Запретное знание Дональдсон Стивен
– Конечно, – кивнул Макерн.
– Вектор, у Орна была возможность до того, как он попал на борт «Мечты капитана», изучить систему корабля?
– Не знаю. – Казалось, механик удивился вопросу. – Впрочем, вряд ли. – Вектор помолчал и потом добавил: – Ник должен знать.
– Предположим, такой возможности у Орна не было. – Мори шла напролом. – Он не мог создать вирус, не изучив системы, а изучить систему он не мог, не попав на корабль.
Вектор нахмурился.
– Значит, он создал вирус уже после того, как мы с ним оказались на корабле.
– Нет, Сиб прав. – Усталость затрудняла речь Мори. – Орн был новичком, а новичкам не доверяют. Никто не дал бы ему часами бесконтрольно сидеть за компьютером. Ему пришлось бы делать все урывками, когда никто за ним не наблюдает. На такую работу ушли бы недели. А он сказал, – удивительно, как ясно отпечатались в памяти его слова, – «В тот самый день, когда я появился на корабле, я запустил в компьютеры вирус». В тот самый день, а не спустя недели.
– Возможно, он солгал, – возразил Вектор.
– Предположим, он не солгал. Таким образом, мы имеем дело с вирусом, созданным в узких временных рамках.
– Тогда какие у нас варианты? – Вектор опустил смущенный взгляд, словно стараясь спрятать его на дне своей кружки.
– Аппаратные средства, – выдавил из себя Макерн, словно его вот-вот стошнит.
Мори устремила на него пронзительный взгляд.
– Но это невозможно, – сам себя опроверг Макерн. – То есть, технически такое, конечно, возможно. Он мог, например, ввести вирус непосредственно в кристалл или плату; лучше всего – в материнскую плату. Такой вирус вел бы себя так же, как и программный вирус. Орн мог активизировать его в любую минуту… Проделав всю эту работу до того, как оказаться на борту, Орну уже на корабле потребовалось бы каких-то пять минут, чтобы заменить один из кристаллов своим… Но, я повторяю, это невозможно.
– Почему? – спросила Мори, из последних сил борясь со сном.
– По той же причине, почему Орн не мог создать вирус заранее, – ответил Сиб. – Компьютеры чрезвычайно разнообразны – не менее, чем программное обеспечение. Орн не мог внедрить кристалл, совместимый с нашей системой, пока не знал точно, какое у нас оборудование. А мы исходим из того, что до появления на борту корабля знать этого он не мог.
– Не говоря уже о расходах, – вставил слово Вектор. – Парни вроде нас не могут позволить себе приобрести более одного-двух кристаллов памяти, совместимых с такими системами, как наша. Да и материнские платы тоже: пойди их найди.
– Но не интерфейсные платы, – пробормотала Мори, словно собираясь заснуть.
Рот у оператора системы внешнего обеспечения открылся, потом снова закрылся. Он в страхе посмотрел на Мори.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Вектор. – Что «не интерфейсные платы»? – Выражение его лица говорило о неуверенности Вектора в том, что Мори отдает себе отчет в своих словах.
– Кое-что… – Мори машинально сунула руки в карманы. Пальцы нащупали кнопки пульта управления имплантатом. Набрать любую комбинацию не составит труда. -… дешево. – При других обстоятельствах Мори бы ликовала. Она нашла решение. Но энергия для излияния чувств иссякла. Сейчас, она только закончит фразу. А потом – отключить пульт и спать. – И вполне доступно.
– Мори. – Вектор подался вперед и коснулся ее руки. – Не засыпай. Потерпи еще чуть-чуть.
Призвав на помощь оставшуюся силу воли, Мори убрала пальцы с кнопок.
– Они дешевы, – вяло проговорила она. – В противном случае «парни вроде вас» не смогли бы модернизировать свои системы. Кроме того, интерфейсные платы вставляются так же, как кристаллы или материнские платы. И при этом не возникает проблемы несовместимости. Эти платы стандартизированы. Поэтому и дешевы. Их вставляют в обычные разъемы, и они работают со стандартными операционными системами. Если нужно соединить два компьютера, необходимо всего лишь разобраться в их конфигурации, впаять несколько переключателей в интерфейсные платы, вставить их и соединить провода.
Вникнув в слова Мори, Сиб начал усиленно кивать. Мори заставила себя продолжить:
– Кажется, все наши компьютеры работают прекрасно, если не соединены друг с другом. Уничтожение данных происходит, если они в связке. Вероятно, Орн поменял в системе все интерфейсные платы… Его каюту обыскивали?
От удивления Вектор широко открыл глаза.
– Вряд ли. К чему? Вряд ли он оставил руководство по вирусам.
