Княжья травница – 2. Вереск на камнях Гринь Ульяна

Выспаться мне не удалось.

Петух заорал за окном заполошно и пугающе. Я подняла голову, прислушалась. Вроде всё тихо. А петух каждую ночь кричит… Но сегодня особенно громко. Панически.

Положив голову на подушку, я закрыла глаза, однако тут же их распахнула, ибо вслед за петухом на улице залогосили, заулюлюкали незнакомые мне голоса. Молодёжь, что ли, балуется?

Глаза я упрямо закрыла и даже зажмурилась. Ещё бы и уши заткнула, да не хотела Ратмира беспокоить. Велесова ночь… Купала по-нашему. Чего б не чудить, когда гормоны в кровушке играют… А мне надо выспаться. Завтра к Оле, снова лечить. Мышцы разминать, нервы наращивать…

Что-то мягкое тронуло моё лицо, и я едва удержалась от крика. Этим мягким оказалась лапка серого кота.

Твою дивизию! Я-то думала, он уже отправился покорять мир и делать потомство, а котэ тут остался…

— Ну, чего тебе? — спросила сердито. — Чего будишь?

— Вставай, травница, пошли!

— Куда?

— На улицу. Там такое творится, такое!

Я помотала головой:

— Нет уж, пусть люди развлекаются.

— Люди? Не-ет, там не люди. Точно не люди.

Кот встал и пошёл к входной двери, оттуда оглянулся и мяукнул:

— Если не ты, то кто?

Ишь ты! Философ нашёлся… Разбаловала его Мокошь. Но пойти посмотреть, наверное, всё-таки надо. Если это не люди, то нечисть. Как и сказала Дара, в Велесову ночь нечисть лютует. Бера разбудить стоит, поможет защитить дом и живность.

Я аккуратно выбралась из-под руки Ратмира и встала. Платье висело на крючке, и я натянула его, стараясь не шуметь. Потом шагнула в угол, где спали Мыська с мужем и детьми. Однако Бера там не было. Наморщив лоб, сообразила: он же и сам нечисть — небось, потянуло к своим! Как бы дел не натворил!

Вышла на крыльцо и вгляделась в темноту. Ночью тут всё выглядит, как в Златограде. Ни фонарей, ни света в окошках, только чёрное небо, разбавленное полной луной и неяркими звёздами. И только ветки деревьев шелестят на ветру, как одиночные воины.

Костёр, который зажгли во дворе, почти совсем погас. Я подошла к застывшей крючком мужской фигуре, толкнула в плечо:

— Эй! Спишь? А кто должен был огонь поддерживать?

Мечко вскинулся и, заполошно глянув на меня, метнулся за дровами. А я огляделась, ища тех, кто орал после петуха.

Никого.

Где-то вдалеке скулила собака. Где-то шумел мотор машины. А так — ветер, тишина, темнота. Только блики от костра, от красных углей освещали кусок двора.

Кто ж веселится в такую ночь? И где шляется Бер?

Мечко подкинул несколько полешек в угли и принялся раздувать огонь. Я спросила:

— Бера не видел?

— Прости, княгиня, — повинился парень. — Уснул я…

— Где ж искать его? — пробормотала я. Мечко осторожно заметил:

— Нечисть он, со своими гуляет, видать.

— Сам ты, Мечко, нечисть, — фыркнула я, пытаясь сообразить. — Медведь он, Хозяин леса. Значит, в лесу.

— Княгиня, ты же не пойдёшь в лес одна? — испугался парень, а я кивнула:

— Конечно, пойду. А ты останешься огонь поддерживать.

— Да с меня Ратмир голову снимет, ежели пущу одну!

Я рассмеялась почти весело, сказала:

— Чем ты мне поможешь против нечисти? Я же ведьма, забыл?

— Сама ж говорила… Не ведьма. Да и…

Он кивнул на мой живот. Эх, да, тут проблемка. Рисковать малышом не буду больше. Уж лучше Мечка тащить с собой.

— Ладно, пошли, — неохотно сказала я. — Соли только из дома захвати. Давай, бегом.

— Соль-то зачем?

— Для защиты, в костёр брошу.

Через пять минут мы уже шагали вдвоём к лесу. Мечко, кроме соли, прихватил из-под крыльца свой меч и теперь сжимал крепко рукоять, внимательно оглядывая каждый камень, каждое дерево на дороге. И вдруг я услышала его громкий шёпот:

— Княгиня! Спасайся! Глаза закрой и не двигайся, иначе конец нам обоим!

Послушной я никогда не была, поэтому обернулась и увидела шикарную по своему сюрреализму картину.

В поле от леса скакал всадник, но не на лошади, а на огромном волке с горящими красным глазами. Волки же бежали рядом, вокруг всадника, а трава на поле даже не колыхалась под тяжестью их тел. Выглядело всё это настолько странно и ужасно, что я замерла с широко открытыми глазами, глядя на приближающихся зверей. Мечко изо всех сил тянул меня в сторону, отворачиваясь, но я никак не могла оторвать взгляд от этой необычной кавалькады.

Дружинник толкнул меня на землю, шипя зло:

— Это же Дикая Охота! Волчий пастух собирает души! По наши души скачет ведь!

— Да погоди ты! Дай посмотреть, когда ещё увижу? — воскликнула я, а он зажал мне рот ладонью:

— Молчи, княгиня, молчи!

Я заткнулась, чувствуя будто ударную волну, которая предшествовала Охоте, которую гнали волки по всему полю. И дыхание затаила перед такой кошмарной красотой. Чёрные громадные звери, чёрный великан с маской черепа вместо лица… Схватилась за талисман Мокоши, хоть и понимала — ничем он мне не поможет…

Один из волков сунулся к нам, остановился, и я ощутила его зловонное дыхание. Из раскрытой пасти с вываленным набок языком капала слюна, волк был напряжён и готов к последнему в моей жизни броску. Мечко прикрыл меня собой, и я услышала его дробный шёпоток — парень молился Чернобогу. Прощался с жизнью, просил забрать душу и поселить её в удачное тело…

Сама бы помолилась, да слов не знаю.

Чую, пора учить.

Неожиданно волк пробормотал:

— Фу, опять запах страха…

И совсем не гламурно чихнул, уронив на землю длинную нитку слюны. Я нервно рассмеялась, потом сказала волку:

— Так не ешь нас.

— Р-ры, — ответил он, оглянувшись на волчьего пастуха. Тот подобрал поводья, заставив своего волка протестующе зарычать, и громогласно провыл:

— Забери их души!

Я широко распахнула глаза и шепнула волку:

— Не надо!

— Сам не хочу, — буркнул он. — Но хозяин…

Глянув на хозяина, я удивилась. Его маска съехала набок, показав небритое лицо с трёхдневной щетиной. Это было живое существо, а не призрак. Живое. Большое. Трёхметровое…

— Вы иреанин! — уверенно сказала я. Громко сказала, высунувшись из-под Мечка. Тот прижал меня к траве и панически зашептал:

— Княгиня, нельзя говорить с Дикой Охотой! Заберут!

— Это никакая не Дикая Охота! Это не призраки! Это иреане!

— Как ты посмела, смертная, обратиться ко мне?!

Оттолкнув Мечко, я села. Волчий пастух больше не страшил. Я поняла, кто он. А иреан бояться смысла нет. Я же учёная! Вот и обратилась к нему спокойно:

— А вы кто?

— Как ты посмела заговорить со мной?! Я заберу твою душу в Навь, и она будет вечно гореть там в котле со смолой! — ответил грозно волчий пастух.

Я хмыкнула:

— У славян была Навь, но там не было котлов со смолой! Велес забирал души и вселял их в новые тела, так что…

Выпрямившись, добавила:

— Вы не дух и не бог!

— Проклятье, — ответил волчий пастух. — Прокололся.

А я рассмеялась уже свободно и весело. Спросила:

— Как же вы так? Зачем гоняете людей по ночам?

— А чем мне ещё развлекаться? — пробурчал он, спешиваясь. — Ты-то кто? Смертная?

— Ты и сам смертный! Так что не надо бросаться такими словами.

Он глянул подозрительно:

— Откуда знаешь?

— Общалась с Мокошью некоторое время, — язвительно сказала ему.

— Мокошь? Та, что создала на севере райский сад и не смогла его бросить, поэтому утонула?

— Всё же утонула, — пробормотала я. — Жаль…

— А я остался на земле. Последний из иреан.

— А вы кто? В смысле, кто вы по славянским верованиям? — спросилая. Он ответил, красуясь, играя маской черепа на лице:

— А как ты думаешь?

Я обернулась к Мечку. Он сидел на земле ни жив ни мёртв, дрожал всем телом. Спросила:

— Кто из богов это может быть?

— Велес, — дрожащим голосом ответил дружинник. — Только Велес имеет власть над животными…

— Не только, ещё и я.

Поднявшись с земли, я выпрямилась, глядя прямо в глаза иреанину, сказала:

— Велес, скажи своим волкам оставить нас в покое.

— Зур, сюда, — буркнул иреанин. — А что, ты совсем не боишься?

— Было бы кого.

Я протянула руку волку, и тот обнюхал её обстоятельно, фыркнул, сказал:

— Уйди, ты пахнешь дымом.

— От костра, — я пожала плечами. Волк отошёл, лёг на траву. Мечко спросил у меня тихонько:

— Что делать-то теперь, княгиня?

— Ничего. Молчи.

Сегодня Дикая Охота не заберёт ничьи души. Зато Бера вернут домой.

Велес стащил маску с лица, и я увидела его глаза — старые, блёклые, безразличные. Если Мокошь хоть немного проявляла интерес к жизни, то Велесу уже давно на всё плевать. Последний в своём роду, последний из расы, которая забыла радости бытия… Пусть почувствует себя полезным. Пусть найдёт Бера.

— Зачем вышли из дома в мою ночь? — спросил он с высоты трёх метров. Я потёрла затылок — он затёк смотреть вверх — и ответила:

— Хозяина Леса мы ищем. Он один из нас, пропал, боюсь, что со своими барагузит в лесу!

— Медведя, что ли? — усмехнулся Велес и рыкнул на волков: — Соберите мне всех медведей округи, там разберёмся.

Потом сел на землю, и его лицо оказалось вровень с моим. Борода чёрная с проседью, морщины вокруг рта. Иреанин стар, скоро его не станет. Умрёт последний великан, его кости найдут через много лет и будут кричать, что мы не одни на этой земле…

— Как вам удалось столько лет… столько веков прятаться от людей? — спросила я с любопытством. Велес усмехнулся:

— Мой дом в тайге люди зовут гиблым местом и не ходят в округе. А если и приходят — я знаю, как их отвадить.

Волки бежали к лесу, рассредоточившись, как заправские розыскные собаки, опустив носы к земле. Лапы их перебирали по воздуху, не касаясь травы, и мне стало любопытно. Как так? Ведь волки-то настоящие, живые, тяжёлые! А будто летят…

— Скажи, а как они делают? — спросила у Велеса. — Как бегут над землёй? Это магия какая-то?

Иреанин фыркнул в усы и покачал головой:

— Раз ты была знакома с Мокошью, то должна знать, в чём сила нашего народа.

— В мысли, — догадалась я. — Силой мысли вы их поднимаете…

— Скажем так, не я, а они сами. Мои волки воспринимают мою силу мысли, как свою собственную, для этого я их и вывел.

— Ну вот, одна загадка и решилась. Но меньше их отчего-то не стало.

Я вздохнула. Велес пытливо заглянул мне в глаза:

— Какие у тебя вопросы, маленькая храбрая человечка? Про волков?

Тряхнув головой, я спросила:

— Что вы знаете о первой жизни?

Велес прищурился и долго смотрел на меня, не отрывая глаз. Потом пожевал губами, отчего его борода смешно задвигалась вверх-вниз, сказал медленно:

— Никто о ней ничего не знает. Никто даже не знает о том, что она существует.

— Но вы-то знаете?

— Приходилось сталкиваться. А ты-то откуда знаешь?

Я молча показала ему камень на шнурке. Велес наклонился ближе, и меня обдало запахом волчьих шкур и мокрой псины. Иреанин поцокал языком:

— Да, осколок первой жизни. Откуда он у тебя?

— Цыганка дала. Первая жизнь говорит через цыганок.

— Не связывайся с этой сущностью, — он покачал головой и отстранился. — Она не наша.

— Как это «не наша»? А чья тогда?

— Откуда мне знать? Я просто очень старый иреанин, мне ничего не надо, только покой и иногда развлечением погонять людей по полям. А эта первая жизнь… Она старше меня, старше этих полей и лесов, чуть ли не такая же старая, как сама земля. У неё нет тела, нет души. Даже у нечисти есть тело и мысли.

— А у первой жизни нету, — пробормотала я. — Но ей что-то нужно от меня.

— Быть может, ей нужно тело?

От этой мысли я похолодела. Ребёнок главный! Нет, зачем ей тело моего ребёнка? У неё есть цыганки, пусть пользуется! Зачем ей младенец?

Блин!

А вдруг и правда?

Я положила руки на живот, и, словно в ответ, малыш сонно пнул меня пяточкой в ладонь. Мол, мамаша, чего не спится? Шла бы отдохнуть и мне бы поспать дала… Прости, сыночек, мы обязательно отдохнём, только надо пережить эту сумасшедшую ночь…

Шум тяжёлых шагов по земле, которые отдавались вибрацией во всём теле, заставили вздрогнуть и оглядеться. Волки гнали медведя — с них ростом — прямо к нам. Я юросилась к нему, узнав:

— Бер, Берушка! Как ты? Всё в порядке?

Медведь поднялся на задние лапы и заревел:

— Пошто привели?!

— Бер, это же я, Руда!

— Да вижу! Я лешего гонял! Он, сволочь, с кикиморами коров решил в болото загнать!

— Фу ты, я боялась, что нечисть в тебе возьмёт верх!

— Руда… — протянул Бер, опускаясь на все четыре лапы. — Ты так плохо обо мне думаешь?

— Прости, — смеясь от счастья, я обняла его мохнатую шею. Он помотал головой, буркнул:

— А ты-то что делаешь снаружи? Велесова ночь, все люди должны дома сидеть!

— О тебе волновалась, — я отстранилась и сказала Велесу, который смотрел на нас с прищуром: — Спасибо вам за Бера, теперь мы пойдём домой.

— Куда домой? — возмутился медведь. — Нечисть барагузит! Надо её окстить!

— Без нас обойдутся, — отрезала я.

Велес фыркнул в бороду:

— Дай нечисти развлечься! Что ты скучная такая?

— Нельзя. Я живу в этой деревне и не позволю им хулиганить, — строго ответила я. Велес кивнул:

— Права. Иди, что уж. Никого не заберу здесь, поскачу дальше.

— Спасибо вам, — сказала с чувством. — Дай вам бог долгой жизни.

— Нет уж, не надо. Зачем мне долгая жизнь? — рассмеялся трёхметровый старик. — Вот тебе, человечка, долгой жизни и много детей!

— Хоть одного бы сохранить, — вздохнула я.

Велес свистнул. Его верховой волк подбежал, подставил шею. Велес чесанул пятернёй с животного несколько прядок шерсти, протянул мне:

— Возьми. Если понадоблюсь — пусти шерсть по ветру и позови. Вижу: ты к нечисти с уважением, и Мокошь тебя одарила.

— Спасибо, — повторила я. — Это было необязательно, но спасибо.

Велес оседлал волка и гикнул. Вся стая сорвалась с места, а старик напялил на лицо маску черепа и пятками подогнал своего «жеребца», чтобы тот стартанул в ночь.

А я обернулась к Мечку:

— Ну, пошли, что ли.

— Я помру, — сообщил тот. — Я точно помру с вами всеми.

— Не помрёшь, — обнадёжила я его. — Беги лучше домой да соли подкинь в огонь.

Мечко глянул на Бера, получил его молчаливое согласие и бросился в направлении к дому. А я повернулась к медведю:

— Что ж там с лешим?

— Да успел ему вломить, пока не прибежали эти волки.

— Молодец, — рассмеялась. Вдруг услышала шум со стороны деревни, вгляделась. Бежали щенки. — Лютик?

Лютик прыгнул на меня лапами, взволнованно затявкал:

— Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка!

— Что?!

— Силки прибежала, сказала: там какие-то гады цветы крушат!

— Какие цветы? — удивилась я, глядя на Силки. Та нервно зарычала:

— Маленькие, злые, крушат! Все разорвали, все раскопали! Моя хозяйка будет плакать!

— Да ясен пень будет, — буркнула я. — Ладно, пошли.

Бер прилёг передо мной, сказал:

— Залазь, довезу быстрее, чем ты дойдёшь.

Я с благодарностью легла на спину медведя, уцепившись руками за шерсть на загривке, и он поднялся, закачал меня из стороны в сторону, а щенята заскакали по обе стороны медвежьего киля, лая:

— Бегом, бегом!

Бер ускорил шаг. Очень скоро мы оказались у дома Лагутина. Я соскользнула со спины медведя и воскликнула:

— Там кто-то есть!

— Есть, — сказал Бер и принюхался: — Нечисть.

— От сволочи, — с чувством сказала я и попросила медведя: — Калитку открой.

Бер мотнул головой и надавил плечом на железо калитки. Оно поддалось так быстро, что я даже брови подняла. Вот вам и надёжная защита! А тут мы просто прошли на территорию и направились к саду, где беспеределили нечистики.

Маленькие голые существа размером с локоть с хохотом скакали по цветнику и рвали Олины цветочки с корнем, ломали их и топтали. Я гаркнула громко:

— А ну! Что мы тут делаем?! Безобразничаем?!

Они остановились, замерли. Посмотрели на меня. А потом все разом оскалились и пошли на меня. Их маленькие острые зубки напомнили мне шуликунов из болота десять тысяч лет назад. Но рядом не было Болотного царя, чтобы подстраховать. Только Хозяин леса…

— Застыли на месте! — приказала я властным тоном, хотя внутри всё дрожало от страха. — Перестали хулиганить!

Существа переглянулись, потом хором завизжали, протянули к нам с медведем цепкие ручонки со скрюченными когтистыми пальцами. Бер отодвинул меня за спину и, раскрыв пасть, оглушающе заревел. Мне пришлось даже уши зажать ладонями! Оба щенка залаяли, то приближаясь к нечистикам, то отскакивая проворно. Медведь сгрёб одного из существ лапой и дохнул жарким зловонием из пасти:

— Слушай, что тебе говорит наследница первой жизни!

Нечистик запищал от страха и вдруг издал тот самый вопль, который я слышала, проснувшись. Остальные его товарищи бросились врассыпную из сада. Но меня такое положение дел не устроило. Я крикнула:

— Стоять! Все цветы вылечить и посадить на место!

Бер снова рявкнул на существо, и оно заныло тоненько, без слов. Я поняла, что оно согласно, и кивнула медведю:

— Отпусти его.

— Нет уж, подержу, пока они приводят сад в порядок, — буркнул Бер. Существо безнадёжно обвисло в его огромной лапе и посвистело товарищам. Те, опасливо оглядываясь на медведя, принялись рассаживать смятые цветы по местам. Я даже заулыбалась: ростки снова приживались в земле, бутоны распускались на глазах, сломанные стебли заживали с невероятной быстротой.

Как только клумбы были приведены в порядок, существо в лапе Бера снова пискнуло. Медведь отбросил его к товарищам, и нечистики исчезли за кустами — как будто и не было никаких существ в саду.

Я почувствовала слабость в ногах и оперлась на плечо Бера. Тот спросил тревожно:

— Тебе плохо, травница?

— Да нет, — ответила ему тихо. — Устала просто…

— Я отнесу тебя домой. Не хватало ещё княжьего наследника потерять в Велесову ночь, — пробурчал медведь и обернулся человеком. Подняв меня на руки, понёс на улицу. Я бессильно откинула голову на его плечо и сказала:

— Надеюсь, больше таких праздников не будет.

Смешок был мне ответом.