Уровень атаки Огай Игорь

Пролог

Светлая половина года завершалась. Солнце, свершающее свой извечный путь вкруг вершины Меру — величайшей из гор, давно склонилось к горизонту и теперь лишь временами приподнималось над ним, обегая кругом древний континент. Вот и сейчас, повиснув над самыми верхушками леса, покрывающего отроги, светило заливало страну северного ветра красным светом близкого заката. Еще несколько дней, и год переломится окончательно — наступит темное время, когда злаки перестанут произрастать, деревья потеряют листву и уснут, а животные и люди снова научатся видеть при свете звезд. Время, которое тоже надо использовать во благо.

Олен, нижайший из слуг Гиперборейской Общины, лицезрел закат с вершины Сферического храма. Его душа могла быть спокойной. За время светлого полугодия многое сделано: взращен обильный урожай, устроены новые хранилища теплых вод, заложен еще один пограничный град…

Постепенно налаживаются сношения с народами юга, из которых даже самые прогрессивные эллины слишком невежественны, чтобы познать природу вещей. Они умеют основывать государства и развивать искусства, но еще приписывают все происходящее вокруг воле богов.

Воины упрочили свои навыки и умения, творцы познали новые тайны, увеличив меру влияния разума человека на ткань мироздания и сделав вселенную еще немного понятнее и послушнее… Горожане — ремесленники и художники — тоже потрудились на славу. Гиперборея стала сильнее за прошедшее лето, и душа слуги Общины действительно могла бы быть спокойной, если бы не…

Шум взволнованного воздуха и басовитое гудение отвлекли Олена от созерцания вверенных его заботам земель и от собственных невеселых дум. Тень человека заслонила на миг солнце, и Богомысл — слуга одним рангом выше — повис над огороженной площадкой.

— Я-а при-ише-ел… — возвестил он, и Олен поспешно посторонился. Разговаривать в полете трудно — речь становится неразборчивой.

Богомысл опустился на каменные плиты, помедлил мгновение, успокаивая мышцы и складывая все еще трепещущие в такт последним вибрациям крылья.

— Позволь помочь, — Олен приблизился, ослабил слишком сильно затянутый плечевой ремень.

— Спасибо, — Богомысл вздохнул свободнее и сумел, наконец, заправить концы крыльев в подколенные чехлы. — Давно пора поменять их. Мои дети еще на заре надели новые, а мне все жалко расставаться — привык.

— Привычка — сестра лени. Она оправдывает нежелание перемен.

— Ты прав, — старший слуга кивнул. — К концу заката закажу себе новый комплект… Я принес вести, Олен. Нужен твой совет.

— Говори. Буду рад.

— Несколько вестей… — уточнил Богомысл.

— Тогда начни с простого.

— Хорошо. Во время передачи последней партии даров эллины нарушили законы гостеприимства.

Нижайший из слуг нахмурился.

— Что это значит?

— Они умертвили сопровождающих груз посланниц и захоронили их во славу своей богини Артемиды на острове Делос.

— Там, где мы выстроили храм во имя якобы нашего солнцебога — Феба?

— Да. Они называют его Аполлоном Гиперборейским.

— Я не слышал, что эллины совершают человеческие жертвоприношения.

— Этого никто не слышал, Олен.

— Значит, им понадобилось другое. Например — крылья девушек. Невежды полагают, что секрет полета — в хитроумном каркасе и перепонках.

— Возможно. Но что нам предпринять в ответ? Собрание Общин помнит твои слова о том, что южные народы — ключ к спасению, если наступит непоправимое. Однако после таких деяний…

— Все очень скоро разрешится, Богомысл. Так или иначе. Пока же я бы посоветовал и дальше приносить дары, которые эллины так ценят. Только не стоит доставлять их в тот самый храм. Лучше заворачивать груз в простую солому, чтобы не вызывать лишнюю зависть, и отдавать тюки у наших южных границ аримаспам. А они, в свою очередь, — исседонам или аргиппеям. И так далее — до самого Делоса.

— Но… — старший слуга помедлил секунду, подсчитывая, — это составит цепочку из семи племен.

— Верно. Ближайшие к нам уважают или боятся Гиперборею. Они подчинятся. А дальние — уважают эллинов.

— Я понял твой совет. Мы поступим именно так. Есть у меня еще одна весть.

Нижайший из слуг приблизился к ограждению площадки, взглянул вниз, насколько это позволяла кривизна огромного шарообразного здания. Он догадывался, о чем пойдет речь.

— Говори.

— Камнетесы извещают, что не успеют закончить все сейды к назначенному творцами сроку.