Волны сна вновь нахлынули на Мори, но затем, встретив сопротивление зонного имплантата, откатились.
– Зря, – сказала она. – Наверняка нашли бы что-нибудь интересное.
Макерн по-прежнему лишь кивал головой.
– Пожалуй, действительно стоит обыскать. – Вектор подошел к устройству внутренней связи. – Мика, – позвал он.
Прошла минута или две, прежде чем первый помощник откликнулась.
– Проклятье, я сплю, – донесся ее неприветливый голос. – Оставьте меня в покое.
– Мы на камбузе, – как всегда невозмутимо ответил Вектор. – Будешь жалеть, если пропустишь.
К тому времени, когда Мика появилась на камбузе, Мори спала, положив голову на сложенные на столе руки…
Когда Вектор растолкал ее, ничего, кроме усталости, она не чувствовала. Мори сосредоточила взгляд на Векторе; рядом с ним стояли Мика и Сиб. Что им нужно?
– Идем. Будешь жалеть, если пропустишь.
Где-то она уже слышала эти слова.
Мори едва ли была способна двигаться или сопротивляться. Все ее сопротивление сводилось к желанию заснуть. Она позволила поднять себя со стула и, поддерживаемая с обеих сторон Микой и Вектором, покинула камбуз.
Через несколько минут они оказались на командном модуле.
На мостике работала вахта Ника. Место Макерна было свободно, но тот, казалось, и не собирался его занять. Он остался рядом с Микой, Вектором и Мори.
Ник встретил их с каменным лицом. Мори даже не пыталась угадать его настроение. Не поддерживай ее Мика с Вектором, она бы просто упала.
– Слишком долго, – ледяным тоном проговорил Ник. – Что, черт возьми, происходит?
– Детали таковы, – без обиняков начала Мика. – Мори считает, что нашла вирус и убедила в этом Вектора и Макерна. Они уговорили меня обыскать каюту Орна… В его сундуке мы обнаружили коробку с интерфейсными платами. На первый взгляд они показались абсолютно нормальными, но Макерн сказал, что, возможно, над ними поработали. Скорее всего, Орн поменял в системе все интерфейсные платы. – Мика пожала плечами. – Макерн – оператор первой вахты. Я с ним согласилась… Мы произвели замену старых плат новыми. Я лично проверила, что упаковка с новыми платами ранее не вскрывалась… Итак, если Мори права, вируса больше нет.
– Если вы не возражаете, – теперь Мори различила в голосе Ника сарказм, – мы убедимся в этом сами. – Затем последовала его команда: – Макерн и остальные, за работу. Повторим те тесты, которые мы делали в первый раз. Необходимо в точности повторить действия, приведшие тогда к активизации вируса.
Последующих слов Ника Мори не слышала. Она вновь заснула.
Пока проводились тесты, Вектор и Мика удерживали Мори в вертикальном положении. Сознание, казалось, вновь вернулось к ней, когда Вектор, тряхнув ее, прошептал на ухо:
– Все работает, Мори. Ты была права. У тебя получилось.
Получилось. Прекрасно. Но о чем это он? Пронзительный взгляд Ника все же заставил Мори встрепенуться.
– Ты выиграла. – Ник посмотрел на нее так, словно одержанная Мори победа стала ее роковой ошибкой. – Мы заключили сделку. Ты выполнила свое обязательство, я выполню свое. Можешь рожать. – Эта уступка явно далась Нику нелегко. – Кроме того, мы не полетим на Малый Танатос. Вектор говорит, есть возможность войти и выйти из гиперпространства еще один раз. Механик не ставит на карту жизнь, но он рискнет своей репутацией. – Последнее слово вырвалось из уст Саккорсо, словно ругательство. – И все это ради тебя. – Глаза Ника сверкнули. Мори не могла определить, отблеск ли это самой смерти или безумного веселья. – Я доставлю тебя на Станцию всех свобод.
При этих словах у Мори перехватило дыхание. Казалось, дышать стало трудно всем присутствующим.
– Там тебе помогут родить, – продолжал Ник. – Кроме того, не придется терпеть это писклявое отродье. Тебе выдадут взрослого ребенка уже через час. Возможно, тогда нам не придется расставаться.
Смысл последних слов Ника Мори не поняла. В мозгу эхом отдавалось название их нового места назначения.
Запретное пространство. Амнион.
Последнее, что услышала Мори, прежде чем потерять сознание, был злорадный смех Саккорсо.
Дополнительная информация
Амнион. Первый контакт.
