Ледяная обнаженная Браун Картер

– Марти в морге.

– Тут применима та же теория, – быстро добавил я. – Где укрылся Марти? В том месте, где никто не стал бы его искать – в квартире Пэтти Ламонт.

– Но ее там нет, – расстроенно проговорил Шелл. – Мы тщательно обыскали всю квартиру.

– Дело идет о принципе, лейтенант, – напомнил я ему. – На месте мистера Ильмо где бы вы спрятали разыскиваемую диадему так, что никто не подумал искать ее там?

Шелл смотрел на меня несколько секунд, затем кивнул и сказал официальным тоном:

– Мистер Ильмо, я хотел бы заглянуть в ваш сейф.

Ювелир вдруг съежился до еще меньших размеров. Он снял свои очки в золотой оправе, положил их на стол и потер глаза дрожащими пальцами.

– Да, – сказал он. – Она там. Бойд был прав относительно предложения Байерса. Я принял его потому, что был в полном отчаяний. Конечно, это меня не извиняет.

– Прошу предъявить нам ее, – твердо сказал Шелл.

– Обязательно, – кивнул он. – Я очень сожалею, что недооценил вас, мистер Бойд.

– Все дело в вашем намеке на то, что вы сомневались, отработал ли я тысячу долларов, – искренне объяснил я. – Это меня беспокоило: неудовлетворенный клиент мог плохо отразиться на моем бизнесе.

Ильмо уныло улыбнулся.

– Я понимаю, что мне следовало помалкивать в тряпочку, как выразились бы вы, мистер Бойд.

– Я рад, что вы этого не сделали. Иначе я, вероятно, не нашел бы вашу диадему.

Шелл поднялся на ноги, сделал жест Ильмо и жестко сказал:

– Пойдемте к сейфу.

Маленький человечек встал со своего кресла, обогнул письменный стол и вместе с лейтенантом подошел к сейфу. Ильмо, оказывается, носил туфли на высоких каблуках, которые увеличивали его рост почти до полутора метров. Шелл мог заняться формальностями, я же мог бы, если действовать достаточно быстро, смыться из города прежде, чем он это заметит.

Но мое бегство было сорвано прежде, чем началось. Я остановился у стола рыжеголовой, которая старательно меня игнорировала.

– Занятия окончены, детка, – известил я ее. – Все расходятся по домам.

– Это вы мне говорите? – спросила она ледяным тоном.

– Долго рассказывать, но это правда, – добродушно сказал я. – Ваш мистер Ильмо украл свою собственную диадему, и сейчас лейтенант достает ее из сейфа. Не думаю, чтобы мистер Ильмо скоро вернулся в свой магазин.

Она подняла голову и посмотрела на меня изумленными глазами.

– Это правда, Дэнни? Вы же не станете шутить такими вещами?

– Это правда. Вы слышали о Пэтти?

– Да. – Она печально кивнула. – Из-за этого-то и расстроилось наше вчерашнее свидание?

– Во мне шла длительная внутренняя борьба, – скромно подтвердил я, – но в конце концов я решил, что поймать убийц было неизмеримо важнее нашего свидания.

Она немного подумала и наконец сказала:

– Я была бы рада, если бы это было так.

Наступило великое потепление. Сосульки исчезли из ее голоса, и сейчас ее рыжевато-коричневые глаза излучали почти обжигающее тепло.

– Бедный Дэнни, – вдруг сказала она. – Надо же, такая неудача: обнаружить, что твой клиент вор!

– У меня был другой клиент, – не сдержал я самодовольства, – он щедро заплатил мне.

Я показал ей чек Раттера на пять тысяч, и ее глаза расширились еще больше.

– Дэнни! Это целая куча денег!

– Достаточно для небольшого отпуска, – небрежно проронил я. – Я подумываю об Акапулько или Багамских островах – вам решать.

– Было бы некрасиво, – печально ответила она, – если бы я выбирала, где вам проводить ваш отпуск.

– Кто говорит о моем отпуске? – возразил я. – Речь идет о нашем отпуске.

Блеск в ее глазах был приглушен внезапной тенью сомнения.

– Дэнни Бойд, – медленно произнесла она, – не означает ли это, что вы делаете мне определенное предложение?

– Именно, – вкрадчиво подтвердил я. – Вы говорите куда, и мы направляемся туда!

– Это подразумевает определенные расходы. – В голосе ее прозвучало, как мне показалось, сожаление.

– Я думал о таком месте, где коктейли с ромом были бы вкуснее, чем в "Луау баре".

В немом очаровании наблюдал я, как самые разноречивые чувства сменяли друг друга на ее лице. Наконец верх взяла твердая решимость, и она выпрямилась на стуле.

– Я решила, Дэнни, – строго сказала она.

– О'кей, детка, – откликнулся я с сожалением. – Это твоя жизнь, тебе и решать.

– Всю жизнь я гордилась своей предусмотрительностью, – она полностью оставила без внимания мои комментарии, – и давно уже знаю цену и прямым намекам, и замаскированным. И к чему все это привело! – спросила она риторически. – Да ни к чему! Дэнни Бойд, мы поедем на Багамы!

– Попытка не пытка, – отозвался я. – Очень жаль, что вы... Что?

Она победно улыбнулась мне.

– Мы едем на Багамы. За час я соберу чемодан! Всю жизнь я отбивалась от мужиков вроде вас, и куда меня это привело? На противную работу в мерзком ювелирном магазине, в котором хозяин оказался вором! Теперь я собираюсь узнать, что случается с девушкой, когда она не отказывает мужчине!

– Я мог бы сказать тебе это уже сейчас, моя милая, – заверил я ее, – но оставлю это до Багамских островов!