Знак чудовища Афанасьев Роман
- Ты сам то откуда?
- Вент.
- Ну, иди тогда. На площадь то.
Сигмон повернулся и вышел из трактира. Его не раз спрашивали, откуда он. И всякий раз Вент его выручал, - выходцев из богатого города обычно не уговаривали на дурное дело. Считалось, что гордость у них особая. В Венте кто не военный, тот родственник вояки, а кто не родственник, тот хотя бы кум. Хоть десятнику. А военные на дурные дела не шли, даже если сильно нуждались.
Помянув добрым словом вентцев, Сигмон пошел вверх по улице, надеясь разжиться у торговцев хотя бы медью на ужин. Навстречу ему вывернулся корзинщик, увешенный товаром с головы до ног. Уворачиваясь от груды лакированной лозы, тан обернулся и заметил - трактирщик стоит в дверях и смотрит ему вслед. Сигмон отвернулся, пожал плечами и пошел дальше, стараясь унять дурные предчувствия.
Столица оправдала ожидания Сигмона: на рыночной площади работы оказалось полно, и к вечеру в карманах зазвенела медь. С утра и до самой темноты он таскал мешки, бочонки, тюки, и даже двигал плечом телеги. У торговцев, приметивших крепкого парня, находилось много работы.
Силы - хватало. Даже с избытком, - заклятья Фаомара дали тану не только крепкую шкуру, но и силу, и ловкость, и выносливость. Не желая привлекать к себе ненужного внимания, Сигмон осторожничал, - таскал тяжести в меру, часто отдыхал. И потому отработав весь день, так и не почувствовал усталости.
Когда солнышко покатилось к высоким холмам, Сигмон распрощался с торговцами, и отправился на поиски ужина. Настроение у него поднялось, он перестал осторожничать и даже тихонько напевал старую песенку, знакомую еще по кадетским временам. Перебирая медяки в кармане, он думал, что за день на площади заработал больше, чем за все путешествие по городам и весям. В городе, где водятся деньги, их добыть проще. Если так пойдет и дальше, то до покупки собственного коня недалеко. Конечно, за пару дней таких денег не заработаешь, но лучше подольше покрутиться в городе, скопить на жеребца и остаток пути проделать верхом.
Желаемый ужин Сигмон обрел в одном из трактиров, что располагался на перекрестке недалеко от площади Трех Цветов. Завидев вывеску с кружкой, он приободрился, и нырнул в гостеприимно распахнутые двери. Внутри оказалось людно и шумно - вечер, похоже, только начинался. Все столы оказались заняты разнообразной публикой: от мелких дворянчиков до простых горожан. Сигмон огляделся, пытаясь найти свободное место, и вскоре высмотрел его - в темном углу, у самой стены, стоял маленький шаткий столик. За ним сидел один единственный человек, хотя места за столиком хватило бы на двоих.
Рассудив, что где один там и второй, Сигмон протолкался сквозь шумную компанию, обошел деревянную колону с двумя масляными фонарями и вышел к столику, притаившемуся в тени.
- Не возражаете? - спросил он у сидевшего.
Упитанный горожанин, крепко державший глиняную кружку с пивом, поднял взгляд на гостя. Он был одет неброско, но прилично - чувствовалось, что деньги у него водятся. Высокий лоб выдавал в нем мыслителя, а аккуратно стриженая бородка и волосы, собранные в «конский хвост» - человека творческого. Сначала Сигмон подумал, что перед ним художник, но когда горожанин пронзил его острым взглядом светлых глаз, затрепетал. Показалось - маг. Но тут же отпустило: силы мага во взгляде горожанина тан не увидел.
«Художник» осмотрел гостя с головы до ног и благосклонно кивнул. Сигмон вытащил табурет из-под столика и устроился рядом. Мигом подскочил разносчик и Сигмон заказал ужин. Радость от столичных заработков померкла, - цены в трактире оказались тоже столичными. Пришлось ограничиться все той же перловкой с мясом и кружкой пива.
Ожидая заказ, Сигмон огляделся. Все как всегда - шум, гам, пустые разговоры. Одно радовало, - люд собрался вроде приличный, и драки не намечалось. Пока.
- Упыри.
- Что? - Сигмон обернулся к соседу по столику.
- Кругом одни упыри, - пожаловался тот.
Тан моргнул, понимая, что не ослышался и завертел головой. Ничего подозрительного он не заметил.
- Кругом эти морды, - продолжал горожанин, - просто деваться от них некуда.
- Да где?
- Да вон, к примеру.
