Рогора. Ярость обреченных Злотников Роман

— Что же… Ты прав, сын… Наши пикинеры смогут остановить их.

Отдав приказ стоящему чуть в стороне лехскому офицеру, живо кинувшемуся его исполнять, барон снова повернулся ко мне:

— Аджей… Если это действительно так и враг столь опасен… Тем более там твои недавние соратники…

Я даже приоткрыл рот от удивления:

— Не верю своим ушам, отец!!! Неужто ты хочешь отправить меня в тыл?!

Родитель опустил глаза, словно стыдясь своих слов, но голос его тверд, хотя в нем и сквозят просящие нотки. Похоже, ему просто неловко.

— Я потерял тебя двадцать лет назад, а обрел всего лишь на три месяца… В прошлой схватке ты получил рану — рану, от который мог умереть. Никто не знает, как я мучился, когда ты метался в жару и ни один лекарь не мог сказать, выживешь ты или нет! И сейчас я отчетливо понимаю, что просто не могу потерять тебя еще раз!!!

Отец обратил на меня горящий, полный родительской боли пронзительный взгляд. Но я его выдержал.

— Не только ты потерял меня двадцать лет назад, но и я тебя… папа. Но ты не знаешь, что я, еще будучи ребенком, разочаровался в тебе, разуверившись, что ты когда-либо найдешь нас с мамой и вернешь, и я отвернулся от тебя. Это было по-детски глупо, но я действительно отвернулся от тебя — от памяти о тебе, от тоски по тебе, от любви к тебе… Я отказался от тебя, чтобы выжить в новой жизни, и вместе с тем я отказался от себя прошлого — от собственной крови, от родства, от имени. Я стал новым человеком — будучи уверен, что и ты выкинул нас с мамой из своей жизни, из сердца, забыл нас! А оказалось, что ты хранил память о нас и любовь все эти годы, сделал все возможное и невозможное, чтобы вернуть нас. Так что получается, что я тебя предал. Предал, пусть и по незнанию, не спорь! И я просто не могу сейчас оставить тебя — это будет второе предательство, уже сознательное… Нет, так я не поступлю.

— Сынок… — Глаза отца невольно увлажнились. — Но у тебя ведь нет детей… Если ты погибнешь, то кто останется после? Как ты можешь уйти сейчас, зная, что на земле не останется никого с твоей кровью?

— Папа, девушка, которая выхаживала меня, Ренара, носит под сердцем моего ребенка. Я не успел еще взять ее в жены, но, коли останусь жив, обязательно возьму. Так что наследник у меня уже есть.

Барон удивленно вскинул брови, а после счастливо рассмеялся:

— Вот ведь хват! Эх, чувствуется ругская кровь — только-только оправился от ран, а уже ребенка заделал! Значит, я стану настоящим дедушкой?!

— Станешь, отец, обязательно станешь!

Добавлять «если выживем» я не стал. Воинская судьба всегда непредсказуема, так зачем портить редкий счастливый момент?

Король Аджей Корг.

— Барабанщик! Отбей «общий разворот налево»!

Бум-бурубум-бум-бум!!!

Десять сотен пикинеров и столько же стрельцов в единый миг выполнили разворот налево.

— Барабанщик! Отбей «всем вперед»!!! Следуем к холму!

Бурубуру-бум!!!

Сохраняя четкое равнение шеренг, баталия двинулась вперед — умение сражаться строем обязательно для пикинеров, а за последние месяцы мои люди в совершенстве освоили все грани своего воинского искусства. Сейчас они представляют собой уже далеко не тот разношерстый, плохо вооруженный сброд, с которым я готовился защищать Барс. Нет, теперь это матерые, закаленные в битвах бойцы, способные не просто противостоять, но и побеждать заурцев.

Только бы успеть… Неладное я заподозрил сразу после обстрела холма — ибо больше не видел ни одного приказа, переданного знаменщиками Ромоданского.

Мне было не очень ясно видно, что происходит у седьмого редута, но, судя по количеству атаковавших в той стороне заурцев, каша там заварилась крутая. Видимо, враг решил атаковать всего один конкретный редут — но всей массой. Что меня встревожило — остальные приказы выдвинулись на помощь слишком поздно, по крайней мере на мой взгляд. При этом ни я, ни специально следящий за холмом знаменщик не увидели оговоренного сигнала. Так что в момент, когда в атаку на высоту пошло тысяч под пять заурцев, я рискнул выдвинуться на помощь своим без сигнала.

— Кто здесь командир?! Кто приказал оставить позицию?!! — Резко осадивший своего жеребца офицер рейтар возмущен до предела — видимо, пославший его полковник счел, что мы бежим. Идиот…

— Я командир!!!

Злость в моем голосе несколько смутила рейтара, и, подъехав ко мне, он сбавил тон:

— Послушайте, меня послал полковник Шуев. Он удивлен вашим маневром. Разве вам был отдан приказ?

— А разве вы видели хоть один сигнал знаменщиков воеводы после обстрела высоты? Я нет. Но, судя по числу атаковавших холм заурцев — я отлично видел их, там тысяч пять бойцов, — нашим без помощи не удержаться! Высоту обороняют мои подданные, а враг напротив нас на фланге явно готовится к обороне! Мы не можем оставить своих — тем более я уверен, что доблестным ругским рейтарам хватит выучки и мужества выстоять в случае атаки противника.

За время моей короткой речи офицер дважды изменился в лице — при словах о молчании ставки явственно побледнел, а при упоминании о рейтарской доблести залился краской, явно приняв сказанное на свой счет. Но прежде чем он попытался бы разразиться гневной отповедью, я продолжил:

— А теперь скачите к полковнику и объясните, куда мы следуем. Нравится ему это или нет, мы подчиняемся только воеводе Ромоданскому… или его преемнику. Вам же нет! И мы продолжим движение, даже если кто-то рискнет поднять оружие на союзника!!! Скачите же быстрее, время дорого!

Приняв мои доводы и успокоившись, офицер кивнул и поскакал в сторону стройных порядков рейтар. Пикинеры все это время продолжали движение, и я пришпорил коня, стремясь занять полагающееся командиру место во главе колонны.

Алпаслан — Аджей Руга.

Судя по тому что пикинеры правого фланга пришли в движение еще во время нашего с отцом разговора, брат сразу осознал опасность атаки на холм и повел рогорцев в бой задолго до прибытия вестового. Вот только заурцы столь же быстро осознали угрозу удара баталии. Азепы и часть серденгетчи уже зашли к нам в тыл, обойдя холм через захваченный редут, топчу развернули трофейные пушки в сторону приближающегося врага, и, кажется, им тащат дополнительные орудия. Самое же мерзкое в этой ситуации — вспомогательные отряды мюсселем[22] быстро забросали ров фашинами на довольно широком участке, метров в тридцать, и уже кладут сверху осадные туры, сооружая что-то вроде мостка. А с противоположной стороны своего часа в нетерпении ждут еще около тысячи сипахов и тысячи две дели…

На правом фланге сипахи все же развалили строй пикинеров на две половины, но тут же завязли в рубке с витязями. Да, руги отобьются, я уверен: их общая численность более чем в два раза превосходит число гибнущих, но фанатично атакующих сипахов! Вот только помощь латных витязей сейчас гораздо важнее здесь, в нашем тылу…

Отец уже отправил вестового, да пока тот доберется до воевод — или кто там командует ругской тяжелой кавалерией? — да пока те осознают бедственность нашего положения… А между тем от сотни серденгетчи, зашедшей к нам в тыл и вырвавшейся вперед, нас уже отделяет всего двести шагов.

— Отец, отходим к основным силам! Они через минуту будут здесь!!!

Но несмотря на мой испуганный вскрик, старый барон медлит. Бросив взгляд назад, на три тысячи воинов, что ударили по склону холма навстречу поднимающимся вверх азепам, на батарею чудом уцелевших средних орудий, только что открывшую огонь поверх голов лехов, он лишь угрюмо ответил:

— Бросим вершину, и враг расстреляет сражающихся внизу с тыла. Две хоргуви уже поднимаются к нам — мы удержимся.

— Отец, но мы не выживем, здесь всего полсотни бойцов!

— Сынок… Подкрепление поспеет, если мы хоть немного задержим противника. Я не могу уйти — а ты, я прошу тебя, спускайся вниз!

— Отец!!!

В ответ на мое искреннее и практически детское возмущение в голосе отца прорезались стальные нотки:

— Аджей, это приказ!

Тут-то меня проняло — со мной говорил уже не родитель, а командир. Только не мой командир…

— Приказ, который я не выполню, склабин! Или ты забыл — я не давал присяги и не соглашался с твоим правом командовать, с правом любого из здесь присутствующих! Да, мое имя от рождения — Аджей Руга, но среди тех, кто поднимается сейчас на холм, я заслужил имя Алпаслан, храбрый лев! И я буду драться с ними, а не побегу, трусливо поджав хвост! Эй, воины! — обратился я к оставшимся с нами лехам. Они отлично меня понимают, за месяцы практики я полностью вспомнил язык. — Послушайте меня! Заурцы начнут атаку с залпа, затем вперед пойдут их гренадеры. Не смотрите на сломанный строй — перед стрельбой они мгновенно построятся. По моей команде садимся на колено, пропуская пули, по следующей — открываем огонь по выбежавшим вперед бойцам. Ясно?

— Да!!!

Обращаясь к воинам, я старался не смотреть на отца, ожидая найти в его глазах уже знакомую родительскую боль. И нашел, невольно мазнув взглядом в его сторону, но еще я прочитал в них гордость и уважение — и от этого на сердце как будто теплее стало!

— Садись!

Мой окрик опережает залп серденгетчи на доли секунды — но предупрежденные мной лехи, напряженно ожидавшие команды и внимательно следившие за действиями врага, успевают сесть, избежав встречи со свинцовыми шмелями.

— Огонь!!!