Мнения о том, что официально считать «первым контактом» с Амнионом, расходятся. Одни полагают, что контакт человечества с единственной известной разумной формой жизни в галактике осуществился в тот момент, когда человек встретил первого амнионца. Это произошло на борту амнионского корабля «Солидарность», куда Сикстен Вертигус, командир корабля-разведчика «Далекая звезда», принадлежащего Концерну рудных компаний, отправился по собственной инициативе и вопреки всем инструкциям. Пройти шлюз ему помогло существо, которое он позже описывал как «разумную актинию с большим количеством щупальцев».
Первоначально задача Вертигуса заключалась в том, чтобы, не подвергая корабль опасности, приблизиться к какому-либо инопланетному судну или базе, передать записанную на пленке информацию, специально подготовленную «Интертех», дочерней компанией Концерна, получить возможную ответную информацию и раствориться в космосе, тщательно заметя следы. Глава Концерна Холт Фэснер во всеуслышание заявлял, что не хочет подвергать человечество риску и преждевременно раскрывать карты перед существами, чьи намерения неизвестны.
Нарушив инструкции, Сикстен Вертигус обеспечил себе место в истории отношений между человечеством и амнионцами.
Сикстен Вертигус был идеалистом. Кроме того, его миссия длилась уже так долго, а Земля была так далеко, что, нарушая инструкции, он не боялся дисциплинарных взысканий.
Между тем, существо, которое помогло Вертигусу пройти шлюз, видимо, занимало относительно небольшую должность. Поэтому среди специалистов существовало и такое мнение, что контакт установился именно тогда, когда Вертигус встретился с «командиром» «Солидарности» (термин, соответствующий слову «командир», на языке амнионцев буквально означает «решающий»).
Во время контакта ничего особенного не произошло. Приборы Вертигуса определили, что атмосфера на борту «Солидарности» пригодна для жизни – таким образом, информация, ранее полученная «Интертех» о том, что амнионцы дышат кислородно-азотной смесью и в их организме происходит процесс обмена веществ, сходный с аналогичным процессом у людей, подтвердилась.
Разговор Вертигуса с капитаном «Солидарности» – если его можно назвать разговором – был записан и со временем переведен.
Кроме того, Вертигус оставил на борту «Солидарности» проигрыватель и ту самую пленку, информацию с которой он должен был, так или иначе, передать инопланетянам. На пленке содержалась основная информация, касавшаяся языка людей, математических формул и системы кодировки, а также… предложение о торговых контактах с Концерном.
Реакция амнионцев – их возгласы и жесты – была непонятна капитану Вертигусу. Тем не менее, у него создалось впечатление, что его подарок не стал для них неожиданностью. Возможно, они даже оценили тот факт, что он пришел к ним один и без оружия. В обмен на пленку и проигрыватель они предложили ему запечатанный контейнер, в котором – что обнаружилось только по возвращении Вертигуса на борт «Далекой звезды» – находилась мутагенная субстанция, почти идентичная той, которая была ранее доставлена на Землю «Странником».
Амнион пытался установить контакт по-своему.
10
Когда Мори, наконец, проснулась у себя в каюте, лежа ничком на койке, ей показалось, что прошла целая вечность.
Ей снился Амнион и кошмарные эксперименты, которые не ставил над ней даже Энгус Термопайл. Собственные крики разбудили бы ее раньше, если бы не смертельная усталость, удерживавшая ее во власти сна.
Мори снилось, что Ник вопреки своим обещаниям продал ее Амниону. Подвергнутая действию мутагенов, внешность Мори изменилась до неузнаваемости. Мори потеряла человеческий облик и лишилась разума. Люди, которым вводят мутагены, сходят с ума – об этом Мори слышала в Академии. Они теряют человеческую природу и становятся амнионцами.
Вот наказание за одержанную над Ником Саккорсо победу. Никто не волен его побеждать.
Не удивительно, что Мори кричала. Удивительно только, что она не умерла. Подобный сон мог навсегда остановить ее сердце. После того напряжения, которое она испытала за последние недели, Мори могла просто не выдержать пережитого во сне кошмара.
Но сердце Мори не остановилось. По прошествии какого-то времени она проснулась. В бок упиралось что-то твердое – значит, пульт управления имплантатом все еще в кармане.
Может быть Ник и намеревается ее предать, но пока этого не произошло. В мозгу вновь зазвучали его слова: «Там тебе помогут родить. Тебе выдадут взрослого ребенка уже через час. Возможно, тогда нам не придется расставаться».
Что он имел в виду? Непонятно. Там, на мостике, за какие-то тридцать секунд он стал страшнее самого Амниона.
Проснувшись, Мори не избавилась от кошмаров. Явь таила в себе еще большие ужасы.
– Если ты проснулась, может быть, все-таки отзовешься? – раздался резкий голос Мики Васак. – Ник ждет.
