрывая постепенно собою весь космос морда чужого штурмовика. Словно медленно опускающаяся крышка гроба. Но и глаза отвести тоже не получалось.

Кин уже не ругался. Бледный, с выступившими на лбу капельками пота, он пытался сделать хоть что-то. Смысл его манипуляций до меня не доходил. Все же это был совершенно другой, отличный от моего уровень навыков и умений. Но все было напрасно. Штурмовик надвигался неумолимо, как рок. За несколько секунд до неизбежного Кин хрипло выдохнул:

 — Прости. Я хотел как лучше…

В следующее мгновение должно было произойти столкновение. Но вместо этого электроника капсулы словно взбесилась. Я ожидала удара, столкновения, смерти от холода и удушья. А вместо этого отовсюду, даже из скрытой за обшивкой проводки, полетели во все стороны яркие искры и повалил дым. Индивидуальную капсулу Старффа словно к высоковольтной линии подключили. Меня и саму тряхнуло так, что сердце в груди разучилось биться.

Клубы дыма по всей кабине и выгнувшееся дугой тело командора — это последнее, что зафиксировало мое гаснущее сознание. Дальше все затянула темнота.

 — …ты мне обещал, что импульс только парализует электронику! А они валяются после него оба, словно дохлые!

Я чуть не подпрыгнула на месте, услышав этот голос. Но к счастью, тело меня еще не слушалось, и я ничем не выдала себя.

 — Слушай, а чего это ты так за Старффа переживаешь? — Едкий, противный голос второго говорящего просто ввинчивался в подкорку мозга. — Ну подумаешь, перестарался слегка. Живы же, и ладненько!

 — Да сдался мне твой Старфф! — Отвращение и возмущение в голосе… Мирака нельзя было спутать ни с чем. Слишком хорошо я знала этот голос. Слишком хорошо я знала этого арлинта. Думала, что знаю. — Хоть на мелкие кусочки режь его без анестезии, мне плевать!

Меня охватило тихое бешенство. Выходит, тот, кого я любила, и за кого надеялась выйти замуж, предатель? Или как его правильнее назвать?

Собеседник Мирака похабно хмыкнул:

 — А что, девчонка ничего так, сладенькая. Поделишься?

Звук удара оказался чересчур для меня неожиданным. И я все-таки вздрогнула. Надеюсь, Мирак и его напарник слишком были заняты мордобоем в этот момент, и не заметили, что я уже пришла в себя. Чем дольше меня будут считать обморочной, тем больше козырей я смогу добыть. Если выживу. А я постараюсь выжить, и устроить этому мерзавцу, что пять лет морочил мне голову, судный день. Нельзя безнаказанно пользоваться женщиной. И тем более, нельзя предавать тех, кто учил тебя и кормил.

 — Ну ты и гад, арлинт! Так бы и сказал, что для себя бережешь! Так нет же, всю челюсть своротил! — Голос собеседника Мирака звучал невнятно. А в конце фразы вообще раздался звук смачного плевка.

 — А тебе профилактика не помешает. — Голос Мирака так и сочился ядом. — Чтоб не вздумал у меня за спиной к ней лезть!

 — Слушай, так ты ж на дочке босса собрался женится? Или ты это не всерьез?

 — Одно другому не помешает. Все, закрыли тему. Кара моя, и точка!

 — Ладно, ладно! Не бесись. Не трону я твою сладкую девочку. И шефу не сдам. Но ты мне будешь должен!

 Мирак презрительно процедил в ответ:

 — Да кто б сомневался! Пошли, нужно разобраться с их капсулой, пока флагман не просек что к чему.

Послышались тяжелые шаги. И через пару секунд я, напрягая до предела слух, услышала, как свистнул воздух закрываемой двери. Но я все равно досчитала до ста. И только потом рискнула открыть глаза и осмотреться.

Я лежала на полу в тесном закутке, где обычно хранилось снаряжение для десантников. В Академии нам показывали такое помещение по видео, когда рассказывали в общих чертах про звездный флот. Правда, на записи комнатка была почти до самого потолка заставлена ящиками и контейнерами. И вот мне выпал сомнительный шанс увидеть все своими глазами. Сейчас же помещение пустовало. Если не считать меня и полусидящего в углу, бессознательного Старффа.

Я бросилась к командору на помощь. Ну как бросилась. Скорее, кряхтя поползла. Потому что от первой же попытки вскочить на ноги в глазах потемнело, и я вынужденно осела назад. Переждав головокружение, я осторожно, почти на четвереньках потянулась к киллу. На преодоление пары метров у меня ушло несколько минут. И в конце пути сердце норовило выскочить из груди через глотку, а пот заливал мне глаза. Но своей цели я достигла.

Кин полусидел в углу каморки, свесив темноволосую голову на грудь. Ощущение было такое, что его сюда небрежно свалили, как мешок опилок, да так и забыли. Я осторожно потрепала его по щеке:

 — Кин… командор, очнись.

Кожа килла была прохладной наощупь. Пульс на шее едва прощупывался. Командор никак не прореагировал на мой призыв. Я задумалась: познаний в медицине у меня не было никаких. Все, что я знала про болезни и ранения — это необходимость как можно скорее добраться до медицинской капсулы. На сколько я помнила, на штурмовиках стационарные не устанавливались. Считалось, что штурмовик может быстро и легко добраться до линейного корабля или базы. Так зачем занимать место огромным коробом? Горло сдавило отчаяние. Если командора не станет, я останусь одна среди предателей, без защиты. Сердце в груди больно кольнуло. Наверное, в предвкушении подобной перспективы.

Скрипнув зубами, я осторожно, по стеночке встала на ноги и покосилась на бессознательного командора:

 — Держись, Кин. Я попробую что-нибудь придумать. Как бы ты ни злился на Райнерро, от него все же была кое-какая польза. Он кое-чему меня обучил. Осталась сущая ерунда — добраться до пульта управления и уговорить Мирака и его подельника дать мне возможность связаться с «Силугой».

Из моего пересохшего горла вырвался такой хриплый, каркающий смешок, что мне самой стало страшно. И я поспешно закрыла рукой рот. Командор же остался просто безучастен.

Оглядев еще раз клетушку, в которой нас держали, я с сожалением вздохнула и ругнулась про себя. Кроме меня и Кина в комнате не было никого и ничего. А значит, придется выходить в коридор с пустыми руками. И уже там искать хоть какое-нибудь оружие. «Если нас вообще тут не заперли», мелькнула в голове первая здравая мысль. Но рука уже нажимала на кнопку «Открыть».

Вот сейчас и узнаем.

Голова вообще-то нам дана для того, чтобы мы ею думали. Хоть иногда, периодически. А не только делали прически и носили фуражки.

Дверь оказалась не заперта и легко поддалась моему усилию. И я, даже ни на секунду не задумываясь, сделала шаг в коридор. Зря. Потому что клетушка для хранения снаряжения находилась слева от входного шлюза. Буквально в паре метров от люка. А Мирак с напарником, как мне удалось подслушать, пошли «разбираться» с нашей капсулой. Стоило только мне открыть дверь и переступить порог, как на меня уставились две пары глаз — бирюзовые арлинтские и фасеточные, принадлежащие фарну. Сердце в груди споткнулось. Вот я идиотка!

 — Я в туалет хочу! — Ляпнула первое, что пришло мне в голову. Торопливо обругала себя еще большей идиоткой, но отступать было некуда. — Где у вас санблок?

Фарн скривился:

 — Потерпишь! — И ехидно добавил: — Говорят, женский мочевой пузырь больше по размеру, чем мужской. Вот и проверим.

Я задохнулась от этой наглости. Глаза непроизвольно расширились. Мысли заметались в голове, как перепуганные тараканы. Что делать? Что отвечать? Как будет правильно? Я перевела взгляд на Мирака. Арлинт стоял, напрягшись и вытянувшись в струну, и напряженно чего-то ожидал. А меня внезапно озарило: я ведь Мирака знаю? Знаю. Значит, должна считать, что нас спасли после аварии. А то, что засунули в какой-то закуток, то гражданским небольшой дебилизм простителен. Тем более, меня сильно током недавно ударило, голова еще плохо соображает…

 — Мирак, — я хмуро уставилась бывшему возлюбленному в глаза, — а что тут происходит? Я что, пленница? Почему я не могу посетить санблок?

Арлинт поджал тонкие губы:

 — Хайс, не перегибай. Ты мне что обещал? Кара — ксенолингвист, она неопасна.

В этом месте я сочла нужным ошарашенно вытаращить глаза:

 — Э?..

Надеюсь, получилось достаточно достоверно. Чертов арлинт хорошо меня знает.

Фарн скривился:

 — Ну смотри. Это под твою ответственность. Я б лучше запер ее к демонам. Не подохла бы часок, пока шеф до нас доберется.

Мирак ухватил меня за руку повыше локтя, разворачивая спиной ко входному люку, и буркнул напарнику:

 — Следи за своим болтливым языком. А то не я тебе буду должен, а наоборот. И до конца твоих дней.

С этими словами, не дожидаясь ответа от напарника, Мирак широкими шагами пошел прочь. Мне приходилось делать по два-три своих шага на один его, чтобы поспеть. Но, к счастью, коридор оказался коротким, и запыхаться я не успела. Через пять своих шагов Мирак нырнул в неприметную нишу и распахнул передо мною дверь в стандартный санблок с волновой очисткой:

 — Кара, — он придержал меня за руку и серьезно, тяжело посмотрел мне в глаза: — давай без глупостей. Я рядом.

От дурацкого вопроса героини-блондинки, который всегда бесил меня при просмотре фильмов, удержаться не получилось:

 — Мирак, а что происходит?

Лицо арлинта закаменело. Так всегда бывало, когда он не хотел мне ничего говорить. Так получилось и сейчас:

 — Все потом. Просто знай: ты в безопасности.

Ага. Я в безопасности. А Старфф? Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Мирак действительно меня хорошо знал. Он просто не дал мне этого сделать, втолкнув в требуемую мною комнатку задумчивости и захлопнув за мною дверь. Хорошо хоть замок не запер. Это сделала я сама, с нескрываемым наслаждением слушая щелчок запираемого замка. Не то, чтобы я собиралась отсидеться тут до самого своего спасения, но время на «подумать» мне точно требовалось. И хотелось бы при этом быть уверенной, что меня не застигнут врасплох со спущенными штанами.