Все верно. Именно этого Олен ждал и боялся больше всего. Если к последнему сполоху заката даже самый малый сейд не будет включен в великое кольцо, охватывающее Арктиду Гиперборейскую через земли Европы и Противолежащего континента, как звали его сгинувшие в гордыне своей атланты, труды не только этого лета, но вообще всех уходящих в века поколений могут оказаться напрасными. Великая страна предстанет пред ликом ледяного бедствия… Или не предстанет.

Олен сдержал вздох. Тяжелее всего сознавать необходимость такого выбора и цену возможной ошибки. Еще на прошлом закате творцы почувствовали волнение ткани мироздания, но всегда находились какие-то мелкие неурядицы, которыми можно было объяснить тревогу предсказателей. То мор в соседних племенах, то война на юге, то новое извержение Везувия…

— Уверены ли теперь творцы в своих предчувствиях? — осведомился задумчиво нижайший из слуг.

— Так же, как и раньше, — нет. Слуга общины Творцов извещает, что лишь треть из них предсказывают катастрофу. Остальные считают, что Фаэтон минует Землю на слишком большом расстоянии.

При последних словах Богомысла Олен невольно оторвал взгляд от горизонта и устремил его в зенит. В землях гипербореев свет солнца слабел, но, не встречая преград на просторах вселенной, он охотно освещал новую планету из свиты живительного светила. Ветреную, непостоянную спутницу, которая явилась из темных глубин мироздания несколько лет назад и вскоре исчезнет там же… Возможно, принеся пред этим неисчислимые бедствия племенам и народам Земли.

— Чем объясняют камнетесы свое промедление?

— Они говорят — слишком много работы. После того как творцы снова уточнили положение сейдов и перенесли некоторые из них на новые места, у камнетесов просто не хватает рук.

— Сколько человек им нужно еще?

— Говорят: самое малое — две сотни.

— Я понял, Богомысл. Благодарю тебя за вести и прошу времени, чтобы обдумать последнюю.

— Конечно. Но не медли с ответом слишком долго — время раздумий истекло.

— Кому, как не мне знать об этом?

Старший слуга расправил крылья и снова затянул ремни.

— Дай сигнал, когда приме-ешь реше-ени-ие.

Последние слова Богомысла были уже плохо различимы. Гиперборей подстегнул свое тело, мышцы вошли в резонансные колебания, раскачивая закрепленную на плечах конструкцию, заставляя трепетать ее со скоростью крыльев пчелы… Слуга перешагнул через перила и, огибая сферическую поверхность здания, канул в сорокаметровую пропасть.

Олен проводил его взглядом. Досадовать или предаваться унынию не имело смысла — он сам принял эту ношу, согласившись на предложение собрания Общин поступить в нижайшее услужение семь лет назад, и с тех пор исправно служил своей земле и ее народу. Его советы и начинания способствовали расцвету Гипербореи — эти заслуги признавали слуги всех Общин, из года в год повторяя свое предложение. Значит, придется выдержать и это, может быть, последнее испытание мудрости или удачи нижайшего.

Вопреки представлениям южан, люди Арктиды не жили в праздности, происходящей от природного изобилия полярного континента, однако число их было слишком малым, чтобы допустить вольный выбор занятий. Великая численность ни к чему, если век гиперборея составлял четыре-пять сотен лет, отчего эллины считали их бессмертными. Без жесткого планирования грядущих работ четкая структура цивилизации выродилась бы в хаос, в котором пребывают прочие племена Земли. На рассвете, когда творцы вычислили, наконец, количество и расположение всех необходимых сейдов, уже пришлось вносить исправления в записанные на каменных таблицах планы. Невеликая числом община камнетесов была увеличена в десятеро, и более свободных людей не было. Чтобы найти еще две сотни рабочих рук, потребуется окончательно разрушить структуру Общин. Это очень плохо. Традиции — одна из тех сил, что превращают население в народ. Но более опасно другое.

Согласие на требования камнетесов означало бы, что придется прекратить сбор урожая, где заняты в нынешнее предзакатное время даже многие из горожан, и тогда к восходу гипербореям придется туго затянуть пояса. Голод придет как раз в то время, когда силы нужны больше всего, — на заре нового лета. Если же оставить сборщиков в покое, потребуется отвлечь многих воинов от пограничной службы, тогда как соседние заморские племена в изобилии начали строить большие морские лодки. Они едва ли пойдут на Арктиду, но и межплеменная прибрежная война грозит разрывом связей с южными народами.