Залп четырех десятков самопалов и дюжины огнестрелов (считая и меня с отцом) ударил в самую гущу хумбараджи, уже замахивающихся для броска. И из двух десятков гранат к нам прилетело всего три-четыре, тогда как остальные взорвались перед порядками наступающих серденгетчи, калеча и убивая мечников.

— Клинки наголо! Бей!!!

Три десятка шагов, разделяющих нас с врагом, мы преодолеваем всего за десяток ударов сердца. И что бы я ни чувствовал до того, сейчас противостоящие мне серденгетчи воспринимаются именно как враги.

Первым мне преградил дорогу стрелок, успевший вскинуть тюфенги. Удар булатного ятагана, способного прорубить даже кованый доспех, отклонил дуло огнестрела, и выстрел обжег лишь кожу на щеке. Обратное движение, замах, нацеленный в горло, — и голова серденгетчи подлетает в воздух.

Блок подставленной под рубящий удар плоскостью клинка — и с шагом вперед я наискось рублю открывшуюся шею мечника. Его товарищ чуть промедлил, и стремительный укол в руку заставил воина выпустить оружие. Серденгетчи с воем схватился за покалеченную кисть, лишенную двух или трех пальцев.

Следующий противник атаковал саблей, рубанув от себя. Резко нырнув под клинок, сближаюсь с ени чиры и с яростью вонзаю острие ятагана ему в живот, пропоров кольчужную рубаху.

Вокруг меня кипит ожесточенная рубка, лехи, далеко не самые худшие фехтовальщики, сражаются с яростью обреченных. Серденгетчи же, ошеломленные неудачей первых мгновений схватки, поначалу подались назад под бешеным напором склабинов. Однако оправившись, они противопоставили врагу отменную выучку и выпестованную десятками поколений ени чиры воинскую храбрость. И сейчас схватка идет на равных — да вот только толпа азепов уже на подходе.

Неожиданно справа от себя я замечаю отца, сцепившегося с мечником-серденгетчи. Противник атакует яростно и умело, но отец без труда отражает его атаки, он двигается легко и пружинисто, на чуть согнутых ногах — и как идеально ровно он держит спину, за которую заведена левая рука! Он прячет ее, чтобы не задеть собственным клинком, а сабля буквально порхает в правой, повинуясь самым легким его движениям! Будто молодой фехтовальщик на дуэли, а не воин-ветеран в круговерти жестокой сечи!

Вот враг рубит кылычем от себя, но отец встречает его плоскостью опущенного вниз клинка — и тут же с яростным ревом перевод блок в рубящий удар сверху! Тяжелая елмань рассекает кольчужную бармицу на шее серденгетчи и вгрызается в плоть, наполовину отделив голову. А в следующий миг, оказавшийся слева от отца, враг коротким ударом вонзил ятаган в его не защищенный панцирем бок.

— Не-е-е-ет!!!

Все произошло за считаные мгновения: только что старый барон сразил своего соперника — и тут же получил тяжелую рану. Я бросился к нему, как только увидел опасность, но опоздал на пару шагов. Ени чиры начал разворачиваться на мой крик, но уже не успел поставить защитный блок — и опрокинулся наземь с перерубленным горлом.

— Отец!

Я пытаюсь наклониться к родителю, но успеваю вовремя разогнуться и принять на клинок вражескую атаку. В следующий миг я разглядел лицо напавшего серденгетчи и замер: передо мной стоял Серхат, мой бывший соратник, командир лучников! Да мы же с ним прошли огонь и воду, мы же с ним у одного костра…

Серхат тоже узнал меня и тоже замер. Но через мгновение черты его лица вновь исказились в яростной гримасе, и он стремительно уколол ятаганом вниз, под панцирь…

Сознание пронзила яркая вспышка боли, а в животе будто разгорелся жаркий костер. Невольно упав на колено, я с ужасом взираю на воздетый над головой клинок бывшего соратника, а в следующий миг, завопив от ярости и обиды, выпрямляю руку с все еще зажатым в ней ятаганом. Острие вертикально входит в пах противника, вонзившись в незащищенную плоть, и тут же я выдергиваю его назад. Кровь фонтаном брызнула из страшной раны.

С трудом встаю на ноги, зажимая левой рукой раненый бок. Пальцы ощущают поток горячей крови и еще что-то продолговатое, округлое, склизкое… Кишки наружу. Не жилец… Не стать Ренаре честной женой, не иметь моему сыну отца… Эх, дурак, а ведь мог взять замуж, мог узаконить наследника, было же время…

Перед глазами все плывет, живот нестерпимо горит, конечности немеют… Но взгляд падет на истекающего кровью отца, без сознания распластавшегося у моих ног, и я крепче сжимаю рукоять ятагана. Пусть хоть сколько-то, но буду сражаться! Зубами цепляясь за ускользающее сознание, но еще сколько-то продержусь!

Очередной враг с оттягом рубит саблей, широко раскрывшись при атаке, встречаю ее ударом клинка навстречу, и, превозмогая боль, прыгаю вперед, легко чиркнув лезвием ятагана по открытому горлу. Кажется, это ополченец-азеп… Укол следующего сбиваю ударом сверху, рублю наискось открывшееся лицо… Что-то словно обожгло левую щеку и правую, вооруженную руку — елмани вражеских сабель задели вскользь… Блок плоскостью ятагана — и тут же левый бок пронзает острая боль: чей-то клинок вонзился в плоть, проломив панцирь… С ревом разворачиваюсь, колю навстречу, целя в живот не успевшего отскочить врага…

Алес Саг по прозвищу Кремень, десятник алебардщиков.

— Склонить алебарды! Копейные острия в сторону всадников, древки на плечи третьей шеренги!!!

Команда выходит чрезмерно громкой, я буквально сорвал голос, когда хватило бы окрика в два раза тише. Но сейчас при виде накатывающей на нас волны тяжелых всадников, построившихся клином, острие которого нацелено в сторону моего десятка, — мне хочется закричать. Закричать дико, яростно, обреченно, собственно, как сейчас — пусть и в форме команды. Между тем бойцы моего десятка не могут даже выпустить свой страх через простой крик!

Н-да… Вообще-то баталию и создавали для того, чтобы сдержать таранные удары латной конницы плотным строем пехоты, ощетинившимся пиками. И между прочим, сдерживали — не раз, и не два, и даже не три сдерживали, вытеснив в итоге рыцарскую конницу с поля боя. Вот только баталия всегда выживала за счет глубины построения: обычно самые тяжелые атаки панцирных всадников едва ли достигали половины шеренг. Весьма оптимистично — если ты боец задних рядов. Однако когда стоишь в самом начале фаланги, всего в четвертой шеренге… Я не говорю уже о первой, воины которой опустились сейчас на одно колено и воткнули пики в землю, склонив их в сторону врага, второй и третьей — их бойцов мы называем смертниками. Сейчас я удивляюсь, как и ради чего они продолжают стоять в строю, ожидая накатывающую на нас конную массу панцирных мамлеков…

Почва под ногами дрожит, будто при землетрясении (пару раз сталкивался с их отголосками в предгорьях), а всадников врага столь много, что они, кажется, заполонили собой весь горизонт, все обозримое пространство! Хотя на деле мы просто не можем оторвать глаз от неотвратимо накатывающей на нас волны панцирной кавалерии. Множество знамен, развевающихся на ветру за спинами самых знатных воинов султаната, целый лес пик и копий… Кажется, что противопоставить такой силе просто нечего!

Хотя почему нечего? Наш строй словно ощетинившийся иглами еж, опасен жалами сотен граненых и листовидных копейных наконечников, закрепленных на длинных древках. Все что сейчас требуется от меня как от воина — это покрепче упереть алебарду в землю, да встретить врага листовидным острием, закрепленным на самой ее верхушке.

И ждать, когда масса конницы сомнет нас, затоптав копытами тяжелых жеребцов.

Но вместе со страхом в груди разгорается костер жгучей ненависти. Сейчас во весь опор на баталию несутся враги — враги, лишившие меня Родины и разлучившие с семьей.

Где сейчас Веса и малыши, что с ними? Сумели ли бежать, вовремя осознав опасность наступления мамлеков, или остались на разоренной земле, ожидая прихода голодной зимы? Прошли ли через горный проход — или остались у Львиных Врат, в куче тел мучеников, безжалостно изрубленных заурцами? И если они все-таки оставили Рогору и прячутся в огромном лагере беженцев — хватает ли им еды, не болеют ли дети? Ведь многие в лагере терпят большую нужду, голодают, а дикая скученность порождает тяжелые болезни… Искать их не было никакой возможности — враг находился слишком близко.

Но все это мелочи по сравнению с тем, что случится, если заурцы возьмут сейчас верх. Мы уже видели, как они поступают с женщинами и детьми, там, на огромном, неубранном кладбище в предгорьях Каменного предела.

Противник стремительно сокращает разделяющее нас расстояние, бросив коней в галоп. Кажется, я уже способен различить лица врагов… Сзади раздается гулкий залп — да так громко, будто стреляли над самым ухом! — ударивший в густую массу конницы. На моих глазах первые ряды заурцев опрокидываются под копыта следующих сзади, находя под ними смерть, но и стоптавшие соратников воины во множестве гибнут при падении уже своих скакунов, поломавших ноги.

Вид жуткой свалки людей и животных, гибнувших и покалеченных врагов приободрил воинов — пусть заурцы и замедлились всего на десяток секунд, и потери эти для врага не критичны, но все же… Внутренним чутьем поймав момент, я громко закричал:

— Вспомните поле у Львиных Врат! Вспомните беззащитных, погибших под саблями этих нелюдей! Враг — вот он! Мстите!!!

— А-а-а-а-а!!!

Плотная масса всадников в остроконечных шлемах и кольчужных рубахах с множеством вставок-пластин ворвалась в ряды баталии. Раздался жуткий хруст копейных древков и костей, яростный рев воинов и пронзительные крики раненых, чудовищный визг гибнущих лошадей… Все это длилось ровно удар сердца. Жалея, что древко алебарды слишком короткое и всадника мне не достать, я отдаю десятку последнюю команду: «Коли!!!» — и всаживаю копейное острие в шею мощного жеребца, таранящего вторую шеренгу. Чудовищный толчок откидывает меня назад, упираю древко подтоком в землю, а через секунду оно с громким треском ломается пополам… Но и всадник с конем падают набок, под ноги двум бойцам третьей шеренги. Один из них, уже лишившийся пики, с яростью обрушил на заурца клевец, прошив им сталь шлема и голову, а в следующий миг сзади наехала лошадь, и тяжелый удар опрокинул нас обоих на землю.

Король Аджей Корг.

Мы сдержали удар тяжелых сипахов, миновавших ров по быстро собранному настилу у седьмого редута, хотя нам пришлось в спешном порядке перестраиваться. И все же баталия устояла, хотя острием клина разогнавшийся враг протаранил фалангу аж до восьмой шеренги. Восьмой из четырнадцати.

Я со знаменщиками находился в седьмом ряду, но практически на самой оконечности левого фланга и потому благополучно избежал тарана. С моей стороны сипахи смяли лишь первые два ряда, на большее им не хватило численности. Когда же конница заурцев завязла в глубине пехотного построения, враг сразу утратил преимущество, теряя людей от регулярных залпов моих стрельцов, размашистых, неотвратимых по своей тяжести ударов алебард и уколов длинных пик, чьи граненые наконечники способны пробить любой доспех. К тому же копья всадников всяко короче наших — за исключением, конечно, оружия бойцов первых шеренг.

Но мы бы еще долго топтались на месте, силясь потеснить друг друга, если бы не удар двух тысяч обошедших холм панцирных витязей, разметавших всадников-дели, стоптавших азепов и на скорости врезавшихся в задние ряды сипахов. Не прошло и четверти часа, как мамлеки были рассеяны и отброшены.

Воспользовавшись моментом, в атаку на захваченный редут пошел стрелецкий приказ, его удар поддержали витязи, гнавшие опрокинутых сипахов до самого настила. Занявшие укрепление ени чиры до последнего не решались открыть огонь, боясь ударить по своим, они дали плотный залп по атакующим стрельцам в самый последний миг, когда те практически добежали до стены. Правда, мощь вражеского огня вкупе с картечью захваченных орудий была воистину ужасающа, разом уничтожив едва ли не треть ругов. Но стрельцы продолжили атаку, сцепив зубы: гибель товарищей лишь ожесточила их, и в укрепление они ворвались исполненные бешеной ярости, уже не щадя ни своих, ни чужих жизней. В редуте закипела настоящая сеча, стрельцы неистово рубили врага бердышами, в одиночку выходя против пятерых, — они забыли о собственной смерти!

Поддерживая атаку союзников, я направил им в помощь сотню алебардщиков и столько же своих стрельцов, а основные силы баталии повел в атаку на холм.

Несмотря на многочисленность врага и введение в бой ударных сил ени чиры, лехские хоругви крепко держались на укрепленном частоколом валу, опоясавшем холм с фронта. Впрочем, если бы не поддержка уцелевших пушек, их смяли бы значительно быстрее.

Однако атаки еще и с тыла лехи бы не выдержали — а заурцы сумели обойти холм и уже поднялись на него. Наступление врага удержала пара хоругвей, среди бойцов которой мог драться и мой отец. А ведь в момент нашего удара озверевшие азепы добивали последних защитников высоты…

Яростная атака баталии опрокинула заурцев, пикинеры поспешили по склону на помощь соратникам… Подумать только, еще в начале лета мы видели в них врага и безжалостно истребляли, а теперь рогорцы искренне спешат на помощь лехам, силясь успеть их поддержать! Неужели память родственной крови действительно заговорила в нас на войне — причем столь скоро?

Я не сразу последовал со своими людьми, решил немного задержаться на высоте и разобраться, что же случилось с воеводой и офицерами ставки.

С бешено бьющимся сердцем я вглядываюсь в лица павших, страшась узнать в них отца. Но пока судьба милостива ко мне…

На тела воеводы и его офицеров, аккуратно уложенные на дне разбитого капонира, я набредаю буквально через пару-тройку минут с начала поисков. Примерно представив себе картину случившегося — судя по ранам, все они погибли от разрыва большого бомбического ядра, — я поспешил к своим пикинерам, гоня из сердца страшные предположения о гибели родителя.

Нет, он наверняка там, внизу, с основной массой лехов, защищающих холм…

— Аджей…

Негромкий, еле слышный зов слева — на мгновение я решил, что мне померещилось.

— Аджей…

Нет… Не может быть…

Бегом бросаюсь на едва слышимый голос и вскоре вижу своего старика, мертвенно-бледного, с трудом сидящего… Он держит на коленях голову павшего воина и с какой-то неестественной нежностью гладит его по волосам.

Брат…

Глаза на мгновение застилает пелена слез, но только на мгновение: мне жаль сводного брата, но гораздо сильнее мне жаль отца. Он всего пару месяцев назад обрел пропавшего сына, а теперь потерял его — уже навеки. Но тут же я осознал, что его мертвенная бледность вызвана не переживаниями о гибели Аджея, а большой потерей крови и что он принял бой именно здесь, среди обреченных воинов.

— Отец! Отец!!! Где?!

Не обращая внимания на слабое сопротивление, быстро провожу руками по телу отца и вскоре нахожу колотую рану в боку — широкую колотую рану, из которой по-прежнему течет кровь.

Сорвав с себя панцирь, рву на полосы нательную рубаху и перевязываю рану, стараясь затянуть ткань как можно туже. Отец, обессилев, положил голову мне на плечо и молчит, экономя силы. Наконец я закончил перевязку.

— Отец, нам нужно уйти отсюда, я постараюсь взять тебя на руки. Давай расцепим твой панцирь…

Отец сжал мою руку что было силы, с трудом поднял голову и еле-еле разлепил запекшиеся, посиневшие губы:

— Не надо, сынок, не надо… Я все…

— Нет!!! Сейчас я отнесу тебя лекарям, я смогу, я…

Еще раз сжав мою руку, отец остановил меня:

— Аджей… Аджей, твой брат…

— Да, отец, я вижу. Он дрался мужественно, но ему уже не помочь! Я…

Раздраженно качнув головой, он перебил:

— Его сиделка… та девушка из дворца… что ухаживала за ним… Она беременна… Прошу тебя, — отец устремил на меня неожиданно пронзительный взгляд своих синих глаз, — найди ее и позаботься о моем внуке… твоем племяннике… Аджей хотел взять ее в жены, нареки ее вдовой, дай имя баронов Руга…

Я мягко взял в руки ледяную ладонь отца:

— Конечно, конечно, отец…

Не в силах сдерживать рыдания, я безмолвно сотрясаюсь от слез, покрывая поцелуями руку отца. Он привлек меня к себе, ласково проведя по волосам свободной рукой так же, как только что гладил павшего сына. Некоторое время спустя он отстранил меня, указав на лежащего рядом Аджея:

— Я не видел, как он погиб… Только-только очнулся, выбрался из-под наваленных сверху тел… Смотрю — он… Он дрался надо мной, сынок, он дрался надо мной, пока не пал, но и после смерти прикрыл меня своим телом.

Я бросил уже более осмысленный взгляд вниз, огляделся по сторонам. Доспехи брата изрублены, тело его иссечено — я насчитал три глубокие колотые раны, каждая из которых была смертельной. А среди лежащих вокруг тел заурцев как минимум пять имеют следы ударов его ятагана. Подаренного мной клинка…

Мое внимание привлек новый звук в общем шуме битвы. Новый звук, который перекрыл царящий над полем гвалт, звук чистый и красивый — многочисленных боевых горнов. Таких до боли знакомых горнов, играющих атаку гусарии.

Охваченный волнением, я встал — и едва ли поверил своим глазам: из тыла заурского войска показалась многочисленная лехская конница. Навскидку не скажу, но вряд ли менее шести-семи тысяч воинов! И ошибки здесь быть не может — это атакуют крылатые гусары! Бергарский успел — и он сумел также обойти врага, зайти в тыл!!!

— Отец, смотри! Отец!!! Бергарский и гусария пришли на помощь, Эдрик успел! Отец?!

Отец молчит — молчит, низко склонившись над телом погибшего сына. Родного сына. Со стороны может показаться, что старика сломило горе, и он в великой родительской скорби припал к ребенку, вот только руки его уже не гладят заботливо его голову… Нет, они совершенно безжизненно лежат на груди Аджея.

— Отец!!!

Серхио Алеман, лейтенант мушкетеров королевы Софии де Монтар.

— Ваше величество, мамлеки бросили в атаку всю конницу!

— Вижу.

Бергарский холоден и как будто даже несколько отстранен — по крайней мере, именно такое впечатление складывается на первый взгляд. Но это если не смотреть в глаза, выдающие огромное напряжение и усиленную работу расчетливого ума.

— Пан Станислав!

С королем поравнялся высокий и мощный воин — вельможный шляхтич из богатого и знатного рода Лаза, прославившийся при этом собственной храбростью и воинским искусством. В гусарии пан Станислав считается одним из самых популярных и уважаемых полковников. Учтиво поклонившись, он устремил внимательный взгляд на короля.

— Мамлеки наверняка будут атаковать клином, их излюбленное построение. Удар лоб в лоб приведет к большим потерям, и еще неизвестно, чья возьмет — сипахи весьма искусны в бою. Я хочу разделить гусар на две равные колонны и развести их перед самым столкновением с заурцами, обтекая тех с флангов. В самый последний момент, пан Станислав, чтобы мамлеки не успели вовремя среагировать! После чего ближе к основанию вражеского клина обе колонны выполняют боковой разворот и атакуют сипахов с флангов, зажав их построение между собой. Маневр очень сложный, но при его верном исполнении мы добьемся полного успеха! Правую колонну поведу я, командование же левой хочу доверить вам, пан Станислав.