Мори не удивилась. Способность удивляться была вытравлена переживаниями последних дней.
Мори повернулась к двери.
Сидящая на стуле около входной двери Мика казалась столь же непроницаемой, как и переборка за ее спиной. Руки на ее груди были сложены, осанка была неестественно прямой, словно окостеневшей. В глазах таилось что-то, что трудно было распознать с первого взгляда. Возможно, первый помощник явилась с какой-то тайной целью.
Мори постаралась сбросить остатки сна и, прочистив горло, пробормотала:
– Чего он ждет?
– Он хочет убедиться, что с тобой все в порядке. – Тон Мики не уступал ее осанке. – Мы начинаем торможение, и его беспокоит твоя болезнь. Он ждет моего доклада о твоем состоянии.
Торможение. Перегрузки. Мори захотелось отвернуться. Однако взгляд Мики приковал ее к себе.
– Где мы? – едва слышно спросила Мори.
– В двух днях пути от Станции всех свобод, – прямо ответила Васак. – Едва успеваем провести торможение. Если не снизим скорость, проклятый Амнион сотрет нас в порошок.
В растерянности Мори заморгала глазами. Всего два дня. Она проспала все на свете. Она даже не знает, входил ли корабль в гиперпространство.
– Неужели заработал тахионный двигатель? – снова спросила Мори.
– С горем пополам, – ответила Мика. – Вектор выжал из него все, что мог. Но из гиперпространства мы вышли. Правда, не в той точке, в которой нужно. Ошиблись на миллион километров. Пустяк… Нельзя, чтобы Амнион подумал, что мы атакуем. Поэтому мы торопимся затормозить. – Мика помолчала и потом тревожно добавила: – Тахионный двигатель сдох окончательно, так что если Ник не сможет его починить, мы останемся в запретном пространстве навсегда.
Мори было не до двигателя, не до возможности возвращения из запретного пространства. Сейчас ее интересовало другое.
– Не понимаю, – недоуменно проговорила она, – почему они вообще позволяют нам приблизиться. «Мечта капитана» – корабль ближнего космоса, враг по определению. Почему они не сотрут нас в порошок прямо сейчас?
– Амниону наплевать, кто входит в запретное пространство. Лишь бы без агрессивных намерений. Его больше беспокоит, кто его покидает.
– И все же…
– Им нужны человеческие существа, – хрипло пояснила Мика. – Можешь не платить им за стоянку. Но если хочешь унести ноги, будь готов заплатить сполна.
Мори показалось, что в голосе Васак проскальзывают нотки отчаяния. Мори спустила с койки ноги и села. Потерла лицо, отгоняя ощущение беспомощности. Затем для пущего спокойствия сунула руку в карман и нащупала пульт.
– Откуда ты столько о них знаешь?
– Мы уже бывали здесь, – мрачно ответила Мика и замолчала. Казалось, воспоминания жгли ее изнутри.
Мори попробовала спросить иначе:
– Если так, зачем мы это делаем? Зачем это Нику?
– Он упрям, и с этим ничего не поделаешь. – На скулах Мики заиграли желваки. – Он всегда такой. Он чувствует себя хорошо только тогда, когда ему грозит опасность. Тогда он на коне. Но если все слишком просто или, – с сарказмом добавила Мика, – кто-то решает проблемы за него, он срывается с тормозов. Когда ты думаешь, что опасность миновала, он выбивает почву у тебя из-под ног… Мне наплевать, какие у тебя с ним отношения. Но он не должен был их затягивать. – Все же тон Мики выдал ее: отношения Мори с Ником задевали ее лично. – Когда ты справилась с вирусом, Ник принял другое решение – и хоть ты тресни… На Малом Танатосе мы готовились совершить отличную сделку. У Ника талант на подобные вещи: он доставляет необходимый товар покупателю, получает деньги и умывает руки до того, как тот понимает, что получил на свою голову больше проблем, чем выгод. Для этого мы и прихватили тебя с собой. Но мы слишком торопились. Все проверить и убедиться, что за тебя заплатят, не хватило времени.
Мори по-прежнему моргала, впитывая слова первого помощника.
– Нику нужно было, наплевав на тебя, лишь провернуть сделку, починить корабль и смыться, прежде чем вы, полицейские, догадались бы, что сели в большую лужу, – продолжала Васак. – Но это было бы слишком просто. Нет, теперь мы из последних сил сражаемся за свою жизнь, надеясь, что Ник совершит чудо и в очередной раз спасет всех нас.
Теперь Мика говорила с явной горечью, причем у Мори возникло впечатление, что кроме всего прочего, у первого помощника были на то личные причины.
Неважно. Что сделано, то сделано. Мори не стала разбираться, о чем еще сожалеет Мика. Не это ее заботит. Никто раньше не откровенничал с ней о сделках Ника. Судя по всему, Мори не первая жертва Ника. Но у нее еще есть козыри. В качестве крайней меры можно включить пульт на полную мощность и сжечь свой мозг. Но пока рано. Надо дать Мике высказаться до конца.
Изобразив недоумение, Мори посмотрела на первого помощника.
– Ник ждет тебя с докладом, – спокойно сказала она. – Ты убедилась, со мной все в порядке… Кстати, почему ты рассказываешь мне все эго?
Мика не стала заставлять Мори спрашивать себя дважды. Тайная цель, с которой она пришла к Мори, поборола испытываемое к ней чувство враждебности.
– Я хочу, чтобы ты мне доверяла, – сухо проговорила она.
Мори вскинула брови. Доверяла? Первому помощнику Ника? Решительно ничего не понимая, Мори по-прежнему молча смотрела на Васак.
– Я хочу, чтобы ты рассказала мне, как ты это делаешь, – поколебавшись, наконец, высказала свое заветное желание Мика.
В горле Мори пересохло.
– Делаю что? – хрипло переспросила она.
– Все, – ответила Мика, не шелохнувшись. – Как ты ушла невредимой из лап Энгуса Термопайла. Как тебе удается работать недели напролет без отдыха. Как ты справляешься с объемом работы, который не под силу машине, и решаешь задачу, над которой безуспешно бились мы все. Как тебе удается… – Мика на мгновение запнулась. Видимо, последний вопрос дался ей нелегко. – Как тебе удастся привлекать Ника. Он никогда таким не был. Да, он упрям, но не по отношению к женскому полу. Он не спит с женщинами, которым доверяет. Если он начинает кому-то доверять, он перестает с ней спать и находит другую. Если, наоборот, он начинает с кем-то спать, он перестает ей доверять. Иногда ему просто становится скучно… Ты что-то с ним сделала. Его словно подменили. Половина экипажа в шоке. Остальные просто наделали в штаны. Клянусь жизнью, он никогда не рисковал так ни собой, ни кораблем ради женщины. Когда мы в первый раз были здесь, мы были здесь отнюдь не из-за меня. Теперь же прилететь сюда его заставила ты. – Выплеснув всю свою досаду на Мори, Мика добавила: – И я хочу знать, как.
– Почему ты думаешь, что у меня был выбор? – мягко парировала Мори. – Поступи я по-другому, меня бы уже не было в живых.
Гримаса исказила лицо Васак.
– Слушай меня, Мори. – Усилием воли Мика взяла себя в руки. – Пока ты не появилась на борту, я была самой компетентной женщиной из всех, которые мне встречались. Если не считать Ника и еще одного-двух мужчин, я была самым компетентным человеком из всех, кого знаю. Я могу управлять любой системой на корабле. Если «Мечта капитана» развалится на части, я смогу сварить ее от носа до кормы. Я знаю с точностью до часа, сколько прослужит наше оборудование или насколько хватит продовольствия. В рукопашной схватке я одолею любого на корабле, кроме Ника. Я хорошо стреляю. Кроме того, – без стеснения, но с мрачной усмешкой добавила Васак, – в постели я словно заводная. Да, у меня широкие бедра, но зато красивая грудь и великолепный мышечный тонус. Ник бросил меня, когда начал оказывать мне доверие. По крайней мере, теперь я знаю, что он мне доверяет… Ты же превратила меня в героиню второго плана в плохом кино. – Мика помолчала и в отчаянии добавила: – Я должна понять, в чем дело. Иначе мне конец.
Мори могла бы ответить: «Как только я все объясню, конец мне». Однако что-то ей подсказывало, что это не так. Не теперь, когда Мика столь с ней откровенна. Кроме того, Мори слишком долго была одна, слишком много лгала, слишком многое потеряла. Как и ее собеседнице, ей необходимо было открыть забрало – хотя бы на время – перед благородным противником.
– Ничего необъяснимого в моих способностях нет, – ответила Мори, нисколько не задумываясь о возможных последствиях. – Когда я обнаружила, что страдаю гравитационной болезнью, он, – и снова Мори не могла произнести имя Энгуса вслух, – капитан «Красотки» вживил в меня зонный имплантат. Именно с его помощью он заставил меня остаться с ним и выполнять любые его желания. Однако ему было известно, что если Служба безопасности Рудной станции обнаружит у него пульт управления имплантатом, его казнят. Поэтому в последнюю минуту он предложил его мне. В обмен на мое молчание… Я согласилась.