Длинный палец соседа подсказал Сигмону, в какую сторону нужно смотреть. Там, за большим столом, расположилась большая и шумная компания вполне респектабельных горожан. Меж кувшинов пива белели старые пергаменты и новые бумажные листы, а в руках выпивох мелькали гусиные перья, да так шустро, что казалось - клинки. Сигмон, видавший не один десяток поэтов и баснописцев, только покачал головой. Судя по перебранке за столом, до драки было не так уж далеко.
- Кругом одни упыри, - с тяжким вздохом изрек «художник» и вернулся к пиву.
Сигмон чуть отодвинулся, и принялся рассматривать стену, на которой острым ножом было увековечено немало посланий потомкам. Теперь он понял, почему это место оказалось свободным: не много найдет охотников сидеть рядом с таким собеседником. Но уходить уже поздно, мест в таверне нет, и потому тан решил просто сделать вид, что ничего не слышит. Зато от хорошего настроения не осталось и следа.
Когда на столе появилась опостылевшая перловка, тан накинулся на нее с жадностью голодного зверя. Не то что бы сильно хотел есть: просто желал побыстрее покончить с ужином и убраться подальше от странного соседа. Запивая еду пивом, и морщась от набившего оскомину вкуса, он думал о том, что пора бы поискать ночлег. В трактире оставаться не стоило, вряд ли тут есть комнаты для путников. Тащиться на самые окраины города и выискивать подходящую ночлежку - не хотелось.
Покончив с едой, он встал, расплатился с подскочившим разносчиком - вежливым до тошноты, - и побрел к выходу. Похоже, его наряд никого не смутил: чувствовалось, что эта забегаловка видала и более подозрительных личностей. И все же, на самом пороге Сигмон ощутил внимание к своей персоне, оглянулся и поймал настороженный взгляд трактирщика. Тревожно екнуло внутри: взгляд до жути напоминал тот, каким проводил его трактирщик подававший завтрак. Тан подобрался и быстро вышел за порог. Сейчас он был готов опрометью мчаться на окраины Дара, чтобы забиться в самый темный и грязный угол. Чутье подсказывало, что именно так следует поступить. Оно не подвело, просто немного запоздало с предупреждением: не успел Сигмон сделать и десятка шагов, как его окликнули.
Он обернулся, хватаясь за рукоять меча, но сразу сник. Рука разжалась, и меч спрятался под плащ: к Сигмону направлялся городской патруль. Сомнений в этом не было - четверо здоровых мужиков с мечами на боку несли на плащах герб города, и никем иным как патрулем быть не могли. Вел их стройный чисто выбритый горожанин в черном колете с эмблемой капитана. Рядом с ней красовался тот же герб Дарелена, вышитый золотой нитью.
- Стоять! - гаркнул капитан.
Стражники без лишних разговоров схватили Сигмона за руки, впечатали спиной в каменную кладку и быстро обыскали. Меч сразу же оказался в руках капитана.
- Кто таков? - спросил он, разглядывая потертые ножны.
- Путник, - коротко ответил Сигмон, помня, что стража не любит пустого многословия.
- Откуда взялся?
- Из Вента.
Капитан выдвинул лезвие из ножен, поймал на клинок лунный отблеск и хмыкнул. Потом поднял глаза и осмотрел тана с ног до головы, словно сравнивая великолепный клинок и неказистое обличие его хозяина.
- Ривастан, - протянул он. - Что ж, имеешь право.
Сигмон приободрился, - отношения Ривастана и вольного графства оставались хоть и не идеальными, но вполне дружескими. Капитан бросил:
- Звание?
Тан едва не выпалил в ответ, что он курьер, но вовремя сдержался. Дезертиров не любили во всех странах. Особенно не любила их городская стража.
- Отец курьером был, - ответил он, и чтобы предупредить дальнейшие расспросы, добавил. - Давно. До смерти.
Капитан задвинул клинок в ножны, и довольно кивнул. Стражники, все еще прижимавшие Сигмона к стене, ослабили хватку.
- Куда направляешься?
- В Гернию, - не стал запираться тан.
- Зачем?
- Работу ищу.
Капитан сочувственно покивал и прикусил длинный ус.
- Ну, тогда, пойдем с нами, - сказал он. - Там разберемся.
Сигмон напрягся, - визит к страже не входил в его планы. Скорее всего, его собирались бросить в каталажку за бродяжничество или упечь на какие-нибудь работы. Махать кайлом в каменном руднике ему не хотелось.
Стражники, почувствовав недовольство, снова подхватили его под руки, видно решив, в случае чего, просто донести задержанного до караулки. Ростом они оказались выше тана да в плечах пошире, так что это им было вполне по силам. Капитан с ухмылкой глянул в лицо Сигмону и положил ладонь на рукоять меча.