— Ваше величество, это честь для меня! Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие!

Бергарский с благодарностью кивнул:

— Поэтому именно вас я и выбрал, пан Станислав. Поведете хоругви…

От разговора короля и полковника меня отвлек нарастающий рокот барабанов с вражеский стороны. Обратив взгляд в сторону войска заурцев, я с удовлетворением отметил, что его величество прав, и тяжелая конница мамлеков уже построилась клином, беря разбег перед тараном. Значит, вскоре начнем свое движение и мы.

Ветер свистит в ушах, а пожухлая трава под копытами коня сливается в сплошной желтовато-серый ковер… Бергарский мастерски воплотил в жизнь свой план и сумел пропустить клин сипахов между колоннами гусар, а после развернуть их широким фронтом для атаки на фланги противника. И теперь мы стремительно сближаемся с судорожно пытающимися перестроиться мамлеками, однозначно потерявшими скорость для разгона. Его величество по-прежнему ведет себя как герой Бороцкой битвы, лично возглавляя атаку воинства — а значит, и мы следуем вместе с ним, выполняя обязательства по защите короля.

Обоюдный убийственный залп практически в упор — и две волны всадников с грохотом и яростными криками сшибаются, калеча и убивая друг друга. Но гусары набрали гораздо большую скорость, и их таранный, копейный удар значительно сильнее — первый и второй ряды лехов в одночасье смяли сразу несколько вражеских шеренг.

Я и мои ванзейцы находимся в четвертом ряду, в пятом и шестом следуют настоящие телохранители короля, набранные из воинов, прошедших бок о бок с Бергарским всю последнюю кампанию. И первые мгновения сшибки мы даже не встречаем врага, следуя за спинами смявших его гусар.

Но вот прямо перед нами оказывается островок закованных в броню сипахов, плотно прижавшихся друг к другу. Рубятся они яростно, дорого продавая свои жизни. Всего мгновение — и я выскакиваю на мамлека с яростно оскаленным лицом и воздетой окровавленной саблей.

Стремительный укол кончара, помноженный на скорость галопа, и узкий граненый наконечник вонзается в сочленение между пластинами вражеского доспеха. Сипах не успел даже опустить саблю, которой мог парировать мою атаку.

Однако инерция скачки слишком велика, и мне приходится выпустить рукоять кончара, глубоко застрявшего в теле противника. От размашистого удара сабли, обрушившегося справа, уклоняюсь чудом, отчаянно бросив жеребца в сторону, и тут же вырываю из седельных ножен палаш. Резкое движение переходит в рубящий сверху удар, но наскочивший сипах успевает защититься сабельным блоком и переводит его в диагональную атаку в шею. Подставляю под кылыч плоскость клинка и рублю навстречу — мамлек открылся при атаке, и теперь острие длинного палаша вскользь цепляет его горло. Этого оказывается достаточно, чтобы из раны брызнул фонтан крови.

Войтек Бурс, гонец Бергарского.

Товарищ воеводы, боярин Андрей Шеян, позволил мне сопровождать его и старших офицеров, следующих к ставке князя Ромоданского впереди войска. Пешие колонны стрельцов отстали на пару верст, а конные сотни легких витязей держатся прямо за нами и уже практически поравнялись с левым крылом сражающегося ругского войска. Правда, позиция перед рядами рогаток по какой-то причине пустует, и лишь несколько расчетов легких пушек защищают хилое укрепление.

Боярин лишь удивленно покачал головой, но промолчал, и мы поспешили к холму, на котором должна располагаться ставка воеводы. Уже на подходе к нему стало понятно, что высота совсем недавно была центром жестокой битвы.

С нашей стороны холм густо усеян трупами заурцев, а со стороны врага на нем множество воронок от попаданий тяжелых бомбических ядер. Но это еще что — подножие на тысячу шагов вокруг завалено вперемешку телами заурцев, рогорцев и ругов и множеством лошадиных трупов. Судя по их виду, здесь в жесткой рубке сошлись тяжелые всадники мамлеков и панцирные витязи, заурское ополчение и рогорские пикинеры. Видимо, нашим копьеносцам пришлось выдержать тяжелый удар латной кавалерии врага — и, если судить по количеству трупов и по тому, что сама битва сместилась в сторону заурцев, пикинеры здесь взяли верх.

Товарищ воеводы в нетерпении пришпорил коня, офицеры свиты и знаменщики последовали за командиром, стараюсь не отставать и я. Галопом проскакав до холма, вся группа спешилась и чуть ли не бегом поднялась на вершину.

Картина, открывшаяся с высоты, завораживает. На несколько ударов сердца у меня буквально перехватило дыхание от вида чудовищной по своим масштабам битвы, развернувшейся у наших ног.

Правый фланг заурцев опрокинут общим ударом витязей и рейтар, преследующих улепетывающего противника, впереди нас массу азепов теснят объединившиеся баталии ругов и рогорцев — там же реет королевский стяг с огненным соколом. Левее противник откатывается под огнем построившихся в линию стрелецких приказов, а в тылу заурского войска идет страшная рубка мамлекской конницы и лехских гусар. Лишь противоположный фланг врага, состоящий из ени чиры, отступает, сохраняя равнение и порядок. Туда же оттягиваются и прочие части врага, не задействованные в битве и еще способные переломить ее победный для нас ход внезапным и сокрушительным ударом.

А стяга воеводы Ромоданского нигде нет… Неужели командующий объединенным войском пал при штурме холма?

Оглядываюсь по сторонам — и взгляд мой натыкается на разбитый капонир, на дне которого покоятся трупы воинов в дорогих доспехах. Очень похожие панцири носят офицеры свиты боярина Андрея… Шеян также наткнулся взглядом на капонир, а через секунду властно закричал:

— Знаменщики! Сигнал «атака» легкой коннице! Направление — стык центра войска азепов и их левого фланга!

— Есть!

Голос воеводы — похоже, что теперь именно воеводы, — на мгновение дрогнул. Но опытный воин быстро совладал с собой и, развернувшись к старшему над гонцами офицеру, коротко бросил:

— Симеон! Отправь вестового голове Пятницкому, стрельцам нужно ускориться! Как поспеют, пусть с ходу атакуют ени чиры — нельзя дать им уйти!

Беркер-ага, стамбу агасы.

Это конец. Конец разгромный, чудовищный, неотвратимый.

Казалось, победа уже у нас в кармане, казалось, что враг неспособен взять верх при нашей многочисленности. Но после неудачи наступления на холм, когда пехота правого фланга склабинов сумела прорваться к высоте и ударила навстречу азепам и серденгетчи, противник неожиданно атаковал с тыла. И какими силами! Не менее восьми тысяч панцирной лехской гвардии, крылатых гусар!

Сераскир сделал единственное возможное, что было выполнимо в тот роковой момент, — бросил навстречу врагу весь резерв, всех сипахов, усилив их атаку акынджи и делилер. Кавалерия мамлекской знати ударила излюбленным клином — и попала в хитро спланированную ловушку: враг разделил своих всадников на две колонны и зажал между ними заурский клин, словно в гигантские тиски. Вдвое уступая им числом и практически окруженные сипахи просто не имели шансов выстоять и даже выжить. А самоубийственная атака легкой кавалерии пусть и задержала врага, отвлекая его от истребления мамлеков, но не могла изменить ход битвы.

И все это было только началом конца. Получив помощь, враг перешел в наступление по всему фронту, а против нашего правого крыла и вовсе бросил единый кулак панцирной кавалерии, снятой с обоих флангов. Учитывая же, что большая часть ени чиры была или отброшена от холма, или сосредоточена на левом крыле, азепы и немногочисленные стрелки прикрытия не продержались и получаса.

Надо было бежать тогда, когда катастрофа поражения была предельно очевидна. Однако сераскир счел необходимым остаться среди воинов, и мы, его старшие офицеры, не посмели бросить Нури-пашу. А вот Мустафа-паша посмел — и расстался с головой: озверевший сераскир уже не считался ни со званиями, ни с родством и, я уверен, не посмотрел бы и на былые заслуги. Впрочем, тогда еще не все было потеряно — в конце концов, левый фланг фактически не принял участия в битве, сохранив значительную боеспособность. До того момента, когда в его стык с теснимым центром ударила легкая кавалерия склабинов, а на ени чиры стали наседать тысячи непонятно откуда взявшихся стрельцов.

Сейчас остатки войска охвачены полукольцом тяжелой конницы противника, в середине азепы погибают под залпами стрельцов и ударами пик баталии, правый фланг перестал существовать, а на левый пошли в атаку свежие силы врага… И как бы ни была мужественна «новая пехота», пораженческий, обреченный настрой передался и им — в то время как воинов врага окрылила скорая победа…

— Вот и все.

От холодного, потусторонне-мертвенного голоса сераскира кровь стынет в жилах. Неужели…

— Битва проиграна, а права сдаться в плен никто из нас не имеет. Какой позор… Если бы мы выжили и сумели бежать, султан прислал бы нам палачей с шелковыми удавками! И я рад, что мы избежим этой позорной участи! У меня есть отличный яд, он действует мгновенно и не вызывает никаких болевых ощущений. Даже немного стыдно умирать столь легко, но пусть это будет моей последней милостью — милостью для соратников, что так бездарно подвели своего господина!

Нури-паша посмотрел на меня, и я ужаснулся: его взгляд буквально дышал бессильной, а оттого еще более жаркой яростью.

— Саалдар сейчас принесет яд и кубки с водой. Примите мою милость и выпейте — в противном случае мне придется приказать вас обезглавить. И не бойтесь, за своими верными соратниками последую и я. Хочу лишь убедиться, что никто из вас не покроет себя позором сдачи в плен.