Рождение волшебницы Маслюков Валентин

— Отдай сейчас же! — хрипел Видохин, пытаясь вырвать хотенчика — не тут-то было! Но заблуждался и Зык, рассчитывая повалить противника наскоком, — крепко избитый, он не мог справиться с грузным стариком.

И вдруг Зык оставил противника, отскочил и умчался быстрым галопом в сторону Старых палат.

Обескураженный ученый тяжело опустился на камни, округлые бабьи плечи его вздымались.

Золотинка нерешительно переминалась на хлипком ящике: бежать или ждать? Прошло немного времени, как с неизменной палкой в зубах возвратился Зык. Пес призывно оглядывался, а позади властно рассекал толпу потешных ратоборцев конюший Рукосил. Туго обтянутые атласом по самый пах ноги его с мощными играми несли вельможу молодо и живо. Рукосила сопровождали шутовской царь Лепель, скинувший лишние одеяния (да точно ли это Лепель? — краешком сознания усомнилась Золотинка), и тот самый тонконогий человечек, которого звали Ананья. Всего их было пятеро: чуть отстав, следовали двое кольчужников при оружии. Зык забежал вперед, злобно боднул Видохина и тотчас его оставил, метнувшись было к башне.

Вздорная собачья натура помешала Зыку выдать Золотинку хозяину (если он ее учуял). С неутоленной мстительностью пес бросился обратно на Видохина, который по крайней телесной слабости впал в малодушие и только прикрывал голову полой шубы.

— Фу, Зык, фу! Не приставай к ученому! — Рукосил поймал собачий загривок. Не понимая, зачем привел его сюда возбужденный Зык, хозяин ловко ухватил хотенчика и потянул, пытаясь вывернуть из клыков.

— Так откуда это у тебя, псина? Не балуй, отдай!

Псина не слушалась. Хозяин изловчился садануть ногой поджарое брюхо и, когда Зык взвизгнул, мгновенно взбеленился, повалил пса на бок и принялся топтать уж безо всякой жалости, холеное лицо его исказилось. Зык извивался гибким змеиным телом, ощерившаяся пасть окрасилась розовой пеной, но палку с непостижимым упрямством не отдавал. Забитый до помрачения, пес слабел, метания походили на смертную дрожь…

Притихли, подобрались в угодливой готовности тонконогий человечек с Лепелем, однако они остерегались соваться под горячую руку. Ананья, впрочем, ничего не упускал. На его предостерегающий окрик Рукосил бешено оглянулся и бросил недобитую собаку, едва увидел, что Видохин пытается улизнуть.

Все устремились к башне.

Увлекшись наблюдениями, Золотинка упустила время присмотреть себе убежище. Выбирать не приходилось. Рядом с ящиком высилась узкая корзина в рост человека. Видохин уже толкал дверь, и она впопыхах перевалилась в нее головой вниз. Задерживаясь руками, шумно, как вспугнутый зверек, она провалилась донизу — в какую-то кислую вонючую стружку. И крепко застряла, подогнув ноги пониже, чтобы они не торчали наружу. Плетенка, видно, была сплошь худая: прямо перед глазами Золотинки зияла порядочная прореха, обращенная притом к какому-то ящику. Тогда как другие прорехи, вероятно, открывали содержимое корзины всякому сколько-нибудь заинтересованному наблюдателю.

Дверь отворилась, она узнала это по отсветам на стене и замерла, пренебрегая неудобствами положения. Площадной шум огласил башню. Почти сразу же дверь опять заскрипела и опять, уличные отсветы пропали. Но свирепый пес остался, похоже, на улице. Можно было находить утешение хотя бы в этом — Зык с его собачьим нюхом и волшебная ищейка оказались за стенами башни.

— За тобой не угонишься, Видохин! — послышался возбужденный голос Рукосила. — К чему такая прыть? Ты весь дрожишь? С чего бы?.. Жарковато в шубейке?

Ответ старика нельзя было разобрать.

После некоторых отрывочных замечаний, шорохов, перемещений, прямо у своих ног (уши оказались возле земли), обок с корзиной Золотинка услышала вкрадчивый, не лишенный даже страстности шепоток, который сразу же вызвал представление о тонконогом вихлявом человечке, столь памятном ей еще по Колобжегу.

— Бумага, мой государь… В шубе. Извольте глянуть.

— И что? — с нетерпеливой раздражительностью отозвался Рукосил.

Тонконогий что-то показывал, потом добавил исчезающий шепотом:

— Здравствуй, Юлий милый!

Последовал молчаливый шелест, и Рукосил грязно, витиевато выругался — не злобно, а растерянно.

— Это что, у Видохина? — прошептал он. — Старый хрен, при чем он тут?

Золотинке в ее корзине впору было зубами скрипеть от собственной неосмотрительности!

— Позвольте, мой государь, — возбужденно шептал Ананья, — смотрите: лист из конторской книги Хилка Дракулы… Возможно, последний лист книги… Выработан на бумажной мельнице «Меч и черепаха» по меньшей мере восемнадцать лет назад.