Глубоко вздохнув, тан расслабился, решив не давать повода для драки. Четыре стражника, капитан, это пустяки. Он мог бы раскидать их в мгновенье ока. Перерезать как овец. Но тогда - прощай мечта о заработках и о собственном скакуне. За ним началась бы настоящая охота: сопротивление страже каралось быстро и безжалостно. Если поймают, - вздернут без разговоров на первом же дереве. Если не поймают, так поднимут на ноги сыщиков, начнут травить, разошлют описания пограничной страже. Привлекать лишнее внимание к своей персоне Сигмон не желал. Не хватало еще, чтобы кто-то прознал о его тайне, о чудовищной метке, перевернувшей его жизнь.
- Ну? - осведомился капитан.
Сигмон выдохнул и покорно склонил голову. Пусть. Может, удастся вырваться. Ничего плохого он не сделал. Скорее всего, отберут меч да прогонят прочь. Клинок жалко, но своя шкура дороже. Много дороже всех клинков мира, какими бы расчудесными они не были.
Так они и пошли: капитан чуть впереди, следом Сигмон. Его веди двое крепких стражников, под локоток, как барышню. Еще двое плелись следом.
- Сирота, значит? - бросил капитан на ходу.
- Да, - отозвался Сигмон, думая о том, что делать, если начнут вербовать в стражу.
- Проездом, значит?
- Проездом, - подтвердил тан, решив, что в стражу он поступит, если предложат, а потом, выбрав удобный момент, сбежит.
- Расчудесно, - отметил капитан и снова прикусил длинный ус.
Дальше шли молча. Ночные улицы столицы, освещенные фонарями и факелами, скоро остались позади. Патруль бодро шагал по темным закоулкам, пугая ночных воришек. Подозрительные личности тихонько отступали в тень и провожали патруль недобрыми взглядами.
Сигмон лихорадочно перебирал в голове планы спасения. Он снова вернулся к мыслям о побеге. Пятеро стражников - сущие пустяки. Пара оплеух и они разлетятся как куклы, останется лишь подхватить меч и нырнуть в темноту. То, что вряд ли удалось бы на центральных улицах, тут сойдет с рук. Запросто. Вот только капитан, ушлый, судя по всему, служака, наверняка запомнил его лицо. Описание преступника, его словесный портрет, мигом разойдется по всем постам - и внутри города, и среди охранников ворот, а может, доберется и до других городов графства. Если бежать, то капитана нельзя оставлять в живых. Солдатня - тупая челядь, они и свое то лицо с трудом узнают, если зеркало поднести. А вот капитан… Сигмон досадливо поморщился. Убить человека просто так - не в бою, не на поединке - на это он решиться не мог. Рука не поднимется. «Откуда взялся этот капитан - зло подумал он. - Зачем он здесь? Почему не десятник? Что этот щеголь тут делает?» Тан заскрипел зубами, вспоминая, как недавно, он уже шел под конвоем. Тогда его спас Риго. И вот, снова ночь, снова стража… Кажется, это судьба. На этот раз придется действовать самому.
Капитан, словно почувствовав злость пленника, обернулся и остановился. Тана провели мимо, и теперь он шел первым, не видя щеголя в черном колете.
Сигмон сжал зубы, чуть не выругавшись с досады. Плохо. Все плохо. Внутри живота отчаянно трепыхался комок страха, призывая хозяина уносить ноги подальше от этой компании. Чувство близкой беды давило на плечи почище стражников.
«Пора, - подумал Сигмон. - Если не сейчас, то и никогда. Начнем… А там как получится».
- Эй! - позвал он. - Капитан! Я…
Боль пронзила шею огненной спицей, и Сигмон закричал. Он прыгнул вперед, вырвался из рук стражников и обернулся. Капитан стоял рядом, а в его руке блестела длинная тонкая игла.
Взбешенный тан ринулся вперед, намереваясь придушить всю компанию голыми руками, - теперь уже без всяких угрызений совести, но улица взбрыкнула, как норовистый жеребец. Ноги разом онемели, и Сигмон даже не успел сделать второй шаг. Он рухнул на камень мостовой плашмя, как дубовая колода, успев только запомнить взгляд капитана - спокойный и довольный, как у рыбака, выудившего из мелкого деревенского пруда жирную щуку.
Каменный пол холодил правую щеку, а мелкий зловредный камешек жалил мочку уха не хуже осы. Сигмон заворочался, перевалился на спину и сел, пытаясь прийти в себя. Кругом темно, по настоящему темно, хоть глаз выколи. И еще - сыро и холодно. Тан махнул рукой в темень, и задел пальцами каменную стену, такую же холодную, как и пол.
- Проклятье, - выдавил тан.