Мика была поражена. Руки ее опустились, челюсть отвисла, глаза широко раскрылись. В то же время откровения Мори, казалось, вызвали в ней долю сострадания. Мика встала, словно решила срочно покинуть каюту, но тут же вдруг снова села. Из глубины се легких раздался протяжный стон. Затем ее взгляд вновь медленно сфокусировался на Мори. Мика глубоко вздохнула.
– Ну вот, сразу полегчало, – пробормотала она. – Хорошо сознавать, что ты не на две головы лучше меня.
– Расскажешь Нику? – небрежно спросила Мори.
– Черт возьми, нет! – решительно ответила Мика. – Если он не может отличить настоящую страсть от… от того, что предлагаешь ему ты, это его трудности. – Неожиданно Мика встала. – Я слишком задержалась. Могут возникнуть подозрения. Теперь я тебя запру, и мы начнем торможение. Есть какие-нибудь пожелания?
Откровенный разговор между двумя женщинами требовал откровенного его завершения. Вновь едва ли задумываясь о последствиях, Мори ответила:
– Я хочу поговорить с Ником.
Глаза первого помощника сузились.
– Вряд ли ему это понравится. Он слишком много поставил на карту.
– Я тоже. – Мори пожала плечами.
По-видимому, у Ника была договоренность с полицией вырвать Мори из лап Энгуса. По-видимому, полиция коррумпирована, тем более, что она приказала Саккорсо доставить Мори на Станцию всех свобод и продать ее. Мори нужны объяснения. Гнев Ника ей не страшен. Амнион -единственное, чего она боится.
Мори поднялась на ноги и в ожидании посмотрела на Мику.
Мика нахмурилась.
– Если ты расскажешь ему о зонном имплантате, – суровым голосом проговорила она, – он посчитает себя обманутым. Расправа будет короткой.
– Знаю, – ответила Мори. – Однако есть вещи, которые беспокоят меня гораздо больше.
Со вздохом Мика встала и указала на дверь:
– Иди вперед.
Мори сжала пульт. Вот ее последняя надежда. Пока он с ней, она всегда может покончить с собой и таким образом ускользнуть из лап Ника, что бы он ни вздумал с ней сделать.
В сопровождении Мики Мори отправилась на мостик.
Ник не ожидал их появления. Когда он их увидел, казалось, брань готова была сорваться с его губ. Лицо напряглось, взгляд будто пронизывал насквозь.
– Что ты здесь делаешь? – сухо осведомился он, увидев Мори. Повернувшись к Мике, он спросил: – Зачем ты ее привела?
– Она хочет поговорить с тобой, – ответила Мика и развела руками, показывая, что это не ее инициатива. – Поскольку мы здесь из-за нее, я решила, ты сможешь уделить ей несколько минут.
Присутствующие на мостике прекратили работу. Кармель осталась в прежней позе; Линд, Сиб Макерн, Мальда Верони и рулевой повернулись к вошедшим.
Ник бросил уничтожающий взгляд на Мику и вновь посмотрел на Мори. На этот раз его шрамы были белыми, как кость.
– У нас нет времени.
Напряженные черты лица и таившие смертельную угрозу глаза делали облик Ника устрашающим. Но Мори его больше не боялась.
– Это моя жизнь, – сказала она, – и жизнь моего ребенка. Я имею право знать. Ты сжег тахионный двигатель и пригнал корабль сюда. Если у тебя нет других возможностей, кроме тех, о которых ты говорил, ты уже никогда не вернешься на Малый Танатос. Он слишком далеко. Тебе некуда лететь. Даже если Амнион позволит тебе покинуть Станцию всех свобод, тебе никогда вновь не увидеть ближнего космоса. Я решительно ничего не понимаю, Ник, и хочу знать, зачем ты все это делаешь. Я хочу знать, что поставлено на карту.
– Не понимаешь? – прорычал Саккорсо. Казалось, оказавшись в плену собственной безрассудности, он, так же, как и Мика, решился на откровенный разговор. Однако о победе над ним еще не было и речи. Его ярость рвалась наружу. – Я хочу тебя сохранить. Мои действия – единственный способ добиться своего. Ты не оставила мне выбора. Ведь ты угрожаешь уничтожить корабль, если я не дам тебе сохранить твоего проклятого ребенка. Но если я позволю его сохранить… – Ник рубанул воздух рукой. – Это невозможно! Мы – вне закона. Мы бороздим космос, сражаемся, ведем дела. Мы не можем потратить следующие десять или пятнадцать лет на воспитание твоего отпрыска, даже если этим полностью будешь заниматься ты. Если ты рожаешь, мне придется от тебя избавиться… Таким образом, у меня осталось только одно решение: Амнион.
На лице Макерна выступил пот. Мальду, казалось, вот-вот стошнит. Линд стучал зубами.
Однако Нику было не до них. Все его внимание сосредоточилось на Мори.
– Они практикуют принудительное развитие детей. Возможно, ты этого не знала. На Амнионе тебе очистят утробу и, когда ты проснешься, выдадут вполне взрослого ребенка. Все, что мне нужно, это заключить сделку. Амнион надежный партнер. Когда разговор заходит о деньгах или ДНК, они не обманывают. Все, что необходимо сделать, это предложить им то, в чем они сильно нуждаются… Я понятно выразился? – резким голосом спросил Ник. – А теперь убирайся с мостика. Нам пора тормозить. Возвращайся в каюту. Иначе прикажу Мике накачать тебя «ступором» так, что не проснешься.
Мори едва ли слышала приказ. Она действительно не знала, что Амнион мог ускорять развитие детей. Однако эта новость ее не удивила. Вряд ли теперь стоит думать о подобных вещах. Если Мори и удивилась, то совершенно другому.
Неужели все, чему она подверглась, что испытала, наконец, окупится?
– И все же я не понимаю, – пробормотала Мори. – У тебя были сотни женщин. Почему тебе понадобилась именно я?
Ник обнажил зубы; казалось, он вот-вот зарычит.
– Неужели ты так непонятлива? Неужели надо все разжевывать? Я – Ник Саккорсо. Обо мне знают во всех уголках галактики. Я – пират, о котором складывают легенды, который делает все, что захочет и где захочет. Я человек, который живет по своим законам, человек, который издевается над Службой безопасности и выставляет полицию на посмешище. Я человек, который затеял смертельно опасную игру с Амнионом, и, будь уверена, выйду сухим из воды. Черт возьми, я даже одолел самого Энгуса Термопайла. Я на голову выше всех. Едва ли кто-то посмеет встать у меня на пути. – По мере того, как Ник говорил, его шрамы наливались кровью, глаза загорались страстью. – Когда я захожу в бар, во всех его углах начинают шептать мое имя. Совершенно незнакомые люди делятся со мной последним, лишь бы оказаться причастными к моей персоне. Мне это нравится. Я это заслужил.
При этих словах рулевой закивал. Кармель захихикала. Мика сохраняла непроницаемое выражение лица. Но Ник едва ли кого-то замечал.
– Ты тоже причастна к тому, что обо мне говорят, – продолжал он, ткнув пальцем в сторону Мори. – Полицейский, которая оставила службу ради меня. Ты уже вошла в одну из лучших легенд. То ли еще будет. О Нике Саккорсо заговорят как о человеке, который рискнул своей жизнью, своим кораблем, всем, чтобы Мори Хайленд смогла родить ему сына в логове Амниона. Этой легенде суждено прожить долго. Даже когда Департамент полиции вымрет, как вымер горбатый кит, ее все еще будут передавать из уст в уста.
Ник замолчал, тяжело переводя дыхание. Налитые кровью шрамы были хорошим дополнением к апофеозу Саккорсо.
Мори опустила глаза. Где-то в глубине души рождалось радостное чувство. Похоже. Ник не лжет. Он не собирается продавать ни ее, ни ее ребенка. Человек, который живет сложенными о себе легендами, не наступит себе на горло.
Мори победила. Победила вопреки Нику, вопреки себе самой.
Однако, занятая новым зарождавшимся в ней чувством, Мори не заметила, что, кроме восторженности, в голосе Ника присутствовало кое-что еще. В голосе Саккорсо присутствовало глодавшее его сомнение. Человек, который живет ради слагающихся о нем легенд, должен быть безупречен в собственных глазах, должен ревностно относиться к тому, что происходит вокруг. Для него непереносимо, если его обманут, если легенда расскажет о том, что Ник Саккорсо рискнул своей жизнью, своим кораблем, всем, чтобы не любящая его женщина смогла родить. Для Ника непереносимо, если кто-то – пусть даже совершенно незнакомый человек – когда-либо посмеется над ним.
Всего этого Мори не уловила. На мостике вновь зазвучал ее слабый голос:
– И все же я не понимаю. Почему я? Почему все это – из-за меня?
Неожиданно новая вспышка ярости и гнева охватила Ника. Похоже, Мори, сама того не желая, задела в нем старые душевные раны.
– Сейчас я тебе объясню, – задыхаясь, проговорил он. – Раздевайся.
Неожиданно Кармель встрепенулась, ее пальцы забегали по пульту.
– Ник, наблюдаю движение. Боевые корабли Амниона.
Мика Васак резко развернулась.
– Курс?
Кармель нажала еще несколько клавиш.
– Курс на «Все свободы».
– Эфир? – Теперь Мика обращалась к Линду. Линд надел наушники и ввел в компьютер несколько команд.
– Эфир чист. Если они и переговариваются, сигнала не слышно.
Мика Васак вновь повернулась к Нику и Мори.
– Ник, нужно включать двигатели на торможение. Форпосты не дремлют. Не будем рисковать. Они не поверят ни единому нашему слову, пока мы не снизим скорость.
Ник проигнорировал слова своего помощника. Сейчас ему было наплевать на всех. Он сверлил Мори взглядом. В шрамах пульсировала кровь. Казалось, еще чуть-чуть – и она брызнет наружу.
– Я сказал, раздевайся.
Здесь, на виду у всех. Он хочет, не сходя с места, доказать над ней свое превосходство.
Всего лишь несколько минут назад Мори бы ему отказала. Угроза Ника ничто по сравнению с тем ужасом, который Мори испытывала перед Амнионом. Да, она бы рискнула не подчиниться. Терять все равно нечего. Саккорсо ей ненавистен. Любое его прикосновение омерзительно. Он пират и предатель. Самец. Мори едва ли могла перенести насилие на виду у всей вахты.
Но теперь Ник дал ей надежду на жизнь, дал надежду спастись самой и спасти Дэйвиса, дал надежду на то, что Мори Хайленд, которой когда-то было не наплевать на свою честь и своих будущих детей, не обречена. Уже давно она приняла решение сохранить ребенка и дать ему имя своего отца, потому что хотела возродить те ценности, которые тот олицетворял. Где-то на подсознательном уровне она хотела позаботиться и о себе, поверить в себя. Теперь Мори поняла, почему решение относительно судьбы ее ребенка было так тесно связано с решением относительно своей собственной судьбы.
В некотором смысле Ник вернул ее к жизни, и теперь все было по-другому.
Мори, размышляя таким образом, молчала.
Ник поднялся со своего места и, одолеваемый противоречивыми чувствами, приблизился к ней.
Мори смело посмотрела ему в глаза.
Однако Ник ее не ударил, не тронул ни единым пальцем. Сверкая глазами, он остановился от нее в нескольких дюймах. Гримаса исказила его лицо.
– Мори, пожалуйста, – процедил он сквозь зубы, склоняя ее продемонстрировать всем безграничность его власти.
Итак, Мори в безопасности. Ник проглотил наживку. Принял притворство Мори за чистую монету. До тех пор, пока она способна развеивать его сомнения, он от нее не откажется.
Ради собственной безопасности, ради безопасности Дэйвиса, Мори сунула руку в карман, нащупала пульт и ввела себя в состояние экстаза. Затем она расстегнула форму, сбросила ее на пол и при всех отдалась Нику с видом женщины, которая заложила душу ради его ласк.
Саккорсо овладел ею прямо на палубе с присущей ему неистовой страстью.
Мори не могла видеть ничьих лиц, кроме лица Ника и… Мики Васак.
Из глаз Мики текли слезы. Возможно, она жалела себя, возможно – Мори или даже Ника. Возможно – всех вместе.
11
«Мечта капитана» должна была предпринять экстренное торможение. Тем не менее, оно оказалось не столь резким, как старт с Рудной станции. Ник считал, что у него еще есть время, а Станция Всех Свобод вряд ли откроет огонь, поскольку очевидно, что его корабль все-таки совершает торможение.
Ник включал двигатели на два часа, а затем делал перерыв на такой же отрезок времени, чтобы его люди могли отдохнуть от перегрузок. Таким образом, вахты сменялись теперь каждые четыре часа.
Итак, до первой встречи Мори Хайленд с Амнионом оставалось совсем немного.
Из-за приступов гравитационной болезни она практически не могла выполнять свои обязанности на мостике. Все время торможения она должна была оставаться в каюте и надеяться лишь на действие зонного имплантата.
Ожидание стало для Мори настоящей пыткой.
Если бы она могла работать, чувство приближающейся опасности не было бы столь острым. По мере приближения к Станции всех свобод ее страх усиливался. Он был вездесущ и, казалось, пронизывал каждую клеточку се тела. Несмотря на заверения Ника, Мори по-прежнему панически боялась Амниона. Он угрожал ее человеческой сущности. Он угрожал изменить само се существо.
Мысль о том, что она отдастся ему в руки, позволит забрать у нее Дэйвиса и подвергнуть его принудительному развитию в одной из лабораторий, ужасала ее.
Конечно, чтобы не чувствовать страх, Мори могла усыпить себя до прибытия на Станцию. Ник дал ей подробную информацию о режиме торможения, поэтому она могла установить таймер на нужное ей время и спать сколько угодно, не беспокоясь, что она кому-то понадобится.
Однако существовала причина, по которой Мори отвергла такую возможность.
Читать бесплатно другие книги:
