Проведи меня к свету

Глава 22

Третий перенос дался совсем не так просто, как первые два. Голова кружилась, даже руки подрагивали, отвлекая от работы. Увидев меня в зале Навигации, Акрам нахмурился, но ничего не сказал, только через несколько минут подал мне какой-то напиток, пахнущий свежестью и фруктами.

– Выпей. Немного взбодрит. Плохо спала? – навигатор уже вернулся к своему столу.

– Да. Кошмары мучили.

– Может сходить к медикам? Они проверят нормы активности мозга во сне. Слышал, у вас такое бывает.

– Нет необходимости. Эти сны я вижу не так и часто.– Немного лукавя, отозвалась на предложение. Мне никогда не нравилось обращаться к медикам, уж очень это все требовало подробных рассказов и пояснений. Отставив в сторону стакан, забравшись на свое рабочее место и наблюдая за активацией кресла, только скривила губы.

– Как скажешь. Но если почувствуешь себя плохо или не сможешь уснуть после переноса – говори. Самое сложное всегда ближе к финалу,– философски изрек Навигатор, когда мне на глаза уже опустился щиток.

– Начинаю захват судна.

Медленно, плавно, как утомленная жизнью каракатица, я начинала растягивать свою зеленую паутину по поверхности Каравана. Это было совсем не так, как я прошлый раз, но и отличалось от того, как шло дело при усиленной нагрузке. Было не то что тяжело, а казалось, что сама сеть стала менее пластичной, какой-то слишком упругой. В этой ситуации очень помогли тренировки по методу Дезарии.

К моменту, когда вся площадь корабля была укрыта, мое платье оказалось едва ли не насквозь мокрым. Тяжело дыша, пытаясь усмирить сердцебиение, я готовилась к переносу.

Из меня словно все жилы вытянули. Тело, ни единый мускул, не слушало приказов мозга, полностью игнорируя мои желания. Невидяще гляда в одну точку, не в состоянии нормально сфокусироваться, я упустила тот момент, когда подошел Акрам.

– Ты как? Мне совсем не нравятся твои показатели.

– Как-то так,– тихо, сипло отозвалась я. Мне, определенно, требовалось чуть больше времени на отдых, чем пять часов. Тем более, такого разбитого и некачественного сна.

– Это не дело,– задумавшись на мгновение, приподняв мою ладонь и оценив ее безвольность, Навигатор отошел обратно к столу. Что-то пощелкав, просмотрев данные, Акрам, чуть более спокойный, вернулся ко мне. Голова уже так не гудела, так что я смогла оторвать ее от подголовника.– У нас какие с тобой варианты? Первый: я просто отменяю последний перенос.Это, конечно, ставит нас не в самое безопасное положение, так как Караван сейчас зависает неизвестно где, едва ли не в самой дальней дыре космоса, но как вариант.

– Еще какие возможности?– от мысли, что все три проделанные переноса окажутся бесполезными, меня аж передернуло.

– Вкалываем тебе снотворное и ты без задних ног спишь все положенные тебе пять часов, но не обещаю, что после этого ты будешь чувствовать себя хорошо. Пять часов – недостаточное время.

– Еще?

– Камера сенсорной депривации. Знаешь о такой?– задумавшись на мгновение, покачала головой.

– Особая колба, где расслабляют все твои чувства. Темно, жидкость по температуре и плотности соответствует телу.

– В чем подвох?

– Ни звука, ни света. В первый раз бывает страшно. Но помогает лучше, чем сон. Думаю, этот вариант самый подходящий для тебя. Но это только с твоего согласия.

– Хорошо.

– «Хорошо» что?

– Я согласна на камеру. Если это и правда поможет.

– Как скажешь. Я предупрежу медиков. Но, Зейнар, потом сразу спать и принимать решение об осуществлении переноса будем уже после того, как ты проснешься.

Добираться до медотсека пришлось на руках у Акрама. Ноги дрожали. Хоть я и смогла на них устоять, сил дойти до нужного помещения у меня явно не хватало. Нужно будет с этим что-то придумать. Если эта самая камера со странным названием сможет помочь восстанавливать силы, это будет хорошим подспорьем в делах.

– Все готово?– внося меня в светло-голубое помещение, сходу спросил Акрам. Меня усадили на кресло рядом с каким-то овальным блоком, абсолютно непрозрачным и гладким, с виду напоминающим яйцо.

– Конечно. Мы все соотнесли с теми данными, что ты прислал, так что можем начинать.

– Ей нужно раздеться?

– Да, – старший медик указал рукой на помощницу, одну из немногих женщин на Караване,– моя Татия поможет.

Девушка, широко и дружелюбно улыбаясь, растянула ширму, отгораживая нас и камеру от мужчин, которые отошли чуть в сторону.

– Здравствуй. Мы еще не знакомы,– вежливо растянув губы, медсестра подошла ко мне,– я – Татия.

– Меня зовут Зейнар,– тихо ответила, снимая с головы забрало. Девушка выглядела дружелюбной и располагала к себе.

– Да, я знаю. Я хотела к тебе зайти как-то, но Акрам попросил дать тебе время освоиться. Тем более, на вас сразу столько дел навалилось. Скажи, тебе комфортно будет раздетой? Или все же в купальном комплекте?

– А как правильно?

– Ну, вернее, конечно, без одежды. Она отвлекает, но пациенты реагируют по-всякому.

– Давай тогда попробуем так.

– Отлично. Тогда все снимаем,– помогая мне стянуть платье, девушка Татия начала инструктаж.– В общем, там нет ни звука, ни ощущений. Ни жарко, ни холодно. Вообще ничего. Это позволяет отдохнуть и нервам, и телу, но в первые мгновения может вызвать панику. Чтобы этого не происходило, можно что-то произнести вслух. Или ударить ладонью по жидкости. Это поможет мозгу адаптироваться. На крайний случай там есть кнопка экстренного открытия, но советую все же потерпеть и попробовать расслабиться.

Отвлеченная разговором, я и не заметила, как осталась совсем голой. Татия проворно завернула меня в полотенце, повернувшись к ширме.

– Доктор, мы готовы начинать.

– Отлично,– что-то загудело и яйцо, разделившись на части, открылось.

– А сколько длится сеанс? А если мне станет плохо? – при виде открытого зева камеры, внутри которой плескалась светлая, розоватая жидкость, меня накрыло волнение.

– Около сорока минут,– предлагая мне ступить в воду, отозвалась медсестра.

– Что-то я не уверена…

– Хатун,– голос Навигатора бал немного резким, невольно заставив меня всю подтянуться и выпрямить спину.

– Да?

– Я все время буду здесь и буду следить за твоими показателями,– слова не очень вязались с резкими интонациями, но отчего-то внушали уверенность.– Если что-то пойдет не так, если ты запаникуешь или захочешь выйти – все закончится. Хорошо?

– Да,– поставив ногу внутрь емкости, удивилась, что жидкость доходит едва ли до колена. Снаружи казалось, что ее куда больше.

– Утонуть не получится при всем желании,– улыбнулась медсестра,– но обычно все пациенты засыпают. Погоди, нужно расплести волосы.

Вынув заколки, позволив волосам свободно упасть на плечи, Татия взяла из моих рук полотенце, а после присела рядом с камерой.

– Сейчас садись,– руки медсестры оказались у меня на затылке,– медленно опускай голову. Не бойся, я ее придерживаю. Все. Спокойно.

Когда голова погрузилась в жидкость, когда мне заложило уши, я с легкой паникой глянула на медсестру, улыбающуюся надо мной. Ее руки все еще придерживали голову, но само мое тело внезапно оторвалось ото дна, находясь почти в невесомости.

– Камера будет открыта, пока ты не успокоишься. Посмотри,– голос звучал глухо, я скорее больше догадывалась, что мне говорят, нежели слышала. Одна рука медсестры оторвалась от моей головы, указав на большой круг на крышке камеры.– Это кнопка экстренного вызова. Нужно просто надавить. Если надавить три раза – крышка откроется. Когда я закрою – попробуй сразу открыть, чтобы быть спокойнее. Мы можем закрывать?

Глубоко вдохнув, я кивнула. С тихим, приятным «пилим», крышка опустилась.

Глава 23

Я ждала, что свет погаснет сразу, оставив меня в темноте глухой и слепой, как предупреждала медсестра, но нет - по всей внутренней стороне капсулы слабо светились нежные розовые огни, создавая впечатление, что я нахожусь внутри жемчужины. Тело слабо колыхалось в плотной теплой жидкости, начиная сбрасывать напряжение. Вдруг на грани слышимости включилась тихая, плавная музыка, заставив меня фыркнуть. Либо я чего-то не дослышала, либо у медперсонала имеется привычка развлекаться запугиванием пациентов. Сразу бы предупредили, что все так будет – я бы меньше нервничала.

Прикрыв глаза, прислушиваясь, я глубоко дышала, сосредоточившись на ощущениях. Мышцы все еще немного подрагивали, но больше не было той устрашающей скованности, которая настигла меня после последнего переноса. Осталось пережить только один – и можно будет полноценно отдохнуть. И я справлюсь. Должна.

Момент, когда сознание отключилось, я пропустила. Изначально ожидая кошмаров в темноте, я вдруг просто глубоко и спокойно уснула. Это на самом деле было очень необычно: не чувствовать окружающего пространства, не отвлекаться на давление одежды на тело. Рецепторы кожи, в первый момент впав в панику, потеряв всякое постороннее воздействие, ответили зудом и мне пришлось провести рукой по бедру, чтобы убедить себя саму в происходящем.

Со зрением было тоже интересно. Открыв глаза, я в первый момент не могла сообразить, подняты ли веки на самом деле или это только мне кажется. Повернув голову в одну и другую сторону, так и не найдя никакого, хоть самого минимального отблеска света, я вдохнула поглубже, пытаясь себя убедить, что это всего лишь ночь. В ушах стучала кровь и слышался звук моего глубокого дыхания, пытаясь убедить мозг в реальности всего происходящего.

Не зная, сколько времени до конца сеанса, я старалась сдержать сердцебиение и не позволить ему разойтись до панической скорости. В этой теплой темноте время казалось бесконечным.

Сперва вернулась тихая музыка, настолько ненавязчиво, что я не сразу разобрала ее за звуком собственного дыхания. Через какое-то время вернулся свет, тоже нарастая от едва уловимого свечения.

Пребывание в камере оказалось какой-то шоковой встряской для моего организма, убеждая, что не всегда стоит полагаться на сообщения, идущие от рецепторов. Если зрение утверждает, что вокруг нет ничего – это не всегда правда. Если тело ощущает себя парящим в невесомости – иногда это просто особая жидкость. А слух? Он и вовсе тот еще обманщик, не позволяющий за звездами разглядеть космоса.

Крышка медленно откинулась, являя мне улыбчивое лицо медсестры и вынуждая щуриться от яркого света.

– Как самочувствие?– девушка подала руку, помогая мне подняться.

– Можно мне такую штуку в комнату?– голос звучал хрипловато, словно я проспала целую ночь. Впрочем, все тело ощущалось отдохнувшим и бодрым. Ответом на мой вопрос стал тихий смех.

– Боюсь, что нет. У нас только одна подобная камера и она бывает довольно часто необходима.

– Если тебе она окажется нужна и полезна – мы решим вопрос,– из-за ширмы раздался голос Навигатора, о котором я уже, признаться, успела позабыть.– Тебе лучше?

– Да,– переступая край чаши, ответила я. Несмотря на ширму и поданное медсестрой полотенце, сейчас я очень остро ощущала себя обнаженной. Пришлось откашляться, чтобы продолжить.– Я уверена, что справлюсь с последним этапом. Только не мешало бы перекусить.

Последний перенос, к моему собственному удивлению и удивлению Навигатора, прошел едва ли не лучше, чем первый, усилив нашу, внезапно совместную, веру в чудодейственную силу «жемчужины». Если так пойдет и дальше, я стану постоянным посетителем этой необычной ванны.

Я заранее знала, что последний участок сделан самым коротким, чтобы уменьшить нагрузку насколько это возможно, но все равно была удивлена, когда спустилась с кресла своими ногами, только потянувшись, разминая затекшую спину.

– Я удивлен, хатун,– не постеснялся озвучить свои мысли навигатор, когда запустились двигатели на высокой тяге.

– Признаться, я тоже. Думаю, что первое и единственное, что я стану у вас просить, это вот такая же, пусть чуть меньше, ванна в частное пользование.

– Если будешь просить хорошо и с улыбкой, может ее удастся провести и через бюджет Каравана,– фыркнул Акрам, запуская последний лист маршрута до нашей цели. Вдруг растеряв всю браваду и веселье, я подошла ближе к Навигатору, рассматривая конечную точку, которая просто исчезала в пространстве, словно поглощенная черной дырой.

– Когда мы будем на месте?

– Через два дня,– Акрам тоже стал серьезным, подняв на меня на мгновение глаза, отвлекаясь от проверки своей сверхсложной схемы.– База огорожена таким числом преломляющих спутников и щитов, что к ней не подобраться иначе, как прямым ходом. Просто выкинет не там, где планировалось.

– Если не знать координат, то найти невозможно?

– Именно. Даже если судно летит прямым курсом на цель, его будет сбивать, как при аномалиях в Созвездии Судьбы.

– Тогда как попадем мы?

– По опознавательным маячкам. Завтра они запустятся, тогда нам откроют доступ.

–А почему не сейчас?– я не очень хорошо понимала все эти шпионские игры в свержение императора и даже такие вещи казались какими-то слишком уж мудреными для простого попадания на тайную базу Кедванцев.

– Слишком много желающих нас найти. Ларданга доподлинно не знает, существует ли сейчас Кедванское содружество, но паранойя у него достаточно сильная, чтобы рассылать шпионов во все концы империи, ожидая удара с любой стороны. Так что предосторожности не лишние. Ты все увидишь своими глазами.

И это оказалось правдой. За час до предполагаемой стыковки Акрам позвал меня в зал Навигации, усадив в одно из кресел техников, на тот момент пустующее.

– Я включу тебе забортное пространство, чтобы ты могла увидеть. Это то еще зрелище,– с улыбкой предвкушения Акрам нажал несколько кнопок и на большом экране напротив меня появились звезды. – Наслаждайся, а я буду работать.

Заняв свое место, Навигатор включил проекцию, но это было какое-то сплошное зеленое месиво, в котором я не могла разгадать даже положение нашего судна, не то что конечную цель. Тряхнув головой, я отвернулась, не желая вникать в подобные сложности и наблюдая за звездами.

Какое-то время, кроме них ничего и не было, но примерно через полчаса весь экран на мгновение вспыхнул и я едва не отшатнулась, чудом усидев в кресле. В одно мгновение все, совершенно все пространство на экране оказалось занято огромной, просто необъятных размеров, базой, сияющей огнями.

– Впечатляет?– с легкой насмешкой спросил Акрам, хотя сам был занят навигацией.

– Еще как. Это кажется просто невозможным.

– Так и есть. Мы очень много сил отдали на создание подобного места.

– Сколько здесь населения?

– Почти двенадцать миллиардов,– ответ заставил меня позеленеть, побледнеть, но осознать все равно не выходило. Это же выходило почти как население таких планет гигантов, как Сизора или Глилера. Невообразимо.

– Но как?–вопрос вырвался сам собой, тихо и шокированно. Так просто не бывает, чтобы миллиарды существ смогли прятаться в глубине космоса, никем незамеченные.

– Мы просто очень хотим жить, Зейнар. Не более того. Все, остальное потом.

Глядя на этот улей, я обратила внимание на сотни, тысячи кораблей, двигающихся вдоль корпуса станции, и на еще большее их число, как детали конструктора вставленные то тут, тот там, в корпус самой станции. Догадка казалась совсем невероятной, но других мыслей в голове не было.

Если станция сборная, если хоть десятая доля населения может участвовать в восстании…

Наверное, мне стоит более подробно ознакомиться с вопросом. Не станут просто так двенадцать миллиардов разумных существ прятаться в тени. 

Глава 24

– Ну как?– Когда Караван пристыковался, пройдя защитное поле, Акрам обернулся ко мне, вопросительно вздернув бровь. – Не ожидала, правда?

– Совсем нет,– тихо отозвалась, все еще переваривая масштаб происходящего вокруг.

– Я примерно о том и говорил, когда просил не торопиться с выводами. Для наших действий есть вполне весомые основания, даже если изначально они больше похожи на бессмысленные трепыхания отчаявшихся.

– Мне можно будет выйти и осмотреть базу? Хоть какие-то места? За годы обучения я покидала Орден только пару раз.–Зная, что навигатор не видит моего лица под забралом, я все равно невольно сложила брови домиком, изображая всем своим существом жгучее желание прогуляться.

Навигатор только усмехнулся. Определенно, он воспринимал меня сейчас ребенком

– Можно. Но сегодня у тебя отдых, а у Каравана карантин, так что все завтра. Точнее,– мужчина глянул на какие-то цифры на панели,– часов девять, пока нас проверят на наличие посторонних датчиков или исходящих сигналов.

– Настолько все серьезно?

– Один чип, попавший не туда, куда нужно и не в тот момент, может стоить жизни всем обитателям базы, не говоря уже о рухнувших планах. Так что да. Безопасность прежде всего. А пока - отдыхать.

– Но я совсем не устала,– возразила, пытаясь изобразить крайнюю степень бодрости, но веки вдруг и правда стали тяжеленными, словно к нимприклеились гири.

– Конечно. Я так и подумал,– фыркнул Навигатор, подавая руку.

Это было нечто! Привычные мне светлые стены, стоило только отойти от технического отсека, к которому стыковался Караван, оказались расписаны разными пейзажами, огромными животными и просто цветными завитушками, от одного вида которых моя челюсть потерялась и отказалась возвращаться на место. Посмеиваясь надо мной, но не пытаясь торопить, Акрам спокойно шел рядом, ожидая, когда же я сумею оторваться от картин.

– Как так-то?– не выдержав очередного потрясения, спросила я. В моей голове, как нечто непреложное, сидела мысль, что стены станции должны оставаться стерильно-белыми или, на крайний случай, серо-стальными, но никак не изображать из себя цветущий сад.

– Те, кто здесь живут большую часть времени, не могут смотреть на однородные стены. Этот вид напоминает лишний раз, что все мы лишились дома. – Акрам поймал меня за руку, утягивая от одной особенно яркой стены, разрисованной глициниями.– Это ухудшает эмоциональное состояние. В качестве эксперимента года четыре назад расписали пару стен в одном из жилых секторов. Результат оказался поразительным. Теперь нетронуты только технические и рабочие зоны. Здесь много детей и женщин, рабочих, которые не могут постоянно находиться в напряжении среди белых стен. Да и мне, по правде говоря, такой вид нравится. Или скажешь, нет?

– Это изумительно,– честно воскликнула я,– но так непривычно.

Мы немного помолчали, двигаясь по коридорам в сопровождении небольшой охраны. Обитателей станции сейчас, как ни странно, почти не попадалось. Только пара мужчин в комбинезонах что-то чинила в одном из ответвленных коридоров, разобрав часть обшивки стены. Пока на нас, едва не снеся, не выскочила целая толпа. Сперва я подумала, что это какие-то гуманоиды с засушливых планет, для которых характерен невысокий рост, и только потом сообразила, что моего Навигатора едва не сбили с ног дети.

– Дядя Акрам! Дядя вернулся! – эта толпа, которая в результате оказалась всего-то шестью мальчиками, зажавшими Акрама в кольцо, вопила и шумела, заставив меня отступить к стене. –Дядя, скажи, что ты надолго!

Навигатор улыбался, стараясь каждого мальчишку погладить по голове и обнять.

– Посмотрим. Все зависит от решений командования.

– Дядя, останься. Покажешь нам, как составить комплексную ветку, мы ничего не понимаем. И полную сеть, и «голубые небеса» не выходят,– чуть отступив, посерьезнели мальчишки, мгновенно вывалив все свои вопросы нестройным гулом.

– Я обещаю зайти к вам сразу, как освобожусь.

– Правда?–глаза детей сияли. Им, кажется, было лет по десять, но я могла ошибаться.

– Когда я вас обманывал?– грозно вопросил Акрам, сложив руки на груди.

– Никогда,– чуть смутились мальчишки.

– Ну тогда вернитесь в корпус, пока вас не обнаружили,– Навигатор махнул рукой, словно пытался прогнать неожиданных собеседников.

–А, уже поздно. Мы сбежали с разминки,– хмыкнул парнишка, чьи непослушные темные кудри торчали во все стороны. Но он теперь смотрел не на Акрама, а на меня, чуть нахмурив брови и усиленно соображая. Потом на его лице явно проступило просветление, сменившееся восторгом. В меня ткнули пальцем, заставив отскочить еще дальше. – Проводник! Дядя Акрам, это твой Проводник!

– Да,– спокойно становясь рядом и отводя в сторону так обвинительно указывающий на меня палец, произнес Навигатор.– Только не набрасывайтесь на нее. Напугаете – еще сбежит от меня. Что тогда делать будем?

Мальчишки, словно сами испугались подобной мысли, отступили на шаг, уже все рассматривая меня, словно я редкий праздничный подарок, от чего было совсем неуютно.

– А она к нам придет? Вместе с тобой? Пожалуйста,– большие, распахнутые во всю ширь глаза перебегали с меня на Акрама и обратно, вынуждая улыбнуться.

– Как сама решит, так…

– Проказники! Всем по часу дополнительной физподготовки!– Из соседнего коридора выскочил грузный мужчина в возрасте, явно запыхавшийся от быстрого бега. Подойдя ближе к притихшим мальчишкам, он тяжело оперся о колени, пытаясь отдышаться. – Приветствую, Акрам. Не понимаю, как только вызнали, где тебя ловить.

– Что-то мне подсказывает, что у них есть осведомитель на Караване. Так, ребята? Не подскажите, кого отблагодарить за встречу?–и вроде бы как угрозы в голосе Навигатора и не было, но что-то заставило меня отступить на шаг за его спину, выразительно поднять палец и покачать головой. Насупившиеся было мальчишки расплылись в улыбках, загикали и в мгновение ока скрылись в коридоре, оставив своего наставника недовольно поджимать губы.

– Еще раз извини, Акрам. Вроде бы и класс достойный, но когда ты прилетаешь – они просто неуправляемы.

– Ничего. По правде, я прекрасно знаю, кто доносит им информацию. Для меня это не большая сложность, а для мальчишек имеет огромное значение первыми встретить куратора.

– Зайдешь к ним?

– Думаю завтра,– пожав на прощание руку, Навигатор повел меня дальше, о чем-то задумавшись. Через несколько минут довольно напряженного молчания Акрам пояснил произошедшее, хотя я в большинстве догадалась своими силами.– Класс Навигаторов. Мальчишки-сироты, у которых есть способности. Как, наверное, догадалась, я их куратор. Действующий навигатор, который помогает классу чем может, от учебных принадлежностей до практических занятий. По большому счету, я их приемный отец, так что должен извиниться, что не рассказал заранее об особенностях своего семейного положения. Ты, можно сказать, теперь многодетная мама.

Я запнулась на ровном полу от такой формулировки. Потребовалось какое-то время, прежде чем мысль более-менее уложилась в голове. С точки зрения навигации – это было верное заявление. Если Акрам, их куратор, исполнял отцовские обязанности, то кому, как не мне, его Проводнику, считаться мамой? Но с другой стороны - это просто бред какой-то.

– Не бери пока в голову, – словно сожалея о собственных словах, добавил вдруг Акрам,– это просто шутка, хатун. Согласен, не самая удачная. Что касается важных дел. Сейчас нас ждет весь блок навигации и руководство. Я хочу чтобы ты посмотрела и послушала. Можешь не участвовать, просто смотри и слушай. Мне важно, чтобы ты поняла нашу точку зрения.

Я только кивнула. Несмотря на довольно резкое заявление мужчины, что мальчишки – не важное дело, выражение лица, все напряжение фигуры Акрама, которое я уже немного научилась считывать, говорили совсем о другом. Кажется, эта короткая встреча значила для моего Навигатора куда больше, чем посиделки важных персон. И я в состоянии догадаться, с чьей подачи эти непоседы выяснили номер шлюза и время, когда можно поймать своего куратора.

Глава 25

Большой зал с кольцеобразным столом и какими-то проекциями в центре. Здесь стоял полумрак и рассмотреть присутствующих удавалось с трудом. Оставив сопровождение за толстыми дверьми в начале коридора, мы прошли к свободным местам, обойдя едва ли не все кольцо стола.

– Прошу прощения. Небольшая задержка в дороге. Вижу, вы начали без нас,– указывая мне на одно из свободных кресел, Акрам обратился к присутствующим в наступившей паузе.

– Мы пока рассматриваем те вопросы, о которых ты осведомлен и уже высказался. – Сурового вида мужчина, сидящий через несколько кресел левее, сцепил руки перед собой.

– И как успехи?– Занимая кресло, уточнил мой Навигатор.

– Никак не можем понять, с какой это стати ты поставил «табу», и почему Легион тебя поддержал,– с недовольством отозвался другой из участников обсуждения.

– Мне казалось, я все подробно разъяснил. Но если ты не понял, лично для тебя могу повторить: мы не готовы. Совершенно. Поверь, спешка будет стоить нам всем жизни, – сдержанно, даже немного улыбаясь, отозвался Акрам.

Не очень внимательно слушая разговор, я больше рассматривала присутствующих, задерживаясь взглядом на женщинах. Проводников узнала сразу. Кроме меня их здесь было еще семеро, но все так мало походили на девиц Таг-лон, что я даже тряхнула головой, пытаясь развеять сомнение. Одна, высокая, с короткой стрижкой темных волос, совершенно не скрывающей золотые нити на шее и без вуали, была одета в узкий комбинезон, настолько плотно облегающий тело, что, казалось, ткань сейчас треснет на груди. У второй, наоборот, вместо привычного плотного платья с длинными рукавами было что-то летящее и невесомое, окутывающее тело как пушистое облако. И вновь никакой вуали.

Я не понимала, не могла сообразить, в чем тут дело. Конечно, наставницы не пользовались покровами, разве что на официальных мероприятиях, но чтобы действующий проводник ходила в таком виде?

Молодые женщины молчали, внимательно прислушиваясь к спору моего Навигатора с несколькими мужчинами, и я уже было подумала, что несмотря на смену внешнего вида, они все же остались тенью своих мужчин, пока короткостриженая не вклинилась в диалог.

– А я полностью поддержу Акрама,– чуть склонив голову, громко и решительно произнесла она. В наступившей тишине все ждали продолжения. Казалось, от этих слов зависело решение собрания. – Излишний риск может позволить Ларданге сбежать из той ловушки, что мы устроили. А повторно собрать такую силу? Не думаю, что мы сможем. Наше везение будет зависеть от неожиданности удара.

– Ну так ничего и не мешает нанести его неожиданно,– упрямо, привстав со своего места, произнес оппонент Акрама.

– Мешает. Еще как,– другой Проводник, очень низенькая, тонкая как тростинка женщина с суровым и упрямым взглядом наклонилась ближе к столу, попадая под лучи света.– Мы не согласны. Если навигатор Высшего ранга говорит, что перенос не может быть осуществлен, так тому и быть.

– Даже если я скажу, что все готово?– тихо спросил высочезный мужчина с явными чертами кедвана, сидящий справа от маленького сурового Проводника.

– Милый,– демонстративно закатив глаза, во всеуслышание фыркнула женщина,– ты можешь мне внушать что угодно, но без подтверждения Акрама я на веру этого не приму. Ты знаешь. Командовать можешь в спальне, а тут мы коллеги.

– Скажи мне, я все еще твой Навигатор или уже нет? – Задумчиво отозвался великан, осматривая маленькую женщину с ног до головы.– Иногда у меня возникает сомнение по этому поводу. Кажется, что Акрам уже давно прибрал тебя к рукам и возникает жуткое желание начистить ему морду.

– Ты в этом не одинок, – неожиданно поддержал столь странную тему еще кто-то из навигаторов.– Если бы Вафаи так много времени не проводил за пределами станции, думаю, ходить ему битым все время. Но у меня до сих пор имеются сомнения, с таким упрямством эти женщины поддерживают его.

Я только пораженно ахнула. Только что моего Навигатора прилюдно обвинили в попытке соблазнить чужого Проводника, но при этом все смеются, словно ничего не произошло.

– При том поразительном сходстве, что имеются у тебя и твоих детей, просто стыдно подобное говорить,– фыркнула женщина, до этого державшаяся в тени. Нагнувшись ближе к столу, попадая в лучи света, она вынудила меня судорожно сглотнуть. Длинные, курчавые волосы темным облаком обрамляли лицо, большой рот и темные, чуть прищуренные глаза.

Дезария.

В том кресле сидела живая легенда, окидывая строгим взглядом присутствующих.

– Кроме того, подобным заявлением вы, дорогие мужчины, ставите в сомнительное положение Акрама перед его Проводником. Девочка только из Ордена, совсем не разобралась в происходящем, а тут такое. – Сурово добавила она, остановив свой взгляд на мне.– Добро пожаловать в нашу компанию, Зейнар. Не слушай этих болтунов. Ни у одной из нас с Акрамом не было предосудительных отношений, это все просто мужская зависть.

Я смогла только кивнуть на подобное заявление, словно меня на самом деле интересовало, с кем у этого кедвана были какие отношения.

– Давайте вернемся к обсуждению более важных дел, чем мои мнимые похождения,– скривился Акрам.– Если я для того несся сюда на всех двигателях, гоняя своего проводника на пределе нормы, то это выглядит просто некрасиво.

В открытом пространстве в центре стола замелькали какие-то схемы, вызвавшие бурное и громкое обсуждение. Участники то вскакивали с мест, то спорили во весь голос, а я пыталась осознать происходящее.

Нет, меня сейчас не интересовали ни планы, ни карты. А только то, что я увидела в первые минуты. Проводники спорили, не соглашались и активно участвовали в обсуждениях. Девушки не были молчаливым приложением к своим мужчинам, а являлись отдельным звеном, о чем наши наставницы никогда не упоминали. Это никак не укладывалось в голове, но, тем не менее, было здесь, перед глазами.

В какой-то момент, когда накал страстей немного понизился и мужчины перешли к каким-то техническим моментам, над столом в световом пятне появись руки Дезарии. Несколько раз щелкнув пальцами, привлекая внимание Таг-лон, женщина быстро задвигала руками.

«Добро пожаловать, сестра. Мужчины громко шумят о пустом. Не слушай грубых слов»

Пройдясь взглядом по всему кольцу стола, заметила, что все Проводники подняли руки, поочередно складывая пальцы в приветствии.

«Спасибо»

Это было немного странно. Над нами шел совсем иной диалог - какие-то технические термины, постоянно мелькали изображения деталей, а мы вели свою беззвучную беседу.

«Акрам – хороший. Не злой. Привык все решать сам. Много ошибок?»

Длинных фраз в подобном общении не построить, но и этого было довольно, чтобы я удивилась. Окинув взглядом остальных участниц разговора, поняла, что Таг-лон ждут ответа. Это почему-то казалось им важным.

«Хватило. Не встретил. Не объяснил»

Над столом натурально разнеслось шипение и пальцы закрутились с невероятной скоростью. Успевая уловить смысл в словах только двух-трех Таг-лон, тем не менее, я немного пожалела о собственном высказывании. Проводники, казалось, весьма сильно разозлились на моего Навигатора.

«Были причины. Все решилось»

Я попыталась как-то оправдать Акрама, не желая портить ему репутацию среди коллег.

Дезария снова несколько раз щелкнула пальцами, привлекая внимание.

«Лучший Навигатор из двух. Не видел Таг-лон после обучения. Только мы. Не знал, как быть. Не сердись»

«Я поняла»

– Попрыгушечки, мы вам не мешаем?– в наступившей тишине, которую мы, занятые диалогом, не заметили сразу, прозвучал насмешливый вопрос.

– Да нет, Легион. Вы можете продолжать,– важно отозвалась Дезария.– У нас, конечно, важный разговор, но, так и быть, мы можем потерпеть тот шум, что вы создаете.