Опять темница. Что за злой рок ведет его по этой земле? Не иначе чем-то он прогневал высшие силы. Может, безверием. Он никогда никому не поклонялся, не приносил подношений… Слишком много их - тех что сверху, слишком велика армия тех кто снизу - в расшитых балахонах, с толстыми животами, сальными лицами и жадными руками. И каждый проповедует свою избранность, свое право управлять другими людьми. Род ла Тойя никогда не питал к ним уважения, надеясь только на себя. И все же Сигмон попытался вспомнить подходящего божка, которому следовало помолиться об избавлении из узилища, но так и не вспомнил ни одного. Голова просто раскалывалась от боли, ей было не до божков.
Он все прекрасно помнил: и визит в трактир, и поспешное отступление и стражу. Мерзкая рожа капитана все еще маячила перед глазами. И блеск иглы он помнил тоже. Похоже, яд, что оказался на спице, не туманил память.
- И на том спасибо, - произнес Сигмон вслух.
Он подался назад, привалился спиной к стене и крепко зажмурился, стараясь сохранить в памяти образ капитана стражи. Ему он собирался при случае предъявить ему счет и потребовать плату сполна, с большими процентами.
Переведя дух, Сигмон ощупал себя. Руки и ноги целы, ран нет. Пропал меч, но плащ, рубаха и даже сапоги на месте. Он широко раскрыл глаза и попытался рассмотреть в кромешной тьме хоть что-нибудь. Темнота отступила, раздвинулась, как черный занавес, перед взором изменившихся глаз. Место тьмы занял серый сумрак и тан смог, хоть и с трудом, разобрать очертания новой темницы.
Дальние углы теряются в темноте, стены уходят наверх, как у колодца. Воздух идет сверху, тяжело опускаясь прохладной волной. Каменный мешок. Судя по холоду и сырости - подземный. Оков не видно, но это плохо: значит, надежный колодец, кроме как через горловину не выбраться, а там наверняка дежурит стража.
Сигмон выругался в полный голос, и сразу стало легче. Самое неприятное в том, что он совершенно не понимал, - почему его бросили в темницу. Он не давал к этому никакого повода, не раскрыл свою тайну и никого даже пальцем не тронул. Может и впрямь - судьба?
Из тюрьмы нужно выбираться, и быстро, пока охотники не поняли, что за зверь попался в их сети. Пока не привели магов. Нужно осмотреться хоть немного, понять, что можно сделать. К счастью, глаза привыкли к темноте, и чем дольше Сигмон всматривался, тем лучше видел. Проклятье Фаомара наделило его и этой способностью. Хоть темнота и отливала серостью, как будто бы тан глядел сквозь пыльное стекло, но кое-что рассмотреть удалось.
Ему представилось, как он выглядит со стороны: сидит у стены, вытаращившись в темноту, как рыба, выуженная с глубины. Глаза, наверно, на выкате, а зрачки во весь глаз - как у кошки. Тан невольно хмыкнул и тут же из темноты, с другой стороны колодца, пришел тихий шорох.
Сигмон подобрался, все мысли о побеге разом вылетели из головы. Он встал на одно колено, готовясь встретить новую напасть. Жаркая волна крови хлестнула по затылку и забилась в висках.
Всматриваясь в сероватую темень до рези в глазах, он сжимал кулаки, и умолял об одном - лишь бы не чудовище. Он знал, что справиться с любым человеком, но если это дикая тварь…
Услышав новый шорох, он вскинул голову, развернулся всем высмотрел в самом дальнем углу ворох тряпья. Он то и шевелился. Сигмон прищурился. Тряпье - как тряпье, пожалуй, прикроет только человека. Он облегченно вздохнул и поднялся на ноги. Ворох тоже зашевелилось, край тряпки откинулся в сторону, и из-под него выглянула взъерошенная человеческая голова. Все разом встало на свои места. Тан сообразил, что видит человека, закутанного в драные одеяла. Похоже, он спал, а Сигмон разбудил его - возней и руганью.
- Не бойся, - тихо сказал он, делая шаг к человеку. - Я такой же узник, как и ты.
Человек и не думал бояться. Он спокойно сел, набросил одеяла на плечи и уставился на гостя. Сигмон проглотил следующую фразу и застыл на месте. Из спутанной гривы черных волос выглядывало узкое личико с хрупкими чертами. Девушка. Большие глаза, узкий подбородок, аккуратный носик, горделиво вздернутый… Такой девице сидеть бы слева от королевского трона, а не в темнице.
- Су… Сударыня! - выдавил Сигмон, вспоминая, как загнул насчет родственников капитана. - Молю, простите меня!
Девушка не ответила. Она молча изучала гостя, словно он был заморской диковиной. Судя по всему она прекрасно видела в темноте и не испытывала никакого смущения.