Все это — близкие и понятные заботы, а в гибельном влиянии Фаэтона не уверены даже сами творцы. Решение, которого так ждало собрание, пришло само собой: во все времена процветанию Гипербореи способствовала точность планов и трезвость расчетов, основанных на достоверных предсказаниях, с которыми согласны не меньше двух третей творцов.

Олен не заметил, как ткань мироздания разошлась по шву. Он не ведал еще, что едва только бесконечная северная ночь повернет к рассвету, творцы со скорбью известят его о неизбежном — Фаэтон пересечет мировую ось, проходящую через вершину Меру и полярную звезду. Пересечет и зацепит ее, увлекая за собой магнитные полюса Земли, переворачивая магнитосферу планеты с ног на голову…

Первыми отреагируют океанские течения. Быстрый полноводный поток, берущий свое начало в заливе, который гораздо позже люди назовут Мексиканским, и несущий свои теплые воды мимо Бермудского архипелага в Атлантику, к островам Англии и берегам Норвегии, изменит свое направление. Вместо того чтобы стремиться на север и, омывая берега Арктиды, даровать континенту вечную весну, течение повернет в Студеное море, разбиваясь по пути на многочисленные потоки и отдавая тепло мировому океану и землям Европы.

Арктида покроется льдами и перестанет быть обитаемой задолго до того, как разбуженные колебаниями магнитного поля тектонические силы медленно, но верно погрузят материк на дно океана.

В другой же ветви Мирового Древа…

Нижайший из слуг вдруг замер, устрашась своего последнего, еще не произнесенного вслух совета. Да, во все времена процветанию Гипербореи способствовала точность планов и расчетов, основанных на достоверных предсказаниях. Однако, может быть, именно сейчас следует отступить от этого правила?

Сферический храм был воздвигнут высоко на склонах Меру, там, где уже можно было ощутить затрудненность дыхания, а полет требовал вдвое больше усилий. И все же с вершины здания была видна лишь малая часть континента. Взору Олена открывалось побережье, принимавшее основную часть тепла струящегося с юга водного потока. Даже долгой полярной ночью здесь не замерзнут воды в реках, а люди будут ходить лишь в легких тканых одеяниях. Теплая четверть Арктиды — источник почти всех произрастающих плодов и злаков. Двум другим четвертям, омываемым разделившимся пополам течением, достается гораздо меньше тепла, и жизнь здесь сильно зависит от положения солнца. Выпадающие ночью снега тают в течение лета и обильно питают влагой леса и степи. Это края охотников, рыбаков и погонщиков оленей, многие смежные ремесла когда-то потребовали основать здесь поселения, которые теперь выросли в настоящие города. Жители их по ночам носят теплые накидки, подбитые птичьим пухом.

Ледяная четверть — почти необитаема. Обращенная к холодной оконечности Противолежащего континента и не получающая тепла из океана, даже летом она не прогревается настолько, чтобы сбросить снежный покров. Только охота за морскими животными, полюбившими ледяные просторы, может заманить сюда гипербореев, но дары суровой природы этого края Арктиды порой слишком ценны, чтобы пренебрегать ими. Потому общины ловцов моржей и китовых пастухов малочисленны, но весьма уважаемы.

А над всем этим, как и над всей Землей, — высочайшая вершина мира, дающая жизнь четырем рекам, стекающим с ее склонов и делящим Арктиду на четыре почти равные части. Исконная земля общин воинов и творцов, природа занятий которых столь близка друг другу: постигать тайны мироздания, духовные и материальные, и заставлять их служить разуму и телу человека…

Вправе ли был нижайший из слуг игнорировать предупреждение, подвергая хотя бы тени опасности не уклад, но само существование страны, люди которой на тысячелетия опередили прочие народы, но нашли в себе силы не впасть в гордыню или искус подчинить себе планету? Слишком много знают они о том, как сущее устроено. Слишком мощные стихии держат в руках, чтобы выпустить их на свободу или предать забвению.

Красный свет заката наполнял сердце Олена тревогой, которая все отчетливее перерастала в страх, что он вот-вот опоздает со своим самым главным советом… Нижайший из слуг решительно перешагнул низкое ограждение и побежал по сферической стене храма, уходящей вниз все круче и круче… Когда же удержаться на ногах стало невозможно, крылья будто сами собой высвободились из чехлов, и воздух упругой и мягкой силой принял на себя тело гиперборея…

Его ждали внизу. Десятки слуг своих общин и не думали расходиться с площади перед храмом. Еще не опустившись на землю, Олен нашел взглядом слугу творцов и направил свой полет к его стопам. Участники собрания расступились, освобождая место, но тотчас снова придвинулись ближе, желая услышать долгожданный ответ.

