Зов пустоты

35

Аромат кофе наполнял похожее на пещеру длинное помещение без окон. Компьютеры, настольные лампы и принтеры, подключенные к удлинителям, стояли вплотную друг к другу вопреки всем правилам безопасности. На стенах, практически по всему периметру комнаты, окружая следователей со всех сторон, висели большие листы ватмана, покрытые десятками записей. Все расследование было как на ладони.

И прежде всего портрет преступника, составленный Лудивиной.

«Мужчина. От 22 до 45 лет (вероятнее всего, от 25 до 40). На первый взгляд интроверт, но в глубине души уверен в себе. Большое эго. Техническая специальность, работает в одиночку. Судимость за изнасилование/ убийство. На свободе на момент совершения четырех приписываемых ему убийств: Джорджианы, Элен, Анны, Лорана. Стал крайне религиозным (исповедует ислам). Три года назад жил в районе Эраньи».

Их небольшой отряд разделил всю работу на две группы. Магали, Франк и Бен продолжали собирать данные о Кариме – террористе, совершившем нападение на ОР – в условиях, заранее обреченных на провал. ГУВБ не делилось никакой информацией. Ни слова о допросах или о том, что им, возможно, удалось узнать о его окружении. Жандармы должны были работать самостоятельно, фактически проверять, что никто ничего не упустил, что все данные, собранные обеими службами, говорят об одном и том же. Вторая группа в составе Лудивины, Сеньона и Гильема, продолжала искать убийцу с железной дороги. Капитан Меррик обеспечивал надзор за обеими группами: большую часть времени он проводил за пределами комнаты, с телефоном в руках: он пытался использовать свои связи, чтобы ускорить все процедуры, требовавшиеся обеим группам. Лудивина, как руководительница расследования, оставалась за старшую.

То, что они работали не на своих привычных рабочих местах, не упрощало задачу: они теряли огромное время на поиски каждой крошечной детали, каждого имени, ведь у них ничего не было под рукой. Доступ к делам, поиски личных данных контактных лиц, нужные протоколы – за всем этим нужно было ходить в главное здание казармы… Работа тянулась занудно и утомительно.

И все же все выходные в импровизированном кабинете жандармов царила странная атмосфера – способствующая работе, но в то же время почти домашняя. Помещение располагалось на первом этаже жилого здания, где находились служебные квартиры, – в военной казарме, – так что близкие следователей то и дело приносили им то торт, то пирог, то пирожные, постоянно снабжали их горячим кофе. Мужья и жены скромно оставляли провизию на столике у двери и почти всегда тут же исчезали, не сказав ни слова, видя, как старательно работают жандармы. Но едва кто-то из следователей поворачивал голову и замечал новые дары, в помещении словно становилось теплее, все улыбались, принимались шутить, и напряжение на краткий миг спадало.

На столах Лудивины, Сеньона и Гильема высились стопки дел насильников. Нужно было тщательно просмотреть каждое дело. Оставить лишь те, детали которых совпадали с портретом их преступника. Этой кропотливой работой они занимались все воскресенье, допоздна, и завершили ее лишь к часу ночи на понедельник.

Жандармы еще не успели забыть о нападении на ОР, и всякий раз, когда где-то вдали громко тарахтел мотор мотоцикла, все или почти все в комнате настораживались, хватались за оружие, готовые к бою. Они знали, что отныне, из соображений безопасности, вокруг казармы расставлены военные патрули, – но все равно непроизвольно делали это, а сердца едва не выпрыгивали у них из груди. Образы, звуки, запахи, связанные с нападением, крутились в головах, не давали сосредоточиться.

В понедельник утром Лудивине лично позвонил капитан из ИКРНЖ и сообщил, что пришли результаты анализов. Несмотря на то что институт криминалистических расследований их не обрабатывал, первичное расследование уже завершилось, и прокурор Беллок больше им не занимался, результаты направили последнему, а тот переправил их в ИКРНЖ.

Результаты были положительными. В фаллопиевых трубах обеих жертв обнаружили мужскую ДНК. Хотя преступник и вымыл тела, наука все равно одержала верх.

– Скажите мне, что ДНК совпадает с данными из АНК[31]… Мы знаем имя преступника?

Прежде чем ответить, Форно выдохнул в трубку, словно пытаясь подобрать правильные слова.

– Боюсь, что вы удивитесь, – сказал он. – К несчастью, совпадений нет, зато я могу вам сказать, что у нас две разные ДНК.

– Простите, что?

– Да-да, ДНК, обнаруженная в теле жертвы номер один, отличается от ДНК, обнаруженной в теле жертвы номер два.

– Вы уверены?

– Я смотрю на отчет лаборатории.

– Там не может быть ошибки?

– Это достойная доверия частная лаборатория, мы работаем с ними уже долгие годы, у них отличная система контроля качества.

Лудивина была потрясена.

Две мужские ДНК. Два насильника.

Вся ее теория развалилась. Одна фраза перечеркнула составленный ею портрет преступника, над которым они провели немало часов.

Все вдруг стало совершенно непонятным.

Точнее, понятно было одно: они допустили ошибку. Она допустила ошибку. Она не сумела сделать верные выводы на основе очевидных фактов. Лудивина была ошеломлена. Уничтожена.

Она молча повесила трубку и закрыла лицо ладонями.

У них больше ничего не было.

Ни одна ДНК не совпала с образцами из картотеки. Как найти двух мужчин в стране с шестидесятимиллионным населением?

Лудивина некоторое время переваривала эту новость, и лишь затем поделилась ею с товарищами.

Гильем указал на стопку дел у себя на столе:

– И что, мы все это бросим? Если да, то мы по уши в дерьме. Мы вернулись к началу.

– Нет, – возразил Сеньон, – дело не в том, что все наши выводы неправильны. Мы явно что-то упустили, но в целом наши догадки верны. Лулу, я с тобой согласен: это насильник, которого уже ловили.

– Два насильника, – настойчиво исправила его Лудивина, все еще переживавшая из-за своей ошибки.

– Действовавших совершенно одинаково и в случае с Джорджианой Нистор, и в случае с Элен Триссо? До мельчайших подробностей?

– Они действуют вместе.

– Ты думала, что он волк-одиночка, интроверт. Разве это не странно?

– В паре серийных убийц один человек обычно доминирует, а другой подчиняется, – не слишком убежденно сообщила Лудивина.

– Они насиловали их по очереди… – предположил Гильем. – А потом подчинявшийся насильник как-то повлиял на доминировавшего, и они сменили метод: вот почему убийство Анны Турбери выглядит иначе, чем первые два.

– Но идея об истово уверовавшем убийце, который обратился в ислам, теперь не выдерживает никакой критики, – заметила Лудивина.

Гильем пожал плечами. Сеньон кусал губы: его явно раздирали сомнения.

– В предположении о том, что убийц было двое, меня многое смущает, – признался он. – Для начала, я согласен с Лулу, преступник такого типа, со столь детально разработанными, четко направленными фантазиями, работает в одиночку. Он ни с кем не может делить столь тщательно спланированное, столь личное убийство.

– А если подчиняющийся ему преступник не делает ничего или почти ничего? – возразил Гильем. – Он совершенно бесправен, он изнасиловал одну из девушек, но собственно в совершении убийства он участвует лишь как помощник.

– Наоборот, – не согласилась Лудивина. – Все в этих преступлениях говорит нам о том, что их совершил человек, уверенный в себе, когда дело доходит до физической агрессии, но, вероятнее всего, замкнутый в повседневной жизни. Он не доминирует и не подчиняется: судя по всему, он и тот, и другой одновременно. Я не верю, что он мог действовать вместе с кем-то. Что-то не клеится.

– Тогда откуда взялись две мужские ДНК?

Внезапно в голове Лудивина словно зажегся свет:

– Какая же я дура!

Она сосредоточилась на убийце. Она уже два дня подряд без устали сортировала дела насильников, видела лишь то, что хотела найти, не думала об очевидном, о самом простом. Она явно устала и не заметила того, что бросалось в глаза.

– Кто сказал, что обе ДНК принадлежат убийцам? – пояснила она. – Одна из них – ДНК убийцы, хотя мы не можем быть в этом уверены. Другая – ДНК любовника.

Они некоторое время молча смотрели друг на друга, стыдясь, понимая, что пришли к самой простой гипотезе, которой обязательно придерживались бы в любом подобном деле. Никто об этом не подумал. Они ходили по кругу, они выбились из сил, они во всем видели лишь Зло, но не видели жизни.

– У Элен был парень, – продолжила Лудивина. – Мы легко возьмем у него образец ДНК для анализа и сравним. То же и с Мирко, с которым встречалась Джорджиана.

– Если это они, прокурор сгноит нас за то, что выбил разрешение на эксгумацию, – простонал Гильем.

– Это они, – мрачно отрезал Сеньон. – Иначе хотя бы один образец ДНК совпал бы с картотекой АНК. Я полностью поддерживаю гипотезу о том, что это насильник, которого уже ловили.

– А если он иностранец? – внезапно предположила Лудивина. – Его нет в наших базах данных. Он уже сидел, но мы об этом ничего не знаем.

– Я подам запрос на проверку европейских картотек ДНК, – одобрил эту версию Гильем. – Остается надеяться, что он забавлялся в одной из стран, с которыми мы сотрудничаем, иначе все пропало.

– Когда мы получим ответ? – спросила Лудивина.

– С большинством соседних с нами стран процедура практически полностью автоматизирована, все пройдет быстро. В течение недели у нас будет исчерпывающий ответ.

– Скажи, что это срочно, попроси поторопиться. Человек-слон тебя поддержит, у него везде связи. Я позвоню руководителям расследований из обоих РОСП, расскажу им, как идут дела, и попрошу срочно взять анализ ДНК у Мирко в цыганском таборе и у бывшего парня Элен Триссо.

Когда день уже склонился к вечеру, Лудивина распустила всех коллег. Они явно переработали, настолько, что могли упустить что-то важное или распылиться по всем возможным направлениям, как едва не случилось утром.

Она отправилась домой, проверила телефон дважды в течение пяти минут. От Марка ничего.

ГУВБ требовало от ОР тут же оповещать их обо всем, но само даже не пыталось сотрудничать.

Лудивина представляла себе, что они трудятся в поте лица, проводят обыски, в спешке перепроверяют все сведения, которые им удалось выведать, ведут допросы «клиентов», которых не так-то легко разговорить. ГУВБ казалось ей жужжащим ульем, где нет места отдыху.

Ей не хватало Марка. Она мечтала получить от него сообщение. Всего одно сообщение о том, что у него все в порядке, знак внимания, доказательство того, что он о ней думает.

«У него есть дела поважнее! Хватит изображать трепетную барышню…»

Она тут же рассердилась на себя за то, что была к себе так жестока. Их связывали странные отношения, но она явно что-то к нему испытывала. Она была счастлива его видеть, радовалась, когда на экране телефона высвечивалось его имя, ей нравилось просыпаться рядом с ним. Да, это не любовь – но это та толика блаженства, что придает яркости каждому дню. К тому же она ничего для этого не делала, ни о чем не просила, ничего не пыталась добиться. Марк сам вновь пришел к ней. С самой первой ночи он вел себя так, словно их связывали настоящие отношения. Словно все было всерьез.

Этот мужчина допускал, что они могут быть вместе.

Он казался разумным. В том смысле, в котором сегодня еще можно быть «в твердом уме»: повидавший жизнь, имеющий свои недостатки… Иным словами, самый обычный человек. Редкая птица. И Лудивине казалось, что оба они по-своему дополняют недостатки друг друга. Хорошая основа для продолжительных отношений.

«Остановись. До этого еще далеко».

Но у нее была искра надежды. Да, совсем крошечная, но эта надежда, какой бы эфемерной она ни казалась, доставляла Лудивине удовольствие. Ей хотелось лелеять эту искру, заботиться о ней, чтобы она не угасла. Кто знает, что со временем породит эта искра? Праздничный костер до небес?

Или страшный пожар.

Лудивина почти дошла до своего дома и выругалась, заметив перед воротами чей-то фургон. Она никуда не собиралась на машине, но если вдруг ей все же понадобится выехать, придется сигналить на весь квартал.

Она вошла в сад, зимой казавшийся ей очень печальным. Придется поработать над ним следующей весной, когда у нее будет время. Надо посадить кустарники и растения, способные расцветить сад жизнью даже в мертвый сезон. Сейчас ей казалось, что она идет через кладбище: ее окружали скелеты растений, словно торчащие из могил.

Она полностью погрузилась в свои мысли, отвлеклась, обдумывая бытовые хлопоты, как вдруг из-за угла, от лестницы, ведущей в погреб, показался какой-то человек. От неожиданности Лудивина заметила лишь собачий поводок, который тот держал в руках.

– Извините, я ищу свою собаку, – заявил он, пока она, оторопев, рассматривала его.

Едва услышав эти слова, даже не попытавшись рассмотреть лицо, скрытое в тени от козырька кепки, она все поняла.

Ее рука метнулась к висящему на боку пистолету.

Поводок в руках мужчины щелкнул, словно кнут, и ударил девушку по запястью, отвлек ее внимание от другой руки.

Удар электрошокером.

Все мышцы Лудивины словно съежились, нервы свело судорогой, в голове разорвался сияющий белый шар.

Тут же послышался звук удара, ее рот накрыли влажной, чем-то пропитанной тряпкой, и все вокруг закружилось.

Дурманящий запах пробрался ей прямо в горло. Она попыталась задержать дыхание, но ей нечем было дышать. Она попыталась сопротивляться, но руки и ноги не двигались, словно залитые гипсом. Тогда она рефлекторно, желая выжить любой ценой, сделала резкий глубокий вдох.

Все, в чем она была уверена, покачнулось, и ее поглотил мрак.

36

Сеньон склонился над раковиной, плеснул себе в лицо холодной водой и принялся наблюдать в зеркале, как по щекам cтекают капли. Глаза у него были красные. Тяжелая ночь.

Летиция его замучила.

После нападения на казарму жена умоляла его уйти из жандармерии. Бросить все и уехать на юг, к солнцу. «И кем я буду работать? – спросил он. – Охранником в супермаркете? Или в ювелирном магазине? И в конце концов погибну от пули недоноска, который вообразит себя Робертом Де Ниро в гангстерском фильме? Ты правда хочешь, чтобы я бросил всю свою здешнюю жизнь, карьеру, то, что я люблю делать больше всего на свете?..»

Они уже вели этот разговор полугодом раньше, когда Летиция оказалась в том жутком автобусе. На этот раз Сеньону казалось, что она слишком драматизирует.

Он ударился об угол настенной аптечки и про себя обругал последними словами ванную комнату, где его огромному телу явно не хватало места.

Летиция ждала его в коридоре, держа в руках пеструю сероватую толстовку с крупной надписью: «ПЛОХОЙ ПАРЕНЬ».

– Держи. Та, что на тебе, не подходит к штанам.

Она хотела помириться. Сеньон знал ее лучше, чем кто бы то ни было; так она пыталась сказать: «Смотри, я подошла к тебе, я забочусь о тебе, так что не сердись и сделай над собой усилие» или что-то еще более длинное и запутанное. Летиция никогда ничего не делала наспех – уж точно не тогда, когда речь шла о примирении.

– Я думал, красный с зеленым – хорошее сочетание, – признался Сеньон тоном, который сам счел крайне нежным.

Летиция покачала головой:

– Ты прав. Оставайся следователем, занимайся тем, что даст тебе блистать.

Они молча смотрели друг на друга в полутьме коридора. Сеньон провел по ее лицу своей широкой ладонью. Она притянула его к себе.

Он очень любил жену и всем сердцем надеялся, что она не станет и дальше уговаривать его бросить работу. Он знал, что в конце концов сделает что угодно, лишь бы сохранить их счастье.

Сеньон пришел на работу последним: так часто случалось с тех пор, как он решил раз в два дня отвозить близнецов в школу. Точнее, он думал, что придет последним, пока не заметил, что Лудивина в кабинете отсутствует.

– Лулунатора еще нет? – удивился он.

Это прозвище – смесь ее уменьшительного имени и Терминатора – они с Гильемом часто использовали в ее отсутствие. Сама Лудивина его терпеть не могла, полагая, что оно представляет ее в неверном свете, и умоляла коллег придумать что-то другое, хоть чуточку более женственное.

– Не-а. Мыши в пляс… – бросил Гильем. Он что-то искал в интернете, держа в руке свою электронную сигарету.

– Ты уже перебрал все свои дела?

– Нет, я мысленно готовлюсь к следующим десяти часам. Но я более или менее закончил.

– Сколько у тебя сейчас?

– Человек десять, и все примерно подходят. По крайней мере, на момент совершения первого убийства все жили в парижском регионе, в Вексене или в Эре. То есть не на другом конце страны. А у тебя?

– Примерно столько же. Двенадцать-тринадцать, но я еще не закончил.

Сеньон взглянул на стол Лудивины и отметил, что его коллега отобрала всего восемь человек, но стопка дел, которые ей еще предстояло разобрать, оставалась довольно высокой. Лудивина продвигалась очень медленно: боялась упустить что-нибудь важное.

Четверть часа спустя в дверях показался Марк Таллек. Он растерянно оглядел временный кабинет.

– Вас нелегко найти, – сказал он и бросил Сеньону пакет с круассанами, который тот поймал на лету.

– Мы вернемся обратно сегодня днем, – сообщил ему Гильем, протянув руку к пакету. – Спасибо, это так мило.

– Все остальные в казарме, составляют отчет, – добавил Сеньон.

Марк выглядел ужасно. Под красными глазами обозначились черные круги, а легкая небритость теперь скорее напоминала небрежно остриженную бороду.

– Я решил вас задобрить, извиниться за то, что до сих пор ничего вам не сообщил. Я сейчас заехал домой, принял душ и переоделся впервые с субботнего утра. Лудивина в казарме?

– Еще не приехала.

– Она не отвечает на звонки. Обижается?

Сеньон покачал головой.

– Может, у нее будильник сломался. До чего вы докопались в Леваллуа?

– Все сильно злятся и мало говорят. Зато нам удалось кое-что собрать с пары мобильных и компьютеров. Пока мы сумели связать с Каримом троих – мелкое хулиганье, не слишком умные. Они околачивались поблизости от Фиссума, все указывает на то, что они подумывали перейти черту.

– Стать радикалами?

– Это они уже сделали. Нет, я имею в виду, что они собирались действовать. Они искали информацию о том, как изготовить бомбу.

– И вы про них раньше не знали? – удивился Гильем.

– Нет, мы за ними присматривали из-за их связи с Фиссумом. Они входили в его окружение и потому за ними все время следили. Похоже, нам повезло, что Карим решил действовать в одиночку.

– Он что, не посвятил их в свои планы? – поинтересовался Сеньон.

– Вероятнее всего. Из всех них он был самым вспыльчивым и самым большим параноиком, но к тому же самым решительным. Он не смог пережить гибель своего драгоценного имама и обвинил государство в том, что это оно его убило. Судя по тому, что нам удалось узнать на сегодняшний день, он единственный имел оружие. Он стащил автомат у старшего брата, а тот замешан в торговле наркотиками в квартале Аржантей.

– То есть вы взяли всю организацию? И мы… в безопасности? – спросил Сеньон, думая о жене.

Марк поджал губы, озабоченно оглядел Сеньона, затем Гильема.

– Те парни полные придурки, – в конце концов выдавил он.

– Придурки, которые могли перебить кучу народа, – ответил Гильем, набивший рот круассаном.

– Да, но есть и кое-что странное. Мы перехватили эсэмэс-переписку. Фиссум с ними явно играл. Он вел с ними крайне радикальные разговоры, как с настоящими ваххабитами, но в то же время твердил им, чтобы они ничего не делали, чтобы вели себя незаметно.

– Кнут и пряник. Разве это не лучшая тактика манипулирования?

– Нет, тут что-то другое. Судя по тому, что нам удалось обнаружить, их присутствие чуть ли не смущало Фиссума. Тот, кто стоит во главе их группки, даже уговаривал остальных не рассказывать имаму об их планах, чтобы Фиссум не попытался их разубедить.

– Но ведь Фиссум был идеологом, организатором? – вспомнил Сеньон. – Может, он ждал, когда представится подходящий момент, когда появится достойная цель? А они казались ему бешеными псами… которых он не мог удержать.

Марк развел руками в знак неуверенности.

– Это нам и предстоит узнать. Ладно. Скажите Лудивине, что я заходил, и передайте привет от меня. Я возвращаюсь в чистилище.

– Таллек! – позвал его Сеньон, когда он уже был в дверях. – Как вы думаете, будут еще нападения?

Марк сделал глубокий вдох, вздернул брови.

– Мы взяли не всех, в этом я уверен. Фиссум не был истинным центром всего, а дурачки, которые сидят у нас, – точно не подходящие для него исполнители, их уровень недотягивает до уровня имама. Есть еще что-то, но я не понимаю, что именно, и от этого мне не по себе. Я уверен, что убийца, которого вы ищете, каким-то образом связывает эти фрагменты воедино, что он сможет нам объяснить, как на самом деле обстоят дела.

С этими словами он вышел из кабинета.

Но спустя пятнадцать минут его имя высветилось на экране мобильного телефона Сеньона.

– Она не отвечает на звонки, ее нет дома, – сообщил Таллек. – У нее всегда распахнута калитка в сад?

Застигнутый врасплох серьезностью Марка, Сеньон пробурчал:

– Мм… Не знаю. Вы уверены, что ее нет внутри?

– Я обошел дом, тут никого.

У Сеньона часто забилось сердце. От природы он был крайне спокойным, не любил воображать невесть что, но события последних четырех дней довели до легкой паранойи и его, и всех коллег. Он заметался, не зная, что сделать, что сказать, пока инстинкт не подсказал ему самые верные слова:

– Ясно, оставайтесь там, я еду.

37

Вот чего она боялась. Она как могла оттягивала этот момент, была готова пойти на любые сделки, лишь бы он вообще никогда не настал, но понимала, что ей от него никуда не деться.

Она чувствовала себя животным, которое везут на бойню. Она мечтала, чтобы ее везли вечно.

Но вот фургон остановился, двери подсобки распахнулись, послышался шум: мясники надели фартуки, стали точить ножи.

Могила раскрылась у нее над головой.

– Выходи, – скомандовал безжизненный голос.

У Лудивины звенело в ушах после многих часов в неудобной позе, без еды и воды. Ее ослепил непривычно яркий свет. В голове все смешалось. Она едва сумела разогнуться, ноги ее не держали, колени саднило, ягодицы болели, спину свело. Она попыталась выпрямиться, но не сумела: мешали стянутые хомутом запястья.

Мужчина схватил ее за руку и резким движением вытащил наружу. Он явно силен, отметила она.

Он швырнул ее на холодный бетонный пол.

Ей удалось выбраться из могилы, но все же еще никогда она не была так близка к смерти.

Боль в желудке вернулась: внутри у нее словно ворочался раскаленный вертел, и от этого ощущения она полностью пришла в себя.

Подвал. Он держит ее в подвале, тут пахнет сыростью.

Все ее органы чувств с огромной скоростью подстраивались к новым условиям. Она вновь четко видела все вокруг, хотя свет и казался ей слишком ярким после многих часов во тьме. Сколько времени она там провела? Пятнадцать, двадцать часов?

Она оказалась в небольшом помещении: голые стены, покрытые облупившейся краской, усеяны темными пятнами. Вентиляционное окошко заткнуто тряпками, поверх них – слой минеральной ваты.

«Она поглощает звуки… крики».

Никакой мебели. Ее тюрьма представляла собой небольшую яму под бетонным полом, которую накрывали тяжелой плитой. Сколько времени можно прожить в такой дыре?

Тогда Лудивина повернула голову и увидела в противоположном углу помещения, на полу, грязный матрас. Накрытый прозрачной пластиковой пленкой.

Сердце у нее забилось. Она знала, что все случится здесь. Пленка была чистой, новой.

«Это для меня…»

Ее глаза наполнились слезами.

В горле встал ком, когда она заметила пластмассовый короб вроде тех, что используют рыбаки, а рядом с ним – три бутылки отбеливателя.

По пищеводу рванулось вверх что-то горячее и кислое.

Она заметила хомуты, висящие на гвозде возле матраса: еще не застегнутые, готовые к использованию.

Мужчина отскочил, вскрикнув от омерзения. Лудивину вырвало желчью, она повалилась на пол, совершенно обессилев, пытаясь не потерять сознание.

Мужчина обошел вокруг нее, выбирая, с какой стороны подступиться. Он голый, вдруг осознала она, и от этого в слабые стенки ее желудка толкнулась новая волна чего-то кислого. Она застонала.

– Ползи, – скомандовал он, указывая на матрас.

Лудивина покачала головой, словно не желающая повиноваться собака, понимающая: то, чего от нее требуют, куда страшнее, чем удары, которые обрушит на нее хозяин.

Мужчина встряхнул электрошокером:

– Ползи, или я тебе очко поджарю.

Эти слова ударили ее словно током. Осознав, что ее ждет, во всех подробностях представляя, как именно он станет ее мучить, как он будет ее насиловать, как резко затянет у нее на горле хомуты, чтобы задушить, чтобы смотреть, как она корчится в судорогах, Лудивина взяла себя в руки, забыла про изнурение и страх.

«Собрать как можно больше информации».

Это единственное, что ей оставалось.

Желая выиграть еще пару секунд, она перекатилась по полу и поднялась на колени, изображая все возможные муки – точнее, изображать ей ничего не пришлось. Она поняла, что к ней возвращается чувствительность, по телу словно поползли тысячи крошечных муравьев.

Помещение было первым из трех смежных.

В соседней комнате виднелся силовой тренажер, в третьей гудел бойлер.

«Лестница наверх там, в самом конце».

Для нее эта лестница была сейчас на другом конце вселенной. Ей пришлось бы ползти, катиться, подтягиваться на руках целую вечность, чтобы взглянуть на нее хоть краешком глаза. Невозможно. Он настигнет ее раньше, чем она доберется до тренажера. Все годы занятий боевыми искусствами ей сейчас никак не помогут. Она едва могла подняться, вряд ли сумела бы удержаться на ногах, а он, наоборот, стоял прямо над ней, словно хищник, готовый броситься на добычу.

Она подняла глаза на него, на обнаженное тело, вид которого вселял в нее ужас.

От изумления ее едва снова не вырвало.

Она его знала.

Точнее, она где-то уже видела его лицо, но теперь не могла вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах.

Худое лицо. Впалые щеки, широкие темные брови, подчеркивающие ястребиный, безжалостный взгляд. Выбритый череп. Почти незаметная ниточка губ. Из-за сурового вида казалось, что ему лет тридцать пять, но Лудивина решила, что на самом деле он чуть моложе. Длинные, жилистые руки, тонкие полосы мышц натянуты вдоль всего корпуса, словно прочные эластичные ленты. Он не был крепко сбитым, скорее сам смастерил себе подходящую униформу, которую постоянно подлатывал на силовом тренажере в соседней комнате. Его тело должно было овладевать, сражать, подчинять.

Машина для убийства.

– Давай! – рявкнул он. – Ползи! Повторишь мне слова, которые говорила ночью. Я хочу услышать их снова.