- Позвольте представиться, - сказал Сигмон. - Тан Сигмон ла Тойя к вашим услугам, сударыня.
Ни звука в ответ. В широко открытых глазах девушки не отразилось и тени интереса.
- Вы не бойтесь, - продолжал он, заметив, что узница не расположена к разговорам. - Мы выберемся из этой темницы, обещаю. У меня есть опыт в таких делах, я сделаю все возможное, чтобы вызволить вас из этого отвратительного колодца. У меня нет герба, но если бы он появился сейчас, там, несомненно, была бы изображена стальная цепь и оковы. Мне доводилось бывать в подобных местах много раз, и всегда, рано или поздно, находился какой-то выход.
Девушка вздернула подбородок и взглянула тану прямо в глаза. Волосы откинулись в сторону, открывая изящную тонкую шею. Сигмон даже запнулся, - настолько образ красавицы не вязался с грязными одеялами и каменной темницей.
- О! - спохватился он, отвечая на взгляд. - Не бойтесь, я не преступник! Просто жизненные обстоятельства были таковы, что мне пришлось примерить на себя роль узника.
Вместо ответа, девушка прислонилась к стене и натянула одеяло под самый подбородок. Сигмон даже немножко обиделся. Он то рассчитывал что ему, как товарищу по несчастью, будет оказан более теплый прием.
- Сударыня, - сказал он твердо и сделал еще один шаг вперед. - Позвольте узнать ваше имя?
На этот раз подействовало. Глаза незнакомки сверкнули странной зеленой искрой. Она рывком отлепилась от стены, и бросила имя, как метательный нож:
- Арли.
И улыбнулась.
Сигмон отпрыгнул на пару шагов назад и зашипел, словно ожегшись об улыбку: из-под верхней губы незнакомки выглянули два длинных клыка, сделав ее похожей на виконта Риго. На вампира.
Тан просидел на каменном полу несколько часов. У него затекли ноги, спину свело судорогой, но он так и не решился пошевелиться. Сидел неподвижно, следил за ворохом одеял у противоположной стены и был готов в любой момент дать отпор. Вампирица оставалась неподвижной, но это не успокаивало. Узников разделял десяток шагов, не больше, и это тревожило Сигмона. Он помнил, как виконт сражался с четырьмя вооруженными стражниками - легко, играючи, давая другу возможность бежать. Тогда тан вернулся и помог виконту, но теперь он знал, - Риго справился бы и сам. Тан не сомневался, что его новых сил хватило бы, чтобы справиться с вампиром, но без меча он чувствовал себя на редкость неуютно. Драка на кулачках никогда не была его сильной стороной, а сейчас под рукой не было даже простого ножа.
Арли не шевелилась. После вспышки Сигмона, когда он отскочил к стене и приготовился дорого продать свою жизнь, она снова завернулась в одеяла, и затихла. Похоже, она спала, но тан знал, как обманчиво может быть женское личико. После схватки с демоном, принявшим вид дочери Фаомара, он не верил никому. И меньше всего - женскому обличью.
Несколько часов, проведенных в тишине и неподвижности, дали Сигмону возможность успокоиться и поразмыслить. Если еще недавно он гадал - почему его бросили в темницу, то теперь его больше волновал вопрос - почему здесь держат вампира. Знают тюремщики о том, что Арли вампир? Должны знать. Это не спрячешь под рубаху, как чешую. Знают тюремщики, что он - не человек? Не исключено. Но если бы он очнулся на арене, а напротив стоял упырь - он бы все понял. Стравили двух монстров на потеху публике. Бывает. Но узилище…
Оставив в покое вопрос «почему», тан решил, что лучше будет подумать о том, что делать дальше. Побег откладывался на неопределенный срок. Сначала надо разобраться с Арли, и чем быстрее, тем лучше.
Больше всего Сигмона тревожило то, что он, в конце концов, уснет. Конечно, день или два он продержится, но не больше. К тому же, к концу второго дня без сна, его одолеет и ребенок. Следовало что-то предпринять и немедленно, пока его не оставили силы.
Решение далось тяжело. Больше всего на свете Сигмону хотелось прыгнуть вперед и открутить вампирице голову - пока она спит. Все его существо кричало о том, что это самый разумный вариант. Сначала - убей, а потом подумай, как выбираться из мешка. Тан не раз убеждался, что излишняя задумчивость ведет к появлению крупных неприятностей, и все же… Это был голос зверя. Чудовища, что пряталось в нем. Возможно раньше, до встречи с Риго, он так бы и поступил. Но сейчас при мысли о вампирах перед глазами вставал виконт, вернувшийся чтобы помочь случайному знакомому. Причем, как не старался Сигмон припомнить вампирское обличие виконта, все равно он видел перед собой Риго де Сальва - скорого и на шутку и на драку виконта. Это было неправильно, это было опасно, - думать о другом вампире так же как о Риго, но тан ничего не мог с собой поделать. И, ужасаясь, своему безумию, он распрямил затекшие ноги и встал.