— Я-а со-оветую тебе скорее возвращаться в общину, слуга, — выговорил Олен, едва уняв вибрации. — Пускай творцы готовятся подняться на вершины сейдов в назначенный час. Пусть они вплетут свой разум в ткань мироздания и изменят ее в угоду людей, усмиряя угрозу, мнимую или действительную.

— Я понял твой совет, — слуга творцов склонил голову в знак смирения. — Но это не имеет смысла, если все до единого сейды не будут сложены на подобающих местах к продиктованному звездами сроку.

— Они будут сложены, — Олен положил руку на плечо собеседника. — Спеши, слуга. А мы посоветуемся, как сделать то, что необходимо…

Слова, рвущие реальность напополам, были сказаны, и судьба мира в новой вероятности оказалась переписанной заново. Исчезла угроза миграции гипербореев на юг, которая привела бы со временем к широкому расселению и полной ассимиляции. Евразийский север и Индостан, населенные лишь примитивными племенами аборигенов, потеряли возможность получить новые знания и впитать в себя древнюю культуру. Раздираемая междоусобицами Эллада не имела шансов составить конкуренцию стране северного ветра.

Волей или неволей доминирующей силой нового мира осталась Гиперборея.

1

Подземный ярус Курского вокзала жил обычной, суматошной и шумной жизнью. Пересадочная станция между «Курской» и «Чкаловской» плюс проходы к путям пригородных поездов создавали находящиеся в постоянном движении людские потоки. Некоторое подобие системы задавали лишь меняющиеся строчки расписаний электричек и поездов дальнего следования, но разобраться в ней сразу мог только коренной москвич, регулярно пользующийся пригородным транспортом. Прибывающие, отбывающие, ожидающие поезда, спешащие на электричку или в метро люди — пестрая хаотически движущаяся толпа, в которой потерять группу из трех человек проще простого… Но только не такую.

Павел приметил троицу сразу, как только спустился с первого этажа здания. Наводка операторов процессора фабрики о возможной межвероятностной активности была, пожалуй, верной — эта группа заслуживала самого пристального внимания. Одежда? Нет, дело не в этом. Многие «профессионалы» с фабрики одевались куда более экзотично, несмотря на инструкции квартирмейстеров. Поведение? Пожалуй, да. В этом людском круговороте достаточно было всего лишь оставаться неподвижным, чтобы обратить на себя внимание. Но главное — выражение лиц. Неподдельное, почти детское удивление всем, что попадается на глаза, радостное и встревоженное одновременно: все новое интересно до жути, но вдруг оно окажется опасным?..

Павел влился в поток, берущий свое начало у выхода из метро, и достал телефон.

— Да, Паша, — сказала трубка голосом шефа.

— Похоже, наблюдатели правы, Сергей Анатолич, — доложил Павел. — У меня трое контактеров.

— Понятно… — шеф немного помолчал. — Не ошибся? Может, иностранцы?

Он, конечно, и сам не верил в то, что говорил, но надеяться на простое решение очень хотелось. Один, ну два пиратских прокола в месяц — еще терпимо… Но седьмой за две недели, причем из очень далеких от реальности ветвей, — это слишком много. Настолько, что пора всерьез задуматься о возможности скорой вероятностной флуктуации. Стволу, конечно, не грозит спонтанное перераспределение индексов в ветвях, но оно наверняка вызовет «сезонное обострение» у ассамблейщиков, а значит, работы в отделе прибавится.

— Что с ними делать? — спросил Павел. — Самому взять, или как в прошлый раз?

Шеф вздохнул. «Прошлый раз» закончился полномасштабной, построенной по всем оперативным канонам операцией по захвату контактера из какого-то замшелого аграрного мирка, где о боевых подвигах не мечтали с самого момента отделения от родительской ветви. Замять в московской прессе все последствия дела стоило Филиппычу и Потапову огромных денег и усилий.

— Сколько их? — спросил шеф.

— Трое.

— Ого… Твои оценки?

Продолжая двигаться вдоль стены, Павел снова присмотрелся к троице.

— Два парня и девчонка. Без оружия, да и вообще без ручной клади. Одежда наша или очень точная имитация. Носят без стеснения.

— Это плохо — знали, куда шли.

— Не похоже, — Павел снова критически осмотрел подопечных. — Очень уж растеряны. Скорее — ошиблись миром, или, кроме фасонов, им ничего про нас не известно. Какая-нибудь очередная утопия-столетка — ребята, похоже, впервые выбрались за пределы ветви.

Потапов помолчал, делая вид, что обдумывает ситуацию, хотя его решение было очевидным.

— Не нужно рисковать, Паша. Жди мобильную группу, они скоро будут.

— Понял. Жду.

Павел выключил трубку и попробовал выбраться из людского потока — объяснять шефу, что его приказ невыполним, времени уже не было. К центру зала целенаправленно приближался наряд, а контакт представителей власти с неподготовленными представителями иных ветвей мог закончиться чем угодно.

Не обращая внимания на сыпавшиеся вслед проклятия, Павел продрался через толпу. Он подоспел как раз вовремя, чтобы услышать сокровенное: «Сержант Темин, ваши документы, пожалуйста…», и, глядя на откровенно просиявшие лица контактеров, понял, что торопился не зря. Вслед за на редкость искренними и доброжелательными улыбками во все 32 зуба вполне могла последовать фраза типа: «Приветствуем вас, земляне».

— Одну минуточку! — немного запыхавшись, Павел затормозил в трех шагах от места встречи двух цивилизаций. — Сержант, можно вас?..

— Не понял? — милиционер критически осмотрел подошедшего и только после этого сконцентрировался на красной книжечке у того в руках.

— Капитан Ларин, уголовный розыск, — Павел раскрыл удостоверение, надеясь, что достал его из нужного кармана. Только вчера Филиппыч выдал ему три новых корочки от разных ведомств на все случаи жизни, и привыкнуть к тому, какое где лежит, Павел еще не успел. — У тебя вопросы к этим людям?

Прежде чем ответить, Темин все-таки пробежал взглядом по строчкам, и энтузиазма в его глазах поубавилось.

— Пока нет, но… Подозрительными показались, товарищ капитан. Уже пять минут отсвечивают в самом людном месте…

— Оставь их в покое. Это не шахиды.

Сержант пожал плечами. В покое, так в покое — не очень то и хотелось… Он вяло козырнул, кивнул рядовому, и наряд двинулся прочь. Последив за ними пару секунд, Павел повернулся к контактерам. По их лучезарным лицам невозможно было понять, что они думают о происходящем.

Самый высокий из парней шагнул к землянину и поднял вверх раскрытую ладонь.

— Приветствую тебя, житель этого мира! — провозгласил он.

Павел вздохнул. Инструкции Ассамблеи рекомендовали принимать манеру поведения контактеров, если это возможно. Захотелось оглянуться и удостовериться, что никто не подслушает и не вызовет неотложку.

— Приветствую и я тебя, пришелец, — Павел тоже поднял руку, и осклабился пошире. — Как ты оказался здесь?

— Исследовать новое — священная обязанность каждого носителя разума! — контактер опустил руку и… показалось, или девчонка за его спиной действительно хихикнула? — Мы прибыли для того, чтобы исполнить ее. Не уведомишь ли ты нас, где именно среди ветвей Вселенского древа мы очутились?

Главный протянул руку, и другой контактер сунул в нее свиток. Взглянув на исчерченную бумагу, Павел почувствовал, что у него внезапно взмокли ладони. Схема Древа Миров — один из самых больших секретов Ассамблеи. Даже такое приблизительное изображение самых крупных и стабильные ветвей из всех бесчисленных миллиардов едва ли когда-нибудь попадет в руки Земного отдела официальным путем.

— Я не обладаю достаточными знаниями, — возвестил землянин, уняв волнение. — Но если ты передашь мне этот свиток, чтобы я мог показать его нашим спец… э-э-э… мудрецам, они дадут нужный тебе ответ.

— Это разумные слова. Возьми свиток и обратись к мудрецам. Можем ли мы сопровождать тебя при этом?

— Конечно, можете. Я сам хотел просить вас о такой чести.

Девушка за спиной главного в группе наклонилась к товарищу и проговорила:

— Как здесь у них все просто! Не то, что в мирах ближнего кольца!

Она старалась перекрыть голос дикторши, объявившей о прибытии скорого «Нальчик — Москва», и ее слова прозвучали слишком громко, чтобы землянин не сумел их услышать.

— Что? — чувствуя себя полным идиотом, Павел отреагировал почти рефлекторно. — Какого ж черта вы морочите мне голову?

Главный укоризненно посмотрел на свою спутницу и виновато произнес:

— Извини. Я использовал стиль обращения, рекомендованный при первом контакте с местным населением. Мы не слишком задели твои чувства?

— Нет. Не слишком. Идемте наверх, доставлю вас к нашим… мудрецам.

Запихнув бесценный свиток в самый глубокий карман куртки, Павел первым зашагал к эскалатору.

— У вас есть организация, которая регулирует отношения между мирами? — осведомился контактер, догоняя его.