— Хилок? — перебил Рукосил. — Голова идет кругом. Но не дворецкий же в любви Юлию признавался, ты как разумеешь?

— Думаю, что нет.

— Старый черт Видохин? А? Что за катавасия? Рука Золотинки? И откуда у Зыка ее хотенчик, который бог весть когда еще потерял Юлий? Полная загадка. Но чую, мы где-то близко. Очень близко, Ананья. Чем больше путаницы, тем ближе. У меня ощущение, что девчонка рядом — рукой достать.

Корзина заскрипела, конюший, по видимости, на нее оперся и долго молчал после этого. Наконец, он заговорил ровным голосом:

— Давно, Видохин, вы с ней расстались?

— Не понимаю, — буркнул старик, — оставьте меня в покое.

— Давно ты расстался с Золотинкой? Иначе ее зовут царевной Жулиетой, что от слова жульничество. Принцесса Септа, если хотите.

— Никого из троих не знаю, — огрызнулся старик.

Золотинка перевела дух — насколько можно было это сделать вниз головой в трухлявых стружках. От неподвижности шумело в ушах и тяжелело в затылке.

— А кого ты знаешь?

Недолгая тишина после вопроса завершилась звучным и хлюпким, словно в густое тесто, ударом. Видохин сипло всхрапнул, его начали бить, затыкая стон и хрип, неродившееся слово новым ударом. Это длилось недолго, но страшно.

— А кого ты знаешь? — повторил Рукосил звенящим голосом.

— Золотого отрока, — простонал Видохин.

…И потом чужой, посторонний голос, который Золотинка не тотчас и признала.

— Извините, что происходит?

Голос этот имел значение, потому что все притихли.

— Впрочем, я вижу. Излишний вопрос. Позвольте, конюший Рукосил, выразить вам в частном порядке мое возмущение. Мы, пигалики, (Черних — вот кто это был!) не вмешиваемся в дела людей. Но как порядочный пигалик я не потерплю, чтобы эта гнусность происходила у меня на глазах!

— И что же вы сделаете? — спросил Рукосил с вызовом.

— Я немедленно удаляюсь!

— Не смею задерживать в таком случае.

Черних, очевидно, смутился.

— Простите, Видохин, я горячо вам сочувствую! Насилие ужасно меня огорчает, поверьте! Но ничего не поделаешь: закон запрещает нам вмешиваться в междоусобицы людей…

— Справедливо, Черних! — насмешливо заметил Рукосил. — Мы и сами разберемся.

— Простите, простите, — повторил Черних. Легкий скрип ступеней поведал Золотинке, что пигалик начал спускаться.

— Да уходите… вам лучше уйти, — измученно пробормотал Видохин. — Я знаю пигаликов, я понимаю… вам нельзя… закон… Приходите, Черних, в другой раз… навещайте.

Тот ответил сдавленным горловым звуком. И мгновение спустя поднялся шум свалки, грязная брань, крик, возня — прислужники чародея набросились на пигалика.

— Преступление! — пресекающимся голосом, задыхаясь, прохрипел пигалик.

Кажется, ему забили рот кляпом, но он что-то еще мычал. Конюший говорил с подчеркнутым миролюбием, в котором, впрочем, достаточно явно сквозила насмешка.

— Пигалики — рабы закона, а мы, люди, рабы обстоятельств — каждому свое. Не могу я допустить, чтобы вы тут же за порогом принялись распространяться о зверствах Рукосила. Я свято соблюдаю все положения Каменецкого договора. Вы не ранены. Воротничок оторвался? (Негодующее мычание.) Убытки будут возмещены.

— Вряд ли вы этим отделаетесь! — громко сказала Анюта.

Золотинка чуть не вскрикнула в своем узилище. Стоять на голове было ужасно трудно, она испытывала всевозрастающие муки и закусила губу, чтобы не застонать. Появление волшебницы пробудило надежду на избавление.

— Че-ерт! — прошипел где-то рядом с корзиной Рукосил. — Сколько их там? Не башня, а проходной двор.

— Развяжите пигалика, — со скрытым возбуждением в голосе велела волшебница. — Это опасное нарушение Каменецкого договора. И не мучайте старика. Стыдно.

— Я знал, Анюта, что вы здесь, — сказал Рукосил именно потому, что не знал. — Вы слышали: речь идет о моей ученице Золотинке, она похитила искрень. Лучшая ученица, Анюта, надежда учителя. И вот — воровка. Схватила яркую игрушку и бежала. Я говорю начистоту, с вами бесполезно хитрить. Совершенно случайно в несведущие руки попал искрень. Это большое несчастье.

— Не говорите чепухи, Рукосил, случайно искрень не мог попасть ни в чьи руки. И тем более в несведущие.

— Оставим пустые препирательства. Искрень в руках неверной девчонки нарушит установившийся порядок и равновесие сил.

— Не хотите ли вы сказать, что мир выиграет оттого, что искрень из рук девушки попадет в ваши руки?

— Дура! — прошипел Рукосил на сторону, то есть как раз туда, где корчилась в муках вверх тормашками Золотинка.