- Эй! - позвал он.
Ответа не получил. Тогда, проклиная себя за мягкотелость, тан осторожно вышел на середину камеры.
- Сударыня! - снова позвал он и облизнул пересохшие губы.
И снова ничего. Еще один шаг к вампирице дался нелегко. И все же тан его сделал. Все мышцы дрожали, по позвоночнику каталась ледяная волна страха, готовясь выплеснуться вспышкой насилия, но он сделал еще один шаг.
- Арли!
На этот раз одеяла шевельнулись, из-под них выглянуло знакомое лицо. С клыками.
- Что? - спросила она, прожигая гостя взглядом глаз, отливавших зеленым огнем.
- Почему вы здесь? - спросил тан.
На этот раз удалось. Брови девушки дрогнули, и она моргнула, на секунду напомнив тану простую девицу, удивленную поведением незадачливого кавалера. Но вампирица быстро совладала с собой, и на ее лицо вернулось надменное выражение.
- Лучше спроси, почему здесь ты, - сказала она.
- И почему?
- Потому что ты моя еда.
Она выпалила это разом и снова показала клыки. Но Сигмон не дрогнул. Он догадался, к чему идет разговор, и потому даже не сморгнул. Увидев, что гость спокоен, Арли недовольно нахмурилась.
- Ну что же, сударыня, - медленно произнес тан. - Одним вопросом меньше. Почему я здесь - мы разобрались. А почему вы сидите в этом каменном мешке?
На этот раз Арли посмотрела на соседа по темнице так, как смотрят друг на друга бойцы перед схваткой. Сигмону это не понравилось, но он выдавил из себя самую дружелюбную улыбку, на которую только был способен. Вроде, как и нет никакой темницы, нет никакого вампира и его жертвы. А есть только светская беседа с молоденькой девушкой о погоде.
Одеяло отлетело в сторону, и Арли очень медленно поднялась на ноги. Черные волосы, спутанные и грязные, рассыпались по плечам. На ней оказалось странное рубище, больше напоминавшее мешок с дырками для рук, но даже оно не смогло скрыть от тана ладную фигуру девушки. А то, что у нее симпатичное личико, хоть немного и запачканное, Сигмон уже рассмотрел. Стройная, хрупкая, она больше походила на обычную девчонку, чем на вампира. Сигмон даже моргнул, чтобы отогнать наваждение и напомнить себе, что перед ним - вовсе не девушка. Это вампир и, возможно, старше его на полвека. Внешность обманчива, это он знал как никто другой. К счастью, кончики клыков еще виднелись из-под верхней губы, и это напоминало тану о Риго.
- Зачем тебе это знать, Сигмон ла Тойя? - тихо спросила девушка.
- Я все еще намереваюсь покинуть это негостеприимное место, и хочу знать, можно ли в этом деле рассчитывать на вас, сударыня. Или не стоит.
И этот удар попал в цель. Арли снова вскинула брови и склонила голову, словно прислушиваясь к биению сердца собеседника.
- Ты не испуган, - отметила она. - И ведешь себя слишком нагло. Для смертного.
- Я уже встречался с вампиром, - пояснил Сигмон, не желая раскрывать карты раньше времени.
- И что же? - верхняя губа девушки дрогнула в злой ухмылке, обнажая клыки. - Ты победил?
- Мы расстались друзьями.
Снова растерянный взгляд. Только теперь Сигмон поверил, что она действительно молода. Это девчонка, ей столько лет, насколько она выглядит - восемнадцать, не больше. Слишком она открыта, ее лицо можно читать как отрытую книгу. Она не прячется за чужим обличием, ей не полвека. Он видит ее настоящее лицо.
- Как…Как это произошло?
- Я вытащил его из темницы, а он потом отбил меня у конвоя стражников, - кратко ответил Сигмон, решив не вдаваться в подробности.
- Из темницы? Где это было?
- В королевстве Ривастан, город Вент. Его держали в армейской тюрьме, но должны были перевести в коллегию магов.
- И вам удалось бежать?
- Удалось. Потом, правда, нас предал лавочник, которого мы прихватили с собой, но это долгая история, сударыня. Главное, что все кончилось благополучно.
Арли двинулась к Сигмону и он отшатнулся. Но вампирица не нападала. Она смотрела в глаза тана, и ему показалось, что даже воздух горит зеленым пламенем.
- Отвечай быстро, - прошипела вампирица. - Как ты попал сюда? Ну! Быстро и честно, я почувствую, если ты соврешь!
Глаза ее пылали зеленым огнем. Тан чувствовал в них силу, магическую силу взгляда вампира и был уверен, она - почувствует. И все же, он чуть помедлил, убеждаясь в том, что и его сила не меньше, что он устоит против этого колдовства. Если будет нужно.
- Я убежал из города. - Наконец ответил он, понимая, что наступил решающий момент. - И направился в Гернию. Здесь остановился, чтобы подработать. Вечером, на улице, меня остановил патруль - четыре стражника и капитан. Они повели меня в караулку, но по дороге проклятый капитан уколол меня иглой в шею. Очнулся я здесь.
- Как выглядел капитан, - быстро спросила Арли. - Ну!
- Стройный такой. В черном колете. Напомаженные волосы, породистое лицо с прямым носом.
- Пеллар, - прошипела вампирица, и ее взгляд потух.
Она отошла, прижалась спиной к стене и скрестила руки на груди. Теперь она выглядела спокойной, словно слова Сигмона все объясняли. Но сам тан ничего не понял.
- Кто это - Пеллар? - спросил он.
- Младший. Он добывает еду для Старших. Хватает бродяг на улицах, тех, чье исчезновение никого не потревожит, и доставляет в замок. Редкостная сволочь, даже для младшего. Если встретишь его, - убей.
- Не волнуйтесь, сударыня, счет к этому мерзавцу уже оброс процентами.
Арли села на тряпье и закуталась в одеяла так, что снаружи осталось только бледное лицо. Она выглядела усталой, под глазами появились темные круги, а веки были прикрыты. Казалось, еще немного - и уснет.
- Похоже, ты не врешь, - шепнула она.
- Так каков ваш ответ? Почему вы здесь?
- Меня держат в темнице мои братья. У нас… ссора. Освободи меня, отведи подальше от города, так, чтобы не догнали, и тогда я тебя озолочу. У меня есть деньги. Там. Наверху.
- Хорошо, - сказал Сигмон. - Остался еще один вопрос. Где мы?
- В подземелье замка графа Дарелена. В самом его сердце.
- И много ли в этом сердце вампиров?
Арли вскинула брови, бросила на собеседника удивленный взгляд, а потом рассмеялась - звонко и заливисто, как самая обычная девчонка.
- Вот теперь, любезный тан, я верю, что ты пришел издалека, - сказала она, отсмеявшись. - Это же замок графа Дарелен.
Теперь уже Сигмон удивленно вскинул бровь: он не совсем понял, что хотела сказать его новая знакомая.
- В замке почти нет людей, - пояснила Арли. - Мы правим графством уже несколько веков. Дарелен, наш предок, был первым Старшим на этой земле.
Тан втянул носом воздух, наполненный запахом плесени, и шумно выдохнул, представляя себе замок, битком набитый вампирами.
- Кругом одни упыри, - с горечью сказал он и сел холодные камни.
Все оказалось даже хуже, чем он предполагал. Один вампир - это еще ладно. Но целый замок… Что толку выбираться из темницы, если потом придется с боем прокладывать дорогу к выходу? А в том, что бой будет, - Сигмон не сомневался. Любых стражников можно обмануть. Можно затеряться в толпе, бесшумно проскочить мимо, отвести глаза, отвлечь, подкупить… Но только если стражники - люди. Вампиры своей добычи не упускают. Но о них еще рано беспокоиться, для начала нужно выбраться из каменного мешка.
- Три моих роста, - задумчиво сказал Сигмон, стоявший посреди и рассматривавший потолок.
В его центре темнело большое отверстие, горловина, через которую в камеру опускали пленников и еду для них. Стены камеры сходились у этой дыры, и потому темница напоминала бутылку. Прочную каменную бутылку.
- Не очень высоко, - решил он, внимательно изучив потолок. - Туда можно забраться по стене.
- Да, но только если у тебя крепкие пальцы. - Отозвалась Арли, кутаясь в дырявое покрывало. - И ты ловок как…
- Вампир, - закончил Сигмон. - Так в чем же дело? Почему вы не выбрались отсюда?
- Там наверху - решетка.
- Любую решетку можно сломать. К тому же, вампиры сильнее обычных людей.
- В ней эльфийское серебро. Я не могу прикоснуться к нему.
Сигмон понимающе кивнул - он не раз слышал, что серебро смертельно для вампиров. Обычного они на дух не переносили, а серебро, куда была добавлена, по слухам, кровь эльфов, было для них смертью.
- Я могу его коснуться, - сказал тан, всматриваясь в темное пятно над головой.
Вампирица лишь пожала плечами.
- Предположим, - произнес Сигмон, - что я добрался до решетки и даже выломал ее. Что дальше, сударыня?
- Дальше подвал. В нем есть еще несколько камер, но сейчас они пустуют. Из подвала есть выход в коридор. Он ведет в галерею, а из нее можно пройти в зал. Оттуда есть выход во двор, к воротам и через них легко выйти в город. Если бы нам это удалось, мы смогли бы затерялись в толпе.
- Охранники?
- Один, в подвале.
- Только один?
- У стражи сейчас не так много работы. Я единственная пленница, больше им некого караулить. Я не могу коснуться решетки, так что одного охранника вполне хватает.
Сигмон повернулся к Арли, подошел, и сел рядом, не думая ни о чем кроме побега. Тан уже не опасался нападения, - он нужен вампирице, по крайней мере, сейчас. Только он мог сдвинуть решетку и вывести ее из подвала. Но что будет потом? Смогут ли они бежать, и оставит ли она его в покое? Не превратиться ли он в жертву голодного вампира?
- Сколько их было? - тихо спросил Сигмон.
- Кого?
- Таких, как я.
Арли отвернулась, и ее волосы рассыпались по плечам. Сигмон смотрел на них и чувствовал, как внутри все сжимается от жалости. Девчонка. Обычная девчонка. Но сколько человеческих жизней на ее счету? Сколько раз она оставляла холодный труп на каменном полу и уходила прочь - сытая и довольная?
- Один, - глухо отозвалась она.
Сигмон удивленно хмыкнул. Вампирица сразу же повернулась к нему и гордо вскинула подбородок.
- Он умер сам, от жажды, - с вызовом бросила она. - Я не притронулась к нему!
- Почему? - вырвалось у тана.
- Мои братья… Они хотят заставить меня сделать нечто такое… Я не хочу. Хочу уснуть.
- Если ты не будешь пить кровь…
- То скоро усну. Надолго. В конце концов, я умру, может быть, лет через сто. Если раньше меня не разбудит кто-то из Старших. Но пусть будет лучше так, чем терпеть эту мразь.
Арли замолчала и уткнулась лицом в ладони. Сигмон сжал зубы и напомнил себе, что перед ним - вампир. Самый настоящий вампир из страшных историй. Именно таким его пугали в детстве деревенские мальчишки. Упырь. Кровосос.
- Ты и не думала нападать на меня, верно?
- Ты забыл добавить - сударыня.
- Кто знает, сударыня ли ты? - быстро сказал Сигмон, решив подразнить вампирицу.
- Не забывайтесь, тан, - холодно бросила Арли, одарив его уже знакомым взглядом, от которого в жилах стыла кровь. - Я наследница графа. Быть может, вскоре мне придется занять его место и стать повелительницей Дарелена. Я - Старшая.
- Пусть так. Но вы, сударыня, хотите уснуть. Значит, наследство не так заманчиво, как кажется на первый взгляд?
Арли тяжело вздохнула, взор ее потух. На худом личике проступили острые скулы, а губы сжались в тонкую полоску.
- Да, - с неохотой призналась она. - Я не хочу этого. Этого хочет Тасмат.
- Кто это?
- Старший по имени Терат, глава клана Тасмата. Они вторые в очереди. Старший Теум Тиам, бывший граф Дарелена, недавно умер и трон графства опустел. Настал мой черед принять бразды правления. По крови мой клан идет за Тиамом, а потом уже род Терата. Но он не хочет упускать свой шанс. Он хочет сделать меня своей женой и получить железный венец графа Дарелен.
Она повернулась к тану и заглянула ему в лицо - с надеждой, так, что у Сигмона сжалось сердце.
- Зачем я рассказываю это тебе? - спросила она. - Почему? Ты точно не Старший? Если бы ты был Младшим, я бы почувствовала. Ты и не Младший и не Старший. Но почему я верю тебе, почему говорю все это?
- Я не вампир, - тихо произнес Сигмон.
Он протянул руку и коснулся ее пальцев. Они были холодны как лед. Из памяти всплыл полузабытый образ холодной женской руки - белой, словно мрамор, прозрачной от света полной луны. Руки такой же холодной. И мертвой.
- Говори, - тихо произнес Сигмон, силясь отогнать непрошеные воспоминания. - Говори, Арли.
Теперь он видел перед собой лишь испуганную девушку, а не вампира. Ей необходимо выговориться. Она давно никого не видела, ни с кем не общалась. Никто не относился к ней тепло. Сначала родня травила ее, потом и вовсе - бросили в темницу.
Читать бесплатно другие книги:
