Истребление монстров. Для слабаков Мари Аннетт

Мы с Амалией решили, раз мы не могли праздновать с семьями, мы пропустим традиционное празднование Рождества. Вместо этого мы пошли на двойной сеанс в кинотеатр, а потом заказали китайской еды так, что хватило на неделю.

Я часами каждый день сидела над гримуаром, хоть почти ничего не раскрыла. То, что я перевела, не касалось пока что Демоники, а описывало Аркану, которую Антея Атанас записала тысячи лет назад. Стоило пролистать вперед.

Мой блуждающий взгляд упал на книгу на столике у кровати «Полное собрание кантрипов Арканы». Я вспомнила огненный кантрип из магии Заиласа, вспыхнувший в моей голове, и его сила потекла по моей руке и ладони.

Я поднялась на ноги и вернулась в гостиную. Сокс развернулась и встала на животе Заиласа, выгнув спину, сладко потягиваясь. Она спрыгнула на пол, стала виться у моих ног, требовательно мяукая.

Я не подходила для ее нежностей, но когда приходило время ужина, она его от меня ждала.

Я уперла руки в бока, смотрела на Заиласа, снова пыталась открыть его голову и увидеть его мысли. Я хотела увидеть еще раз разум за теми алыми глазами. Острый ум, жестокую решимость выжить, головокружительный опыт, который я не могла представить.

Он смотрел на меня без эмоций.

— Как мне услышать твои мысли так, как ты слышишь мои? — осведомилась я.

— Зачем мне тебе говорить?

— Потому что так было бы честно, — возмутилась я. — Ты скрывал все время, что мы могли говорить мысленно. Ты не думал, что это могло пригодиться?

— Тц, — фыркнул он, лениво закрывая глаза.

— Как мы объединили нашу магию? — я спрашивала у него шесть раз, и ответ всегда был одинаковым. Сокс громко мяукнула у моих ног и ушла, высоко задрав хвост.

Заилас потянулся и расслабился на диване.

— Не знаю

— Догадайся.

— Kath gish.

— А?

— Уйди. Ты шумная.

Я прищурила глаз и развернулась. Но не ушла, а плюхнулась на диван. Он был сильным и почти непобедимым, но даже демон не мог игнорировать сорок пять килограмм на его животе.

Дыхание вырвалось из него. Он открыл глаза и недовольно посмотрел на меня. Я отклонилась на спинку дивана, сидела на его животе на месте Сокс, ноги болтались над полом.

— Как видишь, я не ухожу, — заявила я. — Так что давай поговорим об этом «объединении магии».

Он недовольно сморщил нос, а потом опустил голову на подушку, схватил изюминку в шоколаде с карамелью и съел.

Я выждала минуту, злясь все сильнее, а потом прорычала:

— Заилас.

— Драда.

— Ты не можешь просто игнорировать меня, сидящую на тебе.

Он демонстративно закрыл глаза.

— Расскажи мне о магии. У тебя должны быть идеи.

— Я не знаю, — он слепо потянулся за еще одной изюминкой. — Я не думал. Просто делал.

В бою я не переставала думать об этом. Это ощущалось… естественно. Инстинктивно. Просто, как поднять руку и растопырить пальцы.

Я посмотрела на свою ладонь, подняла к лицу, широко расставив пальцы. Я помнила его присутствие в своей голове, темное и яростное.

Я повернулась к нему. Стиснув сосредоточенно зубы, я прижала ладони к его щекам, пальцы легли на его заостренные уши и спутанные волосы.

Глядя в его глаза, я пыталась услышать его мысли. Отыскать его присутствие. Вернуть ту странную и поразительную связь. Я хотела снова его услышать. Я сделаю это. Прикусив губу, я приблизила лицо к его лицу, тянулась разумом.

«Где ты, Заилас?».

Он смотрел на меня, потом обхватил мое лицо руками, пальцы легли на мои волосы. Он смотрел на меня алыми глазами, приоткрыв рот.

— На, драда, — прошептал он.

Я едва дышала.

— Да?

— Это, — его ладони чуть сильнее сжали мои щеки, он усмехнулся, — тоже не сработает.

Я яростно зарычала.

— Ты…

С грохотом распахнулась дверь квартиры. Вошла Амалия с телефоном у уха и пакетом из любимого магазина ткани в руке.

— Да, погоди, пап, — она окинула взглядом комнату и нашла меня. — Я спрошу ее… а-а-а!