Анюта начала спускаться с лестницы, может быть, для того, чтобы развязать пигалика собственноручно. Рукосил не вмешивался, послужильцев его и вовсе не было слышно. С площади доносился победный рев: кто-то там брал верх — то ли дикари, то ли уроды.

Если она развяжет пигалика, все кончится хорошо, горячо загадала Золотинка.

Стремительно топотнул человек, в тот же миг другой, и Рукосил отчаянно вскрикнул:

— Руки! Рот! Руки держите!

Золотинкино сердце скакнуло, екнуло, и все было кончено. Рукосил заговорил успокоенно, как человек, счастливо избежавший опасности:

— Не давайте ей ничего произнести, ни слова! И руки держите! Каждое слово — заклинание, ваша смерть!

Слышалось напряженное дыхание нескольких человек. Потом стена озарилась трепещущим ржавым светом, и Золотинка разобрала произнесенную отчетливым шепотом рядом с корзиной бессмыслицу:

— Топ капо опак пот!

Анюты не стало.

Золотинка почувствовала это всем своим существом. И тут же снова внезапный вскрик, топот, железный лязг, хрип, вой… звучное падение тела. И Рукосил вскричал:

— Болваны! Это будет стоить войны. Убили пигалика… Он что, мертв?

— Падаль.

— Добейте!

Золотинка не могла зажать уши и потому зажмурилась, когда услышала хруст разрываемой железом плоти.

Кто-то сказал:

— Сам же кинулся, сволочь…

— Бегом наверх, осмотрите всё! Каждую щель! — взвинченно распоряжался Рукосил. — Ананья, ведь это война, пигалики не простят.

— Искрень все спишет, мой государь.

— Искрень! — воскликнул Рукосил в лихорадочном возбуждении. — Да был ли искрень? А? Как не усомниться? Была ли девчонка?.. Видохин, отрок твой был? Встряхните его! Мамот! — звучная оплеуха. — Отрока зовут Золотинка, слышишь?

Старик был еще жив и проговорил подавленным слабым голосом:

— Золотинка продался пигаликам. А мне достался клочок бумаги — их договор. А ведь я видел его как тебя, Рукосил. Он явился в сиянии эфира, источая нежнейшие благовония Смирты. Струилось золото волос, разобранных жемчужными нитями. Зеленая листва покрывала прозрачные шелка одежд, чудесная зелень увивала гибкие руки его и стан… Неслышно, легчайшей стопою сошел он с облачка и предстал, нахмурив брови.

— С ума сбредил, — свистящим шепотом заметил Ананья.

— Встряхните его, ласково, — распорядился Рукосил.

Старика ударили — суховатый костяной звук, и Видохин отозвался стоном.

— Наверху ни души! — объявил голос со второго яруса.

— Недоумок! — огрызнулся Рукосил.

— …Его увели пигалики, — сипло и невнятно, разбитыми губами, простонал Видохин.

— Кто именно?

— Буян… Горючая кровь золотого духа. Два стакана крови божественного отрока хватило бы мне, чтобы зачать любомудрый камень. Горючая вода и кровь золота — вот истинная основа. Красный жених и лилейная невеста… Сочетать их должным образом. Вот порог вечности, на котором я споткнулся.

— Ты объяснил это все Буяну?

— Да.

— И он пожалел для тебя два стакана чужой крови?

— Увы! Кто его за это упрекнет?

— Вонючий недомерок!

— Красный жених и лилейная невеста должны зачать.

— Я понял… — оборвал Рукосил Видохина. — Поставьте эту рухлядь на ноги.

Послужильцы кинулись поднимать. Полыхнул беспокойный красно-рудый свет.

Рукосил принялся шептать, перемежая колдовскую тарабарщину человеческими словами, — внезапно упало что-то тяжелое.

Золотинка ожидала, что Видохин исчезнет так же, как исчезла Анюта, но он остался. Разве что голос его внезапно, прыжком сместился:

— О! В омут! Ни черта не умеете делать как следует…

И тут она поняла, что исчез не Видохин, а Рукосил. Видохин остался и своим дребезжащим, пресекающимся от слабости голосом распоряжался Рукосиловыми пос лужильцами.

— Ананья, ну как умру? Сердце зашлось… такая боль…

— Не снимайте шубу, мой государь, — почтительно отозвался Ананья. — Для тепла и для правдоподобия. Ничем нельзя пренебрегать. Недомерки подозрительный народ. Это смелый шаг, мой государь.

— Буду просить два стакана крови золотого отрока. Красный жених и лилейная невеста! — проговорил, постанывая, Лжевидохин. — Но так мало времени… Пока недомерки не раскрыли убийства Черниха.

— Нужно перебить человек двадцать своих и тогда поверят, что это был несчастный случай. Нужны горы трупов, мой государь, чтобы спрятать среди них окровавленного пигалика.

— Ладно, там видно будет. Надо уходить. Засыпьте его мусором, Леща тоже. Затрите кровь. Живее!

— А ключ? Надо запереть.

— Ключ в шубе. Здесь он, у меня в кармане. Уходим. Но что за жизнь, Ананья, я могу сдохнуть в чужой шкуре вместо Видохина…

Послужильцы суетились, передвигаясь по башне бегом, что-то шумно таскали, волочили, бросали.

— Расходитесь в разные стороны, чтобы не привлекать внимание.

Дверь часто скрипела — они выходили. Последним, пыхтя и причитая, Лжевидохин — потом заскрежетал несмазанный замок.

С тяжким стоном обвалив корзину, Золотинка осталась на полу — голова обморочно кружилась. Пришлось заново учиться ходить: на первых шагах ее шатало. Дверь оказалась заперта на замок, чтобы открыть его, нужен был ключ, оставшийся у Лжевидохина. Золотинка снова взобралась на ящик подле бойницы.

Побоище, похоже, кончилось. Вся площадь была усеяна телами павших: из рваных ран пучками торчала солома, нарисованные рожи на тряпичных головах застыли в воинствующем выражении. Толпы зрителей бродили среди поверженных кукол, однако поглядывали и туда, где скрывалась за толстыми стенами Золотинка. Какая-то возня происходила у самого подножия башни. Глубже засунувшись в бойницу, она увидела, что Лжевидохин нежданно-негаданно попал в дурацкий переплет — он остервенело бранился, отбиваясь от Зыка.

Среди зевак толкались Ананья и Лжелепель, настоящее имя которого, как она поняла, было Мамот. Озадаченные лица послужильцев конюшего выдавали всю меру их растерянности.

Низкий душою пес вымещал полученные от Рукосила побои на беспомощном старике, в котором, естественно, не признавал хозяина. Не признавали хозяина, но уже по другой причине, и Ананья с Мамотом. Так что Зык беспрепятственно терзал старика, озлобляясь все больше. Грузный Лжевидохин изнемогал в неравной борьбе, крупные капли пота летели со стариковского лба. Наконец Рукосил решился подать знак, бросил красноречивый взгляд в сторону послужильцев. Ананья нерешительно обнажил кинжал, но Зык опрокинул тщедушного защитника молниеносным прыжком; грохнувшись под смех толпы на каменья, Ананья выронил оружие и прикрыл голову. Замешкал безоружный Лжелепель, откровенно оробевший перед свирепым псом. Зато явился с обнаженным мечом кольчужник, один из доверенных охранников Рукосила, что были с ним в башне.

— Кончай пса! — злобно выкрикнул обессиленный Лжевидохин.

Острие вонзилось в плоть, вздыбленный стоймя Зык дергался, разрывая себе нутро железом, царапал меч, чтобы дотянуться до врага, и хрипел, роняя хлопья кровавой пены. Пасть отвалилась, Зык сдавленно засипел, роняя хотенчика вместо с хлынувшей горлом кровью. Выворотившись с меча, пес рухнул невероятно длинным, в человеческий рост телом — хлестко шлепнулся о камни.

Скользкий от крови обрубок, что вывалился из пасти, лихорадочно кружил над землей, повторяя предсмертные корчи Зыка, — толпа в изумлении загудела. Один только Лжевидохин сейчас же понял, как важно перехватить палку, — едва оклемавшись, он кинулся ее ловить. В первые мгновения это было еще возможно, как можно при удаче поймать на лету муху, но Лжевидохин не был Рукосилом, о чем на свое несчастье забыл. В смелом и крайне неуклюжем броске он споткнулся, обрубок же мстительно долбанул старика в лысину, отчего тот охнул и растянулся тряпичным чучелом.

В этот миг, содрогнувшись, пес испустил дух — кровавый обрубок палки взвился выше голов и по крутой дуге саданул в укрытую железной чешуей грудь убийцы. Кольчужник упал — скорее от неожиданности, и получил град ударов — в челюсть, по рукам, всюду, куда пришлось. Следом хотенчик бросился на Ананью и жутким тыком в живот выбил из него дух. Выпучив глаза, тонконогий человечек рухнул без вскрика.

Никто не мог избежать молниеносных выпадов, в глазах рябило от бросков рехнувшейся деревяшки. Несколько случайных зевак получили по зубам прежде, чем успели сообразить, что с ними произошло. Уткнулся в землю, не досмеявшись, жизнерадостный толстяк, до последнего мгновения полагавший, что присутствует на каком-то потешном представлении. Кто-то ползал, зажимая окровавленное лицо.

Истинные размеры постигшей людей напасти Золотинка поняла, когда осознала, что злоба хотенчика не может ни выдохнуться, ни ослабнуть — со жгучей жаждой мести, Зык, закусив хотенчика, испустил дух. Безмозглая ненависть стала участью Золотинкиного создания до скончания дней. Отделившаяся от поверженного Зыка ярость, самый сгусток, крайнее выражение злобной собачьей души, повела свое собственное, без осмысленного начала, существование. Бешенство палки может прекратиться лишь с самым ее бытием, когда ненависть без остатка размочалится в щепу. Но и щепки, мельчайший дрязг, будут нести в себе разрушение, пока не сотрутся в пыль. Прах ненависти, рассеиваясь по свету, станет язвить глаза и жечь руки, как невидимый и неразложимый яд.

Ближайшим следствием случившегося, однако, явилось некоторое облегчение для затравленной беглянки. Золотинка оставила бойницу, чтобы осмотреться и сообразить собственное положение.

Помедлив, она решилась разобрать накиданный в углу мусор — пустые ящики, корзины, бочарную клепку. Сначала раскопала стражника с безобразно располосованным горлом, а под ним нашла Черниха, тоже в крови.

Она закидала тела тем же мусором.

Более тщательный и подробный осмотр помещения не прибавил ничего нового: Анюта и Видохин исчезли, не оставив следов. Поднявшись в мастерскую ученого, Золотинка нашла в посудном поставце среди потребных для опытов склянок остатки съестного. Она поела, не присаживаясь: черствый хлеб и кислое молоко. Потом, зажав в зубах огрызок краюхи, взялась за окно. Пришлось подсунуть в щель конец кочерги, чтобы приподнять застрявшую в грязных пазах оконницу.

Открылся обзор на большую часть площади. Одержимый хотенчик по-прежнему сеял смятение, а люди выглядывали из окон, жались по углам и в укрытиях. Чудовища, дикари, скоморохи перемешались с господами и челядью, и однако большого испуга как будто не примечалось. Зрителей все же было много больше, чем пострадавших. Люди переговаривались и громко, в голос кричали через всю площадь. Слышно было, кричали про сети для поимки «съехавшей с глузду» деревяшки. Никто не знал только, где эти сети искать и как их ставить, если найдутся.

Лжевидохин между тем перебрался к водоему. Тяжело припав на закраину, старик-оборотень черпал воду, чтобы замыть окровавленную лысину, — широкие рукава шубы вымокли выше локтей. Поддельный Лепель стал на колени рядом с хозяином и тоже зачерпнул воды. А старик что-то ему внушал — Золотинка поняла это по особенной неподвижности молодого оборотня, тот замедленно полоскал руки и, забыв плеснуть в лицо, внимал. Что-то они затевали.

Золотинка дожевывала краюху, ожидая последствий сговора. В самом деле, Лжевидохин заторопился оставить водоем, из последних сил, тяжело опираясь на закраину, поднялся и заковылял, хватаясь руками за грудь и разевая беззубый рот.

Пока Золотинка следила за Лжевидохиным, объявился с высокой корзиной в руках Лжелепель. Подложный скоморох на виду всего честного народа надел на себя плетенку так, что она села чуть ли не до колен, прикрыв от нападения палки и голову, и грудь, и то, что ниже. Потешное изобретение было замечено, ротозеи приветствовали затею выкриками. Но это было еще не все, что придумал шут. Оснащенная ногами корзина шустро двинулась туда, где хотенчик молотил неосторожного юнца.

Лжелепель смело прикрыл малого, и безмозглая палка перекинулась на новую жертву. Тогда шут присел, побежал мелким гусиным шагом, так что казалось, будто опрокинутая корзина поехала по мостовой сама собой — хотенчик вился и жалил, не достигая цели. Восторженный рев зрителей приветствовал это представление. Лжелепель быстро увлекал за собой злобную деревяшку.

В узком месте площади пространство стесняли два строения друг против друга: двойной портал церкви Рода Вседержителя и громада амбаров. Обращенные к башне Единорога ворота амбара, прежде как будто запертые, были теперь приотворены. В неширокий раствор их и ринулась самодвижущаяся корзина — бесноватый хотенчик влетел следом. Створ ворот пошел внутрь и щель сомкнулась. Рехнувшаяся деревяшка попала в ловушку. Площадь перевела дух и загомонила.

Спохватившись вдруг, что даром теряет время, Золотинка оставила окно и кинулась к лестнице, как если бы взошло ей на ум что путное. Спустившись на поземный ярус, она споткнулась в полутьме о кирпич. Примечательный только тем, что прежде она на этом месте как будто не спотыкалась. «Ага!» — сказала она сама себе. Подняла штуковину, чтобы посмотреть вблизи сквозящего из бойницы света.

Обыкновенный, со следами застарелой грязи и пыли кирпич, из тех, что валялись тут по углам со времен каких-нибудь починок. Не доверяя этой заурядности, она нагнулась оглядеть мусор, догадываясь уже, что именно нужно искать… Нашла почти сразу — точно такой же, с такими же сколами на гранях и такими же пятнами грязи кирпич. Совершенной, немыслимой точности двойник. Второпях Рукосил не озаботился даже убрать с глаз подальше образец, с которого он сделал обращенного в кирпич человека.

В памяти вертелись заклинания чародея. Перебирая в уме эту дребедень в поисках чего-то, похожего на «кирпич», Золотинка наткнулась вдруг на «киршупичшу». Стало понятно, что «киршупичшу» и есть тот строительный материал, который обжигают в адских печах.

Она попробовала испытать заклинание. Ничего не произошло.

Тогда она взялась за дело вдумчиво и последовательно. С осторожностью, которой требовал такой вызывающий уважение предмет, Золотинка уложила «киршупичшу» на бочку и повторила заклятие при вспышке Сорокона. Попробовала еще раз, переиначивая, переставляя местами запомнившиеся ей слова и пуская в ход изумруд. Потом она догадалась записать вещьбу, как она помнилась, палочкой на слое пыли. И опять стала переставлять слова, пока заклятие не приобрело, наконец, вывороченную наизнанку последовательность:

— Опак пот киршупичшу топ капо!

Рука отлетела, отброшенная ударом из пустоты. Там, где Золотинка держала, касаясь кирпича, Сорокон, осязательно возникли башмаки и голени, прикрытые грязными полами шубы. Видохин явился на бочке во весь рост и с высоты воззрился на девушку. Случившееся представлялось ученому мгновенным скачком с пола на бочку, и так же внезапно вместо пакостных рож мучителей обнаружил он у своих колен бледное Золотинкино личико с отброшенной за ненадобностью маской.

— Прошу прощения, — сказала она, пытаясь вывести Видохина из обалделого состояния с помощью усиленной вежливости, — у вас в кармане шубы, по видимости, ключ. Если я, конечно, хоть что-нибудь понимаю в волшебстве, то у вас точно такой же ключ, какой унес с собой Рукосил. Будьте любезны, пошарьте по карманам.

Едва ли понимая, что делает, старик потянулся к карману, потерял равновесие и шумно сверзился на груду пустых корзин. Когда с помощью Золотинки он выкарабкался, то уселся на полу и молча, не роняя ни слова, выслушал разъяснения.

— Рукосил вернется, здесь нельзя оставаться, — тревожно говорила Золотинка. — Надо бежать.

Видохин вздохнул и глянул вполне осмысленно:

— Куда я пойду? Скитаться по долам и горам? Где я найду в лесу тигли, весы, перегонный куб? Ведь даже хорошую печь быстро не сложишь. Тогда как здесь я могу зачать любомудрый камень уже через два часа.

— На крови золотого духа?

— Всего два стакана. Смотри, какая дверь: железо в палец толщиной и дуб в руку. Пусть ломают. Когда я вздую огонь, никто уж не достучится. Я успею зачать любомудрый камень прежде, чем Рукосил спохватится. Я остаюсь. И ты остаешься.

— Два стакана крови! — горячо возразила Золотинка. — Совершенно исключено! На что я буду годна, если выпустить из меня два стакана крови? Любой прихлопнет меня, как осеннюю муху. Нет уж, извините!

Никакие возражения, ничего вообще из того, что противоречило затвердевшему намерению, не проникало в сознание Видохина. Он цепко ухватил девушку за руку. На тонком ее запястье по внутренней стороне сквозь бледную, почти прозрачную от долгого пребывания в подземельях кожу проступали голубые разводы жилочек.

В мятом лице Видохина обозначилось нечто плотоядное. Он склонился еще ниже, показав обширную лысину, вкруг которой торчали неопрятные завитушки, белесые и редкие, они, казалось, светились нимбом… С невнятным всхлипом старик припал полым ртом к нежным жилочкам Золотинки.

— Ну вот еще! — дернулась девушка.

После недолгого замешательства она прильнула к старику, как это делают базарные воры. Правая рука ее скользнула в карман шубы, потом змеиным движением в другой — тут ключ и обнаружился.

— Пойдем наверх! — сказал ученый, обращая к ней воспаленный взгляд. — Там печи и перегонный куб.

— Видохин! — молвила Золотинка, когда упрятала ключ к себе в кошель. — Ничего из вашей затеи не выйдет.

— Пойдем наверх, мой мальчик! — сладостно уговаривал он с лихорадочной, натужной улыбкой.

Не было, вообще говоря, никакой уверенности, что Видохин не затолкает предмет своей страсти в перегонный куб целиком — стоит только поддаться. Но Золотинка почла за благо не сопротивляться. Она позволила старику тащить ее вверх по лестнице, рассчитывая перенести неизбежное столкновение куда-нибудь подальше от входной двери.

Они начали подниматься на третий ярус.

— Хотите, я превращу вас в кирпич? Мне кажется, тут ничего обидного нет. Я отнесу вас в какое-нибудь покойное место…

— Ни в коем случае, — возразил он, остановившись на лестнице, чтобы перевести дух. — Никаких кирпичей — довольно! Остался последний шаг, и я отвечаю за него перед вечностью! — Лицо Видохина посерело и облилось крупным потом, он говорил прерывающимся голосом.

Раз или два он изловчился оглянуться, отыскивая взглядом нож. И когда бы мог дотянуться до какого острого предмета, когда бы имел под рукой топор, точно хватил бы кисть как придется.

— Простите, ради бога, — сказала Золотинка и в тот миг, когда он пытался перехватить ее ловчее, вывернула руку на большой палец Видохина и рванула вниз.

Единым духом очутилась она на поземном ярусе и сразу метнулась обратно, потому что обнаружила потерю личины. Суконная харя валялась у подножия лестницы на втором ярусе. Едва цапнув, снова скакнула она вниз под горестные причитания старика. И вот уже тыкала ключом в скважину, дергала дверь, которую некстати заело. Когда, наконец, щелкнуло и дверь отомкнулась, некоторое время ушло на то, чтобы быстро надеть личину и куколь — с дребезжащим воем Видохин схватил ее за плечо. Не оправив маску — тряпка застилала глаза, — Золотинка рванула вон, потянула за собой дверь и как раз защемила старика.

Так они и застряли: шут с черной харей снаружи, а старик большей частью внутри. Зазвенела бронзовая чаша, которую Видохин приготовил для крови золотого отрока.

— Видохин! — жевано сказала Золотинка — рот ее, как и глаза, забился суконной харей. — Вы уронили чашу.

Старик, зажав в зубах нож, вдруг отпустил отрока, чтобы поднять сосуд. А она так же быстро хватилась поправить личину — открыла себе глаза и рот. Он успел раньше и снова схватил ее, пока она путалась на крыльце с тесемками.

Теперь она увидела площадь: притихший люд стоял, обратив к ним спины. Перед толпой в гулком чреве амбара (или это были конюшни?) за закрытыми воротами слышался сокрушительный рев и визг, треск деревянных перегородок. Что-то такое там происходило непонятное и жуткое, что никому и дела не было до жалких перепихиваний старика с шутом.

Золотинка поджидала новой вспышки общей неразберихи, бестолковщины и гама, чтобы благополучно тогда ускользнуть. Старик тоже нуждался в передышке — ослабил хватку, шумно дышал в ухо и бормотал: «Постой, мой мальчик!» Так они стояли друг возле друга, соблюдая известное перемирие.

Вдруг громовой удар сокрушил ворота амбара, они лопнули изнутри, взорвались щепой и распахнулись — что-то вроде исполинского горба врезалось в людей. Золотинка ахнула и рванулась, безжалостно лягнув Видохина. Она бросилась вперед, чтобы смешаться с толпой, а толпа ухнула ей навстречу. Золотинку опрокинули и, едва она изловчилась подняться на карачки, сбили повторно. Так и не поднявшись толком, она разобрала: по площади метался и давил людей исполинский кабан. Темное, в ошметках навоза туловище обезумевшего вепря оплетала оборванная цепь, и увивался вокруг него, как овод, кровожадный хотенчик.

Под градом ударов бесноватой палки вепрь крутился среди людей, как валун среди ломкого кустарника. В страшном коловращении исчезали искаженные лица, мелькал поддетый клыком разодранный бок, хлюпал под копытом живот — и сплошной вопль ужаса, несносный визг, треск и хруст. Мужчины и женщины давились в дверях, прорываясь в церковь, в Новые и Старые палаты — всюду, где были двери. В окнах белели бледные лица спасшихся. Чернели людьми открытые лестницы, все возвышенные, недоступные зверю места. Кто-то карабкался на каменную статую под стеной церкви. Но нескончаемый ужас продолжался для распростертых на площади, покинутых и беспомощных. Гора животной ярости перекатывалась по телам, сшибала бегущих, копыта скользили на жирной от крови мостовой.

В помрачении, приподнявшись, глядела на кровавое побоище Золотинка.

— Вставай, живее! — срывающимся голосом прохрипел опять настигший ее Видохин. — Беги! — он пытался подхватить девушку под мышки, чтобы поднять на ноги. И оставил ее — кинулся навстречу зверю, едва тот глянул заплывшим глазом в сторону золотого отрока.

— Не сметь! — вскричал Видохин в самозабвенной отваге. — Вон! Пошел! — И притопнул, понуждая вепря попятиться.

Среди всего скопища народа старый ученый явился единственным человеком, кто встал на пути зверства. Раскинул руки в опавших рукавах шубы, чтобы заслонить собой дух золота, дух совершенства.

Кабан приостановился, свирепо похрюкивая под неустанными тумаками палки, пасть его сочилась. Черная туша на коротких ногах надвигалась замедленной, как бы разборчивой, с остановками и с приплясом трусцой — так страшно и близко, что, когда кабан хрюкнул, втянув воздух, почудилось дуновение. Густой смрад крови и вонючего стойла распространял он вокруг себя — на грубой, в застарелых рубцах шкуре висел ошметками засохший навоз.

— Видохин, стой! Назад, старая образина! Стой, собака! — раздался дрожащий в крайнем напряжении голос Видохина.

Еще один Видохин орал на самого себя через всю площадь!

Но тот, что защищал Золотинку, не глянул.

— Не тронь отрока! Не тро-о-о… — вскинулся он, опрокинутый, перевернулся и хрястнулся с омерзительным звуком наземь! Загремела по камням медная чаша.

Вскочив, Золотинка увидела, что Видохин мертв. Она ощутила это по изломанной неподвижности тела. Зверь подцепил его клыком навскидку и сам тут же вздрогнул всей безобразной тушей — коротко чмокнув, вонзилась в загривок стрела. Несколько стрел одна за другой — вепрь крутанулся с бешеным хрюканьем.

Самострельщиков было человек пять, они кинулись врассыпную — за спины копейщиков. Дюжины две воинов с копьями и бердышами встали на поперечных ступенях, что отделяли возвышенную часть площади от низменной. И среди них Юлий в светлом, разлетающемся полукафтане, без шляпы и без иного оружия, кроме рогатины. Вепрь уже увидел противника.

Воины смыкались, пытаясь оттеснить наследника, но Юлий решительно вдвинулся между заслонившими его плечами — страшный, неимоверной тяжести зверь начинал сотрясающий сердце разбег. Княжич утвердил пяту рогатины в основание ступеньки, и то же самое со всей поспешностью делали его соседи: не рассчитывая удержать копья в руках, упирали их в камни, выставив навстречу скачущей туше.

Вепрь с маху вломился в затрещавший частокол. Утыканный расщепленными обломками ратовищ, он прянул вбок, исчерпав силу лобового удара. Несколько вооруженных мечами и секирами витязей рубили раненого, тяжело пораженного застрявшим во внутренностях железом зверя. В ход пошли несколько копий с целыми ратовищами, одно из них успел подобрать Юлий. Воткнув в кабана копья, витязи пытались удерживать грузную тушу на месте; часто переступая, они передвигались вместе с вепрем как единое, намертво сбитое целое. Наконец кабан рухнул и завалился на бок.

Юлий, отпрянув, шатался. Возможно, он был ранен, но не заметил этого в горячке боя. Нашлись сметливые люди, которые не замедлили поддержать наследника, а Золотинка бросилась было на помощь и остановилась на полпути.

Отовсюду высыпал непричастный к схватке народ.

Одержимый хотенчик с бездумной мстительностью колошматил изъязвленную тушу вепря.

Какой-то расхлябанной припрыжкой бежал Видохин. Ни на что и ни на кого не обращая внимания, он опустился перед своим же распростертым телом, дрожащей рукой тронул себя за безжизненную щеку и глянул в остекленевшие глаза.

— Мертв! Не дышит… — потерянно проговорил чародей.

Мгновение-другое он пребывал в столбняке, пораженный до полного бесчувствия, кажется… Потом дернулся, оглянулся, пытался вскочить, захваченный множеством одинаково бессмысленных побуждений, с рыдающим стоном рванул на груди мертвого Видохина шубу, кафтан и, не покончив с этим, припал было к груди, чтобы уловить биение сердца, — не сделал и этого. Схвативши запястье мертвого двойника, Видохин сверкнул красным камнем и в крик, не скрываясь, затарабанил заклинания… И снова он сверкнул камнем, снова… снова он бормотал срывающимся от страха голосом могучие и грозные заклятия.

Все было напрасно — ничего не происходило.

Ложный Видохин уже никогда не мог обратиться в Рукосила.

Обращение оборотня было бы еще возможно, если бы в мертвом ученом уцелела хоть капля жизни, если бы последним затухающим светом, смутным бредовым видением жил мозг. Но последняя капля жизни растворилась в вечности прежде, чем Рукосил-Лжевидохин успел подбежать к своему мертвому подобию.

— Сдох… — раздавленно произнес оборотень сам себе и вдруг, вскинувшись, с остервенением саданул кулаком безжизненного двойника. — Сдох! Сдох! — прорычал он, скрючивая в бессильной ярости толстые обожженные кислотами пальцы. И повторил безнадежно, шепотом: — Мертв…

Мертв… Руки упали, поникли плечи. Под действием мучительных мыслей, желтое, в пятнах лицо Лжевидохина набрякло, отяжелело складками дряблой кожи, он уронил голову и застонал в неизбывной, беспросветной тоске.

Одна Золотинка понимала, какое горе постигло всесильного чародея. Для остальных это было только зрелище — жутковатое и ошеломительное даже после всего случившегося. Было на что посмотреть: народ опасливо сторонился одержимой палки, толпился возле поверженного вепря. Нашлись охотники подивиться на двух Видохиных — мертвого и живого: этот недвижен, тот убит горем.

Сделав неимоверное усилие над собой, Лжевидохин поднялся, обронил за спину облезлую шубу, до мелочей, до старых пятен, сходную с той, что была залита кровью и растоптана.

— Стража! — кликнул он, оглядывая окружающих. — Дюпа, Судок, вы! Займитесь скоморохом. — Неуклюжий жест в сторону Золотинкиного куколя. — Это колдунья. Она всему виной и за все ответит.

Дюпа и Судок, сметливые хлопцы, недоверчиво оглянулись, отыскивая подле себя человека, которому мог бы принадлежать нахально распоряжающийся голос.

— Живо! Хватайте! — повторил Лжевидохин, озлобляясь собственным горем.

Дюпа и Судок повиновались ровно на шаг, то есть ступили вперед, обозначив тем самым готовность не вовсе пренебрегать повелением, и остановились, недвусмысленно показывая, что повелительного голоса самого по себе еще не достаточно, чтобы распоряжаться такими самостоятельными ребятами, как Дюпа и Судок. Донельзя расхлюстанными по случаю всеобщей сутолоки, перемазанными, в меру пьяными и в значительной степени краснорожими.

— Я — Рукосил! — нетерпеливо притопнул Лжевидохин. — Мерзкая ведьма обратила меня в двойника этой старой развалины без мозгов, что сунулась под кабана. Я ваш хозяин! — И снова топнул — бессильно, неловко и грузно.

Сметливые ребята переглянулись и подались еще на полшажка.