Она завизжала, вскинула руки, словно на нее напал невидимый вор. Ее телефон вылетел из руки, на лице проступил ужас.

Она указала на меня и заорала:

— Что ты творишь?

Я моргнула. Опустила взгляд. Поняла, что делала.

— А-а! — взвизгнула я. Я отпустила голову Заиласа и вскочила с его груди, на которой я сидела. Я поспешила отпрянуть от него. Амалия смотрела на меня, словно я отрастила рога и хвост.

— Это не… я не… я просто… — лепетала я, лицо пылало.

Она посмотрела на мое смущение и рассмеялась.

— Дай угадаю. Это было ради науки.

Я покраснела сильнее, взглянула на Заиласа. Он спокойно ел изюм, не обращая внимания на происходящее неподалеку. Сокс выглянула из-под кофейного столка.

Качая головой, Амалия поискала на полу и подняла свой телефон.

— Как-то уцелел. Даже не треснул, — она подняла его к уху. — Прости, пап, Робин снова со своими странностями. Повтори… да, — она посмотрела на меня. — Папа спрашивает, из гримуара пропали только страницы сзади?

Я кивнула.

Еще пауза, она слушала и спросила у меня:

— В конце были рисунки массивов заклинаний?

Хмурясь, я вспомнила, как осматривала книгу.

— Не думаю.

— Она так не думает, — Амалия прислушалась. — Погоди, включу громкую связь. Ага, повтори-ка.

— Робин, — зазвучал из телефона голос дяди Джека. — Если бы массивы были на месте, ты бы знала. Заклинания… — он кашлянул. — Я рассказывал Клоду о тех страницах. Я планировал отсканировать парочку, чтобы он попробовал расшифровать их. Но я не успел это сделать.

Я с тревогой посмотрела на Амалию.

— Думаю, Клод уже догадывается, что там за массивы, — сказала я. — Иначе он не заставил бы демона украсть их.

— И я так думаю, — мрачно согласился дядя Джек. — И я думаю, что нам нужно узнать, что там за массивы, и какая магия теперь у Клода. Переводи гримуар, Робин.

— Уже работаю над этим. Вы устроились?

— Да. Это убежище куда удобнее прошлого. Вряд ли я еще нужен Клоду, но на всякий случай… — неловкий кашель. — Берегите себя, девочки.

Амалия отчаянно посмотрела на телефон.

— Мы будем в порядке, пап. Это ты чуть не умер.

— Да… — он снова кашлянул. — Дайте знать, если что-нибудь нужно.

— Ага. Поговорим позже, — она завершила вызов, посмотрела на Заиласа, лежащего на диване. Я видела вопрос в ее словах, и я тоже думала над этим вопросом.

Дядя Джек чуть не умер… он был жив, потому что Заилас исцелил его смертельные раны. Демон едва смотрел на мужчину после этого. Ему было все равно. Он не признавал призывателя.

Так почему он исцелил дядю Джека?

Мы с Амалией смотрели на демона, потом переглянулись. Ее слабая улыбка с надеждой отражала мою. Может, наши надежды были глупыми. Может, мы были глупыми наивными людьми, но мы подозревали одно: Заилас сделал так, не потому что переживал из-за смерти дяди Джека, а потому что мы с Амалией переживали.

Она бросила пакет на стол.

— Ты передумала насчет планов на вечер?

Я подавила волнение.

— Нет.

— Тогда я переоденусь, — она сняла пальто. — Я не готова к походу в библиотеку.

* * *

— Чисто, — шепнула Амалия.

Оставив ее на страже, я прошла по короткому коридору к двери с табличкой «Только члены гильдии». Две недели назад Заилас выбил дверь, пока шел по запаху старой крови демона, но библиотекарь поймала нас, и он не успел найти источник.

Мы собирались это исправить.

Библиотека гильдии «Arcana Historia» закрывалась через двадцать минут, так что времени оставалось мало.

«Ладно, Заилас».

Вспыхнул алый свет, и демон появился рядом со мной. Он оглядел коридор и своими чарами разрезал замок — это было тише, чем выбивать дверь. Я прошла за ним в комнату.

Как и до этого, рабочий стол был со знакомыми до боли инструментами для реставрации книг, запахи кожи, бумаги и клея ощущались в воздухе. Вдоль стены стояли те же шкафы, один был закрыт на замок с рунами.

Заилас посмотрел на меня, в глазах была хитрость.

— В этот раз его ломать можно, на?

— Да, — я махнула туда. — Только поскорее.

Алая магия закружилась над его ладонью, мелкие руны появились в сиянии. Он сжал навесной замок, и защитные чары загорелись, но он сжал ладонь. Сила вспыхнула, и замок исказился, словно он сжимал пластилин, а не сталь.

Он снял замок с дверей шкафа и бросил. Я сжалась от стука.

Я подошла к нему, открыла дверцы. Простые картонные коробки стояли на полках, и каждая была с ярлыками… на латыни. Я не так хорошо знала латынь, чтобы понять все.

Заилас вдохнул носом. Он склонился, понюхал еще раз и указал на коробку на нижней полке. Я присела и пригляделась к ярлычку. Magia Illicita. Даже я могла понять, что это значило.

Я вытащила коробку. Внутри были свертки коричневой бумаги размером с книги, перевязанные бечевкой. Заилас опустился на корточки рядом со мной, поднял первую. Он понюхал бумагу и отдал мне. Он взял следующую, проверил на запах крови.

Мои нервы напряглись, пока он нюхал свертки. Мы задерживались.

Заилас взял шестой сверток и понюхал.

— Этот.

Я опустила остальные в коробку. С тревогой взглянув на дверь, я развернула бумагу и нашла мрачный гримуар, наверное, пятидесяти лет, с дешевой кожаной обложкой и гадким коричневым пятном на страницах. Белый лист бумаги был под обложкой, и я вытащила его.

Чей-то аккуратный почерк на английском описывал основы книги — она принадлежала призывателю по имени Дэвид Уитмор, который умер в 1989, было отмечено, где нашли книгу и в каком состоянии. В последнем абзаце было описано содержание, и я поправила очки на носу и прочла:

Дэвид Уитмор участвовал в экспериментах с кровью демона. Он проверял разные теории, соединял кровь демона с массивами заклинаний и алхимическими трансмутациями. Позже он начал проводить опасные и неэтичные эксперименты на неразумных существах в обществе мификов и вне его. Несмотря на плохое состояние и/или смерть подопытных, Уитмор продолжил эксперименты. Уитмора арестовали и убили агенты МП.

Анализ отметил, что этот гримуар среди самых опасных в его имуществе.

По оценке аналитика, эксперименты Уитмора почти во всем были поражением. Но он говорит о работе волшебников, записей о которых нет, и эти детали теперь внесены в базу данных МП.

Рекомендация: передать гримуар в хранилище незаконной магии МП.

Я снова посмотрела на коробку Magia Illicita. Все содержимое должно было оказаться в охраняемом хранилище опасной или незаконной магии МагиПола.

— Эта книга пахнет кровью и смертью, — пробормотал Заилас.

Даже я ощущала затхлый запах, покрывший нос как масло. Я хотела вымыть руки. Я хотела бросить гримуар в огонь и смотреть, как он горит.

Морща нос, я завернула его в бумагу и убрала в коробку. Заилас смотрел, как я убираю коробку на полку.

— Ты это не возьмешь?

— Нет, — я встала и закрыла шкаф. — Нам это не нужно. Лучше пусть отправят все это на хранение в МП.

— Хм, — он склонил голову. — Я слышу шаги.

Я отпрянула от шкафа, открыла рот, чтобы попросить Заиласа отправиться в инфернус, но он уже стал алым светом. Я вырвалась в коридор, Амалия поспешила ко мне. Я закрыла дверь, и мы побежали в туалет в конце коридора и заперлись там.

— Сюда шла библиотекарь, — прошептала Амалия. — Не знаю, зайдет ли она.

— Надеюсь, нет, — пробормотала я, прислоняясь к рукомойнику.

Амалия окинула меня взглядом.

— Ты не украла книгу?

Я описала, что нашла, и как решила, что не хотела это брать.

— Нам не нужно знать детали об извращенных экспериментах того парня.

— Не нужно, — согласилась Амалия, глядя вдаль.

Наверное, она думала о том же, что и я.

— Клод откуда-то ведь взял идею дать кровь демона вампирам, да?

— Да, от больных, как этот Уитмор и его идолы. Кто знает, что еще за идеи Клод почерпнул из их экспериментов.

Мы притихли, медленно капала вода из крана.

— Клод уж очень странный, — пробормотала медленно и задумчиво Амалия. — Какой-то…

— Коварный? — предложила я.

— Ага. Он…

Ее перебил звонок моего телефона. Я вытащила его из кармана и щелкнула по экрану. При виде нового сообщения мое лицо похолодело.

Я смотрела на телефон и молчала, Амалия фыркнула.

— Что там?

— Это… от Зоры.

Прошло больше недели с тех пор, как Зора узнала, что я была незаконным контрактором. Я пыталась объясниться, но она ответила на сообщения лишь раз, написав: «Поступи правильно и сдайся властям сама».

Это было шесть дней назад, и я больше ничего не слышала. Других вариантов не было, я избегала гильдии и надеялась, что Зора успокоится, может, даже сделает вид, что ничего не видела и не знала мою тайну.

Но теперь ее номер сиял на моем экране с новым сообщением: «Встретимся в атриуме Арканы в гильдии. Сейчас».

Амалия не выдержала, притянула мой телефон к себе, чтобы прочесть.

— Ох, блин.

— Она хочет меня видеть, — прошептала я. — Думаешь, хочет поговорить?

— Или выманивает тебя для агентов МагиПола, — Амалия нервно потянула за рукава. — Я не знаю, Робин.

Выдохнув, я убрала телефон в карман.

— Думаю, нужно идти.

— Но…

— Если она не доложила обо мне, то отказ от встречи может стать последней каплей. А если она доложила… — я подавила панику. — То уже поздно. Я не выживу как разыскиваемый плут, Амалия.

Она потерла лоб.

— Ты права. Ты не прожила бы и дня. Странно, что она так долго тянула с этим. Наверное, чего-то ждала. Мы узнаем, чего именно.

Я выдавила улыбку от ее «мы», радуясь, что не буду в это модна.

Улицы были темными и холодными, ветер бросал дождь в лица. Мы укутались в куртки и спешили пешком. Тротуары были людными, жители Ванкувера привыкли к зимнему дождю и не собирались откладывать из-за него планы на вечер субботы.

Окна «Вороны и молота» приветливо сияли, пока мы шли по последней улице, опустив головы, спрятав руки в рукавах. Заилас предупреждал, что в его мире температура была еще холоднее, чем тут, когда наступала ночь, и я была рада, что не жила в его мире.

Когда Амалия толкнула дверь гильдии, мне стало немного легче. Паб был людным, половина столиков была занята, и голоса бодро болтали. Агентов МП не было. И засады тоже.

Мы с Амалией нервно переглянулись, и она пошла к пустому столику в углу, решив подождать. Я оттягивала миг встречи с Зорой, прошла к бару, миновав три разных обсуждения про планы на Новый год. Атмосфера совсем не совпадала с моими опасениями.

Несмотря на то, что людей было много, у бара была только женщина с серебристыми волосами до плеч, ее хмурый взгляд мог растопить стальные балки.

— Я не налила меньше виски, Сильвия, — рычал знакомый голос, — и если будешь жаловаться снова, следующий Манхэттен я смешаю с нашим худшим пивом. Уйди!

Женщина с серебристыми волосами схватила свой напиток, отвернулась от бара, чуть не растоптала меня, уходя к своему столику. За баром рыжеволосая девушка шлепнула тряпкой по поверхности.

— Чего хочешь? — рявкнула Тори.

Я вздрогнула, глаза расширились, во рту стало сухо.

Она выпрямилась, прогоняя агрессию из позы, и выдохнула, несколько длинных кудрявых прядей трепетали вокруг ее лица. Она уезжала на праздники, а я не ходила в гильдию, так что я не видела ее с собрания.

— Прости, — она убрала со стойки бара бутылку вермута. — Плохой день выдался.

— Все… в порядке? — робко спросила я, боясь снова ее разозлить. — Как прошла поездка?

Ее ореховые глаза затуманились.

— Неплохо… просто нервничаю. Я со всем разберусь. Просто… если бы ты могла…

— Что могла? — я нахмурилась.

Она странно посмотрела на меня и резко тряхнула головой.

— Забудь. Хочешь что-нибудь выпить?

— Эм, я хотела спросить… не знаешь, Зора наверху?

Тори огляделась.

— Думаю, я ее видела, но не уверена, где она.

— Ох. Ладно. Я, кхм, я просто…

Я замолчала, она приподняла бровь.

— Ты бледнее меня, а это о многом говорит. Что такое?

— Н-ничего.

— Ничего? Тогда как насчет… — она полезла под стойку, вытащила две рюмки и опустила их. А потом подняла серебристую бутылку и налила в рюмки прозрачную жидкость.

Я отпрянула.

— О, нет. Я не…

— Это хорошая водка, еще и бесплатно, — она улыбнулась, хоть глаза остались встревоженными. — Думаю, нам обеим нужно так успокоиться, — она подняла рюмку. — Ты со мной?

Я сдалась и взяла рюмку. Мы стукнулись рюмками в тосте без слов, выпили. Водка обжигала мне горло.

— Это было… хорошо, — прохрипела я.

— Точно, — она дружелюбно помахала, прогоняя меня. — Теперь отыщи Зору. А мне нужно за работу.

Кусая губу, я прошла к лестнице и стала подниматься. Зора не доложила на меня. Я пыталась с каждым шагом убедить себя в этом. Она не доложила и хотела поговорить. Это было хорошо. Этого я и хотела — шанса объясниться. Чтобы она поняла, что я не сама выбирала становление незаконным контрактором.

Хоть я уговаривала себя, а Тори дала мне жидкой смелости, нервы не унимались. Я добралась до третьего этажа. Я повернула в коридор и замерла у двери атриума, табличка была повернута белой стороной. Зора давала мне шанс, и я постараюсь ее уговорить.

Я робко постучала, вспомнила отпирающую руну, но дверь тихо открылась. В атриуме было темно, из коридора почти не падало света. Я осторожно шагнула внутрь. Я пришла рано? Опоздала? Где…

Вспыхнул свет. От огня.

Оранжевое сияние окутало Зору, которая стояла в центре белого круга на полу. Она была в боевом наряде, ее ладони лежали на рукояти большого меча, упирающегося в пол между ее ног.

Она не была одна.

Слева от нее был мужчина с темными волосами, темными глазами и двумя катанами на бедре, он сжимал рукоять одной из них. Справа стоял мужчина с медными волосами, синими глазами и широким мечом, что был больше ее меча, и был уже вне ножен. Его ладонь была поднята, на ней плясал огонь.

Аарон и Кай. Пиромаг и электромаг. Они были в парке на Хэллоуин, когда Заилас убил Тахеша, и они убежали потом с Тори и Эзрой.

Они были из трио Элементарии, как Зора звала самую сильнейшую команду гильдии после лидеров.

— Закрой дверь, — тихо сказала Зора.

Я не знала, что еще делать. Страх шипел в крови. Я толкнула дверь.

— Комната усилена лучшей магической защитой, — ее голос, как и лицо, был мрачным. — Никакая сила или магия не сломает стены. Ничто из произошедшего в этой комнате не навредит кому-нибудь снаружи.

Холод проник в мои конечности.

— Аарон и Кай, — продолжила она, — вызвались помочь мне. Так мы почти наравне, так что, если хочешь убить нас, можешь вызывать демона.

Голова кружилась. Я двинула ногу в сторону, расширяя стойку, чтобы не пошатнуться. Два мага возвышались над хрупкой волшебницей, следили без эмоций. Теперь я знала, почему Зора тянула с встречей. Она ждала, пока Кай и Аарон вернутся.

Я медленно осознала ее слова. Если я планировала…

— Убить тебя? — прошептала я. Потрясение разбилось, гнев загорелся в груди. — Я не собираюсь тебя убивать! Разве это не очевидно?

Зора приподняла брови.

— Да. У тебя был шанс куда лучше в той квартире. Можно было бы списать мою смерть на вампиров.

Я стиснула зубы, ожидая того, что она скажет дальше.

— Я никому не рассказывала, что случилось тем днем. Даже им, — она указала на магов. — Они тут только из доверия.

Они не реагировали, их тишина была с угрозой. Кай не улыбался с очарованием, и не было заразительного смеха Аарона, который я часто слышала на прошлом собрании гильдии. Их лица были бесстрастными.

— Давай договоримся, Робин, — сухо сказала Зора. — Отныне ты ничего не делаешь и никуда не уйдешь, не сказав мне. Я буду твоей тенью. Если убежишь за моей спиной или нарушишь еще хоть один закон МП… — зловещая пауза, — ты знаешь, что будет.

Я напряглась.

— Если со мной произойдет несчастный случай, — продолжила она, — ты ответишь перед ними. Ты понимаешь, как это пройдет.

Тревога трепетала во мне.